Девочка и белая лошадь

Он по-прежнему молчит. Даже со своей мамой не хочет разговаривать. С ним пыталась поговорить Ольга, но он лишь отошел в сторону и расстроенная женщина пошла к Андрею. Что-то здесь происходит. В конце второго дня Настя не могла думать ни о чем другом, кроме молчаливого силуэта, едущего в конце колонны. Все о чем-то говорят. Женя рассказывает о своей жизни, Жанна вспоминает смешные случаи из жизни, Андрей что-то говорит бабушке Марины, и даже Виктор под конец начал петь. А Гена так и молчит. Сначала его пытались разговорить, но потом даже самые настырные сдались. Нет смысла говорить с тем, кто лишь кивает. Ну почему же он молчит? Вроде говорить может! Тогда ведь сказал, что здесь красиво! А сейчас нет? Кругом много высоких деревьев и гор на горизонте. А снежные шапки на вершинах гор? А трава до колен? Может все дело в том, что Настя ужасно выглядит, что от этого легко потерять дар речи? Ничего странного — причесываешься без зеркала, умываешься холодной водой из ручья. Поэтому руки стали сухими и шершавыми. А с лицом ее что? Настя пощупала себя за щеку. Вроде в порядке и грязи никакой не чувствуется. На следующий день ее почти перестало заботить то, что она выглядит не совсем идеально. Во время похода, где не замечали состояние своих ногтей, можно было обходиться без косметики и мини-юбки. Ее просто некуда было одевать! Но если ее внешний вид в норме, то почему он продолжает молчать? Что Гена скажет, если его случайно толкнуть или слегка ударить по плечу? Так и промолчит? А испугать? Тоже не скажет ни слова? Ладно, он только сильнее стиснет зубы. Может облить его водой. В лучшем случае хотя бы крикнет что-нибудь. Вдруг он расскажет свою историю. И что надоели ему все с глупыми вопросами. Тогда все будет понятно. Едва ли он что-то расскажет. Раз молчит, то значит скрывает какой-то секрет. И явно пережил что-то страшное, если даже не улыбнулся. В отличие от Максима, довольно сильный, и по всей видимости любит посещать спортзал. Может он уже совершил какой-нибудь подвиг и из скромности не хочет им делиться. Все так загадочно! От любопытства Настя постоянно ерзала в седле, заставляя Люсю недовольно фыркать. Женя понимающе кивал головой — он думал, что начинающей всаднице уже трудно ехать верхом. Настя точно уже не могла сидеть спокойно в седле. Ей было нелегко избавиться от тяжелых мыслей. Время тянулось медленно, как неповоротливая Динка. Солнце опускалось за горизонт, а они продолжали идти вперед. Зачем идут? Куда? Непонятно! Вечером Настя смогла сама поставить палатку, разумеется не без помощи Максима. — Ложись с нами, — без особой надежды сказал дядя Гоша. — Ночью в горах холодно. Но девочка лишь фыркнула и поспешила к костру, где уже сидел Гена со своей мамой. — Давайте поиграем в «слова» — предложила Настя после того, как кружки и миски опустели. — Что за игра? — спросил Женя. Младший конюх постоянно находился рядом с туристами, несмотря на предупреждения Виктора о том, что конюх должен смотреть за лошадьми. Даже сейчас Женя сидел с ними и он был первый, кто задал вопрос про непонятную игру. — Это просто, — ответила Настя. — Ведущий загадывает слово начинающееся на какую-нибудь букву, а другие отгадывают. Например: м — машина, медведь и так далее. Кто назовет правильное слово, тот становится следующим ведущим. — Играйте тогда, а я пошел спать, — сказал Андрей. — Мы сейчас много слов назовем, — хихикнула Жанна и подмигнула Ольге. А та засмеялась, вспомнив о чем-то веселом. — Я буду первой, — заторопилась Настя, так как боялась что уставший от впечатлений первого дня народ разойдется по своим палаткам. — Итак, слово на букву «л». — Это ложка? — спросила Марина. Настя покачала головой. — Лестница? — продолжала гадать Марина. — Нет. — сказала Настя. Дальше игра зашла в тупик. Марина вспоминала все слова на букву «л», но ведущая лишь мотала головой. — Лягушка, липа, лисица, — перечисляла Марина. — Любой? — спросила Светлана. Настя кивнула. Задуманное ею слово было уже почти разгадано. — Любовь что ли? — произнес Гена, допивая остывающий чай. — Верно, — пробормотала Настя и снова покраснела. — Теперь ты будешь ведущим. — Не хочу, — отказался Гена. — Сами играйте в свою любовь, а я пойду в палатку. — Я придумала слово на букву «н» — заявила Марина. — Это ножницы. Дальше игра пошла не очень. Настя с трудом подбирала слова, не замечая этого. Она тоже хотела бы уйти, но пока не могла. Ведь это сразу бы заметили. К тому же возле нее сидел Максим, готовый растрезвонить всем о любви Насти. По этой причине девочка сидела на месте, ощущая, что сливается с действительностью, и ее мысли улетают куда-то вдаль. — Ну все, закругляемся! — сказал дядя Гоша. За ним пошла и Настя. Ночью и вправду было холодно. А свежий ветерок пробирал до самых костей. Девочка укрылась двумя спальниками, но это не очень помогало, и из-за холода она не смогла заснуть. Помучившись с полчаса, Настя вылезла из палатки. Возле костра на земле спали Виктор и Женя. Где-то в стороне раздалось лошадиное фырканье. Настя почти расстроилась из-за того, что всем хорошо, кроме нее, когда увидела чью-то фигуру, прислонившуюся к дереву. «Это Гена!» — поняла девочка и сделала первый шаг, но остановилась, едва услышав тихий шепот. -…Все будет нормально! — А вдруг нет? Может такое будет лишь раз? — Ты опять за свое? Ничего не бывает один раз. Однажды все повторится. — Я не хочу повтора. Мне нужно это сейчас. — Сколько можно — хочу, не хочу. У тебя никто этого не спрашивал. И почему ты бродишь ночью. Мне уже спать охота, а ты на звезды смотришь. — Какие еще звезды? Там тучи ходят. — Ну да, тучи. Они тебе и в палатке покоя не дают? Говорили шепотом, так что было непонятно кто это. Вначале Настя думала, что это Гена и еще кто-то другой. Может быть, его мама. Но почему тогда они разговаривают на улице, а не в своей палатке. А вдруг это Андрей с Ольгой мирно беседуют. И Настя подслушивает, как дура. Макс похоже прав, от горного воздуха у нее в голове все перепуталось. Заметив, что силуэты зашевелились, Настя поспешила скрыться в кустах. Они встали и девочка не смогла узнать что было дальше, потому что ее кто-то потащил в сторону. — Ты так и будешь по ночи шарахаться? — спросил Максим. — Дурак, — вскрикнула Настя. — Как ты меня напугал! — Тебя напугаешь! — заворчал он. — Днем времени для разговоров не было? — Да ни с кем я не разговаривала. — Настя вырвалась из рук брата. — Мне что, ночью погулять нельзя? — Обычно все спят ночью. — А я не могу уснуть. — Настю уже начало утомлять слишком пристальное внимание к себе со стороны двоюродного брата. — Здесь холодно, вот я и решила пройтись, чтобы согреться. — Мой папа тебе говорил — ложись в нашей палатке. А ты тут непонятно чем занимаешься! — И без тебя согреюсь! — прорычала Настя, повернувшись к своей палатке. Вот ведь прилипала. Не брат, а настоящий сторож. И что с ним творится? Если бы он был на несколько лет старше, то не слишком страшно, а они ведь ровесники, и Макс не имеет права учить ее. Настя еще повеселится, если он свалится с коня или забудет как разводить костер. Девочка уснула лишь ближе к утру, но проснулась от того, что одна из лошадей прошла рядом с ее палаткой и задела колышек. Больше Настя не могла лежать и снова оказалась возле костра. Конюхи уже возились с огнем, что радовало девочку. Ей было приятно слушать треск разгорающегося костра, смотреть на котелок с водой, в котором плавала мертвая мошкара и хвоя. Настя была рада сонным лицам товарищей по группе. Девочка не думала, что сразу привыкнет к жизни на природе. К тому, что приходится постоянно двигаться, к простым кашам, к ночному холоду, к тому что приходилось умываться в ручье, а вечером даже нельзя принять теплую ванну. Еще в начале она приняла это как должное, и старалась не слишком портить себе настроение из-за отсутствия городских удобств. Женя помахал Насте рукой и пошел умыться в ручье. Она подошла к тому месту, где ночью кто-то разговаривал. Возле дерева лежала забытая книга. Бывают же такие, кто таскает с собой всякую литературу. Заняться им нечем, что ли? Настя споткнулась и выронила книгу, которая раскрылась ближе к концу. Вместо закладки там была половина неровно разорванной фотографии Гены. Он был совсем не похож на себя нынешнего, угрюмого и молчаливого. Настя закрыла книгу. В ее голове роились спутанные и глупые мысли. — Ты уже не спишь? — окликнула девочку Светлана, завязывающая платок на своей голове. Что-то не похоже, чтобы Гена говорил со своей мамой. — Она лежала рядом с деревом, — смущенно сказала Настя. — Кажется, ее забыл Гена. Из палатки показалась рыжая встрепанная голова. Парень молча забрал у Насти свою книгу и скрылся обратно. Светлана растерянно улыбнулась, как бы говоря: «такой вот у меня сын». «Ну и ну! — подумала Настя, отойдя от костра. — «Настоящий сундук секретов, а не семья». — Уже согрелась? Рядом с палаткой Насти расхаживал Максим. И по его глазам было видно, что он чем-то разозлен. — Конечно, — так же сказала ему девочка. — Дай угадаю, тебя заставили за мной шпионить? — Я не позволю тебе вытворять всякие глупости — Чего? — переспросила Настя, не ожидавшая от Максима столь дерзкого поведения. — Опять вы ругаетесь? — к ним подошел дядя Гоша. — Лучше умойтесь и почистите зубы. Они успели умыться, но им пришлось подождать, пока завтрак будет готов. Макс зачем-то начал вертеться возле палатки Гены и даже немного поговорил с ним. Но потом и произошла та драка. — Что ты вытворяешь?! — наорала на Максима Настя, после того, как дядя Гоша отругал его. — У тебя тоже с мозгами непорядок? Он тебе ничего не сделал! — Отстань! — сказал Макс, забираясь в свою палатку. — Ну и ну. — Женя улыбался чуть ли не до ушей, и вид у него был очень довольный. — Они скоро закончили. — Почему ты улыбаешься? — удивилась Настя. Гене и Максиму может быть, а конюху нет никакой пользы от их драки. — Они ведь из-за тебя дрались, — объяснил Женя. — Как это? — медленно произнесла Настя и обернулась, но вторичной драки так и не было. Почему же она не заметила, кто первым начал. Девочка хотела узнать, что случилось, и что Макс сказал Гене. Во время завтрака никто даже не вспомнил о недавнем происшествии. Все лишь поглядывали на тучу, висевшую над горой и обсуждали тему: "что может спасти от дождя". Незаметно стянув морковь, Настя пошла проведать свою лошадь. Та ходила в стороне, возле нее резвился жеребенок, а в паре метров от Люси стоял черный конь, выглядевший не очень дружелюбно. Заметив Настю, он злобно фыркнул и прижал уши к голове. - Что это с ним? - спросила Настя у Жени, который все еще крутился рядом с ней. - Ничего обычного, просто он влюблен, - сказал младший конюх. - В кого? - не въехала Настя, до этой минуты считавшая, что влюбиться может лишь человек. - В твою Люську. - Когда он успел? - девочка не могла поверить в то, что ее лошадь полюбили. - Еще вчера, - Женя взлохматил гриву черного коня. - Как Яшку поставили под наездника, так он и начал ходить за Люсей. - Наездника? - вздрогнула Настя. Можно было не задавать лишних вопросов. Вчера лишь одному из их группы дали другого коня. Это был... Гена что, так и будет ездить за ней повсюду? Так и с ума сойти недолго! - Можно ли как-нибудь прекратить их любовь? - спросила Настя. - Да как же любовь можно остановить? - рассмеялся Женя. Объяснил так объяснил. Браво-браво! Похоже, что она будет все время находиться возле Гены. Женя понял тревогу Насти по-своему. - Не волнуйся, - конюх сделал попытку успокоить девочку. - Яша спокойный и не будет сильно приставать, лишь походит рядом с Люсей. Если начнет приставать, то я отгоню его. - Спасибо, - сказала Настя, погладив морду своей лошади, которой тоже не нравился ее ухажер. Яшка и в самом деле был преданным кавалером. Этот конь всюду ходил за Люськой, практически тыкаясь носом в ее круп. Настя чувствовала, будто сидит на иголках. Иногда ей казалось, что Гена смотрит на нее. Обернуться и посмотреть назад Настя не могла. Девочка так устала, что второй раз едва не упала с Люси, когда сверху раздался грохот, а потом грянул сильный гром, от которого вздрогнули лошади. - Поторапливайтесь! - закричал Женя, проехав мимо. - Шевелитесь, чего встали! - он начал подгонять остановившихся коней. - У нас впереди трудный подъем, и надо его успеть пройти , пока дождь не размыл тропу. - Не спать! - раздался с другой стороны голос Виктора. - Если никто не хочет топать пешком! Лошади прибавили шаг, но Люська от испуга не могла идти дальше и старалась притвориться, что ее нет. - Проходи! - крикнул Виктор, шлепнув ладонью по шее коня Жанны, и следом за ним последовали оставшиеся всадники. Они обходили все еще стоявшую Люсю с ее жеребенком и отказывающегося уйти без своей дамы Яшку и Гену. - Спускайся! - приказал Виктор. - Проведи ее немного. Когда она успокоится, тогда сможешь сесть в седло. Настя тут же оставила стремена и слезла с лошади. Под ее кроссовками уже чавкала грязь. Капли дождя все сильнее стучали по капюшону. - Что встали? Шевелитесь! - Виктор поехал вперед, подгоняя группу, плетущуюся со скоростью улитки. Настя повернулась и глянула в сторону Гены. Он по-прежнему молча сидел на лошади, но теперь его лицо скрывал козырек кепки, с которого стекали капли дождя. Придется идти дальше, ничего не поделаешь. Кроссовки Насти скользили по раскисшей земле, как по льду, ее лошадь то и дело пыталась сбежать, от скакавшего кругами жеребенка грязь летела во все стороны. Спустя несколько минут девочка стала выглядеть так, будто вывалялась в грязной луже. Лицо у нее тоже было запачкано. - Пожалуй, мне пора садиться обратно, - сказала она Гене. - А то трудно идти пешком. Ответом ей было лишь молчание. Настя кое-как забралась на лошадь и та зашагала быстрее. Но из-за копыт лошадей, прошедших раньше их, Люся заскользила. И без того не слишком уверенно сидевшая в седле девочка вцепилась в гриву лошади. Немного потоптавшись на месте, кобыла зашагала наверх. - С вами все в порядке? Женин конь чуть ли не сползал вниз, но его всадника это совсем не беспокоило. Парень осадил Гусара практически перед мордой Люськи. - Подгони ее, иначе не подниметесь вверх! Дождь зарядил с новой силой, и по земле текли грязные ручейки. - Давай, не жалей! Женя обернулся и шлепнул своего коня по крупу. От сильного шлепка Гусар вздрогнул и быстрыми скачками начал забираться вверх, а Люся вместо того, чтобы тоже подниматься в гору, начала съезжать вниз. - Ты куда? - раздался снизу крик. Из-за надетого на голову капюшона Настя не могла посмотреть назад. По правде говоря, ей и так было понятно, что происходит: Люся сползла на медленно идущего Яшу и потихоньку сталкивала его вниз. - Иди наверх! - закричал Гена. "Надо же, заговорил все-таки! - подумала Настя. - Даже горячая вода не нужна" Но ее не волновало что с ними может случиться. Они все равно поднимутся наверх, даже если съедут вниз. Но Гена, похоже так не думал и кричал: - В сторону! В сторону отойди! Правда, заставить отойти своего коня парень не мог. Яшка ни в какую не желал покинуть Люсю, несмотря на риск быть раздавленным ею. В конце концов кобыла перестала скользить и прыгнула вверх, а потом взбрыкнула, и от этого толчка Настя врезалась в твердую переднюю часть седла. Из-за удара в ребра у девочки на глазах выступили слезы. Потом Настя упала на землю, хотя пыталась еще держаться за поводья и гриву своей лошади. Возле нее проскакал жеребенок и тревожно ржанула лошадь. Настя пыталась подняться, но скользила и падала обратно в грязную лужу. Внезапно что-то ее дернуло и потащило вниз. Девочка сбросила капюшон с головы. Оказывается, она все еще сжимала в руке повод! Люся скользила вниз, таща за собой Настю. Позади лошади топтался упрямый Яшка. Его всадник, будучи облепленным грязью с ног до головы, выглядел уже не так привлекательно и лишь чудом еще держался в седле. "Зачем мы только сюда полезли?" - подумала Настя, невольно разжимая пальцы. "Ничего бы не произошло, если б мы остались дома" - Не выпускай повод! - крикнули на нее сверху.- Держи его крепче! Совсем скоро выберемся отсюда. Настю едва не затоптал налетевший сверху Женя. - Смотри у меня! - пригрозил он не то Яшке, не то Гене. Вскоре Люся перестала тянуть Настю вниз и встала, еще немного побарахтавшись в грязи. - Уведи его подальше! - сказал Женя Генке. - А то кобыла испугалась. Того и гляди упадет. Лошадь Насти вскинула задними ногами, надеясь брыкнуть слишком приставучего кавалера, и девочка поняла, почему выпала из седла. Все дело было в том, что ее лошади не совсем нравилось столь повышенное внимание Яши. Ну а потом все пошло вниз по "накатанной". Женя своим конем начал отталкивать Яшку от Люси. Почуяв в Гусаре соперника, Яшка тут же атаковал его. Невысокий Гусар начал было подниматься вверх по склону, но конь Гены не позволил ему сделать это. Поднявшись на дыбы, Яшка возмущенно заржал и взметнул в воздух передние ноги. Испуганная Люся опять начала подниматься по склону. Она проскакала мимо растерявшейся Насти, выдернула повод из ее рук и рванула наверх. Среди шума дождя раздалось жалобное ржание жеребенка. Настя снова поскользнулась и упала на землю. В паре шагов от нее Яшка и Гусар выясняли отношения. Кони топтались напротив друг друга и ржали. - Кончай уже! - Женя шлепнул своей кепкой по Яшкиной морде и конь сразу же успокоился. - Ну ладно, пошли наверх. Давай вперед, вперед! С трудом державшийся в седле Гена погнал Яшку вверх и конь покорно зашагал по склону. - Ха-ха! - засмеялся Женя. - Ну ты и красавица! Тебя даже твоя мама бы не узнала! Так вымазалась в грязи! Но Настя и так ощущала себя поросенком. Она была грязной и мокрой с головы до ног, даже ее глаза были залеплены песком. - Руку давай. - потребовал все еще улыбающийся Женя. - Нет. - отказалась Настя, с трудом вставая. Мокрая одежда прилипла к телу и было холодно. - Обойдусь без ваших лошадей. И практически на четвереньках начала подниматься вверх по склону. Разбрызгивая фонтанчики грязи, мимо девочки проехал Гена. " Мог бы мне помочь", - подумала Настя, посмотрев на его исчезающую фигуру. - Держись тогда за стремя! - посоветовал ей Женя. - Обсохнешь, пока будем наверх подниматься. Настя хотела было отказаться. В других условиях она бы не стала слушать какого-то мальчишку. Но сейчас другого выхода она не видела. Надо же все-таки догонять своих. Настя взялась за холодное железное стремя. Гусар искоса поглядел на нее и неспешно зашагал. Вскоре дождь превратился в неприятную морось. Настя до смерти устала. Она шла, не поднимая голову, и не замечала, что они не одни, и на них странно поглядывают Ольга и Жанна, а Светлана за что-то ругает сына. Вскоре дождь превратился в плотную стену тумана. Вокруг была одна вода. Они плыли в ней словно рыбы. А потом к Насте подскочил Максим. - Садись на мою лошадь, - с ходу предложил он. - Зачем? - вяло спросила девочка. После нелегкого подъема она хотела упасть и проспать очень долго. Но их группа должна была двигаться вперед к месту привала, где будет хорошо и тепло - все уже успели отдохнуть. Так что у Насти не было другого выбора, кроме как одеть сухие штаны, забраться в седло и снова идти вперед. - Потерпите, еще немного осталось, - подбодрил их Андрей. Они вынуждены были соглашаться, так как выбора у них не было. Идти так идти. Настя вновь оказалась в самом конце. Позади нее шагал приставучий Яшка с неразговорчивым всадником. Макс ехал впереди и изредка посматривал на сестру нехорошим взглядом. Когда потерявшийся жеребенок выбежал из тумана с радостным ржанием, Люся даже не взглянула в его сторону. Так они шагали нерадостной компанией. Туман все сгущался, и вокруг ничего нельзя было разглядеть. Уставшая Настя не хотела ни на что смотреть, мечтая лишь об одном - скорее вернуться домой и спать на нормальной кровати. Девочка подумала, что закрыла глаза всего на минуту, но когда открыла, конь Максима куда-то исчез. - Погоняй давай, - крикнул Женя, разбудив задремавшую было Настю. - Идите быстрее. - Я проверю, где все остальные, а вы постарайтесь не отставать. Гусар проехал дальше. Настя шлепнула Люську по бокам. Та недовольно помотала головой и прибавила шагу. Позади фыркнул Яша. Спустя примерно десять минут они нагнали отошедшую на приличное расстояние группу. - Все нормально, - сообщил вернувшийся Женя. - Еще час и прибудем на место. - Скорее бы, - поежилась Настя. - Попробуйте только в следующий раз снова потащить меня в поход, - буркнула девочка. - Я вам такой поход устрою... Внезапно она осеклась. Впереди нее ехала Надежда. Ее лошадь шагала так, словно не было тяжелого подъема и трудного спуска. - Макс, это ты? - крикнула Настя. Может быть, ей мерещится и это вовсе не Надежда, а Максим. - Что опять случилось? - спросил возникший рядом Женя. - Где Максим? - начала беспокоиться Настя. До этой минуты она не думала, что станет переживать за своего ворчуна-брата. Но как только он исчез, Насте стало как-то тревожно. - Куда же он делся? - Да что с ним случится? - произнес Женя, поскакав вперед по колонне. Через пару секунд он вернулся с озабоченным лицом. - Когда он отстал? Девочка натянула поводья и Яшка врезался в круп Люськи. - Он разве не с вами? - спросил их дядя Гоша. Он появился из тумана, как большой корабль. - Ну и чего мы стоим? - недовольно спросил Гена. Из-за того, что он молчал все время, Настя успела забыть о нем. А тут вдруг заговорил. Женя посмотрел на Гену и слез с Гусара. - Будем пересаживаться, - распорядился он. - Догоняйте остальных. А мы вас скоро догоним. - Я тоже пойду, - вызвался дядя Гоша. - Не надо, зачем? - отказался младший конюх. - В тумане легко заблудиться, а вдвоем будет проще найти Максима. Давай слезай, - сказал он Гене, - а то Яшка без Люси не уйдет. Гена неохотно подчинился. Он был не в восторге от того, что ему приказывает какой-то мальчишка. - Дядя Гоша, мы скоро найдем его, - сказала Настя, поворачивая свою лошадь. - Максим! - громко крикнула она, но звук ее голоса исчез в тумане. - Может, стоит подождать, пока рассеется туман? - предложила девочка. Женя задрал голову, будто мог что-то увидеть сквозь туман. - У Максима конь слабоватый, они не смогут далеко уйти. Шайтан сразу встанет или будет лежать где-нибудь. Настя даже не стала спрашивать, нормально это или нет. Но на всякий случай она еще пару раз позвала брата. Ей даже послышалось, что кто-то все же отозвался. - Ты слышал? - насторожилась девочка. - Нет, это только эхо, - пояснил опытный Женя. - Держись за веревку. Если туман станет более густым, мы не сможем увидеть друг друга. Настя сжала веревку в кулаке, мельком подумав, что они сейчас похожи на древнегреческих героев. У кого там была путеводная нить? Вроде бы Тесея. Совсем скоро она перестала думать о разных легендах и мифах, поскольку где-то вдали послышалось ржание лошади. Настя потянула за веревку. - Слышал это? Похоже там лошадь! - Наверняка это табун на выпасе. - подъехал к ней Женя. - Лошади часто пасутся в горах. Табунщики отпускают их в горы и табун целый месяц может бродить по склонам. - Ну и как они потом находят лошадей? - спросила Настя. Ей уже казалось, что ржание теперь слышно с другой стороны. - Да лошади не уходят слишком далеко, - Женя тоже начал прислушиваться к ржанию. - А я и не знал, что ты храбрая, - обернулся он. - Почему храбрая? - не поняла Настя, время вроде бы не совсем подходящее для комплиментов. Чтобы сменить тему разговора, она опять крикнула: - Максим! - Да! - вздохнул Женя и поскакал вперед, не зная, как показать свои чувства. Настя двинулась за ним следом. Они долго бродили в колючих кустах, но вскоре Настя увидела, что туман в одну минуту исчез. Только что он стоял плотной стеной, лежал на ветках как снег зимой и путался в ногах лошадей. Но вот он уже пропал. Воздух стал прохладным, и вдалеке показались горы со снежными вершинами. - Ты смотри, - пришла в восторг Настя. - Это снег! Летний снег! Девочке было удивительно то, что сейчас середина июля, жара, и вдруг на зеленой траве белые пятна снега. Но Женя смотрел совсем в другую сторону. Приподнявшись на стременах, он глядел вниз. Снова раздалось ржание лошади. - Это какой-то мустанг, - решила пошутить Настя. - Он бегает и отвлекает нас. Точно! Как тебе такое? Бродячий Конь, Ужас гор Алтая. Мустанг приманивает отставших туристов, уводит их от группы и в ущелье сталкивает в пропасть. - Нет здесь никаких ущелий. - Похоже, Женя не понимал шуток. - Да и мустанги тут не водятся. Они смотрели на долину, но не видели ни одного живого существа. - А мы не заблудимся? - встревожилась Настя. Женя не ответил на ее вопрос. - Конечно, - сказала сама себе девочка. Ввиду отсутствия собеседника ей пришлось говорить с собой. - Когда потеряемся, найдем Максима, он тоже там будет. И снова раздалось лошадиное ржание. Только теперь вдалеке на этот зов откликнулось эхо. - Идём. - Женя тронул своего коня вперед и тот зашагал в другую сторону. - Твой брат, наверно спустился вниз. Он вряд ли стал бы подниматься наверх. "Да ты его плохо знаешь", - подумала Настя. - "Макс запросто может отправиться обратно домой". Но все оказалось совсем наоборот. Спустя полчаса Макс все же нашелся. Вот только он был без лошади и сидел на камнях, подперев голову руками. - Максим! - радостно вскрикнула Настя при виде брата. - А мы тебя уже потеряли! О своем обещании посмеяться над ним, если он свалится с коня, девочка успела забыть. - Где конь? - сразу же спросил Женя. - Да удрал ваш Демон, - устало произнес Максим. Где-то неподалеку ржала какая-то лошадь, вот он за ней и ушел. - Его зовут Шайтан, а не Демон, - сердито ответил Женя. - В какую сторону они ушли? - Они где-то совсем рядом. - Максим привстал, и Настя заметила, что он прихрамывает. - Я пытался его увести, но он начал брыкаться. - Максимка, - Настя уже хотела спуститься с лошади, но ее остановил крик младшего конюха. - Сиди ты! - прикрикнул он. - А лучше поднимайтесь наверх. Не хватало еще ловить Люську. Женя свернул веревку, шлепнул ею по шее Яшки и скоро скрылся в кустах. Из зарослей снова послышалось ржание. Люся забеспокоилась и начала перебирать передними ногами. - Забирайся! - Настя спустилась на землю и подала повод Максиму. - Скорее! Пора уходить! Ее лошадь уже недовольно пофыркивала. Макс все никак не мог поймать стремя. Он сильно ушиб левую ногу, поэтому пару раз сорвался и Настя буквально руками затолкала его в седло. И тут лошадь отказалась идти по какой-то причине. - Иди! Чего встала! - Настя с силой шлепнула кобылу по шее, хоть и боялась, что та может ее укусить или лягнуть. Но лошадь была гораздо умнее. Она грустно взглянула на свою наездницу, тихо фыркнула и пошла вперед. Максим сидел в седле, мрачный как туча. Он вытащил ноги из стремян, вцепился пальцами в перед седла и прикрыл глаза. "Бедный ты мой", - про себя подумала Настя. - "Устал очень. Как же тебе не повезло с лошадью". В первый раз за весь поход девочка сочувственно посмотрела на Максима. Как-никак он ей брат, с ним произошла беда, а Настя только и ссорится с ним. На самом деле он очень хороший. Да и в седле отлично держится. Упал... С кем не бывает. Женя скоро найдет Шайтана, и все опять будет в норме. Размышления Насти были прерваны вернувшимся конюхом. - Вот ведь зараза, оборвал повод! - крикнул Женя, таща на веревке виноватого Шайтана. Повод коня болтался возле ног, а на шее была веревка, за которую конюх тащил сбежавшего. - Надо будет заняться починкой. Настя, иди сюда, если не хочешь стереть ноги! Максим вдруг странно мотнул головой, и сказал: - Я смогу сидеть на Шайтане. - Какой там! - с насмешкой взглянул на него Женя. - Ты вряд ли удержишь его без поводьев. Настя толком не поняла, что означают их взгляды. По сути дела, она и не собиралась в это вникать. Девочка села на Яшку - Женя помог ей усесться поудобнее, - и их компания начала спуск вниз.