Послезавтра

Прошло почти триста восемьдесят шесть лет с момента битвы Убийц драконов против великого дракона Акнологии и темного мага Зерефа. Победа над Акнологией и Зерефом была названа Праздником Убийц драконов. С того момента многие драконы и люди жили в мире и согласии. Ныне увидеть летящего в небе дракона — привычное дело. Сначала человечество побаивалось их, но мудрые Убийцы драконов нашли хороший способ: драконы начали сотрудничать с людьми. С их помощью строились дома, их огонь помогал быстрее плавить металл, из которого делались доспехи для стражей и рыцарей, некоторые драконы служили королю. В мире царила гармония. День сменялся месяцем, месяц — годом, и в итоге столетие следовало за столетием, но люди помнили и почитали волшебников, которые отдали жизнь за их светлое будущее. О героях былых времен слагали песни и легенды, которые живы и по сей день. Особой популярностью пользовалось сказание о волшебниках, которые исчезли сразу же после победы над драконом и его создателем. Поговаривали, будто они вернулись в будущее и сейчас находятся среди нас, живя совсем другой жизнью… *** Темноволосый маг с банданой поперек лба шагал по улицам небольшого, но красивого городка, запустив руки в карманы. Он жевал соломинку, скучным взглядом осматривая проходящие улочки. «Куда меня на этот раз занесло?» — подумал он. На волшебнике были темные штаны, заправленные в тяжелые ботинки, и такая же темная простая рубашка с накинутым поверх нее белым плащом с высоким воротником и кожаной обшивкой на плечах. За спиной он нес дорожный мешок, а на левом бедре висели ножны, в которых был заключен искусный ледяной меч, никогда не тающий. Волшебника звали Грей Фуллбастер. Его магией было созидание льда. Он был весьма сильным магом, благодаря своему наставнику Ул, которая научила юношу всему, что знает сама. Во Флоде — так назывался город, в который попал Грей — он появился с поручением Уртир — дочери своего учителя. Ему необходимо было купить здесь свиток Воды. «Если я его не найду в этом магазине, — Грей по сей видимости был не в духе, — Уртир поплатится за то, что я преодолел столь великое расстояние только по ее прихоти! Лучше бы Леон больше внимания уделял своей „девушке“, а то она такими темпами с катушек вообще съедет». Грея передернуло при воспоминании об их поцелуях под луной. Он их тогда случайно увидел, за что, конечно же, ему влетело от девушки, которая выперла его из дома под благовидным предлогом — достать ей свиток Воды. Заморосил мелкий дождик. Еще подъезжая к городу, Грей заметил серые тучи, сгустившиеся над поселением, но очень надеялся, что до осадков дело не дойдет, однако, похоже, сегодня не его день. «Ненавижу дождь! Он наводит тоску». Грей уже почти дошел до заветного магазина, как вдруг услышал краем уха разговор парня и девушки: — … с тобой никуда нельзя пойти! Мне это надоело! Мы расстаемся! Фуллбастер, заинтересовавшись, выглянул из-за угла и увидел синеволосую девушку, которая смотрела на удаляющегося парня пустым взглядом. Она была симпатичной, даже Грей оценил это. Он хотел было подойти к ней, чем-нибудь приободрить, как внезапно девушка сорвалась с места и побежала прочь, попутно смахивая струящиеся из глаз слезы. «Жалко ее. Мужчины должны быть более нежными с девушками, — подумал Грей, разворачиваясь, чтобы зайти в магазин. Дождь только усилился. — Блин!» Он встряхнул головой, отчего капли разлетелись в разные стороны. Грей пробыл в магазине почти два с половиной часа. Продавец, лис эдакий, сказал юному волшебнику, что такой артефакт, возможно, лежит у него где-то, но, перебрав свои залежи, извинился перед ним и сообщил, что такого свитка нет в ассортименте. — Как это нет?! — Грей от негодования стукнул кулаком по прилавку. — А должен быть! — Прошу прощения, молодой господин, но мы его продали. Поищите еще где-нибудь. Фыркнув, Фуллбастер поглядел в окно. Дождь положительно не желал прекращаться. — У вас всегда так дождливо? — поинтересовался Грей. — Только когда наша принцесса грустит, — ответил старичок. — Как это? — Погода над нашим городом зависит от настроения юной принцессы. Сегодня, наверное, что-то случилось, вот и идет дождь. «Не хотел бы я вечно тут жить». Грей взял с прилавка первый попавшийся зонт и, заплатив за него, поспешно вышел на улицу. К великому сожалению Грея, рисунок зонта больше подходил для девушек — алые сердечки украшали его «абажур», — поэтому парень не решился его раскрыть. «Будет подарком для Уртир, когда я злой-презлой вернусь домой». Грей быстро преодолел пару кварталов и вышел на главную площадь. С дальнего конца доносилась приятная для слуха музыка, а у сцены, затянутой от дождя материей, собралось немало народа, который за чем-то наблюдал. Волшебник направился туда, чтобы поглядеть, чем так заинтересовались горожане. Подойдя ближе, он понял, что на сцене кто-то танцевал, а приглядевшись — он узнал ту самую девушку, которую недавно бросил парень. Она восхитительно танцевала! Каждый ее шаг, каждое движение притягивало к себе. Танцовщица была одета в красивое воздушное платье, состоящие из нежно-розового корсета и коричневой юбки с золотой полосой понизу. Босыми ногами она мастерски передвигалась в танце, и создавалось такое впечатление, что перед зрителями танцевала фея. Голубые волосы ее летали в воздухе, соблазнительно падая на лицо, скрывая от окружающих бездонные темно-васильковые глаза, наполненные грустью и одиночеством. Должно быть, своим танцем она хотела передать печаль, носимую в сердце. «Она прекрасна», — вдруг подумалось Грею. Маг льда мог целую вечность любоваться девушкой, но иллюзию прервал громкий возглас и выскочивший на площадь королевский отряд. — Именем Его Королевского Величества короля Грегора, — главнокомандующий говорил в рупор, — приказываю принцессе Джувии прервать танец и пройти с нами во дворец! Услышав слова мужчины, девушка моментально схватила свою обувь и, спрыгнув со сцены, шустро, как мышка, прошмыгнула в переулок. — За ней! — закричал страж короля. «Так это она принцесса?!» — изумился Грей. Фуллбастер незаметно последовал за девушкой. Он держался в стороне, ничем не показывая, что следит за ней. Но даже если бы он показался, то ни она, ни стража не обратили бы на него внимания, так как она была слишком занята выдумкой плана побега, а они — ею. Принцесса упрямо следовала вперед, проворно перепрыгивая обозы с зерном, оставленные жителями подворотен, но тут путь ей преградили несколько стражников. — С дороги! — воскликнула она. Когда мужчины не подчинились, девушка решилась применить магию. — Водяной Шквал! — поток воды сбил стражу и открыл ей путь к бегству. Принцесса, пробегая мимо растерянного рыцаря, хорошенько пнула его в пах со словами: — Получай! — и уже удаляясь, прокричала: — И передайте королю, чтобы он оставил свои попытки держать надо мной постоянный контроль! Я не ребенок! «Вот это девушка, — невольно восхитился Грей, — да еще и волшебница! Ай-да принцесса!» Погоня продолжалась десять минут, потом девушке удалось скрыться из виду королевской стражи, свернув в тесный-претесный переулок. Дождь усилился. Грей спрыгнул с крыши дома и последовал за ней. Он застал ее сидящей на холодной земле и привалившейся к стене одного из зданий. Она часто и тяжело дышала после такого марафона, прикрыв глаза. Намокшие голубые волосы прилипли к щекам, открывая милое личико с широко распахнутыми глазами, окаймленными длинными ресницами. Тонкими пальцами она сжимала подол своего платья, скрывавший стопы уже обутые в простые башмаки, промокшие насквозь. Девушка вся дрожала, то ли от дождя, то ли от напряжения в ногах, ведь она уже давно так не бегала. Недолго думая, Грей раскрыл свой зонт, спрятав девушку от дождя и протянул ей руку. — Вставай, а то заболеешь. Волшебница подняла глаза и потрясенно поглядела на незнакомца. Ее шок моментально сменился испугом. — Кто вы такой?! — воскликнула она, отстраняясь от Фуллбастера. — Не бойся меня, я хочу тебе помочь, — Грей пошевелил ладонью, призывая принять его помощь. — Пойдем. Девушка нерешительно и с какой-то опаской приняла его ладонь и поднялась на ноги. Он отдал ей зонт, чтобы хоть как-то укрыть ее от ливня, обрушившегося на городок, и девушка кивнула с благодарностью, убирая за уши локоны. — Вы что, следили за мной? — Я смотрел твоё выступление, ты великолепно танцуешь. А потом, когда охранники погнались за тобой, я подумал, что, может быть, тебе понадобится чья-нибудь помощь. — Девушка не собиралась ничего отвечать, поэтому Грей представился. — Меня зовут Грей Фуллбастер, я маг льда. А ты? — Джувия Локсар, — робко отозвалась волшебница, застенчиво перебирая тонкими пальцами ручку зонтика, — как вы уже поняли, я принцесса этого города. — Да, да, — улыбнулся Грей. — По количеству стражей не трудно определить твой титул. И почему ты от них сбегала? — Мой отец хочет запереть меня во дворце, а я не могу слишком долго находиться в четырех стенах, вот и живу в городе почти уже месяц, постоянно скрываясь от подчиненных папы. — Нелегкая у тебя жизнь, — он кивнул в сторону дороги. — Может, пойдем? Стража запросто найдет нас здесь. — Да, да, хорошо. Они тайком вышли из убежища и быстро направились в отдаленную сторону города, чтобы не попасться в лапы стражам. — Твоё имя мне знакомо, — вдруг произнес Грей, — где-то я уже его слышал. — Меня назвали в честь волшебницы, которая в Праздник Убийц драконов в одиночку уничтожила темных магов из Ордена Богов. Говорят, она тоже была волшебницей с двумя магиями, как и я. — Точно! — согласился Грей, вспомнив сказку, которую слышал в детстве. — Как это странно: мне ведь тоже дали имя героя, принимавшего участие в той битве. Грей вдруг заметил ее грустное выражение лица, которое она пыталась скрыть от него, отвернувшись в сторону. — Почему такая кислая мина? Что-то случилось? — Всё в порядке. Она хотела бы скрыть печаль в голосе, однако ей это не удалось. — Это из-за того парня, что бросил тебя? Глаза девушки распахнулись в изумлении, но потом она вновь погрустнела, вспомнив нерадостное и недалекое прошлое. — Ты любишь его еще? — Нет, — лаконично ответствовала спутница. — Но почему-то на душе пусто. Наверное, мне предначертано навсегда остаться одной. Грею не понравились ее слова. Он положил ладонь на ее опущенное плечо и, когда она повернулась к нему, улыбнулся самой теплой улыбкой, которой улыбнулась сейчас ей его ранее ледяная душа. Неожиданно дождь начал стихать. Сквозь темные тучи просочились тонкие полоски солнечного света. Они обратили свой свет на волшебников и озарили их ореолом золота. Облака разошлись и открыли путникам голубое-голубое небо, без единой прорехи, словно бы кто-то вылил на лист бумаги банку краски. — Как светло, — прошептала Джувия, улыбчиво глядя в небеса. — Вот здесь, — она положила ладонь на грудь. — Я еще никогда не видела столь чистого неба. Грей наблюдал за спутницей и улыбался, сам того не замечая. Она была очень интересной и загадочной… И Грею отчего-то казалось, что они уже встречались где-то… Может просто это его судьба?.. *** Каждые пять лет в Розмаринской деревне устраивали Фестиваль Мечей — военное состязание, в котором двое противников дерутся друг против друга на мечах или другим каким-нибудь холодным оружием либо магией. Победителю полагалась денежная награда. Когда Жерар услышал своё имя в объявлении следующего раунда, он даже не дослушал и рванул на арену, поскольку считался одним из сильнейших магов поединка. Фернандесу было неинтересно, с кем он будет сейчас биться, юноша был на сто процентов уверен, что не проиграет. Трибуны голосили в предвкушении зрелищного боя. Ему навстречу вышел противник. Бежевый плащ скрывал собой доспех, в который человек был полностью облачен. Лица противника Жерар также не мог разглядеть: оно был скрыто за металлическим шлемом с пером на макушке. Раздался звон гонга и волшебники накинулись друг на друга. Противник Фернандеса оказался шустрым малым: он с кошачьей гибкостью увёртывался от всех его атак, словно поддразнивая его этим. — Взрыв Семи Планет! — прокричал Жерар. Вокруг рыцаря моментально образовалось семь шаров, которые, слившись в одну вертящуюся полосу, разом атаковали его. Однако тот предугадал это, увернулся и, приземлившись на землю, обрушил на Жерара сотни белых клинков, внезапно появившихся над головой. Битва продолжалась десять минут. Один не уступал в мастерстве и магии другому. Участники спарринга ужа заметно выдохлись и просто отражали атаки друг друга, тайно ожидая, когда прозвучит гонг, а, следовательно, выйдет время. Так и случилось. Судья объявил ничью. — Кто ты? — обратился Жерар к противнику. Он не мог просто уйти, не узнав имя того, кто составил ему равную партию. — Покажи свое лицо. Человек в доспехах убрал мечи и потянулся к шлему. Щелкнул защитный замочек — и маг принялся снимать головной убор. Жерар лицезрел длинные пряди алых волос, показавшиеся из-под шлема. «Женщина?!» — искренне удивился Фернандес. Воительница полностью сняла шлем, положила его на согнутую руку, и Жерару открылось суровое лицо молодой девушки с красивыми рубиновыми волосами и темно-фиолетовыми глазами. — Битва между Жераром Фернандесом и Титанией окончилась вничью! — объявил судья. — Прошу участников покинуть арену. Состоялся последний бой — первый день Фестиваля Мечей окончился. Жерар в смятении поплелся в таверну. Он выбрал самый отдаленный уголок в трактире, забился туда и, заказав кружку пива, принялся думать о той девушке. Для женщины она была довольно-таки сильной. А ее выражение лица… настоящий боец. Жерар отхлебнул горьковатой жидкости и вытер пену с губ. Фернандес также отметил, что она была достаточно симпатичной. «Вот бы еще раз встретиться с ней», — подумалось волшебнику. Духота забегаловки подавляла его. Жерар расплатился за выпивку и вышел на свежий воздух. Уже наступил вечер. Жерар и не заметил, что пробыл в баре почти два часа. Поднимаясь по мостовой лестнице, Фернандес заметил девушку, стоящую у перил и смотрящую туда, где солнце касалось горизонта, открашивая темнеющие небеса расплывчатым алым цветом. И этой девушкой оказалась та самая, что не проиграла ему. — Привет, — произнес он, подойдя к ней. Волшебница вздохнула и, медленно подняв голову, поглядела на него. — Привет. — Что ты тут делаешь так поздно? Скоро станет совсем темно. Не боишься потеряться? Губы девушки дрогнули в легком намеке на улыбку. Она вновь устремила свой таинственный взгляд за горизонт. — Я выросла в этой деревне, так что знаю тут каждый метр. А ты еще говоришь, что если я девушка, то не смогу дать отпор? — Я такого не говорил, — Жерар облокотился на мост. — Да, ты неслабая девушка, это я уже понял давно. Как твоё имя? — Эльза. — А меня Жерар зовут. Эльза промолчала. — А фамилия? — У меня ее нет. Жерар вопросительно выгнул бровь дугой. — Как так? — Ну, вот так. Жерар окинул собеседницу с ног до головы задумчивым взглядом. — Я знаю, что подойдет тебе, — внезапно он взял в руки прядь ее волос, улыбчиво глядя прямо в глаза волшебнице. — Как насчет «Скарлетт»? Эльза Скарлетт… кажется, звучит неплохо. Твои волосы такие алые… Ну, что? Девушка хмуро смотрела на Фернандеса, очевидно решая, сумасшедший ли он. Не дожидаясь ответа, Жерар развернулся и начал удаляться. — До скорой встречи, Эльза Алая, — Жерар хитро ухмыльнулся. — Надеюсь, завтра мы еще раз сразимся. Маг ушел. Эльза повернулась обратно к закату, подперев щеку ладонью. Легкий вечерний ветерок ворошил ее волосы. Отдельные пряди плавали перед глазами Титании, и их цвет до такой степени был похож на огонь заката, что их легко можно было не увидеть на его фоне. «Эльза Скарлетт…» Девушка улыбнулась, будто только что вспомнила какой-то веселый случай из своего прошлого. Занятная завтра будет битва. *** Королевство Фиор — мирная страна с населением семнадцать миллионов. Это мир волшебства. Магия здесь — просто товар. Она неотъемлемая часть жизни. Многие жители сделали магию своей профессией, простой люд называет их волшебниками. Волшебники состоят в разных гильдиях и выполняют задания. Но лишь об одной гильдии ходило, нет, ходит и будет ходить множество легенд, и имя ей — «Хвост феи». Люси Хартфилия вовремя прошмыгнула за угол дома, скрываясь от стражи, которая встречалась ей на пути время от времени. Девушка и не подозревала, что это так трудно — скрыться, раствориться в толпе. Убедившись, что никого из стражей правосудия нет поблизости, девушка шустро пробежала к следующему углу. От окружающих людей ее спасала лишь бледно-зеленая мантия, скрывающая ее лицо. Решила сбежать из дома, а сама не знает как вести себя в открытом мире! — О! — воскликнула девушка, заметив в пестрой повозке, которая стояла под боком, какую-то одежду. — Как раз то, что нужно! Она быстренько переоделась в чужие тряпки и вышла из укрытия. Чувствовала себя Люси весьма смущенной, поскольку ей пришлось наряжаться парнем: коричневый костюм на размер больше, накладные усы, каким-то образом очутившиеся в телеге вместе с одеждой, и мальчишеская шапка, под которую Люси убрала свои золотистые волосы. «Ну что за жизнь?!» — сокрушенно подумала волшебница. Она вышла из поселения и двинулась по дороге. Девушка пока что не решила, куда ей направиться, только бы не оставаться здесь. Денег было у нее не так много, но на это она могла прожить какое-то время. И всё-таки хорошо, что она сбежала: отец хотел насильно выдать ее замуж за человека, который казался нежным и приятным только с виду, а на самом деле был моральным уродом. Так как дорога вела под уклон, Люси случайно споткнулась и покатилась вниз. К счастью, лететь было недалеко. Преодолев пару кочек, Люси вывалилась из кустов и шлепнулась на кого-то. Она опустила взгляд и наткнулась на розоволосого парня, придавленного ею. — Ой, прости, прости! — Люси поспешно встала с бедного паренька, который был ни живой, ни мертвый от неожиданного столкновения. — Нацу, — к нему подлетело какое-то крылатое существо, — ты в порядке? — Ага, Хэппи, — улыбнулся юноша, поднимаясь с земли и потирая шишку на голове. — А-а-а-а-а! — завизжала волшебница, указывая на синее существо. — Говорящий и крылатый кот! — М? — розоволосый парень оглянулся. — Да не пугайся ты так! Это мой друг! — Д-друг? — запинаясь, перепросила девушка. Она никогда не видела такого животного. — Да!.. Эй, ты чего? — новый знакомый подскочил к ней, заметив, что она готова хлопнуться в обморок. Он потянулся к ней. Его пальцы задели накладные усы, которые от резкого движения Люси в сторону в момент остались в его руках. Люси вскрикнула и приложила ладонь к покрасневшей носогубной части, а кот и парень выпали в осадок. — Чего вы на меня так вылупились? — рявкнула Люси, потирая саднящую область. — Трансвестит! — воскликнул парень, выпучив глаза. — Какой я тебе, на хрен, трансвестит?! — взъелась девушка, спешно освежая в памяти лексикон садовников и конюхов своего поместья. — Нацу, — сказал синий летающий кот, — ну, что же поделать, если некоторые хотят стать совсем другими людьми? — Слышь ты, шаверма! — закричала Люси, меча молнии из глаз. — Еще раз такое скажешь, и я из тебя пуделя сделаю! Да не трансвестит я! Я просто скрывалась, поэтому и переоделась в эту одежду. — А, понятно! — успокоившись, проговорил парень. — Ну, раз всё выяснилось, давай познакомимся? Я — Нацу Драгнил. — Меня Люси зовут, — девушка откинула шапку в сторону и растрепала свои золотые волосы. — А я Хэппи! Давай дружить, Люси-нетрансвестит?! — Ну, я тебя сейчас!.. — Куда это ты так спешила, — спросил Нацу, спасая тем самым бедного Хэппи от гнева Люси, — что даже сбила меня? Черт, — он коснулся головы, — я себе шишку набил! — Прости меня! — улыбнулась девушка, потирая затылок. — Я случайно оступилась, я не хотела! — Да забей! — махнул рукой Нацу. — Так куда ты шла? — В соседний город. — Так мы тоже туда идем! — обрадовался Нацу. — Пошли вместе? — Ну, пошли. Товарищи свернули с тропинки, которой шли Нацу с Хэппи из леса, и вышли на всю ту же главную дорогу. — Люси, представь себе: Нацу воспитал дракон! — с ходу выдал весельчак-Хэппи. — Настоящий дракон?! — пуще прежнего удивилась волшебница. — Не может быть! — Да! — довольно закивал иксид. — Нацу, ну скажи ей, что это правда! — Так и есть, — подтвердил Драгнил. — Дракона зовут Игнил. — Так ты… это… один из Убийц драконов?! — Ага! — Нацу расплылся в улыбке. — Вот гляди, — он выпустил струю пламени изо рта, которым спалил засохшее придорожное дерево. — Классно, правда? — Ага, — заторможено произнесла Люси, покоренная увиденным. — А где сейчас твой дракон? — Он улетел, — ответил Нацу, устремив взгляд в небо, где мирно плыли творожные облака. — Игнил очень занят: он состоит на службе у короля, поэтому я редко его вижу, но он всё-таки прилетает навестить меня. Он заменил мне родителей. Игнил подобрал меня, когда мне было пять лет, и я благодарен ему за это. Вот порой гляжу ввысь и представляю его силуэт, как он летит ко мне, — Нацу прикрыл глаза, а потом снова открыл их и радостно улыбнулся Хартфилии. — А пока его нет, я решил сделать свою магию профессией. — Что, что? — Я хочу вступить в гильдию волшебников «Хвост феи». Слышала о такой? — А как не слышать! — изумилась Люси. — Так ведь это они победили Акнологию и темного мага Зерефа 7 июля 391 года! — Вот я и хочу примкнуть к ним! Уверен, Игнил одобрит моё решение. А, кстати, не хочешь с нами? Ты ведь тоже волшебница, да? — Можно и так сказать, — кивнула Люси. — Но я даже не знаю… А вдруг меня не примут? — Ну что ты! — улыбнулся Драгнил, поправляя свой чешуйчатый шарф на шее. — Эта гильдия очень веселая и добрая. Ее мастер — Макаров Дрейар — с радостью принимает хороших магов! — Ну, раз так, то можно и попробовать… Древняя китайская пословица гласит: «Невидимой красной нитью соединены те, кому суждено встретиться, несмотря на Время, Место и Обстоятельства. Нить может растянуться или спутаться, но никогда не порвется».

— The End —