Послезавтра

6 июля. Восточная арена Игр. — Кагура! — завопила Эльза. Подползя к раненой девушке, Титания взяла ее лицо в свои ладони. Под девушкой расползалась зловещая алая лужа, с каждой секундой становившаяся больше. — Кагура, не умирай! Брюнетка разлепила тяжелые веки и затуманено поглядела в ее темно-серые глаза, наполненные слезами. — Эльза, — прохрипела Кагура, — прости меня… Я так рада, что встретила тебя… Выиграй, — и без чувств обмякла на холодном полу арены. — Кагура! — Как это до тошноты трогательно! — саркастически произнес ядовитый голос прямо над Эльзой. Титания успела перевооружиться и, закрыв телом Кагуру, отразить своим клинком атаку Минервы. Лязг металла. Эльза, плотно сжав зубы, надвинулась на Минерву, взмахнув оружием, но та перелетела через нее и успешно приземлилась за спиной. — Королевская битва началась, — оскалившись, «леди» «Саблезубых» облизнула губы, накрашенные темно-фиолетовой помадой. — Интересно, какие на вкус крылышки феи? Эльза сжала руки в кулаки. Гнев плескался внутри ее тела, готовый вот-вот вырваться наружу и затмить свет. — Пять очков я уже заработала, — продолжала разглагольствовать Минерва, — еще пять, и мы — на вершине. Так как Эльза являлась капитаном команды «Хвоста феи», она не могла проиграть, ибо тогда, как и сказала эта змея, они упустят надежду выиграть Игры. Взявшись обеими руками за рукоять меча, она расставила ноги и чуть присела, сгруппировавшись в оборонительной позиции. Ноги тряслись от напряжения. Естественно, бой с Кагурой отнял немало магических и физических сил, в придачу на правую ногу обрушился потолок, и теперь еле сдерживаемая боль пульсировала в ней в такт бешено скачущему сердцебиению. — Тебе не победить, — сказала Минерва. — Я — сильнейший маг гильдии, после отца. Все твои атаки — просто детский лепет… — Где Милианна?! — резко оборвала ее Эльза. — Что ты с ней сделала? — С кошечкой? — Минерва сформировала около себя темный полупрозрачный шар, где, связанная по рукам и ногам, была заключена подруга Эльзы. — Она еще жива… пока жива. — Отпусти ее, — закричала Эльза, — и мы сразимся! — Она мне уже и не нужна. Пузырь лопнул. Ни один мускул не дрогнул на лице Минервы, когда она обрушила свой удар в грудь девушки с кошачьими ушками. Милианна издала звук, похожий на бульканье, и полетела вниз. — Милианна! Эльзе удалось перехватить тело подруги до того, как оно столкнулось с ареной, но вслед за этим последовал незамедлительный удар Минервы сверху. Скарлетт увильнула в бок и, развернувшись, ответила Минерве той же фишкой. Две сильнейшие девушки сошлись в неравном бою. — Доспехи Небесной Воительницы! — легкая дымка окутала фигуру Эльзы. Секунда — свечение рассеялось, и на экранах телелакрим предстала красноволосая воительница, облаченная в серебряное платье с броней, что напоминала чешуйки дракона, часто прилегающие друг к другу. В руках она держала два меча, а за спиной у нее выросли четыре металлических крыла. Взмахнув ими, она полетела, как молния, на Минерву, уже приготовившись нанести мечами первый удар. Однако, та что-то нашептала отравленными губами, и вокруг нее завертелись темные лучи. Взмахнув указательным пальцем, она отправила их в сторону Эльзы. Титания рассекла полосы магии одним движением рук, взлетев вверх, как ястреб, вертясь при этом вокруг своей оси. Серебряный меч со свистом рассек воздух над головой Минервы. «Леди» увернулась, опускаясь на каменную плиту, которая несколькими минутами ранее была неотделимой частью поля боя. Направив одну руку к небу, а другую в сторону под острым углом, она произнесла заклинание: золотисто-белая магия пришла в этот мир и направилась на Эльзу, несущуюся на волшебницу саблезубых. — Перевооружение! — раскатился по руинам решительный голос Титании. Соприкосновение двух сил породило вспышку взрыва, которая ударилась в землю и разнеслась по обе стороны от эпицентра, рассекая каменные плиты, точно нож масло. — Я не люблю долго затягивать битву, — услышала Эльза неторопливую речь Минервы, — предпочитаю делать все быстро, но со вкусом. Так что… — она не договорила. Повернувшись левым боком с разрезом платья почти до бедра, она сложила руки в «замок» и прижалась к ним губами. Эльзе не удалось услышать ее голос, потому что внезапно воздух вокруг разрезали нити света и тьмы, закрутившись возле своей хозяйки в завораживающем водовороте. Титания почувствовала ледяной страх. Она не могла понять, откуда он взялся в груди, как мог туда попасть, ведь ее душа кипела яростным боевым духом. Каждой клеточкой тела она ощущала будоражащую разум магию. От Минервы. Тем временем «саблезубая» сжала поток силы в небольшой шар и с ним на ладони обернулась к Эльзе. — Узри всю мощь священной магии! Эльзе стало невозможно пошевелиться, когда соперница с разбегу запустила в нее этот шар. «Что это такое? — судорожно подумала она, обливаясь холодным потом. — Будто липкие языки лижут тело. Не м-могу…» Фиолетовая сфера резко увеличилась в размерах и поглотила застывшую Титанию. Эльзу пронзили тысячи невидимых копий, она закричала. Крови не было, но девушка на себе испытала нити лезвий, проникающих в тело со всех сторон. Это было мучительно, и она, не сдержавшись, упала на колени, погружаясь во мрак. Шар озарил белый блик, и сфера тут же исчезла, оставляя на арене одну удовлетворённую Минерву. *** 6-е июля. Западная арена Игр. Трибуны затихли, вытаращившись в экраны. На них показывали, как черноволосый одинокий парень возвышается над руинами иллюзорного городка. Летний ветер треплет его плащ, он выглядит, словно черный принц. Комментаторы Игр в шоке. — Дамы и господа! — орет в микрофон мужик в парике. — Какой поворот событий: железный дракон слэер пал в бою! Но, может, некоторые из вас были в этом уверены, а вот я лично не мог с начала битвы предугадать ее исход! А вы, Язима-сан? Старик с поварским колпаком на голове — тоже судья — нахмурил кустистые брови. — Я соглашусь с вами. Бой был по-настоящему зрелищный. — Тогда, дамы и господа, я представляю вам победителя!.. — мужик вскинул руку, но вдруг замолчал, присмотревшись к груде камней, под которыми был погребен Гаджил. — Но п-постойте! Что это?! Испуганно-вопросительный тон комментатора заставил Роуга повернуться назад. Он уже шел по направлению к другим членам гильдий, чтобы разобраться с ними и привести «Саблезубый тигр» к победе, поэтому не замечал, что из-под обломков повалил дым с частичками металла. — Чего? — недоуменно произнес Чени. Силовая волна в мгновение ока разнеслась по округе, а куча камней разлетелась в стороны, едва не сбив Роуга с ног. «Что происходит?!» Пыль постепенно осела, Роуг расширил глаза от удивления. В рваной одежде, с массой ранений перед ним стоял Гаджил, одной рукой поддерживая колонну, которая, возможно, и обвалилась на него после крушения, а в другой — сжимая кусок металла, от которого откусывал немаленькие шматки, как будто это был обыденный хлеб, и, прожевав их, глотал. — Как?! — пораженно выдохнул Роуг, не веря своим глазам. — Как ты выжил?! Тебя должно было просто раздавить! — Хм, — ухмыльнулся Гаджил, отбрасывая колонну. — Несостыковочка получилась, да? Он вышел из тени обвала, и Роуг совсем оторопел. Клочки Теней свисали с его плеч, словно материя, дымясь от железного пепла. Гаджил скинул безжизненные полосы, которыми был прикован к полу высотного здания четырьмя минутами ранее, и твердо встал перед Роугом, подрагивая мускулами в предвкушении. — Я все равно выиграю! — гневно проревел Чени. — Черный привод! Одежда Роуга изменилась: плащ исчез, а вместо него к небу тянулись длинные теневые полосы. «Понеслось», — промелькнула мысль в голове Гаджила. Быстро оказавшись рядом с Гаджилом, Роуг прокричал: — Клык Теневого Дракона! — и попытался нанести ему удар. Гаджил с соколиной скоростью отклонился в сторону и обрушил на Чени всю мощь Рева. «Когда он стал таким быстрым?! — взволнованно подумал теневой дракон слэер. — А, плевать!» — Рев Теневого Дракона! Рэдфокс бросился бежать, потому что, щекоча пятки, за ним устремилась магия Роуга. Резко повернувшись, он уничтожил ее одним Драконьим Ударом. — Сдайся, наконец! — проорал сверху Роуг. Гаджил коварно улыбнулся. — Это вся твоя сила?! — откликнулся он. — Вся сила, которую ты получил, бесчувственно убив своего родителя?! — Заткнись! Роуга охватил гнев. По коже от ног до головы пробежался импульс, который проявил на его теле черный рисунок, похожий на пламя. Вся его одежда изменилась: полностью потемнела. «Ой-ёй, — Гаджил смотрел на Роуга, собирающего около себя сгусток темноты. — Ярость Дракона». — Ты думаешь, у меня нет чувств?! — заорал ему обезумевший Роуг. — Да ты ничего не знаешь! Ты не знаешь! Поднялся такой сильный ветер, что Гаджилу пришлось присесть и закрыть лицо рукой. «Он собирается разнести все тут?» — Священный Рев Теневого Дракона! Смесь темноты и света ударилась в землю, разбив площадь арены до основания. Гаджил кинулся навстречу ей, собирая в кулаке магию железа. Священный Рев настиг его. О, это было мощно. Могущество этой магии было столь велико, что, соприкоснувшись с телом Гаджила, начало прожигать его кожу, как кислота. Гаджил стиснул зубы и зажмурил глаза, дабы темный свет не так сильно слепил его. А Роуг, понимая, что его магия лишь замедлила движения соперника и никак не одолеет, подлил масла в огонь: по его повелению тени сгустились вокруг Гаджила. — Ты проиграл. «Нет, — удовлетворённо произнес про себя Гаджил, занося кулак за спину. — Это ты проиграл». Тьма взорвалась, и Роуг подумал, что Гаджилу конец, но тот неожиданно прорвал занавес, калеча себе руки, и нанёс ему удар кулаком в лицо. Чени ошеломленно выдохнул и упал на спину, лишаясь Ярости Дракона. Гаджил посмотрел на свою ладонь, будто в первый раз ее увидел, и рот его разъехался в удовлетворенной ухмылке. «Металликана, я смог это сделать — уничтожить Огнем Металла Ярость Дракона, — и со скрытыми темными мыслишками, добавил: — Готовься, Саламандрище! Теперь я отомщу тебе за то, что ты тогда столкнул меня в вагонетку». — Как?! — прошептал поверженный Роуг, устремляя взгляд широко распахнутых глаз в чистое и ясное небо. — Как тебе это удалось?! Гаджил, еле держась на ногах, навис над ним. — Чувства дают нам силы, — проговорил он, глядя на него сверху вниз. — Я не желаю знать, были ли у тебя они, когда ты лишил жизни своего родителя, или есть… — он приложил кулак к сердцу. — И я помню не тишину, что воцарилась вокруг, когда исчез мой дракон, не радость побед, я помню его сердцебиение, которое буду искать всю свою жизнь!