Третий муж герцога Литерского ?

Королевские гостевые покои приятно удивили уставших с дороги путников. Эжену достались две комнаты, большая ванная с горячим источником и личный слуга. Одна из комнат представляла собой нечто вроде гостиной: большой диван со стеклянным столиком около него, несколько резных стульев у стен, декоративных этажерок, но больше всего радовал огромный камин во всю стену. Предметы обстановки - от стен до ножек стульев - были выполнены в оттенках зеленого. Умело обыгранные цвета делали комнату светлее и больше. Вторая комната, спальня, была более скромных размеров. Там разместились лишь кровать и комод. Зато размеры этой кровати поистине радовали глаз: она была большой. Даже не так, огромной. С пышной периной и множеством подушек, с накинутым одеялом, она казалась Эжену пределом всех мечтаний – тот час бы утонуть в этой мягкости и уснуть до утра. Парень приложил немало усилий, чтобы заставить себя хотя бы пойти выкупаться перед сном – глаза слипались, мышцы ныли, а голова ужасно болела. Служка был худым и невысоким, но расторопным. А судя по тому, как ловко он таскал в ванну ведра с водой из источника, куда более сильным, чем казалось на первый взгляд. Приготовив ванну, слуга помог Эжену раздеться и уже собирался было почтительно оставить его одного, как тот окликнул мальчишку: - Постой! Ты что-нибудь знаешь про герцога Литерского? - Которого герцога Вы имеете ввиду, господин? - Мм… брата короля. - Ах этот! - мальчик явно смутился своей недогадливости и услужливо затараторил - Герцог Литерский - кузен его Величества, он вместе с ним участвовал в февральском походе. Раньше герцог много времени проводил живя во дворце, а несколько лет назад купил себе дом на улице Теней и теперь всегда старается там ночевать. Но знаете, король до сих пор оставил его личные покои за ним. Хотя герцог там совсем не остается. Вот повезло Тедди! Тедди смотритель этих покоев. Почти ничего и не делает – только пыль изредка смахнет, и все. Слуга явно был любителем поболтать, но Эжен терпеливо и с улыбкой слушал, зная, что так он может получить больше ценной информации. - А вот недавно чуть не приключился брак герцога с младшим сыном герцога Финигема, - продолжал мальчишка. - Но король сказал, что он не может их свадьбу сыграть, ведь у герцога уже с другим договор. Так это конечно, герцог Финигем давно зарится на теплое местечко у власти. А так он же из "негласного противостояния королю", - важно и чуть ли не по слогам выговорил слуга. - А под суд их отдать или со двора спровадить король их не может - не за что. Да и все они, участники этого противостояния то есть, из старинных родов, как их спровадишь, это же на все королевство бунт может подняться! Ну... так Геворг говорил, старший секретарь младшего помощника короля. Мы с ним позавчера в карты играли, вот он и рассказал мне по секрету. Он ведь в политике хорошо разбирается. А вообще герцог Литерский сегодня должен вернуться из своего замка в Сапало. Он ездил туда за младшим супругом... - Что значит за младшим супругом?! - самообладание Эжена испарилось в ту же секунду. - Он женат? - Да, господин. Виконт почувствовал, как ему не хватает воздуха. "Старший муж?! Он-то думал! А оказалось, что отец сосватал его даже не первым мужем. А каким? Служка что-то говорил, что герцог ездил в замок за мужем." - И что же? – с трудом сдерживая себя, спросил он, - сколько мужей у герцога? - Двое, - слуга испуганно отступил от напрягшегося Эжена. - Двое? – выкрикнул визгливо Эжен, выскакивая из воды. - Двое?! Ах, папочка! Ну урод! Тащи мне одежду. Халат! Просто халат! Живее! Через минуту Эжен уже распахивал двери в покои отца, даже не постучав. Он был так зол, что чувствовал, как в висках тарабанят молоточки ярости, как сердце выстукивает бешеный ритм, как ногти до крови впиваются в кожу ладоней. Парень искренне не понимал, чем он так провинился перед отцом. И только замерев на пороге комнат отца, понял, что зря так сильно поддался эмоциям – он застал отца со старшим мужем в довольно компрометирующих позах и совершенно без одежды. Ситуация была дикая, Эжен не шевелился и только в уголке сознания отстраненно и не к месту промелькнула мысль, что солидный животик в обнаженном виде совершенно не добавляет отцу привлекательности. Клавдий стремительно повернулся к распахнувшимся дверям, и его глаза сузились от гнева, мужчина с силой сжал губы и резко выкрикнул: - Да что ты себе позволяешь?! Этот звук словно вывел Эжена из ступора и он тоже перешел на крик. Что ему еще было терять? - Ты знал? Знал? Хотя как ты мог не знать? Третий муж! Я буду не просто младшим мужем! Я буду третьим! Знал? Что же не сказал? А?! – Эжен кричал, ощущая, как изо рта некрасиво вылетают капельки слюны, как приливает к лицу кровь, но не мог себя остановить. "Какой позор! Третий муж!" Санор плавно и с достоинством поднялся с дивана, взяв с собой брошенный на сидение халат, и молча вышел в другую комнату. - Возвращайся к себе, - спокойно обратился к Эжену отец, - я приду к тебе через час. И мы поговорим. Думаю, тебе не помешает выпить немного успокоительного настоя. Эжен с трудом удержался от того, чтобы хлопнуть дверью. Уходя из покоев отца, он почувствовал, как силы покидают его, уступая место апатии. На глаза наворачивались слезы. Парень медленно брел по коридорам, чувствуя босыми ногами холодный каменный пол. Возвратясь к себе, Эжен быстро вымылся в горячих источниках, не обращая внимания на испуганно косящегося на него мальчишку-слугу. После чего вновь завернулся в халат, натянул теплые носки и устроился прямо на полу в большой комнате у камина. "Превратиться в один миг из будущего владельца поместья, пусть и не близкого ко двору, в третьего мужа. Эжен всегда считал, что такое невозможно. О третьем муже герцог и не вспомнит. Отец вспоминал о Самире только когда находил недочеты в ведении хозяйства." Раздался стук и, не дожидаясь разрешения, в комнату вошел Клеверий. - Чаю принеси, - распорядился он слуге, по-хозяйски располагаясь на диване, - А ты что на полу сидишь? Задницу застудишь! Поднимайся! - Клеверий был внимательным и заботливым братом, в своей манере. Но не слишком часто, только в крайних случаях. В остальное время жизнь братьев текла порознь. Клеверий никогда не был недоволен тем, что когда-то в будущем у него отберут поместье Верим и отдадут его Эжену. Ну, по крайней мере, Эжен не слышал недовольств по этому поводу. - Что ты хочешь? – Эжен уткнулся в колени. Разговаривать с братом не хотелось, как уже, впрочем, и выяснять отношения с отцом. - Не груби, - отрезал брат, - учись послушанию и смирению. Эжен зажмурился. - Иди сюда, - брат похлопал по месту рядом с собой. - Зачем? - Эжен грубил, без повода грубил, но сейчас так хотелось быть маленьким мальчишкой, обиженным на весь мир. Впрочем, на диван он все же сел. Клеверий легонько потянул его на себя и обнял. - Ну что ты дуешься? Верима жалко? – брат говорил насмешливо. - К черту твой Верим, - отозвался Эжен. - А что тогда? – брат откинулся на спинку дивана и прикрыл глаза. - Не хочу я быть третьим мужем. Ты знал? Знал, что у этого герцога уже есть два мужа? И вообще, наверное, он толстый жирный урод! - Толстый или жирный? – Клеверий усмехнулся. - Я не хочу жить как Самир! Понятно? Не хочу, чтобы в моей жизни не было никакой радости, да к тому же пороли, когда вздумается! - Как это никакой радости? Почему ты так решил? Отец любит Самира. И балует его прилично, кстати. Да и Санор его тоже балует. - Чем это? Розгами публичными? О, я прекрасно помню, как отец заставил отхлестать Самира всего лишь за отсутствие шестой смены блюд! - Ты чего истеришь? Ты вообще, кроме того случая, помнишь чтобы Самира еще хоть раз пороли? Вот. И не надо делать трагедию, всякое случается. Тогда Самир был действительно виноват. Шесть смен блюд – давняя традиция, выказывающая высокую степень уважения к гостям. Отцу предстояло заключить долгосрочный договор на огромную сумму. Но из-за невнимательности Самира он сорвался и мы упустили немалую прибыль. А отец его всего лишь выпорол. Это далеко не самое худшее, что может быть, - тут брат осекся. - Ну, тебя точно ничего такого не ждет. Давай уже, прекращай эти истерики. Таким поведением расположения мужа тебе точно не добиться, - ободряюще похлопал брата по плечу Клеверий, тот только сердито поджал губы. - Ну чего ты, Эжен, как будто тебя отец не порол! Это же не значит, что он тебя не любит? К ним бесшумно приблизился слуга, аккуратно расставил фарфор на столике, налил чай и удалился, притворив за собой дверь. - Просто я никогда не думал, что буду младшим мужем... Третьим! – Эжен с отчаянием посмотрел на брата. - Ты будешь самым любимым мужем, - Клеверий нежно улыбнулся ему, сжимая плечи. Отец вошел без стука. Хмуро взглянул на Клеверия, но выйти тому не приказал. - Тебя что, не учили манерам? – начал он, приближаясь к дивану. - Прости, папа, - здесь Эжен действительно был готов признать свою вину, неловко вышло. - С такими выходками тебе никогда не заполучить благосклонности мужа! – отец сложил руки на груди. - Я буду третьим мужем. Забыл об этом упомянуть, отец? - Да, третьим. И да, я не стал говорить об этом сразу. Потому что не хотел, чтобы последние дни твоего пребывания дома были еще более омрачены. Понятно?! Я все делаю для блага своих детей и своей семьи! И не тебе меня этим попрекать! Сам Его Высочество предложил этот брак, кто мы такие, чтобы нос воротить?! – отец распалялся, жестикулировал и мотал головой, нависая над Эженом. – А ты, вместо того, чтобы ныть, мог бы и разузнать про своего будущего супруга! Он далеко не самый заурядный человек. Тебе очень повезло! И он богат: может с легкостью позволить себе не трех мужей, а тридцать! И только посмей завтра на балу быть с ним непочтительным - тебя так отстегаю вицами, что до конца сезона встать не сможешь! - с этими словами он развернулся и вышел, громко хлопнув дверью. Брат тоже поднялся уходить. Пожелал доброй ночи и напоследок, пригрозив пальцем, пошутил: - И не вздумай пролежать весь сезон исстеганный вицами. Удаляющиеся шаги смолкли и наступила долгожданная тишина. Эжен свернулся клубочком на диване, прикрыв глаза. Так хотелось закрыться от всего мира, и чтобы его никто не мог найти.