***
Я запихала учебники в шкафчик, предварительно вытащив оттуда недоделанную викторину, чтобы закончить ее после работы. Домашних заданий становилось все больше, ведь до Благодарения оставалось только две недели, а семестр закончится через полторы недели после него. Просто удивительно, как быстро время пролетело. - Привет. Я чуть из кожи не выпрыгнула, обнаружив, что за открытой дверцей моего шкафчика стоит широко улыбающаяся Холли. - Похоже, у тебя сегодня удачный день. Ее улыбка стала еще шире. - Конечно. Среда – середина недели. - Ага, – я закрыла шкафчик на замок. – И почему же ты такая счастливая? Середина недели не может быть поводом. Закинув рюкзак на плечо, я двинулась по коридору, и Холли пошла рядом со мной. - В отличие от того дня, когда получаешь девяносто семь баллов по физике. Я остановилась и повернулась к ней, открыв рот. - Быть не может. - Может, – взвизгнула она, закружившись на месте, размахивая руками. Проходящие мимо студенты останавливались, чтобы посмотреть на нее. - Поздравляю, – я улыбнулась, чувствуя гордость за нее. Она добилась этого сама. Постойте секундочку... Внезапно, я почувствовала грусть. – Ну, думаю, мои услуги тебе больше не понадобятся, – я снова улыбнулась, вовсе не ощущая радости. Мы направились к выходу, и Холли посмотрела на меня. - Ну, я бы так не сказала. - Нет? - Нет. От тебя есть польза не только из-за твоих мозгов. - О, правда? Я шутливо стукнула ее по плечу, и она улыбнулась. - Тебе было бы легче, если бы был предмет, в котором я не разбираюсь? - О, определенно, да. Я хочу знать все кровавые детали, – Холли потерла ладони, наклоняясь ближе ко мне. - Это не очень мило с твоей стороны, знаешь ли. - Да, да. Рассказывай! Я усмехнулась и покачала головой. О чем она вообще? Отчасти я чувствовала себя виноватой за то, что просто шла и разговаривала с ней, как будто и не подглядывала за ней раньше в физкультурном зале, и не видела то, что не должна была видеть. Конечно, каждый, кто был в зале, видел ее, но они не останавливались, чтобы попялиться. Я даже себе не могла толком объяснить свои чувства. И мне это не нравилось. - Ладно, психология. - Психология? – голос Холли был полон энергии. – О, класс! Я тебе помогу. Я посмотрела на нее так, будто у нее только что выросла вторая голова. - Почему ты думаешь, что я стану просить о помощи? Или что мне нужна помощь? - Я знаю, что ты не будешь просить, так что я сама предлагаю. И я не могу представить, чтобы ты подняла эту тему, если бы тебе не была нужна помощь, – она посмотрела на меня. – Ведь так? - Да, да. Как бы то ни было – это гадость. В каникулы мне нужно сделать проект, и я волнуюсь. Ненавижу психологию. - Подруга, психология – моя специальность. Разве тебе не повезло? - Да? - Эй, побольше доверия. Пошли, я отвезу тебя домой. Мы вышли из школы, направляясь к стоянке. - Ты работаешь сегодня? Я кивнула. - Ясно, у меня тоже есть планы на вечер. А позже на этой неделе? Может, даже в выходные? – Холли повернулась ко мне. Я кивнула. - Звучит неплохо. О, эм, в общем, кстати о выходных... помнишь, ты как-то спрашивала меня о Тхэквондо, и, ну, в субботу утром будут бои за пояс, и я подумала... может ты захочешь посмотреть, на что я действительно способна? – я не смела поднять на нее глаза. Не хотела видеть отказ на ее лице или раздражение из-за того, что я посмела даже спросить об этом. - Конечно. "Постойте-ка, что?" Я посмотрела на нее, удивленная усмешкой, которую увидела. - С удовольствием. Ты будешь драться? - Да, но лишь в качестве противника. Я иду на следующий пояс только в будущем году. - О, ну, все равно, я бы посмотрела на тебя в действии. Да, и обещай, что будешь блокировать удары руками и ногами, а не лицом, ладно? Сузив глаза, я стрельнула в нее взглядом. - Очень смешно. Холли нашарила в рюкзаке ключи и отперла автомобиль. Я быстро залезла внутрь – ветер почти сбивал с ног, из-за чего воздух казался градусов на десять холоднее. - Знаешь, Энди, если бы ты надела куртку вместо тонкого шерстяного свитера, ты бы сильно выиграла материально. - Спасибо, мамочка. Хихикнув, Холли завела машину. Почти всю дорогу к дому я слушала, как она болтает о тесте, о том, насколько простым он ей показался по сравнению с другими, и как она благодарна мне за помощь, и что она – мой должник. Я наслаждалась ее энтузиазмом. Приятная смена настроения. - Кстати, Райан спрашивал о тебе сегодня. Она так резко сменила тему, что я не сразу поняла, о чем речь. - Что? Холли посмотрела на меня. - Райан? Динь-дон? Райан Прэтчард? - Что с ним? - Черт, ты что, витала в облаках? Я сказала, что он спрашивал о тебе сегодня. - Что он спрашивал? - Не умерла ли ты. Он все еще хочет поговорить с тобой, узнать тебя получше. Я минут пять пела тебе дифирамбы. Теперь он еще больше заинтересован, чем раньше, – Холли улыбнулась мне, но я не смогла выдавить ответную улыбку. – Похоже, ты не очень счастлива. Энди, я просто пытаюсь как-то тебя растормошить. Предполагается, что в школе должно быть весело. - Я вполне довольна своим обществом, – я чувствовала себя почти преданной. Какую часть фразы ‘я в этом не заинтересована’ она не поняла? Мне не нужен некий ангел, который опустится на плечо и мановением крыла превратит меня в обычную школьницу, которая с ума сходит от того, что какой-то парень посмотрел в ее сторону. Как бы теперь сообщить эту мысль Холли без того, чтобы выглядеть неблагодарной сукой? – Холли, я сейчас не настроена ходить на свидания, ясно? Я более чем интересно провела лето и, конечно, я уже некоторое время встречаюсь с парнями. Райан окончит школу в этом году и уедет, и я не собираюсь строить с ним какие-либо отношения. Я покосилась на Холли, пытаясь понять, о чем она думает. Она смотрела прямо перед собой и кусала нижнюю губу. - Райан хороший парень и довольно симпатичный, но мне он не показался очень уж интересным – он не в состоянии говорить ни о чем, кроме своей машины и спортивных состязаний. Холли слегка улыбнулась уголком рта. - Мне стоило подумать, что тебе нужен другой тип парня, – она посмотрела на меня, прежде чем вернуть внимание дороге. – Прости, Энди, мне не нужно было этого делать. Я поговорю с ним. Она снова улыбнулась, но это была скорее грустная улыбка. Черт. Я задела ее чувства? Я не была уверена, кроме того, мы уже подъехали к моему дому. Холли поставила машину на ручник и молча повернулась ко мне. - Спасибо, что подвезла. Честно говоря, мне не слишком хотелось идти пешком. Сегодня довольно холодно. - Да, – она посмотрела на улицу, окутанную сверкающим на солнце одеялом снега, которое почти ослепляло, но не давало много тепла. – Ну, удачно тебе поработать. - Спасибо. До свидания. Холли только улыбнулась, когда я вышла из автомобиля. Я помахала ей рукой и пошла к дому.***
Вместо того чтобы плотно заняться викториной, я сидела и думала о своей беседе с Холли. Никак не могла избавиться от глупого чувства вины. Для этого не было никаких объективных причин, но ничто не могло улучшить моего настроения. Думаю, меня это все беспокоило гораздо больше, чем ее. Я бросила ручку на стол и оперлась подбородком о ладонь. Почему меня это так затронуло? Обычно я легко оставляла неприятности позади, но сейчас черные мысли неотступно преследовали меня. Я не хотела терять дружбу, которая зарождалась между мной и Холли. То есть, возможно, я просто обманываю себя, и она вообще обо мне не думает. Возможно, я для нее только способ отвлечься. Этакая забава, с которой можно поиграть некоторое время, а потом вышвырнуть вон. Зарывшись руками в волосы, я застонала. Что за ужасные мысли... Ведь на самом деле я не думаю, что Холли может быть способна на подобную грубость. Но я действительно не доверяла людям ее вида. "Ее вида. А кто она? Каннибал? Пришелец? Я совсем спятила". Я решила больше не заморачиваться этим. В конце концов, я не сделала ничего плохого. Подняв ручку, я вернулась мыслями к викторине. Ну, в основном.***
Поудобнее устроив рюкзак на плечах, утепленных толстой лыжной курткой, я направилась в школу. Надеюсь, к выходным немного потеплеет. Мне нравился снег и холодная погода – но это уже чересчур. Кроме того, мне вовсе не хотелось закутываться, подобно Ренди из «Рождественской истории». Снег скрипел под ботинками, и облачка пара срывались с губ. Услышав автомобильный гудок, я оглянулась через плечо. Черный автомобиль Холли медленно тащился по дороге, параллельно моему движению. Сама Холли наклонилась к пассажирскому сиденью, каждые несколько секунд поглядывая на дорогу. - И далеко ты надеешься так уехать? – спросила я, продолжая идти. Прошло два дня с тех пор, как я разговаривала с ней или видела ее. Я старалась держаться на расстоянии, не зная, сердится ли она еще на меня и сердилась ли когда-нибудь. Только сейчас я поняла, как скучала по ней. Оказывается, приятно, когда рядом есть кто-то, с кем можно поболтать, товарищ по оружию. - Ну, я смогу уехать дальше, если ты сядешь, – голос Холли едва перекрывал рокот мотора и гул ноябрьского ветра. Я остановилась и посмотрела на нее. Был соблазн отпустить едкое замечание, но я решила прикусить язык и сесть в машину. Там, по крайней мере, тепло. - Почему ты не подождала меня утром? – спросила Холли, набирая нормальную скорость. – Вчера шел снег. Я пожала плечами. - Решила прогуляться, – я покосилась на нее. Холли смотрела на дорогу, пережидая, пока группа детей перейдет на другую сторону улицы. - Не самый блестящий ход в твоей академической карьере, – она улыбнулась, чтобы эти слова прозвучали не так резко. – Энди, там семнадцать градусов мороза с холодным ветром. С какой стати ты решила прогуляться? - Ну, я не видела тебя вчера, чтобы спросить, и у меня нет номера твоего телефона, – да, знаю, это прозвучало жалко даже для моих ушей. Когда я повернулась, синие глаза с раздражением смотрели на меня. К ее чести, она ничего не сказала. - Так, какой у тебя урок перед завтраком? - Английский. А что? - Как насчет того, чтобы встретиться в кафетерии? Мы можем, по крайней мере, начать обсуждать твой проект. Согласна? Я кивнула. - Да, конечно. Ты быстро сможешь туда добраться? - Мой класс совсем рядом, буду почти сразу же. А ты? - Ну, как понимаешь, не ближний свет, но я пробегусь, – я улыбнулась. Холли припарковалась на стоянке перед школой и выключила двигатель. Парковка была уже практически заполнена, и многие ребята стояли рядом с автомобилями и болтали или шли к школе. В этот раз, из-за погоды, стоящих снаружи было меньше, чем обычно. У одного из автомобилей я заметила Келли, беседующую с Меган. Келли смотрела на нас, в замешательстве подняв брови. Ну, приятно было поболтать, Холли. - Привет, девчонки. Холли махнула им рукой. Келли помахала в ответ и улыбнулась. К моему чрезвычайному удивлению, Холли прошла мимо них, продолжая идти рядом со мной. Я посмотрела на нее. - Ну и холодрыга, – она задрожала и обняла себя за плечи. - Да, как в аду, – согласилась я, все еще обдумывая ее поведение. - Так, нервничаешь из-за завтрашних боев? – улыбнулась Холли. Она открыла стеклянную дверь, ведущую в холл, и придержала ее для меня. - Спасибо. Нет, не очень. Люблю крушить. В конце концов, я же Сонбэ-ним. Холли удивленно посмотрела на меня. - Кто? - Старший в классе. После учителя, конечно. Он – наш Сабом-ним. - И долго ты крушила, чтобы получить это звание? Я усмехнулась. - Одиннадцать лет. - Ничего себе. Ну, ты даешь. Мы подошли к месту, где наши пути расходились. Холли положила руку мне на плечо. - Ну, до скорого. Я кивнула и смотрела ей вслед еще несколько секунд, пока она шла по коридору. Холли здоровалась почти с каждым встречным и желала всем доброго утра. Прозвенел звонок, и я поспешила к своему шкафчику.***
Думаю, есть какая-то причина, по которой люди, которые любят английский, ненавидят точные науки, и наоборот. Я выходила из класса, качая головой. С какой стати я должна брать произведения мертвых людей и пытаться понять их? Кого волнует, что он хотел сказать в двенадцатой строке на тридцать первой странице? Чувак мертв, и это никого не колышет. Еще раз покачав головой, я поспешила к кафетерию, надеясь, что мы с Холли успеем немного поговорить до того, как подойдут ее друзья. Там я сразу заметила Холли, которая сидела за центральным столом и жевала сухофрукты из пакета. Как обычно. - Привет, – я кинула рюкзак на пол – не было времени дойти до шкафчика. Холли подняла на меня глаза и улыбнулась. - Ты быстро. Хочешь? Я посмотрела на кусочек сушеного яблока, который она держала в руке и наморщила нос. - Знаешь, единственное, что выглядит боле мерзко, чем сухофрукты – это сушеное мясо. Холли впилась в меня взглядом. - Ну, спасибо. А я, знаешь ли, люблю сушеное мясо. Я улыбнулась: - Ой. Вытащив из рюкзака материалы по проекту, я села рядом с ней. - Ну, ты уже думала об этом? - Нет. Не представляю, что можно написать. Холли взяла у меня из рук задание. - Так, она хочет эксперимент со сравнением? Она посмотрела на меня, и я кивнула. - Хорошо. Ну, не думаю, что это так уж сложно, Энди. Есть масса вещей, который можно сравнивать и противопоставлять с психологической точки зрения. Например, зависть к члену против зависти к матке – это старые споры, в которых никто не может победить. Согласна? Я кивнула. - Заинтересована. Снова кивок. - Ты ведь поможешь мне с этим, верно? Лицо Холли прояснилось, и она выпрямилась на скамье. - Ты серьезно? Просишь меня о помощи? Я улыбнулась. - Вполне. - Круто. Договорились. В кафетерии становилось все более шумно по мере его заполнения детьми. Голодными детьми. Я давно выяснила, что не стоит стоять между детьми и едой. Стол задрожал от множества брошенных на него рюкзаков и учебников. Друзья Холли начали рассаживаться по местам. Келли встала рядом с Холли, глядя на меня. - Привет, девочка, – Холли обняла Келли за талию. Я собрала свои учебники в рюкзак и собиралась уйти, когда почувствовала прикосновение к руке. - Останься, – Холли смотрела мне в глаза, все еще обнимая Келли другой рукой. – Пожалуйста? Присоединишься к нам? Я огляделась: все смотрели в нашу сторону, некоторые с любопытством, другие – удивленно переводя взгляд с меня на Холли. Я действительно хотела уйти, но эти синие глаза не оставили мне другого выхода. - Хорошо, – я снова села за стол, чувствуя себя бактерией под микроскопом. Холли улыбнулась и сжала мою руку, прежде чем отпустить. Я была чужаком на неизвестной территории, окруженная аборигенами, которые не знали моего языка, и уверенная, что я на их языке тоже не говорю. Мой завтрак остался в шкафчике, но, оглядевшись, я потеряла аппетит. Холли вытащила из рюкзака свой завтрак, устроив его на столе перед собой. Пакет с соком, бутерброд, пустой пакет из-под сушеных яблок и салфетки. Я с удивлением наблюдала, как она ударила по бутерброду, чтобы сплющить его перед тем, как приняться за еду. Холли перехватила мой взгляд, и ее завтрак замер на полпути ко рту. - Что? - Ничего. Просто стало интересно, за что бутерброду так досталось. Она пожала плечами. - Не знаю, – Холли улыбнулась мне и принялась за еду. Я попыталась улыбнуться в ответ, но не была уверена в том, что мне это удалось. Я буквально подскочила на месте, когда кто-то плюхнулся на скамью рядом со мной. Обернувшись, я столкнулась с недобрым взглядом зеленых глаз. Кровь заледенела в жилах, и я с трудом сдержала желание зарычать. - Я тебя знаю, – произнес Джеймс. С его губ не сходила кривая усмешка, которая нравилась большинству девчонок в Уинстоне, и которую я ненавидела. – Ты – та мелкая гадина, которая врезала мне по яйцам. Холли подавилась бутербродом и посмотрела на меня. Убедившись, что она справилась с удушьем, я вернула свое внимание Джеймсу Паркеру – самому большому придурку во всей школе. Боже, я понятия не имею, почему Холли общается с ним. - Да. И что с того? – я смотрела прямо ему в глаза, зная, что если до этого дойдет, смогу раздавить его как таракана, которым он, собственно, и является. - Да, ты тогда только пришла в класс и поколотила меня. - Мы это уже выяснили, Джеймс. Хочешь добавить что-то еще? Оглядев меня с головы до ног, он презрительно усмехнулся. - Ты совсем не изменилась. Разве большинство девчонок не становятся красивее, когда взрослеют? Ты – все та же тощая мелкая сука, какой и была. - Джейми! – краем глаза я заметила, что Холли, забыв про свой завтрак, смотрит на парня. - Убирайся, – прорычал он, даже не взглянув на нее. – А то я вышвырну тебя. - Ну, возможно, после этого, ты научишься придираться к кому-то твоего размера. - Ты, маленькая шлюха. Что ты делаешь за моим столом? Тебе здесь не место. Почему бы тебе не вернуться в свою конуру, из которой ты выползла. - С удовольствием, ты, кусок дерьма, – я схватила свой рюкзак, почти дрожа от смеси испуга, гнева и, конечно, унижения. Моя жизнь не была бы полна без этого. - Энди, пожалуйста, не уходи. Я даже не посмотрела на Холли. Закинув рюкзак на плечо, я направилась к выходу из кафетерия, под маской ледяного спокойствия скрывая кипящий внутри гнев. Я не доставлю этим ублюдкам удовольствия наблюдать, насколько Джеймс может достать меня. Хотелось крушить все вокруг. Кто-то звал меня по имени, пока я шла по проходу, но я и не подумала остановиться. Как только дверь кафетерия закрылась за мной, я сорвалась на бег, желая скрыться как можно дальше. Ботинки громко стучали по плиткам пола, пока я не добралась до укромного уголка за секцией шкафчиков. Сорвав рюкзак с плеч, я кинула его на пол. Боже, ну почему я должна проходить через это? Что со мной не так, что я вечно оказываюсь объектом для всеобщих шуток? Большую часть года я просто становлюсь тенью среди своих соучеников, и хищники вроде Джеймса Паркера даже не замечают моего существования. - Энди! – шаги Холли приближались. Я не хотела, чтобы она видела меня такой. Я стряхнула слезы с глаз и вытерла щеки подолом свитера. - Вот ты где. Боже, ты в порядке? Я стояла спиной к ней, еще не была готова к тому, чтобы встретиться с Холли взглядом. Так что я просто кивнула. Холли подошла ближе и положила руку мне на плечо. - Мне так жаль, Энди. Я понятия не имела, что кто-нибудь может выкинуть что-то подобное. Мой бог, я просто в шоке. - Да? – я развернулась, слабо улыбнувшись ей. Голос Холли звучал так, как будто она была готова разрыдаться. - У меня с ним давняя вражда. - Я так и подумала. Как это случилось? - Это было в первый же день, когда я перешла в старшие классы. Я сидела в классе мистера Таннера – знаешь, там такие парты, где стул связан со столом? Она кивнула. - Ну, я сидела на переднем ряду, занималась своими делами, а Джеймс подошел, посмотрел на меня, изобразил эту свою глупую усмешку, и поднял всю мою парту. - О, Энди, – ее голос был грустным. - Я первый день в новом классе и, к сожалению, везде попадаются подобные идиоты, которые наслаждаются страхом и унижением других. Я не могу дотянуться до пола, доска врезается в спину, все смеются надо мной – я велела ему поставить меня на место. Вместо этого, он только поднял парту выше, опрокинув меня назад. Падая, я еще и врезалась головой в другую парту. Все дружно смеются, показывают на меня пальцем, и больше всех развлекается твой приятель Джейми. Так что я не выдержала, подошла к нему – он довольно крупный парень... Холли улыбнулась и кивнула. - ...и пнула его по яйцам. - Ты, правда, сделала это? - Черт, да, сделала. - Он это полностью заслужил, – Холли взяла меня за руку, подвела к шкафчикам, и села. Я села рядом с ней, подтянув колени к животу. Я чувствовала себя такой уязвимой из-за того, что рассказала ей эту историю. - Мне так жаль. Боже, я похожа на такую суку. - Почему? Ты ничего не сделала. - Да ну? – она выглядела несчастной. – Энди, ты неуютно себя чувствуешь в кругу моих друзей, таких, как Джейми, но я продолжаю пытаться втянуть тебя туда. Как будто надеюсь убить сразу двух зайцев: провести время с тобой и с ними, и включить тебя в нашу компанию. Вроде как, это моя обязанность: показать тебе, что жизнь может быть забавной. Холли улыбнулась мне, и я улыбнулась в ответ. - Уж поверь, я и так достаточно забавно провожу время, Холли. И для этого мне не нужен завтрак за одним столом с Джеймсом Паркером. - Да, видимо так, – она вздохнула и провела рукой по волосам, убрав за ухо непослушную прядь. – Прости, что так получилось, Энди. Его поведение было недопустимо, и я чувствую себя ужасно из-за того, что тебе пришлось пройти через это. Мне действительно жаль. - Чего уж там. Знаешь что? Думаю, все мы созданы для того, чтобы играть некую роль, и популярная девочка – это не мое. - И не обязательно. Не хочу говорить штампами, но почему мы все не можем мирно уживаться? - Потому что тогда жизнь была бы скучна. Холли печально хихикнула. - Да, – она со стоном поднялась на ноги и отряхнула свои джинсы. Потом посмотрела на меня. – Не хочешь вернуться туда? Я помотала головой. - Нет уж. Все что мне нужно, есть здесь, – я похлопала по своему рюкзаку. - Хорошо. Ну, скоро звонок, мне нужно забрать свои вещи из кафетерия. Взять там что-нибудь для тебя? Ты же так и не поела. - Нет. Я не голодна. - Хорошо, – Холли смотрела на меня, и я задавалась вопросом, о чем она сейчас думает. – Ладно, увидимся после школы – я отвезу тебя домой. Договорились? Я усмехнулась и кивнула.***
День прошел быстро. На уроках я использовала методы концентрации, которые изучала более десяти лет. Джеймс Паркер не стоил моих нервов. День закончился, и учебная неделя тоже. Закрыв свой шкафчик, я закинула рюкзак на плечо и уже шла к выходу, когда краем глаза заметила Паркера. Он с кем-то беседовал и отнюдь не выглядел счастливым. Я была потрясена, увидев, что он разговаривает с Холли. Умирая от желания узнать, о чем они говорят, я подошла на пару шагов ближе. - Да что за дела, Холли? Она – ничто. Черт. - Ты – больной ублюдок, Джейми. Почему ты так себя ведешь? Энди – мой друг, даже не думай снова вести себя так, как сегодня. Ты меня понял? – она ткнула его пальцем в грудь. - Ай, да что я такое сделал? Холли недоверчиво посмотрела на парня. - Тебе лечиться надо, – пробормотала она, отворачиваясь от Паркера и уходя по коридору к своему шкафчику. Джеймс некоторое время смотрел, как Холли уходит. Потом покачал головой и пошел в другую сторону. Я быстро потеряла Холли в толпе, но не могла заставить себя прекратить улыбаться.***
Мы решили, что Холли встретит меня в доджанг[1], так как я должна была приехать значительно раньше начала состязаний. Сабом-ним Кюнг давал каждому претенденту напутствия перед важными боями. Так как я была одной из немногих, кто не претендовал на пояс в этом году, то выступала в качестве спарринг-партнера для большинства претендентов. - Боже, я ненавижу это, – пробормотала Трейси, затягивая свой ти. Сегодня она будет бороться за черный пояс первой степени, так что это важный день для нее. Я была уверенна, что у нее все получится. - Чарёт! Ученики выстроились в ряд, и поклонились Сабом-ним. - Те из вас, кто не претендуют сегодня на новые ранги, пока могут быть свободны. Остальные подойдите поближе. Я поклонилась и отправилась к передней части большого зала, решив немного размяться. Мир вокруг меня подернулся дымкой и растаял, когда я полностью сконцентрировалась на энергии, проходящей через меня, на своем дыхании. Я закрыла глаза, пытаясь почувствовать своего противника. - Привет. Плавно, но быстро развернувшись, я ударила запястьем по чему-то твердому. Открыв глаза, я увидела Холли, которая удивленно смотрела на меня, потирая плечо. - Ох, черт. Прости. Ты в порядке? – я шагнула к ней. – Дай посмотреть. Холли убрала руку, и я ощупала ее плечо. - Думаю, завтра у тебя будет неплохой синяк, – я усмехнулась. – И часто ты перебегаешь дорогу перед быстро идущим транспортом? Холли непонимающе нахмурилась: - Что? - Ну, по сути, ты сейчас поступила именно так. Никогда не подкрадывайся со спины к воину. - Воину, да? – она пыталась сдержать улыбку. - Эй, не смейся. - Прости. И прости за то, что напугала тебя. Я пожала плечами. - Я готовилась к защите, и ты стала тем врагом, который уже сформировался в моем сознании. Мгновение Холли смотрела на меня, будто пытаясь решить, не спятила ли я. Потом она улыбнулась. - Это довольно круто, – она оглядела меня. – А это что за штука? – Холли прикоснулась к рукаву моей формы. - Ну, это называется добок. Это, – я указала на эмблему школы, вышитую на левом лацкане, – моя доджанга, символизирующая это здание. Что-то вроде герба. Это, – я приподняла конец пояса, – называется ти. Золотые полосы на нем рассказывают историю моего успеха. Три полосы – третья ступень, черный пояс – это черный пояс. Холли с трепетом смотрела на мой пояс. Наконец, она подняла глаза на меня. - Он действительно изящный, – она широко улыбнулась, очевидно увлеченная происходящим. "Изящный". Я улыбнулась. Ученики уже начали собираться возле циновок, расположенных вокруг места для поединка. - Мне нужно идти. Ты можешь остаться здесь, или сесть на скамью у той стены, или еще где найти удобное место. - Спасибо. Я найду что-нибудь. Я чувствовала взгляд Холли на себе, пока шла к кругу и опускалась на колени на циновку. Бои начались. Я не была занята в поединках с более молодыми и менее опытными учениками, но должна была находиться в круге, чтобы поддержать своих соучеников. Трейси опустилась на колени рядом со мной. - Холли Корриган – здесь? – она скосила глаза в сторону Холли и снова подняла на меня удивленный взгляд. - Да. - Почему? - Я ее пригласила. - О, – не говоря больше ни слова, она повернулась к площадке. Час пролетел быстро, все студенты получили возможность доказать, что достойны испытаний. - Сонбэ-ним. Я вскочила на ноги, входя в круг. Моим противником был Джереми Хэндлайн – рост метр девяносто и восемьдесят восемь килограмм живого веса. Когда он шел ко мне, в зале стояла смертельная тишина, не считая тихого ‘о, мой Бог’ откуда-то сбоку. Я усмехнулась, готовясь к бою. Джереми боролся за вторую золотую полосу. Сабом-ним дал команду к началу поединка. Джереми показал все, на что был способен, но я сумела избежать всех ударов – у меня была фора в скорости перед более крупным противником. Этот парень был на двадцать пять сантиметров выше и на добрых тридцать килограмм тяжелее меня. Должна признаться, сначала я была несколько напугана, но это быстро прошло. Он был хорош, но я – лучше. Джереми отличный парень, я и хотела, чтобы он получил следующую степень, но ему придется за это поработать. Он чувствовал, что отстает, и решил задавить меня массой. Когда парень был уже совсем рядом, я схватила его за бицепс и, используя импульс его движения и инерцию, перекинула Джереми через бедро. Когда парень свалился на спину, я быстро прижала его ногой к полу. Поединок закончился, и правила предписывали уйти, но я протянула ему руку, помогая подняться. - Это было круто, Энди. Я даже не заметил, как ты это сделала, – Джереми тяжело дышал и был весь мокрый. Я усмехнулась и похлопала его по руке. - Спасибо. Ты тоже неплохо дрался. Почти достал меня пару раз. Джереми улыбнулся и поклонился мне, я поклонилась в ответ, и он присоединился к кругу. Я посмотрела на трибуны – Холли наблюдала за мной широко распахнутыми глазами, она будто приросла к месту от удивления. Заметив мой взгляд, она улыбнулась и показала мне большие пальцы. Я усмехнулась и повернулась к следующему спаринг-партнеру. Бои длились еще два часа, и почти все претенденты получили свою награду. Когда все закончилось, я подошла к Холли. - А вот и я, – я усмехнулась. - Да уж. Это было внушительно, – Холли улыбнулась и встала со скамьи. - Спасибо. И что ты думаешь? - Удивительно, на что вы, ребята, способны. Ничего себе. Ты смертоносна, Энди. Я почувствовала гордость от того, как она оценила мои навыки. - Спасибо. Ну, я скоро вернусь. Нужно принять душ и переодеться. - Хорошо. Я буду здесь. Забежав в раздевалку, я быстро стянула добок, который пропитался потом в нескольких местах. - Фу. Запихав форму в пакет, я пошла в душ. Вода приятно массировала натруженные мышцы, охлаждая разгоряченное тело. Я все-таки пропустила сегодня несколько ударов и завтра, наверняка, буду вся в синяках. Я застегнула джинсы и натянула майку через голову. Я торопилась, чтобы успеть хотя бы попрощаться с Холли – думаю, у нее есть и другие планы на сегодня; хотя я была благодарна за то, что она выделила время для меня. Доставая расческу, я закинула рюкзак на плечо, спеша в зал. Вечно волосы запутываются после душа и торчат в разные стороны. Мои влажные волосы выглядели темнее, чем обычно, мокрые кончики щекотали шею. Выйдя в зал, я остановилась. Холли разглядывала плакат, стоя спиной к стене, и пыталась скопировать изображенные движения. Сабом-ним повесил этот плакат пару лет назад после того как сердитый отец ворвался в школу, негодуя, что его драгоценный маленький мальчик получил ушиб из-за собственной глупости. Родители хотят знать, чем занимаются их дети, но при этом не хотят торчать в зале целый урок, наблюдая за процессом. Я помню, как сердился учитель, считая, что этот плакат позорит его доджанг. Он чуть не вышвырнул того паренька из школы. Холли подняла руку, разглядывая свою ладонь. Потом перевела взгляд на плакат, сверяясь с ним. - Это – сонпадак[2]. Холли вздрогнула и резко обернулась. Я усмехнулась, подходя ближе. - Прости. Не хотела тебя напугать. - О, ничего, – она оглядела меня, скользнув взглядом по майке и джинсам, – тебе действительно не стоит скрывать это, – произнесла Холли, поднимая глаза на мое лицо. Удивленная этой фразой, я оглядела свой наряд и снова посмотрела на Холли, не понимая смысла ее слов. - Скрывать что? - Твое тело. Я знаю, ты уже говорила, что не заинтересована свиданиями сейчас, это нормально. Но все равно можно, по крайней мере, хорошо выглядеть, ведь так? Я хочу сказать, я и не представляла, что ты можешь быть такой. Хотя с этим твоим Тхэквондо, и йогой, и прочим – понятно, откуда это взялось. Я отвела взгляд, немного обеспокоенная ее словами, внезапно почувствовав смущение. Я даже пожалела, что на мне сейчас нет привычной толстовки. - Эм, спасибо, – я слабо улыбнулась, скрестив руки на груди. - Ты что, думаешь, что я собираюсь пялиться на твою грудь? Я удивленно посмотрела на нее и опустила руки. Холли стояла, уперев руки в бока и глядела на меня с насмешливой улыбкой на губах. - Нет. Она хихикнула. - Пошли, объясни-ка мне тут кое-что. Все еще удивленная, я подошла к ней. Впервые кто-то заметил, что у меня вообще есть грудь, и именно тот, от кого я это меньше всего ожидала. - Как это называется? – Холли указала на предплечье человека на плакате. - Это – пальмок. Вот здесь, – я хлопнула себя по предплечью, чтобы показать ей. – Это – йоп чумок, – я показала на костяшки пальцев, – и, наконец, дунг чумок, – я провела пальцами по ребру ладони. Холли внимательно слушала, как называются разные части тела и для каких ударов они используются. - Ничего себе, – она покачала головой. – И долго ты это учила? - Не очень, но мне тогда было только шесть – дети, в большинстве своем, учатся быстрее, чем взрослые. - Покажи, как ты уронила того парня в первом бою, – глаза Холли мерцали. – Это было действительно круто. Хотела бы я посмотреть, как ты применишь этот приемчик на Джейми. Я хихикнула и кивнула. Медленно подойдя к Холли, я взяла ее за руку, слегка развернула, подтолкнула и – воздух со свистом вырвался из ее легких, когда она шумно упала на мат. Пару секунд Холли ошеломленно смотрела на меня. Хихикнув, я протянула ей руку, помогая подняться. Холли убрала растрепавшиеся волосы за спину и повернулась ко мне. - Предупреждай в следующий раз, ладно? - Конечно. Вот так я это сделала. Ты в порядке? Она кивнула. - Прости. Я не смогла удержаться, – я пыталась сдержать смех, но не сильно в этом преуспела. - Ничего, ничего. Только дай мне пару уроков, Энди, и ты узнаешь, – она наклонилась ближе, глядя мне в глаза, – месть моя будет страшна. – Холли снова провела рукой по волосам и улыбнулась мне. – Итак, есть хочешь? - Ну, да. - Круто. Пошли, – она подняла свою сумочку и закинула ремешок на плечо. – Мы можем оставить один автомобиль – не имеет смысла ехать вдвоем на двух машинах – и заскочить куда-нибудь на обед. Ты не против? Я кивнула, радуясь возможности провести с ней время. Мы пошли к двери. - Ты могла бы немного научить меня Тхэквондо? Удивленная вопросом, я покосилась на нее. - Конечно. Чему ты хочешь научиться? - Всему. Мне кажется, это очень красивый спорт. Ну, в общем, я думаю, что это – спорт. Как бы то ни было, это, наверное, довольно интересно. Я согласно кивнула. - У тебя есть время сегодня? Мы могли бы сразу и начать. - Так, дай подумать, – Холли прикусила губу. – Я свободна до вечера. Обещала пойти с Келли на пьесу в честь Благодарения, в которой выступает ее младшая сестра. Начало в семь, так что мне надо будет освободиться к этому времени, – она пожала плечами. - Классно. Договорились. - Тогда увидимся у моего дома? Хочешь сегодня быть за рулем? Я улыбнулась. - Да. Мне нечасто доводилось водить машину, так что я довольно сильно нервничала из-за этого; все-таки весьма ответственное занятие. Почти все деньги, полученные за работу в лаборатории, я откладывала. И мама обещала добавить столько же, сколько я смогу скопить, чтобы купить мне машину этой зимой. Это будет подарком мне на Рождество.***
Холли села на пассажирское сиденье, и я отъехала от ее дома. Она оглядела машину, саркастично дернув уголком рта. - Ну и дела, я едва помню свою предыдущую поездку в этом автомобиле. - Неудивительно. Было интересно? Холли посмотрела на меня, и я улыбнулась. - Да, что-то вроде того. Энди, можно задать тебе вопрос? - Валяй. - Ну, ладно, но обещай, что не будешь злиться. - О, блин. Люблю такие вопросы. Ладно, обещаю. - Ну, свидания тебе не интересны, это ты ясно дала понять. Но почему? Я хочу сказать, дело только в парнях из школы, в парнях прямо сейчас или парнях вообще? Я вздохнула. Я уже думала об этом. И теперь просто пыталась подобрать такой ответ, который она примет. - Ну, парни из школы в большинстве своем меня разочаровывают. - Почему? Я улыбнулась. - Знаешь, любопытство кошку погубило. - А удовлетворение воскресило ее. Не уходи от ответа. Я хихикнула. - Ну, я думаю, что они незрелые, их всех интересует только одно, и я уже сделала эту ошибку. Холли сверлила меня взглядом. - Энди? - Холли? - Ты была с парнем? Я имею в виду секс? Я снова вздохнула и кивнула. - Офигеть! Никогда бы не подумала. Кто он? Когда это случилось? Вы встречались? - Стоп-стоп. Помедленнее. Его зовут Рик, и это случилось прошлым летом, когда мы вместе работали в лаборатории. - Какой Рик? Я его знаю? - Сомневаюсь в этом, если только ты не крутилась в Нью Мехико и скрывала это от меня. Он работал там, пока не окончил колледж. А высшее образование он получил этой весной. - Летний роман. Ничего себе. Он симпатичный? Я покосилась на нее, паркуясь возле забегаловки «Райская пицца Карло». - Из тебя просто сыплются вопросы. Холли глупо усмехнулась и энергично кивнула. Боже, разве можно ей сопротивляться? - Да, он красивый парень. Темные волосы, яркие серые глаза. Но он был сволочью и хотел только одного. - Так, ты была с парнем, который оказался сволочью, и теперь автоматически считаешь, что все парни похожи на него? Мы вышли из машины и пошли к зданию. - Ну, а разве не все парни в этом возрасте, такие? – спросила я, открывая дверь для Холли. - Спасибо. Да, в большинстве своем, – она хихикнула. - Вот видишь. Мы заняли свободный столик. - Понимаешь, я не искала постоянных отношений, или даже минимально серьезных, и я знала, что лишь приз для него... Наверное, это было просто временное умопомрачение, я не потрудилась все обдумать. Взяв со стола меню, Холли недоуменно посмотрела на меня. - Ты это о чем? - Я отдала ему то, что никогда уже не смогу вернуть или отдать тому, кого полюблю. - О. Понятно. Холли подала мне меню. - Спасибо. - Он тебе совсем безразличен? Я хочу сказать, как все прошло? - В смысле? - Ну, ты так погрязла в мысли, что парни – зло, и встречаться с ними – только зря время терять, потому что они моложе двадцати пяти. Тому парню было, наверное, в районе двадцати. Чем он столь разительно отличался от прочих? Не могу представить, чтобы он и Райан были единственными, кто обратил на тебя внимание. Я пожала плечами. - Не знаю. Думаю, меня захватило то, что он был старше. То есть – ух ты, целых двадцать два года! Он был милым, симпатичным, и у нас оказалось много общего. Рик весьма преуспел в том, чтобы заставить людей верить во что угодно, понимаешь? Ты чувствуешь себя так, будто ты – самая красивая женщина на свете, и все такое прочее. Парень, который скажет тебе что угодно, чтобы затащить тебя в постель. Холли пару секунд изучала мои глаза. - Энди, ты красивая. Я просто смотрела на нее. - Парень мог вешать лапшу на уши, чтобы залезть тебе в штаны и, вероятно, так оно и было, касаемо многих вещей, но не этого, – она говорила абсолютно искренне. - Ух ты. Спасибо. Холли улыбнулась. - Что будете пить? – у нашего столика стояла официантка, улыбаясь нам. - Вообще-то, я готова сделать заказ. А ты, Энди? - Да. - Хорошо. Что вам принести? Мы сделали заказ, и через минуту официантка вернулась с нашими напитками. - Так, что ты находишь привлекательным в парне? – спросила Холли, потягивая колу. - Что я считаю привлекательным в ком-то? Она кивнула. - Хм-м-м. Интересный вопрос, – я сорвала обертку с трубочки, обдумывая ответ. "Что я нахожу привлекательным?" – Ну, я бы сказала, честность, умение развлекаться, хорошее чувство юмора, умение следить за собой. И, что самое главное, – мозг. Кажется, сейчас он есть не у многих. Как тебе такая подборка? - Да, неплохо, таких людей, действительно, немного. Но, кто знает, – Холли пожала плечами, глядя на меня. Она держала свой стакан в руках, но не пила. Как будто мысленно спорила с собой обо мне. Наконец, Холли мотнула головой, поднесла соломинку к губам и начала пить. – Так, ты не ответила на мой вопрос. - Что? Я ответила. - Я спросила, что ты находишь привлекательным, ну, знаешь, внешне. Какой парень, или мужчина, в твоем случае, кажется тебе привлекательным. Физически. Хм-м-м. У меня не было готового ответа. Откровенно говоря, я не знала. - Ну, думаю, человек, который будет для меня привлекательным, должен заботиться о себе физически. Мне нравится красивое тело. Знаю, это звучит ужасно самонадеянно, но я забочусь о себе, и, когда кто-то так поступает – это многое говорит о человеке. - Например, что? - Ну, что человека волнует его здоровье, то, как он выглядит. Я не хочу быть с кем-то, кто не может секунды прожить без зеркала – это уж слишком, но и человек, целый день отсиживающий задницу, мне тоже неинтересен. Холли посмотрела на меня, склонив голову набок, и слегка улыбнулась. - Ты заметила, что использовала только слово человек, без упоминания пола? - М-м? - Да, ты ни разу не сказала ‘парень’. Энди, тебе нравятся парни? Я была ошеломлена вопросом. Конечно, нравятся, а кому – нет? - Да. Пока они симпатичные. Но, что это мы все обо мне, почему ты ни с кем не встречаешься? Я точно знаю, тебя зовут на свидания едва ли не каждый день. - Ну, не каждый день, но часто. Я только этим летом порвала с Брэдом. - И что? Я тоже, но, применительно ко мне, ты считаешь это странным. Как насчет тебя? - Ладно, ладно. Ты победила. Я оставлю тебя в покое, – Холли наклонилась ко мне. – Пока что.***
- Ладно, я думаю вот как, – Холли откусила треть брауни и быстро прожевала, чтобы продолжить говорить, – сделай диаграмму или таблицу. Одна колонка с эмблемой за член, другая – за матку. Мы сидели на полу у меня в гостиной и жевали брауни. Мама и ее приятель Клив смотрели телевизор. Крис? Кому какое дело. - Так, ты думаешь, нужно сделать картинки? В смысле, я могла бы достать свой цифровой фотоаппарат и направить его на большой плохой мир. - Да, могу себе представить. Творческая ты личность, Энди. Но мне кажется, что это будет лишним. – Она усмехнулась, и я бросила в нее подушкой. – Хватит и условных обозначений с подписями. - Хорошо. Холли посмотрела на часы. - Черт, мне нужно идти. Подвезешь меня? Кивнув, я собрала свои заметки и положила их на кофейный столик. - Спасибо за помощь, Холли. Я действительно ценю это. - Пожалуйста. Нет проблем. Я и в будущем готова помогать тебе в этом, если хочешь. Я улыбнулась. - Да, я совсем не против. Холли встала и закинула сумку на плечо. - Готова? Я захватила ключи от машины, и мы пошли в гараж. - О, – Холли резко затормозила, и я чуть не налетела на нее. Она вытащила из сумочки записную книжку и ручку. – Ты тут сказала, что у тебя нет номера моего телефона. Ну, вот домашний и сотовый, – Холли посмотрела на меня. – Ну, знаешь, на всякий случай, вдруг тебе захочется поговорить со мной посреди ночи или еще что-то подобное, – усмехнувшись, она вручила мне листок. - Спасибо. Засунув бумажку в карман, я придержала для Холли дверь в гараж.***
Я перевернулась на левый бок, натянув одеяло до подбородка. Слишком жарко. Откинув одеяло, я перекатилась на живот. Неудобно. С рычанием, я села и посмотрела на часы. Было уже почти два часа утра, а я все никак не могла найти удобное положение, чтобы уснуть. Заметив светящийся экранчик телефона, я вспомнила о том, что Холли дала мне свой номер. Скатившись с кровати, я на ощупь отыскала джинсы на полу и вытащила клочок бумаги. Вернувшись в постель, я набрала номер ее сотового. Чтобы чем-то занять руки, я взяла со стола импровизированный шаблон для художественного творчества – пресс для картофеля, отверстия в котором я использовала, чтобы нарисовать алмаз. Я немного волновалась, как Холли отреагирует на поздний звонок. Гудок, второй. - Ладно, Келли, что ты забыла на этот раз? – голос Холли был довольно сонным. - Э? – первой же фразой она сбила меня с толку. – Это не Келли. - О. Кто это? – кажется, она еще не совсем проснулась. – М-м, Энди? - Да. Я разбудила тебя? – моя рука, живущая, казалось, собственной жизнью, начала постукивать прессом по спинке кровати. - Ну, я только что легла. А что это за шум? Я прекратила стучать. - Ничего. - Чем ты там занимаешься? Ты в порядке? - Да, в полном. Просто решила позвонить тебе среди ночи. - О, ясно. И все же, чем ты там занимаешься. - Стучу. - Прости? Ты сказала, что стучишь? - Ага. - Хех. Интересно. Ты где? Я услышала, как она поудобнее устраивается на кровати. Я тоже решила прилечь, подпирая голову рукой. - В кровати. - О, так ты все это время смотрела на часы, выжидая, пока, – она ненадолго замолчала, – пройдет десять минут после того, как я лягу спать? - Нет, просто повезло. У меня талант. - Ну, кажется, у тебя еще и талант в стуке. Я снова слышу этот звук. Я улыбнулась, ритмично постукивая по спинке кровати. Похоже, ее забавляет эта беседа. - Я горжусь всеми своими талантами. - Так и должно быть. И чему там не повезло? - С чего такие выводы? - Ну, это было просто предположение. Надеюсь, это не часть твоего тела? - Не-а, – я поднесла пресс к глазам. Его металлические части сияли в лунном свете. - Для чего это используется? То, чем ты стучишь? Холли снова зашевелилась. Затем голос ее стал ниже. Я почти видела, как она лежит на кровати и смотрит на звезды. - Ну, это используется на кухне. Смешок. - О, правда? Так, эта штука твердая? - Да, – как ни странно, но я наслаждалась этой игрой. - Что еще? - Хм-м-м. Дай-ка подумать, – я провела рукой и прессу. – Вообще-то, это довольно холодное. Отчасти, металлическое. - Правда? Это что-то извращенное? Я хихикнула. - Это с тобой каждую ночь? - Нет. Только в особенных случаях. - Серьезно? Я улыбнулась ее удивлению. - И сегодня особенный случай? - Да. Из-за миссис Карузо. - Что? Причем тут учитель рисования? Я рассмеялась вслух, но быстро прикрыла рот рукой, чтобы не разбудить маму или Криса. - Это пресс для картофеля. Я обводила его для проекта этим вечером. Холли рассмеялась, и я не смогла сдержать улыбку. - Ну, действительно, достаточно твердый, чтобы стучать. Я прикрыла глаза рукой. - О, Холли. Новая волна смеха. - А что насчет тебя? У тебя есть что-то особенное, с чем ты спишь? Тишина. - Холли? Тишина. - Что это? - Ничего. - Ничего не ничего. Говори, женщина. - Ну, это резинка. - Резинка? Ты спишь с презервативом? - Нет, нет, сделано из резины. - Правда? Это меньше буханки хлеба? - Да. Я слышала улыбку в ее голосе. - Какого размера? - Небольшое. Знаешь, как говорят, что-то большое – это расточительно. Я снова прикрыла глаза. О, блин. Я услышала треск резины. Звучало так же, как при надевании латексных перчаток в лаборатории. - Что-то вроде: пять пальцев удовольствия? С той стороны трубки раздалось злое хихиканье. - Возможно. Я удивленно распахнула глаза. - Но, нет, это – куш. - Что? - Мяч куш[3]. Ну, знаешь, резиновый шарик с кучей мягких щупалец. - Куча мягких щупалец? Несчастная вещь. Это звучит довольно бесполезно. - Похоже, что так. - Так, хм, эта вещь была с тобой, когда я оставалась у тебя на ночь? Тишина. - Я права, ведь так? - Он был у меня под подушкой. - И это, когда я лежала на соседней кровати? Как ты могла?! Холли рассмеялась. Затем замолчала. - Можно задать вопрос? - Ты полагаешь, что сейчас уместно употребить слово ‘можно’? – я улыбнулась. - Да, похоже, это лишнее. Ну, в общем, тебе не понравился Райан, ведь так? Я застонала, переворачиваясь на спину. - Нет. Он слишком скучный. - Ты любишь парней? Некоторое время я молчала, пораженная ее вопросом. - Это было слишком резко, да? - Может, самую малость. - Прости. Но все же? Я рассмеялась, слыша улыбку в ее голосе. - Думаю, мне уже пора спать. Как и тебе. - Ладно, ладно, – она зевнула. – Мне так тепло и удобно. – Вздох. – Приятных снов, Энди. Я рада, что ты позвонила. Я улыбнулась. - Я тоже. И я рада, что ты не злишься. - Конечно, нет. А должна? - Ну, это немного необычно – звонок в два часа утра. - Ну, к счастью для тебя, я только что вернулась от Келли. - Я так и подумала после твоего приветствия. Холли рассмеялась. - Да, она часто забывает вещи в моей машине. - А. Ну, спокойной ночи, Холли. Как-нибудь еще поболтаем. - Приятных снов, Энди. - Доброй ночи. - Доброй.