Холодная звезда

      В коридоре грохнуло, как будто опрокинули что-то тяжёлое, и послышались неразборчивые крики.       — Блин, простите… — извиняюще пролепетала Лили, перекрывая чей-то выразительный тяжёлый вздох.       — Я же предупреждал, чтобы ты не суетилась, мы никуда не опаздываем, — голос Снейпа звучал на удивление невозмутимо.       Буквально спустя мгновение в гостиной прибавилось людей. Лили вся засветилась, увидев меня, и кинулась обнимать. На радостях, разумеется, переусердствовала и чуть не придушила меня в своих объятиях.       — Я так рада, что ты в порядке!       — Я не была бы так уверена… — еле слышно просипела я.       Лили резко отстранилась и заглянула мне в глаза, словно вопрошая, что же со мной «не в порядке».       — Что-то не так? — встревожилась она так искренне, что мне захотелось её ударить. Неужели она действительно не понимает?!       Выдохнув, я потёрла переносицу и как могла спокойно произнесла:       — Лили, как ты думаешь, может ли быть всё ТАК, когда ты в другом мире, среди людей, которые называют себя волшебниками и утверждают, что ты единственная дочь Мерлина?       Подруга широко раскрыла глаза, широко улыбнулась и только что в ладоши не захлопала.       — Дочь Мерлина? Это так здорово! — она радовалась, как ребёнок.       Осознав, что ничего дельного от Лили я не услышу, я обратилась к Дамблдору.       — Альбус, могу я ведь вас так называть? Надеюсь, что могу, так вот, Альбус, что вы предлагаете делать в сложившейся ситуации? Насколько я поняла, нужно искать какой-то артефакт, но мне непонятно, ни что это за артефакт, ни сколько времени уйдёт на его поиски. Сидеть на чужой шее я не привыкла, так что я бы хотела попробовать найти какую-то работу для себя и легализоваться в этом мире. Это возможно? — я испытующе посмотрела на старца.       Дамблдор благостно улыбнулся.       — В тебе есть деловая жила, Лина. Я как раз хотел предложить нечто подобное. Прежде всего, нам нужна история, которую, с твоего позволения, я уже придумал. Ты получишь сертификат о магических способностях благодаря одной из давнейших и так и не исследованных до конца теорий. Я представлю тебя как единственную наследницу Мерлина, доказательством чего будет количество лучей, идентичное ему. Это и положит начало твоему подъёму, ведь, ты будешь считаться одной из самых чистокровных волшебниц среди магического сообщества.       Звучало это довольно бредово, но, пока я подбирала слова, маг заметил скептический взгляд и поспешил пояснить:       — Поверь мне, Лина, некоторые вещи не требуют объяснений. За наши слова отвечает наша суть. Пока тебе придётся пожить у Сириуса, — заметив мою скривившуюся физиономию, он добавил: — только первое время, пока ты не встанешь на ноги.       Кусать руку, которая протягивает мне еду, я, естественно, не стану и приму это предложение. Но как же не хочется быть обязанной этому павлину…       Лицо упомянутого павлина выражало замешательство. Я покосилась на Сириуса и подумала, что легко мне точно не будет.       — Что ж, на сегодня это все новости по нашему интересному делу, — сказал Дамблдор, — На этом я откланиваюсь и завтра, Лина, мы идём в министерство магии, так что будь готова часам к восьми утра.       Одарив всех присутствующих своей доброй улыбкой, он вышел из гостиной. Я услышала, как открылась и закрылась входная дверь. Взгляды присутствующих обратились на меня.       — Кто бы мог подумать, — протянул Блэк.       — Значит, перед нами наследный потомок Мерлина, — констатировал Северус, — неожиданно.       Я оглядела присутствующих и отметила, что Люпин смотрит на меня каким-то блаженным взглядом, словно монах на чудотворную икону. Ну всё, хватит с меня! Я встала, благо, дополнительно привлекать внимание к своей персоне не требовалось.       — Так, давайте кое-что проясним. Дочь я Мерлина или кого-то ещё, это не делает меня какой-то особенной, так что попрошу, вот таких взглядов не надо! — я обличительно махнула рукой в сторону Римуса.       — Ты не понимаешь, Лина, теперь так на тебя будут смотреть практически все. Мерлин — наша легенда, а тут появляется его потомок! Самая сильная и чистокровная ведьма среди всех живущих ныне магов! — оправдал своё замешательство Люпин.       — В смысле — все? — опешила я. Неужто вот такие взгляды я буду ловить постоянно?       — В прямом, — сверкнул глазами Блэк, разваливаясь на диване. — Готовься, ты сейчас будешь мишенью для всех чистокровных холостяков, а может даже, и для женатых мужчин.       От его взгляда мне стало не по себе, я отступила на шаг назад и сглотнула. Ох, как мне это не нравится. Самым лучшим для меня в этом мире было не привлекать к себе лишнего внимания, а тут выясняется такое… За что мне всё это?       Я сжала кулаки, осмысливая все грядущие угрозы и препоны и решение, которое мне необходимо принять. Надеюсь, мне хватит характера, чтобы избежать нежелательных магов в своём окружении, в конце концов, они те же люди, а отваживать неприятных мне людей я умела всегда. Я намеревалась искать артефакт и добиваться положения в волшебном мире, и никаким мужчинам в этом плане места не было. Dixi!       Осмыслив всё это и разложив мысли по полочкам, я снова подняла глаза на Блэка. В моём взгляде больше не было тревоги, я твёрдо знала, как мне себя вести и как поступать.       — Мистер Блэк, я не привыкла жить за чей-то счёт, но раз так сложилась ситуация, надеюсь на ваше гостеприимство, — эти слова давались мне с трудом, а зависимость от этого надутого павлина внушала отвращение, — но будьте уверены, что в скором времени я встану на ноги и отплачу вам за вашу заботу.       Кажется, Сириус ожидал услышать вовсе не это и заметно растерялся. Но я не собиралась давать ему время собрать мысли в кучку и достойно отреагировать и добила:       — И в настоящий момент мне хотелось бы откланяться и подготовиться к завтрашнему дню, — кивнув на прощание, я шустро выпорхнула из гостиной и побежала наверх.       Закрыв дверь, я села прямо на пол и схватилась за голову. Тихо-тихо, всё хорошо, я справлюсь! Я справлялась и не с таким! Мне уже приходилось резко менять свою жизнь, и я выплыла, выплыву и теперь.       Убрав руки, я посмотрела на тёмные шторы. Они были задёрнуты неплотно, сквозь узкую щель пробивался пыльный лучик света. Я никогда не верила в приметы и предзнаменования, но сейчас этот робкий лучик в царстве сумрака показался мне добрым знаком. Нитью, за которую можно ухватиться.       Я смогла подняться с колен однажды, смогу и сейчас.       Решительно встав, я подошла к окну и отдёрнула грубую ткань, впуская в комнату потоки света.

***

      Наутро я обнаружила на стуле у кровати странную одежду. Это была длинная вычурная мантия с едва заметными узорами. Вызванный Кикимер объяснил, что эту одежду подготовил хозяин Сириус специально для визита в министерство. Я скептически оглядела просторное длинное одеяние и решила не спорить, всё же это другой мир, и если я хочу заставить себя уважать, для начала я сама должна уважать его обычаи и традиции.       К восьми утра я была полностью готова. Внизу послышался какой-то шум и я, справедливо сочтя его сигналом, вышла из комнаты навстречу новой жизни.       Дамблдор встретил меня неизменной улыбкой.       — Доброе утро, Лина. Ты успела позавтракать? — спросил волшебник.       Я покачала головой. От волнения во рту пересохло, наверное, я сейчас не смогла бы съесть ни кусочка.       Наверху что-то скрипнуло, и я увидела, как к нам спускается встрёпанный Сириус в небрежно запахнутом халате багрового цвета.       — Кажется, я проспал, — пробубнил он, щуря сонные глаза.       Вид этого человека говорил мне лишь об одном — он не умеет серьёзно относиться ни к чему!       — Не имею представления для чего ты вообще поднялся, — смерив его оценивающим взглядом, сказала я и сразу же повернулась к Альбусу: — я готова.       Дамблдор лишь улыбнулся.       — Сириус, мы вернёмся после полудня, — с этими словами волшебник двинулся к выходу, я последовала за ним.       — Удачи, — услышала я слова Блэка перед тем, как двери закрылись.       Как только мы отошли от дома, тот исчез, будто его и не было здесь. Альбус повернулся ко мне.       — Возьми меня за руку, милая, мы трансгрессируем в министерство. И предоставь слово мне.       Что ж, пусть будет так, он-то точно знает, что и как надо говорить, а я пока послушаю. И поучусь заодно.       Когда я взяла его за руку, мир вокруг немилосердно сжался, а меня саму словно вывернули наизнанку. Это длилось всего секунду, но в эту бесконечную секунду я полностью прочувствовала, что испытывает мясо на разделочном столе.       Появившись в огромном зале, где по обе стороны были расположены камины, Дамблдор совершенно спокойно пошёл вперёд. Сглотнув, я последовала за ним, недоверчиво прислушиваясь к собственному организму. Странно, что тело всё ещё слушается меня после того, что с ним только что произошло.       — Я понимаю, что ты не привыкла к трансгрессии, но поверь, на третий раз уже гораздо лучше! — обернулся он на меня и снова улыбнулся. Отклейте кто-нибудь с его лица эту улыбку, видеть её уже не могу…       Министерство жило обычной жизнью, люди сновали туда и обратно по своим делам. Однако каждый из них считал своим долгом, встретив нас, остановиться и беззастенчиво поглазеть на мою персону. Раздражение копилось внутри тугим неприятным комком, но я умела владеть собой и не допускала ни малейшего выражения недовольства.       — Я так и знал, что информация распространится слишком быстро, даже несмотря на то, что нам было выделено время до начала официального рабочего дня, — озабоченно произнёс Дамблдор, вышагивая впереди.       Кто-то не очень путёвый, совсем как Сириус, так и остался стоять в камине, глазея на нас, когда в него влетел другой появившийся человек, отчего послышалась негромкая ругань. Этот инцидент неожиданно немного поднял мне настроение, игнорировать чужие взгляды стало легче.       Пройдя весь холл и охранника, проверяющего палочки, мы оказались у площадки с лифтами. Провожаемая сотней взглядов, я вошла в волшебную конструкцию и, как только створки дверей закрылись, позволила себе выдохнуть.       — Наверное, ты не привыкла к такому вниманию, — сочувственно улыбнулся волшебник.       — … наверно, но я справлюсь, — лишь сказала я.       Дамблдор одобрительно кивнул.       — Этот настрой мне по душе. Продолжай в том же духе, Лина.       Мы долго поднимались, после чего лифт резко встал и поехал в сторону, чтобы через несколько минут снова двинуться вверх.       Когда створки наконец открылись, Дамблдор вышел первым и снова пошёл вперёд. Я последовала за ним, стараясь держать спину и не слишком щуриться от яркого света. Мы проходили мимо белых стен с золотыми узорами и множеством окон, свет отражался от них, создавая почти нестерпимый блеск. Мне даже сначала показалось, что я попала в какой-то райский дворец. Магов здесь почти не было, а те, что были, к счастью, практически не смотрели на меня.       Дойдя до высокой и такой же белой с золотом двери, Дамблдор постучал. Дверь немедленно распахнулась, за ней оказался небольшой кабинет, в котором прямо напротив двери сидела какая-то волшебница в золотистых очках.       — Корнелия, доброе утро, — мягко сказал Альбус, входя внутрь.       — Для кого как, Альбус, — не отрываясь от каких-то бумажек, отозвалась Корнелия.       Женщина она была довольно специфичная. Очень худая, но при этом в ней чувствовалась какая-то особая, притягательная красота. А её голос, звонкий и чистый, хотелось слушать вечно.       Подобное для меня вовсе не характерно, но я смотрела на неё как на нечто диковинное. Женщина подняла взгляд своих фиалковых глаз и в свою очередь посмотрела на меня.       — Это и есть наследница Мерлина? — деловым тоном спросила она.       — Да, так и есть, — сказал Дамблдор и посторонился, пропуская меня вперёд.       — Замечательно, подойди сюда и протяни руку.       Стараясь держаться уверенно и непринуждённо, я подошла к столу этой странной женщины и протянула ей руку. Корнелия коснулась палочкой моей ладони и что-то неразборчиво произнесла. По моей руке от места её прикосновения стали расползаться солнечные лучи, их становилось всё больше и больше, пока вся моя рука не засветилась и я не увидела какие-то руны.       — Что ж, значит, росла в приюте до определённого возраста, потом уехала в пригород и однажды, работая в книжном магазине, заморозила покупателя, который решил, что выручка в книжном гораздо больше, чем в других, — бубнила Корнелия, быстро строча пером по бумаге.       Не отвечая, я просто смотрела, как эта женщина что-то пишет и пишет золотыми чернилами на белоснежной бумаге… кажется, бумага светилась, так же, как и всё здесь.       Почему здесь всё такое сияющее?       Женщина подняла на меня взгляд, и её брови выгнулись дугой.       — Это так? — строго переспросила она.       Запнувшись, я просто кивнула. Да что со мной, почему я не могу и слова вымолвить при ней? Такой сильный шок? Или что?       Корнелия хмыкнула и ещё что-то записала, а после дала листок мне.       — Вот здесь напиши своё полное имя и фамилию, и подпись, — сказала она и дала мне золотистое перо.       Теперь я могла рассмотреть листок, который она так усердно заполняла. Он был белоснежным и действительно светился, а на всей его поверхности то появлялись, то исчезали голубоватые сверкающие руны. В листе была написана моя краткая история, количество моих лучей, что являлось подтверждением того, что я потомок Мерлина, и небольшая приписка о родовом проклятии Мерлина, которая была будто вырезкой из чьей-то работы. Посмотрев ниже, я убедилась, что так и есть. Под выпиской стояла подпись: А.П.В.Б. Дамблдор.       Облизав пересохшие губы, я начала заполнять последние незаполненные строки.       Имя: Ангелина. Фамилия: Маг.       Подписав, я снова протянула листок ведьме. Та изучила его ещё раз, рассмотрела поля, что было доверено заполнить мне, и снова глянула на меня.       — Прекрасно, мисс Маг, добро пожаловать в волшебный мир. Вам выделен куратор, пока не освоитесь в нашем мире, и этим куратором вызвался Альбус Персиваль…       — Ну, полно Корнелия, не надо так официально, — с улыбкой сказал Дамлдор.       — … Вулфрик Брайан Дамблдор, — закончила она, грозно посмотрев на Альбуса, тот лишь хмыкнул и шире улыбнулся.       Мне показалось, что между ними что-то пронеслось, но, возможно, это лишь моё воображение.       — Он введёт вас в курс дела и обучит тому, что вы должны знать. Вы можете выбрать направление, в котором будете двигаться, и у вас по этому направлению будет два экзамена, после чего вам дадут работу. Выбрать можете в течении двух недель, а сейчас советую вам не тянуть и отправиться на Косую аллею и получить свою палочку, чтобы вы в дальнейшем могли идентифицироваться в министерстве магии. Желаю вам всего наилучшего, мисс Маг, — она махнула палочкой, и листок раздвоился, обе копии скрутились в трубочку, и Корнелия поставила на них печать, после чего один из них протянула мне.       Молча взяв свиток, я поклонилась этой женщине, — мне почему-то показалось это самым уместным прощанием, — и вышла вместе с Альбусом из кабинета.       Да, я чуть по другому всё это представляла.       — Немного по-другому это представляла, да? — будто прочитав мои мысли, произнёс Дамблдор.       — Д… да, — я всё ещё не отошла от происходящего.       — Понимаю твоё смятение, всем поначалу трудно разговаривать с настоящей Сиреной.       Я резко обернулась.       — Сиреной?       — Да, милая, это была настоящая Сирена, та самая, о которых рассказывают в магловских мифах, — подмигнул мне Альбус. — Здесь, в этом отделе, так или иначе, работают самые невероятные личности. Вейлы, Сирены — только немногие из них. Поэтому они не так удивлены встречей с потомком Мерлина в этих стенах, как видишь.       Я кивнула.       — Альбус, а что за история и проклятье, что написаны в этом свитке? — вспомнила я.       — Ах, ну нужно же было придумать о тебе реальную историю взамен твоей нереальной, — живо отозвался он. — А проклятье объясняет то, что у тебя не было магии. Это была моя теория. Ещё в студенческие годы, когда я считал, что Мерлин не пропал, а просто наложил на себя и весь свой последующий род проклятье, которое будет полностью подавлять магию в нём и его потомках. Уже давно доказано, все проклятья с течением времени так или иначе иссякают, и в один прекрасный миг человек, считавший себя обычным, обретает силу, о которой никогда и не подозревал. Я немного ошибся, но теория была принята верховными волшебниками и теперь, как видишь, пришлась очень кстати.       Этот человек меня поражал, он явно не всё договаривал, но как складно у него получалось морочить всем голову, это просто потрясающе. И ведь ему верили, может, он их заколдовал? Но для меня главное то, что лишних вопросов ко мне не возникло, а, значит, я могу спокойно постараться влиться в жизнь здешних людей и без всяких подозрений искать путь домой. И заодно постараться перенять кое-какие приёмчики этого… директора школы.       — Значит, мы на Косую аллею? — спросила я.       Дамлдор зашёл в лифт и кивнул, сверкнув своими голубыми глазами.