Как карта ляжет...

Все внутри сжималось от радостного предвкушения, пока Зои неслась по улицам из одного конца города в другой. Тревожные мысли о том, что она может быть не принятой, были вскоре заглушены. Она ничего не боялась и ехала с твердой решимостью расставить все по своим местам раз и навсегда. Сообщение Хизер о судьбоносной встрече вселили в нее еще больше уверенности. Девушка знала, что все идет так, как нужно. И все, что произошло до этого, тоже было необходимо. Она должна была простить его, должна была попытаться вычеркнуть его из своей жизни, пожить одной, чтобы понять, чего себя лишает. Она должна была снова встретиться с ним при стрессовой ситуации, когда над ним нависла беда, чтобы понять, что ей не все равно на то, что с ним происходит и что будет дальше. Она должна была дойти до прощения матери, чтобы понять, что простить можно все и всем, нужно лишь понять, что это тебе действительно нужно. Она должна была позволить Джейкобу подобраться чуть ближе, чтобы увидеть, что он не тот, что ей нужен. Все было правильно. Припарковавшись около нужного дома, Зои прикусила губу, чтобы не улыбнуться, ведь улыбка сейчас была бы не к месту, хоть и рвалась наружу по непонятной причине. В окнах его квартиры горел свет, и девушка, воодушевленная, вышла из машины и поспешила войти в дом. Терять время совершенно не хотелось, поэтому она перепрыгивала через одну или две ступеньки, поднимаясь на нужный этаж, а потом чуть не впечаталась в дверь, едва успев притормозить. Перевела дух и постучала в дверь дрожащей рукой. На то, чтобы унять дрожь, времени не было, потому что Такер быстро открыл дверь и удивленно замер на пороге. — У меня дежавю, — пробормотал мужчина, нахмурившись и внимательно осматривая Зои. — Н-нет, — выдавила она, не вполне понимая, что и как говорить. Приехать-то она приехала, но что теперь сказать? Зои так часто отталкивала его, пока он пытался все исправить, что же теперь делать? — Я… мне… — короткий вздох. — Мне нужно поговорить с тобой. — Ах, вот как… Лэнс скрестил руки на груди и посмотрел на нее выжидающе. — Может, впустишь? — осторожно спросила Зои. — Или будем тут разговаривать? — Нет, у меня определенно дежавю, — пробормотал Такер, отходя в сторону. Она прошла мимо него в квартиру и осмелилась зайти в гостиную. Ей казалось, что она не была тут так давно… А, собственно, сколько времени прошло? Она сбилась со счета. — Так о чем ты хотела поговорить со мной? — спросил Лэнс, останавливаясь напротив. Собираясь с мыслями, девушка очень долго всматривалась в его лицо. Как словами выразить все то, что она сейчас чувствовала? Как объяснить? Все-таки надо было подумать, прежде чем ехать. — Зои? — позвал ее Такер после долгого молчания. — Ты меня пугаешь. — Я тебя люблю, — вырвалось у нее, и она в ужасе уставилась на него, не веря собственным ушам и предавшему ее рту. Ну, вот, прямо в лоб. Безо всяких предисловий. А, может, так даже лучше? — Это я и так знаю, — как-то неприятно ухмыльнулся мужчина и снова скрестил руки на груди. — Что дальше? Такой поворот событий был совершенно неожиданным. Хотя было слишком уж наивно полагать, что после ее признания Лэнс подхватит Зои на руки и закружит в своих объятиях, заливисто смеясь от счастья. Уж слишком слащаво и точно не в духе Такера. В конце концов, это логично. Она раз за разом пресекала его попытки попросить у нее прощения, лишала его шанса, который ему был так нужен, а теперь заявилась, как ни в чем не бывало, и чего-то ждет. — Я… я знаю, что… Возможно, это не своевременно, — выдавила Зои. Радостное возбуждение, которое охватывало ее всю дорогу сюда, медленно угасало. — Но я… Лэнс, я правда раньше просто не могла через себя переступить, — она умоляюще посмотрела на него. — Ты ведь сам говорил, что когда-то не простил свою девушку, когда она изменила тебе… — Это другая ситуация. — Это тоже предательство, — настаивала Зои. — Как и притворяться любящим, чтобы получить деньги. — Я ведь уже тысячу раз попросил прощения! — А я простила тебя, так что не бесись. Я сказала сейчас об этом не для того, чтобы тебя упрекнуть, а чтобы объяснить, как все это ощущается. Точнее, напомнить, — девушка поджала губы, продолжая всматриваться в его не выражающее никаких эмоций лицо. — Ты попросил прощения. Я простила. Мы оставили эту историю позади. Я осознала — пусть и позже тебя — что тебя люблю, и теперь надеюсь на то, что пришла не слишком поздно. Несколько долгих секунд Такер не двигался и молчал, а потом вдруг закатил глаза и пожал плечами. Зои непонимающе нахмурилась. — Я не знаю, Зои, правда, — вздохнул он, громко растягивая слова. — Прошло столько времени. Мне надо подумать, хочу ли я… Она хотела казаться невозмутимой, ожидая его ответа, но его последние слова причинили неожиданно сильную боль, и Зои тихо выдохнула, чувствуя, как глаза наполняются слезами. Что ж, ему надо подумать. Ясно. А вдруг он уже кого-нибудь себе нашел? Она ведь не дала ему шанса, когда он был ему нужен. — Тогда я, наверное, пойду, — прошептала девушка. Одна слеза все-таки скатилась по щеке, и Зои резко отвернулась, чтобы Лэнс не видел, как она плачет из-за него. Не надо было приезжать. Как же глупо… В следующую секунду ее вдруг окольцевали сильные руки. В мгновение ока Зои оказалась повернутой к мужчине лицом, а потом — прижатой к его теплой груди. — Неужели ты действительно поверила, что после всего, что произошло, после того, что ты сказала, я позволю тебе уйти? — горячо зашептал он ей на ухо. Так он сказал неправду? Она нужна ему также сильно, как и он ей? Со всей ясностью осознав силу и крепость его объятий, Зои сдалась окончательно и зарыдала, обняв его в ответ за талию. — Ненавижу тебя, Лэнс Такер! — пробубнила она сквозь слезы. Они оба знали, что это неправда, поэтому Лэнс только усмехнулся и ласково погладил ее по голове. — Прости, солнышко, — мягко произнес он. — Теперь-то за что? — заикаясь, спросила Зои, не отстраняясь от его груди. — За то, сколько боли причинил. — Все, хватит, — она покачала головой. — Это в прошлом. Теперь только попробуй сотворить что-нибудь глупое. — Звучит очень заманчиво, — протянул он таким знакомым насмешливым голосом. Девушка шутливо ткнула его кулаком в живот, а Лэнс, рассмеявшись, обхватил ладонями ее лицо и повернул его к себе. Ей было все равно, что она была сейчас заплаканной и раскрасневшейся, потому что сильнее всего ощущалось желание смотреть на него, смотреть в его глаза, видеть там отражение собственных чувств. — Значит, это вторая попытка начать нашу историю? — прошептала Зои, всхлипнув. — Нет, — Такер покачал головой и большим пальцем стер с ее щеки слезинку. — Это есть само начало. Если ты, конечно, на самом деле хочешь этого. — Очень хочу. Теплая улыбка растянула его губы. Голубые глаза смотрели на нее с безграничным обожанием, и в них отражалась сейчас гамма сильнейших чувств, которые и ей кружили голову, пока Зои находилась в любимых объятиях. Она решительно поднялась на носочках, сокращая такое ненавистное в данный момент расстояние между ними, и Такер, опустив руки на девичью талию, невероятно нежно поцеловал ее. В тот момент, когда их губы соприкоснулись, внутри, казалось, взорвались сотни и тысячи фейерверков, и искры от них заструились по жилам, согревая каждую клеточку ее тела.

*** Прошел год ***

Наконец-то время отдыха Зои совпало с отпуском Лэнса. Они решили не терять времени даром и еще неделю назад, в первый день отпуска Такера уехали в ее домик у озера. Развлекательная программа была не особенно разнообразна, но им это и не было нужно. Чаще всего они просто гуляли то по лесу, то по берегу озера. Вот и вчера они загулялись и вернулись в домик далеко за полночь, и именно поэтому, когда часы в гостиной пробили полдень, ни один из них не проснулся. Правда, такая идиллия не сохранилась надолго. Ненамного позже часов у Зои зазвонил мобильник. Проворчав что-то неразборчивое, Лэнс повернулся на другой бок и уткнулся лицом в подушку, а девушка, перебрав несколько отменных ругательств, которых нахваталась за целый год от своего молодого человека с буйной фантазией, с трудом разлепила веки, отыскала на тумбочке телефон и ответила на звонок. — Алло? — просипела Зои, щурясь от льющегося через окно солнечного света. — Маклафлин, ты спишь еще, что ли? — ужаснулся на другом конце провода Люк. — Твоими стараниями уже нет, — буркнула она, и парень расхохотался. — Ну, простите, уважаемая! Я вообще-то звоню для того, чтобы сообщить, что твоя первая книженция только что была официально издана! Зои резко села и распахнула глаза. — Что? Ты серьезно? — Еще как! Вот держу в руках свежеиспеченный экземплярчик. «Как карта ляжет», мне нравится! — Поверить не могу! — запищала Зои от радости, и Люк снова засмеялся. — Тише, я могу оглохнуть! — Не могу тише, я так счастлива! — воскликнула она и отвела руку с телефоном в сторону, чтобы парень не ворчал. Однако этот маневр не спас лежащего под боком Лэнса, который с возмущенным ревом перекатился на спину. — Сжалься надо мной, женщина! — взмолился он. — Люк, я тебе перезвоню, — выпалила Зои в трубку, отключила звонок и повернулась к злющему Такеру, который хмуро смотрел на нее. — Прости, милый, — она чмокнула его в щеку. — Звонил Люк и сказал, что они издали мою книгу, вот я и… Закатив глаза, Лэнс перестал хмуриться и притянул ее к себе. — Ну, вот так бы сразу вместо бешеного крика! — Эмоции, все дела… — улыбнулась Зои. — Ты ж моя эмоциональная, — горячо выпалил Такер и стал покрывать девичью шею воспламеняющими поцелуями.

***

На следующий день в обед они подъехали к дому отца Зои. Девушку охватывало приятное предвкушение от грядущей встречи с близкими людьми, и Лэнс прекрасно это видел. Когда они вышли из машины, он обнял ее за плечо и подбадривающе сжал пальцы. — Не забудь, послезавтра семейство Такеров жаждет встречи с нами, — напомнил он, поднимаясь на крыльцо. — Тетушка Кристина поделится со мной новой порцией жизненных советов? — подмигнула Зои. — Угадала, именно за этим тебя там ждут! Они тихо рассмеялись и вошли в дом. Долорес с улыбкой кинулась их обнимать, а потом повела в столовую, где их прихода уже ожидали остальные. Джордж неизменно сидел во главе стола, а по правую его сторону находилась Беатрис Гриффит-Маклафлин. На ее безымянном пальце сверкало изысканное обручальное кольцо, и сама женщина сияла от одного взгляда своего любимого мужа. После свадьбы, которая прошла около трех месяцев назад, отец Зои не переставал называть ее «дорогой» и «любимой», и Зои с Хизер не могли нарадоваться, глядя на обретших счастье родителей. Хизер, кстати, также сидела за столом слева от Джорджа, а рядом с ней — Майк. В тот момент, когда Зои и Лэнс только-только зашли в столовую, Хизер вдруг произнесла, очевидно, продолжая тему, которую они завели еще до их прихода: — Жениться мы решили в этом городе, потому что обе наши семьи тут, — девушка улыбнулась, когда Майк сжал ее ладонь, а потом повернулась к отцу Зои. —Джордж… Майк сказал, что его отец мог бы отвести меня к алтарю, но… Могу ли я попросить вас это сделать? Джордж, растерявшись, смущенно кашлянул, а потом опустил руку поверх руки Хизер и с чувством сказал: — Конечно, девочка моя. Это честь для меня. Наконец, все присутствующие обратили внимание на тихое появление парочки. Они заняли места со стороны Беатрис, которая тут же приобняла Зои за плечи. — Зои, мы все поздравляем тебя с изданием первой книги, — тепло сказала женщина. — Ты большая молодец! — Спасибо, Беатрис, — девушка смущенно улыбнулась. — Между прочим, жаль, что в своей книге ты назвала меня Ханной, — вдруг заворчала Хизер. — Это имя мне совершенно не подходит. — Это что! — подхватил Майк. — Я вообще там какой-то Марк! Зои закатила глаза, прекрасно понимая, что они намеренно разыгрывают это спектакль, и подавила смешок. — Да, я написала книгу о своей жизни и о жизни своих близких, — терпеливо произнесла она. — Но я намерено сменила множество деталей, а также поменяла имена, чтобы о достоверности событий знал только узкий круг людей, а также чтобы ничья личная жизнь не оказывалась в центре ненужного внимания… — Судя по всему, ты уже вызубрила эту речь, — с улыбкой предположил отец. — Просто ее приятель Люк, который помогал Зои с изданием книги, уже отметил несколько знакомых ему моментов, вот у нее уже и сформулированы аргументы, — пояснил Лэнс и получил от Зои легкий тычок локтем в ребро. — Спасибо, милая, — саркастично отозвался он тут же. Они едва приступили к обеду, когда вдруг раздался звонок в дверь. Долорес, выйдя из-за стола, скрылась в прихожей и через несколько секунд крикнула: — Зои, это к тебе! Внимание всех переключилось на девушку, а она, догадываясь о том, кто приехал, извинилась и вышла из столовой. В коридоре Зои пересеклась с Долорес, которая вернулась за стол, чтобы не присутствовать при личном разговоре. Зои зашла в прихожую и увидела там высокую стройную женщину средних лет с ее книгой в руках. Ее светлые волосы были непривычно коротко стрижены, к чему Зои так и не привыкла за последний год, потому что всю сознательную жизнь помнила, что у ее матери длинные светлые локоны, за которыми она всегда так старательно ухаживала. — Я приехала к писателю за автографом, — сообщила Дейзи и помахала рукой, в которой была зажата книга. Зои не удержалась и захихикала. — Ну, ты как что-нибудь придумаешь! — покачала она головой. — Тебе папа сказал, что я буду тут, да? — Пусть это останется тайной, — Дейзи подмигнула. — Я на самом деле хочу автограф, Зои! Вздохнув, девушка забрала у нее протянутую ручку, Дейзи раскрыла книгу на первой странице, и Зои написала там: «Отныне и впредь мы всегда есть друг у друга», а потом оставила свою подпись. Дейзи тут же прочитала эту короткую запись, вздохнула и заключила Зои в объятия. Год назад девушка бы взбрыкнула, но за это время они виделись так часто, что напряжение между ними почти спало, поэтому объятия вышли практически непринужденными. — Может, присоединишься к нам? — предложила Зои, когда Дейзи отстранилась. — Прости, у меня сегодня уйма дел… Может, в другой раз? — Хорошо, — кивнула Зои, догадавшись, что ей попросту некомфортно в присутствии Джорджа и Беатрис. Закрыв за Дейзи дверь, девушка вернулась в столовую и опустилась на свое место. — Так, по делам приезжали, — отмахнулась Зои. Такер заметил ее уклончивый взгляд, но, судя по всему, решил допросить ее позже, не при всех. — Чуть не забыла! Папа, дядя Стэн и Хоуп утром звонили по скайпу, передавали привет. — Они еще не потопили тот остров, куда их повез Бен? — усмехнулся Джордж, ничего не заподозрив. — Вовсю стараются, но пока тщетно. Когда пришло время десерта, Лэнс взял Зои за руку и осторожно сжал ее. Внутри нее все похолодело. — Я думаю, пора всем рассказать, — прошептал он ей на ухо. — Чего это вы там шушукаетесь? — тут же требовательно спросила Хизер. Зои вздохнула. Теперь оттянуть неизбежное уже не получится. — Я хотела сказать… — Зои прокашлялась, увидев, что все присутствующие выжидающе уставились на нее. Лэнс, заметив ее волнение, ласково погладил тыльную сторону ее ладони большим пальцем. Этот жест немного успокоил Зои. — В общем, помимо моей первой публикации есть еще одна новость. — Короткая пауза для вдоха. — Я беременна. В тот момент, когда все вокруг, улыбаясь, принялись наперебой поздравлять их с этим радостным событием, сидящий рядом Лэнс молча приобнял Зои за плечо. И именно в тот момент она со всей ясностью ощутила, что безгранично счастлива.