Если ты все еще слышишь меня

      - Кажется, кого-то не хватает...- тихо произнес Гэндальф, словно сам для себя, закуривая трубку.       Сейчас, в уютной хоббичьей норке мистера Бэггинса, собралась почти вся компания: тринадцать гномов и, пока еще, ничего не подозревающий владелец дома. Было решено посвятить его в суть дела чуть позже, когда соберутся все участники экспедиции к Одинокой горе. Но одного из них явно не хватало; вероятно, с появлением этого загадочного еще одного гостя, домик наполнился бы криками, разнообразным шумом, удивленными возгласами или же... все его широкие коридорчики и чудесные комнатки заполнила бы гробовая тишина. Время покажет какой же все-таки будет реакция на незнакомого для всех, кроме мага, гостя.       - Так мы ждем кого-то?- с толикой удивления и привычной суровости переспросил у волшебника Торин, сидевший как раз около него.- Ты хотел найти нам лишь одного взломщика. ( При упоминании данного слова, гном с недовольством покосился на несчастного Бильбо, мечущегося от одного гостя к другому и забирая из их рук какую-нибудь бесценную вещь, некогда принадлежавшую его матушке.) Или же ты посчитал нужным сразу найти ему замену?       - Ни в коем случае.- чародей мягко улыбнулся своему собеседнику.- Как бы то ни было, я все еще остаюсь полностью уверенным в кандидатуре мистера Бэггинса и его согласии. И вам, друг мой, советую сделать то же самое- поверить в него. А насчет дополнительного члена вашего отряда мы поговорим немного позже. Могу заверить- он будет незаменим на многих участках вашего нелегкого пути.       Гэндальф выпустил еще пару колечек дыма, рассматривая их в полумраке комнаты. Впрочем, новый гость вскоре появился на пороге уютного домика. Сию минуту раздался в коридорчике приглушенный стук, заставивший Бильбо отвлечься от своего " увлекательнейшего" занятия. Бедный хоббит остановился на месте, не в силах представить сколько же еще гномов занесет сегодня вечером в его обитель.       - В дверь стучат.- вновь " любезно" напомнил ему Двалин, между тем доедавший упитанную куриную ногу.       Мистер Бэггинс лишь тяжело вздохнул, направившись ко входной двери. Все же, нехорошо было заставлять гостя ждать так долго, особенно, когда на Шир уже спустились ночные сумерки. Гадая, что же за сюрпризы ожидают его на это раз, хоббит нерешительно потянул на себя начищенную до блеска ручку недавно выкрашенной зеленой дверцы. Но к его величайшему удивлению, на пороге стоял вовсе не гном. Это была девушка; обычная девушка, что жила, вероятно, в одном из поселений людей, далеко к северу от Шира. Надо признать, Бильбо нашел нежданную гостью весьма миловидной: в неярком свете лампы в прихожей он четко смог различить тонкие черты ее лица; прямые каштановые волосы, выбивающиеся из-под капюшона темно-изумрудного плаща; курносый аккуратный носик и поблескивающие каким-то завораживающим, непонятным огоньком серо-зеленые глаза. Вскоре, осознав что непозволительно долго молчит, мистер Бэггинс отошел в сторону, отворяя перед девушкой дверь.       - Добрый вечер, мисс- быстро сориентировался он, тут же слегка улыбнувшись.- Прошу, проходите по левому коридору до первого поворота направо. Кажется, именно вас и ждут. А я, пожалуй, поищу что-нибудь съестное в кладовой...       Он хотел было уже удалиться, как незнакомка, наконец, подала голос.       - Не стоит, благодарю вас. Я не голодна.- она коротко улыбнулась хозяину домика, не спеша опустив на пол лук и колчан со стрелами.       Стоит заметить, эти предметы сразу привлекли внимание хоббита. В отличие от оружия гномов, казавшегося чуть грубоватым, и лук, и стрелы, и даже колчан были выполнены в весьма элегантной для какого-либо оружия технике: красивые кованые пластины с необычными витееватыми рисунками украшали лук, выполненный, вероятно, из какого-то иноземного дерева; по крайней мере, мистер Бэггинс не знал ни одного такого в округе ( или же в его книгах о чем-то умалчивалось, что было маловероятно). Колчан был сделан в той же технике, но здесь блестящие пластины крепились на темную кожу лишь сзади, создавая своеобразный кармашек, из которого показывались рукояти двух изогнутых клинков. И куда же собралась данная особа с таким-то набором оружия? Мысленно удивившись снаряжению девушки, хоббит легким жестом пригласил ее пройти к остальным собравшимся. И тут же его взгляд уловил легкое поблескивание эфеса под плотной тканью необычного плаща, который гостья предпочла не снимать. Отлично, у нее еще и клинок. Что если она случайно заденет его лезвием семейный гобелен Туков? От данной мысли Бильбо даже слегка передернуло: не дай бог такому произойти.       Как оказалось, в комнате их действительно уже ждали. Хоббит, увлеченный мыслью о возможной порче его имущества, вновь уселся на прежнее место; а вот незнакомка проходить в комнату так быстро не решалась. Она лишь легонько поправила капюшон и несколько вальяжно облокотилась о дверной косяк. Надо сказать, появление ее произвело фурор: гномы, до этого что-то оживленно обсуждавшие, вмиг замолкли, переводя заинтересованные взгляды на незнакомку, а Двалин, все еще не управившийся с куриной ножкой, от удивления выронил ее. Повисла глухая и вязкая тишина: лишь в один из моментов ее прервал короткий свист кого-то из собравшихся.       - Я рад, что ты все-таки сумела добраться вовремя.- первым нарушил молчание Гэндальф.- И тем более рад тому, что ты согласилась на это предприятие.       Его губы вновь затронула мягкая улыбка; жестом он пригласил девушку присоединиться ко всем. Она легко кивнула ему то ли в знак приветствия, то ли благодаря за некоторое беспокойство за нее и медленно опустилась на ближайший стульчик, с интересом рассматривая всех собравшихся.       - То есть, ты предлагаешь взять мне с собой в поход девчонку?- подал голос до этого молчавший Торин. Сейчас он говорил необычно грубо, с нотками металла, еще большего недовольства и...разочарования.- Человека? Гэндальф, ты хоть понимаешь, что тем самым обрекаешь и ее, и нас?!       Маг хотел было что-то возразить на пылкую речь гнома, как его тут же оборвала девушка:       - Человек? Поспешные выводы не всегда верны, хочу заметить.- она гордо вздернула аккуратный носик и резким движением высвободила голову из капюшона. Даже сейчас, в полумраке, без свечи или лампы, можно было легко разглядеть необычную форму ее ушей.       Именно этого Гэндальф и опасался. Дело было в том, что он еще не успел как следует подготовить Торина к сией неприятной для него неожиданности. Вряд ли гном, зная кого они ждут, вообще бы позволил себе находиться в одном помещении с эльфами. Сейчас же лицо нового короля-под-горой менялось с поразительной скоростью: от холодного и спокойного до яростного и негодующего.       - Остроухая?! Ты решил подсунуть нам какую-то остроухую, зная о моем отношении к подобным...существам?!       Последние слова он буквально выплюнул, уже даже и не глядя на эльфийку. Да как этот фокусник только мог с ним так обойтись! Мало того, что у него была личная неприязнь к эльфам; так эти создания еще и слыли великими хитрецами и обманщиками; ловкими и быстрыми плутами. Не ровен час- предадут, да и оставят ни с чем. Какой тогда от них прок в общем деле?       Все взгляды уже были прикованы к нему. Гэндальф же сделал короткий жест рукой, призывая гнома к спокойствию, но тот даже не обратил на это должного внимания. Он распалялся все больше и больше, уже буквально прожигая яростным взглядом незнакомку, которая теперь тоже начинала негодовать. Обстановка между ними накалилась настолько, что никто из присутствующих более не решался прервать их молчаливое противостояние.       - Она ничем не сможет помочь нам. К тому же, зачем ей это делать? - сквозь зубы недовольно прорычал Торин, переводя взгляд снова на мага.       - Не думаю, что вы составили верное мнение о нашей гостье, друг мой,- он примиряюще улыбнулся, наконец, спрятав резную трубку где-то в недрах складок своего пепельного одеяния.       - Мне не нужно составлять какого-то особенного мнения об эльфах. Все они одинаковые.- гном снова презрительным взглядом окинул темноволосую, от чего та неестественно выпрямилась и прищурилась.       - Не смотря ни на что, я согласилась на этот поход. А ваше мнение об эльфах меня не интересует.- она откинулась на спинку стула.- Мне важна лишь цель. Видете ли, я буду вашим проводником на некоторых участках пути, откуда без меня вы вряд ли быстро выйдете. Моя цель- помощь вам, как бы вам того не хотелось.       До этого молчаливо сидящий Бильбо вдруг встрепенулся, обводя беглым взглядом собравшихся.       - Путь? Куда вы отправляетесь.       - Куда мы отправляемся, мистер Бэггинс.- резко исправил его Торин.- К Одинокой горе. И, думаю, одного взломщика нам будет предостаточно. Нам не нужен гид, чтобы вернуться обратно в свой дом.       Он тут же встал из-за стола, все так же глядя на эльфийку. Она лишь насмешливо приподняла брови. Разумеется, им не обойтись без нее. Гномы- не самые желанные гости в Лихолесье, а она сможет быстро вывести их оттуда, не привлекая лишнего внимания эльфов, по обычаю патрулирующих свои границы.       - Вам не договориться с эльфами.- вновь подал голос Гэндальф.- Для этого я и пригласил Латариэль. Так что, друг мой, прошу не оспаривать мои кандидатуры. Вы сами просили найти незаменимых для данного предприятния участников.       Он уже с некой суровостью посмотрел на Торина, словно давая тому понять всю безвыходность его положения.       - Хорошо,- неожиданно положительно отозвался гном.- Она пойдет с нами. Но если хоть на долю секунды она покажется мне обузой, то я немедленно отсылаю ее обратно.       - Было бы куда.- неожиданно сердито передернула эльфийка. Голос ее наполнился холодом, а в глазах блеснуло нечто еле уловимое и, казалось, недосягаемое. Боль.- Если найдете для меня подходящее место, так сообщите.       Она резко встала из-за стола, чуть поджав алые губки, тем самым давая понять, что на этой ноте разговор был окончен. Тут же вскочил и Бильбо: гостья наверняка устала с дороги, а значит стоило подготовить ей комнату. Он произнес еле слышное: " прошу за мной", спешным шагом направляясь в один из коридорчиков. Латариэль быстро кивнула на прощание, все так же чуть хмурясь, и исчезла вслед за хоббитом. О, пожалуй, на первых порах никому не стоило знать ее историю- долгую и запутанную; лишь Гэндальф понимающе качнул головой, вновь обращая свой взгляд на заинтересованных сложившейся ситуацией гномов. Торин, которого несколько покоробил ответ девушки, вновь сел на прежнее место, угрюмо рассматривая содержимое своей миски. Ее слова не понравились ему; но что оказалось еще более ужасным- это осознание того, что именно он вынудил ее произнести их. Что если таинственная история темноволосой эльфийки и трагическое прошлое гномов Эребора были схожи?       В том, что все они потеряли что-то. Что-то очень важное и весомое.       И вся комната вновь опустилась в оглушающую тишину; каждый думал о чем-то своем, но все их мысли сводились к одному и тому же- личности новой участницы похода. Пожалуй, у большинства сейчас и в голове уложиться не могло, почему же ей некуда возвращаться. О, Торин знал это чувство; знал то, что, возможно, пережила или переживает девушка- невозможность вернуться домой.       Ведь возвращаться было некуда.       Черт побери, он уже много раз успел пожалеть о том, что, вероятно, обидел ее. И словами, и действиями. Возможно, ему действительно стоило пересмотреть свое отношение к эльфам. Хотя бы к одному из них...Но...что если это всего лишь игра, в которую им никогда не победить. Гэндальф доверял ей. Но верно ли он поступал? Что если...       - Почему же прекрасная дама так скоро поспешила покинуть нашу компанию?- неожиданно раздался звонкий голос Фили. Он некоторое время вопросительно смотрел на волшебника, но, в скором времени, поймав недовольный взгляд дяди, словно осадил себя, решив не задавать очередной вопрос.       - Возможно, однажды она сама все вам расскажет.- маг снисходительно улыбнулся,- Могу сказать лишь одно: не только вам с трудом дастся путешествие по Лихолесью. И не только в ваших жилах, друг мой, течет королевская кровь.       Его глаза блеснули в полумраке небольшой комнатки. Он знал ее весьма долгое время; знал ее историю и причины горячей неохоты возвращаться обратно, в эльфийские леса. Но что-то, все же, тянуло ее туда.       Или, может быть, нечто располагающееся за его пределами; то, что будет лежать у них на пути; что-то, несомненно, вызывающее у нее светлые воспоминания, бурю эмоций и...разочарование.       Озерный город.