Как карта ляжет...

Когда Зои подъехала ко входу в зал, Лэнс ждал ее снаружи. На нем снова был его неизменный красно-синий спортивный костюм, а еще солнцезащитные очки. Надо признать, видеть его в таком, казалось бы уже, формальном образе было немного легче. Будто Такер в спортивном костюме и Такер в свободной одежде были двумя разными людьми. Однако это чувство испарилось, стоило девушке выйти из машины и подойти к мужчине. Смотреть на его лицо было невозможно. В поле зрения попадали губы, и Зои с легкостью вспоминала их ощущение на своих губах. — Привет, — заговорил Такер с дежурной улыбкой. — Пойдем? Зои кивнула и прошла за ним в здание, удивленная отсутствием обычного поведения мужчины. Он не флиртовал и не опускал дурацкие шуточки. Но ведь этому следовало бы радоваться… — Я хотел извиниться, прежде чем мы начнем, — вдруг сказал он, останавливая брюнетку посреди коридора. — Я вел себя… — Тебе не за что извиняться, — Зои покачала головой. — Виновата я. Я много выпила и… позволила себе лишнего. Дело в том, что у меня проблемы с парнем, и я, отчаявшись, наделала глупостей. Прости меня. Такер снял очки и убрал их дужкой за воротник белой футболки. Затем смерил ее внимательным и недовольным взглядом и, наконец, кивнул. Похоже, Лэнс Такер решил отказаться от стратегии завоевания Зои. Она не знала, что стало тому причиной, но радовалась тому, что его привычные шуточки и наглый флирт не смущают ее пуще самого присутствия мужчины. Сохраняя небольшую дистанцию физически и вербально, мужчина провел ее почти по всем помещениям, которые так или иначе относились к занятиям гимнастикой, дал возможность сделать снимки, а потом повел в тренерский кабинет, чтобы показать доску почета. Однако стоило им войти в кабинет, как у него зазвонил мобильный телефон. — Пожалуйста, подожди меня тут, я постараюсь скоро вернуться, — бросив беглый взгляд на дисплей, напряженным голосом попросил Такер и вышел за дверь. Кивнув, Зои села за стол и обвела его задумчивым взглядом. На глаза попался печатный лист, на котором от руки было написано красным маркером «СРОЧНО ПРИНЯТЬ МЕРЫ». Текст отсюда был неразличим. Кричащие красные буквы манили и увещевали узнать, в чем тут дело. Не выдержав, девушка оглянулась на дверь, чтобы убедиться, что Лэнс не собирается возвращаться, встала из-за стола и подошла ближе к тому краю, где лежал тот листок. Она наклонилась и стала читать. «Уважаемый мистер Такер! Спешу уведомить Вас о том, что через три месяца отсрочка по погашению Вашей задолженности закончится. Вы так и не внесли первоначальную сумму, что внушает опасения…» Дочитать девушка не успела. Позади послышались шаги, и она поспешила занять свое место. Разъяренный Лэнс ворвался в кабинет и принялся мерить его широкими шагами, тяжело дыша и не обращая на Зои никакого внимания. Та осторожно кашлянула. — Лэнс? Что-то случилось? Он замер и уставился на нее так, будто впервые увидел. А потом, ничего не ответив, сел за свой ноутбук и стал что-то стремительно печатать. Чувствуя себя до крайности глупо, Зои терпеливо ждала, пока мужчина объяснит, что происходит. И дождалась. Распечатав текст, Такер сел рядом с ней и протянул брюнетке лист. — Пожалуйста, добавь эти вопросы и ответы в статью про меня, — подрагивающим от злости голосом сказал он. — Это очень важно. Дело в том, что на меня ходят подать в суд. Папаша одной девушки, с которой я занимаюсь. Ты знаешь, я иногда опускаю двусмысленные шутки. Дальше этого у меня никогда дело не заходило, но этот папаша однажды услышал, как я ляпнул что-то недвусмысленное при его дочери, и решил, что я ее совратил. Думаю, ты в тот день видела меня. Я убегал от этого придурка прямо отсюда… Он не верит, что я не прикасался к его дочери. И эта статья… а вернее то опровержение, которое я набросал, мне очень пригодится. Зои пробежалась взглядом по предложенному тексту. Если кое-что немного подкорректировать, вполне можно вклинить это в готовую статью. Посмотрев на Такера, который ждал ответа, девушка почувствовала, как в груди что-то екнуло. Она видела, что он действительно переживает. Разве она могла отказать ему в помощи? — Я все добавлю, — кивнула Зои. — Спасибо, — выдохнул Такер, заметно расслабившись. Брюнетка убрала лист с текстом в сумку, и они вернулись к доске почета. Зои сфотографировала коллекцию кубков и медалей, сделала об этом несколько записей и объявила о том, что сбор информации окончательно завершен. — Спасибо тебе большое за экскурсию, — осторожно улыбнулась девушка, пока они медленно шагали по коридору к выходу. — Было интересно. — Рад помочь, — приглушенно отозвался Такер. Зои решила, что он все еще переживает из-за стычки с отцом своей подопечной, поэтому отвела взгляд в сторону и больше не проронила ни слова. Такер проводил ее до машины. Открыв дверь, Зои положила на сидение сумку и обернулась, чтобы попрощаться. Лэнс щурился от солнца, но не сводил с девушки глаз. Та не знала, что сказать ему. «Пока»? «Похоже, больше мы не увидимся»? «Спасибо за все, было весело»? Да и переживания после ее поведения в клубе все еще не утихли, ведь все это было так неправильно… — Ты ведь больше не придешь сюда, да? — тихо спросил Лэнс, сделав крохотный шажок к брюнетке. — Ну, я написала все, что мне было нужно, — Зои постаралась уйти от ответа. — И ко мне просто так не зайдешь? — Лэнс… — чего он добивается? — Я уже говорил тебе, Зои. Я могу заботиться о тебе, — его теплая ладонь опустилась ей на щеку. — Ведь тебе со мной лучше, чем с ним. — Откуда ты можешь знать, — прошептала брюнетка, качая головой. — Я вижу это по твоей реакции, и ты не обманешь ни меня, ни себя. Почему ты себе противишься? — вторая его ладонь нежно коснулась ее шеи. Тепло его рук проникало ей под кожу, вызывая мириады микроскопических электрических зарядов, от которых в жилах закипала кровь. — Ты… Я… Я уже сказала тебе, что я… У меня есть Курт, — произнесенное вслух имя не отрезвило девушку вопреки собственным надеждам. — Ну и зачем он тебе нужен? А вот этот вопрос поставил ее в тупик. Зои просто не могла найти на него ответа. А вот Лэнс-чертов-Такер, похоже, знал все на свете. И улыбался. — Мы оба знаем, что произошедшее в клубе не было ошибкой. С первого дня нас неумолимо тянет друг к другу, как можно сопротивляться такому притяжению? — он склонился над девичьим лицом и провел кончиком носа по ее щеке. Зои тихо выдохнула. Проклиная все на свете, она встала на носочки и, запрокинув руки ему за шею, прижалась губами к его губам. Маленькая и раздраженная часть ее ликовала оттого, что ей удалось заткнуть Такера с его бессмысленными речами. В остальном же Зои разом потерялась в собственным мыслях и отдалась воле чувств. Лэнс крепко сжал ее в своих объятиях, и девушка почти физически могла ощутить, как все внутри него трепещет от мнимого ощущения победы. Нет, он не победил. Он не мог победить. Тихий стон, сорвавшийся с ее же губ, привел брюнетку в сознание. Что с ней такое творится, в конце концов? Сколько можно наступать на эти грабли?! Зои резко отстранилась, уперев ладони ему в грудь. Лэнс с видимым разочарованием отпустил ее , но рот его был искривлен в самодовольной усмешке. Ох. Он так самоуверен. — Признай, я прав, — тихо сказал мужчина. — Зачем ты мудришь мне мозги? — прошипела Зои, злясь на саму себя за слабоволие. — Ты заговариваешь мне зубы, и в итоге я не понимаю, что творю. — Я помогаю тебе увидеть истинное положение дел. Хотел сделать это до того, как уеду. Сжав ладони в кулаки, Зои смерила его негодующим взглядом. — Это ничего не изменит, — решительно заявила она. — Я вижу истинное положение дел. Хочешь, расскажу? Курт — мой парень, а я — его девушка. Мы счастливы вместе, а любые разногласия временны. Это все, что нужно знать. А теперь прощай. Лэнс остался стоять на своем месте, пока брюнетка садилась за руль и выезжала со стоянки. Она не оборачивалась, чтобы убедиться в том, провожает ли он ее взглядом. Ее изрядно потряхивало от новых переживаний. Казалось, что все разом навалилось на девушку. Зои словно оказалась в темном непроходимом лабиринте, раз за разом натыкаясь на новый тупик. Когда же найдется выход? Дома она не задержалась. Собрав походную сумку, Зои написала несколько сообщений: Зои: «Папа, я уезжаю на озеро на пару дней. Очень устала от работы. Звони на мобильный, если что. Люблю тебя». Зои: «Хоуп, я уезжаю в домик на озеро на пару дней. Хочу отдохнуть. Если что, звони/пиши». Зои: Хизер, я уезжаю на озеро на пару дней. Не знаю, как у вас там с Майком все сложится, но если что, запасной ключ на крыльце под половицей. Ты помнишь. Если что, звони/пиши». Заехав в супермаркет, Зои купила кое-что из продуктов и поехала прочь из города. Ей необходимо было побыть наедине с собой, подальше от города и от населявших его людей. И как можно дальше от Лэнса Такера.