***
Лори и Крис шли по тропе мимо больших домов, где один был краше и больше другого. Как оказалось, семейство Шистад жили ещё скромно по сравнению с остальными здешними обитателями. Это было что-то вроде дачного посёлка для богачей Осло, где они мерились состоянием, напоказ пичкая свои дворцы дорогими прибамбасами. — Далеко до озера? — спросила Лори, уклоняясь от свисавшей ветки. — Нет, скоро придём, — сказал Крис, медленно ступая по тропе. — Крис! — прозвенел в умиротворенной природной тишине звонкий, громкий голос. — Твою мать, — шепнул Шистад, зажмурившись и крепче сжав ладонь Лори. К ним на встречу из дома с красным кирпичом, мимо которого они проходили, вышла девушка. Она была высокой, с длинными ногами, вырастающими из-под джинсовой юбки с нашивками. Ее кудрявые, рыжие, как само солнце на закате, волосы были заколоты красивой, вычурной заколкой. Зелёными, почти желтыми глазами, подведёнными ровными длинными стрелками, она метнулась от Криса к Лори, и взгляд её недобро сузился. Снова переведя его на Криса, она растянула губы в улыбке и сделала вид, будто бы Лори совсем здесь нет. Она бесцеремонно подошла к парню и повисла у него на шее. Он смешно выпучил глаза и поперхнулся, заглядывая девице за плечо и всем видом говоря, что это ничего не значит. Лори вытащила свою руку из его ладони и растерянно остановилась по среди дороги. — Крис, ты совсем пропал, — масляно запела девица, оборачивая руки вокруг его шеи. — Ты что забыл, обо мне и о том, как мы тусовались у меня дома этой зимой? Не звонишь, не пишешь, хотя обещал. Крис отвечал односложно, даже не совсем отдавая себе отчета в том, что говорит. Она терзала его бесполезными вопросами добрых пять минут. Шистад краснел и гневно сопел, то и дело проверяя Лори взглядом. Грин стояла на том же месте, скрестив на груди руки, и удивленно смотрела на рыжую, высоко поднимая брови. Такое было уже не в первый раз. Лори смирилась с тем, что Крис — далеко не пай-мальчик, но к его бывшим подружкам привыкнуть было просто невозможно. А самое ужасное то, что они не кончались. В школе, на вечеринках — они были всюду, смотрели на Лори, как на букашку, и висли на шее ее парня. У Криса всегда была одна и та же реакция. Он неизменно сердился, стараясь побыстрее спровадить бывших пассий куда подальше и благодарил небеса за то, что они подарили Лори ангельское терпение. Хотя дело тут даже не в терпении было. Лори просто не знала, как реагировать. Скандал? Драка с выдиранием волос противницы? Слёзы? Обвинения? Что она должна была с этим делать? После такой ситуации её непременно ждала пламенная речь Криса о том, что он трахался с ними до неё, и сейчас его ничего не связывает с «этими дурами». В этот раз Лори не стала ничего дожидаться, развернулась и пошла по дороге туда, куда глаза глядели. Настроение резко скатилось в вонючее болото с жабами. Рыжими и квакающими. — Эй, стой! — крикнул Шистад ей вслед. — Слушай, — он схватил рыжую девицу за плечи и отцепил от себя. — Не лезь ко мне больше, поняла? — почти выплюнул ей в лицо Крис, а потом оставил девушку стоять на месте и провожать Грин и поспешившего за ней Шистада надменным вглядом побеждённой и оскорблённой. — Да стой же ты! — он обогнал её и встал прямо напротив. — Лори, это было… — «… до тебя, и сейчас это больше ничего не значит», — деланно низким голосом, имитируя манеру Шистада, сказала Лори, делая неудачную попытку обойти его. — Избавь. Я миллион раз это слышала. — Вот именно! — Крис всплеснул руками. — Миллион раз я тебе это говорил. Мне казалось, что ты всё понимаешь. — Я понимаю, — Лори слишком амплитудно кивнула. — Я всегда всё понимаю. Но скажи мне, Кристофер Шистад, в этой стране есть хоть какое-нибудь место, где мы не наткнёмся на твоих бывших подружек? Ну хоть одно крохотное местечко? — Детка, я же сказал, что это в прошлом. Бессмысленно обижаться. — Бессмысленно? — вспылила она. — Вот только когда мне Хальвор помог не упасть на мокрый пол, ты устроил вселенский скандал, хотя там даже близко не было похоже на то, что устраивают твои девицы. — Ты просто не видела со стороны, — возразил Крис. — И вообще это другое. — И в чём же различия? — В том, что этот Хальвор мутный. — А твои девицы кристально чисты, — съязвила Лори. — Ты не понимаешь! От «моих девиц» хотя бы понятно, что ожидать, я знаю, чего они хотят и знаю, как вести себя с ними, а этот белобрысый непонятный. Я не знаю, чего ждать от него. — Крис, не делай из него криминального деятеля или какого-то интригана, он интеллигентный и понятливый человек. Хальвор не влезает в наши отношения так явно и бесцеремонно. — Вот опять, — вздохнул Крис. — Интеллигентный, понятливый… — он закатил глаза. — Вечно ты защищаешь его, вечно хвалишь, и весь он у тебя такой прекрасный-распрекрасный, не то что некоторые, да? Он ткнул себе в грудь и сделал маленький шаг от Лори. Несколько секунду она в замешательстве смотрела на него, а потом смягчилась и даже почти заметно улыбнулась. — Не нужен мне Хальвор, — тихо сказала она, но Крис услышал и вперил в нее косой взгляд. — А мне та рыжая, — плечи Шистада немного опустились вниз. Он расслабился. — И все остальные. Лори мелко кивнула и обняла его за пояс, кладя голову ему на грудь. — Просто несмотря на то, что я знаю о том, что у тебя было много девушек, я не хочу знакомиться с каждой. Я надеялась, что тут мы можем спрятаться от них. — Ты же знаешь, я не могу пообещать тебе, что этого никогда не повторится снова, — Крис погладил ее по переливающимся на солнце волосам. — Знаю, — с грустным вздохом ответила Лори, а потом отодвинулась от Шистада. — Веди меня к своему озеру, пока мы ещё кого-нибудь не встретили. Крис усмехнулся, положил руку ей на плечи и повёл её дальше по тропе. Озеро было большим и круглым, будто кто-то обрисовал его границы циркулем. Пряно пахло мокрой травой и подгнившими от влаги ветками. Солнце посыпало водную гладь золотыми блестками, слепившими глаза. Над зеркалом гулял прохладный ветер, а вокруг было зелено и сочно. Лори вдохнула полную грудь чистого, дикого воздуха и прищурилась на солнце. Крис провёл ее к деревянному мостку и, усевшись на него в позе лотоса, стал смотреть на воду. Лори тоже приземлилась рядом, положив голову ему на плечо. Она видела мальков и серебряные спины больших рыб, вдыхала запах природы и молчала до тех пор, пока Крис не спросил: — Как поживает Сириус? — Хорошо, — она улыбнулась. — Он теперь обжился. Большой обжора, да и к тому же наглец. По ночам каким-то образом запрыгивает ко мне на кровать и почти спихивает меня с неё, занимая все место. Тедди иногда выводит его на улицу, когда находится в хорошем расположении духа, а мама купила ему ошейник. Теперь это уже совершенно точно наш пёс. — Хорошо, что он привык, — Крис умиротворенно выдохнул. — Я купил ему пару игрушечных котов и костей. Принесу после выходных, пусть позабавляется, пока ходить трудно. — Его нужно будет много воспитывать, — Лори проследила взглядом за летавшей рядом стрекозой. — Он и сейчас непоседа с повреждённой лапой, а что будет потом? Мама всё опасается за свои вазы и за наш диван в гостиной. — Всё обойдётся, — уверил Крис. — Кстати о твоей маме. Помнишь тот вечер, когда она застукала нас вдвоём. Лори покраснела. Ещё бы не помнить такую встряску для нервов. И эти касания… — Почему Рене вернулась раньше? Я все забываю спросить тебя об этом. — На трассе произошла какая-то авария. Дорога была перекрыта, — ответила Лори, неловко теребя нитки, вылезавшие из краев дырки на колене. Крис больше ничего не сказал. Он улёгся на нагретом деревянном мосту и увлёк за собой Лори, помещая её голову себе на плечо. Шистад казался очень задумчивым, а Лори не решалась дать сбой потоку его мыслей. Вместо этого она просто уставилась на завитки крема, плывущие по небу. Внезапно рука Криса нашла край её футболки и потянула её вверх почти до самого основания так, что показалось бежевое белье. Лори замерла и оцепенела, настороженно прикусив губу. Его пальцы коснулись нежной, мягкой кожи у ребёр, пробуждая стайку мурашек. Рука скользнула вниз, сжала округлую полноту талии, провела по плоскому, белому животу. Мышцы опасливо втянулись от его прикосновения, а потом вместе с судорожным вздохом Лори расслабились. — Чёрт… — ругнулся Крис и перевернулся на бок, чтобы видеть лицо девушки. Лори лежала перед ним красивая и как-то по-детски уязвимая. На её носу проявились светло-коричневые пятнышки. — Я люблю твои веснушки, — вдруг сказал Крис, разглядывая её лицо. — Обычно их не видно, — рассеянно пробормотала Лори. — Они появляются только тогда… — Когда твое лицо освещается солнцем, — закончил за неё Крис. Лори вперила в него внимательный взгляд, а потом вдруг улыбнулась. И в этот момент губы её показались Крису такими ягодно-красными, что он прижался к ним так сладко, насколько мог. Лори обернула свои руки вокруг его шеи и притянула ближе к себе. Она водила ладонями по его спине и груди, а он иступленно сжимал её талию, а второй рукой рассеянно перебирал её волосы, отливающие на солнце червонным золотом. Они целовались долго и томно. Крис едва сдерживал себя, чтобы не стянуть эту чёртову футболку и не выкинуть в озеро со всего размаху. Хоть он и задрал её уже так, что в этой тряпке не было смысла, он хотел большего и в штанах у него становилось мучительно тесно, когда он об этом «большем» думал. А она целовала его, бархатно гладила его лицо, оттягивала мягкие волосы и, наверняка, даже предположить не могла, насколько сильно она разрывает его сознание на куски. Когда он нашёл в себе силы отлипнуть от неё, солнечный диск уже коснулся озера где-то на горизонте и окрасил небо в оранжевый цвет. Лори коснулась припухших губ и села, одергивая футболку. Крис с неким сожалением посмотрел на ее спину и растрепанные волосы и тоже сел. Чем дальше погружалось под воду солнце, тем гуще становились краски. Сначала небо стало красным с розовыми разводами, словно кто-то хотел разбавить всю его насыщенность. Озеро окрасилось в бронзовый, будто в него налили расплавленный метал вместо воды. Постепенно розовый становился насыщеннее и превращался в пурпурный. На озеро опустилась теневая вуаль. Солнце почти нырнуло в воду. Лори смотрела на все это великолепие, созданное умелой рукой природы, и думала о том, что она больше не боится, что она готова. Девушка обняла Криса и прижалась лбом к его виску, пока черничный сок разливался по пурпурному полотну.***
Когда они вернулись в особняк, на улице было уже темно. Они прошли в гостиную, где сидели Ханс и Жизель и тихо разговаривали в полумраке холодного света лампы. — Мы пришли, — возвестил Крис, привлекая внимание отца. — Боже, где вы только лазили? — ахнула Жизель, оглядывая Лори с ног до головы. Её волосы были растрёпаны, а в этих тёмных путах застряла труха. — Пошли-ка со мной, — миссис Шистад поднялась с софы и, поправив розовый шелковый халат, подошла к Лори. Схватив девушку за руку, она без лишних слов увела её от Криса. — Какой кошмар, — красноречиво сказала Жизель, вынимая из шевелюры Лори запутавшийся в ней лист. Она завела Грин в их с Хансом спальню и усадила Лори за большое белое трюмо с резными ножками. Вся его поверхность была заставлена духами, баночками, скляночками, палетками, помадами, кисточками, заколками и резинками — всем тем, что называют девичьей радостью. — Не могу смотреть на испорченные прически, ты уж прости меня, — Жизель улыбнулась Лори в зеркале и взяла в руки расческу. — Где вы были? — У озера, — Лори положила спину на спинку стула. — Мы лежали на мостке. И ещё немного погуляли под деревьями. Под словом «погуляли» Лори зашифровала слово «обжимались», но снисходительная улыбка Жизель говорила о том, что она раскусила шифр. Жизель расчесывала её волосы. На удивление, это было совсем не больно, хотя судя по коротким вздохам миссис Шистад и по применённой силе, колтуны там были знатные. Она не остановилась на распутывании волос и продолжила колдовать над ними, собирая их в прическу. За занятием, которое, по всей видимости, очень увлекало её, она рассказывала о том, как они с мистером Шистадом провели этот день. Лори узнала, что пока их не было, Ханс успел повздорить с соседом из-за того, что тот добрых три часа усиленно стучал молотком на заднем дворе; заключить три выгодных контракта и замучить Жизель тем, что внезапно выпрыгивал из-за углов и пугал её до полусмерти, громко хохоча от её реакции. — И это взрослый человек… — Жизель словно осуждающе качала головой, но потом её губы тронула наполненная теплотой улыбка. — Я раньше представляла его другим, — призналась Лори, внимательно наблюдая за тем, как её голова преображается, а пряди заплетаются в толстую, аккуратную косу. — Каким? — Жизель зажала невидимку между сочными губами. — Слава и слухи бегут впереди. По рассказам я думала, что мистер Шистад — хладнокровный, равнодушный, жесткий. — М-м, — согласно промычала Жизель, достала невидимку и заколола ею волосы Лори. — Так он такой и есть, — Жизель проследила за высоко поднявшимися бровями Лори в зеркале. — Он очень многогранный человек, сложный. Он вроде бы и злой, но в то же время добрый, равнодушный и очень заботливый, мудрый и одновременно совершает очень глупые ошибки. Я правда не знаю, как это объяснить, — она сдвинула брови к переносице и скрутила пряди Лори. — С ним очень трудно, порой невыносимо, но… — она закусила губу. — Без него в миллион раз труднее. И я говорю не о его состоянии, не об этом доме, не о чем-то другом. Многие этого не понимают, считают, что я вру и рисуюсь, но я бы влюбилась в него даже если бы у него не было всего того, что есть сейчас, — она прикрыла глаза, а потом вздохнула и махнула рукой. — Прости, я разоткровенничалась. Так-так-так… — она совсем несолидно шмыгнула носом и подошла к трюмо, суетливо оглядывая его содержимое. Взяв с него чёрную резинку, она вернулась к волосам Лори. Последний штрих, и на её голове красуется французская коса, похожая на русалочий хвост. — Ещё макияж, платье и хоть замуж выдавай, — Жизель улыбнулась, двовольная своей работой. — Нет-нет, — Лори выставила руку в останавливающем жесте. — Не надо замуж. Пусть пока будет просто так, — Грин повертела головой, рассматривая себя в зеркале. — А вы могли бы сделать мне прическу на выпускной? — С удовольствием, — Жизель похлопала в ладоши. — Люблю возиться с волосами. Порой даже больше, чем готовить и ходить по магазинам, — она хихикнула. — Пошли покажемся мужчинам, — она в последний раз поправила её прическу и повела вниз. Крис и Ханс играли в карты, параллельно переговариваясь о том, какая марка машины круче. Когда они спустились вниз, ожидаемых восторженных возгласов не последовало. Вместо этого Ханс спросил, почему так долго и предложил присоединиться к игре. Жизель посмотрела на мужа враждебным, почти испепеляющим взглядом и скрестила руки на груди. Лори поджала губы, а потом успокаивающе похлопала Жизель по плечу. — Мужчины! — раздраженно выдохнула Жизель и опустилась на пуфик у стола. Ханс все же уговорил Жизель и Лори присоединиться к их игре. Играли на желание, потому что Ханс отказался пускать в игру деньги, которые в конечном итоге могли оказаться в руках его транжиры-сына. Однако он пожалел об этом, как только этот самый транжира вышел победителем и заставил его изображать пьяного стриптизера. Зрелище было из тех, о которых говорят: «И смех, и грех». Но, надо отдать должное, Лори давно так не веселилась. Смешно ей было до тех самых пор, пока она тоже не проиграла Крису. Он долго думал больше для виду, мучил её, а Грин готовилась к худшему, но все обошлось лишь массажем перед сном, и она спокойно выдохнула. Завершался вечер тем, что Крису пришлось с зажатой между ног шваброй бегать по улице с криками о том, что он — Гарри Поттер. После они разошлись по спальням, пожелав друг другу спокойной ночи. Лори опустилась на кровать и не без сожаления стала расплетать свою косу, которую Крис, содравший с кровати покрывало и плюхнувшийся на неё, так и не оценил. Он быстро выпрыгнул из штанов, кинув их на пол и звякнув металлической пряжкой, и стянул свою футболку, оставшись с голым торсом. Пока Лори расплетала волосы, он успел быстро умыться, а когда вернулся из ванной, полез к девушке с поцелуями. Она увернулась от него и сама быстро шмыгнула в ванную. Шистад вздохнул и рухнул лицом в матрас. В ванной зашумела вода. Лори чистила зубы, безучастно рассматривая свое отражение в зеркале. Она устала за сегодня, а впереди её ждал массаж Крису. С досадой Лори подумала, что их встреча с подушкой состоится еще не скоро. Заплутав в этих мыслях, Лори внезапно осознала, что забыла дома свою пижаму. Несколько секунд она глупо моргала, пялясь на себя в зеркало, а потом запрокинула голову и жалобно захныкала. Стерев со рта зубную пасту и умыв лицо, Лори осторожно открыла дверь и заглянула в спальню. Шистад полулежа на кровати скрестил ноги и терпеливо ждал её. — Крис, — она подошла к кровати, сминая пальцы. — Я забыла пижаму дома. Ты не мог бы одолжить мне что-нибудь надеть на ночь? Он оценивающе оглядел Лори с ног до головы, а потом на его лице расползлась хитрая улыбка. — Становится интереснее, — он поднялся и подошел к шкафу, выуживая оттуда чистую светло-голубую футболку. — Спасибо, — Лори уже потянула руку, чтобы ухватить одежду, но Крис завел её за свою спину. — Ты чего? — недоуменно хлопая ресницами, спросила Лори. — А то, что бесплатный сыр только в мышеловке, — он подмигнул ей, явно довольный собой. — И что ты хочешь? — Лори скрестила руки на груди и с вызовом посмотрела на Криса. — Переодеваться будешь здесь, при мне. И без возражений, — отрезал он, когда Лори уже начала было возмущаться. Грин несколько секунд думала и уничтожающим взглядом смотрела на Криса. Не будь он таким стойким и наглым, обратился бы в пепел под ним. — Ладно, — сердито выпалила она и выхватила футболку из его рук. Она потянула свою майку за края и стянула её со своего тела. Крису открылась прекрасная картина небольшой, аккуратной груди, прикрытой бежевой кружевной тканью. В ложбинке оскорбленно посверкивал золотой медальон и будто осуждающе смотрел на Криса, но ему было все равно. Горло его пересохло от предвкушения. Лори дернула бровью, откидывая тряпку в сторону. Лицо её было серьезным, каменным, почти стервозным, а глаза ни на секунду не прервали контакта с глазами Криса. Она расправляла футболку Шистада, а он нетерпеливо ждал. Но тут Лори сделала совсем неожиданную, вопиющую вещь. Она надела его футболку, вывернула руки и запустила их под ткань, разъединяя крючки бюстгалтера, затем мошенница опустила с рук бретельки и вытащила свой лифчик, победно глядя на Криса. — Нечестно! — искренне оскорбился он. Лори опустила уголки губ вниз и пожала плечами, издевательски крутя бретельку на пальце. — Не всегда всё получается так, как ты хочешь, — она села на кровати и стянула с себя джинсы. Крису открылись тонкие, кое-где усыпанные фиолетовыми синяками ноги. Сложив свои вещи, она юркнула под одеяло. — Кое-кто должен мне массаж, — напомнил Шистад, подползая к ней и пристраиваясь у нее под боком. — Ну ложись, раз я должна, — выдохнула Лори. Шистад лёг на живот и положил голову на сложенные руки. Лори перекинула ногу через него и уселась на его зад. Холодные ладошки легли ему на спину и стали растирать горячую кожу. Сейчас ему казалось, что она каждым своим движением его дразнит, каждым поглаживанием. Она массировала его плечи, и он чувствовал запах зубной пасты на её пальцах, а потом она наклонилась к нему и прижалась губами к задней части шеи. Шистад издал нетерпеливый стон и одним махом развернулся, беря Лори в охапку и подминая её под себя. Долгий, почти мучительный взгляд в глаза, и он сорвался. Его язык проник ей в рот в требовательном поцелуе, а рука сжала округлое бедро. В ушах стучала кровь, и он почти ничего не соображал. Крис нетерпеливо пристроился между её ног, и почувствовал, как выгнулась и напряглась спина девушки. Однако она его не оттолкнула, и Крис воспринял это как зелёный свет. Он опустился к её шее, иступленно целуя медовую в свете лампы кожу, а потом спустился вниз, приподнимая свою футболку и припадая к её животу губами. Лори не знала, куда ей деть руки, краснела и ощущала волнительную дрожь во всём теле. Губы Криса оставили свой влажный след у самого края, там где находилась резинка от нижнего белья, а его рука пополза вверх по ее ноге, большим пальцем оттергивая край трусиков. В животе у него разлился горячий мёд, и он уже думал, что наконец-то дождался, сейчас все случится, как вдруг… — Крис, — Лори попыталась обратить его взгляд на себя, но он будто не услышал. — Крис, прошу, послушай… — Что? — хрипло спросил он, с трудом фокусируя взгляд на ее лице. — Не сейчас, — она подобрала под себя ноги и потянула вниз края футболки. — Это не то место, не то время. Несколько секунд он пьяно смотрел на Лори и все ещё очень туго соображал. — Я хочу тебя, — единственное, что он пока сумел выпалить. Крис пододвинулся и попытался поцеловать её, чтобы возвратить дело в горизонтальную плоскость. — Я тебя тоже, — в ответ на его попытку Лори лишь легонько клюнула его в губы и отодвинулась чуть дальше, чтобы не распалить Криса больше. — У нас обязательно всё будет, но не сейчас. Потом, ладно? — Грин, если тебе хочется надо мной поиздеваться, то ты можешь просто взять со стены гитару и шарахнуть ею мне по башке, но не делай так, — мучительно простонал он. Постепенно сознание выходило из тумана, но ниже живота все ныло и текло. Ему всерьез казалось, что гитарой по голове было бы гораздо менее мучительно, чем эта пытка. — Я не хочу издеваться, — она юрко перекатилась на другую половину кровати. — Я просто не могу так, — Лори вдруг почувствовала себя виноватой перед ним и добела закусила губу. — Тут твой отец буквально за стенкой, Жизель. Это неправильно, — почему-то она, сама того не осознавая, говорила шепотом, словно боялась, что их могут подслушать. — Я не могу. Крис вздохнул и провел ладонями по лицу, приводя мысли в порядок. — Ладно, — болезненно процедил он. — Я тебя понял. — Правда? — с облегчением спросила она. — Спасибо, Крис, — она протянула к нему руки желая обнять, но Крис отодвинул их от себя, поджимая губы. — Пока тебе лучше меня не трогать, — он выдавил из себя подобие улыбки, и Лори тут же убрала руки за спину. — Я поняла, — она неловко кивнула и залезла под одеяло, прислоняясь спиной к изголовью кровати. Крис поднялся с кровати и направился к двери в ванную комнату. Зашумела вода. Лори запрокинула голову и с глухим стуком ударилась о стену затылком, пытаясь управиться с внутренним жаром, распаленным касаниями Шистада.