***
Целую неделю Снейп и Саманта бегали друг от друга как от чумы. Только накануне Рождества Саманта решила рискнуть и попытаться залатать пропасть между ними. В Рождество она не могла вынести отчуждение со стороны мужчины, единственного во всём замке, с кем она была близка. Вместо того, чтобы просто войти самой, как сотни раз в раньше, она осторожно постучала в дверь его кабинета. Не получив ответа, она едва не сбежала, но уже отвернувшись от двери передумала, и начала мысленно искать оправдание за проникновение в кабинет без прямого согласия его хозяина. Саманта вошла внутрь, но он был пуст. Однако закрыв дверь, она услышала шум из лаборатории, дверь которой была немного приоткрыта. Тихонько заглянув внутрь Саманта увидела Снейпа, склонившегося над котлом и стоящего к ней спиной. Не желая испугать его, она слегка кашлянула, привлекая внимание. Снейп медленно выпрямился и, казалось, совсем не хотел поворачиваться к ней лицом. — Северус, — неуверенно сказала Саманта, а Снейп неохотно посмотрел на неё через плечо. — Саманта, — ровно ответил он. Она едва не вздрогнула от того тона, каким он произнёс её имя. Нет, его голос не был холодным, он был… никаким. Ему удалось достигнуть полного отсутствия выражения. Саманта была уверена, что это, несомненно, один из его талантов, который он взращивал долгие годы. — Я хотела сказать, что, эм, что я, — она остановилась, когда он закачал головой и, наконец, повернулся к ней лицом. Казалось. Что время замедлилось, когда он отложил черпак в сторону. Его рука и взгляд задержались на нем, пока он о чём-то задумался. Он приподнял один палец и постучал по инструменту, что означало, что он принял решение. — Тебе не нужно извиняться, — наконец, сказал он. — Но я, я, — она прервалась на мгновенье, пытаясь подобрать правильное слово, описывающее её поступок. — Я напала на тебя. Снейп снова покачал головой. — Ты защищалась. Это я потерял контроль и напал на тебя. Я никогда не прощу себя за это, — грубо и надломано сказал Снейп. Он смотрел в пол, его волосы закрыли всё, кроме его клювообразного носа. Воздух вокруг него, казалось, осел от тяжести его раскаяния, и Саманта больше ничего не хотела, кроме как убрать эти волосы с его лица и обнять мужчину. В его словах был смысл — он первый бросил в неё заклинание. Саманта не знала, почему так легко была готова простить его. Возможно, потому, что понимала, что также ранила его в ответ, и хотя позже чувствовала себя отвратительно, в тот момент не испытывала ничего, кроме удовлетворения от победы. — Северус, что мы делаем? — резко спросила Саманта. Снейп молча посмотрел на неё. Он прекрасно понимал, что она имела в виду, но ответа у него не было. Её тяжёлый вздох прервал тишину. — Могу я тебя попросить кое о чём? — Всё что угодно, — тот час ответил он. Ему казалось, что выполнение её просьбы каким-то образом ослабит его вину. — Завтра вечером я иду на мессу. Это церковная традиция устраивать праздничную мессу в канун Рождества. Я хотела бы, что бы ты пошёл со мной. — Тебе не нужно было просить, — ответил Снейп. — Я бы не позволил тебе одной покинуть замок в такой поздний час. Однако он опустил тот факт, что по большей мере это было связано с её некудышными навыками защиты. Саманта же, поняла это и улыбнулась. — Разумеется, тебе придётся надеть магловскую одежду, — предупредила она. — Предпочтительно костюм, если это возможно. Это довольно официальное мероприятие, — Саманта почувствовала предвкушение, охватившее её при мысли, что она увидт его в костюме. Хотя его обычный гардероб был также довольно официальным, вид мужчины в хорошем костюме всегда её волновал.***
Пара провела день в лаборатории, всячески избегая темы исследования. К ужину они вместе вышли из лаборатории, а после него, развернувшись каждый в свои комнаты, почувствовали огромное облегчение. Следующим вечером Снейп ждал Саманту у Главного Входа ровно в половине десятого. Она была совершенно уверена, что они из-за необычно большого числа людей отправятся, по крайней мере, за час до начала мессы. Как она и просила, он был в костюме со связанными, и в кои-то веки чистыми волосами. Ему не пришлось долго ждать. Саманта появилась наверху лестницы, ведущей к дверям, через несколько мгновений после того, как он вышел из подземелий. Он не думал, что видел её когда-либо более прекрасной. Ее одежда полностью подходила для церкви, но в то же время она подчёркивала все её достоинства. Перед ней невозможно было устоять. Ее длинные, обычно ровные волосы мягкими волнами обрамляли её лицо и падали на плечи, а сделанный со вкусом макияж, был более ярким, чем обычно. У тёмно-зелёного платья был высокий воротник, который только подчёркивал длину её кремово-белой шеи, а лиф не скрывал приятную глазу фигурку. Ткань струилась по её стройным ножкам, немного не доставая до лодыжек, а черные туфли и чулки, делали их ещё более притягательными. Саманта почувствовала, как её бросило в жар, когда она увидел, как её рассматривал Снейп. Она поняла, что делает то же самое, что и он. Его чёрный костюм-тройка сидел идеально. Она приятно удивилась, увидев на нём тёмно-зелёную рубашку и серебряного цвета галстук. При дальнейшем осмотре обнаружились и серебряные запонки. Саманта лениво задалась вопросом, откуда у него всё это. Однако ей не нравилась только одна небольшая деталь — его волосы. В тот момент, когда Саманта подошла к нему и завела руку ему за шею. В тот момент его зрачки расширились, а Саманта лёгким движением распустила стянутые волосы. — Так намного лучше, — одобрительно сказала она, когда волосы снова обрамили его лицо. От её действий Снейп немного смутился, но ничего не сказал, и молча накинул пальто и обмотал вокруг шеи свой серый шарф. Прежде чем отправиться к воротам, он помог Саманте с её пальто. Пока они шли, ни один из них не мог противостоять желанию тайком рассмотреть своего спутника. Снейп обратил внимание, как черные кожаные перчатки Саманты оттеняли её тонкие руки и длинные пальцы, и как её фиолетовый шарф только подчёркивал фарфоровую белизну её кожи, которая, казалось, светилось в лунном свете. Он знал, что его бледный цвет лица был менее привлекательным. Если бы Саманта знала о мыслях Снейпа, она бы была решительно против его негативного мнения по поводу его внешности. Она признавала, что обычно его кожа была слишком бледной, если только он не стоял согнувшись над дымящимся котлом. Но сейчас лунный свет, казалось, скрывал всяческие несовершенства, а его темные волосы приятно, хоть и немного резко контрастировали с бледной белизной его лица. Их взаимное оценивание занимало их вплоть до школьных ворот. Несмотря на то, что Саманте не было необходимости делать это, она, тем не менее, положила свою руку на сгиб его локтя и они трансгрессировали на соседствующее с церковью кладбище. Как только они вышли на главный тротуар, ведущий к церкви, Снейп понял, почему Саманта так настаивала выйти заранее. Борясь с холодом люди в огромной очереди стояли ожидая возможности войти внутрь. Они присоединились к ним, и Снейп упивался тем чувством, возникшим у него, когда Саманта не убрала руку с его локтя. Мысль, что окружающие, глядя на них, могут подумать, что они обычная, как и все остальные, пара, согревала его. Северус опустил свой взгляд на неё, и встретился со взглядом Саманты. Она подарила ему маленькую, но тёплую улыбку, а её глаза сверкнули, отразив свет огней церкви. Вскоре они оказались в нескольких шагах от входа. Снейп не мог вспомнить, когда в последний раз он был в церкви, и, честно говоря, не знал, был ли он когда-нибудь в католической церкви, поэтому с интересом наблюдал, как Саманта окунула свои пальцы в небольшой таз с водой и сделала несколько движений, формирующих крест, перед собой. — Святая вода, — прошептала она, увидев его вопросительный взгляд. Ее объяснение мало что значило для него, но он вспомнил один разговор, случайно услышанный им, где один маглорожденный ученик говорил о святой воде и его, Снейпа, принадлежности к вампирьему роду. Саманта остановилась и жестом указала ему сесть на пустую скамью, пока она опустилась на колени и снова пересекла себя, после чего заняла своё место. Сняв пальто, Саманта снова опустилась на колени на специальную скамеечку. Пока она молча молилась, Снейп воспользовался возможностью рассмотреть обстановку. Смешанный аромат ладана, свечей и духов Саманты успокаивал его, а когда органист начал играть гимн перед началом службы, он расслабился ещё больше. По мере приближения полуночи церковь медленно наполнялась, согревая однажды холодное пространство. Зазвонил колокол, и собравшиеся открыли страницы псалтырей. Снейп не был поклонником пения, поэтому просто стоял за Самантой смотрел через её плечо на книгу в её руках. Он признался себе, что его заинтриговал ритуальный характер службы, точные движения и формулировки, так же как и навязчиво прекрасное пение, которое, к его удивлению, было на латинском. — Сейчас будет освящение хлеба и вина, — прошептала Саманта ему на ухо, когда они опустились на колени. Он почувствовал, как она толкнула его локтем, склонив голову, когда отец Мэтьюз произносил слова освящения. Северус внимательно наблюдал и недоумевал, как можно было связать действия священника и исследование Саманты. Он начал понимать реакцию Саманты и Грейнджер на их с Люпином предложение поговорить по этому поводу со священником. Тем не менее, церемония была интересной. Отец Мэтьюз был систематичен в своих движениях и Снейп охотно погрузился в процесс. Он знал, что сам он никогда не поверит в это, но чувствовал, что этот опыт полезен, хотя бы для того, чтобы взглянуть на часть жизни Саманты. После мессы они присоединились к покидающей церковь толпе и стали в очередь, чтобы поприветствовать отца Мэтьюза, который стоял на холоде и оживлённо пожимал руки и целовал щёки. Он тепло приветствовал Снейпа и Саманту, и был явно рад видеть, что она вытащила его на Мессу. — Итак, каков твой вердикт? — спросил Отец Мэтьюз Снейпа, сжав его руку в своих. — Было… интересно, — неуверенно ответил ТОТ. Он даже не знал, какое слово можно было применить в данном случае. — Нужно время, чтобы привыкнуть, — заговорщически ответил священник. Снейп выглядел поражённым этим намёком, и Саманта решила вмешаться. — Ну-ну, Отец, — шутя пригрозила ему Саманта. — Пожалуйста, оставьте Северуса в покое. Он был достаточно любезен, чтобы сопроводить меня сегодня, не нужно его отпугивать. — Разумеется, дитя мое, — сказал отец Мэтьюз, целуя ее лоб. — желаю вам обоим счастливого Рождества. — И вам того же, — сказала Саманта, и прежде чем уйти, поцеловала старика в обе щеки. Когда парочка подошла к кладбищу, Саманта сунула свою ладонь в руку Снейпа и почувствовала приятное головокружение, когда он продел свои пальца между её, прежде чем они трансгрессировали обратно в замок. В Хогвартсе было значительно холоднее, и Саманта прижалась к Снейпу по пути в замок. Прежде чем они достигли лестницы, ведущей к входу, Снейп остановился. Саманта также остановилась, так как их руки были всё ещё соединены, и оглянулась. Жар и напряжение в его взгляде вызвали у нее дрожь, которая не имела абсолютно никакого отношения к холодной погоде. Медленно-медленно он притянул её к себе, пока она не оказалась прижатой к его груди. Свободной рукой он провел костяшками пальцев по её щеке, а затем запустил их в её чёрные кудри. Он смотрел не ей в глаза, а на её лицо, словно пытаясь охватить малейшие её черты. Саманта обняла его за талию, притянув их друг к другу ещё ближе, и высвободила вторую руку, что бы тут же положить её ему на грудь. Когда она скользящим движением переместила ладонь с груди на подбородок, то почувствовала, как он также обнимает её свободной рукой. Казалось, вечность, они стояли без движения, прежде чем рука Снейпа оттянула затылок Саманты. Она запрокинула голову и практически с болезненным предвкушением ждала, когда он ответит на её приглашение. Ей не пришлось долго ждать. Её закрытые веки дрогнули, когда она почувствовала, как его губы неуверенно коснулись её. Он, казалось, не знал, куда двигаться дальше, поэтому она взяла поцелуй на себя. Она касалась своими губами его губ, и он с жаром ответил ей. Саманта почувствовала, как она начала пальцами массировать её затылок, а второй рукой сильнее прижимая её к себе. Она углубила поцелуй и почти застонала, когда почувствовала жар его рта, резко контрастирующий с пронизывающим холодом ночи. Затем она действительно тихонько застонала, когда услышала полустон Снейпа, когда их языки встретились. Он определённо не был опытен в поцелуях, что заставило Саманту задуматься, как много опыта в этой сфере у него было, но его реакции на неё заставили её колени ослабнуть. Вокруг стояла тишина и неподвижность, пока Саманта и Снейп продолжали целоваться, бог знает сколько времени. Только набросившийся на них пронизывающий до костей порыв ветра заставил их отстраниться друг от друга. Снейп коснулся лбом лба Саманты, в то время как его дыхание вырывалось короткими частыми белыми облачками пара. — Саманта, — медленно произнёс он, казалось, просто довольный звуком её имени произнесённым вслух. — Здесь я профессор, — прошептала она с кривой усмешкой. Он тихонько усмехнулся, и она удовлетворенно вздохнула. Саманта приподнялась и запечатала на его губах ещё один короткий поцелуй, Прежде чем повернуться и снова взять его за руку. Саманта провела его в замок, и они разделили ещё один последний поцелуй перед входом, прежде чем тихонько пожелать друг другу счастливого Рождества и разойтись по комнатам. Впервые за долгое время Снейп знал, что он действительно говорил именно то, что имел ввиду. Он стоял в замке, который он называл своим домом, держал в своих объятьях женщину, которую любил, и хотя бы на мгновение он мог просто существовать здесь, не думая о Волан-де-Морте или о войне, тяготившей его. Что ж, Счастливого Рождества!