Третий муж герцога Литерского ?

Наряд для бала Эжену подбирал Самир. Видимо, Клавдий побоялся мелочной мести со стороны сына. И наверняка, именно это было причиной, по которой Самир оставался в комнате Эжена, пока тот одевался. "Как будто ему нечем больше заняться!" - Ты сам не будешь одеваться? – спросил Эжен, поправляя пышный ворот туники. - Я одет, - ответил Самир. - Ну не для бала явно! - фыркнул парень, окинув взглядом мрачное черное платье и ужасные оранжевые штаны. - Эжен! Ты совершенно не интересуешься нужными вещами, - поджал губы мужчина, - сегодняшний бал не рассчитан на младших мужей. Приглашены только знать и женихи, типа тебя. - Как так? – парень отвлекся от разглядывания своего отражения. - Молча. Поторопись, а то опоздаешь, - Самир поднялся и стал нервно вышагивать по комнате. - И я очень прошу тебя, Эжен, постарайся обойтись без истерик и прочих выходок. Клавдий пригрозил мне серьезным наказанием, если ты будешь вести себя неподобающе. - Ты то здесь причем? – Эжен пожал плечами. - Хорошо. Не будет никаких выходок, я буду жутко примерным мальчиком. Когда зашел Клавдий, Эжен был уже собран. - Ну-ка, повернись вокруг себя, - велел отец. Эжен повиновался, предоставляя отцу возможность получше рассмотреть его наряд. Черная туника из дорогого шелка, с отложным кружевным воротом и золотистыми вставками на руках и такие же черные просторные штаны без украшений. Эжен не собирался сплошь увешивать себя всякими украшениями, как какой-нибудь мальчишка на выданье, из кожи вон лезущий, чтобы продемонстрировать ценность своего приданого. Сегодня не праздник, сегодня похороны всех его возможностей в этой жизни! По-хорошему, стоило и вовсе одеться в глухой траур! Перед входом в бальный зал их ждал Клеверий. Эжен кивнул брату. Слуги распахнули перед ними двери и в зале раздалось громкое: - Виконт Литл, с семьей. Эжен медленно следовал за отцом и братом через всю огромную бальную залу по направлению к королевскому трону и, казалось, всей кожей ощущал обращенные на них взгляды. Вон тот заплывший жиром господин окинул оценивающим взглядом его брата, вон тот мальчишка в салатовых лосинах загляделся на отца, а вот эти два парня за несколько секунд буквально изучили его фигуру. Перед глазами пестрело от многообразия нарядов, от переживаний пересохло во рту, а на лбу выступила испарина от нестерпимой жары. Наконец, виконт увидел короля: Его Величество излучал власть и красоту всего королевства. - Ваше Величество! – отец поклонился, брат последовал его примеру, и Эжену тоже пришлось склонить голову. От этого движения перед глазами поплыли разноцветные круги: духота была невыносимой. - Приветствую, виконт Литл, - король позволил себе небольшую улыбку, - развлекайтесь. Вы желанные гости на этом празднике. Когда прибудет герцог Литерский, Вашего сына с ним познакомят, и я объявлю о помолвке. По завершении аудиенции у Его Высочества, виконт поспешил подтолкнуть Эжена к ближайшей группе беседующих молодых людей: - Развлекайся, сын! - и с этими словами утянул Клеверия за собой в сторону танцующих пар. Но молодого виконта совершенно не прельщала перспектива "развлекаться". Он оглядел залу и, заметив неподалеку распахнутые двери на балкон, стал пробираться навстречу долгожданному свежему воздуху, лавируя между гостями. Там ему удалось, наконец, перевести дух. Эжен несколько минут провел в тишине, рассматривая город, прежде чем услышал приятный голос: - Добрый вечер, юноша. Скучаете? Эжен обернулся. Незнакомец, стоящий рядом с ним, был всего на пару лет его старше. Белая длинная рубаха, серые, зауженные к низу, штаны. И бесконечное множество золотых браслетиков поверх рукавов. Эжен неопределенно улыбнулся в ответ на вопрос. - Лорд Кларк Абигейл, - представился незнакомец. - Эжен Литл, - прибавление титула было неуместно, да и не несло в себе никакой ценности: виконт - это старший муж, а не младший, и уж подавно не третий муж. - Эжен Литл? Это не Вы, случайно, будущий муж герцога Литерского? - Да, но откуда Вам это известно? – испытующе посмотрев на лорда Абигейла, спросил Эжен. Но тот совершенно не смутился, а напротив, приблизился к Эжену и, встав рядом так, что их руки соприкоснулись, ответил: - Все только и судачат о бедняжке Эжене, будущем муже герцога. - Почему же бедняжке? – Эжен почувствовал подкатывающую к горлу злость. - Ну как? Разве Вы не знаете о первом муже герцога? – с наигранным удивлением произнес Кларк, склонившись к собеседнику так близко, что Эжен мог чувствовать его дыхание на своих губах. - Нет. - сохраняя самообладание, ответил парень. - А что с его мужем? - Знаете, Эжен, думаю, Вам и не стоит этого знать. Меньше знаешь, крепче спишь. Не так ли? – лорд Абигейл тихонько рассмеялся, отодвигаясь от парня. - Нет-нет! Расскажите мне, - Эжен печально скривил губы. - О, да тут особо и нечего рассказывать. Герцог просто убил его, вышвырнув с балкона своих покоев во дворце, - Кларк непринужденно пожал плечами, будто такое происходило сплошь и рядом, - ну а потом... Его Светлость, все же, брат короля. Его оправдали... Но Вы не переживайте. Вдруг, все будет хорошо? - Кларк приторно улыбнулся и оставил собеседника наедине с его мыслями. Эжен чувствовал, как задыхается, несмотря на ночную прохладу. Какое-то время он стоял, закрыв глаза и облокотившись на перила, пока не пришел в себя, а затем развернулся и зашел обратно в помещение зала. Нет смысла просто стоять здесь и сходить с ума. Нужно хотя бы пойти танцевать: отвлечься и ни о чем не думать. Кто-то словно услышал его мысли и на плечо Эжена легла рука: - Вы не подарите мне танец, виконт Литл? – подошедший к нему королевский маг Риэль говорил мягко и размеренно, как-бы покачиваясь на волнах волшебного дурмана. - Я не виконт, - ответил Эжен, глядя магу прямо в глаза. Где-то на задворках сознания трепыхалась мысль, что вот так в упор смотреть на придворного мага - непозволительная дерзость, одна из тех, избегать которые он недавно обещал Самиру, но... отвести взгляда так и не мог. - Хорошо, Эжен. Так что насчет танца? - С удовольствием, ...ммм? - Для Вас, Эжен, просто Риэль, - маг все в той же медленной и мягкой манере рассмеялся, протягивая к Эжену руки и вовлекая в танец. - Как Вам при королевском дворце, Эжен? – маг завел разговор, а виконт вдруг вспомнил, что так и не выяснил, чем же королевский маг отличается от придворного. - Я не так много времени нахожусь здесь, чтобы в полной мере насладиться всеми прелестями пребывания, Риэль. - Вы впервые при дворе? - Да, впервые. Последние несколько минут они танцевали молча. Маг то ли не хотел разговаривать, то ли ему не о чем было больше спрашивать. В любом случае Эжен, помня своих обещаниях Самиру, решил избегать инициативы в разговоре. На последних нотах танца над залом разнеслось: - Герцог Литерский! Эжен оглянулся в сторону входа, но ничего не смог разглядеть за танцующими. Риэль, казалось, все понял и шепнул ему: - Идемте, я провожу Вас к королю. Благодаря Риэлю, они ловко маневрировали между танцующими парами и в считанные минуты добрались до трона Его Высочества. Тот все еще был в окружении лишь приближенных и нескольких слуг: похоже, герцог Литерский не спешил выразить свое почтение королю. - Мой король, - склонил голову Риэль. Король улыбнулся: - Ах, Риэль! Вы слышали? Эддрик уже прибыл. - Да, Мой король. Поэтому мы поспешили к Вам, - Риэль кивнул на Эжена, объясняя причину своего появления. - Ах, да, Эжен, - король покивал головой. И тут же раздалось: - Ваше Величество! - Эддрик, рад тебя видеть! Ты безобразно опоздал. Непременно нужно наказать тебя за такое пренебрежение! – слова Его Величества звучали сурово, но губы были растянуты в довольной улыбке. Эжен воспользовался их беседой, чтобы внимательно рассмотреть Эддрика Литерского. Тот имел не менее 180 сантиметров роста, был широк в плечах. Его одежда отличалась изысканной небрежностью: меховой жилет поверх туники, штаны заправленные в сапоги из роскошной кожи. Из украшений только ободок с драгоценными камнями на коротких русых волосах, да шнурок с кулоном на шее. В уголках глаз морщинки, на виске малозаметный шрам. - Риэль, - поприветствовал герцог королевского мага. Странно, даже при обращении к королю Эддрик лишь немного склонил голову, а здороваясь с магом и вовсе смотрел прямо в глаза, даже наоборот, это королевский маг слегка склонил голову в ответ. - Кстати, Эддрик, познакомься со своим будущим мужем: Эжен, виконт Литтл, - отвлек Эжена от размышлений Его Величество. Тот склонился, приветствуя герцога Литерского. - Добрый вечер, - услышал он сухое приветствие и тут же вскинул голову: Эддрик смотрел на парня без особого интереса и буквально тут же отвернулся к королю: - Что ж, мой Король, знакомство состоялось. Вы позволите мне украсть Вашего мага ненадолго? Получив разрешение короля, герцог тотчас же увлек Риэля за собой, оставляя Эжена наедине с Его Высочеством и его свитой. - Подождите пару минут, мой дорогой, - обратился к нему король, - придет Ваш отец и мы немедля объявим о помолвке. "А придет ли герцог? Или его присутствие не обязательно?" Через пару минут к ним действительно подошел виконт Литл, еще раз поклонился королю и спросил Эжена: - Ты уже имел честь познакомиться с Его Светлостью герцогом, сын? - Да, отец, - Эжен почувстовал, как накатывает усталость. Он пробыл на балу меньше часа, но постоянная необходимость самоконтроля и все эти непривычные церемонии его изрядно утомили. Вскоре вернулся герцог в сопровождении Риеля. Его Величество, оглядев собравшихся, поднялся со своего места и обратился к залу. Все звуки, как по мановению жезла, стихли: - Господа! Сегодня я хочу официально объявить о помолвке герцога Литерского и виконта Литтл! Дальнейшее происходило как в тумане. Все хлопали, рядом с Эженом вдруг оказался герцог Литерский. А сам Эжен вдруг вспомнил и никак не мог избавиться от мысли его первом муже. "Интересно, почему герцог убил его?"