История их знакомства

Лондон. Полдень. Полно народу на улицах города, а в небольших улочках и вовсе не протолкнуться. Молодой мужчина прогулочным шагом выискивал один небольшой магазин, а точнее похоронное бюро. К счастью, на данном этапе жизни оно ему было нужно не по прямому назначению. Один из знакомых мужчины недавно пропал вместе с членами какой-то группировки. В определенных кругах предложили пройтись к этой лавке, где гробовщик служит неким информатором. И сначала Винсент не понял, как это все связано. Разве что к тому поступал труп, как-то связанный с делом. Или что еще хуже, тот самый мужчина, которого граф Фантомхайв должен был отыскать. Огромная вывеска с надписью «Гробовщик» говорила о том, что мужчина-таки добрался. Ближайших таких лавочек в округе больше не было. И конечно, стоило войти внутрь, особого уюта гость не почувствовал. Мрачно, пахнет сыростью, и повсюду расставлены гробы. Иного от лавки гробовщика и не ожидалось. Винсент не обладал особым чувством брезгливости к чему-то медицинскому, наблюдаемому в чашах и пробирках, пусть это и вовсе будет свежее, но даже ему как-то захотелось прикрыть рот носовым платком от омерзительного запаха. Теперь бы узнать, как позвать владельца. — Надо же, — раздался протяжный и довольно весёлый голос, — не уж-то ко мне сам цепной пес Её Величества пожаловал? Какая честь. С противным хихиканьем перед графом оказался… не то мужчина, не то старик. Тёмная одежда, забавный колпак на голове, длинные седые волосы с челкой, что закрывала половину лица. Из-за неё сложнее понять, каков хозяин бюро по внешности. Однако шрамы не смогла скрыть ни одежда, ни волосы. — Вы меня знаете? — удивился Винсент. Человек оставлял в облике странную загадочность. — А то как же не знать. Наслышан о вас, граф. И как жаль, что нам не довелось встретиться раньше. В голосе Гробовщика проскользнул чистый интерес. Давненько такого он не испытывал. Своего гостя обошел по кругу, видя, как этим напрягает. Граф внимательно следил за странной личностью. — Рад, что не среди ваших пациентов. — Пациентов? — в удивлении седовласый приподнял бровь, чего не мог заметить никто. — Скорее, мои дорогие гости, за которыми полагается особый уход. Итак, — резко сменил тон с заигрывающего на формальный, при том все равно успевая веселиться. — Чем же я могу помочь вам, граф? — Мне сказали, что вы знаете многое в этом городе, — кашлянул Винсент, переходя на полностью официальный тон. — Мне нужно уточнить, знаете ли вы что-то о группировке «Белый лотос»? — Возможно, — отошел от прямого ответа хозяин бюро. А голос стал загадочным, очень довольным. Черным ногтем указательного пальца провел между лопатками гостя. — Вопрос в другом, что вы мне предложите за информацию? — А какая цена вопроса? — Деньги мне не нужны, предупреждаю сразу. Но вы… можете предложить мне что-то взамен этому, — мурлыкнул седовласый мужчина. — И что же вам нужно?  Винсент не смутился. Он мог достать многое. — Готовы на все? — Если это не связано: «Прыгни в пруд с пираньями и крокодилами», то мне все равно, — добавил немного юмора в ответ. С тихим, немного мерзким (как раз в его стиле) хихиканьем, Гробовщик вернулся туда, откуда вышел к гостю — к гробу. Поправив крышку, сильно съехавшую, он любовно провел рукой по гладкому лакированному дереву. Дорогой экземпляр. — Люди дарят мне смех. Нет ничего ценнее доставленной радости. Однако сегодня, исключительно для вас, хочется взять что-то больше. С дополнительной платой. — То есть? — не понял Винсент. Если забыть о правилах приличия, он бы покрутил у виска. Слишком странный этот человек. — Сначала смех, — хихикнул хозяин бюро, присев на гроб. — Подарите мне его, граф. — Но вы сказали про что-то еще. — Все будет, — ухмыльнулся Гробовщик. И если бы не челка, скрывающая глаза, гость заметил бы, каким безумным огоньком те загорели. — О второй плате я скажу после первой. Конечно, если вам срочно нужна информация. — Кто бы знал, что гробовщики бывают сумасшедшими, — под нос себе проворчал Фантомхайв. И ведь правда тот похож на психа. Тому и шуток не надо. Они обычно сами должны смеяться. — Не правда! Я не сумасшедший, — наигранно обиделся седовласый. Но буквально через четыре секунды вернул себе прежний настрой, хитрый и очень довольный. — Разве что немного. Винсент запустил пальцы в волосы. С юмором он особо не дружил, точнее он у него был весьма и весьма своеобразный. Но попытка не пытка. Информация ему нужна сильнее. — Что же, выбора особо у меня нет. С предвкушающей улыбкой хозяин бюро сел ровнее и выпрямил спину. Буквально через минуту, даже меньше, раздался очень громкий и заразительный хохот. Смех настоящего сумасшедшего. Для незнающих, впервые сталкивающихся с подобным, такими, как Винсент, слишком громко оказалось и… дико. В приступе гробовщик развалился на гробу, слегка дрыгая ногами и покашливая. — Умора!.. Граф, вы бесподобны! — Рад, что сумел угодить, — немного сквозь зубы проговорил Винсент. Как-то его напрягала данная ситуация. Он встречал многих людей, разных типов, но чтобы все было так плохо… нет, еще никогда. — Что же, — после приступа нормально заговорил хозяин бюро и снова сел прямо, — я готов ответить на один вопрос, ради подаренного удовольствия. А после второй платы, выдам все, что знаю сам. — Где находится база данной группировки? — задал самый оптимальный вопрос Винсент. — В том месте, где нарушаются законы. И там, где будут искать в последнюю очередь, — загадками стал говорить хозяин бюро и вдруг указал пальцем вниз.— Подполье. — Очень хороший ответ, — Винсент начинал немного раздражаться. — Так или иначе даже я имею отношение к подполью. Но у каждого есть свое место. — Формулируйте иначе свои вопросы, мистер Фантомхайв, — с наглой ухмылкой. — Итак, моя вторая плата. — И где гарантия, что после второй платы, я все-таки узнаю точный ответ? Почему Фантомхайву кажется, что из него пытаются сделать дурака? — Я дал обещание. Поверьте, я никогда его не нарушаю, — убедил в правдивости недавно сказанных слов и поднялся с гроба. — Мне нужна ценная вещь. То, что дорого для вас. Не важно в какой срок, главное — данное ваше слово о согласии. — Ценная для меня вещь? — Винсент задумался. — В наше время очень тяжело найти какую-либо ценность. — Тем не менее, она есть у каждого человека. — Даже не знаю, что это может быть, — пожал плечами граф. Семьи у него не было. Богатство — не такая ценность. Личных вещей тоже. — Кстати, — усмехнулся граф, — а как вы поймете, что вещь для меня действительно самая важная? Всего на мгновение, при приближении седовласого, Фантомхайв заметил из-под длинной челки промелькнувшие глаза. Может быть из-за малого света, но показалось, словно цвет был двойной. Темного и светло-зеленого. — По вашим глазам. — И что же вам говорят мои глаза? — Винсент усмехнулся, мысленно встряхнув головой, чтобы скрыть наваждение. — Сейчас абсолютно ничего. — Тогда с чего вы решили, что что-то изменится? — Винсент решил брать похожей наглостью. — Я видел, как люди расстаются с чем-то очень дорогим. Это тяжело. Глаза не обманут, — поделился Гробовщик, буквально сразу же прикрывая себе рот. Много говорит без должной платы. Нехорошо. — А у меня нет ничего ценного, — Винсент с наглой ухмылкой наклонился ближе. — Вот честно, ничего. Если мне когда-нибудь придется бежать, я не возьму с собой ничего, кроме банальных документов и денег. Но это то, что можно легко заполучить снова. — Тогда как насчет жизни? — перешел в наступление хозяин бюро, приложив ладонь к груди графа, в районе сердца. — Она дорога вам? — Тогда как я узнаю информацию, если соберусь лечь в гроб? — Винсент всего на секунду вздрогнул от прикосновения к груди. Это же всего лишь черный юмор, не более. — Не важно какой срок, — повторил свои главные слова, не так давно сказанные. В них и заключалась вся прелесть. От молодого графа требовалось лишь согласие. А день расплаты может произойти, как завтра, так и через сорок лет. Судьба решит, когда пробьет последний час. Жнец в отставке, теперь занявший себя человеческими делами, готов был вернуться к своей работе, дабы однажды забрать душу цепного пса королевы. Человека, сумевшего привлечь внимание с первой секунды. — Допустим, — Винсент нахмурился. — Если ваша информация мне поможет, я согласен. Бесподобен. Согласиться, долго не раздумывая, на столь серьёзный шаг. На такое способен или бесстрашный и самоуверенный человек, или же глупец. С удовлетворенным хмыком, Гробовщик провёл чёрными ногтями по щеке мужчины. — Да будет так, мой граф. С этого момента я к вашим услугам. — Мне нужна эта информация, — Винсент сложил руки на груди. — Кто? Где? Когда? Все, что вы знаете. — Тогда присаживайтесь, мистер Фантомхайв. Разговор будет долгим.