На краю бездны

На командном пункте было оживлённо, я бы сказал чересчур оживлённо. Вокруг носились адъютанты, на мониторах беспрерывно мелькала какая-то статистическая информация. Но помимо этого было что-то ещё. Над мостиком повисло напряжённое ожидание, настолько осязаемое, что, казалось, его можно зачерпнуть ложкой. Вот в таком окружении я и нашел полковника. -Экипажам "Искателей" приготовиться к вылету! Готовность 2! - приказ полковника, переданный по интеркому, разнёсся по всем закоулкам базы. Затем полковник повернулся ко мне и другим командирам разведчиков, и произнес: -Господа, нас обнаружили. В наш сектор направляются "Мертвые звёзды". Над мостиком повисла гробовая тишина. Мы пытались переварить услышанное. "Мертвыми звёздами" назывался элитный и особо секретный отряд корпуса рейнджеров, занимавшийся зачисткой неугодных и опасных для Галактического Совета планет и систем. О зверствах этого отряда ходили слухи столь кошмарные, что после некоторых из них, сон приходил только на третьи сутки, и то не всегда. Что уж говорить о слухах, ходивших о вооружении спецотряда. Говорят, на вооружении "Мертвых звёзд" стоят эквенторы - могучие боевые корабли, вооруженные гравитационным оружием класса Х10, самым разрушительным из всего существующего вооружения. Также ходили слухи, что кораблями управляют вовсе не пилоты, а три ИИ-станции - Террон, Келлер и Блазер. И как воевать с врагом, о котором известны только слухи? Тягостное молчание взорвал рев сирен. Всеобщая эвакуация... Что ж, неудивительно, раз Искателям была сходу дана Готовность-2. Скорее всего, техники уже заканчивают предполетную проверку и систем, и, что называется, "стоят под парами", то есть с уже запущенными двигателями и введенным в систему навигации курсом. Пока я предавался размышлениям, полковник уже отдал серию приказов, и окружавшие его подчиненные мигом разбежались, кто куда. -Андреас, я останусь здесь. - Слова Эдварда раскаленным шурупом ввинтились в мое сознание. -То есть как это останетесь? - тряхнул головой я. Ответом мне были слова, произнесенные тоном палача, зачитывающего смертный приговор. Приговор самому себе. -Секреты этого места не должны попасть в чужие руки, капитан. Поэтому на базе были смонтированы механизмы самоуничтожения, достаточно мощные, чтобы уничтожить не только саму базу, но и изрядную часть атакующего флота. Здесь три таких базы, Андреас. Неизвестно, сколько сил сюда подтянут "Мертвые звезды", но, думаю, хватит на всех. Я останусь, чтобы проконтролировать процесс. Я прожил долгую жизнь, сынок. Пришло время уйти на покой. Эвакуированных людей и оборудование примут объекты "Альфа" и "Сигма" в секторах Канопус и Теннед. У вас есть часов 10-15, прежде чем Совет поймет, что его облапошили. Используйте это время с толком. Судя по данным радаров, первые "Звезды" будут тут часа через четыре. Это ваш шанс скрыться и выполнить возложенную на вас миссию. Я был настолько шокирован, что был не в силах возразить. И только толчок в спину привел меня в чувство. Встав по стойке "смирно", я отсалютовал полковнику, и щелкнув каблуками, отправился к вверенному мне кораблю. Команда встретила меня каменными лицами и в полной боевой готовности. В этом и заключалось отличие солдата от простого человека: даже если 15 минут назад ты на ногах стоять не мог от опьянения, при звуке боевой тревоги ты сразу же переходишь в боевой режим, когда ты максимально собран, разум кристально чист и все чувства обострены до предела. Ту же самую метаморфозу сейчас претерпела моя команда. А уж когда они увидели мое мрачное лицо, их лица стали похожи на посмертные маски. Причина опять же проста: если уж командир корабля чем-то серьезно обеспокоен, то это автоматически является причиной головной всего экипажа. И причина действительно была, о чем недвусмысленно сообщали интерком и сирены боевой тревоги. -Предполетная проверка выполнена? - задал я вопрос нашим технарям. -Так точно! - коротко отрапортовал Серджио. -Курс проложен? -Пунк назначения - объект "Печать", система Волтур. - откликнулся навигатор. -Вспомогательные системы в штатном режиме? - я перевел взгляд на нашу медико-биологическую и подрывно-хакерскую часть команды. -Система жизнеобеспечения в штатном режиме, медблок полностью готов к работе, лаборатории готовы к изучению образцов, система связи полностью исправна, генераторы маскировки и система постановки помех готовы к использованию. - сразу же последовал ответ. -Тогда чего ждем? Вперед! И вот мы внутри корабля. Все заняли свои места и стали ждать команды "На взлет". И она не заставила ждать себя. *** Тишина... Мертвая, гнетущая тишина, прерываемая только нашим дыханием. На командном мостике находился я, мой зам, Юрий, наш хакер, и Клаудия. Всех остальных я принудительно разогнал и запер в жилом блоке, чтобы они отдохнули и были полны сил, на случай, если что-то пойдет не так. Молчала связь, молчал сканер. До времени "X" оставалось полчаса. А нам оставалось лишь безмолвно наблюдать за тем, как последние корабли покидают систему, как объект "Омега" погружается во мрак. Я хотел своими глазами увидеть врага, узнать насколько правдивы слухи о "Мертвых звездах" и их потенциальных возможностях. Взглянуть в глаза своему страху, если угодно. И самое страшное в этой ситуации - бессилие. Несмотря на все вооружение базы и эскадрилий истребителей, шансов на бескровную победу было мало, крайне мало. Да и на победу вообще. А уж последствия и представить страшно. Полномасштабная война, не иначе. А к ней люди не готовы. Пока не готовы. При этой мысли мои губы разошлись в зверином оскале. И тут же тишину разорвал истошный писк сканера. -Зарегистрирован гиперпространственный коридор! -Системы жизнеобеспечения на минимум, активировать системы маскировки и постановки помех. Начинаем сканирование объектов, только аккуратно. При первых же признаках опасности рвем когти. И вот мы смотрим на темные тени, вылетающие из открывшегося гиперкоридора. Первая, вторая, пятая, десятая, двадцатая... Мы потеряли счет на полсотне маленьких теней, а гиперкоридор все не закрывался еще долго.. И вот мы дождались. Десяток кораблей, сопоставимых по размеру с небольшим астероидом, завершил этот парад теней. Построившись "свиньей", они двинулись к своей цели. -Что зарегистрировали сканеры? - спросил я нашего хакера. -Основная масса кораблей ничем не отличаются от общепринятой классификации судов. Сотня корветов, 70 фрегатов, еще полсотни крейсеров, и пара десятков линкоров на закуску. Вооружение стандартное для своего класса, разве что технологически более продвинутое. -А что у нас на десерт? -А на десерт новости похуже. Эквенторы. Самые крупные корабли. В длину достигают 1000 километров, в ширину 400. Ну и километров 300 в высоту. Этакий астероид на радиоуправлении. -То есть? -Сканеры не зафиксировали присутствия живых существ на борту. На остальных органика присутствует, хотя и очень странная, но тут... Ни следа. Но есть еще кое-что странное. Посмотри сюда. Видишь аномалии здесь, здесь и здесь? -Да, и что в них сверхестественного? -Это гравитационные аномалии, скорее всего управляемые, если верить показаниям. Вот тебе и гравитационное оружие. Один залп - минус космическая база. Ее попросту схлопнет саму в себя. -Да уж. Увиденное не прибавляло хорошего расположения духа, а уж услышанное... Но на любого Голиафа найдется свой Давид, верно? -Эти орудия - самое уязвимое место корабля. Стоит разрушить управляющий контур и все. "Гравитация, бессердечная ты тварь, сделаешь свое черное дело? Да, дорогой, с удовольствием". И тут ожил интерком. Механический голос сообщил, что он представляет Галактический совет и потребовал деактивировать атакующие и защитные системы станции, чтобы взять в под стражу бунтовщиков, которые выступили против пакта о младших расах, и предать их суду. Ответом стало тиканье часов. Началось. -Боевая тревога! Всем занять свои места! Через полминуты все системы были активированы, фазовый двигатель готов к открытию коридора, а я все напряженно вслушивался в тиканье часов, доносившееся из интеркома. Что-то в нем было не так. Ритм словно у кого-то вдруг сломались часы и перешли на сбивающийся неровный бег. Словно шифр. -Клаудия, сделать запись, потом провести дешифровку. Если выберемся. -Так точно, капитан. Вдруг все стихло. И вспышка. Сначала одна, две, потом их стало больше. "Подрыв минных полей" - догадался я. И тут зажглось солнце. Это взорвались базы. -Рвем когти! - заорал я. Тут же ожили двигатели и в пространстве перед нами начали проявляться контуры фазового коридора. -Открытие фазового коридора через 10, 9, 8... А тем временем взрывная волна неумолимо настигала нас. -7, 6, 5... -Быстрее, быстрее! -4, 3, 2... -Давай же. -Коридор открыт. Начинаю фазовый прыжок. И наш "Искатель" покинул систему.