Лори сидела в салоне машины, с вытаращенными глазами пялясь на панель. Шистад точно хочет её смерти. Когда Крис говорил о том, что посадит Лори за руль машины, она была уверена, что он шутит.
Но Крис непредсказуем.
Настолько непредсказуем, что Лори сидела на водительском кресле его авто и сжимала руль, с квадратными глазами глядя перед собой.
Они были на пустой, заасфальтированной площади. Крис уверял, что здесь больше никто не будет ездить и она ни в кого не врежется. Это было слабым утешением для Лори, но Шистаду уже взбрело в голову, и спорить с ним было все равно, что доказывать что-либо кирпичной стене.
— Сцепление, газ, тормоз, запомнила? — в который раз спрашивал Крис.
— Может, не надо? — жалобно выпучив глаза, спросила Лори.
— Я же тебе сказал, что мы будем учиться, — Крис положил голову на сиденье, с едва уловимой улыбкой смотря на Лори.
— Я думала, ты шутишь, — Грин отпустила руль и взмахнула руками.
— Я не шучу такими вещами, — он подтянулся, поудобнее усаживаясь на сиденье. — Да брось, это как со скейтом. Сначала страшно, а потом ты понимаешь, насколько это весело. Давай, — он легонько толкнул ее в бок локтем. — Я ж рядом. Поворачивай ключ.
— Ты от меня не отстанешь, да? — безысходно спросила Лори.
— Да, — запросто ответил Крис. — Заводи уже.
Грин тяжело вздохнула и потянулась к ключу зажигания. Она повернула его, и машина плавно зажужжала. Руль завибрировал под ладонями Лори, и та вздрогнула.
— Не пугайся, детка, — Криса, по всей видимости, забавляло то, как Лори на все реагировала. Он тронул её щеку костяшкой пальца и улыбнулся.
Она нервно увернулась от его прикосновения, напряженно пялясь на дорогу.
— Легонько на газ дави, — Крис со вздохом убрал руку. — Только легонько, будто маму в щечку целуешь. В противном случае придется целовать стену, а не маму, — он хихикнул, но словил скептический взгляд и поджал губы.
Лори медлила, у Криса кончалось терпение. Всего-то на педаль нажать, ну что тут сложно?
— Ну же, — нетерпеливо проговорил Крис.
— У меня плохое предчувствие, — металлическим голосом сказала Лори.
— Да брось, — Крис цокнул языком. — Рано или поздно все равно придется учиться. 21 век на дворе. И лучше учиться на хорошей машине, чем на какой-нибудь развал…
Лори нажала на педаль. Машина дернулась неожиданно для Криса. Лори вздрогнула и, испугавшись скорости, которую набирала машина, убрала ногу. Автомобиль остановился так же резко, как и поехал. Крис едва не приложился лбом о панель, не сдерживая при этом виртуозный мат.
Лори еще больше насупилась и убрала руки с руля, звеня металлическими браслетами. Она уставилась в окно, сжав челюсти. Крис потер лоб, будто радуясь тому, что столкновения удалось избежать, а потом провел рукой по голове, откинув челку назад. Он повернул голову к Лори, рассматривая ее маленькую фигуру в большом водительском сиденье. Шистад не видел её лица, лишь каштановый забранный на макушке пушистый хвостик, чем-то напоминающий беличий. Он натянул терпеливую улыбку и потрепал её за хвостик.
— Ну что же ты у меня такая трусишка? — спросил он, теребя её волосы. — Лори-и-и, — протянул Крис, когда от нее не последовало реакции. — Либо ты учишься водить машину, а после в качестве вознаграждения за труд получаешь гору мармеладных медведей, либо мы сегодня идем на вечеринку, где я нажираюсь в хлам.
— Чёртов делец, когда ты перестанешь меня шантажировать? — Лори развернулась к нему с весьма недовольным видом. Из-за того, что она собрала волосы в хвост, её щечки были открыты и казались еще мягче и круглее. Невольно Крис рассмеялся, подумав, что сейчас она похожа на хомячка, который вместо чувства страха вызывает умиление и желание потискать. — Он ещё и смеётся, — возмущенно выдохнула она, хлопнув его по груди.
— Прости, — он проглотил смешок, ловя её ладонь и прижимая к груди. Крис прочистил горло и посмотрел на Лори, пряча улыбку.
— Почему тебе так хочется научить меня водить? — хомячок сверкал темными, колючими глазками, и Крис едва подавил желание снова рассмеяться.
— Раньше я думал, что это будет тебе полезно, а сейчас это уже дело принципа, — он «затопал» пальцами по своему сиденью вверх, к сиденью Лори. Два пальца забрались ей на бедро и зашагали к ее животу. — Я же от тебя не отстану теперь.
Лори будто и не замечала его жестов. Она выдохнула, выпрямила спину и положила руки на руль. Крис не без сожаления убрал руку, так и не перейдя черту выше живота.
— Точно будут мармеладные мишки? — Лори свела брови к переносице, отчего стала больше похожа на ребёнка. Крис напряг губы, чтобы они не расползались в улыбке.
— Точно, — он расслабленно положил голову на спинку сиденья.
— Прям гора? — не унималась Лори.
Крис вздохнул. Он обхватил пальцами её щеки и притянул девушку к себе, крепко поцеловав.
— Сколько захочешь — столько и куплю.
— Ладно, — она встряхнулась и положила руки на руль.
— Умничка, — похвалил Крис. — Теперь медленно жми на педаль.
Она нажала. Машина прерывисто двинулась вперед, периодически останавливаясь и тряся пассажиров.
— Лори, — Крис поставил руки на панель, чтобы найти опору и уберечь себя от удара. — Нужно медленно, но уверенно, не дергай ногой.
— Я не могу не дергать, иначе она начинает слишком быстро ехать.
— У нас с тобой черепашья скорость, — возразил Крис. — Тебе просто надо привыкнуть.
Лори вздохнула и снова надавила на педаль. Крис положил руку ей на колено, несильно сживая его.
— Держи на месте, — сказал он.
Ему пришлось пододвинуться ближе, чтобы держать её ногу в одном положении. Он дышал ей прямо в висок, видел, как напряженно двигаются желваки на ее лице, вдыхал её цветочный запах. Какими цветами она пахла? Что-то знакомое, но трудноуловимое.
— Ровнее, — одергивал её он, когда машину начинало заносить. — Не поворачивай руль так резко. С машиной нужно быть нежной.
— Ну вот и нежничай сам со своей машиной, — вспыхнула Лори. От напряжения у нее даже щеки покраснели.
— Т-с-с, — на удивление ласково прошептал он. — Ты очень напряжена, — голос его скатился вниз. Шистад знал, как надо действовать, чтобы Лори обо всем забыла и испытала бег мурашек по крохотной спине.
Ладонь Криса плавно переместилась с коленки на бедро. Свободной рукой он ухватил за рукав нежно-розовой майки и опустил его.
Ярко забелело круглое плечико с маленькой родинкой на нем. Он коснулся её губами и стал прокладывать дорожку из частых поцелуев.
— Крис, — выдохнула она. Лори ослабила хватку и чуть было не закатила глаза от блаженства.
Все же Шистад был искусным, опытным любовником, несмотря на свой юный возраст. Он умел изучать девушек, запоминать, видеть их реакцию на его действия. За это время Крис успел изучить Лори. Он знал каждую её слабую точку и внаглую пользовался этим.
Об машину что-то ударилось.
Лори вскрикнула и резко нажала на тормоз. Крис вздрогнул и отстранился от нее.
Глухой стук о нос машины говорил о том, что кто-то бросился им под колеса.
Крис и Лори переглянулись. Кровь заледенела, а мозг уже нарисовал самые страшные картины. Лори отчетливо почувствовала, как у нее затряслись руки. Не сговариваясь, они вышли из автомобиля.
Грин откровенно трусила. Она так и остановилась у дверцы не в силах пройти дальше и посмотреть. Она боялась увидеть что-то страшное. То, что будет мерещиться ей по ночам, за что она будет безостановочно корить себя.
Крис оказался посмелее. Он подошел к переду машины, и Грин могла увидеть, как расширились его янтарные глаза, услышать его испуганный вздох.
Кто-то протяжно заскулил и зашебуршал на асфальте. Крис вздрогнул и вытянул руки, очевидно успокаивая встрепенувшуюся жертву. Лори все же нашла в себе мужество подойти, а потом почувствовала, как слёзы подкатили к глазам и ее прорвало, будто плотину с пробоиной.
На асфальте жалобно скулила черная собака. Стонала и выла от боли, словно человек в агонии. От этих звуков сердце падало в пятки. Одна её лапа была надломлена, да так что образовалась открытая рана, от которой на асфальте расплылось багровое пятно.
— Крис… — задыхаясь от рыданий, хрипло звала она. — К-крис… Он умирает, да, Крис? Уми-ми… — последнее слово потонуло где-то в её истерических рыданиях.
— Никто не умирает, — сурово бросил Крис и спешно снял с себя джинсовую куртку. — Успокойся, — его лицо резко стало каменным, оно не отражало больше ни паники, ни страха, никаких других эмоций. Он больше стал похож на робота.
Крис поднял до смерти напуганную собаку, завернув её в свою куртку. Пёс заскулил сильнее, затравленнее, однако сил бороться или бежать у него не было. У Лори сжалось сердце, захотелось выть самой.
— Открой заднюю дверь! — велел Крис, и Лори суетливо бросилась выполнять. Пальцы не цеплялись за ручку, перед глазами все плыло из-за пелены неконтролируемых слёз.
Огромными усилиями она распахнула дверь. Крис быстро и аккуратно положил собаку на заднее сиденье.
— Садись туда, — он быстро кивнул Лори на заднее сидение, а сам упал на водительское. — Следи, чтобы он не рыпался и не навредил себе сильнее.
Лори, заплаканная, красная, закивала и села рядом с обессиленным псом.
Дорога до ветеринарной клиники казалась неимоверно долгой. Стоны пса слабели, а серые глаза закатывались. Лори не прекращала всхлипывать и гладила черную длинную шерсть дрожащими руками.
Крис был самый, казалось бы, спокойный, и только руки, сжимавшие руль, выдавали его тревогу.
Они доехали до клиники.
Крис ловко выпрыгнул из машины, взял собаку в руки, пачкая их в крови, вытекшей из лапы и пронизавшей всю ткань.
Лори побежала открывать двери. Они выбежали в белый холл, где сидели клиенты со своими питомцами, мяукали кошки, лаяли собаки и чирикал домашние птицы.
— Помогите! — Лори отчаянно схватилась за локоть первого человека в белом халате, проходившего мимо.
Это была девушка-интерн. Она вздрогнула и буркнула что-то о том, что сейчас сбегает за врачом. Девушка помчалась по коридору, переступая через ноги пациентов, клетки и переноски.
Она исчезла в кабинете, а через пару секунд из той же двери вышла женщина с белыми кудрями, забранными в тугой хвост на затылке.
Она сразу же заметила Криса и Лори и быстрыми шагом подошла к ним, на ходу надевая очки.
— Что произошло? — твердым и холодным голосом спросила врач, кладя руку на голову собаки и приподнимая её смеженные веки.
— Он бросился под машину, — новый комок слёз подступил к глазам и горлу Лори. — Я не хотела, не хотела. Скажите, вы его вылечите?
— Посмотрим, — сухо заключила женщина. — Неси в операционную, — велела она Крису, быстро ведя его за собой.
Крис помог уложить пса на операционный стол, возле которого уже ждала та самая медсестра. Он успел увидеть только то, как врач надела маску, прежде чем перед его носом закрылась дверь.
Он вздохнул, только сейчас замечая то, как его руки и белая футболка были заляпаны кровью. Пальцы дрожали. Так не тряслись даже тогда, когда он впервые по-настоящему разозлился и превратил лицо якудзы в одну кровавую лепешку.
Он хотел подойти к Лори, но остановился, боясь испугать её своим видом, своими руками. Медсестра с регистратуры заметила его растерянность и отвела его в ванную комнату, где он мог помыть руки.
— Дать тебе другую футболку, сынок? — взволнованно спросила она.
— Да, — Крис закивал, намыливая руки уже в третий раз. Ему всё казалось, что он не мог смыть эту кровь, хотя от воды подушечки пальцев уже стали скукоживаться. — Да, если можно.
Она пошла в сестринскую и принесла оттуда чистую голубоватую футболку.
Крис стянул с себя футболку и кинул её на пол, быстро надевая новую на себя.
— Ты боишься крови, мальчик? — спросила женщина.
— Нет, — суетливо ответил Крис, снова намыливая руки. — Не впервой пачкать ей руки, — не отдавая отчёта в том, что говорит и о чём может подумать женщина, сказал Крис. — Он просто гулял, и я его сбил…
Хотя и не он был за рулём, он чувствовал себя виноватом, потому что Лори отвлек от дороги именно он.
— Миссис Льюис хороший врач. Все будет хорошо. Тебе лучше пойти и обнять свою девушку, — женщина потрепала его за плечо и вышла. Крис ополоснул лицо, посмотрел на свое бледное отражение в зеркале и выдохнул.
Взяв себя в руки, он отошел от раковины и вышел из уборной.
Лори сидела на скамейке у операционной палаты, согнувшись пополам и спрятав лицо в ладонях. Увидев её сгорбленную фигуру, он прикрыл глаза, пытаясь обуздать свои эмоции. Он почувствовал, что ему нужно быть сильным для нее, верить в лучшее. Иначе, если она узнает, что Криса тоже грызёт изнутри, она будет совсем подавлена чувством вины и страхом за жизнь пса.
Он сел рядом с ней и обнял за дрожащие плечи, пытаясь согреть и успокоить.
Они просидели так некоторое время. Лори всё ещё шмыгала носом, но уже не плакала, Крис слишком устал.
Они просто ждали чего-то, взявшись за руки и молчали.
Миссис Льюис вышла из комнаты, держа в руках планшет и ручку. Крис и Лори синхронно встали со своих мест, вперив внимательный взгляд в женщину.
— Так-так… — задумчиво и как-то устало протянула она. — Это вы принесли пса? — она подняла голову на Криса и Лори. Взгляд её был на удивление мягок, будто не она некоторое время назад так сухо и холодно осматривала истекающую кровью собаку.
— Жить будет, — заключила женщина, и ребята одновременно выдохнули. — У него сотрясение и открытый перелом лапы. Было сложно, но думаю, все срастется. Конечно, лапа не будет функционировать так же, как прежде, но… — она вздохнула и улыбнулась. — Вы молодцы, что вовремя среагировали.
— Мы его сбили, — Лори потёрла пульсирующие виски. — Мы довели его до такого состояния.
— В жизни может случиться всякое, — мягко произнесла Миссис Льюис, опуская глаза на планшет. — Но если хотите искупить свою вину, то у вас есть возможность.
— Какая? — Лори посмотрела не женщину так, будто та только что обратила огонь в воду.
— Судя по состоянию шерсти, собака несколько лет плутает по городу. Она бездомная, — миссис Льюис подняла на пару красноречивый взгляд.
— Вы говорите о том, что мы должны взять пса к себе? — уточнил Крис.
— Вы никому ничего не должны, — миссис Льюис словно безразлично вновь обратила глаза к планшету. — Я лишь предлагаю варианты. Ему сейчас как никогда нужна забота. В приюте, разумеется, ее обеспечат, но, увы, не в должной форме.
— Крис? — Лори с надеждой подняла глаза парня.
— Я бы взял, но у нас в доме аллергики, — Крис нахмурился.
— А я… — Лори поджала губы. — Я не знаю. Не уверена.
— У вас нет аллергиков? — спросила врач и ее сухой тон на вернулся
— Нет, — ответила Лори. — Но раньше был.
— Отец? — догадался Крис.
— Да, — Грин кивнула. — Мы из-за этого никого не заводили.
— Лори, не подумай ничего, но — он запнулся, — твой папа умер.
— Да, — грустно произнесла она. — Но что, если мама запретит?
— Подключим Тедди, если надо. Я уверен, он бы хотел собаку.
— У вас есть несколько дней, чтобы решить, но дольше я не смогу его держать. Если хозяин не найдется, мне придется отправить его в приют. Лучше бы вам поторапливаться, — миссис Льюис качнула головой, улыбнулась и опустила планшет. — Решайте, — и она вернулась на свое рабочее место в кабинет, оставив Лори и Криса в раздумьях посреди коридора.
***
— Сбили собаку?! — изумлённо воскликнула Рене, положив руки на талию.
— Случайно, — в один голос ответили Лори и Крис.
— Могу предположить, кто в этот момент был за рулём, — Рене красноречиво глянула на дочь, и Лори виновато опустила глаза.
— Он выскочил на дорогу неожиданно, мы не заметили, — ответил Крис, поджимаю губу.
— Так, — Рене перевела дух, глубоко вздыхая. — Что дальше?
— Мы отвезли его в ветеринарную клинику, — ответила Грин.
— Сейчас ему ничего не угрожает, — добавил Крис так, будто они заучивали кто и какое предложение скажет.
— Но ему нужен покой и забота, — продолжила Грин.
— У него перелом и сотрясение, — вставил Крис будто между прочим.
— И я подумала, почему бы нам не взять его себе… — осторожно сказала Лори, натягивая широкую улыбку и быстро хлопая ресницами.
— Собаку? — переспросила Рене, будто не расслышала слов Лори.
— Ну да, — младшая Грин кивнула. — А что? Место у нас есть, средства вроде позволяют, а аллергиков у нас нет. Больше нет.
Рене долго сверлила Лори глазами. Она металась, все никак не могла решиться как поступить. Она присела на диване, уронив руку на подлокотник, обтянутый бордовой обивкой.
— Мамочка! — из своей комнаты притопала тяжелая артиллерия.
Тедди плюхнулся на диван рядом с Рене и обернул руки вокруг её талии, прижимаясь щекой к её плечу.
— Ну давай-давай-давай возьмём себе собаку, — проскулил он жалобно.
Рене посмотрела на Лори и Криса, на их хитрые лица и прищурилась, будто говоря: «запрещённый приём». Шистад и младшая Грин переглянулись. Парень подмигнул девушке. Именно ему в голову пришла мысль подговорить мелкого. Надо сказать, что уловка все же действовала.
— Вы маленькие заговорщики, — Рене потрепала сына по пшеничным вихрям и поцеловала его в макушку, утыкаясь в нее носом и чувствуя запах острых чипсов, смешанный с запахом детского шампуня. — Ладно, — свободной рукой она хлопнула по подлокотнику. — Ваша взяла.
Лори взвизгнула, подпрыгнув на месте и хлопнув в ладони. Крис облегченно выдохнул, будто наконец бросил на землю тяжелую ношу, которую долго тащил, а Тедди победно сжал кулак.
— Но вы же понимаете, что за ним надо будет ухаживать? — продолжила Рене. — Пёс — это не только игры на заднем дворе и ночи с питомцем в обнимку. С ним надо гулять, убирать за ним воспитывать. А собака с поврежденной лапой требует вдвойне больше заботы. Не надейтесь, что я буду брать всю грязную работёнку на себя, а вам оставлять только все приятности, — Рене подняла ладони вверх, будто давала заднюю.
— Мы понимаем, — Лори кивнула. — Как там? Мы в ответе за тех, кого приручили?
— Да, — Рене кивнула. — Именно так. Надеюсь, ты не забудешь эту фразу на следующий же день.
— Не волнуйся, не забуду.
***
Лори присела напротив новоприобретенном лежаке для собак. Её новый питомец уже успел облюбовать это место и мирно распластался на нём. Его чёрную шерстку почистили, избавили от блох. Лори перебирала её пальцами, пытаясь показать псу, что она больше не обидит его никогда.
— Как он? — спросил вошедший в комнату Крис.
— Думаю, что всё в порядке, — Лори подняла глаза и улыбнулась парню.
— Врач велела привозить его каждую неделю на осмотр, чтобы она могла проверять всё ли идет хорошо и как прочно зафиксирована его лапа, — Шистад опустился рядом, сложив ноги по-турецки. — Я могу с этим помочь.
— Это будет кстати, — Лори почесала собаку за ухом, отчего та довольно замотала хвостом и высунула язык.
— Он выглядит довольным, — Крис тронул пса за мокрый нос.
— Ещё бы! Съесть целую миску корма и не быть довольным, — она наклонилась к собаке и хотела обнять, но передумала, побоявшись навредить ей.
— Как назвали? — спросил Крис, поворачиваясь к Лори.
— Сириус, — с некой гордостью в голосе заявила Лори.
— Как? — переспросил Крис, нахмурившись.
— Господи, как с тобой сложно, — вздохнула Лори, утыкаясь лбом в его плечо. — Ты же даже «Гарри Поттера» не читал, — она подняла голову и прищурилась. — Как ты вообще мог прожить восемнадцать лет и не прочитать «Гарри Поттера»?
Крис пожал плечами и мальчишески улыбнулся.
— Та-а-ак, — девушка подняла указательный палец вверх и метнулась к тумбочке, захламленной фенечками, резинками и разноцветными фломастерами. Лори открыла дверцу и заглянула внутрь. Немного пошарившись там, она вытащила книгу и встала. Лори показала чтиво Крису, многозначительно дергая бровками и стуча по обложке тонким пальчиком с красным ноготком.
Грин плюхнулась на кровать и похлопала ладонью рядом с собой. Крису ничего не оставалось, как упасть в её мягкое, как суфле, постель, подмяв под себя мягкую игрушку в виде странного толстого жирафа.
Грин со сладостным волнением провела ладонью по обложке с мальчиком, летящим на метле, и открыла книгу.
Она глянула на Криса, подарила ему быструю взволнованную улыбку и снова обратила глаза к жёлтым, словно пергаментным страницам:
— Глава 1. «Мальчик, который выжил». «Мистер и миссис Дурсль проживали в доме номер четыре по Тисовой улице и всегда с гордостью заявляли, что они, слава богу, абсолютно нормальные люди…»
На город опустился вечер, зажглись звезды, по улицам рассыпались золотые огоньки-окошки, из кухни на первом этаже запахло запечённой курицей, а Крис всё слушал историю, рассказываемую мягким голосом Лори, и думал, что сейчас ему было как никогда хорошо.
