Как карта ляжет...

Лили осталась на кухне загружать посуду в посудомоечную машину, а Зои потихоньку прошла к гостиной, застыла в дверном проеме и стала смотреть, как двое взрослых мужчин играли в железную дорогу, пока Зак сосредоточенно рассматривал один из вагонов поезда. — Внимание, скорый поезд «Чикаго — Сан-Франциско» отправляется через пять минут! — торжественно объявил Лэнс. Коул нажал на кнопку около макета вокзала, и в комнате раздался предупредительный гудок. — По-моему, вы заигрались, — предположила Зои и кивнула в сторону мальчика, который, прикрывая рот ладошкой, зевал. — Зак, малыш, пора спать, — спохватился Коул и поднял сына на руки. — Но мы еще не собрали поезд… — сонно протянул Зак. — Завтра соберем. — А как же дядя Лэнс? — мальчик извернулся на руках у папы и посмотрел на Такера. — Дядя Лэнс, а ты завтра приедешь? — Постараюсь. Удовлетворившись ответом, Зак положил голову Коулу на плечо, и тот, попрощавшись, понес сына в спальню. Лэнс оставил в покое игрушечную железную дорогу и направился к Зои. — Как тебе вечер? — спросил мужчина, обвивая руками ее талию. — Замечательный, — Маклафлин прижалась к его груди, не переставая улыбаться. — Давно мне не было так хорошо. — Я рад, — он оставил короткий поцелуй у нее за ушком. — Поедем домой? — Зои молча кивнула. Тогда Лэнс отвел ее на кухню к Лили, с которой Зои также попрощались, а потом направились к машине. По дороге домой брюнетка прокручивала в голове события сегодняшнего дня и сама не поняла, как уснула. Ее разбудило нежное прикосновение теплых пальцев к щеке. Чуть нахмурившись, Зои распахнула глаза и встретилась с проницательным взглядом голубых глаз. Лэнс улыбнулся и отнял руку, а ее так и подмывало запротестовать. Верни! — Мы приехали, — сказал Такер, выпрямляясь. До этого он, наклоняясь, стоял около открытой пассажирской двери с ее стороны. — Быстро… — выдавила Маклафлин, зевнув, и посмотрела на крыльцо своего дома у него за спиной. Мужчина подал ей руку, и девушка вышла из салона, держась за него. А потом, не выпуская из своей руки его, обернулась. — Не останешься у меня? — спросила Зои, пока Такер закрывал за ней дверцу. — Вы грязно ко мне пристаете, мисс Маклафлин? — ухмыльнулся мужчина, поворачиваясь к ней. — Чисто, — фыркнула Зои. — Просто мне не хочется с тобой расставаться, вот и хочу, чтобы ты остался. Если ты можешь, конечно. И хочешь. Лэнс заблокировал двери машины, подошел к ней вплотную и шепнул, пристально смотря в глаза: — Ну и как я могу не хотеть? Весь свет дома был выключен, из чего Зои решила, что Хизер сегодня легла спать пораньше. Дверь в ее комнату была закрыта, и мимо нее они прошли на носочках. — Совместный душ? — предложил Лэнс, пока Зои доставала из шкафа ночную сорочку. — Вы грязно ко мне пристаете, мистер Такер? — протянула она с хитрой улыбкой. — Именно так. В душе ей было сложно сосредоточиться. Взгляд то и дело выхватывал рельефные плечи и пресс мужчины, следил за струями воды, скользящими по его загорелой коже. Когда ее пальцы опустились на его кубики на животе, Лэнс улыбнулся и фыркнул, сдувая с губ капли воды. — Все-таки ты ко мне пристаешь, — констатировал он. — Все-таки ты меня отвлекаешь, — проворчала Зои, обнимая его за плечи и прижимаясь ближе. Спустя некоторое время они наконец-то выбрались из ванной комнаты и поспешили укрыться мягким теплым одеялом. — Как я устала, — протянула Зои, прикладываясь к мужскому плечу. — Где же ты так устать успела? — ехидно поинтересовался Такер и приобнял девушку за талию. — Да хотя бы в душе сейчас. — Неправда, я тебя не эксплуатировал, — возразил Лэнс. — Это тебе так кажется. Они оба тихо рассмеялась, и Зои прикрыла глаза. Вроде бы можно было и уснуть, но слова так и рвались наружу, будто бы было важно дать знать о своих чувствах Такеру. — Мне очень понравился сегодняшний вечер, Лэнс, правда очень, — сказала Зои, и мужчина как-то подбадривающе сжал ее в объятиях. — Я хочу, чтобы ты знал, что для меня это очень важно. Я очень долго не чувствовала себя так уютно в семейном кругу, потому что давно лишена этого. — Почему? — осторожно спросил Лэнс. Девушка распахнула глаза, и ничего не увидела вокруг. Без какого-либо света комната потонула во мраке, и силуэт какой-то мебели угадывался с трудом даже после привыкания к темноте. — Когда мне было восемь лет, мама ушла из семьи. Она подстроила все так, чтобы папа ей изменил, отсудила у него кучу денег и стала путешествовать. Про нас обоих она забыла… — Зои немного поежилась, углубляясь в воспоминания, и Такер, почувствовав это, натянул одеяло повыше. — С тех пор отец ушел с головой в работу, а я во многом была предоставлена сама себе и не знала даже, что такое «уютный семейный вечер»… — Лэнс молчал, слушая ее рассказ, да и Зои не ждала от него какой-то реакции. — Ей нужны были деньги, больше ничего. А отец… Он даже после предательства, наверное, любил ее, поэтому дал маме все, что нужно, и вычеркнул ее из своей жизни. Поняв, что продолжать Зои не станет, Лэнс ласково провел ладонью по ее обнаженному плечу, поцеловал в лоб и прошептал: — Мне жаль, что тебе пришлось пройти через это, милая. — Что было, то прошло, — произнесла Маклафлин спокойно и будто бы равнодушно, и прижалась на мгновение носом к его щеке. — Зато в кругу твоей семьи мне удалось снова ощутить это семейное тепло. Спасибо тебе. Мужчина нежно поцеловал ее и крепко обнял. — Я рад, что тебе было хорошо, — сказал он. — Мне и сейчас хорошо, — улыбнулась Зои. Он больше ничего не ответил, а брюнетка, полежав пару минут, наконец-то в полной мере ощутила навалившуюся на нее усталость и очень быстро провалилась в сон. Будильник прозвенел в восемь, как положено. Занятия восточными танцами начинались в час, но до этого времени можно было сделать столько всего полезного, поэтому Зои и вставала пораньше. Проснувшись сегодня, она сладко потянулась и перекатилась на другой бок, надеясь столкнуться с Лэнсом, но того в постели не оказалось. Девушка сразу же распахнула глаза и осмотрелась. Комната была залита теплым солнечным светом. Ничего в комнате не намекало на то, что Лэнс Такер ночью оставался здесь: на полу не было его обуви, на диванчике — его одежды. Он уехал? Отбросив в сторону одеяло, Зои встала с кровати, накинула поверх сорочки халат и вышла из комнаты. Внизу с кухни раздавался какой-то шум. Хизер готовит завтрак? Улыбнувшись, брюнетка стала спускаться по лестнице. — Хизер, это ты? — на всякий случай спросила Зои. — Красавица, это я, — отозвался Такер, и девичья улыбка стала еще шире. На кухне хозяйничал он, готовя, судя по всему, омлет с овощами и заваривая кофе. Мужчина стоял у плиты в одних джинсах, и это привлекало ее взгляд и радовало его. Зои чмокнула Такера в щеку. — Доброе утро. — Доброе утро, Зои, — просиял мужчина. — Насчет Хизер, — он кивнул в сторону барной стойки. Маклафлин посмотрела туда и обнаружила на столешнице записку: «Зои, я поехала к Майку. Это очень важно. Не теряй меня. Хизер». Брюнетка задумчиво прикусила губу. — Что такое? — спросил Лэнс, перемешивая что-то деревянной лопаткой в сковородке. — Она написала это вчера вечером, я полагаю, — протянула Зои. — Если даже они помирились, и она осталась у него ночевать, ей ведь все равно надо заехать, чтобы переодеться к работе… Но ее тут нет. — Может, она решила сегодня не переодеваться? — Не знаю… — Красавица, не переживай так, — посоветовал Лэнс. — Она ведь большая девочка. Зои задумчиво кивнула и вернула записку на место. Выкинуть ее почему-то не поднялась рука. Такер остался заканчивать готовить завтрак, а девушка ушла наверх, где умылась и переоделась в джинсы и майку, а также захватила с собой футболку Лэнса. Когда она вернулась на кухню, Такер только выключал плиту. Зои бросила ему футболку, которую мужчина легко поймал и усмехнулся. — Не хочешь мной любоваться? — поинтересовался он, надевая футболку. — Ты снова будешь меня отвлекать, — улыбнулась Зои. Они вместе накрыли на стол и принялись за завтрак. Зои распределила еду так, чтобы немного осталось и для Хизер, остальное они съели, и девушка убрала посуду. — Какие у тебя планы? — спросила она, пока Лэнс допивал кофе. — Надо переодеться, заехать в банк… — тут он как-то запнулся. — А потом в зал. А что? — Ничего, просто думала, чем сама займусь… — Решила? — Наверное, съезжу домой к отцу. После вчерашнего нашего разговора он у меня что-то из головы не идет. — Хорошее решение, — Такер улыбнулся, отставил чашку и встал из-за стола. Мужчина медленно подошел к ней, пока Зои, не переставая улыбаться, смотрела ему в глаза и думала. С тех пор, как они начали встречаться, он не перестал быть самовлюбленным павлином, но хотя бы эта сущность его проявлялась теперь не так часто. И Такер остался таким же самоуверенным во всем, что делал, будто знал, как каждое его движение, слово и улыбка действуют на девушку. Как и сейчас, когда, осторожно опустив горячую ладонь ей на поясницу, привлек к себе. — Ты сейчас так театрально это сделал, — пробормотала Зои, прекрасно зная, что портит создаваемую им интимную атмосферу. — Что именно? — чувственным голосом спросил Лэнс. — Подошел, — она подвигала бедрами, — обнял и посмотрел в глаза, — Зои округлила свои глаза, вызывая у мужчины смешок. — Ну вот, все планы насмарку! — Ай-яй-яй, как же мне не стыдно? — брюнетка покачала головой и, привстав на носочки, легонько поцеловала его. — Эй, погоди! — Такер наклонился и вернул ей поцелуй, углубив его. Следующие несколько минут ни о играли в только что придуманную игру, возвращая друг другу поцелуй и каждый раз целуя друг друга с большей страстью. Закончилось все тем, что Такер, усадив девушку на барную стойку, примостился между ее коленей и, оставив в покое ее губы, оставлял на девичьей шее засосы. Подумав о том, что эти следы увидит ее отец, Зои вдруг вздрогнула и немного оттолкнула Такера, который смеялся, зная, что она отреагирует примерно так. — Мне ведь еще к папе ехать! — возмутилась Зои, спрыгивая на пол. — Жалко, я не услышу вашего разговора, — вздохнул Лэнс. — Вот ведь… Я еще придумаю, как тебе отомстить. — Буду ждать с нетерпением! Они договорились вечером прогуляться в парке неподалеку, и мужчина, поцеловав ее в последний раз, уехал. Зои взяла с собой телефон и ключи и отправилась домой к отцу. Джордж в это время занимался рабочими делами и очень обрадовался ее приезду, а потом предложил дочери помочь ему. — Папа, я в этом мало что смыслю, — пробормотала та. Тогда он с улыбкой махнул рукой и, поправив на переносице очки, вернулся к бумагам. Ощутив прилив вдохновения и ностальгии, Зои сбегала на кухню, где обмолвилась парой фраз с Долорес, и сделала отцу какао, как раньше делала в детстве. Джордж просиял, когда девушка принесла ему кружку, и Зои, снова задумавшись, немного погрустнела. — Папа, — выдохнула ты, пока он пил какао, — прости меня, пожалуйста… — За что, милая? — удивился мужчина. — За то, что я не нашла себя и ничем не занимаюсь… Отец нежно сжал ее ладонь в своей и тепло улыбнулся дочери. — Никогда не поздно отыскать себя, солнышко. — Я тебя люблю, папа, — тихо сказала Зои и, сев к нему на колени, крепко обняла. Джордж, отставив кружку, обнял ее в ответ, и несколько минут они провели в этой уютной тишине. Ближе к обеду девушка вернулась домой и, направляясь к крыльцу, заметила, что флажок на почтовом ящике поднят. Думая о том, что это какой-то счет (чем черт не шутит?), она открыла ящик, достала оттуда единственный конверт и обомлела, когда прочитала, от кого он. Дейзи Маклафлин. Ее мать. Злость медленно закипала внутри. Домой Зои зашла, тяжело дыша, и сразу прошла в кабинет. — Что ей надо? — прорычала брюнетка вслух. — Спустя столько лет?! Да как она может?! Лучше бы никогда больше ничего не говорила, не писала, не давала о себе знать… — с губ сорвался всхлип, что разозлило ее еще больше. Тогда девушка забросила письмо в почтовый ящик и ушла на кухню заваривать успокаивающий чай. На занятия танцами Зои уехала в взвинченном состоянии, но восточной музыке и плавным движениям удалось унять ее ярость. На смену ей пришла апатия, пребывая в которой, Маклафлин вернулась домой. Несмотря на отсутствие какого-либо настроения, она все равно взялась за кисть и краски и простояла за мольбертом до самого вечера, рисуя абстрактные узоры и лабиринты. Подсознание выдавало на бумагу скопившиеся за сегодня переживания, будто пыталось найти выход из сложившейся ситуации, но стены ее законченных лабиринтов были глухими, без брешей и ворот, через которые можно было бы выйти. Может, еще не время? Отправляясь на кухню, чтобы помыть руки и попить воды, Зои бросила беглый взгляд на часы. Восьмой час. Скоро должен приехать Лэнс… Стоп. Восьмой час? Где Хизер? Маклафлин забыла о перепачканных руках и жажде, достала из кармана телефон и набрала номер подруги. Он оказался недоступным, но брюнетка все равно позвонила ей еще два раза, будто что-то могло бы измениться. — Думай, Зои, думай… — прошептала она себе под нос. — Зои, мы не договаривались о встрече… — пару минут спустя испуганно сказал ей в трубку Майк. — Ее нет у тебя дома? — В том-то и дело, что нет. Она оставила записку о том, что собирается с тобой поговорить. — Наверное, она хотела застать меня врасплох… Разговор с Майком не принес результатов, и Маклафлин положила трубку. Кто следующий на очереди? — Мисс Гриффит не явилась на работу сегодня, — недовольно проворчал мужчина, начальник Хизер, когда Зои позвонила ему. — А она не предупредила вас заранее? — Нет, она не предупреждала, что не придет. Передайте ей, что больше я не потерплю такого поведения! — рявкнул он и бросил трубку. Над искать… — Миссис Гриффит, Хизер вам не звонила? — вспомнив номер матери Хизер, Зои набрала и его. — Нет, милая, дня четыре мы не созванивались, — отозвалась женщина с нарастающей в голосе паникой. — Что-то не так? Где она? Зои прикусил губу, чтобы не всхлипнуть. Мозг лихорадочно соображал, сопоставляя время, место, ответы всех, кто мог что-то знать. — Я не знаю, Беатрис… Простите, — прошептала Маклафлин в динамик. Миссис Гриффит что-то говорила в трубку, но обращалась уже не к ней, поэтому Зои прервала звонок и убрала телефон в карман. Голова кружилась от испуга, и она схватилась за столешницу барной стойки, чтобы не упасть. Взгляд наткнулся на записку от Хизер. Зои снова перечитала ее, зная, что она не даст никакой новой информации. Никто не знал, где она находится. Никто не видел ее сегодня. Хизер пропала.