Послезавтра

Они блуждали в темных туннелях замка Зерефа, казалось бы, уже вечность. Коридоры сменялись один за другим, и всё тот же мрак и всё тот же путь, который приводил их в очередной туннель, но не к выходу. Они выбежали в новый темно-фиолетовый зал и остановились. — Кажется, мы проходили его, когда бежали сюда, — сказала Эльза, углядев виденного ранее демона на стене, скорчившегося в нелепой позе, — значит выход близко. Герои двинулись было к следующему коридору, однако Жерар схватил Скарлетт за запястья, останавливая. — Ты чувствуешь это? — спросил он. Эльза не успела ответить, так как из зева коридора, из которого они только что вышли медленно начали выползать тени. Они не стали сразу бросаться в атаку, а поползли в стороны, медленно, но неотвратимо окружая волшебников. — Что за чёрт?! — оскалился Нацу. — Это… это… — Люси крепче прижалась к Драгнилу, не в силах произнести имя. — Он догнал нас, — мрачно озвучил её страхи Жерар. — Люси, — он подошел к девушке и положил руку ей на плечо, — послушай, что я тебе скажу, это очень важно. Ты должна сама открыть портал в прошлое, я не смогу тебе помочь. Я останусь здесь, чтобы задержать его… — Нам нельзя разделяться, — перебил Нацу, — мы и так оставили Уртир и Мелди. — Если я не останусь, он убьет нас всех, — возразил Жерар. — Ты этого хочешь? Из темного коридора появлялись всё новые и новые тени. Они что-то шептали и негромко посмеивались, но их «голоса» отдавались эхом от стен зала и доносились до ушей героев. Одна тень из всеобщего сгустка отделилась от остальных и ринулась на Жерара. Фернандес вовремя среагировал: защитил себя стеной из света. Другие тени, одна за другой, начали атаковать его, спереди, сбоку, сверху… Их натиск сопровождался всё тем же безумным хихиканьем. — Уходите! — крикнул Фернандес застывшим волшебникам. Одна из теней обошла его с тыла и напала, однако Эльза, уже перевооружившаяся в стальные доспехи, рассекла существо пополам мечом, спасая юношу от угрозы. — Я останусь с тобой, — сказала девушка, глядя ему прямо в глаза. — Ты должна помочь всем выбраться. — Думаешь, ты справишься один против него? Люси и Нацу смогут защитить себя, а у нас тут, — она расставила ноги и сжала рукоять оружия двумя руками, грозно устремив свой взгляд на тени, — работа посерьезнее. Она подпрыгнула вверх и одним движением рук уничтожила сразу три тени, которые вознамерились обрушиться на нее. Глядя на аловолосую воительницу, чей взгляд был тверже алмаза, Жерар неутешительно констатировал про себя, что переубеждать ее бесполезно, поскольку воля Титании крепка. Он поднялся на ноги и, не опуская магического барьера, о который бились эластичные ленты теней, приблизился к испуганной Люси. Волшебница сидела на полу, сжав левой ладонью запястье обожженной руки. Метка не двигалась, но продолжала светиться и жечь кожу. Нацу, скалясь, как разъяренный дракон, отбивался от теней, стремящихся напасть на беззащитную девушку. Жерар присел перед ней и, сложив ее трясущиеся ладони вместе, сколдовал в них светящуюся сферу. — Люси, — девушка подняла на него глаза, полные слез, — этот свет поможет тебе осуществить заклинание. Используй его. Затем он оглянулся на Драгнила. — Уведи ее отсюда и защищай. Я полагаюсь на тебя. — Мы не уйдем без вас! — вскричала Люси. — Я не справлюсь без тебя, — и умолкла, зажмурившись от боли в правой руке, отмеченной знаком Зерефа. Жерар положил обе руки на ее поникшие плечи и мягко улыбнулся. — Ты сильная. Ты сможешь. На вас одна надежда, что это будущее не воплотится в жизнь. — Нет! — девушка замотала головой. Она уже не сдерживала слез. — У меня не получится! Тут раздался писклявый крик. Жерар оттолкнул Люси и Нацу к туннелю за миг до того, как тени черной волной обрушились на место, где они только что стояли. Он взмахнул рукой, и золотистый барьер сомкнулся, поглотив собой Эльзу и Жерара. — Нет! — закричала Люси, кидаясь к выходу и колотя руками по стене, которая отрезала им путь назад, закрыв выход из туннеля, точно воротами. — Пожалуйста, не надо! Эльза поглядела на подругу через пелену этого света, добродушно улыбнувшись. Люси увидела ее и перестала биться. — Идите вперед, — сказала Скарлетт, — вы должны идти вперед. Ради нашей гильдии, ради мира, ради друзей и близких, тех людей, которые сейчас там, в разрушенном Крокасе, страдают и плачут над телами погибших, вы должны остановить этот хаос. Это будет сложно, Люси, но ради будущего стоит попытаться, ради светлого и радостного будущего… — Эльза… — прошептала Хартфилия, сквозь слезы, застывшие в глазах, наблюдая за аловолосой девушкой. — Я обещаю тебе, Люси, — произнесла Скарлетт, — мы встретимся еще. Мы обязательно встретимся… Зал прошила внезапная судорога пола, от которой вход в туннель обрушился и навсегда разделил друзей. Эльза и Жерар одновременно оглянулись. Тени, как черные ручейки, вытекли из коридора, а следом за ними из темноты постепенно материализовалась фигура юноши. Его тело было соткано из теней, которые, ползая по нему, сливались, образуя четкие очертания. Черноволосый колдун неспешно выпрямился перед Скарлетт и Фернандесом. — Вот мы и встретились, — сказал его мертвый голос. Зереф распахнул глаза, в которых не отражалось ни одной эмоции, они были бездонные, как беззвездное ночное небо, в которое как ни гляди, ничего не увидишь, кроме черной пустоты. Темный маг сделал шаг вперед, и верные слуги — тени — закрутились у его ног. Темнота приостановила атаки, и Жерар опустил защитную стену, представ перед врагом вместе с Эльзой. Светлые волшебники были готовы к сопротивлению. — Как беспечно, — покачал головой Зереф. — С вами станет тоже самое, что с теми цыпочками, которых я недавно встретил. — Что ты сделал с Мелди и Уртир? — потребовал ответ Жерар. — Что? — Зереф ухмыльнулся, облизнув губы. — Убил. Его слова стали для Жерара ударом под дых. Он был их товарищем, но не смог уберечь. — Однако перед смертью брюнеточка сражалась, как львица, но не смогла меня одолеть, — хмыкнул маг. Жерар подался вперед, но его остановила Эльза, положив руку на грудь и удерживая его от безрассудного поступка. — Жерар, — преувеличенно спокойно проговорила она, — не нужно. Он провоцирует тебя. — Провоцирую? — уточнил Зереф, будто не расслышал слов. — Мне этого не нужно. Вы умрете в любом случае. Маг вытянул руку в сторону и едва заметно пошевелил пальцами. Тени тут же метнулись к своему господину и завертелись вокруг его ладони, образовав темный упругий шар. Зереф резко направил эту сферу в Жерара с Эльзой, и из нее вылетели четыре темные тени, которые мгновенно приняли форму острых клинков. Волшебники отпрыгнули назад. Один из черных мечей уткнулся в землю в метре от Эльзы и там где он коснулся земли, пол почернел и задымился. Клинки были отравлены ядом, который быстро разъедал всё, с чем соприкасался. Недолго сомневаясь, Скарлетт перевооружилась в доспехи Жены Сатаны и хотела нанести Зерефу поражение, обрушив свой удар ему на голову, однако тот волшебным образом исчез и меч девушки, раскроив воздух, вонзился глубоко в камень. — Что?.. — не поняла Эльза. Ощутив легкое колебание воздуха за спиной, она вскинула ногу, отразив атаку: Зереф неожиданно появился около нее, замахнувшись темно-красным клинком, но был остановлен латным сапогом Эльзы, который всосал в себя его магию, не причинившую никакого вреда девушке. — Шустрая, — усмехнулся Зереф. — Не ожидал? — Эльза, опираясь на меч, слегка подтянулась и с разворота попыталась достать мага свободной ногой. Темный волшебник быстро убрал клинок и ушел в сторону, и оружейница снова промахнулась. Разозлившись, она принялась наносить ему удары один за другим, и каждый раз маг ловко избегал попаданий, удовлетворенно улыбаясь, что еще сильнее выводило из себя Титанию. Жерар не остался в стороне. Расправившись с тенями, которые мешали ему присоединиться к Скарлетт, он бросился ей на помощь. Она сражалась с Зерефом в центре зала. Темный пытался ее задеть, но она ловко уворачивалась, издевательски ухмыляясь ему в ответ. Жерар приблизился к сражающимся и, создав в ладони клубок света, выбросил руку вперед, нацелившись в Зерефа. Темный маг оглянулся на крик, его темные глаза расширились в ужасе и… непонимание? — Жерар.? — спросил девичий голос губами противника. На секунду черты Зерефа расплылись, и Жерар увидел, что тем человеком, на которого он напал, была Эльза. Фернандес резко выдохнул, в ужасе понимая, что не может поменять траекторию своего полета, ведь до столкновения оставались десятки сантиметров. Сердце его, осознавшее, что звездный маг не в силах что-либо изменить, заколотилось будто бешеное. — Что ты творишь?! — закричала Эльза-Зереф, с фантастической скоростью успевая перепрыгнуть через его голову. Иллюзия, наложенная на нее, полностью рассеялась, и теперь Жерар ясно видел, что Зереф все это время стоял в стороне, а Эльза, ем временем, благополучно приземлилась за его спиной. Он даже не задел ее. — Прости, я… — начал извиняться Фернандес, но Эльзу скрыл белый туман, появившийся словно из ниоткуда. Жерар выпрямился, оглянувшись вокруг. Всё пространство было застелено непроглядным дымом, не видно было даже того, что находилось в паре шагов. «Это всё Зереф, — подумал юноша. — Надо быть начеку». Тут раздался крик, и Фернандес, вскинув голову, заметил Зерефа с мечом, надвигающегося на него. Он молниеносно сколдовал меч и, когда до скрещения лезвий оставалось всего ничего, Зереф вдруг снова превратился в симпатичную девушку с красными, как кровь, волосами. — Эльза? — Жерар? — удивленно спросила Скарлетт. Слух разрезал скрежет металла, вызванный столкновением двух мечей, и волшебников отбросил друг от друга поток энергии, вырвавшийся наружу. До поднимающихся с земли героев донесся злобный хохот. Они вскинули головы и увидели парящего над их головами Зерефа. — И вы сильнейшие волшебники? — с издевкой поинтересовался темный маг. — Вы даже не смогли распознать иллюзию! Ха! По сравнению со мной вы — ничто! Зереф призвал тени и они, быстро связав Эльзу по рукам и ногам, подтянули ее к нему. Девушка заметалась в объятиях тьмы, но они полностью ограничили ее движения, не давая освободиться. — Эльза! — закричал Жерар. — Метеор! Он оторвался от земли и, быстро перемещаясь в пространстве, достиг Зерефа. Маг отпрянул в сторону, и меч Фернандеса лишь свистнул, вычертив полукруг над его головой. Зереф, отлетев на несколько метров в сторону, призвал свою силу. Ее мощь была столь велика, что Жерара отбросило назад, а пол зала стал трескаться, и целыми осколками подниматься к потолку, как будто в помещении исчезла сила тяжести. В это время цепкие ленты теней полностью скрутили тело Эльзы, заломив ей руки за спину. Девушка выгнулась дугой и вскрикнула от боли в позвоночнике, но крик ее тут же превратился в едва слышные стоны, так как тень обвилась ей вокруг лица, стягивая челюсть и не позволяя воплю слететь с губ. Скарлетт подумала, что создания Зерефа хотят изломать ей позвонки, согнув пополам до предела. Волшебнице показалось, будто кожа на пояснице начала лопаться от такого напряжения. Эльза закричала не своим голосом, захлебываясь злыми слезами и пытаясь выкрутить руки из мертвящей безжалостной хватки, но чем интенсивнее она двигалась, тем сильнее тени врезались в запястья. Жерар пришел в себя, поднялся с земли. Он взглянул на Скарлетт, и всё кругом помутнело перед глазами. Она плакала. Яростно закричав, волшебник кинулся в сторону Зерефа. — Альтаир! Зереф пронырливо ушел от атаки, однако Жерар не стал продолжать нападать на него — он бросился к Эльзе. Сколдовав меч, он приблизился к ней, на секунду зависнув вблизи. Эльза смотрела на него и, заглянув во влажные от слез глаза, полные боли и мольбы, Фернандес взмахнул мечом и разрезал плотные нити тьмы. Несколькими быстрыми движениями он освободил оружейницу от теневых оков и опустился с ней на руках на истерзанный пол. — Эльза, — Жерар приложил ладонь к раненой щеке волшебницы, — Эльза! Девушка приоткрыла глаза. Слезы, собравшиеся в уголках глаз, скатились по лицу. — Жерар, — прошептала она едва слышно, — спасибо. Фернандес возмущенно хмыкнул: неужели она допускала мысль, что он мог её оставить? И прижал ее к груди. — Нам нужно собраться, — шепнула ему Скарлетт, цепляясь пальцами за плащ Жерара. — Мы должны сделать всё возможное. Это будет непросто, даже… Мавис не справилась, но Люси и Нацу рассчитывают на нас. — Да, — согласился с ней Фернандес, — давай покажем, что мы не сдаемся до конца. Тем временем, Зереф завис над героями, подобравшись почти к стеклянному куполу. — Что, волшебники, — самодовольно спросил он, — сдаетесь? Или у вас эта, как ее там называют, сила духа еще осталась? — он расхохотался. — Готова? — спросил Жерар Эльзу, стоявшую спиной к его спине. — Да, — кивнула девушка. Они призвали свою магию и одновременно устремились на Зерефа. Отталкиваясь от застывших в вышине каменных плит, Жерар прокричал: — Звездные лучи! Бело-желтые полосы света разорвали пространство и, изгибаясь, как бы танцуя вокруг камней, полетели прямо в Зерефа. Эльза взмахнула двумя клинками, из которых вырвались фиолетовые потоки, слившиеся воедино с магией Жерара. Это была сильнейшая атака волшебников — ударный унисон. Зал затрясло от энергии, исходящий из магического луча. Стены стали рушиться и осыпаться целыми глыбами, грохоча по полу, отчего помещение в буквальном смысле заходило ходуном. Однако Зереф был сильнее. — Мелкие букашки! — презрительно прошипел он. Маг запустил навстречу лучу свою магию и две силы, столкнувшись, уничтожили друг друга и всё, что было вокруг. — Осторожнее! — закричал Жерар Скарлетт, но ее уже настиг свет. Камни, плавающие в воздухе, рассыпались в песок, однако герои остались целы и невредимы. — Что?.. — изумился Фернандес, открывая глаза. Он и Эльза парили в комнате без всякой магии. Жерар сделал шаг, желая спуститься на землю, да только лишь перекувырнулся через голову. Волшебники забились, однако что бы они ни делали, ничего не выходило — они попали в ловушку. Над головами разнесся торжествующий хохот темного мага: — Вот вы и попались! Герои наблюдали, как он создает в руках шар быстро вертящихся теней, который вмиг увеличился до нереальных размеров. Волшебники всем своим нутром чувствовали силу этого чародейства, она была чудовищна… — Это конец? — произнесла Эльза, не в силах оторваться от происходящего. — Похоже на то, — обреченно отозвался Жерар. Темный свет стал распространяться, поглощая то, что находилось на его пути. Что-то мелкое и мокрое соскользнуло со щеки Титании. Девушка прижала пальцы к лицу, а отведя руку, увидела прозрачную соленую жидкость, размазанную по коже. — Эльза, — Жерар потянул ее за кисть, затем крепко и нежно обнял, — не плачь, прошу тебя. — Жерар, я не хочу.! — заливаясь слезами, прошептала Эльза. Фернандес убрал прядь алых волос за ухо девушки и уткнулся носом в висок, вдыхая приятный аромат ее локонов. Эльзу бил озноб, она дрожала всем телом, сжимая руки в кулаки за спиной парня. — Не бойся, милая, — так мягко как сейчас он никогда ее не называл. — Я буду рядом, я не отпущу тебя. — Немного помолчав, он произнес: — Я хочу тебе сказать кое-что… Тогда, на острове, я сказал тебе, что у меня есть невеста, но это не так. Я солгал. — Я знала, дурачок, — сквозь слезы ухмыльнулась волшебница. — Ты не умеешь врать. Жерар улыбнулся кончиками губ. — Умрем вместе, Жерар? — прислонившись мокрой щекой к его груди, прошептала Скарлетт. — Да. — Ради Симона? — Ради Симона. — Ради наших друзей… — И ради всего мира, — закончил Фернандес. Эльза поглядела в темно-голубые очи волшебника. — Жерар, я… — она не договорила. Фернандес завел руку ей за спину, притянув еще ближе к себе, а другую запустил в рдяные волосы. Он наклонился и поцеловал ее со всей страстью и любовью, которые за все эти семь лет накопились в его душе. Эльза обвила его шею, отвечая на поцелуй. По щеке прокатилась слеза, в сладко-горьком вкусе которой смешались отчаяние и радость. Вспышка темной бездны уже совсем рядом. — Я люблю тебя, Эльза, — прошептал Жерар, глядя на девушку. — И я люблю тебя, Жерар. Комнату озарил ослепительный свет. Он застлал всё вокруг. А когда померк, превратившись в темный огонь, в комнате никого не осталось. И только смех глухо отдавался по пустынным коридорам. Смех Смерти, доносящийся из-под купола.