Девочка и белая лошадь

Утро началось с драки. Ольга и Жанна готовили суп. В походном котелке закипала вода для чая. Бутерброды, лежащие в тарелке на старой скатерти, соблазняли своим аппетитным видом. Настя еле сдерживалась чтобы не стащить хотя бы один бутерброд. Но внезапно в кустах послышался шорох, и оттуда выкатились Максим и Гена. - Идиот! - кричал Макс, стараясь повалить своего противника наземь. Только у него ничего не вышло. Гена был намного сильнее слабоватого Максима. Он без особого труда опрокинул его, прижав к земле. Макс запыхтел, безуспешно пытаясь скинуть с себя Гену. - Андрей, просыпайся! Там мальчишки дерутся, - крикнула Настя, приподняв полог палатки инструктора. - Слышу.. - зевнул Андрей, но из палатки так и не вылез. - Прекратите, мальчики! - упрашивала их Надежда. Рядом с женщиной стояла ее двенадцатилетняя внучка Марина и вопила: - Ужас! Ужас! Сделайте что-нибудь! Они же покалечат друг друга! - Перестаньте, парни! - дядя Гоша подходил к дерущимся то справа, то слева, но Максим так сильно молотил ногами по воздуху, что невозможно было приблизиться. - Так! - раздался окрик. - Быстро разошлись! Живо! Привязанные возле кустов лошади беспокойно зафыркали. После сильного пинка Гена свалился с противника, а жесткая рука за шиворот подняла Максима и поставила на ноги. - Что, хватает сил! Сейчас будете вместо лошадей мешки тащить. Конюх Виктор выпустил еле дергающегося Максима и непонятно зачем одернул его кофту. - Гена, ты в порядке? - едва ли Светлана беспокоилась за сына. Она спрашивала просто так. Парень промолчал и поморщившись, начал тереть ушибленную ногу. - Наконец-то! - Андрей все же проснулся и выглядывал из палатки. - Что там произошло? Посмотрев на его заспанное лицо, Настя поджала губы. Ну он и соня.. Пройдя мимо Максима, Настя отвернулась, произнеся: - Болван! И пошла к животным. Да и куда пойти? Кругом ведь лес и цепи гор. - Быстро иди сюда, - дядя Гоша подозвал к себе сына, и Настю обрадовало, что Максиму наконец-то влетит. Больно нагло он ведет себя в последнее время. Хотя дядя Гоша не лучше. И зачем надо было тащить Максима в поход по горам, если он жуткий тормоз. Чего ему дома не сиделось. Настя бы тоже осталась. Мысль съездить на Алтай возникла у брата Настиной мамы, дяди Гоши. Оставив любимую дочь на родственника мама уехала в командировку, а тот заявил что с сыном Максимом отправляется в конный поход. Может и Настю с собой взять. Ее все равно деть некуда. Выдумал тоже! Деть некуда! Да Настю куда угодно можно девать, и совсем необязательно сажать на коня. Настя и лошадь абсолютно несовместимы. Мама пожала плечами, дескать можете делать что хотите и укатила, не забыв однако оставить денег на билеты.Похоже, ее совсем не волнует, что будет с единственной дочерью. М-да, ну и родители... Настя взглянула на лошадей, которые были заняты поеданием травы и вздохнула. Что поделать? Ее дома никто не собирался оставить. - В походе нужны теплые вещи и лишь самое необходимое, - сказал дядя Гоша, забыв упомянуть, что именно надо брать. Спустя пару часов дядя Гоша застал племянницу, рывшуюся в сумке. Настя никак не могла решить что же взять в поход. Недавно купленная косметичка не вмещала то, что хотела взять девочка. Нужно что-то оставить. Может розовый блеск для губ или темно-синий лак для ногтей. - Не пойдет, - дядя Гоша отодвинул в сторону косметику Насти и вытряхнул из сумки яркую одежду. - Три пары простых носков и еще две шерстяных, затем старые джинсы, два-три теплых свитера, спортивные штаны, несколько футболок. На кровати начали появляться две кучки: простая, с носками и футболками и более яркая, на которую Настя смотрела с восторгом, ведь там были красивые маечки, платье и юбки. - Возьми полотенце, мыло, зубные щетку и пасту, - говорил дядя. - Крем брать необязательно. Захвати старые сапоги до колена. Кроссовки тоже можно взять. - Это все? - не поверила Настя, ощущая, что кошмар будет длиться две недели. Девочка украдкой посмотрела на платье. Неужели его придется оставить? Тогда в чем же ей придется ходить? - Ну все, кажется, - успокоился дядя Гоша, не сознавая, какие муки ждут его племянницу. Настя легла на кучу яркой одежды и закрыла глаза. Что же получается? Целых две недели она не сможет одеть модные туфли, мини-юбку и топик? Ей придется разгуливать лишь в запачканных джинсах, и даже не удастся посмотреть в зеркало... По правде говоря, без зеркала Настя вполне может обойтись, что впрочем пугало ее не так сильно. Зачем на себя смотреть, если она будет выглядеть кошмарно: без косметики, да еще в старых джинсах и такой же футболке? Настя была расстроена. Дядя Гоша потрепал племянницу по голове и произнес: - Все хорошо. С тобой ведь будет Максим. Вот уж повезло с двоюродным братцем. Настя же его знает, как свои пять пальцев! И что она будет с ним делать во время похода? Может вспоминать весело проведенное детство? Настя представляла горы в виде отвесных скал, узких тропинок и пропастей. Но на деле все оказалось иначе. Там были леса и бесконечная цепь гор на горизонте. Им пришлось долго добираться до нужного места. Спустя четыре часа самолет приземлился в городе Бийске. Настя заранее специально посмотрела карту мира. Бийск находился на приличном расстоянии от Питера, за горами Урала, около Монголии. - Ну вот и Азия! - дядя Гоша остановился на верхней ступени трапа, чтобы вдохнуть запах незнакомой Насте страны. Девочке стало не по себе, когда она услышала слово "Азия". И первым ее желанием было вернуться в самолет и улететь обратно в Европу. Но следом шагал Макс, загораживая сестре путь к отступлению. "Вот я влипла", - подумала Настя. Ей уже было нехорошо, хотя поход еще не начался. А завтра может быть гораздо хуже... Из учебника по географии она знала, что на Земле имеются несколько материков и такое же количество частей света: например, Россия находится на материке Евразия. А Америка лежит далеко за океаном и негры родом из Африки. Еще Насте было известно, что Азия и Европа разделены Уральскими горами. Поэтому девочке представлялось что в далекой Азии полно опасностей. Кто знает, вдруг там откуда-то выскочит кенгуру или другой зверь! Что делать? Зарыться под землю? А вдруг там твердые камни? Наконец Настя оказалась на другой части материка. По крайней мере, тут не было кенгуру. Но были лошади. Эти наверняка опасные животные с копытами и зубами, к счастью обещались на следующий день. Сначала надо было встретить других участников похода. Первым из которых был Гена. Парень легко шел по залу аэропорта и нес огромный рюкзак. "Ну и силач" - подумала Настя. Генка сбросил рюкзак на пол и потянулся. - Прикрой рот, - сказал проходящий мимо сестры Макс. Возле парня остановилась невысокая стройная женщина в платке, который был завязан на затылке. Судя по почти одинаковым чертам лица, они возможно были родственниками. Прежде чем Настя подумала, что так и есть, дядя Гоша, довольно улыбнувшись и произнеся: "Вот и наши" направился к парню и женщине. Спустя минуту он подвел их к лавке, где сидели Макс и Настя. - Познакомьтесь, - начал дядя. - Гена и его мама, тетя Светлана. - Можете звать меня просто Светлана, - с улыбкой ответила женщина. Но Гена не очень дружелюбно смотрел на новых знакомых.. - Я Настя, - девочка протянула ему руку. Когда Гена жал ей руку, то Настя ощутила что от кончиков пальцев и до головы пробежали мурашки. - Что рот раскрыла? - громко спросил Максим, заставив Настю очнуться. - Автобус уже приехал. За то время, что Настя приходила в себя, дядя Гоша все разузнал, нашел нужный автобус и еще двух участников похода. Надежда и ее внучка Марина имели почти одинаковое сходство: разве что Марина была немного выше своей бабушки. Целых два часа Марина без умолку говорила про то, что обожает лошадей, а перед поездкой брала несколько уроков по верховой езде, не забыв упомянуть что умеет скакать рысью, чистить лошадей и правильно седлать их. - Молодец, - похвалил ее дядя Гоша. В молодые годы ему случалось бывать в конных походах. Максим иногда сопровождал отца во время походов и знал как выглядит лошадь. Настя до этого видела лошадей на картинках и по телевизору. А вдруг лошадь ее сбросит? Всю дорогу до базы Гена молча смотрел в окно на деревья, мелькающие мимо. Настя изредка поглядывала в его сторону и, поняв, что ее не замечают, начала внимательно к нему приглядываться. Едва ли Гену можно было назвать красавцем. Упрямый подбородок, веснушчатый нос, короткие светло-рыжие волосы. При этом он явно скрывал какую-то тайну, которая не давала Насте покоя. - Да кончай на него пялиться! - зашипел Максим. - Может оставишь меня в покое! - возмутилась Настя и отвернулась к окну. Максим внезапно покраснел и тоже повернулся в сторону окна. Автобус уже около часа ехал по горной дороге. С обоих сторон можно было увидеть высокие деревья, а земля была покрыта осыпавшейся с елок хвоей. До станции Майма они ехали в тишине, если не считать сопение Максима, болтовню Марины и шум мотора. - Ну и красота! - сказал дядя Гоша, смотря на другой берег. Максим кивал головой, соглашаясь с отцом. Насте пришлось отгонять комаров, которых было слишком много. Девочке было непонятно, что красивого может быть в широкой мутной реке. К вечеру вся группа собралась вместе: Настя с дядей Гошей и Максимом, Гена и его мама, Марина со своей бабушкой, две подруги-медсестры Ольга и Жанна, и Андрей, инструктор. - Все в сборе! - Андрей осмотрел своих подопечных. Инструктор был худощавый, с взлохмаченными волосами и хитро блестевшими глазами.- Вы точно знаете наш маршрут? - спросила Надежда, - Кажется, вы еще молоды для инструктора. - Да. - Такое утверждение женщины не смутило Андрея, а заставило его улыбнуться. - Понимаете, молодость - это не главное, к тому же это такой недостаток, который со временем проходит. - Здорово, - произнесла Настя. Кажется, ей уже приходилось слышать подобную фразу, но не помнила, где именно. - Надеюсь, все умеют ездить верхом? - спросил Андрей. - Я умею, - ответила Марина. - Мы тоже, - усмехнулась Жанна, толкнув локтем Ольгу - У кое-кого неплохо выходит сидеть на лошади, - хихикнула та, посмотрев на Гену. Но он лишь фыркнул. - Год назад мы уже были в Подмосковном конном походе, - пробурчал парень и угрюмо взглянул на Ольгу, будто ее улыбка его жутко раздражала. По всей видимости, это было первое, что произнес Гена, и Настю немного удивило, что у него такой грубый голос. - Отлично, - кивнул Андрей. - А ты почему молчишь? Под взглядами остальных Настя растерялась. Сказать, что ей не приходилось видеть настоящую лошадь, было глупо. Но прежде, чем она успела открыть рот, Макс крикнул: - Умеет она все. Что тут сложного? И к Насте сразу же потеряли интерес. Гена первый раз заинтересованно взглянувший на девочку, тоже отвернулся. "Ты попал!" - подумала Настя, решая, как бы отомстить своему братцу. Его что, просили лезть в чужие дела? Будто она сама сказать не сможет? - Хорошо, - сказал Андрей. - Сегодня отдых, а завтра утром поездка на полигон. Лошади уже на месте. У всех есть с собой палатки и спальники? На базе уже были поставлены деревянные домики, поднятые на сваи (Андрей упомянул, что это меры безопасности, так как река Кокса весной выходит из берегов) но из-за того, что все строения были заняты, новоприбывшим пришлось спать в палатках. - Вам хватит одну на троих? - спросил Андрей, раздавая остальным походное снаряжение. Настя была типичной городской девчонкой. В ее жизни не было ни работы на грядках в деревне, ни летнего лагеря. Это был первый выезд на природу. Никаких кроватей и мягких матрасов - просто ложись на жесткую землю и отдыхай. Настя не слишком обрадовалась, что ей придется спать с Максимом. - Потерпишь, - Макс проигнорировал жалобы сестры. - Может мне лечь между вами, - предложил дядя Гоша. - Нет, я лучше буду спать в другой палатке, - отказалась Настя. - Но ты замерзнешь, - дядя Гоша попытался ее отговорить. - Я довольно горячая, - заупрямилась девочка. - Ну и ставь сама свою палатку, - заявил Макс. Разумеется, он не исполнил свою угрозу, но все же помучил Настю. Она долго разглядывала свой сверток, но так и не поняла, что делать с ним. После пары умоляющих взглядов Макс согласился помочь двоюродной сестре. За полчаса он превратил сверток в яркую оранжевую палатку и закинул внутрь спальник и два резиновых коврика. Настя с удивлением смотрела на работу Максима. Она-то думала что ее брат не приспособлен к жизни в лесу. Внешностью он не блистал: худой и бледный, кудрявые волосы, скромная улыбка, серые глаза. Макс увлекался сбором копий известных моделей автомобиля. Полки в его комнате ломились от большого количества машинок. Никто бы не подумал, что этот невзрачный на вид мальчишка может седлать коня, разводить костер и ставить палатку. К сожалению, этого плюса было недостаточно, чтобы перекрыть минусы, которых у Максима слишком много. К примеру, его кошмарный характер. Настя бы редко встречалась со своим братом, если б не ее мама. Поэтому приходилось каждые две недели навещать родственников. Макс оказался прав - ночью Настя стала мерзнуть. В палатке было неудобно спать и девочка к тому же отлежала оба бока. Несмотря на то, что ей отдали лишний спальник, от реки все равно веяло сыростью и холодом. Настя крутилась на коврике с одного бока на другой и ворчала: - Большое спасибо, мама! Я не забуду тебе эту поездку! Выбравшись из палатки и укрывшись спальными мешками, Настя прошла по спящему лагерю. Все уже спят что ли? Андрей ясное дело, здешний, а как же остальные? Обойдя лагерь несколько раз, Настя в итоге вышла на берег реки. И почему она не заметила, где стоит палатка Гены и его мамы. А вдруг он не спит.. Гена и правда не спал, а сидел на камне и смотрел на реку. Настя потопталась рядом некоторое время, но парень не заметил ее. Тогда она заговорила первой. - В палатке очень сложно заснуть, - произнесла Настя в надежде привлечь к себе внимание Гены. Парень смотрел на другой берег и молчал. - Тут красиво, - ответил он наконец. Сто лет нужна ей эта красота! Настя бы предпочла теплое одеяло и кровать. Но об этом она решила не говорить, села на другой камень и тоже начала смотреть на темную реку. Они бы так и сидели, если б Настя не заснула. Утром девочка решила, что смогла все же расшевелить Гену. Но все оказалось совсем не так. Во время завтрака он был по-прежнему угрюмым и даже не поздоровался с Настей. - Где тебя ночью носило? - громко спросил Макс. Ну точно идиот, ему что непонятно, что девушек о таком нельзя спрашивать! Разве его мама этому не учила? Настя умоляюще взглянула на Гену. И как назло, он ел пряник, совсем не собираясь помогать девочке. - Почему ты не спал? - хмыкнула Настя. - Может тебе хотелось пройтись вокруг палаток? - Я и не вставал, - Макс посмотрел на сидящих за столом загадочным взглядом. - К тому же ты топала не хуже слона. Мало того, что сама не спала, так еще и другим не давала уснуть. - Точно, - оживился Андрей. - Мне показалось, что к нам зашли ежи. Они почти так же бегают. - Жаль что мне не удалось их увидеть.. - вздохнула Марина. Настя забрала свою тарелку и пересела как можно дальше от глупого Максима. Почему некоторые мальчишки такие дураки! Как таких только терпят! Можно ли всем говорить, что Насте нравится Гена. О чувствах нельзя рассказывать всем подряд. Девочка быстро глянула на завтракающих. Кажется, с насмешкой на нее не смотрели и не реагировали на нелепые слова Максима. Настя почувствовала, что начинает краснеть... На выходе из столовой она успела посмотреться в зеркало. В этом спортивном костюме она выглядит довольно прилично. Да и сапоги ей тоже идут. Но из-за бессонницы у Насти появились темные круги под глазами. Не страшно, другие наверняка будут выглядеть не лучше. Все-таки в этом тоже есть свой шик. После завтрака они поехали на другую базу. Через несколько часов тряски в огромном старом грузовике их группа высадилась на полигоне. Кругом были деревья и горы. Чистый воздух будто бы звенел, такая здесь была тишина. Насте захотелось вернуться в город, как только она представила, что по сравнению с горами выглядит не больше муравья. - Глядите, там лошади! - закричала Марина и рванула к загону, в котором находилось около десяти коней. Рассчитывая увидеть красивых лошадей с тонкими ногами, Настя вслед за Мариной подошла к загону. Но там стояли лишь унылые существа грязно-коричневой окраски, у которых отвисали животы, торчали ребра и были продавленные спины. Они то и дело прикрывали уставшие глаза и вяло дергали хвостами, прогоняя мух. Ну и картинка, лучше не бывает... Внезапно среди спин других лошадей показалась небольшая головка и послышалось негромкое ржание. - Ух ты, настоящие жеребята! - вскрикнула Настя, повиснув на перекладине. Малыши были очень забавны. Во время бега они задирали вверх свои короткие хвостики и вскидывали задними ногами. - Черненький от Динки, а гнедой - Люськи, - послышался голос с другого конца загона. Там на перекладинах сидел мальчишка в старой куртке, показывая на жеребят. - Вы наверное из прокатчиков? Это слово Настя слышала впервые, но все же кивнула. - Она забавная, - рассмеялась Марина, разглядывая лошадь с черными пятнами. - Да, это и есть Дина. - Спрыгнув с брусьев, парень слегка раскачиваясь, подошел к Насте и Марине. - Она спокойная. Остановившись около Насти, он внимательно посмотрел на ее лицо. Девочку смутило такое внимание. Почему он на нее так смотрит? - Ты мне нравишься, - сказал мальчишка и схватил Настю за руку. - Идем, я выберу для тебя хорошую лошадь. - Женька, что ты делаешь? - Из домика вышел невысокий мужчина с загорелым лицом. - Сколько раз повторять, чтобы ты не лез к туристам! - Да я просто им показываю лошадей! - ответил Женя. - После будешь показывать, - сказал мужчина. - Дай им хотя бы освоиться. - После, так после, - Женя с неохотой отошел от Насти. - Я постараюсь выбрать тебе самого лучшего коня. - А я бы хотела лошадь с жеребенком, - сказала Марина. - Конечно! - пообещал ей Женя. Насте так и не досталась самая лучшая лошадь. За то время, пока расчищали место для палаток и выгружали вещи из машины, почти всех лошадей забрали. В загоне осталось не больше пяти унылых конях. - У них тут весело, - Макс с грустью посмотрел на лошадей. - А ну перестань, - раздался крик, заставивший Настю вздрогнуть. Послышался удар хлыста о землю и одна из унылых лошадок отскочила в сторону, выпустив изо рта попону. - Я уж подумала, что ты на меня кричишь, - засмеялась девочка. - Кстати, мое имя Настя. - Женя, - представился мальчишка. - А та лошадь - это Люся. Можешь взять ее. Она послушная. - Ты бери Шайтана. Он хоть и упрямый, но выносливый. Будешь на нем ездить до конца похода. Вот только конь выглядел совсем не так, как его описал Женя. Шайтан был рыжей масти, с отвисшим животом и торчащими ребрами. - Ничего так лошадки... - присвистнул Максим. Гена уже успел выбрать своего жеребца и скакал на нем вдоль дальнего конца загона. При его виде Настя снова забыла о том, где находится. Лошадь Гены была очень красивая. У нее были длинные тонкие ноги, блестевшая на солнце золотистая шерсть и почти что лебединая шея. На таком коне Гена смотрелся идеально, да так... - Прикрой рот, - услышала Настя прежнее замечание. - Да чего ты коня гоняешь? - из домика вновь вышел тот самый мужчина. Его звали Виктор, и он был старшим конюхом. - Дай ему хотя бы остыть. Он еще не отдохнул после прежнего маршрута. - Напрасно радуется, - произнес Женя, глядя на судя по всему бывалого наездника. - Ермак не создан для поездок. - Почему же? - Настя совсем так не думала. - Он слабый и годится лишь для того чтобы носить вещи. В том что мальчишка был прав - Женя оказался младшим конюхом - Настя поняла сразу на следующий день Их поход начался с прекрасной погоды. Где-то на деревьях чирикали птицы и над цветами порхали бабочки. Отряд из тринадцати всадников шагал по тропе. Спереди на невысокой лошади по кличке Сандра ехал Андрей. Сразу за ним следовали Марина и ее бабушка. Марина восседала на светло-серой черноголовой лошади с кличкой Динка. Рядом со своей матерью бежал черный жеребенок, что очень радовало Марину. После них был Гена и его мама. Настя стояла позади. Около ее лошади тоже находился гнедой малыш. Он то бежал вперед, то отстав, жалобно ржал. Насте бы хотелось ехать сразу за Геной, но перед ней стояла его мама на пятнистой лошади. Так что девочка лишь смотрела на то, как Ермак помахивает хвостом. Когда их группа собралась выезжать, Настя кое-как забралась в седло - Женя был вынужден подсаживать ее пару раз. Вначале девочка боялась, что сразу упадет с лошади и ее пугало даже еле заметное движение Люси. В итоге, когда Настя осознала, что никто тут не собирается скакать галопом или падать, то устала так, что едва не свалилась с лошади. На вопрос племянницы, когда они прибудут на конечный маршрут, дядя Гоша сказал что это будет лишь спустя две недели, а привал всего через два-три часа. Вскоре Настя ощутила,что у нее болит спина, и вдобавок она еще натерла ногу. В ответ на очередные жалобы двоюродной сестры Макс начал посмеиваться над изнеженными городскими девчонками. Все таки с удовольствиями тут явно туго. Насте оставалось одно - глядеть вперед, точнее успевать ловить редкие секунды, когда Светлана немного отъезжала в сторону и показывалась спина Гены. Он оказался не слишком разговорчивым парнем. Еще до выхода с базы Настя немного поговорила со Светланой. Но Гена не был расположен к разговорам. Это удивило даже его маму, что сын до сих пор молчит. Ему бы не мешало перестать все время ходить букой. Только Гена по прежнему молчал. Раз к ним подошла Ольга, что-то сказала Светлане, попыталась поговорить с Геной, но парень помотал головой и пошел к лошадям. В воздухе стоял комариный звон. Было скучно. Вокруг были сплошные поля, вдали тянулись горы, одинаковые как две капли воды. Сначала Настя пыталась сидеть ровно и хоть как-то улыбаться, создавая вид, что ей все нравится. Только совсем скоро она об этом забыла. Какой толк во внешнем виде, если под ногти забилась грязь и ее до конца похода не вычистить, а волосы под кепкой склеились, и от ее прически ничего не осталось. Совсем скоро медленная езда отвлекла Настю от этих мыслей, и ей было трудно сосредоточиться, на ком-нибудь. Хорошо, хоть на Гене она могла сосредоточиться. Что же именно в нем так привлекло девочку? Может, она влюбилась? Кажется, нет... Настя не была уверена, что существует любовь с первого взгляда, да и она еще толком с ним не познакомилась. Зачем тогда она вообще смотрит на Гену? "Ладно, хватить на него пялиться", - подумала Настя. Повернувшись в другую сторону, девочка обнаружила, что рядом едет Женя. - Устала, верно? - поинтересовался он, и продолжил: - Новичкам обычно трудновато. Потом ты даже не захочешь слезать. - Вряд ли я второй раз сяду на лошадь, - заявила Настя. - У меня побаливает спина, и вдобавок я натерла себе ногу. - Это пройдет! - улыбнулся Женя, и Насте показалось, что он над ней смеется. - Скорее уж на том свете у меня все пройдет! - почти неслышно проворчала она. - Твоя лошадь хорошая, и шаг у не спокойный, - утешил девочку Женя. Вот уж спасибо! Настя не хотела, чтобы ее утешали! - Он скоро устанет, - заметил Женя, мотнув головой в сторону Гены. - Почему это? - спросила Настя, пытаясь заставить свою лошадь идти побыстрее, чтобы упрямый конюх отстал от нее. Девочка не слишком была рада таким знакам внимания со стороны Жени. За время недолгого знакомства он успел рассказать Насте про свою жизнь. Она узнала что Женя проживает с родителями возле Мертвого озера. И его семья содержит двух лошадей: Люську и Байкала. Настя также узнала, что это первый поход Жени, а раньше он занимался перегоном лошадей на базу. Он за пару дней налегке проходил тот маршрут, на который у туристов уходило около двух недель. А лошадь, на которой он сидел, звали Гусар. Забавно, не правда ли? Время от времени Женя прерывал свои рассказы, чтобы убедиться, вся ли группа на месте, а потом продолжал разговор, будто все время находился возле Насти. Находясь рядом с ней, младший конюх ощущал непонятный восторг. И это чувство заставляло его скакать вперед, словно он хотел им поделиться с каждым. Но Женя видел, что никому нет дела до его счастья. Поэтому он снова возвращался к Насте, обычной девочке из города, которая толком не знала, что же ей нужно. Через каждые несколько минут Гусар уносил своего наездника вдаль, потому что именно так Жене было легче справится с нахлынувшими на него ранее неизвестными чувствами. В итоге, когда Настю достали бесконечные скачки Жени, и его чрезмерная разговорчивость, она уже хотела вежливо спровадить его подальше, но на подъеме вверх всадники почему-то остановились. Точнее, стоял один Ермак, задрав кверху морду с белой отметиной на лбу. - А я говорил! - рассмеялся Женя, проехав вперед. Гена ругался на своего коня, и пытался заставить его идти дальше, но тот совсем не реагировал на всадника. - Тоже мне, наездник, - прошептал Максим. Сзади него послышался смех Ольги и Жанны. Их явно забавляло то, что Гена никак не мог справиться с Ермаком. - Может смазку у него поменяешь, - пошутили женщины. - Заодно и колеса проверь. - Никак, застрял? - спросил подъехавший Виктор. - Бензин у них на нуле, - буркнул Макс. - Доездился. - Виктор не собирался жалеть смущенного Гену. - Если бы ты утром не гонял коня, то он бы прошел еще пару часов. Так что все, хода дальше нет. Все опять начали смеяться, и Настя не сдержалась. - Возьми мою лошадь, если хочешь! - предложила она, подъехав к Гене. - Люся послушная... Правда с жеребенком. Настя уже почти спрыгнула на землю, когда ее сзади кто-то дернул за рукав куртки. - С твоей головой все в порядке? - обычно бледный Максим покраснел от ярости. - Ты так и будешь ему строить глазки? Может займешься чем-нибудь другим? - Тебе какое дело? - зло произнесла Настя и поглядела вокруг, вдруг кто-то услышал их спор. К счастью, никто не обратил на них внимания. Пока Настя и Максим ругались, Гена попытался спуститься, но в первый раз у него не вышло, поскольку он зацепился штаниной за седло и начал дергать ногой, чтобы освободиться. Ермак стал сдавать назад. Стоявшие позади лошади тоже начали пятиться. Спасаясь от надвигающегося на нее коня, Люська скакнула в сторону. Настя больше волновалась за Гену, чем за себя, и поэтому не смотрела вперед. Из-за этого она вылетела из седла и приземлилась в кусты. - Поздравляю тебя с первым падением! - улыбнулся Женя. - Что с ней? - простонала Настя, хватая ртом воздух. Но удар от падения пришелся прямо под ребра, и поэтому девочке было трудно дышать. - Это нормально, - засмеялся Женя, не слезая с лошади. - Новичок всегда падает. - Чего лежишь? - крикнул Максим. - Поднимайся давай. Он спрыгнул с Шайтана и держа его за повод, схватил сестру за руку, рывком поставив Настю на ноги. - Сколько можно таращиться на этого пацана? - зашептал Максим, пока девочка старалась поймать стремя. - Влюбилась? Лучше вперед смотри, а то останешься без головы. - Отстань ты, - разозлилась Настя, отталкивая коня. - Почему все такие нудные! Сюда нельзя смотреть, а туда можно! Как ты мне надоел! На кого захочу, на того и буду смотреть! Так что можете сами садиться на этого коня! Настя попыталась сдвинуть Люську с места, но не смогла и, поднырнув под живот своей лошади, начала шагать наверх. Сделав несколько шагов вперед, Настя снова увидела Гену. Он стоял возле Ермака и слушал Виктора. - Сейчас мы тебе выберем другого коня. А Ермак пусть отдохнет. Сил у него еще маловато, молодой ведь. - Берите мою лошадь, я буду пешком идти, - произнесла Настя. - Зачем пешком? - удивился Женя. - Устанешь ведь. А нам надо еще реку перейти и подняться в горы. - Сама разберусь! - ответила Настя. Столько советчиков собралось - просто кошмар! Сейчас девочка была обижена на всех - на дядюшку с его глупой поездкой, вечно ворчавшего Максима, приставучего Женю, и Люську, хотя на самом деле лошадь была ни в чем не виновата. Лишь Гена казался Насте рыцарем, у которого все идет не так, а ему еще подсунули плохую лошадь. Настя не сомневалась, что Ермака Гене подсунул Женя, тоже заметивший, что девочке понравился тот неразговорчивый парень. - Ты устала, да? - догнал ее младший конюх. - Залезай на мою лошадь! - Я уже не хочу никуда садиться! - Настя вновь попыталась отвязаться от назойливого всадника. Похоже, что жителя гор Алтая было трудно смутить. Женя явно не понимал намеков и не спешил отставать от Насти. Конюх стянул с себя старую куртку и постелил ее впереди себя. - Давай залезай. Обернувшись в сторону Гены и уже сидевшего на Шайтане Максима, Настя поняла, что лишь так сможет утереть обоим мальчишкам носы. Если брат без конца ворчит, а Гена делает вид, что не замечает ее, то она поедет с Женей. Схватив младшего конюха за руку, Настя мигом взлетела вверх, удивившись при этом, что у Жени довольно сильная рука. Гусар недовольно фыркнул, когда на него сел второй всадник. Взгляды Максима и Гены не сулили Насте ничего хорошего. - Теперь ты не свалишься, - крикнул Женя и поехал вперед. Насте было не очень удобно сидеть, но по крайней мере надежно, ведь с ней был Женя. "Можете кусать свои локти", - мысленно торжествовала Настя, представив, что Гена и Макс жалеют о том, что вели себя как два дурака. Они ехали недолго. Через полчаса группа остановилась и Виктор позвал младшего конюха. Настя поняла, что Женю ругают за "неправильное отношение к туристам", но из-за возникшего перед ней Максима не успела посочувствовать новоявленному кавалеру. - Я что, должен весь поход таскать за собой твою лошадь? - сердито спросил он. - Это ваша идея тащиться в конный поход, - разозлилась Настя. - А я устала с ней возиться! Люся с укором посмотрела на свою всадницу. - Устала? - почти неслышно переспросил Максим, но в его голосе послышалась угроза, и Настя с испугом взглянула на брата. - Вообще-то это я устал смотреть, как у тебя едет крыша! - Я в порядке! Лучше за своей головой следи! - Настя еле сдерживалась от крика. - Ну что вы опять не поделили? - спросил дядя Гоша. - Настя собралась топать через горы обратно в Питер, - ухмыльнулся Максим. - Сколько можно? - закричала девочка. - Командуй своим конем, а меня оставь в покое! Выхватив повод из рук брата, Настя отвела Люсю в сторону. - Ты просто дура! - крикнул ей вслед Максим. - Поняла? На втором переходе он отодвинул лошадь Марины, встав позади Андрея. " Ему просто не хочется видеть, как я гляжу на Гену" - поняла Настя. Но Максим оказался неправ. Ермака навьючили мешками с едой и вещами. Гена получил другого коня и перешел в конец группы. Постоянно оглядываться назад было сложно - так и второй раз упасть можно, поэтому Настя ехала, разглядывая гриву своей лошади, и думала про то, что сейчас она всего лишь самая несчастная девчонка во всем мире.