Дыхание смерти

Его глаза — подземные озера, Покинутые царские чертоги. Отмечен знаком высшего позора, Он никогда не говорит о Боге. Его уста — пурпуровая рана От лезвия, пропитанного ядом; Печальные, сомкнувшиеся рано, Они зовут к непознанным усладам. И руки — бледный мрамор полнолуний, В них ужасы неснятого проклятья, Они ласкали девушек-колдуний И ведали кровавые распятья. Ему в веках достался странный жребий — Служить мечтой убийцы и поэта, Быть может, как родился он — на небе Кровавая растаяла комета. В его душе столетние обиды, В его душе печали без названья. На все сады Мадонны и Киприды Не променяет он воспоминанья. Он злобен, но не злобой святотатца, И нежен цвет его атласной кожи. Он может улыбаться и смеяться, Но плакать… плакать больше он не может.

      Вечер, любимое время Эрика. Мужчина лежал на диване, рядом стояла чашка с недопитым и наполовину остывшим кофе. Он держал над собой книгу, обложка которой гласила название: «Омен: Знамение». Эрик в главном герое словно видел себя – такой же темный, такой же ужасный для народа. С его последнего убийства прошло уже две недели, внутренний Зверь жаждал новых жертв. Эрик ужасно терзался в поисках девушек, но не мог уже действовать столь открыто. После убийства Мари, оказавшейся довольно известной в городе особы, полиция объявила чрезвычайный режим и усилила патрулирование улиц, отелей, ресторанов. Все девушки Нью-Йорка были напуганы и не шли на контакт, как бы поверхностно не пытался наладить его Эрик. Это очень злило мужчину, он сдерживался из последних сил. На работе любая шутка превращалась для него в предмет гнева, Эрик едва не прикончил парочку своих сослуживцев, незаметно для тех опрокинув на них железные контейнеры. Своим грубым и замкнутым поведением он привлек внимание руководства и теперь был вынужден работать и действовать крайне осторожно. Мужчина сделал проще – последние пять дней он вообще не выходил на склад, вернувшись к старому занятию – ночному грабежу мелких банков. Ему ничего не стоило открыть железные стены хранилищ и позаимствовать там пару тысяч долларов и уйти, не попавшись никому.       Эрик отбросил в сторону книгу и посмотрел наверх. Когда-то бывший светло-бежевым, а ныне, грязно-серый потолок играл бликами от тускло светившей люстры. Мужчина пытался сосредоточиться на новом плане убийств, но у него это не получалось. Все, что он придумывал, оказывалось чересчур невыполнимо, учитывая настороженность девушек города. Он готов был рвать на себе волосы от безысходности, мужчина осознавал, что эта мания ни к чему хорошему не приведет, но уже не мог остановиться. Эрик абсолютно замкнулся в себе, не подпускал никого на пушечный выстрел. Он словно обезумел жаждой крови. Мужчина встал и подошел к столу, на котором были разбросаны листы бумаги, исписанные и изрисованные вдоль и поперек. Это были его планы, он как художник представлял перед собой сцены. Но пока ни одна из них не была приведена в действие. -Черт, за что мне это?! – Эрик не выдержал и громко крикнул, смахивая все со стола. Несмотря на то, что убийства доставляли ему удовольствие, внутри него словно жил другой человек, который просыпался и заставлял его мучиться от содеянного. «Эрик?» - мужчина услышал голос в голове и резко замер. Галлюцинации давно не беспокоили его, с тех самых пор, как в нем проснулась тяга к убийствам. «Ты слышишь меня?» - но этот голос не был похож на те, которые преследовали его. Это был не леденящий душу, приятный мужской тембр, в котором чувствовалась некая тревога. Эрик не поверил тому, что он услышал. «-Чарльз?... -Привет, дружище, я давно пытался найти тебя, - голос принадлежал его лучшему другу, Чарльзу Ксавьеру. -Зачем ты искал меня? – зная его характер, Эрик не хотел в очередной раз выслушивать нравоучения. -Это ведь ты совершаешь те убийства, о которых гудит вся Америка? – Чарльз фактически не спрашивал, а утверждал. -Откуда ты знаешь? – удивился Эрик. -Во-первых, я телепат, если ты забыл. Во-вторых, я уже научен, что если где-то в убийстве присутствует металл, сразу пенять на тебя, - невесело усмехнулся Чарльз. -И ты теперь, разумеется, сдашь меня ЦРУ, ФБР, любым другим спецслужбам? -Эрик, я не совсем идиот, как ты думаешь, чтобы сдавать тебя. Мне этого не надо. Я хочу лишь того, чтобы ты одумался… -Я и так прекрасно одумался. То, что делаю, дает мне хоть какое-то стремление жить и не угаснуть совсем. -Я всегда помнил, Эрик, что ты желал отомстить за себя, за то, что тебе причинили. Но представь, друг, что о тебе могла бы подумать твоя жена и дочь… -Они ничего не могут подумать! – Эрик перешел на крик. – Они мертвы, Чарльз, уже как полгода! И я не успокоюсь до тех пор, пока люди не узнают, что я чувствую!» Эрику надоел этот разговор с другом. Он всегда безмерно уважал Чарльза, но его стремление к мирному разрешению проблем порой бесило мужчину. Умея прекрасно ограждаться от телепата, Эрик в очередной раз это сделал. Ему невыносимо было выслушивать все эти бредни о помощи разговорами, о якобы мыслях мертвых людей. Мужчине и так вдоволь хватало галлюцинаций, которые его преследовали. Кофе явно не хватало, чтобы взбодриться, Эрик достал из шкафа бутылку виски. Алкоголь уже не лез внутрь, обжигал горло. Сделав пару глотков, мужчина запустил бутылку в стену, та с громким звоном разлетелась на куски. Нужно было действовать, а не сидеть, сложа руки, и ждать советов от Чарльза. …       Время неумолимо летело вперед, оставляя позади себя дни, часы и минуты. В Нью-Йорке и окрестных городках нарастала паника. Еще бы – за последние три месяца произошло три непостижимо жестоких убийства молодых девушек. Их находили в разных районах города, а одна подверглась такой участи в Вашингтоне. Над каждой нещадно издевались, газеты и телевидение даже не оглашали подробности, дабы не шокировать людей. На помощь полиции были вызваны агенты ФБР и ЦРУ. Они прочесывали каждый квартал в поисках какой-либо улики, но все было тщетно. Преступник не то что не оставлял никаких следов, его не мог никто вспомнить даже внешне. Ориентиры «Ну мужчина, высокий, лет тридцати пяти-сорока» ставили в тупик полицейских, ибо под это описание подходили миллионы мужчин. Дыхание смерти плотно нависло над Нью-Йорком, заставляя жить в ужасе всех девушек.       Эрик лежал на диване и курил уже шестую сигарету подряд, вспоминая произошедшие события. Он был доволен как никогда. После того разговора с Чарльзом прошло три месяца. Мужчина стал более осторожно и избирательно выбирать жертв. Первый его выбор пал на молодую студентку музыкального колледжа – он пришел на ее концерт и представившись благодарным слушателем, подошел к ней после. Мужчина представился кинокритиком и искусствоведом, рассказав свою вымышленную историю. Умея очаровывать своим низким голосом и красивыми словами, Эрику не составило труда расположить девушку к себе в течении нескольких часов. Свою кровавую игру он продолжил у нее дома, куда Эрин (так ее звали) без задней мысли пригласила мужчину. Жаркий секс перешел в доминирование Эрика, стоны девушки перешли в истерический плач, когда она увидела перед собой большую связку тонких металлических прутьев. Они, словно иглы, медленно впивались в ее тело, пронзая насквозь. Эрик стоял напротив девушки, вжатой в стену и руководил сиим действием. Он не спешил быстро убивать Эрин, прутья поочередно пронзали ее, сопровождая каждое прикосновение глухим криком через тугую повязку. Мужчина приблизился к девушке и гладил ее по щеке, спускаясь ниже. Ему нравились бегущие струйки крови, он размазывал их по телу. Когда в девушке не осталось жизни, и она испустила последний вздох, он оставил на ее груди кровавый поцелуй и вышел.       Следующую жертву Эрик нашел в Вашингтоне, куда уехал на время массовой истерии в Нью-Йорке, спустя месяц после убийства Эрин. Новая девушка, Лаура, попала в его кровавые руки в госпитале святого Петра, куда мужчина попал якобы с сердечной недостаточностью. Она работала врачом кардиологического отделения и была назначена лечащим для Эрика. Мужчина несколько дней заводил с ней умные разговоры, касающиеся медицины, расспрашивал девушку, затрагивал ее интересы. Она была словно марионетка в руках умелого кукловода. Эрик отлично сыграл на ее чувствах, узнав, что Лауру совсем недавно предал ее молодой человек. Мужчина умело расположил ее к себе, предложив сделать выходной день в стационаре и прогуляться. Девушка с радостью согласилась, Эрик устроил ей действительно хорошее время, рассказывая очередную выдуманную историю о себе. В этот раз он представился научным сотрудником ЦРУ, работающим в отделе по разработке и расшифровке генетических кодов, выдав себя за Хэнка Маккоя. Поскольку Лауру очень интересовала наука, она увлеченно слушала рассказы Эрика и все больше привязывалась к нему. Когда стемнело, мужчина ненавязчиво завел девушку в неосвещенный переулок и прижал ее к стене, сминая поцелуем. Сейчас ему даже не требовалась теплая постель и шикарный номер. Страсть убийства настолько захватила Эрика, что он перестал контролировать свою силу. Крепко сжав девушку, мужчина стал водить пальцем по ее рукам, по груди, заставляя кровь закипать внутри сосуда. Ведь в ней содержалось железо, которое он чувствовал, открыв полностью свою силу. Лаура не понимала, что с ней происходит, почему все тело внезапно словно стало плавиться изнутри. Одним движением руки Эрик вскрыл крупные артерии на груди девушки и создал контролируемый фонтан, выписывающий различные вензеля в воздухе. Та вскрикнула и упала навзничь. Мужчина взмахами продолжил свое дело, пока вся кровь не оказалась заключенной в огромный красный шар в его руках. Сцепив зубы, Эрик капля за каплей вытягивал из жидкости крошки металла. Вскоре на его ладони возник слой железной пыли, из которой мужчина сделал кольцо и с улыбкой надел его уже на остывающую руку девушки. Когда полиция обнаружила тело, Эрика и след простыл.       Третья же жертва сама напоролась на мужчину, когда тот занимался ночным ограблением банка. Ее крик сразу пресекся тугой, тяжелой пластиной на рот. В этот раз Эрик даже не стал заморачиваться на секс, им уже руководила жажда крови, а не постельная эйфория. Поскольку он умел управлять не только металлом, но и любым другим магнитным полем, мужчина переключился на одно из мощнейших магнитных полей – человеческий мозг. Сжав руками голову девушки, Эрик вместе с ней взлетел в воздух. Крепко сжав голову девушки, мужчина, благодаря своей силе, воздействовал на межнейрональные связи в мозге, стократно усиливая их и вызывая попросту тяжелейшее нарушение психики. Девушка смотрела на Эрика вначале безумными от страха, затем абсолютно умиротворенными глазами. Она уже не понимала, что происходит вокруг, будучи, по сути, овощем. Эрик посмотрел на лицо девушки и заметил пирсинг в брови. -Что, любишь металл на себе? – криво усмехнулся он. – Я дам тебе насладиться им в полной мере. Мужчина взмахнул рукой, разбив металлическое ограждение на мельчайшие осколки. Зловеще улыбнувшись, он одним движением ввел тысячи частиц в тело девушки. Та даже не вскрикнула, а лишь слегка удивленно посмотрела. На асфальт опустился поток крови. Эрик провел рукой по красной жидкости, затем по лицу девушки и рассмеялся. «Эх, а могла бы и жить», - подумал он. Подвесив обезображенное тело девушки на проволоке, мужчина удалился.       Дневник, все так же лежавший на столе, наполнялся все бессвязными словами, отображая скрытое безумие Эрика. Мужчина давно не был на работе, пропал из виду для всех своих знакомых, не отвечал ни на одно письмо. Все коллеги, кто пытались зайти к нему в гости, не получали ни звука в ответ. Но никто даже не подозревал Эрика в этих убийствах, так как не знали его настоящей личности. Всем была известна лишь небольшая трагическая история о гибели его жены и дочери в автокатастрофе два года назад, после которой он замкнулся в себе и почти ни с кем не общался.       И вновь в дверь кто-то позвонил, причем более настойчиво, нежели в последние дни. Эрик не хотел вставать, а посему проигнорировал, но гость был упорен и продолжал нажимать кнопку. Мужчине хотелось выломать дверь и просто задушить непрошенного посетителя, но это грозило обнаружением, а в последующем, и заключением в тюрьму. «Черт тебя раздери», - он нехотя поднялся, подошел к двери и открыл ее. На пороге стояла молодая девушка, державшая в руках папку с какими-то бумагами. -Чего вам нужно? – грубо спросил Эрик. -Добрый день, сэр. Меня зовут Генриетта Фаркопс, я провожу социальное исследование на тему бытовой жестокости. Уделите мне пару минут? – отчеканенным тоном, словно робот, произнесла девушка. Эрик сверкнул глазами. Птичка вновь сама залетела в гнездо. -Для вас даже пять. Проходите, - он распахнул дверь, дав тем самым девушке зайти внутрь. Увидев давно не убранное помещение и почуяв запах старой еды и грязи, она робко поморщилась и демонстративно помахала перед собой папкой. -У меня к вам будет всего три вопроса. Позволите? – девушка указала рукой на стол. – Мне будет удобнее записывать. -Да пожалуйста, - сердце Эрика забилось все чаще. Он сел в кресло напротив. – Я вас слушаю, мисс. -Вы женаты? – последовал первый вопрос от Генриетты. -Был. Я вдовец, - ледяным тоном ответил Эрик. -Ой, прошу прощения, - сразу смутилась девушка. – Тогда мой второй вопрос будет несколько иным. Вы когда-нибудь поднимали руку на жену? -Никогда. Надо быть слабаком или глупцом, чтобы сделать это. -И последний вопрос. Что бы вы сделали с людьми, которые практикуют насилие в семье? – девушка записывала в свой блокнот. Эрик встал и недобро сверкнул глазами. -Я вам покажу, - он хитро улыбнулся и поднял руки. Девушка даже не успела испугаться, как с дивана оторвалась металлическая конструкция, которая за пару секунд связала ее по рукам и ногам и с силой опрокинула на постель. -Что вы делаете? – закричала она. -Вы спросили, чтобы я сделал, я вам покажу, - Эрик навис над Генриеттой, осторожно водя по ней рукой. -Пожалуйста, отпустите… - в глазах девушки появились слезы. – Я же вам ничего не сделала… -Я тоже никому ничего не делал, - Эрик сжал кулак. – Я не убивал просто так, без цели и необходимости. Но люди убивали. Они забрали мою жену и дочь. И теперь я всем хочу показать, каково это – жить без смысла, существовать без души. Чем сильнее Эрик сжимал руку, тем больнее металл впивался в девушку. Ему было неинтересно вновь придумывать очередной способ убийства, он решил ограничиться старым добрым удушением. Но вначале мужчина хотел как следует отыграться. Он резким движением, как обычно, начал рвать одежду девушки. -Я… Я вас знаю… - прошептала Генриетта, с последними силами цепляясь за свою жизнь. -Что? – мужчина немного отодвинулся. -Вы Эрик Леншерр. Вы – Магнито. -Вы бредите, дамочка, меня зовут Брендан Колсон, - бормоча, Эрик едва находил слова. -Я еще не сошла с ума. Вы герой, который спасли землю от уничтожения. И это именно вы испытали на себе столько негатива, сколько врагу не пожелаешь, - сквозь слезы проговорила девушка. Эрик ошеломленно спрыгнул с дивана, и железные путы тотчас освободили Генриетту. Она осторожно поднялась, потирая недавно сжатые места, и подошла к мужчине. -Чего вам от меня действительно нужно? Вы агент ФБР? Арестуете меня? – сквозь зубы процедил Эрик, не поднимая взгляда. -Нет, я студентка Гарварда, сейчас пишу дипломную работу, поэтому и хожу по квартирам с опросом. Эрик… Я много читала о вас, вы ведь не плохой человек. -Откуда вам знать? – мужчина пребывал в настоящем шоке. Последние месяцы ему было плевать, что говорят потенциальные жертвы. Шептали ли они о страстной любви, глухо стонали в кляп или же просили о пощаде – все это мужчина пропускал мимо ушей. Но сейчас он просто не узнавал себя. Впервые за долгое время его назвали по имени. Эрик Леншерр, кто он такой? Жив ли он сейчас, или же эта сущность была полностью поглощена неведомым Зверем? Мужчина столько раз представлялся вымышленными именами и биографиями, что забыл себя настоящего. Подняв взгляд на девушку, он увидел на ее шее тонкую цепочку. В голове словно скоростной поезд пролетела пелена событий. Вагон метро, призрак жены, выброс эмоций и девушка, которая единственная из всей толпы проявила каплю сочувствия. -Я вас уже видел… - он протянул руку к цепочке, но девушка отстранилась. Тогда Эрик пошевелил пальцем, и украшение покорно расстегнулось и взмыло в воздух. – Одна из станций метро Ист-Сайда, раннее утро. Я вас тогда чуть не задушил этим изделием. -Это были вы? Я помню тот случай, - девушка не менее шокировано смотрела на мужчину. – Что с вами произошло? Эрик смотрел на цепочку и внезапно увидел за ней силуэт ребенка. «Папа, а кто эта леди?» - леденящий шепот пронесся в его голове. -Уйди, - зловеще процедил мужчина, не сводя глаз с видения. -Прошу прощения? -Пошла вон, пока я тебя окончательно не убил! – Эрик с силой отправил цепочку в девушку. – У тебя есть ровно пять секунд, после которых я перережу тебе глотку. Считаю быстро. Девушка, казалось, со скоростью света пересекла комнату и выбежала из квартиры. Эрик опустился на пол, его видение исчезло.       «Что сейчас вообще было, мать вашу?» - вертелось в его голове. Внезапно на него нахлынул целый поток воспоминаний, которые мужчина тщательно подавлял в себе. Он закрыл глаза, но картины не исчезли. Перед ним проплывали словно кинокадры, моменты прошлого. Мальчик, зажигающий свечу со своей матерью. Человек, который выпустил в нее пулю. Молодой мужчина, который просит Эрика вернуться, чтобы помочь ему. Улыбающееся лицо жены и заразительный смех дочери. И поверх всего этого Эрик увидел сам себя, окровавленного с ног до головы, стоящего на горе трупов. Внутренний голос спросил: «Теперь ты доволен?».       -Что я натворил? – ужас в душе мужчины не утихал. Только сейчас он начал понимать, что наделал за последнее время. Перед ним вновь и вновь возникали образы убитых девушек, которые смеялись ему в лицо. Впервые за долгое время не Эрик кого-то мучил, а его. Он вновь чувствовал боль, которую смог загасить кровью. Алкоголь, ему нужно выпить и забыться крепким сном. Все попытки Эрика встать заканчивались головокружением и подкатывающей к горлу тошнотой. -Пошли все вон, оставьте меня в покое! – мужчина кричал во все горло. Его сознание словно взорвалось на тысячи осколков. Внутренний Зверь, усмехнувшись, повернулся спиной, обнял призраки убитых девушек и стал удаляться. «Спасибо, что отпустил, ЭРИК», - это было последнее, что он услышал в своей голове. В следующий миг мужчина отключился. «-Он мертв? -Нет, он дышит, и пульс есть. -Звоните в госпиталь Сэнт Луи, мы его забираем.» Эрик вновь слышал голоса в голове. Ему казалось, что он уже никогда не отделается от этого. С трудом открыв глаза, мужчина осмотрелся. Он ошибся – голоса были реальны. В его квартире находились по меньшей мере, шесть человек, трое из которых были бригадой медиков. -Какого…? – прохрипел Эрик. -Он очнулся, Патрик! – молодой медбрат подбежал и присел рядом. – Сэр, вы меня слышите? -Слышу, можешь не орать. Что здесь происходит? -Ваши соседи вызвали полицию, услышав сначала крики в квартире, а затем гробовую тишину на протяжении трех дней. На стук в дверь и звонки вы не отвечали, они вскрыли замок и увидели вас без сознания. Вы были все это время без сознания, мистер..? – спросил подошедший врач, которого юноша назвал Патриком. -Ленш…Колсон, Брендан Колсон, - Эрик едва не проболтался о себе. -Вам нужна госпитализация, у вас непорядок с нервной системой, врачи проведут реабилитацию. -Спасибо, но я не нуждаюсь. Я просто переутомился на работе, у меня сильно болела голова, и, видимо на пике, меня выключило. Я в порядке, - Эрик не собирался никуда ехать. -Вы уверены? Хорошо, подпишите отказ, чтобы на нас не было никакой ответственности. Оставив роспись, Эрик проводил бригаду и кое-как закрыл сломанную дверь. На самом деле, ему не стоило ничего починить ее, но применять способности при посторонних он не собирался. Да и сейчас дверь была меньшим, что его волновало. Мужчина подошел к плите и включил чайник. Несмотря на часы, проведенные без сознания, его не мучила головная боль. Впервые за долгое время Эрик чувствовал себя вполне удовлетворительно. Он осмотрел квартиру, словно был здесь впервые. «Ну и бардак, и как я тут жил?» - подумалось ему. Внезапно мужчина понял, что он словно был в отключке все три месяца, а за него жил другой человек. Ему было тошно от того, о чем вспоминалось в голове. Эрик увидел на столе дневник. Перечитав строчки, волосы вставали дыбом. Зверь ушел, оставив настоящего Эрика в ужасе и страхе от того, что ему грозило, раскрой он себя. Мужчина понимал, что обречен на смерть, попади он в руки полиции под настоящим именем. Заварив кофе, Эрик не прекращал думать о той девушке, которую видел последней. Она была словно маяком в его темной душе. Светом, который разогнал черноту и помог вернуться настоящему Эрику. Он помнил лишь ее лицо и тот факт, что девушка учится в Гарварде. Имя мужчина не мог вспомнить, как бы не силился. Он поклялся найти ее, чего бы ему это не стоило. Закончив с кофе, Эрик привел в порядок квартиру. Сейчас его самого воротило с тех запахов, которые месяцами царили в жилище. Он позвонил на работу и узнал, что давно не числится в списке. Мужчина не стал пояснять, почему его так долго не было, и просто повесил трубку. Эрик нашел в столе полторы тысячи долларов, которых ему хватало для поездки в Бостон, собрал необходимые вещи и вышел. Сейчас у него была лишь одна цель – найти свою спасительницу.       Билет на первый рейс, несколько часов пути – и Эрик уже был почти на месте. Найти в Бостоне Гарвардский университет ему не составило труда. Хуже дело обстояло с поиском самой студентки. -Эй, парень, стой, - он остановил одного из учащихся. -Чем могу помочь? -Мне нужно найти одну вашу студентку. Я не помню ее имени, я знаю лишь то, что она занимается соц.опросами в городах Америки. -Вы издеваетесь? – усмехнулся парень. – У нас половина университета этим занимается, вы будете искать иголку в стоге сена с такими скудными данными. -Она чуть пониже меня, с вьющимися русыми волосами до плеч, в момент нашей встречи была одета в кожаную куртку, светлые джинсы и армейские ботинки, - Эрик силился вспомнить все, чтобы дать более конкретную информацию. -Серьезно, мистер, вы меня, конечно, извините, но под ваши описания подходят сотни девушек. Сходите на лекции, поищите. Если вы, конечно, знаете возраст, - парень улыбнулся и ушел. Эрик был в замешательстве. Он действительно не сможет найти девушку, о которой не знает абсолютно ничего. «Студентка Фаркопс, вас ожидает декан факультета, повторяю…», - мужчина услышал объявление, и его словно ударило током. «Генриетта Фаркопс», - шептало ему подсознание. -Эй, ты, погоди! – мужчина побежал за парнем, который не успел далеко отойти. -Что, яблоко на голову упало? – засмеялся он. -Фаркопс, мне нужна Генриетта Фаркопс. Знаешь такую? -Вот теперь знаю, она с моего факультета журналистики. Ее сейчас вызывает декан, а потом жди ее у выхода с третьего корпуса. Это там, - он махнул рукой в сторону небольшого здания. – Внутрь вас не пустят, так что придется постоять на крыльце. -Спасибо огромное, - Эрик для благодарности протянул ладонь, и парень ее пожал. -Успехов в дальнейшем, - юноша удалился, а мужчина поспешил к третьему корпусу.       Те минуты, которые он провел в ожидании, казались ему вечностью. Он не находил себе места, то поднимаясь, то спускаясь на лестнице. Мужчина ежеминутно глядел на часы. Наконец, он увидел девушку, которая вышла из двери корпуса, держа в руках стопку тетрадей. Эрик чуть ли не бегом подошел к ней. -Привет, - поздоровался он. Девушка, увидев, кто перед ней стоит, выронила все то, что держала в руках. -Вы?! – ее глаза округлились от ужаса, ведь Генриетта помнила, что Эрик чуть не убил ее. – Что вам нужно? Мужчина нагнулся, поднял ее тетради и вернул владелице. -Сказать спасибо. Ты смогла прогнать того Зверя, что сидел во мне и отравлял душу, - Эрик впервые за долгое время слегка улыбнулся. -Но как вы нашли меня? – тревога пусть и не полностью, но ушла из девушки. -Я, конечно, не профессор Икс, но тоже кое-что могу. Ты сама назвала тогда свое имя и место учебы. -А вы до сих пор собираетесь меня убить? – настороженно спросила девушка, завуалировав в этой шутке весьма жуткую правду. -Если бы я хотел, я бы не благодарил тебя сейчас, а уже сделал это. Нет, больше никаких убийств, я больше не хочу, чтобы обо мне так вспоминали. -А это вы.. -Давай на ты, а то я ощущаю себя ужасно старым, - перебил ее Эрик. -А это ты устраивал убийства девушек? -С чего ты взяла? – мужчина насторожился. -Везде был найден металл, но никто не запомнил себя из свидетелей. Отсутствие их показаний делает тебя пока что невиновным. Ты не думай, Эрик, я не расскажу это никому, потому что я давно могла уже это сделать. -Спасибо еще раз. Я не знаю, почему это делал, во мне словно жил другой человек. -Мне надо идти подготавливать статью, пойдешь со мной? – спросила Генриетта. -С удовольствием, благо времени у меня теперь полно. Девушка повела его в библиотеку, попутно рассказывая историю университета, почему она сюда поступила. И с каждым словом Эрик проникался к ней. Но теперь он не смотрел на девушку как на жертву. Она была для него чем-то светлым и манящим, словно ангел-хранитель. -Заходи, - Генриетта открыла дверь и пропустила вперед мужчину. –Нам сюда, - она указала на пол рядом с длинным, задрапированным черной скатертью, столом. -Прямо на пол садиться? – удивился мужчина. -Если хочешь, пошли в читальный зал, но там ты будешь должен молчать как рыба, - засмеялась девушка. – А здесь говори сколько влезет, никому не помешаешь. Эрик опустился, Генриетта села рядом, достала свои бумаги и стала дописывать и редактировать заметки. Мужчина с интересом брал записи и читал их. Его потрясало, как столь юная девушка может рассуждать о более взрослых вещах. -Генриетта, сколько тебе лет? – спросил Эрик. -Двадцать один. А что такое? -Ты невероятно умна и мудра для своего возраста, - мужчина показал на одну из ее статей. – Даже я в свои тридцать девять порой так не могу рассуждать. -Спасибо, - она подмигнула и занялась дальше своим делом. Эрик украдкой смотрел на девушку. Ее кудрявые волосы часто падали на глаза, она то и дело их откидывала назад. Мужчина осмотрелся в поисках чего-либо металлического, его выбор пал на крючок для вешалки. Ловкими движениями он переделал его в заколку и осторожно поднес к волосам девушки. -Эй, что это такое? – Генриетта удивленно подняла голову от своих статей, увидев перед глазами что-то металлическое. Ей стало не по себе, так как она до сих пор помнила те железные путы. -Не бойся, - Эрик опустился рядом, осторожно повел рукой, и заколка послушно захватила мешающуюся прядь. -Спасибо, - девушка смущенно улыбнулась и посмотрела на мужчину. Тот, не говоря ни слова, приблизился к ней вплотную и нежно поцеловал ее в губы. С него хватило уже жестокости и боли, он хотел стать другим. Генриетта робко ответила на поцелуй и, слегка отстранившись, покраснела. -Эрик, не стоило. Нам нужно для начала хоть узнать друг друга. -Тогда я, как настоящий джентльмен, приглашаю тебя на свидание, - мужчина улыбнулся. – Но ты в праве отказать. -Если бы я могла, - смутилась девушка. -Ты закончила? -Да, - Генриетта убирала бумаги в рюкзак. -Тогда пойдем, - он подал ей руку. Девушка аккуратно сжала его ладонь в своей. – Покажи мне, какие есть атмосферные места в Бостоне. -А сколько у нас времени? -Сколько скажешь, - Эрик посмотрел на девушку, в его глазах больше не горел тот огонь ярости, который сжигал его.       Они целый день провели вместе. Генриетта отвела Эрика в маленькую, уютную кофейню, в которой подавали вкуснейший кофе. Затем они дурачились в парке, гоняя друг друга водяными пистолетами. Эрик наигранно вздыхал и жалел, что в них нет металла, иначе он точно бы вышел победителем. Далее они переключились на палатку с мороженым, купив почти килограмм разных вкусов. -Ты меня хочешь убить! – Эрик из последних сил доедал оставшееся на дне контейнера лакомство. -Давай-давай, ложечку за меня, ложечку за себя, - хихикала девушка, пачкая нос мужчины. Эрик же, несмотря на внешнюю сдержанность, внутри был переполнен чувством радости и умиротворенности. Ему долгое время не было уже так спокойно и хорошо. Мужчина внутри ликовал, что смог изгнать зверя и вернуть свое прежнее сознание. Забыв обо всем, Эрик и Генриетта не заметили, как на город начала опускаться темнота. Закат они встречали на набережной южного Бостона. -Эрик, мне пора домой, родители будут волноваться, - сказала девушка, отрываясь от картины заходящего за горизонт солнца, и повернулась к мужчине. -Я провожу тебя. -Не надо. Мои родители очень строгие, и они будут явно не в восторге, увидев рядом со мной человека, который старше меня почти вдвое. Да и не дай Бог они тебя узнают… - девушка опустила голову. -У нас еще много времени впереди, не переживай, - Эрик обнял ее и прижал к себе. – Я найду тебя завтра в университете, обещаю. -Я заканчиваю в три. Буду ждать, - девушка встала, на прощание поцеловала мужчину в щеку и ушла. Эрик остался сидеть и заворожено смотреть вдаль. Он и не мечтал, что жизнь настолько круто изменится. Мужчина думал о том, что Чарльз был бы рад такому повороту событий. Ему даже хотелось рассказать обо всем лучшему другу, но помня последний разговор, который закончился весьма грубо, Эрик не решался вновь напомнить о себе. Он верил, что у него впереди куча времени, которое позволит ему решить все проблемы.