***
Я застонала от удовольствия, когда голова коснулась подушки, такой мягкой и особенно замечательной после долгого дня спарринга. Целый день я пыталась довести студентов, которые претендовали на следующий пояс, до пика их формы. Мои бои за четвертую степень будут в январе, и я довольно сильно волновалась. Не прошло и минуты, как я провалилась в сон. Ненадолго. Дзинь... Дзинь... Дзинь... - О, нет, не мо-т быть, черт! – я распахнула глаза, внезапно вспомнив, что мама работает в ночную смену, и взмолилась, чтобы все было в порядке. – Да? – голос был сиплым со сна. - При-и-и-и-иве-ет! – я вздрогнула от слишком громкого голоса и посмотрела на трубку в руке так, будто это была змея. - Кто это? - Звездное дитя, конечно, – слова были произнесены нечленораздельно. Человек на той стороне провода явно испытывал трудности с тем, чтобы стоять прямо. - Кто? - Энди, это я. Мои брови поехали вверх, когда я опознала голос. - Холли? - Ага. Я не смогла сдержать усмешку. На часах было только два тридцать четыре утра. - Энди, мне нужно одло... олдо... одолжение. Похоже, ее язык вырос раза в четыре, и она не справляется с его управлением. Я хихикнула. - Ладно. В чем дело? - Я не хотела так напиваться. Мои ма и па не захотят видеть меня такой. Я снова хихикнула. Ничего себе, какой замечательный материал для шантажа. - Пожалуйста, забери нас и найди для меня кровать? Я снова посмотрела на часы и с тихим стоном закрыла глаза. Я тоже хочу кровать! Со вздохом я согласилась. К счастью мамочка и ее лучшая подруга Сандра ездили на одной машине, когда вместе работали в ночную, так что у меня был автомобиль. - Спасибо, я твой длжник, – Холли с трудом управляла своим голосом. Повесив трубку, я включила лампу, залившую комнату желтым светом. Переодевшись в штаны и толстовку и натянув ботинки, я направилась вниз. Когда я открыла гаражную дверь, то заметила, что снег покрывает дорожку толстым пушистым слоем. Мне всегда нравилось идти по такому снегу, оставляя за собой четкие следы. Холодный воздух улицы ворвался в гараж и проник в машину. Бр-р-р. Я быстро завела двигатель и включила печку, хотя и знала, что разогреется она только к тому времени, как я подъеду к месту проведения вечеринки. Ночь была тихой, снег медленно кружился в воздухе и закручивался маленькими смерчами под порывами ветра. Окна во всех домах были темными, и только уличные фонари рассеивали мрак. Я провела рукой по волосам, задумавшись над тем, куда я еду. Почему я? Из всех людей в Уинстоне, у которых есть автомобиль, Холли позвонила мне. Огни города остались позади. Вечеринка проходила в старом сельском доме, который принадлежал чьим-то бабушке с дедушкой – посреди нигде, без уличного освещения и почти без указателей. А я-то почему это делаю? Сейчас почти три часа утра, я замерзла, устала и практически заблудилась. Я покосилась на бумажку, где торопливо записала адрес и указания на приметные вехи на пути, которые чрезвычайно пьяная Холли дала мне, и попыталась сопоставить записи с тем, что имелось вокруг. - Ну, Холли, если я умру здесь, тебе конец, – пробормотала я, немного притормаживая, когда из темноты показалось какое-то здание. Хорошо, это, должно быть, тот самый сарай с белой надписью на двери. Ну, по крайней мере, я еду в нужном направлении. Теперь осталось отыскать огромный костер – и я на месте. Снегопад усилился, видимо к утру все вокруг будет белым. Только фары моего автомобиля освещали путь, и это было невероятно – будто полет в космосе. Белые хлопья ударялись о лобовое стекло и исчезали в темноте, чтобы тут же смениться новыми. Наконец, воздух в машине немного согрелся, и я включила радио. Скривившись, я быстро переключилась с любимой станции моей мамочки. Я не большой поклонник музыки кантри. Ничья жизнь не может быть настолько ужасной все время. Я имею в виду: 'твоя жена ушла от тебя, твоя собака умерла, но до этого нагадила тебе на ковер'. Я этого не понимаю. В конце концов, я остановилась на начале какой-то песни, которую не узнала. Пока это не Бритни Спирс и не рэп, меня все устраивает. Ну, и никаких завываний и гнусавых звуков. Женщина начала петь о бессмертной любви и желаниях, и о мощи этих чувств, и о том, как они овладевают ее телом. Закатив глаза, я усмехнулась и снова сменила станцию. Я заметила впереди отсветы пламени, и усмешка сменилась улыбкой. Похоже, я нашла костер. И он выглядел весьма теплым. Там было не очень много автомобилей, но всюду остались следы шин. Похоже, все уже думали только о том, как добраться домой. Проехав во двор, я увидела четыре знакомых фигуры – пьяный квартет, за которым я сюда и приехала, – и не смогла сдержать смешок. Остановившись около них, я опустила стекло пассажирской двери и наклонилась в ту сторону. - Дамы, вас подвезти? Они посмотрели на меня и хором улыбнулись. Похоже, холод их вовсе не отрезвил. - Привет. – Холли уселась вперед. Три других M&M’s пытались втиснуться на заднее сиденье, что было не так-то просто, учитывая размеры их костюмов. То еще зрелище. - Спасибо, приятель, – нечленораздельно пробормотала Холли. Половина ее лица была все еще синей от грима, что случилось со второй половиной – кто знает. Не думаю, что мне хочется это выяснять. - Нет проблем. Все сели? – я повернулась назад, чтобы убедиться, что все три M&M’s сидят на своих местах. Ну, в общем, затолкались как уж смогли. Я быстро отвернулась к дороге, чтобы не рассмеяться в голос. Выехав обратно на трассу, я сделала радио погромче и включила вентиляцию салона, когда запах алкоголя стал явственно ощутим. Все вели себя тихо, кроме Келли, которая решила, что ей действительно нравится песня и что она непременно должна подпевать – громко и не попадая в мелодию. Все было не столь уж и плохо, пока к ней не присоединились остальные трое – теперь они не попадали не только в мелодию, но и в такт друг другу. И я начала серьезно подумывать о том, чтобы высадить их у дороги и оставить превращаться в пухлых снеговиков. Я посмотрела на Холли – глаза ее были закрыты, а рот открыт, когда она решила добавить свой вопль в общему хору. Заметив мой взгляд, она закрыла рот и подарила мне самую прелестную и невинную улыбку, которую я когда-либо видела. - Привет. - Привет. – Я улыбнулась в ответ. - Как ты? – Смешок. Я кивнула. - Нормально. А как ты? Хорошо развлекалась на вечеринке? – я снова коротко покосилась на нее, не смея надолго отвлекаться от заледенелой дороги. Я водила еще только пять месяцев и не чувствовала себя уверенно за рулем при такой погоде. - О, да. Цыц! – завопила она, удивив этим не только меня, но и своих приятельниц, которые прекратили петь и пораженно уставились на нее. На секунду у меня зазвенело в ушах. Но сидеть в тишине было гораздо приятнее. - Один парень решил, что я – M&M’s с аахисом, и поптался выяснить, сколько нужно меня облзывать, чтобы добраться до орешка, – она начала хихикать. – Я скзла ему, что я – не конфетка. – Видимо, это было очень смешно, потому что она просто взорвалась смехом. Я прикусила губу, чтобы не рассмеяться вместе с ней, поощряя ее выходку; она и без того развлекалась. Холли казалась гораздо более трезвой, когда звонила мне. - Ладно, Меган, дом, милый дом, – я оглянулась назад на трех M&M’s, чтобы обнаружить, что все три спят. – Черт. – Я повернулась к Холли. – Сиди тут. Ночь стала заметно холоднее. Когда я открыла заднюю дверцу, то еле успела поймать Меган, которая буквально выпала из машины. Она определенно не выглядела на свой вес. - Меган? – Со стоном я прислонила ее к автомобилю и похлопала по щекам, чтобы разбудить. Ее грим почти стерся, и была видна гладкая темная кожа. Она открыла глаза и широко глупо улыбнулась. - Привет. - Привет-привет. Идем, ты – дома. - О, ух ты! – Она хлопнула в ладоши и попыталась выпрямиться, опираясь на меня и на машину, чтобы не упасть. Я помогла ей добраться до двери и вытащила ключи из ее сумочки. - Вот, держи, Меган. - О, спасибо, леди, – она снова улыбнулась и взяла у меня связку ключей, пытаясь выбрать правильный. Наконец, каким-то чудом ей это удалось. Она открыла дверь и практически упала внутрь дома. Я решила, что моя работа на этом закончена. Она дома и в безопасности. И если сильно захочет, то сможет дотащиться до кровати. Я поспешила обратно к автомобилю.***
В машине было тихо. Холли спала на пассажирском кресле. Я сумела развести по домам Келли и Хизер с гораздо меньшими затратами сил, поскольку алкоголь начал постепенно выветриваться. Я посмотрела на своего пассажира, направляясь к ее дому. Она выглядела такой мирной, когда спала. Голова, наклоненная ко мне, слегка покачивалась в такт движению автомобиля. Ее широкий костюм вздымался волнами вокруг груди и плеч, и она, видимо, чувствовала себя вполне уютно, опираясь на него подбородком. Это было забавно. - Холли, эй, проснись. – Припарковавшись около ее дома, я выключила мотор и слегка похлопала ее по плечу. Синие глаза открылись, и некоторое время она смотрела на меня, прежде чем оглядеться вокруг. - О, Энди, я не могу туда пойти. Я удивленно подняла брови, глядя на дом. - Почему? - Я, хм, не хочу, чтобы родители видели меня в таком состоянии, – Холли криво усмехнулась, явно волнуясь. – Ты можешь отвести меня в мотель или куда-нибудь еще? - О. Ладно, – я вздохнула. Я и забыла, что она сказала об этом еще по телефону. Ну, откровенно говоря, я не приняла ее слова всерьез. В конце концов, она была пьяна. Я завела мотор и развернулась. – Я знаю одно место. Свет в доме не горел – мама еще не вернулась с дежурства, а Крис давно уже спал. - Только тише, – прошептала я, помогая Холли преодолеть лестницу без серьезных последствий для нее и окружающей обстановки. Я запихнула ее в свою комнату и закрыла дверь, прежде чем включить свет. Жаль, что у меня комната не в подвале. Не хотелось бы, чтобы Крис или мама обнаружили Холли здесь. Я не была уверена в том, как они отреагируют. Холли секунду смотрела на меня. Затем растеклась синей кучей по полу. Я улыбнулась, глядя ей в глаза. - Как думаешь, может, тебе стоит позвонить родителям и предупредить их, что ты не придешь? – Я скрестила руки на груди и кивнула на телефон. Холли непонимающе посмотрела на трубку, потом на меня и, наконец, кивнула. Я вручила ей телефон. Она набрала номер и прочистила горло. - Привет, прости, что разбудила тебя, пап, я только хотела сказать, что решила переночевать сегодня у друга. Я была поражена тем, что ей удалось скрыть тот факт, что она была абсолютно пьяной и собиралась уснуть на полу посреди моей комнаты. Ее глаза медленно закрывались с каждой прошедшей секундой. - Хорошо. Я тоже люблю тебя. Конечно. Спокойной ночи. – Она выключила телефон и упала обратно на пол, так что костюм почти полностью закрыл ее лицо. - Ладно. Давай-ка уложим тебя в постель, – я потянула ее за руки, помогая подняться, и откинула покрывало с кровати, чтобы Холли могла лечь. Она мертвым грузом шлепнулась на постель. Я опустилась на колени, чтобы расшнуровать и стянуть с нее ботинки. Потом помогла Холли избавиться от костюма, под которым оказались синие штаны и майка. Вот и славно. Я закинула ее ноги на кровать – к тому времени она уже спала. Запыхавшись от усилий, я накрыла ее одеялом, аккуратно подоткнув его. Некоторое время я просто стояла и смотрела на Холли. Затем со вздохом вытащила из шкафа два спальных мешка и устроила себе постель рядом с кроватью. Я опустила голову на подушку и покосилась на часы – почти пять утра – глаза мои закрылись сами собой.***
Он подбирался все ближе - быстрый и злобный, - я пыталась откатиться с его дороги, когда волосатая нога почти коснулась моего лица... - Вставай. Я резко распахнула глаза и увидела наклонившуюся надо мной Холли. Я перекатилась на бок и вздрогнула, когда спину пронзила боль. Что за?.. Затем я вспомнила, что провела ночь на полу. На мгновение я зажмурилась, пытаясь собраться с мыслями. Затем села и повернулась к Холли, которая устроилась на краю кровати, поджав под себя ноги. Ну и видок. Ее волосы растрепались и кое-где стояли торчком. Возле уха были видны остатки синего грима. - Привет, – просипела я, еще не до конца проснувшись, – сколько времени? - Десять. Твоя мама только что заходила. - Ох, – я вскочила, потирая занывшую спину. – Черт! - Что? – Холли выглядела встревоженной. - Я должна уже быть на тренировке, черт, – я рванулась в ванную, чтобы почистить зубы и причесаться. С этими тренингами у нас вчера не было нормальной разминки, так что тренировку перенесли на сегодня. - На какой тренировке? – раздался голос из комнаты. Повернувшись к двери, я увидела, как Холли прыгает на одной ножке, пытаясь натянуть сползший носок. Забавное зрелище. Я хихикнула. - Тхэквондо. - Ты занимаешься тхэквондо? Я кивнула, забегая в комнату, чтобы захватить тобок из шкафа и поспешить обратно в ванную – переодеваться. - Скоро вернусь, – я закрыла дверь, оставив в комнате удивленную и смущенную Холли. - Сможешь подбросить меня домой по дороге? - Конечно, – откликнулась я, аккуратно завязывая ти. Когда я открыла дверь, Холли стояла около кровати с одеялом в руках. Она была бледной и смотрела на меня широко распахнутыми глазами. - Прости. Я проследила за ее взглядом: на всей моей подушке и кусочке одеяла были синие пятна. – Я куплю тебе другое постельное белье, Энди, обещаю. Я усмехнулась, находя эту ситуацию невероятно забавной, и покачала головой. - Все нормально. Не стоит, Холли. Это не важно. - Ты уверена? Боже, я чувствую себя ужасно. Я уничтожила твое постельное белье. - Холли, – я посмотрела на нее. – Все в порядке, правда. Договорились? Я смотрела ей в глаза, ожидая ответа. Наконец, она кивнула, избегая моего взгляда. Я успокаивающе улыбнулась. - Вот и славно. Давай, отвезу тебя домой. Не хочешь одолжить какую-нибудь одежду? Она посмотрела на свой мятый костюм и улыбнулась, покачав головой. - Все нормально. Главное, быстро добежать до комнаты. Я усмехнулась и кивнула. - Пошли.***
Боже, Трейси что, удвоила свои навыки за последние сутки? Она была такой уверенной и казалась раза в два быстрее, чем обычно. Мне было непросто держаться против нее. Я чувствовала себя как зомби – определенно недоспала этой ночью. Все чего я хотела – это пойти домой, свалиться на кровать и... БАМС! Звезды вспыхнули в глазах, когда моя голова встретилась с циновкой. Боль пронзила голову, сосредоточившись в области правого глаза. Я подняла руки к лицу, ожидая почувствовать кровь, но ее не было. Кто-то оттолкнул мою руку и провел пальцами по носу и виску. - Ты можешь дышать, Энди? – спросил мой сабом-ним. Я на мгновение задумалась и кивнула. - Открой глаза. Я попыталась, но тут же захлопнула их, пронзенная новой вспышкой боли. - Ах, черт, так больно! – завопила я и услышала тихие смешки. - Прости, Энди. О Боже. Мне так жаль. Я вслепую потянулась к Трейси, и она тут же нашла мою руку. Я сжала ее ладонь, давая понять, что все нормально... Или будет нормально. - Ты можешь сесть? Мне помогли принять сидячее положение, и боль тут же стала сильнее. Я слышала, как преподаватель сказал кому-то принести лед, и тут же раздался топот удаляющихся шагов. Сабом-ним держал холодильник в задней комнате специально для этого. Через пару секунд мне вручили пакет со льдом, который я незамедлительно прижала к глазу. Я открыла второй глаз и обнаружила, что все ученики стоял на коленях возле меня и моего преподавателя, и смотрят на меня, кто с беспокойством, а кто с презрением. - Почему ты потеряла концентрацию, Энди? – спросил Сабом-ним. - Простите. Я мало спала этой ночью, – ответила я, чувствуя недовольство собой. - Это не оправдание. Я хочу, чтобы ты поехала домой и отдохнула. В тренировке нет смысла, если ты не можешь сосредоточиться. - Да, Сабом-ним. Учитель помог мне подняться на ноги и похлопал по спине. - Увидимся на следующей тренировке. Я поклонилась учителю и направилась к шкафчику. Оставалось только надеяться, что я смогу вести машину в таком состоянии. Я даже не могла открыть второй глаз. И завтра вокруг него будет здоровый фингал.***
По дороге домой лед успел растаять. Захватив пакет с теперь уже прохладной водой с пассажирского сиденья, я направилась в кухню прямо к холодильнику. Мама сидела за столом и читала газету. - Привет, милая. Почему ты так рано вернулась? – она посмотрела на меня, и тут же вскочила на ноги. – О, Андреа! Что случилось? – мама осмотрела мое лицо, осторожно прикоснулась к распухшей и покрасневшей коже возле глаза. – О, дорогая. У тебя будет здоровый синяк. - Да. Я заметила, – пробормотала я. - Что произошло? - Просто недостаток концентрации, – я вздохнула. – Пойду, посплю. - Хорошо, милая. О, для тебя сообщение на автоответчике. - Ладно. Спасибо. Мама поцеловала меня в лоб, и я отправилась в гостиную к автоответчику. Нажав на кнопку, я присела на кушетку, слушая сообщение. - Привет, Энди. Хм, ну, я просто хотела сказать спасибо за вчерашнее и извиниться за то, что поставила тебя в такое положение. Эм, я, правда, нечасто так поступаю, так что, ну, я действительно благодарна тебе за помощь. Эм-м, увидимся в школе. Пока. Я с улыбкой смотрела на телефон. Всегда пожалуйста, Холли.***
Я перелистнула страницу книги, закидывая в рот очередную чипсину. Народ вокруг шумно беседовал, в основном делясь впечатлениями от того, как они провели Хеллоуин. Несомненно, многие из них были на той вечеринке, откуда я забрала Холли. Холли. Я усмехнулась, вспоминая какой пьяной она была вечером в субботу. Бедная девочка, так напилась. Она всегда была такой классной, и я не ожидала увидеть ее в подобном состоянии. Заметив чьи-то ноги рядом с собой, я подняла взгляд. Холли улыбалась мне, но выражение ее лица было довольно смущенным. Затем она заметила фингал. - О Боже, Энди! Что с тобой случилось? – Холли опустилась на корточки рядом со мной. – Вот это да. Больно? Я пожала плечами и кивнула. - Ну, как ты знаешь, у меня была тренировка вчера утром, и, хм, в общем, я блокировала удар своим лицом. - О, Энди. Ты что, новичок в этом деле? Я усмехнулась. - Отнюдь. Просто не могла сконцентрироваться из-за недостатка сна. - О нет! – Холли прикрыла рот рукой, широко распахнутыми глазами глядя на меня. – О, Энди. Мне так жаль. О черт. Я могу как-то помочь? Хоть чем-нибудь? Я покачала головой. - Нет. Это пройдет, не стоит волноваться. Она сглотнула, все еще не отрывая взгляда от кровоподтека. - Холли, не волнуйся. Такое бывает, знаешь ли. Это не первый мой фингал и, видит Бог, не последний. - Да, но этот ты получила из-за меня. - Точно... - О черт. - Эй, я просто шучу, – я рассмеялась, похлопав ее по руке. – Правда, всего лишь шутка. Ничего особенного. Благодаря этому я смогла пропустить тренировку и выспаться, так что все хорошо, верно? Холли слабо улыбнулась и кивнула. - Хорошо. Ну, я просто хотела поздороваться и сказать спасибо. - Хорошо, привет и не за что. Ее улыбка стала шире. - Пока? Я кивнула, и Холли ушла к своей компании.***
Неделя пролетела незаметно. Семестр подходил к концу, и рождественские каникулы были не за горами. Еще ноябрь, День Благодарения, и мы свободны на несколько недель. Я не могла дождаться. Я шла по школе, притягивая взгляды своим бланшем. Да, да, у меня фингал. Как будто я сама этого не знаю! Закинув рюкзак на плечо, я вышла из школы – еще одна неделя позади, еще одни выходные впереди. На улице было довольно холодно, но это и к лучшему – способ немного прочистить мозги после занятий. Я была в теплом свитере и зимнем пальто. Хэллоуин традиционно принес с собой плохую погоду, но в этом году к ней добавились еще и обильные снегопады. Снег шел несколько дней подряд. Хотя сегодня было ясно и светило солнце. Поразительно, но некоторые люди все еще не убрали художественное оформление после Хэллоуина – гниющие тыквы стояли у порогов и пластмассовые вампиры и гоблины злобно скалились из окон. Я проголодалась и собиралась перекусить до того, как отправиться на работу. Мы начали действительно захватывающий проект в среду, и я хотела поскорее добраться до лаборатории, чтобы посмотреть, как идут дела. Доктор Уиллс, мой руководитель – блестящий ученый, его понимание строения человеческого тела просто удивительно. Он пытался разработать новые комбинации протеинов и клеток, которые бы справились с раком, горя желанием стать первым, кто найдет лекарство. Впрочем, как и все они, не так ли? Но из всех, кого я встречала, он казался мне наиболее перспективным. Доктор действительно вдохновил меня, заставив с головой окунуться в увлекательный мир медицины, и дал надежду, что я смогу пройти дальше и сделать больше. - Привет, ведьма. - И тебе доброго дня, Крис, – пробормотала я, заходя на кухню. Брат намазывал крекеры арахисовым маслом, а потом сбрызгивал их рассолом. Я скривилась, глядя на это. - Боже, ну и гадость. Неужели ты не можешь есть то же, что и все нормальные люди? Ну ты и псих. – Я залезла в холодильник, чтобы найти что-нибудь более съедобное. - Тебе нужно попробовать это. Держи. Я повернулась и увидела, что он протягивает мне законченное произведение своего кулинарного извращения. Глаза его были серьезны. - Если я умру, тебе не поздоровится. Крис широко улыбнулся, когда я взяла крекер и поднесла его к носу. Запах был ужасен. Я быстро засунула крекер в рот. Медленно пережевывая, я чувствовала, как все эти вкусы смешиваются у меня во рту. Масса вкусовых ощущений. - Интересно, – пробормотала я, слизнув арахисовое масло с губ. Быстро утащив еще пару уже приготовленных крекеров с тарелки, я поспешила прочь из комнаты, зная, что Крис преследует меня. - Верни мою еду, ты, ненормальная. Он бежал быстрее, но я воспользовалась форой и успела захлопнуть дверь у него перед носом. С могучим вздохом Крис распахнул дверь и прижал меня к стене. Завизжав как ребенок, я попыталась спрятать крекеры за спиной, не заметив, что размазала арахисовое масло по своей одежде и стене. - Отдай, я сказал, – брат с усмешкой схватил меня за руки. - Нет! – Это было так смешно, что я едва могла стоять прямо. В свои пятнадцать Крис уже был выше меня. Разжав мои пальцы, он спас свои крекеры. - Ха! – Он торжествующе посмотрел на меня. Я взглянула на его сокровище и скривилась. - Выглядит довольно мерзко. Оставь себе. Он посмотрел на крекер, потом на меня, и злобно улыбнулся. – Крис, не знаю, что ты задумал, но ты не посмеешь. Он смотрел на меня, и его рука все приближалась. – Кристофер! Хлюп!***
Когда гаражная дверь открылась, я уже отмыла лицо от арахисового масла, стараясь не прикасаться к коже вокруг правого глаза. Я успела как раз вовремя – теперь, когда мама вернулась, можно ехать на работу. Пришлось повозиться, чтобы очистить стену комнаты, но все же на ней осталось немаленькое пятно. Надеюсь, мама его не заметит. Переодевшись, я поспешила вниз. - Привет, милая, – произнесла мама, укладываясь на кровать. - Привет. Ты в порядке? – Я присела рядом на кофейный столик и взяла ее за руку. Она лежала с закрытыми глазами. - Да. Снова голова разболелась. - Подожди немного. – Я налила холодной воды в стакан, захватила из аптечки таблетку имитрекса и поспешила назад. – Вот. Присядь. Мама выпила таблетку и снова легла. - Мам, мне нужно идти работать. Вернусь поздно. - Хорошо, милая. Развлекайся. Я люблю тебя. – Она уже начала засыпать. Я поцеловала ее в лоб, задернула занавески и вышла из комнаты.***
Доктор Уиллс, улыбаясь, смотрел на меня. - Превосходная работа, Энди. – Он вернул свое внимание микроскопу. – Не понимаю, как я пропустил эту мутацию. Я была на седьмом небе от счастья. Я так уважала этого человека! Он работал в данной области больше двадцати лет, и я заметила то, чего не заметил он. Ничего себе. Такие острые ощущения. Сегодня мы закончили пораньше, и я попросила его показать, над чем он сейчас работает. Было так захватывающе смотреть слайды пациентов с разными видами рака. Мутации и изменения в организмах просто невероятны. Меня это вдохновило еще больше. - Ну, – доктор посмотрел на настенные часы, – уже довольно поздно. Может закончим на сегодня? – Он выключил микроскоп и улыбнулся мне. Я кивнула. Доктор направился к своему офису, снимая лабораторный халат. Я осталась стоять на месте, счастливая от всего, что я сегодня увидела. Ничего себе. Хотелось бы мне быть похожей на него. Тряхнув головой, я начала собирать материалы и оборудование, чтобы закрыть лабораторию. - Есть какие-нибудь планы на праздники, Энди? – спросил доктор Уиллс из своего офиса. - Вообще-то, нет. Сон считается? – ответила я, натягивая куртку. Доктор, смеясь, вышел из офиса и закрыл дверь. - Ну, как ты смотришь на то, чтобы помочь мне здесь, в лаборатории? Я повернулась к нему, открыв рот от удивления. - Правда? Доктор кивнул. - Я думаю, ты могла бы сильно помочь мне. - Да, с удовольствием. Он улыбнулся мне. Синие глаза мерцали из-под тяжелых темных бровей. - Замечательно. Ну, увидимся в понедельник. В гараже мы разошлись в разные стороны. Я шла к своей машине, ошеломленная перспективой работать над его исследованиями. Как во сне. Даже лучше, чем я могла мечтать. Когда я добралась до дома, моя страсть к науке была даже больше прежней. Я чувствовала, что этот день изменит мою жизнь. Конечно, я понимала, что пока все это лишь детские мечты, но, черт, все равно приятно. Когда я закрывала гараж, снова пошел снег. Хорошо, что я уже дома, дороги и так покрыты коркой льда. Все водители в Миннесоте немного ненормальные. - Как мама? – спросила я у Криса, который сидел перед телевизором и делал домашнюю работу. Никогда не понимала, как ему удается концентрироваться на обеих вещах сразу. - В постели. У нее все еще болит голова. – Он перелистнул страницу, даже не взглянув на меня. Я была уже на середине лестницы, когда раздался звонок в дверь. - Открой, – крикнул Крис. Я впилась в него взглядом, но весь гнев пропал втуне, он даже не посмотрел на меня. Спустившись обратно вниз, я открыла дверь. Мне улыбалась Холли. - Привет. - Привет. Я была удивлена ее визитом. - Занята? Я покачала головой. - Хорошо. Пошли. - Э, куда? - Я везу тебя на ужин. Пошли, – Холли развернулась и направилась к своей машине. Она что, следила за мной? - Передай маме, что я вернусь позже, – крикнула я Крису, подбирая свою куртку с дивана. Он только угукнул, не поднимая головы. Я закрыла за собой дверь. В машине было довольно тепло. - Как твоя работа? – Холли покосилась на меня. - Нормально. – Я не хотела рассказывать подробности, чтобы она не решила, что я полный гик. - Хорошо. Я стояла на светофоре на Мередит, когда заметила, что ты возвращаешься. Полагаю, мой выбор времени совершенен, – усмехнулась она. - Ничего себе. Я тебя даже не заметила. Холли улыбнулась мне. - Кстати, как твой глаз? С виду намного лучше. Теперь уже не выглядит так, будто ты упала лицом на чернильницу, – она усмехнулась, не отрывая взгляда от дороги. - Спасибо. Теперь мне гораздо легче появляться на людях. Ее улыбка стала шире, и Холли хлопнула меня по ноге. - Ой. Хочешь мне еще и тут синяк поставить? - Эй, это не я поставила тебе синяк. Она припарковалась на стоянке возле итальянского ресторанчика «У Франко» – хорошего, но недорогого. - Ты любишь итальянскую еду, верно? Я энергично кивнула, и Холли улыбнулась. - Так почему ты это делаешь? – спросила я, когда мы вошли внутрь. Холли посмотрела на меня. - А почему бы и нет? Считай, что это просто продолжение моей благодарности. - За что? Официантка провела нас к столику на четверых и принесла меню. - За прошлый уик-энд, – ответила Холли, когда мы сели. – Это было очень мило с твоей стороны. - Не стоит благодарности, Холли. Я была рада, что ты позвонила. Уж лучше вылезти из кровати среди ночи, чем думать, что вы заблудитесь в трех телефонных столбах. Она улыбнулась, потягивая воду. - Ты говоришь как моя мама. - Нет, я говорю как моя мама. Холли наклонилась ко мне и понизила голос. - Она случайно не делала брауни в последнее время? Я покачала головой. - Прости. Она была слишком занята в больнице. - Кем твоя мама работает? - Медсестрой. - О. Круто. - Ну, не так интересно, как астроном, но все равно хорошая работа. - Это точно. Официантка подошла, чтобы принять заказ, а мы еще не открывали меню. Быстро выбрав первое, что попалось на глаза, мы сделали заказ, и Холли посмотрела на меня. - Итак, давно ты занимаешься каратэ? - Тхэквондо. С шести лет. - Ничего себе. Довольно давно. У тебя теперь черный пояс? Я усмехнулась. Вообще-то, не один, но не стоит хвастать. Я кивнула. - Его трудно получить? - Ну, трудно – не совсем подходящее слово, но это требует времени, терпения и самодисциплины. - Почему ты решила заниматься? - Ну, когда родители еще были вместе, отец решил, что нам с Крисом стоит знать основы самообороны. Сначала мы ходили на карате, но потом додзё сгорел и учитель уехал из города. Так что мы связались с другим парнем, моим Сабом-ним, который преподавал тхэ. С тех пор я этим и занимаюсь. - А твой брат? Я покачала головой. - Нет. Ему больше нравится спорт – школьные состязания и все такое. - О. – Минуту Холли молчала, глядя на меня. – Я видела компьютер у тебя в комнате. Много времени за ним проводишь? - По-разному. Обычно играю в литерати или делаю домашнюю работу. А что? - Ну, просто интересно. Мы с Келли часто болтаем в чате. Если хочешь, присоединяйся. Мы все время обмениваемся сообщениями. - Какой у тебя ник? - Ты будешь смеяться, – она смущенно улыбнулась и откинулась на спинку стула. Конечно, это лишь больше заинтриговало меня. - Давай, Холли. Говори. Что это? - Ну, я выбрала его потому, что он простой, и я его не забуду. - Прекрасно. Что это? – Я собиралась выяснить правду. - Cometbaby. - Cometbaby? Она кивнула и покосилась на меня. - Да, это глупо. - Нисколько. Я думаю, это довольно мило. - Правда? - Конечно. Это имеет смысл, не так ли? - Ну, да, но... - Но, что? Мне нравится. - А твой? - Mtn83. Пару секунд она удивленно смотрела на меня. - Э? Нет, постой. Дай я сама догадаюсь. – Она прищурилась. – Тебе ведь семнадцать, верно? Я кивнула. - Это объясняет цифры. Так? Еще один кивок. - Хорошо. Так, mtn. Я смотрела на нее и почти могла слышать, как крутятся шестеренки у нее в голове. Давай, Холли. Это не так сложно. - Mtn. Что это может быть? Давай посмотрим. Это точно не твои инициалы. Верно? Я покачала головой. - Хорошо, на что это похоже? Гора[2]? Почему гора? – Она медленно улыбнулась. – Горы, Анды, Энди. – Холли гордо скрестила руки на груди. – Я права? - Браво. И всего за пять-десять минут, – произнесла я, покосившись на часы. - Укуси меня, – Холли скомкала салфетку и кинула ею в меня. - Так, кто устраивал вечеринку на Хэллоуин? Я улыбнулась, когда заметила официантку с подносом, направляющуюся к нашему столику. Еда выглядела вкусно, а я ужасно проголодалась. - Парень по имени Стоун Уолтерс. Хитрый новичок колледжа. У его родителей много собственности и редко используемый сельский домик, так что он устраивает там вечеринки почти на каждый праздник. - О. Было весело? Официантка поставила передо мной тарелку равиоли, и приятный запах тут же отвлек меня от беседы. Даже слюнки потекли. Ригатони Холли тоже выглядели неплохо. - Ну, да. Хотя было бы лучше, если бы я не напилась так сильно. – Холли посыпала свою пасту сыром. – Я не так уж часто выпиваю. И, честно говоря, никогда не понимала необходимости напиваться каждый уик-энд. Это – одна из тех вещей, которые я действительно не люблю в своих друзьях. Она посмотрела на меня и принялась за еду. Я кивнула, не отрываясь от равиоли. - И это то, что мне нравится в тебе, Энди. Ты, кажется, не нуждаешься в выпивке. - Нет. Холли улыбнулась и засунула в рот здоровую скрутку пасты. Она закрыла глаза, смакуя вкус. Прожевав, Холли снова посмотрела на меня. - И знаешь, что самое печальное? Я покачала головой. - Это мы с тобой – необычные. Я думаю, единственная причина, почему мои друзья не злятся на меня из-за этого, состоит в том, что я развожу их по домам, когда они слишком пьяны, чтобы стоять. До того, как я получила права, они каждый раз наезжали на меня. - Тогда почему ты продолжаешь общаться с ними? – Я хотела понять, почему Холли, так не похожая на них, продолжает болтаться с этими людьми. Она посмотрела на меня. Вилка замерла на полпути к ее рту. - Они – мои друзья. Ладно, резонное объяснение. Хотя я никогда этого не пойму. - Так, я слышала, Райан тебе звонил. Или, по крайней мере, пытался. Я смотрела на нее, пережевывая макароны. Это давало время подумать. Проглотив еду, я запила ее газировкой. - Ну, не думаю, что у меня есть ответ для тебя. Я собиралась перезвонить ему, но по какой-то причине все откладывала, пока совсем не забыла. – Я не знала, как сказать ей, что Райан – со странностями, хотя и довольно милый. - О, если он тебе не понравился, Энди, тебе просто нужно было сказать ему об этом. - Ну, да, наверное. Он, действительно, хороший парень. Думаю, я просто не заинтересована сейчас в том, чтобы ходить на свидания и все такое. Мгновение Холли смотрела на меня, потом опустила глаза на свой стакан. - Хорошо. И все? Просто хорошо? Ну, думаю, я рада, что она не собирается искать мне парня. Это было бы неудобно. Я просто не была заинтересована в этом достаточно, чтобы делать какие-то шаги в данном направлении. - Так, какие у тебя планы на вечер? Я покачала головой и попыталась ответить, но подавилась макаронами и закашлялась. Холли усмехнулась и подала мне салфетку. Я с благодарностью приняла ее и вытерла подбородок. - Никаких. – Я, наконец, справилась с речью. - Хорошо. Как насчет, пойти ко мне и посмотреть фильм? - В твоем доме? Холли кивнула. - О, – я чувствовала себя довольно глупо. Я была так взволнована мыслью, что меня только что пригласили ступить на священную землю. – С удовольствием, – я улыбнулась, пытаясь скрыть свои чувства. - Прекрасно, – Холли улыбнулась. – Ты уже смотрела «Властелин Колец. Братство Кольца»? Я помотала головой. - Нет? Боже мой, Энди. Откуда ты свалилась? - Старалась держаться подальше от Мордора[3]. - Я введу тебя в двадцать первый век. - Ха-ха.***
Дом Корриганов был хорош – два этажа, пять спален и куча ванных комнат. Я последовала за Холли в гостиную. В углу комнаты стоял бильярдный стол, рядом с которым притаился музыкальный автомат Wurlitzer 1050. Бар, похожий на тот, что был и у меня дома, занимал одну из стен. У противоположной стены стояло фортепиано. - Хорошее фортепиано. Ты играешь? - Немного. Холли направилась к телевизору с большим экраном и развлекательному центру. За дверью шкафчика скрывались, наверное, тысячи DVD-дисков. Через пару секунд она нашла нужный. - Надеюсь, у тебя есть время. Фильм довольно длинный. - Тогда начнем. - Присаживайся. Я огляделась и обнаружила у стены напротив телевизора черный кожаный диван и два кресла. Я приземлилась на диван, ожидая начала фильма. - Хочешь чего-нибудь? Пить? Есть? Переодеться во что-нибудь поудобнее? Я положила руку на живот и покачала головой. - Боже, нет. Если я съем еще что-нибудь, то лопну. - Хорошо. Переодеться? Я собираюсь это сделать, так что можешь присоединиться. - М-м, нет, не стоит. Почему-то мысль о том, чтобы надеть ее одежду, казалась странной. Как будто бы я испортила ее этим. - Уверена? Я кивнула. - Как хочешь. Я скоро вернусь. Да, ванная дальше по коридору, если нужно, – она улыбнулась и ушла. Я еще раз огляделась вокруг, пока DVD проигрывал анонсы фильмов и предупреждение. Несколько динамиков создавали вполне объемное звучание. Я сидела, положив руки на колени, и чувствовала себя чужаком здесь. Я редко бывала дома у Трейси, она никогда не была у меня, так что все это было для меня незнакомо. Никогда за все годы учебы у меня не было такого близкого друга, чтобы гостить у него на выходных и познакомиться с его семьей. Я видела в кино, что некоторые друзья называли мамой и папой родителей друга. Мне это всегда казалось странным – как будто такое может быть только в кино. Но теперь я сидела здесь, в доме Корриганов, и думала, что, возможно, такие вещи не просто выдумка. Дверь в подвал открылась, и внезапно наступила темнота. Я стащила одежду со своей головы и подняла взгляд на широко улыбающуюся Холли. - Думаю, теперь ты изменишь свое мнение. Зеленые штаны наверняка окажутся намного удобнее джинсов, которые сейчас на мне. И наверняка намного теплее. - Прекрасно, просто прекрасно. Впервые в жизни я уступаю давлению, – я встала, держа штаны в руке. - Могу я сделать фото? – она усмехнулась. Я сузила глаза и направилась к ванной. Боже мой! Эти вещи огромны! Я и не думала, что Холли настолько выше меня. Ужасная ошибка. Я натянула штаны до талии, но штанины болтались по полу. Я слегка закатала штанины и натянула брюки докуда смогла. Почти до груди. Усмехнувшись, я вышла из ванной. - Не совсем мой размер. Холли выразительно посмотрела на штанины, которые были закатаны совсем немного. Когда она подняла глаза, я задрала рубашку, чтобы показать, где находится пояс штанов. Глаза Холли стали огромными, и мы хором рассмеялись. - Ладно, ладно, немного великоваты. Я поправила брюки и сильнее закатала штанины. Похоже, Холли и в ширину больше меня. - Садись. Фильм сейчас начнется. Большее трех часов я не могла оторваться от экрана, наблюдая, как эльфы, гномы, хоббиты и люди Срединных Земель вместе защищали Кольцо от сил зла. Не думаю, что мы с Холли перекинулись хотя бы словом за все это время. Наконец, пошли титры, и я почувствовала ее взгляд. Холли с надеждой смотрела на меня. - Ну как? - Это было круто. Она усмехнулась и хлопнула в ладоши. - Я рада, что тебе понравилось, Энди. Я так и думала. - О, да, понравилось, – я зевнула, прикрыв рот ладонью. - Устала? Я кивнула. Было уже заполночь, и я была утомлена после долгого дня в школе и работы. - Откровенно говоря, я тоже. Почему бы тебе не переночевать у меня? Я удивленно посмотрела на нее. Мне остаться здесь? О, мой Бог. - Соглашайся, я слишком устала, чтобы вести машину. Я убью нас обеих. Холли усмехнулась, и я тоже. - Хорошо. - Круто. Пошли. Холли проводила меня на второй этаж к своей комнате. Она была обставлена довольно просто. Несколько постеров звезд спорта, особенно футбола, в частности, большой плакат с Миа Хамм приклеенный к двери ванной. Две односпальных кровати стояли под углом друг к другу, почти касаясь торцами. Я посмотрела на Холли и подняла бровь. - В детстве у меня почти каждый день кто-то оставался на ночь, вот родители и купили две одинаковые кровати. Я так и не избавилась от них с тех пор, – она смущенно пожала плечами. - Ясно. Я сняла толстовку, мысленно поблагодарив Бога за то, что под ней была майка. Иначе пришлось бы спать в толстовке. Я часто проводила время в одиночестве и выросла довольно скромной. Холли стянула рубашку, под которой оказалась майка, и сняла фланелевые штаны. - Ну, доброй ночи, Энди, – она зевнула и выключила свет. - Доброй ночи.