Америка не из трусливых

Ночь была тихая — гораздо тише, чем Стив привык за время жизни в своей квартире, которую даже в темное время суток наполнял уличный шум. Они находились у небольшого склада в северном пригороде Нью-Йорка. Ночь была теплая — слишком теплая для компании из трех людей, одетых в черные стелс-костюмы. Впрочем, легкое неудобство — не повод отменять миссию. Впереди замаячила рощица, сразу за которой начинался пустырь перед складом. Баки, беззвучно шедший первым, остановился и стал почти невидимым. Стив замер за его правым плечом, Наташа тихо скользнула ближе и застыла за левым, тоже превратившись в невидимку. Рядом с двумя шпионами экстра-класса Стив чувствовал себя на редкость неуклюжим, хотя все равно меньше, чем если бы щит был при нем. В прошлом, если существовала хоть малейшая вероятность драки, он обязательно брал старичка с собой. Баки поднял руку, сжав пальцы в кулак. Наташа сделала полшага вперед и коснулась кончиками пальцев его локтя. Баки посмотрел на нее, и между ними завязался безмолвный диалог. Секунд через пятнадцать, может, тридцать, Наташа отступила назад. Баки вновь поднял руку, но на этот раз показал раскрытой ладонью вперед. Затем он вышел из рощицы и, пригнувшись, побежал к зданию склада. Стив выждал одну секунду, две, три. Он считал шаги, прикидывая, насколько шире шагает сам и, соответственно, насколько быстрее доберется. На первый взгляд, разница небольшая, но и она может сыграть значительную роль. Глухо ухнула сипуха: наступила очередь Стива. Сделав на три расчетных шага меньше, он пересек пустырь и прижался спиной к стене строения бок о бок с Баки, прячась в тени. Через несколько секунд к ним присоединилась Наташа. Она действовала куда быстрее и тише, чем они оба. Окно находилось примерно в двадцати футах над их головами. Маленькое и закрытое. Баки и Наташа, не обменявшись ни словом, одновременно начали действовать. Наташа подпрыгнула, а Баки резко пригнулся и выставил бионическую руку ладонью вверх. Когда Наташа поставила на нее ногу, Баки, едва слышно крякнув, распрямился, подбрасывая ее в воздух. Схватившись за узкий выступ у окна, она уперлась ступнями в щель между кирпичами, где выкрошился раствор. В ночной тишине раздался щелчок — едва ли громче стука мотылька, ударившегося о лампу, — это Наташа занялась закрытым окном. Не успел Стив моргнуть, как она исчезла, и створка за ней захлопнулась. Как будто там и не было никого. Баки и Стив сразу же заторопились к заднему входу. Когда они добрались, дверь уже была открыта: язычок замка залепили скотчем производства Щ.И.Т.а, не оставляющим следов. Баки в первую очередь сдернул и спрятал этот скотч. Следов их присутствия остаться не должно. В комнате слева от входа Наташа уже быстро перелистывала документы. Стоило Стиву и Баки войти, как она ногой подпихнула одну коробку к Баки, а в такую же для Стива ткнула свободной рукой. При этом она ни на секунду не оторвалась от чтения. Стив обменялся взглядами с Баки и наклонил голову в ответ на его гордую ухмылку. Да. Выдающаяся женщина, спору нет. Они оба начали с коробок, на которые указала Наташа. В них были тысячи страниц той информации, которую Зола не мог доверить компьютерам. Почему он доверил важные бумаги плохо охраняемому складу, Стив не знал. Может быть, это было как-то связано со старомодностью человека другой эпохи, которой страдал и сам Стив. Может быть, Зола взломал слишком много компьютерных систем, чтобы доверять им, особенно когда у Мстителей были такие люди, как Тони. В общем, независимо от причин, Стив был благодарен Золе за возможность получить доступ к данным привычным способом. И старомодность этого способа его не волновала. — Пять минут, — прошептала Наташа так тихо, что стой Стив хоть на дюйм дальше, он бы и не услышал. Он кивнул, продолжая искать: он читал настолько быстро, насколько ему позволяла натренированная зрительная память. Здесь что-то было… должно было быть. Зола не стал бы организовывать целый тайный склад под кипы документов и металлолома, если бы здесь не было ничего важного. — Две минуты. Вот оно. В папке с надписью «Körper» [1] Стив обнаружил целую серию записей об инженерах-механиках. В основном там лежали кадровые анкеты, и даже по первой было заметно, насколько отчаянно велись поиски нужных людей. Это было очень важно. В этом была суть... Возможно, суть всего. Он пока не совсем понимал, что именно это означало, но знал, что это точно было оно. Достав из кармана телефон, Стив быстро сфотографировал содержимое папки и положил ее обратно в коробку. Он повертел пальцем в воздухе, сигнализируя Баки и Наташе, что пора закругляться. Быстро, как могли только шпионы, они вернули все на свои места. Через тридцать секунд склад выглядел так, как будто их тут и не было; через шестьдесят — они уже миновали рощицу, спеша к точке сбора. По пути к придорожной закусочной они не произнесли ни слова. Только когда сели в машину и двинулись обратно на юг, в Нью-Йорк, Баки с переднего сиденья обернулся к Стиву. Наташа держала голову прямо, но время от времени кидала взгляд на отражение Стива в зеркале заднего вида. — Итак? Что ты обнаружил? — поинтересовался Баки. Стив достал мобильник и, повозившись в нем, сказал: — Я не уверен… но вроде бы речь идет о разработке механического тела. Причем тела такого, что там требуются гораздо более глубокие инженерные знания, чем есть у самого Золы. Стив хмуро посмотрел на телефон. Он не хотел твитить чертовы файлы, он просто хотел… А, вот оно. Пересылая файлы на телефоны друзей, он продолжал хмуриться. Ему еще предстояло поговорить с Тони о том, что их сеть должна быть более безопасной. Какой может быть «Твиттер» и «Инстаграм», когда имеешь дело с секретными данными? — Но разве Зола не сам создал свое первое искусственное тело? — спросил Баки. — Он вырастил его. Это было органическое тело, — вмешалась Наташа. Стив снова просмотрел сканы, хотя и без этого помнил всю содержавшуюся в них информацию. Но вдруг он что-то упустил в спешке. — Это… безусловно, механика, — сказал он. — Вот, видите? Это ведь электросхемы. Я точно знаю, Тони показывал мне нечто подобное раньше. А это? Это ведь конструкция экзоскелета. — Ты думаешь, что Зола разрабатывает… что? Робота, что ли? — уточнил Баки. — Это не совсем в его стиле. Стив откинулся на спинку сидения. Да, действительно, стиль не его: Зола специализировался на создании генномодифицированных монстров, экспериментировал на людях, даже пытался похитить Стива ради текущей в его крови суперсолдатской сыворотки. — А что если это только для него самого… — задумался Стив. Он еще раз глянул на чертежи, пытаясь понять, что именно на них изображено. Это было сложно, но за все те годы, что Тони болтал о новых технологиях, Стив — поддакивая и улыбаясь — действительно сумел очень многое для себя вынести. Даже больше, чем ему раньше казалось. — Здесь он оставил место для органических систем, — сказал Стив. Он указал на пустое пространство в центре одной из схем, окруженное электрическими реле и… транзисторами, что ли. — Полагаю, сюда он собирается подключить свой мозг. Он определенно разрабатывает тело для себя — может быть, используемое им сейчас стареет или повреждено? Может, оно, наконец, подыхает? Баки принялся копаться в телефоне, то увеличивая, то уменьшая изображения: — Но это не в духе Золы. Он не связывается с механическими системами. Волнение Стива возросло: — Может, именно поэтому он и ищет новых людей. Может, именно поэтому он и нанял кучу инженеров, особенно сосредоточившись на тех, кто разбирается в биомеханике. Ему нужно новое тело, но он не способен сделать его сам. Баки скептически взглянул на него: — Но он же сам разработал прибор, с помощью которого перенес свой мозг, да? Помнишь, когда он изначально менял свое обычное тело на то бредовое, у него была машина, которая осуществляла перенос. Пожалуй, это говорит о том, что какие-то инженерные знания у него имеются. Стив пожал плечами: — За последние семьдесят лет многое изменилось. Может, он нашел что-то получше. Может, ему нужен тот, кто исправит допущенные им недостатки: устройство, которое разработал он сам, оказалось неидеальным. Я не хочу сказать, что моя версия безусловно верна, но... — к Стиву пришла неожиданная мысль. Он выпрямился и возбужденно наклонился к Баки. — Но ведь, наверное, именно поэтому мы не засекли никаких похищений! Зола работает над тем, что предназначается для него одного. Скорее всего, потом он все-таки похитит несколько человек, чтобы опробовать на них новые технологии, прежде чем применить их к себе. Большое количество подопытных ему не нужно только в том случае, если он работает над одним проектом. — Слишком много ученых для одного проекта, — заметил Баки, явно оставшись при своем мнении. — Зачем нанимать столько людей, — и, напоминаю, мы ведь не всех знаем, одному богу известно, сколько еще на него работают, — для одного-единственного изобретения? Стив откинулся назад, обдумывая это и барабаня пальцами по дверце машины. — Возможно, это только начало, — протянул он. — Или это очень важно для него. Ведь мы говорим о его жизни, в конце концов. — Не думаю, что это что-то сильно меняет, — проворчал Баки, пролистнув еще несколько изображений. — Масштаб операции все равно несопоставим с ее целью. Да и зачем ему склад в Нью-Йорке, если он работает в России? Наташа постучала кончиками пальцев по рулю: — Последнее место, где стали бы искать. Перестраховка во имя безопасности. Как знать? Автомобили проносились по встречной, свет их фар вспыхивал впереди и постепенно растворялся в темноте за спиной. Наташа везла их на юг, обратно в город. Стив наблюдал за мелькавшими огнями. В такие минуты, как сейчас, он почти мог притвориться, что на дворе все те же сороковые. Когда вокруг было ничего не видно, когда ночь скрывала очертания новых зданий и изменившиеся модели машин. Когда существовали только свет и тьма, и рядом раздавался голос старого друга Баки, и они сидели в теплом салоне. Главное было не замечать футуристический отсвет от приборной панели, не приглядываться к собственной одежде, к обуви, к бионической руке Баки. — Возможно, это только первый этап, — с сомнением согласился Стив и отвернулся от окна, чтобы снова посмотреть на Баки. — Но это определенно часть всего замысла. Он просто чувствовал это. Хоть как это назови: предвидение, солдатская интуиция или даже самонадеянность. Но Стив считал, что знает Золу лучше многих, и у него были весомые причины для своих предположений. Зола разрабатывал себе новое тело и нуждался в чужой помощи. Вот для чего он собирал всех этих инженеров и экспертов в биомеханике. Почему-то у него возникли сложности с выращиванием по старым лекалам; почему-то предыдущее тело начало отказывать. Следовательно, важной частью его ближайших планов было именно создание очередного вместилища для своего мозга. И поиск помощников. По всей видимости, Баки его ответ не удовлетворил, но он перестал спорить и развернулся лицом к дороге. Наташа тихо сказала ему что-то по-русски — Стив даже не стал пытаться понять, что именно. Он поудобнее устроился на сидении и уставился в окно, глядя на пролетающие мимо яркие круги света, за каждым из которых скрывалась машина. Он вспоминал похожую ночь несколько месяцев назад, когда Тони демонстрировал ему образец своей новой техники: механические рукавицы со встроенными оптическими сенсорами, которые должны позволить управлять автомобилем, не глядя на дорогу. Стив поразился тому, какие тактические преимущества это дает, — а Тони отпустил непристойную шуточку по поводу того, как еще их можно использовать. Отражение Стива в стекле улыбнулось ему. Порой Тони вел себя как настоящий придурок, но он был хорошим человеком. И гениальным, и, когда это требовалось, самоотверженным. Стив до сих пор помнил, что, пока он выходил из ледяной комы, рядом стоял Железный Человек — на случай если вдруг понадобится его помощь. А потом на сцену вышел мистер Старк, добровольный помощник Мстителей, и дал ему кров. Страшно даже подумать, сколько всего пришлось отыскать, чтобы сделать его жилище настоящим домом, уютным и располагающим к себе. На стене даже висел постер с пинап-девушкой — словно бы завершающий штрих, благодаря которому спальня должна была точно понравиться Стиву. Как ни странно, это действительно сработало: не сам постер, конечно, а тот факт, что кто-то заботился о нем, кто-то приложил немалые усилия ради него. Что даже в этом новом незнакомом мире, в котором он проснулся, найдется тот, кто присмотрит за ним и прикроет спину, если будет необходимо. Вдруг в машине раздался громкий писк. Стив, Баки и Наташа схватились за жетоны Мстителей, откуда и исходил звук. Отработанным движением Наташа вставила свой в центральную консоль приборной панели. Над ней тут же развернулась голограмма: на переднем плане — непокорные светлые локоны и маска Мисс Марвел, а за ними — кипящая битва. — Мстители, общий сбор! — скомандовала она. Стив машинально потянулся за щитом, которого у него не было. Тут же захотелось рвануть куда подальше из этой жестянки, которая меньше секунды назад казалась такой удобной и безопасной. — Я справлюсь! — послышалось в отдалении. Сердце Стива сжалось. Это был голос Тони. Мисс Марвел оглянулась, каждой клеточкой своего тела источая гнев. Перебросив волосы через плечо, она снова посмотрела в камеру: — Координаты на ваших жетонах. Если вы близко, то нам понадобится ваша помощь. Машина мгновенно ускорилась, Наташа с такой силой вцепилась в руль, что ее кожаные перчатки заскрипели. — Будем через десять минут, — ответила она. Кэрол подмигнула. Перед тем, как соединение прервалось, они еще успели увидеть, как она влетела обратно в гущу схватки. Тревога Стива, вынужденного ждать в бездействии, росла. Он должен был оказаться там, немедленно, или хотя бы отвечать за свои передвижения. А сейчас ему приходилось просто сидеть, позволив Наташе вести по своему разумению; доверить ей доставить их до пункта назначения с максимально возможной скоростью. Не то чтобы он не доверял Наташе: конечно же, доверял. Но конкретно в эту секунду Стиву до боли хотелось пихнуть ее на колени к Баки и занять место за рулем. Стив уставился на подголовник водительского сидения и вдохнул раз, второй, третий. Каждый следующий выдох он делал все длиннее и длиннее, пытаясь успокоить натянутые нервы и снизить бьющий через край уровень адреналина. Пока рано. Десять минут. Пока рано. Стив проверил закрепленный на руке фотонный щит. Потом посмотрел на часы. Еще и минуты не прошло. Стив заерзал, сжал зубы и выглянул в окно. Черт бы всех побрал. Баки тем временем проверял собственное оружие. Так как они возвращались с операции, все нужное для битвы у них было с собой. Только костюм у Баки был немного неприметнее, чем полагался Капитану Америке. Да и щит отсутствовал. Вот почему Стив всегда таскал старичка с собой, даже на секретные миссии. Никогда не знаешь, во что вляпаешься и как изменится ситуация. Но он больше не был Капитаном Америкой. Им был Баки. Стив должен просто довериться своему другу. По-видимому, закончив с вооружением, Баки оглянулся назад: — Все хорошо? Стив отвернулся, боясь, что даже в тусклом свете приборной панели и прерывистом мигании фонарей его глаза выдадут слишком многое. Он и сам не совсем понимал, что прячет: грудь разрывалась от всплесков адреналина, тревоги и… то ли обиды, то ли предательства. Хотя это было бессмысленно и не давало толком подготовиться к сражению. Нужно было избавиться от них. Поэтому Стив засунул куда подальше все бурлившие эмоции и ответил Баки: — Я готов. Наступила пауза, во время которой — Стив знал — Баки изучал его. Даже если в оконном стекле, в которое он уставился, отражения Баки было не видно, он все равно чувствовал на себе его взгляд. Но пока Стив пытался снова обрести контроль над собой и настроиться на битву, его мало волновало, что думает Баки; он даже не стал пытаться озвучить, что творится у него на душе. Впрочем, Баки, паршивец, сделал это за него. Некоторые вещи никогда не меняются. — Знаешь, Старк может сам о себе позаботиться. Стив моргнул. Несмотря на свои самые лучшие, самые твердые намерения, он понял, что помимо воли поворачивается к Баки: — Что? Первым делом Стив увидел помрачневшие глаза и нахмуренные брови — хотя голос Баки оставался спокойным. Точнее, он только походил на спокойный — но боже упаси Стиву когда-нибудь намекнуть на это Баки. — Ты переживаешь за него… — Я переживаю за всех Мстителей, когда я не с ними, — поправил его Стив. Баки продолжил, словно бы и не заметив: — Но он Железный Человек. С ним все будет в порядке. Тони… — В деле заботы о себе Тони далеко не рекордсмен, — отрезал Стив. Баки замолчал. Стив сделал вдох. Черт. Он дважды перебил Баки, когда тот всего лишь пытался из самых добрых побуждений проявить внимание к его чувствам. Даже если его умозаключения были совершенно неверны, Баки вел себя исключительно тактично, и Стив должен был заметить это и не огрызаться — пусть даже ненамеренно. — Прости, — он заставил себя посмотреть Баки в глаза. — Конечно же, Мстители… — ведь дело в них всех, а не конкретно в Тони, — …могут позаботиться о себе. Но когда мы присоединимся к ним, мне станет легче на душе. Баки с ворчанием отвернулся. Наташа прошептала ему что-то по-русски, и он ответил ей таким же шепотом. В его голосе не чувствовалось ни злости, ни обиды, и беспокойство Стива унялось. Снова откинувшись на спинку сидения, он посмотрел в окно. Краем глаза он увидел, как Баки ласково погладил бионической рукой бедро Наташи. Вид за окном становился все интереснее и интереснее. Нужно поскорее добраться до Мстителей и вступить в бой — тогда у Стива гора упадет с плеч. Пожалуй, он еще отдельно убедится, что Тони не делает никаких глупостей — например, не жертвует собой ради спасения всех остальных. Даже для супергероя у этого человека уровень самосохранения был прискорбно низок. Что далеко ходить: сегодня он собирался сказать Кэрол, что не надо объявлять полный сбор, что он «справится». Это плохой знак, когда имеешь дело с Тони. С учетом скоростных ограничений и расстояния их путь должен был занять не менее часа. Наташа практически сдержала свое обещание: десятиминутной отметки они достигли у самых границ Нью-Джерси. Видимо, центром атаки стала штаб-квартира «Старк Ресилиент», что было просто… Стив сжал зубы и приложил все усилия, чтобы, поправляя на запястье генератор фотонного щита, не раздавить его. Вся кровь в теле словно бы вскипела. Враг опознавался без труда — это снова был тот самый злодей с органической броней, которая так интересовала Тони. За техникой и бизнесом Тони, за самим Тони просто-напросто охотились. Вот почему Тони кричал Кэрол, что он «справится». Потому что это была его проблема, в решение которой он не собирался никого вмешивать. Тони хотел сам с ней разобраться — и разобраться быстро. Каждая минута, которую они потратили на дорогу, означала, что сражение тоже продлилось еще одну лишнюю минуту. А каждая минута сражения экспоненциально повышала риск поражения мирных целей. Разрушалось больше зданий, начиналось больше пожаров; соответственно, больше жителей города подвергалось разнообразным угрозам. Каждая минута, которую они потратили на дорогу, усиливала желание Тони покончить с этим, остановить злодея любой ценой — лишь бы не появились невинные жертвы. Все они видели, какими могут быть последствия. Какие конфликты за собой влекут. Тони, наверное, отчаяннее всех будет пытаться прекратить боевые действия — пока не случилось непоправимое. По мере приближения к эпицентру атаки — до него оставалось чуть больше пяти миль — в коммах сквозь треск и помехи начал пробиваться голос Тони. Ну и других Мстителей, конечно, тоже. Стив чуть не вцепился в свой наушник, мечтая выдрать оттуда все звуки, кроме голоса Тони. — У меня все под контролем! — Не вздумай! — раздался отчетливый возглас Кэрол, хотя на таком расстоянии прием был не самым устойчивым. — Назад, Мисс Марвел, — рявкнул Тони. — У меня было достаточно времени, чтобы проанализировать их, и я с ними справлюсь. Отзови всех. — Хватит вести себя, как упрямый осел, Железный Человек, — огрызнулась Кэрол. Стив опустил голову низко-низко, практически прожигая взглядом дырки в своих черных штанах. Правую руку он прижимал к уху, придерживая комм так, как будто тот остался его единственным средством связи посреди разбушевавшегося моря. В каком-то смысле так оно и было. Разве что буря ревела не на море, а внутри Стива. — Пять миль, — объявил Баки. Стив рывком поднял голову, оценивая обстановку. Они попали в пробку. Скорее всего, потому что пытались прорваться туда, где уже стояли полицейские заграждения. Ближе они не подъедут. По крайней мере, не быстрее, чем Стив добежит. Он выскочил наружу, не дав Баки и шанса окликнуть и остановить его. Не дав Наташе даже выругаться по-русски или заехать на парковку. Стив миновал уже три квартала, когда услышал в коммах Баки и Наташу — они бросили машину и погнались за ним. Темная мостовая сама ложилась ему под ноги, и казалось — не успевал он миновать границы одного круга фонарного света, как уже влетал в другой. Его совсем не волновало, как это выглядит со стороны. Он думал только о том, чтобы бежать как можно быстрее, чтобы добраться до Тони, чтобы… стать ему противовесом. Чтобы не дать ему совершить очевидную глупость, нелепо, напрасно принести себя в жертву. Ни один из членов команды не умел так действенно вразумлять Тони, как Стив. Никто так не поднаторел в уговорах отойти от самого края пропасти. Но в половине случаев даже этого было мало. Стив, продолжая бежать, внутренне поморщился. С каждым кварталом, с каждым размашистым шагом шум битвы в комме становился все слышнее. Тони, по всей видимости, до сих пор пытался объяснить Мстителям, почему им нужно отступить и позволить ему самому со всем разобраться. — Послушайте, просто послушайте: у них есть органическая нервная система — спорю с Пеппер на десять баксов, ха — и они все соединены в сеть. Эта сеть очень важна для них, они взаимодействуют… Нет, объяснять слишком долго, просто дайте мне сделать это! — Железный Человек, назад! — крикнула Кэрол. Глухое оханье. Стон. Взрыв. Может, в Кэрол и попали, но в ответ она ударила вдвое сильнее. Сквозь одолевавшую его тревогу и всплеск адреналина Стив ощутил небольшой прилив гордости. Его Мстители всегда — даже сейчас, когда их уже нельзя было назвать его Мстителями, — давали ему поводы гордиться ими. В комме снова раздался голос Тони. Стив всегда узнавал его среди чужих голосов, сквозь любой шум, сопровождавший сражения. Тони что-то хрипло выкрикивал. А еще где-то там палили из репульсоров. Стив бежал, и бежал, и бежал, не сбавляя скорость. Битва приближалась — до нее оставалось где-то три мили, может, три с половиной. Теперь ее было слышно и без коммов. У Стива чуть не остановилось сердце — Тони заорал. Потом выматерился, и фоном снова завизжали перезаряжающиеся репульсоры. — Мне нужно только перегрузить их! А для этого достаточно перегрузить всего одного, в лице меня, и тогда они все сделают бада-бум! Это же идеальное решение! Стиву оставалась всего миля. Три минуты. Он ускорился. На связь вышел Клинт: — Эй, Джесс, глянь-ка… — Попались. Несколько взрывов. — Трах-тарарах! — прорезался смех Клинта. — Получайте, жестянки! — Что-что? — вмешалась Джесс. — Ладно, ладно, ты задала им жару, Девочка-паук. — Я Женщина-паук. — Может, докажешь мне это? Например, после ужина? — Отставить болтовню! — практически взвизгнула Кэрол, прерывая флирт Джесс и Клинта — если это был именно он. Стиву сейчас было не до того, чтобы задумываться об их отношениях. Он мог думать только о том, как не хватает воздуха в легких, как огнем горят мышцы, как ноют напряженные связки — и как нужно бежать быстрее, еще быстрее. Полмили. Еще полмили — и он сможет остановить Тони. Кэрол, благослови ее господь, старалась изо всех сил: — Почему ты считаешь, что идеальным решением будет дать тебе смертельную нагрузку? — Она не будет смертельной, — огрызнулся Тони. — Найди способ сделать это так, чтобы не становиться на линию огня. Если все они соединены, просто перегрузи любого из них. Еще три квартала. Кэрол нужно выиграть по крайней мере минуту, еще на минуту удержать Тони от реализации его безумного плана. Стив потом купит ей самый прекрасный подарок, какой сможет придумать. Может, самолет? Или, если она сама умеет летать, самолет ей уже не нужен? Ладно, что-нибудь купит. Тони заполонил эфир техноболтовней. Стив вслушивался в нее, перепрыгивая через полицейские баррикады, пробегая прямо по брошенным автомобилям и все растущим завалам. Близко, близко, еще ближе. — Они соединены, но не централизованы. Предположительно, для того чтобы они не взорвались, если мы выведем из строя одного из них; то есть предположительно, чтобы не случилось как раз то, что я предлагаю. Но они созданы на той же основе, что и я сам, у нас с ними одинаковые биомеханические сигнатуры. Если я подключусь к их сети, то смогу убедить, что я самый главный. И тогда, если я перегружу себя, то все они перегрузятся вместе со мной и погибнут. — Все, что ты говоришь, только убеждает меня не делать этого. — Да не убьет это меня! — голос Тони был пронизан отчаянием. — Есть только… ладно, есть шанс в три процента. — Нет. — Да ладно тебе, это всего три из ста! Риск погибнуть в автокатастрофе почти такой же, один к девяносто восьми. Стив быстро прикинул. Потом, оттолкнувшись ногой от припаркованной машины, чтобы с наименьшими усилиями резко изменить направление, повернул налево. Вот они где. Он уже видел Тони и Кэрол, которые, каждый своим способом, расправлялись с роботами. Тони казался размытым ало-золотым пятном, окруженным почти непрерывным ослепительно-голубым сиянием от плюющихся вспышками репульсоров. Кэрол сверкала золотом: ее энергетические заряды проносились мимо зарядов Тони и добивали противников, по которым он промазал. От их объединенной взрывной мощи предрассветные сумерки превратились в белый день, так что Стиву было достаточно света, чтобы полностью оценить обстановку. Стив, прижав ладонь к комму, вскочил на крышу автомобиля: — Одна целая и две сотых процента, Тони. А ты хочешь принять на себя риск втрое больше… и то если верить тебе. Стив швырнул фотонный щит, попав в надвигавшегося на Тони робота. Тот почти не изменил курса: может, дернулся немного, но быстро выровнялся. Поморщившись, Стив поймал щит. Эти механизмы были сделаны еще лучше предыдущих. Обезвредить их было куда тяжелее. Неудивительно, что Тони начал впадать в отчаяние. Голоса Стива ему хватило, чтобы вздрогнуть и обернуться. Он выпустил заряд в оказавшегося за спиной робота, потом выстрелил еще раз, когда тот упал на землю, и еще, и еще, пока тот не остался лежать неподвижно, с дырой в туловище. Не сказав ни здравствуй, ни до свидания, Тони взмыл обратно в воздух. Стив не обратил на это внимания. Вокруг бушевала битва. Не время для пустой вежливости. По крайней мере, именно так он должен был сказать себе. Когда Тони наконец заговорил, его голос прозвучал виновато: — Стив! Да, это… Черт. Когда ты успел сюда добраться? — Ты не сделаешь этого, Тони. Стив перекатился через автомобиль, когда очередной робот пронесся слишком близко. Спину обожгло репульсорным зарядом, и он отпрыгнул. Да, слишком близко. И… неправильно. Что именно неправильно? У Стива не было времени задумываться. Он развернулся кругом и, используя машину как прикрытие, изо всех сил швырнул щит. Тот глухо ударился о броню, прямо в место крепления головы к туловищу. Щит камнем упал вниз, а не отскочил, как положено. Робот как будто ничего и не заметил. Повозившись с ремнем на запястье, Стив по связи призвал щит обратно. Проклятье. Эти противники, пожалуй, были самыми серьезными из всех, с кем им доводилось сражаться в последнее время. Неудивительно, что Тони со своей самоубийственной тактикой решил пуститься во все тяжкие. Но более приемлемой она от этого не становилась. Сильный взрыв сотряс землю, опрокинув Стива на автомобиль. Полсекунды спустя пришла ударная волна, распластав его по кузову. Стив, застонав, закатился под днище грузовика — собственно, только благодаря тому, что это был грузовик, ему и удалось туда закатиться — и переждал еще серию взрывов. Из своего укрытия он видел двух роботов, которые как выполняли, так и продолжали выполнять свою программу. Мимо пронесся Тони — на него, судя по всему, взрывы тоже никак не повлияли. Стив поморщился. Они слишком сильно походили на Тони… Стоп. Не вылезая из-под грузовика, Стив осторожно потянулся. Спину жгло. Вот что было неправильно. В одно движение Стив выкатился на улицу и бросил щит. Тот попал в ладонь робота. Поймав щит на обратном ходу, Стив рванул в противоположную сторону, уворачиваясь от выстрелов. Оставалось только надеяться… Взрыв. Стив, усмехнувшись, нырнул за мусорный бак, пропуская над головой огромные куски металла. — Железный Человек! — Стив прижал палец к комму. — Отличный выстрел, Кэп. Видел. — Коммандер, — напомнил Стив, но без особого пыла. Ему просто подумалось, что нужно указать на разницу до того, как сюда прибудут Баки с Наташей. — У них другая энергия, — озвучил он свою догадку. — У них… — Нет, не другая. — Тони сделал мертвую петлю, паля по очередному роботу. Эта дрянь даже не дернулась. Бессильный выдох Тони громко отдался в комме. Стив, зарычав, прижал к уху уже всю ладонь: — Старк, послушай меня. Их репульсорная энергия обжигает. Вот как я вырубил предыдущего: ударил в порт репульсора на ладони. Я не присматривался, но вроде бы, когда он попытался выстрелить этой рукой, она взорвалась. — Что значит — обжигает? — вместо того, чтобы с облегчением воспринять новую информацию, Тони почему-то запаниковал. Даже сильнее, чем раньше, когда он пытался убедить Кэрол дать ему разобраться с роботами путем «самоперегрузки», что бы это ни значило. Но ведь Стив только что расправился с противником, воспользовавшись этой самой информацией. Почему мысли Тони пошли в какую-то другую сторону? Пока Тони занимался тем, что пытался заставить своего преследователя врезаться в землю, Стив сосредоточился на комме: — Мисс Марвел, передай остальным Мстителям, чтобы целились в порты репульсоров. Они работают не так, как в броне Железного Человека: если их повредить, то… — Нет! — вмешался Тони. — Нет, стойте, отбой! — Тони… — Кэп, послушай меня, — голос Тони был напуганным. Умоляющим. Стив заморгал и инстинктивно выпрямился. Заряд репульсора тут же метнулся в его сторону, заставив снова засесть за мусорный бак. Черт. Стив прижал ладонь к боку, потом отнял и посмотрел. Наполовину ожог, наполовину открытая рана. Великолепно. Не то чтобы совсем плохо, но и не так уж приятно. Стив сжал зубы и решил, что надо убираться отсюда как можно скорее, пока его не загнали в угол. Он пулей вылетел из своего укрытия и швырнул щит, чтобы отвлечь на него неизбежный шквал зарядов. Уже на бегу Стив выдохнул: — Я весь внимание, Железный Человек. Справа тянулась стена, поэтому Стив не забывал посматривать налево. Четыре робота, которые успели добраться до покинутой им улочки, уже заново наводили прицел. Стив, зарычав, оттолкнулся от стены и выскочил на проезжую часть. Упал, перекатился, крепко держа над головой щит, который заслонял его от выстрелов. Теперь Стив оказался за спиной роботов — и хотя они были быстры, моментально развернуться они все равно не могли. В воздухе на это требовалось больше времени, чем на земле, где под ногами была твердая опора — чем и воспользовался Стив. Он улучил момент, чтобы посмотреть вперед. В конце проспекта виднелось здание «Старк Ресилиент», жизнерадостно и ярко мерцающее огнями в полумраке. Стив только что его заметил — до этого он был слишком сосредоточен на том, чтобы не дать Тони совершить никаких глупостей. Внезапно оказалось, что до штаб-квартиры меньше двух кварталов. Судя по следам возгораний вдоль улицы и завалам, роботы двигались именно туда, медленно, но верно. У Мстителей не получалось успешно их сдерживать: только приостановить. — Стив, помнишь, я сказал, что они соединены? Он понял, что Тони говорит с ним по выделенной линии. Это не означало ничего хорошего. Ощутив прилив сил, Стив понесся к тому месту, где непосредственно шел бой. Он не даст роботам добраться до компании Тони. До мастерской Тони. До дома Тони. Тони несколько месяцев возводил его от самого фундамента: нельзя было позволить вражеским механизмам уничтожить такой труд. Стив должен был остановить их любой ценой. — Какое это имеет отношение к их энергии? — буркнул Стив. Он уже чувствовал, как надвигается одышка: он выжимал из себя все возможное. Еще квартал. Еще квартал — и он опередит нападающих, он сможет уничтожить их одного за другим, не дав приблизиться к «Старк Ресилиент». Нужно просто метить в порты репульсоров и надеяться, что роботы продолжат стрелять из них, несмотря на повреждения. Не самая худшая стратегия из тех, которыми он пользовался: действовать медленно, но верно. — Смотри. На секунду отвлекшись от своей задачи, Стив оглянулся через плечо и увидел, как к нему летит Тони, полыхая огнем РТ. Он замер почти вплотную к очередному роботу и явно прицелился в порт репульсора. Некоторое время робот стрелял из невредимого порта, но потом сделал ошибку, подняв другую руку. Она взорвалась, но… Стив перекувыркнулся через стоявшую сзади машину, а потом растянулся на решетке ливневой канализации — ударной волной машину пронесло у него над головой. Стив попытался вдохнуть и на две секунды впал в панику, решив, что от силы взрыва легкие просто спались. Потом он полной грудью втянул воздух и закашлялся, содрогаясь всем телом. В щеку, в руку, в ладонь впивались ячейки решетки, и Стив начал медленно отклеиваться от нее. Бок, тесно познакомившийся с энергетическим зарядом, отчаянно застонал — его вдобавок ободрало об асфальт. Стив сжал зубы и, не обращая внимания на боль, поднапрягся и встал. — Железный Человек! — кричала Кэрол в комме. — Какого хрена это было? — Это была демонстрация специально для вас, любителей учиться на собственном опыте, — огрызнулся Тони, снова переключившись на общий канал. Стив осмотрел окрестности. Остальные роботы пока держались в отдалении, но это ненадолго. Стив воспользовался паузой, чтобы, опершись ладонями о колени, отдышаться. Он понял, что имел в виду Тони. Тот мог уже не договаривать вслух. Хотя Тони все равно продолжил: — Коммандер Давайте-Отбросим-Все-Сомнения обнаружил, что можно уничтожать наших противников, выводя из строя их репульсорные порты, помните? — он фыркнул. — Вот только, блядь, я еще пять часов назад сказал, когда они только появились и попытались атаковать мою, мать их, собственность: они все соединены. Если взорвать одного, остальные в равной мере впитают высвободившуюся энергию. То есть с каждым взрывом… — …их энергия увеличивается, — закончил за него Стив. — И взрывы становятся все сильнее и сильнее. Железный Человек, какая… Тони был уже наготове: — К «Старк Ресилиент» слетелось примерно пять десятков роботов. К тому времени, как мы добьем последнего, сила взрыва составит четыре килотонны в тротиловом эквиваленте. — Стив, — Тони снова перешел на выделенную линию. От серьезности в его голосе у Стива перехватило дыхание. — Стив, это будет все равно что уронить ядерную бомбу посреди Нью-Джерси. Я должен сделать то, что хотел с самого начала. — Железный Человек, — прохрипел Стив. Роботы перегруппировались и снова нацелились на него. Точнее, снова нацелились на «Старк Ресилиент». А Стив стоял у них на пути. Он взвесил на руке свой щит, смерив противников взглядом. Должен быть способ остановить их, не причинив никому вреда. Такой способ всегда есть. — Тони, — поправился Стив. Может, хоть это пробьется к мозгу сквозь непрошибаемый череп Тони Старка. — Я услышал твои слова о том, что мой метод не сработает. Но я ничего не услышал о том, что самоубийство — это единственная альтернатива. Я задержу их, а ты придумаешь что-нибудь еще. Напрягая плечи, Стив отвел щит назад, а потом швырнул в шею ближайшего робота — намеренно избегая всех репульсорных портов. Как только щит улетел, Стив вскочил на ближайшую машину — та, которая перевернулась на крышу после инициированного Тони взрыва. Под ногами мешались центральная ось, выхлопная труба и другие покореженные, переломанные детали, располагавшиеся на днище автомобиля. Металл еще пылал жаром, и Стив не задержался там и на секунду — едва коснувшись кончиками пальцев чуть не расплавившейся поверхности, он подпрыгнул, всем телом устремившись вверх. Его целью был уступ на уровне второго этажа ближайшего здания. Перевернувшись еще в прыжке, он легко приземлился и побежал по осыпающимся кирпичам. Он нацелился на робота, в которого швырнул свой щит — тот надежно застрял в бронированной шее. Прямо перед ним завис другой робот, но если использовать его в качестве временной опоры, то как раз можно будет добраться до нужного. Стив выдохнул и прыгнул. Робот, выбранный в качестве опоры, отлетел в сторону. У Стива даже не было времени изумленно распахнуть глаза — он уже стремительно падал. Но не успел он сгруппироваться, чтобы перекатом скомпенсировать удар о землю, как падение прекратилось. Тони его подхватил. Ему не нужно было ни додумывать, ни подсказывать, ни обсуждать свои намерения. Тони и так все понял и доставил его прямо к нужному роботу. Стиву осталось только вовремя спрыгнуть: он оседлал бронированные плечи, плавно наклонился, вытащил свой щит и, высоко занеся его, опустил на шею. Один, два, три раза. Робот едва-едва дернулся. В ушах свистел ветер, едкий дым от предыдущих двух взрывов жег глаза. Поморщившись, Стив, помимо попыток усидеть на враге, сосредоточился на том, чтобы расправиться с ним. С рычанием он ударил щитом еще полдюжины, дюжину раз, метя по одной и той же точке на шее. Бедра соскальзывали, но Стив только сжимал их сильнее, удерживаясь на полированной поверхности. По броне пошла трещина. Стив прикрепил щит обратно к наручу и просунул правую ладонь прямо в трещину. Он принялся рвать металл голыми руками; перчатки давно порвались, пальцы кровоточили. Ничего, заживут. Проделав широкую дыру, Стив запустил туда уже обе руки, выдирая все, что под них попадалось: провода, винты, болты… матерь божья, оттуда потекла кровь, брызнула струей, как из артерии, — и прямо на него. Борясь с ужасом и отвращением, Стив продолжал, несмотря ни на что, вырывать какие-то части, которые были слишком мягкими для механических. Пальцы скользили по жидкости — но эта жидкость не была ни машинным маслом, ни топливом. Робот задрожал, начиная неуклонно снижаться. Стив только стиснул бедра сильнее, углубляясь все дальше и дальше в провода, вены и какую-то непонятную хрень, которая только отделялась от внутренностей машины. До асфальта оставался всего один фут, когда Стив ловко приземлился на четвереньки — как раз вовремя, чтобы увидеть, как робот зрелищно падает… и не взрывается. Облегченно выдохнув, Стив поднял взгляд. Одним меньше. Он оглянулся. За время драки его отнесло назад на один квартал. «Старк Ресилиент» находился прямо на противоположном конце улицы. Стив снова огляделся. Даже не имея датчиков Тони, снабжающих его полной информацией, он мог сосчитать оставшихся противников. В воздухе по-прежнему висело как минимум три дюжины роботов — даже с учетом всех тех, которых Кэрол и Тони отправили в отключку, а Клинт, Джесс и Человек-Паук лишили возможности двигаться. Черт. Их было слишком много. Но, может, если выиграть достаточно времени, если продолжить сражаться, уничтожая их одного за другим, Тони предложит другое решение. Сумеет найти третий вариант, если мозгу не нужно будет работать в авральном режиме, и разрубит гордиев узел. Стив отказывался верить в то, что самоубийственный подвиг Тони — это единственный выход… если не рассматривать всерьез тот, где Джерси будет стерт с лица земли. И нет, рассматривать его всерьез нельзя, даже если Клинт будет в своем репертуаре и скажет, что он не совсем уж неприемлем. — Закончил расчеты, Кэп? Тони, пролетев над ним, швырнул на асфальт очередную вражескую броню и в омерзительно жуткой манере начал вырывать из нее внутренности. Если смотреть посторонним взглядом — то два робота кидались друг на друга, стремясь добраться до жизненно важных органов, как пара одичавших псов. Эдакий арт-проект, символизирующий жестокость эволюции и природы, которая лежит в основе даже самых возвышенных технологических достижений человечества. Стив наблюдал за этим одновременно и с благоговейным ужасом, и с отвращением: Тони одним движением выдернул целый пучок вен и артерий, а потом уронил на землю эту сеть кровоточащих разветвленных трубок. Раздался влажный шлепок. Стив услышал его даже сквозь яростный шум битвы. — Я смогу задержать их, — ответил Стив. Тони снова выбрал для разговора выделенную линию. Не к добру. — У нас с Кэрол получится их обезвредить. А Клинт и наши Паучки будут их обездвиживать. Вместе мы справимся, Тони. Мы команда. Нам просто нужно дать тебе достаточно времени, чтобы… — Они у меня на пороге, Стив, — возразил Тони. Внезапно Стив понял, что он так и не оставил в покое поверженного им робота. Он… закапывался все дальше, вытаскивал один орган за другим и изучающе вертел их в руках. Стива затопило волной ужаса. Тони собирается сделать то, что решил. Тони собирается убить себя, чтобы остановить атаку. Стив не допустит этого. Толком не додумав мысль, не осознав, какая именно догадка всплыла в подсознании, Стив помчался вниз по улице. Тони все еще занимался броней — вытаскивал и откладывал в сторону ненужное, рассматривал то, что казалось ему важным. Уворачиваясь и уклоняясь от выстрелов, Стив бежал, стараясь опередить Тони. — Как думаешь, чем я должен ответить на это? — Тони! — крикнул Стив. Тони двигался быстрее. Наверное, он всегда двигался быстрее. К его услугам был Экстремис. К его услугам были технологии. К его услугам было будущее: он всегда оказывался впереди Стива, всегда превосходил его. Со всеми своими мышцами и сухожилиями, со всей своей силой и энергией он никогда не мог поспеть за Тони. Глаза, неотрывно следившие за ним, жгло: осталось всего полквартала, а пальцы порхали над останками брони все стремительнее, вытворяя такое, что Стиву, пожалуй, никогда не постичь. — Тони, нет! — снова закричал он. — Тони! — Ему ни за что не успеть. — Согласись, благородный человек сейчас сказал бы: «Не смотри на это», — Тони практически шептал. Стиву оставалось семьдесят футов. — Тони, не смей! Тридцать. — Но кому придет в голову назвать меня благородным? Слышишь, Стив… — Тони! — Смотри. Вспышка. Гул — за пределами обычного человеческого слуха, но различимый для Стива. Мир рухнул вокруг. С неба посыпались роботы, как рой мошкары, настигнутый мухобойкой. Но Стив упорно смотрел только перед собой и видел, как Тони оседает на землю. Стив сумел добежать до него как раз вовремя, чтобы подхватить, — но слишком поздно, чтобы остановить. Он отчаянно зашарил руками по броне, нащупывая крошечные, известные только ему защелки — как раз для ручного управления. В подмышках, на внутренней стороне бедер. Броня моментально распалась, тяжелая и неуклюжая: ничего похожего на тот жидкий металл, которым она была под контролем Тони, когда он с легкостью то вызывал ее, то прятал внутри своего тела. Не представляя, сможет ли он хоть чем-нибудь помочь, и совершенно не задумываясь об этом, Стив одним махом расчистил, насколько было возможно, участок земли от железных обломков и пластин брони и положил Тони туда. Не обращая внимания на панику, подступающую к горлу, он проверил основные жизненные показатели. Пульса не было. Дыхания тоже. С момента падения прошло примерно пятнадцать секунд. Бережно, помня о своей суперсолдатской силе, Стив откинул голову Тони назад и зажал ему нос. Нагнувшись, он выдохнул в рот Тони — не во всю мощь своих легких, только не во всю мощь. Он знал, что, перестаравшись, может накачать футбольный мяч так, что тот взорвется. Поэтому Стив постоянно держал в памяти, ни на минуту не забывал, что под его ладонями сейчас — во всех смыслах более чем человеческое тело Тони. Сто ударов в минуту. Так его учили. Стив осторожно начал надавливать на грудь, каждую секунду опасаясь, что треснут ребра, что он нажмет слишком сильно и сломает их, что случайно вдавит РТ внутрь. Он боялся, он паниковал, адреналин бил ключом в каждом капилляре — как будто вот-вот начнет сочиться из пор, — но он должен был сохранять хладнокровие. Если потерять контроль над собой — вернуть Тони к жизни не удастся. Если потерять контроль над собой — Тони умрет. Тридцать толчков. Стив снова зажал нос Тони и наклонился к его рту. Один выдох. Второй. И снова непрямой массаж сердца. Стив не испытывал иллюзий, что от его действий Тони сразу же очнется. Здесь нужен был ученый — кто-нибудь вроде… Рида, или Пима, или Маккоя. От Стива требуется только снабжать кровь кислородом и заставлять ее циркулировать по венам Тони как можно дольше. На это он точно способен. А на перезагрузку РТ — нет. Внезапно Тони вскинулся, разевая рот как рыба на суше. Стив отодвинулся, смаргивая с глаз пепел и дым: броня быстро облекла тяжело дышащего Тони, а потом втянулась под кожу. Тони содрогнулся раз, другой. Потом с неожиданным «опля!» вскочил и огляделся. Стив, не отрывая от него взгляда, вскочил вместе с ним. Тони со смехом закружился на месте, по-детски стреляя из пальца в поверженных роботов. Штаб-квартира «Старк Ресилиент», целая и невредимая, стояла в конце улицы. Тони показал на нее, потом на Стива, потом развел руки, как бы охватывая всю картину кровавого побоища целиком. И радостно завопил: — Ты это видел?! — Он ударил воздух кулаком и начал исполнять символический победный танец. — Выкуси! Ха, ты решил, что это отличная идея — подключить своих роботов к нервной системе, чтобы на макроуровне воспользоваться физическим преимуществом роя псевдо-наноботов? Конечно, ведь нет никакого способа взорвать их всех разом, если они вбирают в себя энергию погибших товарищей! Что?! Гребаный ты ублюдок, ты считал, что Тони Старк не сможет остановить тебя?! Со смехом и дикими криками, как полный идиот, Тони дотанцевал до Стива. Стив ударил его прямо в челюсть. Тони даже не попытался защитить себя. Его голова мотнулась в сторону, и он, заморгав, осторожно коснулся щеки: — Стив? Будь оно все проклято. В голосе Тони слышались обида и полное непонимание. Праздничный настрой мгновенно ушел, сменившись настороженным недоумением. Как у щенка, которого пнули ни за что ни про что. Сердце Стива болезненно сжалось в груди. Тони был неправ, Тони вел себя как упрямый осел, но он этого не осознавал. Конечно, это не оправдание, но… Стив мягко положил руку на плечо Тони, не торопясь, чтобы убедить его в своих мирных намерениях. Тони даже не дернулся — только поднял голову, ища взгляд Стива. Он по-прежнему держал ладонь на горящей щеке. — Извини, — пробормотал Стив и положил свою руку поверх его, словно этим мог исцелить наливающийся синяк. Тихо выдохнув, Стив прислонился лбом ко лбу Тони. Он хотел так стоять столько, сколько получится, просто дыша с Тони одним воздухом. — Напугал тебя, да? Стив помотал головой. Он уже успел закрыть глаза, но совершенно не помнил, когда именно. — Ты — нечто, Железный Человек, ты это знаешь? — Мне часто такое говорят, — усмехнулся Тони. — Не надо, — потребовал Стив. Только… договорить он не смог. Потому что… Тони, не надо. Лишь об этом Стив думал. Сказать ему было больше нечего. Но, видимо, и этого было достаточно, потому что Тони кивнул, все еще упираясь лбом в его лоб. — Хорошо. — Он обхватил рукой затылок Стива. — Хорошо. — Стив, — не узнать голос Баки было невозможно. Стив неохотно отстранился, но не смог удержаться и напоследок еще раз наскоро ощупал и осмотрел Тони. Тот только ухмыльнулся и отпихнул его. Стив обвел пальцами уже полностью сформировавшийся синяк, но Тони покачал головой, продолжая улыбаться. Ничего страшного, все в порядке, читалось в его глазах. Стив все равно почувствовал, как живот скрутило приступом вины — хотя ее почти перевешивали страх и ужас, испытанные им при виде так беспечно распорядившегося своей жизнью Тони. — Капитан, — поприветствовал он Баки. Позади он заметил Наташу. Она рассматривала роботов и о чем-то разговаривала с Клинтом, который успел слезть со своего насеста. Баки через плечо Стива посмотрел на Тони. Стив почти неосознанно проследил за этим взглядом. Тони растирал щеку и осторожно двигал подбородком туда-сюда, хрустя челюстью. Стив поморщился. До такого он доходить не собирался. На тот момент в нем смешались взрыв адреналина, неимоверная тревога и такое же неимоверное облегчение, выдав непредсказуемую реакцию. Баки наклонился к нему: — Это станет проблемой? — прошептал он. Стив моргнул. Оглянулся на Тони, который ослепил его ухмылкой и вздернул большой палец вверх, и снова повернулся к Баки: — Что именно должно стать проблемой? — Вы двое, — сказал Баки, как будто это все объясняло. — Он отказался подчиняться моим приказам… — Не ты должен был их отдавать. — Он пошел на самоубийство… — Он лучше всех нас вместе взятых представлял, что можно и нужно сделать. Стив прикусил язык. В этом споре ему было не выиграть, поэтому он, сжав зубы, просто кивнул Баки. — Никаких проблем не будет, — пообещал он. Правда, он не совсем понимал, что именно пообещал. Он не мог пообещать, что перестанет так переживать за Тони, и не мог признать, что его реакция на случившееся была неоправданной. Он мог пообещать, что впредь будет соблюдать субординацию, хотя по сути его статус был выше, чем у любого здесь: выше, чем у Баки, чем у Кэрол, чем у Тони, выше даже, чем у Марии Хилл. Он мог пообещать, что будет доверять Тони, если дело касается техники, в особенности — брони. Но если дело касалось инстинкта самосохранения, если дело касалось самого Тони — доверять ему было никак нельзя. Стив доверил бы Тони свою жизнь, жизнь любого из членов команды — но только не его собственную. Этого он пообещать не мог. Баки похлопал его по плечу и пошел прочь. Вздохнув, Стив развернулся к Тони. Его до сих пор не покидало желание убедиться, что с тем все в порядке. Больше всего на свете ему сейчас хотелось отправить Тони прямиком в больницу на полную диагностику. Правда, услышав такое предложение, Тони наверняка отговорится РТ и Экстремисом, а потом примется оскорблять американскую систему здравоохранения. Поэтому Стив просто подошел к нему, еще раз провел пальцами по щеке, а потом начал ощупывать на предмет незамеченных ранее повреждений. Тони терпеливо стоял, пережидая приступ заботы, только глаза закатил: — Пользуешься случаем, чтобы меня полапать? — Можешь придумать себе любое объяснение, главное, дай мне закончить, — спокойно попросил Стив. Тони как-то подозрительно довольно хмыкнул, но Стив пропустил это мимо ушей. Он осторожно прощупал ребра, руки, ноги. Даже приподнял голову Тони за подбородок и, оттянув веки, помахал рукой перед его лицом. На удивление, Тони, не сопротивляясь этой проверке на сотрясение мозга, спокойно смотрел прямо перед собой. Когда Стив наконец его отпустил, Тони ухмыльнулся и потер щеку: — Если честно, сильнее всего мне досталось от тебя. — Неужели? — огрызнулся Стив. — Что, остановка сердца и дыхания теперь котируются ниже, чем удар в челюсть? Тони беззаботно пожал плечами, сияя улыбкой в свете нового утра. Стив моргнул, осознав, что уже взошло солнце. Он только сейчас это понял. — Ну, у тебя удар поставлен чертовски хорошо, — вздохнул Тони. — Вы даже хуже, чем Хэнк и Джен, — из-за спины раздался сдавленный смешок. Стив не глядя опознал Клинта. Обернувшись, он увидел, что растрепанный, взъерошенный Клинт улыбается ему, держа в руках свой драгоценный лук, уже упакованный в футляр. — Это не смешно, — нахмурился Стив. Над домашним насилием смеяться нельзя. Вина из-за того, что он набросился на Тони, не дав ему толком прийти в себя, по-прежнему сидела глубоко в животе и уходить не собиралась. Сейчас Тони был бодр и свеж, но это, возможно, только под влиянием адреналина. Он прошел через совершенно безнадежную ситуацию — настало время помучить себя за сделанное. Однако Стив не хотел, чтобы Тони в своем стиле решил, что заслужил эту боль. Клинт, закатив глаза, мотнул головой в сторону Тони: — Ты понимаешь, о чем я. Тони недоуменно захлопал глазами. На голове у него творился полный беспорядок: местами волосы прилипли, местами — встопорщились. — Ты о чем чирикаешь, птичка певчая? Клинт смерил Тони сердитым взглядом: — Вы со Стивом. Только не говори мне, что это был ваш первый поцелуй. Тони распахнул глаза, и Стив во второй раз за день почувствовал, как мир уходит у него из-под ног. Дернувшись вперед, он вытянул руку: — Это была реанимация! — практически выкрикнул он. — Я просто выполнял реанимационные действия. — Знаешь, рекомендации в данном случае немного изменились. Целоваться больше не нужно. Стив заморгал: — Что? Клинт повертел стрелу между пальцами: — Ой, да брось, ты должен был об этом знать. Ты же у нас мистер Правила-и-Инструкции. Теперь нужен только непрямой массаж сердца, никакого дыхания «рот в рот». Так что, поверь взгляду со стороны, ты просто воспользовался своим положением, чтобы лишний раз поцеловаться. Тони откровенно занервничал. Судя по его лицу, он собирался как можно быстрее удрать отсюда. Стив хотел все исправить, должен был все исправить, но понятия не имел, с чего начать — да и что вообще пошло не так. И он действительно не знал об изменениях в руководстве по реанимационным мероприятиям! Наверное, когда их обновляли, он лежал мертвее мертвого. — Тони, — тихо позвал Стив. Тони поднял на него взгляд, и Стив осторожно улыбнулся. — Клинт? — окликнул он через плечо, не разрывая зрительный контакт с Тони. — Может, как-нибудь потренируешься вести себя не как полный засранец? Это прозвучало грубо — может, даже чересчур грубо, — но зато Тони улыбнулся. И даже сделал шаг к Стиву и пихнул его в плечо. Рассмеявшись, Стив слегка взъерошил ему волосы и приобнял его. — Больше никогда так не делай, — прошептал он на ухо Тони. Он вздрогнул и медленно пожал плечами: — Ну да, ну да. Но ведь это сработало? С позволения сказать, я проявил себя настоящим гением. — Только в следующий раз, проявляя свой гений, не умирай, хорошо? — попросил Стив. Извернувшись под его тяжелой рукой, Тони посмотрел ему в глаза и ухмыльнулся — только мягче, чем обычно. — Хорошо, — вздохнул он. — Раз уж ты просишь. Позабытый Клинт унесся прочь, бормоча что-то о Кейт, заказе пиццы и людях, которые его ценят. Стив предпочел не заметить его уход, лишь бы не выпускать Тони. Может, ему даже удастся убедить Тони пропустить зачистку территории ради нескольких лишних часов сна. В конце концов, его спальня была всего в двух кварталах отсюда.