История их знакомства

Винсент вышел из лавки поздним вечером. Разговор, как и предупреждал хозяин бюро, вышел чересчур долгим. Все, что он рассказал, было очень плохим известием. Придется приложить достаточно сил, чтобы прекратить надвигающуюся бурю. Трупов будет много. На дело могла уйти ещё не одна неделя, а то и на месяц растянуться.

***

Благодаря достоверной информации удалось спасти несколько жизней и уничтожить стан врагов. Из чувства долга и собственных принципов. Королева Виктория теперь может спать спокойно, не переживая за свой народ. Однако Винсент все-таки потерял одного из друзей. Это и привело его в лавку гробовщика, теперь уже по прямому назначению. — Граф, — с улыбкой маньяка поприветствовал седовласый, в этот раз не выходя со внезапностью, словно чёрт из табакерки. Он стоял у шкафа с разными стеклянками. Одну банку держал в руках, внутри которой находилось что-то неясное, жутковатое. А судя по раскрытой крышки — «нечто» собирались достать, или же наоборот положить. — На сей раз решили купить гроб? — Не себе, — Винсент решил не обращать внимание на странности. Не до них сейчас. — Вам должны были недавно привезти тело молодого мужчины. У него еще выбит рисунок на запястье в форме четырехлистника. Ирония. Не принес удачу. — Был таков, — не стал отрицать хозяин бюро, ставя баночку на место. — Старый друг? — Он самый, — согласно кивнул Винсент. — Его похороны через два дня. — Не этого ли человека вы так рьяно пытались найти? — Он самый, — Винсент нахмурился. Сегодня все слишком много спрашивают. Прикладывая силы, в конечном итоге все оборачивается провалом. Человек, которого так желал спасти — погибает. Быстро, глупо и безболезненно — выстрелом в сердце. На самом конце пути. — Я сделал на него мерки, — с тихим, едва слышным, смешком, ответил гробовщик и подошел к гробу, стоящему по левую руку от гостя. — Вот этот будет в самый раз. — Сколько будут стоить полный комплект услуг? — спросил Винсент, немного равнодушно оглядывая гроб. Обычный. Таких он видел достаточно. — Дорого, — с неопределённостью сказал Гробовщик. Жуткие длинные ноготки царапнули по крышке гроба, издав настолько противный звук, что уши закладывало. Отвратительно. — Цена меня не смутит, — Винсент недовольно посмотрел на странного хозяина лавки. Кажется, он реально псих. — Тогда узнаете после похорон. Я не беру деньги заранее, они сбивают всю прелесть процесса. Это не последняя наша встреча, граф, — с особой интонацией выделил обращение, улыбаясь во весь рот. — Что же, — Винсент не стал спорить. — Надеюсь, все будет в лучшем виде. — Даже не сомневайтесь. Винсент больше ничего не сказал, разворачиваясь на каблуках и покидая лавку. Все, что он мог, он сделал. Следующая встреча должна быть последней. Так Винсент думал.

***

Пролетало время, на плечи цепного пса падало больше загадочных и необычных дел, с которыми Скотланд Ярд справиться не мог. Многие жертвы переходили в руки Гробовщика. Волей неволей, а сотрудничать приходилось. Сначала с натяжной, по большей степени уходя раздраженным после таких встреч, но постепенно разгорелся интерес. Произошел он в тот день, когда хозяин показал себя с иной стороны. Если захочет, он может быть спокойным и выслушать, когда тема касалась смерти. И сегодня Винсент уже спокойно мог сидеть пить чай. Поскольку он терпеть не мог дешевый чай, принес хорошую упаковку дорогого. Иногда приносил десерт. К удивлению, ему уже не было противно находиться в темном помещении по соседству с трупами. Печенье в форме косточек хозяину бюро полюбилось особенно сильно. Чуть позже он попросил у дорогого графа выведать рецепт повара. Винсент только покачал головой, но согласился. Иногда приносил сам. И ведь его называли цепным псом, а косточки ест другой. — Граф, вы снова здесь, — поприветствовал седовласый, сидя возле гроба, в котором лежала мертвая девушка. Пальцы поглаживали по некогда шикарным черным волосам. Выглядела эта картина… не красочно. — Как видите. Винсент заинтересованно осмотрел девушку. Вроде видел ее где-то. В списке погибших от манька было ее фото. Только родители девушки не захотели, чтобы тело ждало в морге полиции. Сразу похоронить. — Что привело вас в этот раз ко мне? Дело? Личный интерес? А может, хотите полежать в гробу? У меня есть один, прекрасно для вас подходящий, — глаза «маньяка» за челкой загорелись огоньком предвкушения, — сам недавно испробовал. Мы с вами примерно одной комплекции. — Не стоит, — ответил к последнему. — По неофициальному делу. Я получил дела от знакомого из Скотланд Ярда, не от королевы. — Я весь во внимании, — с интересом отозвался гробовщик, не обидевшись на отказ об отдыхе в прекрасном месте. Ни один гость ещё не соглашался. Из живых. Винсент кратко перечислил то, что ему нужно разузнать, даже про нынешнюю гостью. Как погибли, какие особенности тела. Хозяин бюро внимательно выслушал все интересующиеся вопросы. Да только отвечать не спешил. Сначала плата — затем ответы. Однако сегодня гробовщик не хотел смеха. Недавний гость достаточно позабавил — смеха хватит на весь день. — Сменим плату, дорогой граф? — Что на этот раз? — Есть одно пожелание, — хихикнул седовласый, подперев рукой правую щеку. — И очень интересно, согласитесь ли вы. — Я весь во внимании. Недобрая усмешка украсила лицо мужчины. — Как насчет платы в виде поцелуя? — Что? — опешил граф. — Я так и знал, — не утратил в голосе веселья, — вам противна сама мысль подарить ласку мужчине? — У вас какое-то странное…  Винсент даже не знал, что и сказать. Ему не противна мысль, но совсем непонятна. — М-м? Странное что? — чуть склонил голову, открывая правый глаз. — Желание? — Да. — Ваша плата. Если не хотите выполнить, всегда можете найти другого информатора. — И чем вам девушки не угодили? — скептически уточнил мужчина. — Мне не по душе живые люди, — с тихим хмыком ответил гробовщик и продолжил свободной рукой гладить труп девушки по волосам. — Правда, есть исключения. — Надеюсь, — Винсент кашлянул в кулак, — это не то, о чем я думаю? — Да или нет, граф? — перешел сразу к делу хозяин бюро, на пару секунд прекратив ласку. — Вы уходите от ответа. — Зачем вам это? — напрягся Фантомхайв. Сам он явно на это не решится. — Составляете исключение из правил, — хихикнул после своего ответа. — То есть вам нравятся преимущественно мужчины? — Винсент пытался говорить спокойно. Он, по идее, может поцеловать другого мужчину. Но будь он чрезмерно привлекательной наружности. А тут… неизвестно, что его ожидает. — Я не говорил, что исключение составляют только мужчины. Однажды, очень давно, я любил прекрасную женщину. Смерть долго дышала ей в спину. Болезнь сжирала изнутри, а потому все происходило медленно и мучительно. — Сколько же вам лет? — удивился Винсент. А ведь сколько они знакомы, Фантомхайв не знает ни имени, ни возраста. — Больше, чем вы можете представить, — загадочно ответил гробовщик, поднимаясь на ноги. — У вас странные желания. Да и целую я только привлекательных людей. — Ишь каковы предпочтения, — громче хихикнул седовласый, но до безумного смеха далеко. Сложно назвать его привлекательным, когда челка скрывает половину лица. Так еще и с шрамами. Тем не менее, уродом трудно назвать. Зарывшись пальцами в волосах, мужчина откинул челку назад, открывая лицо. И первое, что заметил Винсент, было отнюдь не шрамом. Глаза. Двойной цвет зелени. Таких не бывает. — Вам дается большая честь, граф, — усмехнулся гробовщик, — свое лицо я не открывал для других очень давно. — И зачем его прятать? — сам себе под нос задумчиво пробормотал Фантомхайв. Шрам его совсем не смущал. А вот глаза… глаза завораживали. — У каждого свои секреты. Винсент сделал пару шагов навстречу. Рука потянулась к щеке гробовщика. А кожа мягкая, даже где шрам. Пусть они одной комплекции, но в росте хозяин бюро графу явно уступал. Примерно на десять сантиметров. И, перестав ухмыляться, он серьёзно заглянул в карие глаза. Обычного человеческого оттенка. — И все-таки ты очень странный, — Фантомхайв перешел на неформальное обращение. А иначе какой смысл дарить поцелуй достаточно красивому, но чужому мужчине. — Сумасшедший. Так ведь я услышал от вас, граф, — ответил гробовщик, перехватив руку мужчины. — Кажется, общение с тобой делает сумасшедшим и меня. Больше не сомневаясь, Винсент впился в приоткрытые губы. Это не тот безобидный поцелуй, какой представлял себе седовласый мужчина. Не предполагал он, что граф зайдет так далеко. Что поцелует по-настоящему, не испытывая неприязни. Погладив по плечу, гробовщик стал отвечать. Руки графа сами собой легли на талию. Зашел бы кто-нибудь в лавку — ошалел от увиденного. Двое целующихся мужчин, среди гробов и мертвой девушкой в паре шагов. Безумие. Отстранился первый, как не странно, наталкивающий на поцелуй. Гробовщик, гладя по плечам, улыбнулся простой человеческой, без задаток маньяка, улыбкой. К людским страстям он относился нейтрально, однако сейчас пришёл в восторг. Поцелуй с графом Фантомхайвом вышел не менее прекрасным, чем смех. — Будет с вас двойной спрос, граф. — Я угодил платой? — усмехнулся Винсент. Отпускать из своеобразных объятий не спешил. — Более чем. На все ваши вопросы отвечу за чашкой чая, — с нормальным смешком ответил хозяин бюро и сам отстранился. Разговор, когда касается запутанного дела, будет длинным. А о очаровательной мёртвой Марии мужчина позаботится чуть позже. Главное успеть к часу похорон. Винсент не позволял себе возвращаться к поцелую, чтобы сохранить в памяти всю информацию и ничего не упустить, но мозг предательски не давал этого сделать. В итоге проговорили они до самого вечера, ибо Фантомхайв периодически переспрашивал, а после его буквально пинком выпроваживали вон из лавки. Кто-то очень сильно стал отвлекать от работы.