Fire in the sky

15th July 2185 7:51 PM Alliance Military "Andrews" Air Force Base; Cape Canaveral; USA (former)       Для участников Инициативы Андромеда это был последний вечер, который они встречают в Млечном пути. Несколько тысяч первооткрывателей - в основном старших офицеров и руководящего состава проекта, их друзья, родственники - они собрались перед началом великой миссии в последний раз. К тому времени, когда Инициатива достигнет своего пункта назначения, все их семьи, знакомые, все заботы в этой галактике уйдут в прошлое на шесть веков. Позади останутся миллионы световых лет.       Командир авиагруппы "Левсинии" капитан Астро Т'Лэйт и её второй пилот мастер-сержант Сиддели Рамади сегодня вернулись на то самое место, где они когда-то начали свой собственный путь в большой космос. Тогда еще молодые лейтенант и рядовой, а теперь вовсе неразлучные пара и экипаж.       База ВВС Альянса "Эндрюс" была отдана Инициативе Андромеда на нужды проекта к запуску и использовалась как сборный пункт для оборудования и материалов, отправляемых к строящемуся на орбите Луны "Гипериону". Как пилот транспортника, Астро принимала в работах самое непосредственное участие, пусть и работала не с "Гиперионом", а с "Левсинией" в системе Парниты.       25 мая 2176 года Джиен Гарсон сделала заявление, сильно потрясшее общество Альянса. Шутка ли - попытка совершить путешествие в один конец до соседней галактики. Вроде бы такая простая идея, и такая невозможная. Но в то время, как многие не восприняли Гарсон всерьез и даже подняли на смех, были и те, кто ей поверил и поверил в реальность предложенной ею идеи. Общая концепция Инициативы к тому моменту уже была сформирована, и подготовка перешла в активную стадию. Начался подбор экипажей и проработка всех возможных аспектов проекта. В течение месяца после выступления Гарсон, были заложены "Гиперион", "Левсиниа", "Паарчеро" и "Натанус". 12 сентября того же года, на большом стадионе в Хьюстоне, Джиен Гарсон вновь вышла с речью, но на этот раз она обратилась уже к народам Альянса, взывая к самым храбрым и любознательным с предложением принять участие в проекте и отправиться за обозримый горизонт, чтобы покорить Неизвестность. Тогда же она в общих чертах рассказала о масштабах Инициативы Андромеда. И снова многие раскритиковали её или восприняли как большой розыгрыш. Но надо отдать должное Гарсон, она точно знала что делает. И не смотря на то, что она обращалась ко всему Альянсу, ее речь была нацелена на личностей строго определенного склада.       Весь смысл был в том, чтобы укомплектовать экипажи не просто профессионалами, а теми, кто искренне верил в общее дело. Ведь никто не мог дать никаких гарантий относительно того, с чем придется столкнуться колонистам в новом мире, с какими трудностями и преградами, но успех Инициативы необходимо было обеспечить любой ценой. Поэтому приоритет в отборе на места штатного экипажа отдавался идеалистам. Тем немногим, которые искренне верили в то, что они делают. А вера, как известно, творит чудеса.       В дальнейшем это решение себя полностью оправдало. А в это время подготовка к отбытию развернулась на всех фронтах.       Годы планирования и усердной работы. Сотни тысяч тонн перевезенных грузов. Т'Лэйт еще никогда не видела ничего подобного - всё внимание общественности и усилия мощнейшего научно-промышленного комплекса Альянса были направлены на Инициативу. Были построены четыре огромных космических корабля, перевозящие будущих колонистов и заканчивалось строительство громадных размеров космической станции - самого большого искусственного сооружения из когда-либо кем-либо создававшихся. Прежде еще никто не считал создание таких больших и сложных машин возможным. Хотя, надо сказать, при строительстве "Нексуса" немного ошиблись в планировании и к запуску Инициативы он был еще не готов. Чьи-то головы уже наверняка полетели за это. Сейчас Альянс настаивал на скорейшем завершении подготовки и отбытии остальных кораблей, после чего можно будет сосредоточить ресурсы на достройке "Нексуса". Неясно, с чем была связана такая спешка, но выглядело это так, словно Инициативу хотели как можно скорее отправить, чтобы сосредоточенные на ней ресурсы можно было перебросить на другие нужды, помимо достройки самого "Нексуса". Военные, например. Последние два года вся военная машина Альянса словно копила силы перед боем, и это не похоже на очередную кампанию по завоеванию.       Теплый июльский вечер опускался на базу "Эндрюс", собравшиеся сегодня здесь, определенно, запомнят его на всю оставшуюся жизнь. Астро, Сид и все остальные собравшиеся здесь ждали появления того, кто вдохновил их на это путешествие, дал им надежду на воплощение своей мечты.       Долго ждать не пришлось. На крыло стоящего на стояночной площадке огромного транспортного самолета C-105 "Galaxy" по приставленному трапу поднялась знакомая фигура. Летчики стояли всего в сотне метров от самолета и хорошо видели этого человека.       Джиен Гарсон, основательница проекта Andromeda Initiative, перед которой многие участники испытывали благоговейный трепет, медленно взошла на крыло транспортника, оглядывая всех, кто пришёл сегодня на прощальный вечер. Ученые, техники, инженеры, сотрудники службы безопасности - все, кто находился здесь сейчас затаили дыхание, ожидая что будет дальше.       Очевидно, на одежде Гарсон был закреплен микрофон, ожили стационарные громкоговорители в разных концах аэродрома: - Завтра мы начнем самое сложное и опасное предприятие из всех когда-либо совершавшихся. - речь не имела преамбулы и, как и её автор, всегда попадала в цель. - И в то же время начнем самое большое приключение в нашей жизни.       Астро согласилась с этим. Пусть её захватывала не столько тяга к исследованию неизвестного, сколько всеобщее возбуждение и желание своими глазами увидеть, как творится история. Может быть, если повезет, даже поучаствовать в этом. - Многие высказывали мнение насчет нашего проекта. Некоторые считают, что весь наш план - попытка бросить Альянс, вложивший в Инициативу колоссальные средства и ресурсы, бросить нашу галактике, забрать наши сверхдорогие игрушки и отправится с ними играть в другое место. Эти разговоры больше не имеют значения. - Гарсон обвела рукой всех собравшихся. - Завтра вы отправитесь в путешествие, не похожее ни на одно из предпринимавшихся раньше в истории. Это путешествие в один конец, назад пути не будет. Все те скептики, - Джиен махнула рукой куда-то в сторону, - не понимают, что мы собрались здесь потому, что верим в то, во что не верят они. Мы вкладываем все силы и нашу душу в то, чего они и представить себе не могут. Иными словами, они ошибаются.       Т'Лэйт кивнула. В точку! Словно отрезала. - Обстоятельства, которые привели к созданию этого проекта громадны и разнообразны. Они только часть уравнения. Вы и я, - сказала Джиен Гарсон, показывая на слушателей, - мы с вами - другая часть.       В десятку! Астро кивнула. Она была другой часть, большой и важной. Имела планы и идеи. И Гарсон дала понять, что они ей нравятся. - У всех и каждого из нас есть собственные причины, почему мы решились участвовать в этом проекте, и имя этим причинам - множество. Мы уходим от нашего прошлого к нашему будущему. Мы жаждем увидеть невиданные чудеса, которые, без сомнения, перевернут наши представления обо всем что мы знаем. - Гарсон улыбнулась тепло и ободряюще. - Всё это равноценно, но по моему мнению, здесь важно не это. Накануне нашего отлёта, перед тем, как мы отправимся через бесконечность времени и пространства, я хочу вам сказать... - Гарсон на мгновение задержала дыхание.       Её ораторским мастерством можно восхищаться. В том числе и за это участники Инициативы любили её всем сердцем. Казалось, все её поры излучали силу воли, уверенность и непоколебимость. - Ни одна из этих причин больше не имеет значения. - сказала Гарсон просто, откровенно и без какой-либо застенчивости. - Для нас. Для вас и для меня теперь имеет значение только то, что мы будем делать по прибытии. Кем мы станем и как будем вести себя в Андромеде.       Астро смотрела на Гарсон и не могла пошевелиться. Да. Да! Она бьет точно в цель! - Мы отправляемся в путь на одном из самых невероятных творений, которые когда-либо создавались разумными существами. Оно построено в духе кооперации еще невиданном в истории известного космоса. Мы увозим с собой тысячелетия нашей культуры и искусства, невероятные знания и науку. Это те вещи, которые даются великим трудом, в результате бесконечной работы, невыносимых страданий и, самое главное, усилий бесчисленных поколений в течение прошедших тысячелетий во многих мирах. Мы берем всё это с собой в качестве превосходных инструментов художника, чтобы использовать их на огромном пустом полотне. В Андромеде. Мы летим, - решительно сказала основательница, - чтобы написать наш шедевр! Тишина, воцарившаяся на лётном поле аэродрома "Эндрюс" пока Джиен Гарсон говорила свою речь, взорвалась оглушительными восторженными криками тысяч собравшихся здесь первооткрывателей. Астро почувствовала, что не может дышать. От силы слов этой женищины у Т'Лэйт подогнулись колени. Она бы так и упала на бетонку. Если бы её сзади не подхватили под руки. Астро оглянулась и поразилась снова. В последний раз она видела плачущую Сиддели здесь же, в конце января 2167 года. Но во отличие от того времени, сейчас это были слёзы искреннего счастья с улыбкой, как говорят люди, до ушей (пусть у азари ушей нет и в помине).       Для себя капитан Т'Лэйт была абсолютно уверена, что если Гарсон скажет ей следовать хоть к вратам самого Ада, она лично пойдет первой и снесет их с петель. И Сид будет рядом. Каким бы ни был грядущий великий путь, они не дрогнут идя по нему.       Новый путь к новой надежде, верно?