Послезавтра

В городе бушевало пламя… Из расщелин извергалась лава… И только ледяная глыба размером с высоченный дом не таяла. Внутри этого «камня» что-то было, что-то темное и… ужасающее. Тишина… Но вдруг на поверхности льда появилась едва заметная щель. Она быстро увеличилась и разошлась. Миг — и лед треснул, расколовшись на тысячи мелких кристаллов. Чудовище, что вышло в этот мир, было разъярено. Дракон, взмахнув черными крыльями, взмыл вверх. Летая над руинами некогда процветавшего города, он принялся извергать на землю пламя, точно всей своей прогнившей душой хотел стереть обломки Крокаса до основания, не оставить ни малейшего воспоминания, что тут когда-то жили люди. Другие драконы, все до единого, пришли ему на помощь. Их огонь опалял. И вновь крик душ, и вновь смерть за смертью… Закружившись вереницей, драконы обрушили на город всю свою ярость… Это был конец… *** Люси и Нацу продолжали бежать по темному коридору. Когда произошел обвал, и их разделило с остальными, Люси не хотела уходить, но Нацу всё-таки удалось увести ее. Рыдания разрывали грудь девушки. Она пыталась успокоиться, и то и дело вытирала слезы, но всё было тщетно. Если бы Драгнил не удержал ее за руку и не повел за собой, то Люси никогда бы не тронулась с места. Жизнь полностью утратила краски. Люси прекрасно понимала, что больше не увидит ни Эльзу, ни Жерара, и от этого ей становилось все тяжелее. Это не сказка, где конец всегда счастливый, а жестокая реальность, от которой невозможно было спрятаться. — Нацу, — Люси упала на колени, — я больше не могу! — Вставай! — Нацу присел перед ней. — Мы скоро выберемся! Девушка помотала головой. — Нет! Всё это бесполезно! — Прекращай уже! — Драгнил хорошенько ее встряхнул. — Вся наша гильдия верит в тебя, ты должна бороться! Ради наших! Вспомни Эльзу, она хотела, чтобы мы выбрались! От его крика Люси еще больше разревелась. Нацу смутился. Притянув ее к себе, он тихо произнес: — Прости. Чуть-чуть успокоившись, Люси позволила Драгнилу продолжать вести себя вперед. Ноги заплетались, но девушка всё равно бежала, мечтая выбраться, наконец, наружу. Миновав пару коридоров, герои вышли из темного замка. И их ослепил яркий свет. То, что предстало перед ними, не могло сравниться с тем, что было доныне. Кругом ревел огонь. Ярко-оранжевые языки пламени вздымались к чернильным небесам. Раньше на улице было темно, но теперь всё освещал проклятый огонь. Красные блики танцевали на застывших лицах героев, ветерок ворошил остатки одежды, обжигая открытые руки и плечи раскаленным воздухом. — Боже… — Губы Люси едва шевелились. Крик рвался из горла, но шок перед увиденным просто-напросто запечатал рот. — Все… погибли… — Люси зажала губы ладонью. Где слезы, когда они так необходимы? — Погибли… И через секунд пять, которые ей понадобились, чтобы принять случившееся, Люси схватилась за грудь и закричала, будто хотела, чтобы ее крик услышали все драконы, чтобы они поняли, что сделали с ней… — Люси, Люси, — перед ней появилось лицо Нацу. Он тоже плакал, но всю свою боль держал в себе. — Пожалуйста, Люси. Нам надо уходить. Словно куклу, он поднял девушку с колен и повел ее в сторону королевского дворца, чьи развалины располагались неподалеку. Хотелось закрыть глаза, чтобы не видеть этого мира. Горячая пыль обжигала голени и стопы, её жар пробивался даже через подошвы ботинок, пламя обдавало героев своим дуновением, затрудняя дыхание и видимость. Наконец, они добрались до развалин и начали подниматься по лестнице. Люси глядела в небеса. Она заметила драконов. И как же она ненавидела их! Ей вдруг захотелось вырваться из объятий Драгнила и крикнуть им всё, что она о них думает, напасть на них, хоть что-то сделать, чтобы отомстить. Однако Хартфилия понимала, что ничего хорошего из этого не выйдет. Вот один дракон отделился от полчища и как стрела полетел вниз. Люси сначала подумала, что он хочет приземлиться где-то в городе, но когда дракон резко поменял направление, летя над землей и прямо к ним, она осознала, что он хочет сделать. — Нацу! — от паники у нее сдавило гланды, и вместо крика изо рта вылетел тоненький писк. Нацу всё же услышал ее и оглянулся. Заметив быстро надвигающегося дракона, он толкнул Люси за обломок стены, а сам воспламенил руки — бежать смысла не было, монстр был уже близко. Дракон рыкнул и, волоча по земле задние лапы, поднимавшие пыль, напал на Драгнила. — Нацу! — успела выкрикнуть Люси перед тем, как парень исчез в темноте. Девушка закашляла от поднявшегося с земли пепла и ухватилась за горло. — Люси! — Драгнил внезапно возник рядом с ней. — Уходи отсюда! Взбирайся по лестнице! — Я не пойду без тебя! Дракон раскрыл свою пасть и хотел захватить Драгнила, для того чтобы попробовать его на зуб, однако Нацу резко развернулся и обрушил Кулак Огненного Дракона на челюсть противника. — Не глупи! — сказал он Люси, пытаясь оттеснить противника. — Уходи! Быстро! — Но!.. — Давай! Он взглянул на нее так, что Люси, позабыв обо всем, подобрала остатки своего платья и бросилась вверх по лестнице. Грудь до боли заполнил противный запах гари, слух разрывал рев дракона и треск огня. Руку пронзила острая боль и волшебница, коротко вскрикнув, повалилась, так и не дойдя до конца. Метка на ладони опять зашевелилась и принялась жечь, болезненными импульсами отдаваясь во всем теле. Нацу опрокинул дракона и нанес ему парочку хороших ударов, после чего рептилия не подавала никаких признаков жизни: то ли умерла, то ли была в отключке. — Люси! — Нацу взобрался на ступени дворцовой лестницы, присев возле заклинательницы. Он перевернул ее лицом вверх, бережно поддерживая. — Что мне сделать? Люси приоткрыла один глаз и тут же съежилась от нестерпимой боли. — Подожди… секундочку, — еле ворочая языком, ответила она ему. Отдышавшись, она приподнялась, приняв сидячее положение. Боль никуда не денется, но ее нужно вытерпеть, решила Люси. — Вот так. Пойдем, — ласково сказал ей Нацу, ободряюще улыбаясь. Он начал вставать, но Люси удержала его, схватив за воротник. — Постой! — Он вопросительно поглядел на нее. — Пообещай мне кое-что… — Что? Люси вскинула голову, посмотрела на него глазами полными слез. — Пообещай, что не бросишь меня! Что уйдешь со мной в прошлое, если у нас получится открыть портал! Пообещай мне, Нацу! Драгнил встал на колени перед Люси и сгреб ее в охапку, тесно прижимая к своей теплой груди, растроганный ее словами. Он запустил пальцы в пыльные блекло-золотистые волосы, не сдерживая неуместной в этом аду счастливой улыбки. — Я тебе обещаю, Люси, — шепнул он ей на ушко. — Я ни за что не оставлю тебя. Я жизнь за тебя отдам. Я не оставлю, не оставлю. Слышишь? — Д-да, — всхлипнула девушка. — Спасибо. Они поднялись и побежали, сцепив руки, дальше. Нацу предполагал, где может находиться то самое высокое и просторное место, где портал откроется без помех. В королевском дворце это может быть только маленькая площадка на крыше, откуда король обращался к своему народу. Благо, она еще не была разрушена. — Ни черта не видно солнца! — возмутился Нацу, пытаясь в кромешной темноте разглядеть хотя бы блики звезд. — Как мы поймем, когда приступать? До них донесся страшный рев, погребальным колоколом отозвавшийся внутри. Герои в ужасе оглянулись, высматривая дракона. В конце концов, они заметили Акнологию и… Зерефа, стоящего за его голове. — Вот и пришел час вашего конца! — крикнул Зереф. — Спрячься за меня, — Нацу заслонил собой перепуганную Люси, не спуская глаз с темного мага. — Отдай мне Заклинательницу, Убийца драконов, — обратился Зереф к парню, — и тогда я пощажу тебя. — Только через мой труп, — оскалился Нацу. — Что ж, — ухмыльнулся маг, — тоже вариант. Он что-то прошептал, и Акнология закружил над волшебниками. — Начинай, — сказал Нацу Люси, — а я задержу их. Девушка послушалась его. «Но что конкретно я должна делать?» — подумала Люси, попутно вытаскивая ключи духов Зодиака. В ее руках были все двенадцать — золотые ключи Рыб и Весов Юкино отдала Люси во время побега с Арены. Девушка не хотела принимать их, но Агрия буквально впихнула их ей в руки и исчезла за стенами огня. Возможно, ее уже не было в живых… Выкинув гнетущие мысли из головы, Хартфилия призвала светящийся сгусток света, который отдал ей Жерар, и выпустила его перед собой. Две минуты истекли. Затмение настало. Герои не могли видеть, как солнце застелил диск луны, однако сфера Люси расширилась и тут же сжалась, образовав как бы тонкую линию в пространстве. — Хотите сбежать от меня? — поинтересовался Зереф. — Не получится! Нацу принялся отражать атаки темного мага. Сражался он по большей части с Акнологией, увертываясь от его острых зубов. — Рев Огненного Дракона! — Нацу выпустил струю огня прямо в морду дракону. Тот взревел, в бешенстве ударив хвостом башню замка, и ее не стало. Люси упала на колени, сложив руки на груди в «замок». Она приложила одну ладонь к сердцу, а второй выхватила из сумочки ключ Льва, призвав духа в этот мир. Уже во время призыва шестого духа у Люси закружилась голова. Если пять она смогла еще выдержать, то теперь поняла, что силы ее иссякают. Однако, несмотря на это, она призвала к себе всех двенадцать зодиакальных духов, и помогла ей в этом магия Жерара, которая окружала ее. Ее духи ничего не говорили, на их лицах была написана скорбь. Они послушно подчинялись своей заклинательнице и по ее повелению превращались в маленькие сгустки света, которые, слившись, образовали пиктограмму: треугольник и описанный около него круг. Люси раскинула руки и из-под ее ладоней, шумя и пенясь, брызнула вода. Она омыла ее хрупкую фигуру и растеклась во все стороны. Акнология открыл пасть, выставляя напоказ ряд острых зубов, и заревел на всю округу. Он взлетел вверх и завис там. Нацу тяжело дышал, дракон отнял у него немало сил и сильно потрепал, ранив в грудь. Драгнил понимал, что дракон готовит свой коронный удар. Люси повела пальцем, и щель разорвала пространство, открыв врата в прошлое. Серый водоворот вертелся внутри, страшно было прыгать туда. Зодиаки зафиксировали врата открытыми, но нужно было спешить, они не могли долго продержаться. Пол стал раскачиваться: черный дракон собирал в пасть окружающий огонь. — Нацу! — обернувшись к юноше, закричала Люси. — Идем! А Драгнил стоял и смотрел, как Акнология готовит им обоим смерть. — Нацу! — Люси шагнула к нему, но тут пол раскололся под ее ногами, и Люси едва успела отскочить, а не то увязла бы в расщелине по самые колени. — Нацу! Саламандр медленно оглянулся. Он видел плачущую девушку, смотрящую на него широко распахнутыми глазами. — Ты должна идти без меня, — с грустью проговорил он. — Что?.. — девушка опешила. — Нет!!! Нацу! Ты обещал! Обещал, что пойдешь со мной! — Если я пойду за тобой, то Акнология настигнет нас, и никто не попадет в прошлое. — Пускай! — закричала Люси. Всё кругом рушилось, огонь достигал уже балкона. — Я не пойду без тебя, Нацу! Мне не нужен такой мир! — Не говори так! — заорал на нее парень. — Вспомни ради чего мы сражаемся, вспомни нашу гильдию! Ты хочешь, чтобы их жертва стала напрасной?! — Я знаю, знаю, — между всхлипами шептала волшебница. — Но без тебя я…! — Люси, — внезапно Драгнил возник рядом и крепко-крепко прижал ее к себе. — Послушай меня. Нацу вспомнил их первую встречу, первое задание, все их приключения вместе. Как она злилась, когда он спал в ее кровати или ради хохмы наряжался в ее одежду. Ему предстояло отпустить ее навсегда,, но он не хотел, он просто не мог… Сморгнув слезы, он наклонился к ее ушку, трепетно прислоняясь поцарапанной щекой к солнечным волосам. Его губы шепнули ей что-то, слова унес ветер. Глаза Люси расширились еще больше, она немигающим взглядом уставилась в пространство. — Люси, — Нацу смотрит ей в глаза, — давай спасем этот мир. Девушка не успела и слова сказать, как почувствовала, что неудержимо падает, падает в бездну времени, раскрывшуюся под ней. — Нацу!!! — истошно завопила волшебница, протягивая к нему руку. Перед тем, как ее глазами завладела тьма, она видела его грустно-радостную улыбку и яркую вспышку за его спиной. А потом… пустота… Как только Люси пропала, Нацу развернулся и с полыхающими кулаками кинулся навстречу огненному шару, который разорвался и… Конец. *** Голова страшно раскалывалась. Перевернувшись на бок, Леви разлепила тяжелые веки. Кругом было темно. Постанывая, волшебница встала на ноги. Она находилась ниже уровня земли, о чем свидетельствовала впадина, в которой она очнулась. МакГарден увидела тусклый красный свет, проскальзывающий через крошечные щелочки в земной коре. Встав на камень, она принялась карабкаться наверх. Потолок осыпался, девушка жмурилась и отводила голову в сторону, чтобы соринки не попадали ей в глаза. Ладони, истерзанные острой чешуей Акнологии, саднили, но Леви терпела, продолжая раскапывать себе путь в верхний мир. Кровь на лице засохла, неприятно трескалась при каждом ее движении и стягивала кожу. Рана на лбу всё еще ныла, но перестала кровоточить, это единственное, что было хорошо. Наконец, Леви выбралась наружу. И ее в сию секунду окружил просто невыносимо горячий воздух, как будто девушка находилась рядом с пламенем. Хотя так оно и было на самом деле. Леви посмотрев вдаль, не увидела ничего кроме огня. Огонь, огонь, огонь… Он был везде, только он маячил перед глазами. Потоки оранжевой лавы вырывались из-под земли, шипя и разъедая ее. И вновь огонь… Леви глядела вперед немигающим взглядом. Рыдания подбирались к горлу, слезы неуправляемой рекой текли из глаз. Она шла сквозь пламя, высматривая в этом аду своих товарищей, пытаясь зацепиться хотя бы за что-нибудь, что помогло бы разыскать их. Внезапно она остановилась, будто налетела на невидимую стену, потому что заметила под осыпью камней человеческую руку в железных заклепках… — Нет!!! — ее голос сел от рыданий. Она упала перед обвалом и принялась яростно, не щадя своих рук, откапывать любимого человека. — Гаджил!!! Её горящему безумной надеждой взгляду открылось лицо железного драгон слэера, пыльное, в кровавых метинах и… смертельно бледное. Леви коснулась его щеки своим лбом и закричала, сжимая остатки его костюма своими худенькими пальчиками. — Гаджил! Но Рэдфокс никогда больше не откроет глаза, не скажет ей: «Чего ревешь, мелочь?» Не возьмет ее за руку… Леви оставила его и поплелась дальше. Найдя местечко, где огонь не достигал её, она наколдовала лист пергамента и ручку и начала писать: «Здравствуй, Люси. Это будет моим последним письмом к тебе. Я знаю, что ты никогда его не получишь и что это глупо — писать тому, кого уже нет, но мне необходимо всё рассказать тебе, выразить свои чувства. Наше возращением с острова Тенрю было чудом. Я так радовалась, когда вы решили принять участие в Великих Магических Играх, я верила в вас до последнего. Финальная битва была по-настоящему суровой. Помнишь, Лю-чан? А потом 7 июля… Мы проиграли собственной судьбе. Сейчас Крокаса больше не существует. Грей умер, Гаджил и Хэппи тоже погибли и еще те, кого я любила… Никого больше нет. Никого не осталось в живых. Я не могу выразить это словами, Лю-чан. Я больше не выдержу. — Слезы капали на лист, Леви продолжала писать. — Кто-нибудь, пожалуйста, помогите!» Девушка сложила листок вчетверо и прижала его камнем, чтобы он не улетел. Сама встала и медленно зашагала, куда ноги несут. Слезы перестали течь, их больше не было, взгляд опустел, словно из него ушла душа. Девушка остановилась на краю обрыва и поглядела вниз. На дне кратера плескалась лава, иногда выбрасывая свои раскаленные щупальца вверх. — Я знаю, что «Хвост феи» никогда не сдается, — произнесла Леви, задрав голову, — но я не могу и не хочу жить без него… Девушка, обхватив себя руками, впилась ногтями в лопатку, туда, где был нарисован знак ее гильдии — белая стилизованная фея с длинным хвостом, и одним движением руки до крови разорвала метку, оставляя на коже рубцы. — Простите, ребята, простите меня, если сможете, — шепнули ее обветренные губы. Леви раскинула руки и спрыгнула с обрыва, прямо в лаву…