Утро. Погода нежаркая — конец лета давал о себе знать. Легкий ветерок колыхал траву в поле. Сосны-великаны вдали походили на сплошную древесную преграду. Ранние солнечные блики слепили глаза, отражаясь от речной глади. Перед спуском к берегу был натянут шатер. Поблизости сидели два человека, один из них о чем-то увлеченно рассказывал, а второй молча глядел в землю потупленным взглядом.
— Не волнуйся ты так, Аомине-ччи, — Кисе постарался поймать взгляд собеседника, но безуспешно, — сейчас просто еще слишком рано.
— С чего ты взял, что я волнуюсь? Может я просто не выспался… — из-за значимости дня пришлось рано вставать. Естественно, Аомине не выспался. А вот Кисе чувствовал себя просто прекрасно с самого момента их сегодняшней встречи. Еще бы, ведь «У Аомине-ччи сегодня день рождения!» На самом деле для всех осталось загадкой, почему эти двое в такую рань уже были на месте.
— Аомине-ччи, ты мог бы поспать подольше.
— Все, Кисе, помолчи. Я сам решаю, когда мне лучше вставать, — прозвучало грубовато, но Рета уже привык к такому и не обратил внимания. Но здесь-то взор Дайки переметнулся на блондина. — Кстати, скажу по секрету, я тут припас кое-чего крепкого.
— А-аомине-ччи! — в выражении лица Кисе смешались возмущение и удивление.
Где-то рядом послышалось шуршание кустов, парни сразу же обратили внимание в том направлении. Вскоре оттуда вышли Мидорима и Акаши.
— С днем рождения, Аомине, нанодайо, — Шинтаро серьезно поправил очки.
— Спасиб, а зачем тебе удочка? Неужели решил заняться рыбалкой? — Дайки усмехнулся.
— Ничего ты не понимаешь, это мой талисман на сегодня, — Мидорима смутился и отвернулся.
— Теперь осталось только дождаться Куроко-ччи и Мура-ччи! — Рета пребывал в предвкушении. Аомине тут же возмутился.
— И чего это они опаздывают?
— Даже не начинай, Дайки, — Аомине вопросительно уставился на Акаши. — Обычно именно ты заставляешь всех ждать, — на это у него не нашлось ответа.
— В самом деле, Аомине-ччи! И вообще, ради Куроко-ччи можно и подождать.
— Ты прав, Кисе, — с этим утверждением Дайки не мог не согласиться.
Когда все наконец-таки собрались, выяснилось, что из присутствующих завтракали совсем немногие, и Мурасакибара тут же предложил приготовить обед, подразумевая под этим пожарить шашлычок. Тем временем Мидорима и Аомине устанавливали раскладные столы, два средних вместе образовали один большой. Кисе и Куроко окружили стол разными стульями и табуретками. Мурасакибара нанизывал мясо на шампуры, а Акаши стоял неподалеку и все тщательно контролировал. Между тем Аомине уже оказался около спуска к реке, и, пока все были чем-то заняты, позвал Рету с собой.
— Что такое, Аомине-ччи?
— Смотри, Кисе, — Аомине протянул Рете удочку.
— Это же талисман Мидоримы-ччи!
— Ага, пока мы ставили столы, я незаметно ее одолжил. Эх, сейчас как порыбачим!
— Давай ты сам, Аомине-ччи, а я просто постою и посмотрю.
Дайки закинул удочку, рядом проплывал катер, и благодаря некой божественной силе удочка просто-напросто вывалилась из рук.
— Упс…
— Мидорима-ччи! А на каком месте ты сегодня в гороскопе?
— На десятом. Кстати, никто не видел здесь мой талисман?
— Нет, точнее видел, но теперь что-то не вижу. Куда же она могла подеваться? А я вот уже проголодался. Мура-ччи, когда кушать будем?
— Еще пять минут. Стол уже накрыт?
— Давно.
— Вот, еще горяченький, — Мурасакибара несет шампуры с мангала к столу. Каждый сам снял себе столько, сколько нужно, и все стали наслаждаться трапезой.
— Акаши-ччи, передай, пожалуйста, кетчуп, — Рета принял закрытую бутылку лечо. — Спасибо, — Кисе стал открывать бутылку, а затем перевернул ее горлышком вниз. — Ну вот, слегка переборщил, — кетчуп долго не хотел выливаться, а потом сразу полбутылки оказалось в тарелке.
После сытного обеда Кисе заскучал.
— Ребята, а давайте во что-нибудь сыграем?
— Во что, например?
— Ну, — Кисе на секунду задумался, — можно в «Казаки-разбойники». Что скажете?
— Мне нравится идея Кисе-куна, — Куроко сразу же одобрил этот вариант.
— Я буду играть, только если напомните правила, — Мурасакибара согласился тоже.
— Само собой, Мурасакибара, — Мидорима поправил очки, — только кто предложил, тот и напоминает, — все взгляды устремились на Рету.
— Хорошо-хорошо! Только не нужно так пристально на меня смотреть. Сначала мы должны оговорить территорию.
— Кажется, в лесу будет довольно интересно, — никто не возразил.
— С этим разобрались. Теперь делимся на команды по три человека.
Долго не думая, капитаном казаков выбрали Акаши, а разбойников — Мидориму. По жребию первым выбирал Акаши и взял Аомине. Мидорима загадочно улыбнулся.
— Тогда я беру Куроко, — Сейджуро, казалось, не испытывал каких-либо эмоций.
— Мурасакибара.
— Кисе.
Рета продолжил объяснения.
— Сейчас мы, разбойники, выберем пароль, а потом по сигналу убежим, а ваша цель — найти и поймать нас, а затем выведать пароль. За 15 минут мы уж точно управимся. Также мы будем отмечать наше передвижение стрелками на деревьях. Вы же в это время можете обустроить для нас темницу. Всем все ясно? — все согласились. Аомине задал вопрос.
— А это правда, что мы можем пытать вас? — Рета сглотнул, но ответил.
— Правда.
Казаки отвернулись совсем ненадолго, а разбойники уже разобрались со своими делами, дали сигнал и убежали.
— Ацуши, ты остаешься за сторожа. Темница это те густые кусты, — Акаши уже отдавал приказы. — Аомине, ты идешь ловить разбойников. В приоритете — поймать Мидориму.
***
Разбойники бежали быстро, но через какое-то время Куроко все же устал. Мидорима предложил Рете сопровождать его, а потом вернуться и доложить, а сам отделился и побежал в другую сторону.
— Куроко-ччи! — Кисе волновался. — Ты в порядке?
— Все нормально, Кисе-кун, но я больше не смогу бежать, — Тецуя выдержал паузу. — Знаешь, Кисе-кун, отправляйся без меня.
— Но Куроко-ччи, я не могу тебя бросить.
— Это пойдет на благо команды, — Рета от таких слов прослезился.
— Хорошо, Куроко-ччи, я побегу, но и ты береги себя. Я сделаю обманные знаки, и тебя не должны будут обнаружить.
— Спасибо, Кисе-кун, — с этими словами Куроко сел на землю, облокотившись о дерево спиной.
Кисе быстренько начертил стрелочки на стволах, которые указывали куда угодно, но не в сторону Куроко.
***
Казаки выдвинулись в лес.
— Дайки, обрати внимание на эту стрелку, — Акаши указал на ствол дерева и прищурил глаза.
— А что не так?
— Она слишком резко меняет свое направление, будто бы… — тут до него дошло. — Беги в том направлении, куда она указывает, а мне нужно кое-что проверить.
— Ладно.
Акаши пошел в противоположную ему сторону. «Будто бы они хотят что-то скрыть».
***
Кисе бежал изо всех сил. Нужно было найти Мидориму и доложить ему обо всем. Так как он запомнил, куда Шинтаро направился, найти его не составляло труда. Только бы ни на кого не наткнуться. Неожиданно откуда-то справа послышался треск веток. Издалека стало видно очертание… Это Аомине! Внутренний голос кричал, что нужно срочно бежать, но сил еле-еле хватало. Через две минуты Дайки уже вел Рету в темницу, ведь «необязательно тебя пытать. Сейчас сдадим Мурасакибаре, а дальше только Мидорима да Куроко».
— Значит, Куроко-ччи не поймали? — Кисе мгновенно оживился.
— Нет, но я бы не советовал тебе так веселиться. Я их всех быстренько переловлю, — но Кисе уже не слушал.
Вернувшись в свой так называемый штаб, казак Аомине велел сторожу Мурасакибаре беречь пленника Кисе как зеницу ока.
***
Полно деревьев, и все стрелки указывают в разные стороны. Что-то необычное. А это еще что? Направление, в которое стрелки не указывают? Невозможно. Акаши идет именно туда. Бедный Куроко, прячущийся за деревом, затаил дыхание. Сейджуро обогнул ствол и получил ответ на свою догадку.
— Тецуя, — Акаши улыбнулся, — вот значит как? Что ж, у тебя нет выбора. Говори пароль.
— Хорошо, Акаши-кун, только прошу, не трогай. Пароль это…
***
Мидорима казался невидимым со своим цветом волос, поэтому он не прилагал особых усилий, чтобы укрыться. Только вот Кисе с докладом что-то не видать. Неужели его поймали? Тогда придется самому найти Куроко и направить его на высвобождение блондина.
Как и ожидалось, Куроко находился там, где они с Кисе разделились.
— Куроко, ты можешь передвигаться?
—Да, Мидорима-кун. Что-то случилось?
— Кисе пойман. Постарайся его освободить.
— Понял.
Мидорима остался на месте, а Куроко быстро, но незаметно пошел спасать товарища.
***
— Мура-ччи! Мура-ччи! Ну Мура-ччи! Не игнорируй меня, — Рета уже устал звать Мурасакибару. Все напрасно — его просто брали и не замечали. — А ты даже не хочешь меня попытать?
— Мине-чин сказал, что легче поймать остальных, чем пытать тебя.
В это время сзади Ацуши крался Куроко. Рета от удивления раскрыл глаза, но тут же остепенился. Быстрым и ловким движением Тецуя запрыгнул Мурасакибаре на спину, одной рукой обхватил шею, а ладонью второй прикрыл рот.
— Беги, Кисе-кун.
— Спасибо, Куроко-ччи! — Кисе бросился бежать.
— Прости, Куро-чин, но мне придется тебя поймать.
— Я знал, что в любом случае это случится, Мурасакибара-кун.
***
— Ты можешь не бежать, Шинтаро, ведь я знаю пароль, — Мидорима удивился — неужели Кисе прокололся?
— Я тебя слушаю, Акаши.
— Пароль: «Мурасакибара — гном»
— К сожалению, пароль неверный, — Мидорима побежал прочь. Из листвы вышел Аомине.
— Акаши, Кисе сбежал.
Сейджуро вопросительно посмотрел на Дайки.
— Каким образом он сбежал от Ацуши?
— Ну, — Аомине почесал затылок, — его спас Тецу.
— И теперь Тецуя в темнице?
— Ага.
— Отлично, направляемся туда.
***
Рета вновь оказался на свободе, и все благодаря Куроко! Как же его жалко. Но если найти Мидориму, то можно будет его спасти.
— Мидорима-ччи! — Кисе кричал и не опасался того, что его найдут. Сейчас это не так важно! Мидорима все же нашелся быстро. — Мидорима-ччи! Куроко-ччи, он, его, ах. Спаси, Мидорима-ччи!
— Ты хочешь спасти Куроко, потому что он сам оказался в плену, так?
— Да!
***
— Прости меня, Акаши-кун. Я не хотел тебя обманывать, — с возвращением Акаши и Аомине у Куроко не оставалось выбора. Право на ошибку уже использовано. Единственное, что он мог — во всем сознаться. — Я все расскажу. Мы изначально придумали два пароля: настоящий и поддельный, чтобы, на случай если кто-то попадется, игра не закончилась быстро. Мне повезло, потому что Акаши-кун решил не отводить меня в темницу, а оставить на месте. Теперь же, в качестве извинений перед Акаши-куном, я скажу настоящий пароль.
— В таком случае ты просто обязан его произнести, Тецу, — Аомине подбадривал Куроко.
— Пароль: «Аомине — самый сильный в баскетболе».
— Ты меня удивляешь, — Аомине отвел глаза и улыбнулся. К этому времени подоспели Мидорима и Кисе.
— Шинтаро, Рета, — Акаши обернулся на них, — вы опоздали. Тецуя уже рассказал нам пароль.
— Прости, Куроко-ччи, мы не успели, — Кисе нахмурил брови и опустил взгляд. — В таком случае игра окончена.
— Ну, а теперь, когда все устали, — Кисе вновь завел речь.
— Я не устал.
— Мура-ччи! Не перебивай, пожалуйста, — Рета нахмурил брови. — Тем более, что Куроко-ччи точно устал.
— Думаю, Кисе хотел предложить нам собраться у костра и отдохнуть, — Мидорима устал ждать. На том и решили.
Аомине, Кисе и Мурасакибара пошли в лес за хворостом. Вернувшись с полными руками, ребята приняли решение поставить второй шатер около леса, так как-то место показалось им уютнее, чем открытое поле. Мидорима и Акаши вдвоем быстро растянули полотно и закрепили его колышками. Аомине невдалеке разложил собранное дерево и аккуратно его поджег. Парни расселись вокруг, образуя импровизированный круг. Кисе откуда-то достал портативную газовую плиту и поставил на нее чайник.
Атмосфера была донельзя простой: шестеро товарищей по команде собрались в лесу для того, чтобы отметить день рождения одного из них, цивилизация в округе напрочь отсутствует, с собой имеются только самые необходимые предметы. Что может быть лучше? С такой компанией и конец лета не пугает. Долго еще в памяти наших героев будут храниться такие приятные воспоминания, когда они могли беззаботно собираться и веселиться на всю катушку.
— А сейчас я хочу поздравить себя сам — никто не может сделать это лучше меня! — Аомине, произнеся типичную фразу из своего репертуара, поднялся и вернулся в первый шатер. Приближаясь обратно, он держал несколько бутылок. Алкоголь? Кисе занервничал.
— Аомине-ччи, почему сейчас? — Рета шепотом умолял Дайки убрать это отсюда подальше, но его просьбы были проигнорированы веселой улыбкой.
Куроко безэмоционально смотрел в сторону поля. Оттуда постепенно становились различимыми два человеческих силуэта. Чем ближе они шли, тем более походили на людей. Один из них, тот, что слева, был мужчиной среднего возраста и невысокого роста. Второй был пониже первого, но имел округлые формы. Тецуе казалось, вот-вот они пройдут мимо. Но первый мужчина как-то странно посмотрел на них. К сожалению, он повернул сюда. Второй не стал его отговаривать или как-то останавливать. Теперь они идут сюда вдвоем. Знают ли они, что так не принято делать, и какую цель они преследуют?
Взгляды парней были прикованы к этим странным мужчинам. Все, кроме Аомине, так как ему посчастливилось единственному находиться спиной к ним. Теперь же Дайки пребывал в замешательстве. Ну, делать нечего, стал он разглядывать лица остальных: Кисе напуган, Акаши раздражен, Мидорима удивлен, Мурасакибара сузил глаза, Тецу без
комментариев эмоций.
— Привет, ребятки, — второй начал разговор, — а чем это мы тут занимаемся?
— Здравствуйте, — Куроко взялся ответить, а первый из мужчин отпрыгнул от неожиданности. — Мы отмечаем день рождения друга.
— Дружная у вас компания. А мы с приятелем возвращаемся с рыбалки и видим вдали вас. Ну, думаем, зайти познакомиться. Подходим ближе и примечаем паренька с бутылочками, — на этом моменте незнакомец резко переводит тему. — В общем, поздравляю кого-то там из вас с днем рождения, желаю счастья, здоровья, любви, а да всего наилучшего, в общем, — здесь он сделал очень наглое выражение лица. — А присоединиться можно?
Аомине выглядел так, будто бы хотел порезать этих случайно зашедших и выкинуть останки в реку. Но что поделать? Да и Тецу они вроде как понравились.
— Ладно.
Спустя час нервы Дайки были взвинчены до предела. С какой стати эти до сих пор незнакомые мужики делают что хотят, и тем более они выпили его драгоценность, его сокровище, его прелесть…
— Да что вы себе позволяете? Знаете что? Вы мне уже давно надоели, проваливайте отсюда! Вас сюда не звали! Да я сейчас буду драться! А ну иди сюда!
— Да все-все, пацан, — дяденька выглядел помятым, — я уже улетаю.
Еще спустя десять минут следы пребывания двух странных незнакомцев исчезли полностью. А вместе с ними и заготовки Аомине.
— Не волнуйся, Аомине-ччи! Мы все тут за здоровый образ жизни.
Теперь можно было по-настоящему расслабиться. Уже второй чайник закипел. Рета налил всем чая, и компания на несколько секунд погрузилась в тишину.
— Ух, пришла пора поздравлений. И ничего страшного, что у нас всего лишь чай в кружках. Я хочу, чтобы Аомине-ччи продолжал и дальше быть таким восхитительным!
— Аомине-кун может светить во много раз ярче, но также хочется, чтобы Аомине-кун не забывал о других, — в это время Дайки смотрел на Куроко, и…
— Тецу! У тебя на голове…
— Куроко-ччи!
— Что такое, Кисе-кун, Аомине-кун?
— А у Куро-чина на голове пчелка.
— Мура-ччи! Зачем ты это сказал?
— Знаете, я тут отойду по срочному делу.
— Дайки, признайся, что боишься пчел.
— И ничего я не боюсь! Меня просто одна в детстве укусила…
Мурасакибара тем временем подошел к Куроко и легонечко снял пчелу с головы.
— Спасибо, Мурасакибара-кун.
— Вот, держи батончик.
— Эй, Аомине-ччи! Тут такое красивое поле! Можешь меня пофоткать?
— Все блондинки такие? — пробурчал Дайки в ответ, но согласился.
Как Кисе только не позировал: и в обнимку с колосьями, и лежа на них, и держа их у себя во рту…
Стало смеркаться. Мидорима достал корзину и объявил всем, что отправился собирать грибы. Мало кто удивился, ведь это все-таки старый добрый Мидорима. Все стали только выбирать компанию на ночь, по причине того, что палаток было две по три человека минус Мидорима. Распределились так: Кисе, Аомине и Куроко располагались в палатке около воды, а в другой, около леса и через поле — Мурасакибара и Акаши. Расстояние между ними составляло около пятидесяти метров. Увидевшись последний раз перед сном, все разошлись по своим палаткам.
Вдох-выдох. Шуршание полотна. Тень посреди поля. Шаги, прорывающие дорогу. Опущенный взор. Нерешительная походка. Стволы деревьев. Темнота. Приподнимает голову — видит звезды. Такие красивые и многочисленные. Их разлучают многие и многие километры, но они не одни. И ты тоже не один. Ты никогда не будешь одинок. Даже если тебе будет казаться, что никто тебя не понимает, рядом окажется человек, который тебя спасет. И тогда ты не утонешь в своих мыслях. Не беспокойся об этом. Куроко стоит посреди темной лесной чащи и смотрит на ночное небо. Его мысли захвачены многими вещами. За последнее время столько всего произошло. Это лето стало для Тецуи особенным. День рождения Кисе-куна посеял много сомнений и необъяснимых вещей. Из-за чего тогда столкнулись Акаши-кун и Кагами-кун? Что значили слова Хайзаки? Куда ушла простая жизнь без всех этих проблем? Но это заблуждение. Проблемы есть всегда. День рождения Кагами-куна… Больная тема? Но Куроко отчего-то было жалко его. Хотелось подойти и подбодрить, сообщить, что все хорошо. Возможно, хотелось чего-то большего. Может быть, поведение Кагами-куна тогда ничего не значило. Куда больше Тецую волновал Акаши-кун. Так просто взять и испортить Кагами-куну праздник? Хотя Акаши-кун — большой любитель обламывать что-либо. Давай, пора уже признаться самому себе, что ты влюбился. Влюбился и теперь мучаешь себя сомнениями. Обзавелся, так сказать, красноволосыми проблемами. Но разве разумно выбирать того, кто лучше? Выбирай то, к чему сердцем тянет, и тогда точно не ошибешься. Куроко мечтает. Мечтает о том, чтобы его кто-нибудь спас. Но сейчас это просто невозможно. И все же. А может еще лучше быть одному, чтобы никто не пострадал? Лучше самому страдать, чем подвергать страданиям любимых…
Рядом послышался шорох. Куроко продолжал все так же стоять и даже не обратил внимания — настолько он был погружен в свои мысли.
— Тецуя?
Этот голос… И это обращение… Акаши-кун…
— Тецуя, почему ты не спишь?
— Акаши-кун, прости меня за все.
— Что с тобой, Тецуя? Что-то произошло?
— Нет. А как давно ты уже здесь?
— С тех пор, как ты сюда пришел.
— Вот значит как…
— Тецуя, я уверен, что ты не в порядке.
— Акаши-кун, ты прав, но я не могу с тобой этим поделиться, — ничего страшного, думал Сейджуро, ты все равно будешь моим.
— Послушай меня, Тецуя. Все будет хорошо, — Акаши нежно обнял Куроко. — Здесь, в моих объятиях, ты будешь в безопасности. Ты можешь бежать, но вместо этого ты всегда можешь остаться. Я всегда буду ждать тебя. Пойдем спать?
— Да…
Не выпуская Куроко ни на секунду, Акаши повел его в сторону ближайшей палатки.
Позднее утро. Рета открывает глаза и тихо зевает. Окончательно продрав глаза, он заметил неладное.
— Мидорима-ччи! — крик Кисе слышала вся округа. — Ты что здесь делаешь? И где Куроко-ччи?
— Кисе, не кричи. Когда я вернулся из леса, то обнаружил единственное свободное место именно здесь. При чем здесь Куроко?
— Это невозможно! Я, Аомине-ччи и Куроко-ччи засыпали в одной палатке! Аомине-ччи! — Кисе вовсю расшатывал спящего Аомине. — Аомине-ччи! А что, если Куроко-ччи пропал?! Тревога! Тревога! — Рета выл, напоминая сирену. — Куроко-ччи исчез!
— Кисе-кун, я здесь, — Куроко как всегда появился из ниоткуда. Но стоял он около входа в палатку.
— Куроко-ччи нашелся. Я так рад.
— А давайте завтракать? — Мурасакибара тоже оказался тут.
— Ах, точно! Только вот что будем кушать?
— Я знаю один прекрасный рецепт сэндвичей на костре.
— Хорошо, тогда Мура-ччи готовит всем завтрак.
Сэндвичи вышли на редкость хорошо. Но меньшего от Мурасакибары и не ожидали. К великому сожалению, настала пора всем расходиться по домам. Эти сутки с небольшим пролетели так быстро и легко. Каждого они заставили испытывать разные эмоции: от радости и до грусти. Аомине был даже разъярен в какой-то момент, но, в целом, он счастлив, ведь день рождения удался. Они собирались частями, но расходятся вместе. Рета делится со всеми впечатлениями, Акаши выслушивает рассказ Мидоримы о собранных грибах, Мурасакибара открывает новую упаковку чипсов. Куроко идет подле Аомине.
— Тецу, тебе понравилось?
— Да, Аомине-кун, — Куроко скромно улыбнулся. — Было весело. Я рад, что мы можем хоть иногда проводить время вместе. В такие моменты я вспоминаю, как мы постоянно были рядом тогда, в Тейко…
— Верно. Славные были деньки.