- Шо, малявка, попался? Ща я покажу тебе, шо такое, значится, настоящее мужицкое копьё!
- Н-нет, не нужно!
Я взобрался на довольно высокое дерево и с него наблюдал за разворачивающейся под ним картиной. Какой-то здоровенный алокожий гигант, около четырёх-пяти метров высоту, горой навис над обычным щуплым на вид пареньком со светлыми волосами и очками-велосипедами, как у одного «избранного» из книг и фильмов прошлого мира.
И этот самый гигант, широко улыбаясь акульей пастью, тыкал в этого пацана своим копьём, а тот уклонялся и всё ближе подбирался к моему месту пребывания.
Так уж получилось, что мои поиски «языка» закончились плачевно для этих самых «языков» – никто не хотел со мной сотрудничать, а ведь я дипломатично предлагал им дружбу! Может, слишком кровожадные попались?
Ну, на ближайшие полгода-год у меня теперь точно хватит запаса пищи, что плюс.
Во всём нужно искать плюсы, не так ли?
И вот я взобрался на это дерево, чтобы оглядеть территорию, а судьба сама привела ко мне возможного информатора. Осталось только... хорошо преподнести себя, скажем так.
Появиться в последний момент, хех, «по-геройски».
В голове пронеслись воспоминания о последних словах Голода, но я со вздохом проигнорировал их, выпрямившись и в ту же секунду спрыгнув с ветки вниз, прямо на голову гиганта.
Он заметил меня в последний момент, но было уже слишком поздно. Остриё шипа насквозь пробило его голову и, в следующую секунду, древко вышло из подбородка.
Гигант что-то прорычал и медленно завалился вперёд, прямо на отскочившую в сторону местную версию «Гарри Поттера».
Спрыгиваю с трупа около упавшего на задницу мальчишки и протягиваю ему руку:
- Живой?
- Д-да, спасибо... наверное. – он неуверенно ухватился за мою руку и я помог ему подняться. – Эм, а вы не собираетесь меня убивать, господин...
- Осирис. – произношу своё имя, вытаскивая шип из головы гиганта, тут же вытирая его об одежду трупа. – Нет, не собираюсь. – я хмыкнул и стянул капюшон, насмешливо поглядев на пацана. – Или ты собираешься на меня напасть?
- Нет! – воскликнул парень, отрицательно замотав головой и замахав руками. – Конечно же, нет! Вы же меня спасли, господин Осирис!
- Давай без выканья и господинов. – за три жизни мне порядком поднадоело такое обращение, чувствую себя старым.
«- Потому что ты и есть старый, дубина.» – задумчиво произнесла Голод. – «Эта плоть, что ты спас... что-то в ней не так. Осирис, ты ничего не ощущаешь?»
Что с ним не так?
Я удивился и оглядел паренька, глупо хлопающего синими глазами.
Ну, смазлив, но тут довольно часто попадались красивые представители, как человеческого, так и нечеловеческого вида, выглядит довольно обыденно, даже оружия нет.
И это странно, но Хеадон мне оружие не выдал, да и сомнительно, что должны выдавать оружие, так что закроем на это глаза и просто возьмём на заметку.
Я ощущаю в нём странный поток шинсу, разве что, но для меня всё, что связано с местной праной – по умолчанию странно. Хм, возможно, он что-то знает о местной магической системе.
А вот одежда... напоминает одежду из прошлого мира, но тут такой полно. Хотя в Башне дивным образом переплетается одежда из разных эпох, как и оружие, так что на это можно закрыть глаза.
Синий плащ, под ним чёрная кенгурушка, зауженные чёрные штаны и белые кроссовки. Довольно качественный покрой, так что он может быть выходцем из богатой семьи или местные магазины могут удивить своим качеством.
Голод, он выглядит обычным и это единственное, что в нём странно.
«- ...» – по моим мыслям пронёсся шелест ветра. – «Держи с ним ухо востро. Он странный. Запах странный.»
Как по мне, так запах обычного человека. Сладковат, правда, что аж слюнки текут, но это пройденный этап – я давно научился контролировать себя в присутствии пищи, ха-ха-ха!
- Как тебя зовут? – решаю разорвать затянувшееся молчание. – И почему ты без оружия?
- Кхм, меня зовут Вильгельм, госпо-... Осирис. – тут же поправил себя парень, прижав руку к сердцу и поклонившись головой, после чего спохватился и поправил свои очки, практически спавшие с лица. – У-у меня был меч, но я его потерял, вот...
- Негоже воину терять меч.
Хех, он напомнил мне одного знакомого, который так же вечно терял оружие и при этом оставался «рыцарем», как он постоянно говорил. Как жаль, что с ним всё так обернулось.
- И-извините. – Вильгельм понуро опустил голову, поправляя очки.
- И негоже воину постоянно извиняться. – хех, а он забавный. – Ладно, раз уж я тебя спас, то мне может пригодиться твоя помощь. – решаю перейти сразу к делу, махнув ему рукой, чтобы он следовал за мной, и по пути надевая капюшон. – Ты же не против?
- Нет, я теперь должен вам и обязательно отплачу долг жизни! – решительно воскликнул Вильгельм, сжав кулаки.
С разумными всегда было просто. Помоги, спаси от смерти, и ты автоматически становишься их другом. Или если не другом, то кем-то на уровне хорошего знакомого. Главное не оборвать тонкую нить отрицательным поведением, что не так уж и сложно.
«- А просто так ты уже не мог его спасти? Всё ради выгоды, да? Или этот парень хуже тех «бедненьких» сошедших с ума от опытов людей?»
Я бы всё равно его спас, Голод. Да, в данный момент я руководствуюсь выгодой, в виде информации, но я в ней нуждаюсь, чтобы не погибнуть на будущих этажах.
Мне нужны все знания, до которых я смогу добраться и для этого я готов использовать всё и всех.
И вообще, с каких это пор ты работаешь моей совестью? Не ты ли пыталась свести меня с ума, заставив пожирать всех разумных?
«- С тех самых пор, дорогой герой, когда ты погиб в третий раз. Со смертью Сильфы ты лишился кое-чего важного, а проведённые в комплексе годы только уплотнили тьму в твоём сердце. Ты ведь специально хочешь заставить этого парня подружиться с собой, причём ты это дружбой считать не будешь... да? Конечно же, да. Вы же «враги», «соперники» и прочая чушь... просто знай, что я не хочу погибать из-за твоих изменений, герой. В одиночку ты далеко не уйдёшь. Помни, что даже герою нужны команда, товарищи и семья. Хотя тебе ли не знать об этом?»
В одиночку не так больно. Тот же Кайл успел меня предать, мой первый и единственный друг в этом месте. Так зачем испытывать судьбу, которая дала мне столь явный намёк?
«- Так как я подрабатываю твоим гласом здравого разума, то знай, что ты упал и скоро пройдёшь точку невозврата, герой. Я знаю тебя всего и знаю даже то, что ты и сам не знаешь о себе. Мне известно о том, что ты специально забыл, насильно заблокировав в чертогах разума.» – произнесла Голод, вея леденящим душу холодом. – «Ты падёшь ещё ниже, если будешь продолжать в том же духе, а с тобой паду и я. Тебе нужен якорь или быстрый скачок в силе. Для первого тебе нужны товарищи, а для второго тебе нужно поглотить как можно больше сильных противников. Мой тебе совет – сожри и ассимилируй всех участников. Стань сильнее... но решать не мне, а тебе, дорогуша.»
Я промолчал, глядя на шагающего рядом со мной паренька, так сильно напоминающего моего друга.
Которого я убил.
- Вильгельм, что тебе известно о Башне? – решаю задать первый наводящий вопрос.
- О Башне? – удивился парень, снова поправив очки. – С чего такой вопрос? То есть, я много о ней читал! Да, очень много!
- Понимаешь, я долгое время жил на отшибе и в той деревне вообще не знали о Башне, так что сказанное Хранителем Хеадоном стало для меня новостью. – я навесил на лицо печальную улыбку, заглянув моему новоявленному спутнику в глаза.
Он до сих пор опасался, если не боялся меня. Но я же его «спас», вот в нём и боролись два противоречия.
Ведь как так? Выжить должны двести, а я, вместо того, чтобы убивать, спасаю и нормально разговариваю с ним. Где-то же должен быть подвох?
- Так что Башня для меня нечто совершенно новое. – продолжаю, пожав плечами.
- Ничего не знаете?! – ахнул Вильгельм, явно удивляясь моим словам. – Я считал подобное легендами... Дааа, Башня поистине огромна!
Я промолчал, вопросительно приподняв бровь под капюшоном. Мне был непонятен его энтузиазм.
- Осирис, вы-... кхм, ты совершенно ничего не знаешь?
- Частично. Мне известно, что Башней правит король Захард, что здесь есть десять великих семей, которые считаются знатью или чем-то навроде этого, знаю, что есть Хранители, испытания, некая магическая энергия, названная шинсу... и вроде всё.
- Великая Башня, как вы вообще жили до этого? – он снова начал общаться на «вы». Ладно, раз ему легче говорить в официальном стиле, то пусть продолжает.
- Постоянные тренировки. – я похлопал шипом по плечу. – В здоровом теле – здоровый дух, ты знал?
- Д-да, но... эх, это будет долгий рассказ, я даже не знаю, с чего начать. – мальчишка тяжело вздохнул, опасливо разглядывая колышущиеся стебли пшеницы. – Но не волнуйтесь, я обязательно введу вас в курс дела!
- Ну, раз ты пообещал ввести меня в курс дела, то мне остаётся поработать твоим щитом, Вильгельм. Ты же не против? – я хмыкнул и направил пистолет в сторону запаха, после чего выстрелил три раза, улыбнувшись болезненному вскрику. – Фатальная попытка.
В глазах моего спутника заплясали фанатичные искры и он раскрыв рот взглянув на вывалившийся из пшеницы труп с пробитой головой и сердцем:
- Круто...
- Нет ничего «крутого» в убийствах. – я кивнул вперёд, предлагая идти дальше. – Ну так что, расскажешь мне о Башне?
- А, конечно! Начнём, пожалуй, с... легенды о Захарде и десяти великих воинах! Да, именно с этого!
- Внимаю твоим словам. – произношу, покосившись на чьи-то алые глаза, блеснувшие в кустах.
За нами следят... а запаха я не ощущаю. Нужно быть настороже.
-= То же время. ???? =-
Это сильная добыча... очень сильная. Она сумела заметить нас! А запах? Самый странный запах из всех, который мы чувствовали!
Мы должны одолеть этого зверя.
Но зверь не знает, где мы... не может определить сторону. Застанем добычу врасплох! Да, именно так мы и поступим, прямо как учили сёстры!
Существо, полностью скрытое желтой тканью, сливающейся цветом с пшеницей, стелющимся шагом двигалось вслед за двумя переговаривающимися парнями.
Аккуратные шаги охотника не издавали шорохов или звуков, а плавные, словно течение воды или слабое дуновения весеннего ветра, движения осторожно прокладывали путь сквозь заросли пшеницы, не давая случайному наблюдателю заметить охотника.
Существо наметило свою добычу и уже никогда не отпустит её. Это был ритуал «великой охоты на сильного зверя», теперь только смерть могла остановить существо.
Смерть или победа.
-= Осирис. Пятнадцать минут спустя. =-
Как интересно, этот преследующий нас некто и не думает останавливаться, упрямо, словно танк, двигаясь вслед.
Я знаю его примерное местоположение, вычислить его оказалось не так уж и просто, но нападать... не хочу пугать Вильгельма раньше времени своим Кагуне – он оказался прекрасным рассказчиком, реально знающим о мироустройстве Башни.
Начать хотя бы с того, что семья моей тушки, Евразия, реально оказалась одной из правящих каст в Башне, стоящей на уровне с остальными великими семьями. Впрочем, я давно это знал, но подтверждения этой информации мне не у кого было взять.
Или то, что десять великих семей берут своё начало от десяти великих воинов, покорявших Башню вместе с её королём – Захардом, а принцессы Захарда, о которых я довольно много слышал от Кайла, типа того, что они все без исключения монстры, не являются прямыми наследницами короля.
Они отбираются среди самых выдающихся и красивых девушек из десяти семейств, после чего им, посредством некого ритуала, о котором Вильгельм не знал, дают силу Захарда и они становятся этими самыми «принцессами».
А вот их ограничения, вроде: не влюбляться, не жениться, не заводить детей... если за «влюбиться» у тебя просто отберут титул и, в лучшем случае, выгонят, то за остальное просто убьют.
Мне их даже жаль... самую малость.
Или, к прим-...
Мои мысли перебил громкий «Бип», пронёсшийся над полем брани. Звук шел со стороны куба и своей громкостью заставил меня поморщиться.
-
Так-так, всем стоп! СТОП! Первая часть теста завершена! – прозвучал знакомый голос, заставивший нас с Вильгельмом остановиться и переглянуться.
Чувствую опасность и, резко оттолкнув от себя вскрикнувшего парня, заставив его плюхнуться на задницу, перехватываю рукой копьё, остановившееся перед моим правым глазом.
- Тц, добыча, позволь убить себя! – прозвучал звонкий голос и из кустов на меня выпрыгнуло закутанное в ткань существо, находу швыряя второе древко копья. – Ты падёшь перед нашим величием, зверь!
-
Все оставшиеся участники остановитесь и слушайте меня!
Отбиваю копьё правым локтем, силой удара заставляя преследовавшего нас противника ещё раз цыкнуть, после чего резко с прокруткой бью перехваченным ранее копьём, метя в голову незнакомца, но он немыслимым образом извернулся и в последний момент отвёл голову в сторону. Мне удалось зацепить и порвать его тканевую повязку, скрывающее лицо.
- Ррр, сильная добыча! – прорычала... девушка. Длинноволосая девушка, с волосами цвета снега и смуглой кожей лица. Её глаза, словно хамелеоны, медленно меняли цвет с алого на золотистый, завораживая взгляд, а удлинённые заостренные уши очень сильно напоминали мне выходца из одной древней расы.
- Тёмная эльфийка? – я хмыкнул и, откинув в сторону копьё, тут же сорвался в мощнейшем прыжке для сближения.
От силы моего «старта» под ногами потрескалась земля, а эльфийка, широко раскрыв глаза, уже успела осознать, что ей не удастся уклониться.
Попытка нападения была хороша, но она напала не на того. Хоть выбор момента был прекрасен. Что ж, постараюсь убить её мгновенно – дань уважения.
Нацеливаюсь двумя пальцами в её правый глаз, намереваясь пробить мозг...
-
Учтите, что все, кто сражается вне отведённого времени будут дисквалифицированы! Повторяю, все кто сражается будут дисквалифицированы, всем всё ясно?! Не говорите потом, что я не предупреждал!
Чёрт!
В последний момент убираю руку и на полной скорости сношу девушку своим телом, подминая под себя.
-
Двести участников, прошедших первый раунд... Поздравляю вас! Хотя ещё рановато. Давайте сразу же перейдём ко второму испытанию! – насмешливо произнёс голос. –
Ха-ха, не расстраивайтесь, задание предельно простое! А сейчас я расскажу вам новые правила! Цель следующего задания – «найти приятеля»! Здесь двести участников, станьте другом для двух из них! Легко, не правда ли? Абсурдно просто – собрать команду из трёх человек! А раз уж задание настолько простое, то и времени у вас немного – всего пять минут!
Я печально вздохнул и взглянул в прищуренные глаза лежащей подо мной девушки:
- Привет.
- Рррр, добыча... мы побеждены...
-
Так что... приступайте к сбору команды! Если не справитесь за пять минут – вас дисквалифицируют! Когда время выйдет, вы должны установить физический контакт со своими товарищами по команде! Ну, народ, удачи!
- Господин Осирис, вы в порядке?! – я покосился на бегущего ко мне паренька, после чего снова взглянул на лежащую эльфийку, показательно медленно улыбнувшуюся довольно острыми зубками.
- Добыча, это ещё не конец. Мы побеждены, но дух охотника не сломлен! Тебе ясно, злобный зверь?
- Ясно-ясно... – из меня вырвался ещё один тяжелый вздох, и я в уме посетовал на судьбу, слыша отдалённый смех Голода. – Команда, да?
