Смирение

— Гранат, постой! — в очередной раз выкрикнул Стивен, пытаясь бежать. — Я устал! Больше не могу сдвинуться… Гранат подоспела вовремя, чтобы подхватить Стивена. Он пристроился у нее на спине, но лидер уже понимала что нужно сделать. — Остановимся! — крикнула она. Жемчуг и Аметист (последняя все еще в виде гепарда) послушались приказа. — Стивен устал. Я должна отправить его домой… — Нет! — Стивен спрыгнул с ее спины и попытался устоять на ногах. — Я не хочу уходить со своей сотой миссии не завершив ее! — Да ладно вам! — Аметист вернулась в свою форму. — Стив, мы справимся. А ты иди поспи… — Нет! — повторил мальчик. — А же сказал: это моя сотая миссия, и я… — Ладно, — остановила его Гранат. — Оставайся. Но с условием, что сможешь бежать сам. Стивен кивнул. Топот существа, которое они преследовали становился все тише и тише, и даже сквозь эхо пещеры было довольно сложно услышать что-либо. — Оно уходит! — воскликнула Жемчуг. Не медля ни секунды, самоцветы побежали по узкому тоннелю. Они вышли в большую слабоосвещенную пещеру. Тупик. — Разделимся, — негромко казала Гранат. — Так у нас будет больше шансов поймать его. По округлым стенам пещеры стекала вода и тут же падала в небольшие лужи на полу. Эхо от их шагов раздавалось по всему залу. Стивен слышал. Он слышал, как что-то небольшое, перебирая ногами, переходит с места на место. Либо это был его полу спящий разум, либо они и впрямь загнали поврежденный самоцвет в угол. Он не представлял какого размера тот будет, но прямо сейчас ему хотелось оказаться рядом с Гранат. Или с Жемчуг. Он не любил, когда Гранат говорила «разделяемся». Это означало, что ему придется блуждать одному — без опоры. На этот раз всплеск от чьих-то ног раздался где-то у единственного выхода из пещеры. — Оно пытается уйти! — воскликнула Гранат. — За ним! Из-за ближайшего камня выскочила Жемчуг, и Стивен побежал вслед за ней. Сознание не желало его слушаться, а веки медленно опускались. Он наступил на камень и чуть было не упал, но вовремя очнулся. Тем временем Гранат и Аметист уже добежали до края пещеры, но искаженного самоцвета и след простыл. — Сбежал по тоннелю, — сказала Гранат. — Так догоним его! — с этими словами Аметист приняла форму летучей мыши и ринулась в тоннель. Топот становился все громче. Каким бы не был этот искаженный самоцвет, бегает он не слишком быстро. Кристальные самоцветы настигали его, и вскоре в темноте могли различить силуэт. Жемчуг ненамного обогнала остальных и метнула копье. Послышался скрежет — копье ударилось о камень. Тогда вперед всех выбежала Аметист (теперь уже в своей форме) и пару раз ударила хлыстом. Безрезультатно. Хлыст с противным звяканьем стеганул по земле и вернулся к хозяйке. — Вот же черт, — пробормотала она. Стивен замедлился. Он так устал, что готов был лечь прямо здесь, на полу этого тоннеля. Внезапно им пришлось сделать резкий поворот. — Там тупик, — крикнула Жемчуг. — Больше оно от нас не сбежит! С предчувствием скорой победы, Аметист еще раз пустила хлыст вперед, однако тот вновь ударился о каменный пол. И снова пещера, но на этот раз более темная. Стивен отстал, стараясь не заснуть на бегу. Он вошел в пещеру поздно. Самоцветы уже окружили цель, когда Стивен, потирая глаза, мимолетно увидел то что они преследовали. Черт он не разглядел, но фигура искаженного самоцвета была тощей и приземистой. Позже он услышал привычное «пуф», с которым исчезают все самоцветы. — Порядок, — сказала Гранат и улыбнулась. — А теперь, давайте отведем Стивена спать. Стивен зевнул, полностью соглашаясь с ее предложением. Однако даже после того, как они вышли из мрака пещеры, мальчик не смог избавиться от ощущения (которое вполне могло ему привидеться), что перед тем, как лопнуть, искаженный самоцвет издал пронзительное и мимолетное «Нет».