Приключения начинаются!

— Раста, ты уверен, что деревня где-то поблизости? — Устало спросил друга Юрнеро. — Я сейчас с ног свалюсь. — На карте показано, что недалеко. — Раста дважды перевернул карту. — Она должна быть за тем поворотом.       Прошло три дня с тех пор, как наши друзья покинули свой дом. За это время они успели съесть все припасы и пару раз заблудиться. День был жарким: Юрнеро даже пришлось снять накидку. А вот Расте ходить в своих обмотках это нисколько не мешало. Не иначе факт того, что он наполовину холмовой тролль, позволяет ему ходить спокойно и в такую жару. Юрнеро взял из сумки флягу с водой и допил последнее содержимое. — Вода закончилась. — произнес Юрнеро. — Возьми мою. — Раста передал флягу. — Всё равно мы почти пришли. За поворотом друзья увидели вход в небольшую деревеньку. — «Деревня Хол». — прочитал название Раста. — Пришли наконец-то. — Юрнеро косо взлянул на Расту. — А если бы кое-кто не вздумал использовать своё шаманское чутьё, вчера мы бы уже были тут. — Слушай, мы же пришли! — возмутился Раста. — Ладно, извини. Шаман остановился на пару секунд и пошёл в сторону магазина. Юрнеро последовал за ним. — Нам надо купить припасы. Давай мне деньги, а сам иди узнай, как тут обстоят дела. — Зачем? — Чую, здесь что-то не так. Встретимся в трактире.       И правда, как только они сюда вошли, у Юрнеро появилось ощущение, будто все за ними наблюдают. Он огляделся по сторонам. Те жители, что были на улице, посматривали на них. Юрнеро передал Расте мешочек золота, а сам пошёл в трактир. Войдя туда, он сразу привлек к себе внимание посетителей. Юрнеро присел за стол и к нему подошёл паренёк. — Что будете заказывать? — Он достал небольшой блокнот и карандаш. — Одну медовуху, один эль и жареное мясо.       Паренёк быстро записал и пошёл к стойке. Юрнеро осмотрелся. Посетители перешептывались, то и дело на него поглядывая. Юрнеро поставил меч рядом с собой.       Через пару минут паренёк вернулся, принеся с собой поднос с едой и выпивкой. В тот же момент зашёл Раста, обратив все внимание на себя. Он, не замечая этого, подошёл к столу, за которым находился Юрнеро. Сев и положив рядом с собой заполненную припасами сумку, он начал есть. Юрнеро же попивая эль, изучал окружающих. — Узнал что-нибудь? — запивая медовухой, спросил Раста. — Я только пришёл. — повернувшись к другу, сказал Юрнеро. — Много чего купил? — Провизии хватит на пару дней. Мне продали её с приличной наценкой. — Я догадываюсь, почему. — допив эль, Юрнеро посмотрел вокруг. — Похоже, они не очень любят чужаков.       Люди в углу переглянулись, встали и подошли к трактирщику. Они что-то ему шепнули, после чего удалились. Трактирщик позвал к себя крупного парня, стоявшего в углу и указал на стол Юрнеро и Расты. Все разговоры внезапно прекратились. Однако Юрнеро даже не обратил внимания на стоявшего сбоку верзилу, а Раста продолжал жевать. — Не могли бы вы покинуть это заведение? — сказал здоровяк низким голосом. — Вам тут не рады. — Это ещё почему? — спросил Юрнеро, положив руку на меч. — Подозрительно вы выглядите. — он окинул взглядом сначала Расту, а потом Юрнеро. — Особенно ты. Сними маску.       Раста прекратил есть. Юрнеро ни за что не снимет свою маску, хоть ты тресни, и никому не позволит её снять. Атмосфера в трактире стала накаляться. Дело шло к драке. Все напряжённо ждали: кто же нанесёт первый удар?       Терпение здоровяка закончилось быстрее, и его кулак направился к маске Юрнеро. Не успел он схватиться меч, как здоровяк превратился в курицу. Весь трактир сразу всполошился. Кто-то достал кинжалы, а некоторые приготовили кулаки. — Так, стоять! — Взревел трактирщик. — Вы! — он указал на Расту и Юрнеро. У шамана в руках был посох и, похоже, что он вновь собирался им воспользоваться. — Он первый напал. — сказал Раста, указывая на жертву своего колдовства. — Мне плевать, кто начал, но сейчас по моему трактиру носится курица, а сделали её вы! Выметайтесь отсюда! Раста хотел что-то ответить но, взглянув на Юрнеро, умерил свой пыл. Забрав вещи, они направились в сторону выхода под пристальным надзором. — И сделайте его нормальным! — прокричал им вслед трактирщик, отбиваясь от птицы. — Через пару минут он придет в норму. — произнес Раста, закрывая за собой дверь.       День был близок к концу, и наши друзья стали думать, где бы им переночевать. Как назло, на ночлег их никто не впустил. — Ну, и что теперь делать? — спросил Раста, смотря на закат. — Лучше скажи, что здесь происходит. — спокойно сказал Юрнеро. — Самому интересно. Может, это как-то связанно с теми людьми из столицы? — Возможно. — Пс-с! Юрнеро обернулся: из-за угла ближайшего здания выглядывал паренёк, что был в трактире. Он рукой поманил его к себе. Юрнеро ткнул локтём друга, и показал на паренька. Тот, слегка недоумевая, посмотрел на Юрнеро. — Кто это? — шёпотом произнёс он. — Это паренёк из трактира, думаю, он хочет, чтобы мы шли за ним. — Ты уверен, что стоит? — У нас есть выбор? Пожав плечами, Раста последовал за своим другом. Зайдя за угол, они увидели паренька, сидящего на бочке. — Зачем ты нас позвал? — спросил Юрнеро, складывая руки на груди. — Мне бы хотелось извиниться за произошедшее. — парень виновато опустил голову.— Люди просто взволнованны из-за недавних событий вот и… — Ничего. — сказал Раста. — Нам не впервой. — Что за события? — поинтересовался Юрнеро. — Видите ли, пару дней назад мимо нас проезжал конвой из столицы. Незнакомцы хотели оставить у нас на хранение некие ящики, но мы им отказали. Они сказали, что мы нарекли на себя беду и ушли, а через день на ферму местного жителя напало нечто. — Нечто что? — поинтересовался Раста. — Не знаю, фермер описал его как огромную летучую мышь. Друзья переглянулись. — Пожалуйста, — парень спрыгнул с бочки и подошёл к Юрнеро. — Помогите нашей деревне. Юрнеро задумался. Через несколько мгновений он положил руку на голову парнишке и слегка потрепал её. — Мы поможем, не волнуйся. — по-доброму произнес Юрнеро. Парень засиял от счастья и убежал с улыбкой на лице. — Чую, у нас опять намечаются проблемы. — сказал Раста, доставая свои посохи.       Ночью друзья уже были на ферме. Юрнеро посматривал по сторонам, вслушиваясь в каждый звук. Раста же, сидя в позе лотоса, что-то шептал с закрытыми глазами. Так продолжалось до тех пор, пока луна не встала в зените. — Оно идёт. — открыв глаза, сказал Раста. Юрнеро уже начал засыпать, как услышал перед собой треск веток. Он приготовил меч. Что-то явно наблюдает за ними оттуда. Вскоре хруст повторился, но уже ближе. Раста приготовился пустить молнии при первой же возможности. Во мгле появились две зелёные точки. Нечто выпрыгнуло из темноты, издав пронзительный вой. Юрнеро среагировал и напал на существо. Его меч поразил крыло, и черная кровь потекла по нему. Существо зарычало и развернулось к Юрнеро. Страх сковал его, как только он увидел лицо. Словно у этой твари несколько ртов, а жуткая красная маска излучало неописуемую ярость. Существо уже было готово нанести удар, но его сковали магические цепи. — Вот ты и в ловушке! — крикнул из-за спины Раста. — Давай! Юрнеро вышел из ступора. Он, достав, свой меч, набросился на врага, с невероятной скоростью стал наносить удар за ударом, пока тот не смог пошевелиться. Через пару секунд сетка спала, а израненное существо повалилось на землю. Красная маска упала с его лица. Юрнеро обратил внимание на неё, пока Раста рассматривал существо. — Похоже, он ещё жив. Как думаешь, на чучело его пустят или используют в качестве зверушки? — Раста, посмотрев на друга, перестал улыбаться. — Юрнеро? Юрнеро осматривал маску. Что-то в ней звало его, обещая невероятную мощь. Так хотелось её надеть. Хотя бы на минуту… — Ки-я! — произнёс Раста и из его посоха вырвалась одиночная молния, выбившая маску из рук Юрнеро. Его разум больше не одолевало такое желание одеть её. — Ты как? — забеспокоился Раста, подойдя к своему другу. — Я… Я нормально. — слегка тряхнув головой, ответил Юрнеро. — Что это сейчас было? Раста подошёл к останкам маски, слегка коснулся их посохом. — Нечто, что свело с ума это существо. — серьёзно ответил Раста. Юрнеро повернулся к месту, где лежало существо. Он обнаружил, что его нет. Осмотревшись, он увидел как оно, прихрамывая, шло в сторону леса. — Постой. — крикнул Юрнеро, побежав в сторону существа. — Раста, бери сумку с зельями и за мной. Раста повернулся, посмотрел в сторону друга и, взяв сумку, со вздохом, пошел за ним.       В лесу было темно. Юрнеро и Раста то и дело цеплялись за ветки или спотыкались, но их враг был виден отчетливо. Он прихрамывал, но двигался быстро, иногда оглядываясь назад, и его зелёные глаза светились в этой непроглядной тьме. Выйдя на поляну, существо упало на холодную землю. Друзья, наконец, его догнали. Раста внимательно осмотрел существо и, достав из сумки фляжку, начал мазать раны. Юрнеро сел рядом, держа наготове меч: вдруг он вновь на них нападет. Через пару минут Раста закончил и, выбросив пустую фляжку, уселся рядом. Раны на существе затянулись, и оно вновь начало шевелиться. Поднявшись и увидев Юрнеро с Растой, оно зашипело. — Кто вы? — низкий голос раздался из пасти существа. — Меня зовут Юрнеро, а это мой друг — Раста. Раста приветливо помахал рукой. Существо слегка замешкалось, после чего присело на землю. — Меня зовут Баланар, Ночной Сталкер. — Почему ты напал на ферму? — Не знаю. Пару дней назад я нашёл маску, ту, что вы сломали. Она заставила меня надеть её, а дальше всё как в тумане. Раста призадумался. Такую же силу он ощущал в тех ящиках. Если в них содержится то же самое… — Значит, ты не знаешь, откуда она? — поинтересовался Юрнеро. — Последнее, что я помню, — начал вспоминать Баланар, — Что во время охоты, я наткнулся по дороге на эту маску. А дальше… думаю, вы сами знаете. Немного подумав, Юрнеро решил предложить Баланару присоединиться к ним, ведь деревне Хоум, возможно, тоже есть маски и нужно узнать, кто и зачем их привёз. Да и на него в скором времени могут открыть охоту. Баланар лишь промолчал. Он поблагодарил за помощь и скрылся в темноте леса.       На утро наши друзья собрались у выхода из деревни. После случившегося, они сказали, что «огромная летучая мышь» их больше не тронет. Жители были благодарны нашим друзьям. На рынке Расте даже вернули лишние деньги и дали немного припасов в благодарность. — Ну, день начинается неплохо. — заметил Раста, глядя на пополненный под завязку мешок. — Теперь нам осталось лишь дойти до портового города Вотерлейн и сесть на ближайший корабль до Оллмейта. — Ага, только до Вотерлейна ещё добраться нужно. — Юрнеро достал карту и начал пристально рассматривать. — А по карте нам понадобится минимум дней пять.       Пройдя немого дальше, Раста увидел в лесу знакомый силуэт. Юрнеро убрал карту и глянул в сторону леса. Силуэт вышел на свет, и друзья узнали в нём Баланара. Высокий, мускулистый, с крыльями и тёмной кожей, он внушал страх и ужас. Но только не днём. Сейчас он выглядел менее грозно, а его зелёные глаза уже не светились злобой. — Подумал, что если они вновь тут объявятся, то та маска будет вместе с ними. Лучше уничтожить источник, чем поток. Юрнеро усмехнулся. Теперь их компания пополнилась.