***
Дверь в кабинет государя была открыта, и Долохов вошел без стука. Бесшумной тенью он проскользнул к столу, за которым сидел угрюмый Алнксандр. Бессонные ночи наложили на лицо императора оттенки изможденности и серости. Долохов упивался этим усталым, измученным лицом. Александр поднял на него глаза, под которыми залегли глубокие тени. - Федор, садитесь. Нам ни к чему сейчас формальности. Долохов отодвинул стул и присел, окидывая императора бесстрастным взглядом. За лишенным выражения всякой заинтересованности лицом скрывалось внутреннее ликование. Ослабевший, жалкий император - ну что за прелесть! - Чем могу быть вам полезен в столь поздний час? Какая-то внешняя угроза? - Нет-нет, с войной окончательно покончено. Дело довольно деликатное, я бы даже сказал... личное. Долохов про себя усмехнулся. Александр тем временем продолжил: - Еще до Бородинского сражения я поручил князю Болконскому, Андрею, разумеется, одно задание. Он должен был спрятать кое-какую мою... корреспонденцию. - Под корреспонденцией вы имеете в виду письма личного характера, как я понимаю? Император отвернулся. Ему неприятно было видеть лицо Долохова, неприятен был его голос и кошачья походка. Александр чувствовал, что этот человек сковывает его невидимыми путами, оплетает, словно паук запутавшуюся в паутине муху. - Содержание писем не должно никого касаться. Важно только то, что сейчас, после смерти Андрея, письма могут быть обнаружены нежелательными лицами. - И под нежелательными лицами вы подразумеваете... - В первую очередь княжну Болконскую. Мне неизвестно, в курсе ли она задания Андрея, располагает ли она вообще какой-либо информацией о службе брата. Я знаю только, что Андрей спрятал письма в Богучарово, где сейчас живет мамзель Мари Болконская. - И вы хотите, чтобы... - Чтобы вы, Федор, добыли эти письма любой ценой и уничтожили их, не читая. - Вас понял, государь император. Долохов склонился над столом и мазнул Александра по щеке. Император только посмотрел на него затравленно. Долохов ухмыльнулся и выскользнул из кабинета так же бесшумно, как и появился. Уже лежа в постели и любуясь тревожным лунным светом, Долохов размышлял: "Княжна Болконская - темная лошадка. На балы и приемы не ходит, у подруг не гостит. Почти все время сидит в имении брата в Богучарово. Но должен, должен быть способ к ней подобраться".***
Николай, вернувшись с охоты, обнаружил в своей спальне письмо. На конверте значилось: "Николаю Ростову, моему военному товарищу. От Андрея Болконского. Посмертное". Печаль промелькнула на лице Николая, когда он увидел аккуратный почерк погибшего друга. Убедившись, что дверь плотно заперта и никто его не потревожит, Николай распечатал конверт. "Дорогой мой друг Николай, - гласило письмо, - мы с тобою прошли немало испытаний, и я никому так не доверяю, как проверенному в бою товарищу. Если ты читаешь это письмо, то я либо мертв, либо вот-вот буду причислен к числу погибших. Из-за одного деликатного дела, порученного мне государем, сестре моей может грозить опасность. Прошу тебя, моего верного товарища, если хоть что-то да значит наша дружба, пригляди за Марьей. Одна она не справится. Надеюсь на тебя и умоляю во имя всего светлого, что есть в этом мире. Андрей Болконский". Николай еще долго сидел за столом и перечитывал эти строки. Перед глазами проносились картины сражений, где они с Андреем стояли плечом к плечу, и тихих дней в тылу, когда они купались в прохладном озере и любовались березами и не верили, что где-то может идти война.***
В соседней комнате Петя тоже читал свое письмо, полученное еще утром от Денисова, его наставника, и не мог уснуть. Всего несколько слов было на написано в том письме, но они будоражили кровь и пораждали в груди томительное нетерпение. "У тебя первое задание. Приходи завтра утром в землянку. Убедись, что ты один".***
Лунная ночь сменилась морозным утром. Служанка растолкала сонную после беспокойной ночи Марью. - Барыня, барыня, там пришли. - Кто пришел? Зачем так рано? - А кто его знает. Проходимец какой-то, не из наших. Говорит, что путешествует. Хочет, чтобы вы приютили его в имении. - Что ж он не пошел к крестьянам? Если пилигрим, так к простой, бродячей жизни привычный. Зачем ему в имение? - Вот сами у него и спросите. Ну вставайте же, вставайте. Марья со стоном поднялась и помогла служанке надеть на себя платье. Как бы ни хотелось ей отдаться утреннему сну, надо было встретить незваного гостя.