Как карта ляжет...

За окном уже совсем темно. Были видны только звезды и кроны деревьев, освещенные лунным светом. По стеклу барабанил дождь, который лил, не прекращая, почти с обеда. Закутавшись в плед, Зои сидела на мягком ковре, постеленном поверх деревянного пола, рядом с камином, где уютно потрескивали догорающие поленья. На коленях лежала только что дочитанная книга. Смотря на пляшущие языки пламени, девушка понимала, что ей давно не было так уютно. Так хорошо, что и не хочется уезжать. Вот бы остаться тут еще на несколько дней… Зои не стала брать с собой ничего связанного с работой, ей почти никто не звонил, на ней не было никаких забот, так что за два дня удалось хорошо отдохнуть. Собирая час назад сумку, которую завтра утром девушка возьмет с собой в обратную дорогу домой, она пообещала себе, что непременно вернется сюда в ближайшее время. Нахождение в любимом загородном домике всегда действовало на Зои успокаивающе. Здесь можно было отдохнуть душой и телом, расслабиться и неторопливо и тщательно обдумать что-то. И в этот раз, скрывшись ото всех в лесной глуши, брюнетка глубоко задумалась обо всем, что случилось. Думала, анализировала, сравнивала. Задавала себе вопросы и спустя время, но все-таки находила ответы. Здесь искать ответы почему-то было гораздо проще. Наконец-то пришло осознание того, что она совсем не стремится сохранить отношения с Куртом. Они давным-давно сошли на нет. Да и были ли они вообще в правильном смысле этого слова? Им было вместе комфортно и спокойно. Они избегали конфликтов, всплесков положительных или отрицательных чувств, просто приспособились друг к другу и жили так долгое время. Не без помощи Такера, с которым Зои все-таки сравнивала Курта, она окончательно приняла решение закончить эти непонятные отношения. Оставалось только дождаться Курта и спокойно все с ним обсудить. Намерения Такера же оставались для нее загадкой. Если совместить то, что о нем говорила Хоуп, и его поведение относительно самой Зои, она для него — очередная цель, новая девочка, которой интересно добиваться, а когда это случится, можно будет спокойно идти дальше. Невозможно было отрицать, что Лэнс ее зацепил, но если подпустить его ближе, сдаться окончательно, можно в итоге получить разбитое сердце и последствия куда более тяжелые, чем те, которые последуют за расставанием с Куртом. Однако, несмотря на сомнения и не до конца сформулированное решение держаться от Лэнса подальше, Зои то и дело косилась на мобильный телефон, покоящийся на тумбочке, и задавалась вопросом, отчего же он ничего ей не пишет, если, как он говорил, пытался помочь увидеть истинное положение дел и убедить в том, что он может быть заботливым и любящим. Будто ощутив на себе тяжелый взгляд девушки и не выдержав, мобильник разразился трелью. В голове мелькнуло: а вдруг это Лэнс? Бывают такие совпадения? Но звонила Хизер. — Привет, милая, — послышался в динамике голос подруги. — Привет, Хизер, — Зои улыбнулась. — Как тебе отдыхается за сотню километров от дома? — Отлично! И возвращаться не хочется… — А как же мы все тут без тебя? Ну уж нет, давай-ка приезжай. А еще расскажи мне, почему ты на самом деле уехала. Зои отложила в сторону книгу и легла на ковер, чуть нахмурившись. Признаваться в том, что напор Такера заставил ее сбежать, не хотелось. — Мне хотелось отдохнуть от душного города, от работы, от этих нескончаемых статей, от… — От Лэнса, да? — перебила ее Хизер, и брюнетка вздрогнула. — Н-нет, он-то тут при чем? — Раньше большой объем работы никогда не заставлял тебя сбегать, Зои. К тому же ты пытаешься обмануть человека, которому не составит труда раскинуть карты и понять суть явлений. Из груди вызвался вздох. Все-то она знает. — Тогда зачем спрашивать, если ты раскинула карты? — Я не гадала на это, решила сначала поговорить с тобой. И ты сама мне во всем призналась, — по голосу было понятно, что она улыбается. — Я запуталась, Хизер. В четверг я ездила к нему, чтобы он провел небольшую экскурсию по залу и позволил сфотографировать некоторые места для того, чтобы разбавить статью фотографиями. Он был таким спокойным и сдержанным, и я уже подумала, что он больше не будет приставать ко мне и напирать, а потом… На улице, когда я уже собиралась уезжать, он поинтересовался, будем ли мы видеться теперь, когда моя работа со статьями закончена. Я сказала, что не знаю, и он начал… — Зои нахмурилась и прикусила губу, стараясь подобрать нужные слова и вспоминая, какое гипнотическое воздействие оказывало на нее его тогдашнее поведение. — Он, знаешь, старался меня заворожить, что ли. Не знаю, как сказать. Стал убеждать в том, что мне с ним будет лучше, чем с Куртом, что я себя обманываю, что на самом деле мне нужен он, а не какой-то Курт… Я… Я не удержалась и поцеловала его. Не знаю, что на меня нашло. А потом, поняв, что творю глупость, оттолкнула. — В динамике послышался разочарованный вздох подруги. — Он не стал меня останавливать. И не дал о себе больше знать. Несмотря на то, что он якобы пытался помочь мне увидеть истинное положение дел (черт знает, что он имел в виду), он больше мне не звонит и не пишет. — Так ты хочешь, чтобы он к тебе лез или нет? — в лоб спросила Хизер. — Перестань! — шикнула на нее Зои. — Я хочу спокойствия. Хочу понимать, что происходит. Мало мне проблем с Куртом, так еще и Такер меня запутать пытается. Хотелось бы мне знать, зачем он это делает, — тише заговорила девушка. — Правда я ему нравлюсь, или он просто хочет затащить меня в койку, как многих других до этого… — Не попробовав не узнаешь, Зои. По-другому ты не сможешь понять, что ему надо. Только если подпустишь к себе. — Не уверена, что сейчас это то, что мне нужно, — вздохнула брюнетка. — Я кстати снова на тебя раскинула, — спохватилась подруга. — С личным, естественно, ничего не ясно. Увидела только твои метания. Не между Куртом и Такером, а просто мысленные метания. Невозможность принятия решения. Но в отдаленном будущем маячит тот бурный роман, о котором я говорила, — хитро прибавила она. — И не понятно, с кем, да? — спросила Зои, не надеясь услышать чье-то имя и стараясь заглушить кричащее подсознание. — Да. Зато по работе предупреждение. Ты же пойдешь на следующей неделе сдавать статьи? — Да, пойду, — ответила девушка чуть взволнованно. — Так вот, я увидела, что фиолетовый цвет поможет тебе решить все с работой окончательно. — Что? Фиолетовый цвет? — испуг пропал, и брюнетка хихикнула. — Это то, что я видела, не смейся! Они еще поболтали какое-то время на отвлеченные темы. Хотя, больше на одну тему. Хизер все рассказывала о Майке, который будто бы исправился с тех пор, как они ругались в последний раз, стал нежным, внимательным и заботливым. Правда на вопрос, с ней ли он сейчас, подруга сказала, что парень ее на работе. Переведя взгляд на часы, Зои увидела, что уже почти одиннадцать вечера, и промолчала. *** Приходить на работу к началу рабочего дня было совсем не обязательно, но Зои хотела как можно скорее разделаться со всем этим. Управляя автомобилем и лавируя между потоками машин, чьи хозяева также спешили на работу, она гадала, что скажет миссис Гаррет, справилась ли девушка с ее заданием, понравятся ли ей статьи. Наверное, надо будет какое-то время подождать в приемной, чтобы начальница все прочла и выдала свой вердикт. По понедельникам в офисе почему-то всегда было мало народу, поэтому Зои не удивилась, когда, войдя в помещение, встретила только двух редакторов и стажера. Мистер и миссис Гаррет сидели по своим кабинетам. Пока брюнетка направлялась к кабинету миссис Гаррет, ее не покидало ощущение, будто сегодня должно случиться что-то знаменательное. Возможно, всему виной то, что сказала ей Хизер про какой-то фиолетовый цвет и про решение с его помощью рабочих вопросов. Сгорая от любопытства, Зои постучалась к начальнице, и та махнула ей за стеклом. — Мисс Маклафлин! Давно не виделись, — женщина даже улыбнулась, жестом приглашая девушку присесть напротив, но та сомневалась в искренности этой улыбки. — Здравствуйте, миссис Гаррет. Отведенный вами срок истек, вот статьи, — Зои протянула ей папку с текстами, а на стол положила флешку с электронной версией статей. — Молодец, молодец, — задумчиво пробормотала она, открывая папку. — Хорошо провела время, а? Зои вздрогнула. — То есть? — Ну, пока писала статьи? — миссис Гаррет уже скользила взглядом по первой статье. — Интересно было? Мысли поплыли в неправильном направлении, снова к Такеру. Что ж, он и правда разбавил собой серые будни. — М-м, неплохо, — тихо сказала брюнетка. — Миссис Гаррет, мне подождать тут или… — В приемной, будь добра. Девушка кивнула и вышла за дверь. Никто не обратил на нее внимания, поэтому и Зои, игнорируя присутствие остальных, присела на диванчик. Время текло медленно, будто стрелки часов, висящих над куллером, кто-то подговорил ползти медленнее улитки. Брюнетка гадала, каким может стать итог ее сегодняшнего времяпрепровождения на работе. И тут, когда мысли блуждали вокруг статей, которые Зои могла бы писать после этого задания, на горизонте возникла угроза. Мистер Гаррет, еще из своего кабинета увидев, что Зои пришла, видимо, потратил некоторое время на наведение марафета и приготовление речи для обольщения, и теперь, отложив все дела, направлялся к девушке, соблазнительно (как он сам думал) улыбаясь. — Дорогая Зои, — радостно протянул он, присаживаясь рядом, — ты не представляешь, как я скучал по тебе! — Точно не представляю, — нервно затеребив край юбки, отозвалась брюнетка. Мужчина уставился на ее колени, и девушке стало не по себе. А потом она внимательно осмотрела его сосредоточенным взглядом, и ей стало еще хуже. На нем был ярко-фиолетовый галстук! — Так ты наконец-то к нам вернулась? — довольно спросил Гаррет. — Я безумно рад. Наконец-то мы будем больше времени проводить вместе. Зои задумалась над его словами серьезнее, чем того требовал сам вопрос. А ведь и правда… Если она вернется, приставания мистера Гаррета станут неотъемлемой частью рабочего процесса. Вплоть до того момента, как либо миссис Гаррет снова застукает мужа за ухаживаниями и, истолковав все неверно, уволит Зои, либо ухаживания мистера Гаррета зайдут слишком… Нет, об этом и думать нельзя. От размышлений ее отвлек мужчина, внезапно подавшийся вперед и обнявший девушку за плечо. На нее пахнуло его резким парфюмом, и Зои сдавленно кашлянула. — Ты сегодня выглядишь просто потрясающе, — хрипло сказал мистер Гаррет. — Д-да… — ее взволнованный взгляд наткнулся на его жену, которая, дочитав, закрывала папку. Надо спешить. — У вас… красивый галстук, мистер Гаррет, — ляпнула Зои, высвобождаясь из его объятий. Мужчина рассеяно потрогал галстук и перевел на нее потемневший взгляд. — У этого красивого галстука есть еще несколько интересных назначений, — тихо и чувственно сказал он. — И эти назначения касаются тебя. Понимаешь, о чем я? Мерзкая улыбка, тронувшая его губы, уверила Зои в правильности принятого решения. Отдельное спасибо Хизер с ее предупреждением! Подскочив с диванчика, брюнетка поспешила зайти в кабинет начальницы. Та как раз просматривала снимки и отвлеклась, увидев девушку . Теперь женщина улыбалась искренне, что Зои обескуражило. — Отличная работа, Зои! Похоже, я вас недооценивала… Статьи замечательные. Четко и лаконично описано, вопросы для спортсменов составлены грамотно. Можешь считать, что вы приняты в штат. Зои смущенно кашлянула и села в кресло для посетителей. — Спасибо, миссис Гаррет, это очень приятно… Но я вынуждена отказаться. — Вот как? — ее брови взметнулись от удивления. — И почему же? — Личные и серьезные обстоятельства, — туманно ответила Зои. Не говорить же о том, что если она останется, то ей грозит стать любовницей ее мужа без собственного согласия? — Что ж, очень жаль… Однако вы вольны сами решать, конечно. Но я надеюсь, мы можем получить эти статьи? Разумеется, за вознаграждение? Брюнетка согласно кивнула. Оформив все необходимые бумаги и передав статьи миссис Гаррет, Зои навсегда распрощалась с этим офисом и, погрустнев оттого, что еще одно рабочее место потеряно, отправилась домой. Всю следующую неделю девушка провела до обидного бесполезно, просидев дома. Работы больше не было, подруги-сожительницы в доме тоже не было, Хоуп снова была в разъездах с Беном. Пару раз к Зои приезжал отец, и они немного болтали. Он был несказанно рад тому, что дочь уволилась. Правда, девушка не назвала причину, чтобы отца не хватил удар. Он предлагал ей устроиться к нему на работу, но экономика Зои совсем не интересовала, и она отказалась. От Лэнса тоже не было вестей. И пока мужчина молчал, брюнетка все думала, что же с ним дальше делать. Хотелось уже к чему-то прийти. Но в этот раз Зои снова игнорировала кричащее подсознание, для которого существовал только один выход, слишком соблазнительный, простой и опасный, грозящий разбитым сердцем. Но долго Такер ее не заставил думать и скучать по себе, дав о себе знать неделю спустя. Зои в очередной раз пролистывала в интернете статью об упражнениях для растяжки всех групп мышц (чем бы дитя ни тешилось…), когда от мужчины пришло сообщение. Лэнс: «Здравствуй, красавица! Я возвращаюсь в город! Ты там исправно по мне скучаешь?» Зои: «Безумно, — съязвила девушка. — Веришь?» Лэнс: «Что-то уже не очень. А я так надеялся…» Зои: «Ты, что, за рулем пишешь мне смс-ки?» — эта мысль ее почему-то взволновала, и девушка напрочь забыла об упражнениях. Лэнс: «Нет, я пока остановился. Но мне нравится, что ты обо мне волнуешься». Зои ему не ответила, и спустя какое-то время мужчина ей позвонил. Закатив глаза, девушка ответила на звонок. — Тебя не учили, что за рулем опасно разговаривать? — спросила она, улыбаясь. — Когда ужасно хочется услышать чей-то голос, плюешь на все опасности, — томным голосом ответил мужчина. — К тому же я внимательный и примерный водитель, который едет неторопливо, у которого включена громкая связь, а взгляд неотрывно следит за дорогой. — Хороший мальчик. — Звучит так, будто ты собаку похвалила за то, что она тебе брошенный мячик вернула, — буркнул Такер, и Зои захихикала. — Боже, надо чаще тебя смешить. Она сама не поняла, как так вышло, но они с Лэнсом разговорились, и Зои с наслаждением поддерживала разговор, меняя темы, отвечая на его шутки и вставляя свои. В какой-то момент девушка осознала, что ей давно не было так весело. И что она действительно по нему скучала. Они проговорили не один час. На телефоне почти села батарейка, поэтому Зои, подключив телефон к зарядке, теперь сидела в спальне на полу рядом с розеткой и обсуждала с Лэнсом свои же статьи. Девушка рассказала ему, как неделю назад отдала их начальнице, а потом вдруг решила уволиться. Однако и Лэнсу она не призналась, почему это сделала. Не за чем ему об этом знать. — Я уверен на все сто процентов, что интервью со мной понравилось ей больше всего, — самодовольно заявил Лэнс. — Я тебе там такую красивую фотографию себя в трико дал… Зои хотела съязвить ему в ответ, но с мысли ее сбило входящее сообщение. — Погоди, не отключайся, мне кто-то написал, — вздохнула брюнетка, включила громкую связь и открыла приложение с сообщениями. Курт: «Привет, Зои. Я вернулся с командировки. Мы можем сегодня встретиться?» Девушка надолго замолчала, обдумывая, что ответить и чего можно ждать от встречи. — Ау? Зои? — позвал ее Такер. — Ты где там? — Я тут, — тихим голосом ответила брюнетка, и мужчина сразу почувствовал, что что-то не так. — Что-то случилось? — Я… мне надо идти, — буркнула она, печатая ответ. — Что? Подожди, куда ты? — всполошился мужчина. Зои: «Привет. Да, конечно». — Курт вернулся с командировки, — ляпнула брюнетка бездумно. — И что это должно озн… — Прости, я потом тебе позвоню, нам с ним надо поговорить. — Зои! — крикнул Лэнс, но звонок уже прервался. Перебрав в уме и пробормотав себе под нос самые любимые ругательства, мужчина вдавил педаль газа в пол и поспешил в город.