Гибридная: сборник драбблов

      Битва осталась за пределами системы Биргис, после неё прошло несколько дней, но коммандер Ут всё помнила стоявшие тогда ужас и хаос на мостике Химеры. «Да и вся битва оказалась ловушкой, которую мы так пытались избежать», — выдохнула Шелла, прикрывая глаза. Она опустила на сцепленные пальцы подбородок, и воспоминания подступили ближе.       Разрушители соединения Пеллеон — Фойц вышли в системе согласно стандартному имперскому построению. Параллельность входа с измененными векторами позволила застать врасплох повстанческого адмирала Альменса. Турболазеры разнесли ударные соединения, звенья СИД’ов отогнали въедливые крестокрылы, и Повелительный смог отойти в тень и встать на кратковременный ремонт, целью которого было максимально заделать возникшие пробоины и поддержать в рабочем состоянии основные системы.       Но стоило Химере и Насущному перехватить инициативу окончательно и начать теснить флагман Альменса, как из тени планеты Биргис по Химере ударил залп торпед, следом турболазеров. Дефлекторы разом откатились на минимальные пороговые значения, а следующих залпов хватило, чтобы задеть двигательные системы корабля. Весь огонь неожиданный противник сосредоточил именно на Химере, едва уделив внимание Насущному, который коммандер Фойц стал уводить в сторону и разворачивать на вектор, доступный для удара по образовавшемуся противнику.       Однако до тех пор всё обстояло предельно ясно: имперцев взяли в клешни. Из тени планеты к ним двинулся другой крейсер, по сканированию относившийся к крейсерам MC80 типа «Свобода». Коммандер Ут отдавала приказы о ремонте и перераспределении энергии с целью задействовать кормовые дефлекторы, когда пришёл входящий запрос с повстанческого корабля. Связисты пропустили его, и возникшая на мостках голография незнакомого командующего заговорила требовательным тоном. Офицер с лычками адмирала назвался Крандкеем, а его требование звучало предельно ясно: «Офицеры Седьмого флота в обмен на свободу из оцепления»       Шелла нахмурилась, подалась назад и встала, разрывая клубок из воспоминаний. Дрожь побежала по рукам, осела на шее и сдавила её. «Мы вырвались, нечего об этом думать», — хмурясь, осадила себя коммандер. Однако требование адмирала Крандкея всё же раздавалось в сознании эхом.       Шелла взяла термос и приникла к нему. Горьковатый вкус стим-чая с намешанными успокоительными едва ли отрезвил, да и сама коммандер вдруг поймала себя на мыслях, что со времён причисления к Эскадре Смерти Химеры все существующие в рамках допустимых успокоительных действовали на неё уже в полсилы. Организм привык и бунтовал, требуя вместо стимуляторов и травяных растворов нормального отдыха, сна, еды и другого.       Шелла скривилась, всё же допила чай и отставила кружку обратно на рабочий стол. Она шагнула к зеркалу, у которого сняла кепи, и, покрутив головной убор в руках, только через пару минут посмотрела на собственное отражение. Увиденное удручало. Обстриженные волосы едва доставали до плеч, были убраны назад, а пряди, вечно спадающие, были закреплены невидимками и чёрными заколками. Когда-то белая кожа совершенно бледнела и отдавала лёгкой серостью, а под глазами так вовсе залегали потемнения. Светлые глаза потускнели. Шелла покачала головой, надела кепи обратно и расправила плечи. Взгляд прошёлся по выглаженному оливковому мундиру, плашке звания — три на два, кодовым цилиндрам и черному ремню. Вид формы всегда вызывал глубоко внутри у коммандера ощущения лёгкого трепета и теплоты, и приободрил и сейчас. Взглянув на себя снова, Шелла проговорила:       — Уж лучше сражаться, чем умирать на допросе.       «Что бы там ни говорили Повстанцы или Альянс, — Шелла больше заученным движением смахнула с плеч пылинки, — они ничем не лучше допросных ИСБ». На вдохе Ут снова посмотрела на себя и на этот раз припомнила информацию, блуждающую по имперскому датабанку: о пойманных, об убитых, о падших, о предателях и о замученных до смерти. Шелла отвернулась от зеркала, проговорив «хватит».       — Что там, что там есть пропаганда, — дипломатично пробормотала она, качая головой и выбрасывая из неё панические веяния разбушевавшегося воображения.       «Война — это всегда жертвы, где нет однозначно правых», — вспомнились ей слова, сказанные одним из офицеров чиссов. Шелла вдохнула глубже, расправляя плечи. «Но я давала присягу и клятву Империи — защищать государство и её граждан до самого конца», — ответила тогда ему Ут и повторила эту фразу снова уже сейчас.       — Все, кто хотел, покинул нас ещё на Аннай, — рассудила она, припоминая собрание выживших имперских командиров, которое вскоре превратилось в самый настоящий балаган и передёргивание власти. — Каждый сделал свой выбор.       Услышав короткий сигнал деки, Шелла взяла со стола устройство и просмотрела пришедшее уведомление. Капитан Пеллеон ожидал её на смотровой площадке блока J-7 Верфей. Поставив отметку о прочтении, Ут вывела на экран данные о ремонте соединения, к которому после Биргиса присоединился и Повелительный, и покинула каюту.       Смотровая площадка J-7 располагалась на юго-западе орбитальной платформы. За время до неё Шелла ознакомилась с отчётами ремонтных бригад. Они давали пять дней на восстановление разрушителей. У Химеры к поломкам были отнесены дефлекторные системы и основные двигатели, Насущный отделался чуть меньшими поломками по правому борту, а вот Повелительный… Там работы оказалось больше, чем взятых у обоих первых кораблей.       Закрыв файл с отчётом, Шелла уместила деку на пояс и пересекла последний коридор до смотровой площадки. Солдаты, караулом стоявшие у дверей, расступились и пропустили её, и коммандер оказалась внутри.       Смотровой блок представлял собой помещение с высокими потолками и обзорным экраном, занимавшим дальнюю стену. Несколько пустующих диванов, обитых тёмной кожей, стояли чуть поодаль. Перед ними располагался голопроектор, а в стороне, за барной стойкой, маячил дроид. Увидев его, Шелла удивилась, а после догадалась, что смотровая площадка предназначалась для приема почётных гостей в «особые» времена, а в обычные дни переоборудовалась под очередную комнату отдыха для персонала орбитальной платформы.       И тем не менее, коммандер почувствовала себя неуютно, оказавшись в подобной, не по-имперски выдержанной обстановке. Заметив капитана, стоявшего у иллюминатора, она отмела в сторону переживания и направилась к нему.       — Капитан Пеллеон, — обратилась Шелла, сложив руки за спиной и выпрямившись. — Коммандер Ут прибыла по вашему приказу.       Командующему не требовалось оборачиваться, чтобы взглянуть на коммандера. Подобное вдоволь компенсировал обзорный экран, на котором появилось отражение Шеллы, стоило ей остановиться в нескольких шагах позади капитана.       Она ожидала, что командующий отдаст приказ «вольно», но вместо этого он снова обратил взгляд на происходящее за пределами экрана: в нескольких парсеках впереди в ремонтном доке зависла «Химера-2», в отдалении от неё хорошо узнавался чуть меньший по размеру силуэт «Насущного», который, выйдя из бойни с наименьшими повреждениями, перенял на себя роль патрульного и защитника; а внизу проглядывались очертания одной из скалистых планет системы Билбринджи.       Шелла снова посмотрела на ПЗР «Насущный». «Если бы республиканцы последовали за нами», — промелькнувшая мысль так и осталась незаконченной.       — Вы помните коммодора Кэрин Фейро? Что вы можете рассказать о ней?       «Кэрин Фейро», — протянула про себя Шелла обозначенное имя и ощутила, как за подступившей теплотой пришёл холодок, что просквозил под лопатками.       — Кэрин Фейро командовала ИЗР «Химера-1», сэр. Начинала свой путь ещё со времени, когда разрушитель не причислялся к Седьмому флоту. Затем во время погони за повстанцами, после и… — Шелла осеклась. Она обвела взглядом стены смотровой площадки неуверенно. Поймав её взгляд, Пеллеон коротко обозначил:       — Можете говорить спокойно. Наши люди проверили помещения. Здесь нам ничего не угрожает.       — Хотелось бы верить, сэр, — на вдохе прошептала Шелла и вернулась к вопросам:       — В последний раз я видела её в пределах Миссии. Дальше связь была потеряна, хотя, — коммандер качнула головой, — в имперской базе данных она значится как пропавшая безвести. После Лотала.       Шелла помедлила и отмахнулась от непрошенных воспоминаний.       — Это всё, что я знаю по биографии. А как офицер… — Она призадумалась. — Редко использовала больничные, увольнительные не запрашивала. Славилась своим рациональным подходом, также она была способна читать информацию с белых плечевых пластин штурмовиков. В своё время меня это очень удивило, сэр.       — Да уж, — капитан усмехнулся, — не каждый таким похвастается.       Коммандер кивнула.       — В остальном увы после перевода я знаю немногое. Да и мне не довелось пообщаться с ней больше.       Шелла помолчала, как и не задавал вопросов более Пеллеон. Коммандер позволила себе сцепить руки впереди, раздумывая над тем, был ли связан интерес капитана с тем, какие требования выдвигал повстанческий адмирал у Биргиса. Опасения Шеллы подтвердитлись.       — Тогда думаю мне стоит сообщить, что соединение Фейро было схвачено адмиралом Крандкей месяц назад.       Пеллеон отвернулся от обзорного экрана к Шелле, а Шелла поймала себя на ощущениях, что задержала невольно дыхание. «Как схвачена?» — забилась паническая мысль. Ноги слегка подкосились, но коммандер устояла. Перед глазами она вспомнила лицо коммодора — светлое с лёгкими морщинами у глаз и тонкими губами, всегда удерживающими штатную улыбку.       — Не верю, — тихо выдохнула Ут. — У нас были разногласия во время Миссии, сэр, однако командующая Фейро — талантливая офицер, более того… Ах, ну да, — Шелла снова сменила мысль и скривилась.       — Повстанцы ищут гранд-адмирала, — произнесла она более чем очевидное.       — К тому же информация об этом означала, что где бы ни был Траун, Фейро вернулась в границы Имперского пространства на Химере-один.       Шелла другим взглядом осмотрела Пеллеона и кивнула больше себе, проследив очевидные взаимосвязи между двумя событиями прошлого и полученной сейчас информации. Капитан сошёл вниз и указал рукой на ближайший стол, на котором дроиды оставили чашки и чай. Шелла подловила себя на том, что обслуживающих железяк она не заметила на входе.       Офицеры присели за стол напротив друг друга, и только тогда капитан продолжил:       — Полагаю, это дезинформация, чтобы вывести всех из равновесия.       — И должным образом нас, бывших седьмофлотских, сэр, — предположила Шелла и, удивлённо посмотрев на чашку, глянула на колесивших дроидов.       Официант отошёл к барной стойке, откуда вскоре притащил к столу стандартного вида термос с очевидно налитым в нём кипятком. Шелла, отметив, как Пеллеон снял перчатки и кепи, последовала его примеру — вещи она отложила рядом на диван.       Дроид завис снова рядом.       — Возьмете что-то? — обратился к ней Пеллеон.       — Нет. — Шелла покачала головой, поджав на мгновение губы. Она обхватила предоставленную ей кружку и краем глаза подметила, как дроид повернулся больше к капитану.       — Принесите две плитки горького шоколада и оставьте нас, — высказал свои предпочтения Пеллеон.       Шелла спрятала улыбку за поднятой чашкой и принюхалась — внутри был налит не стандартный стим-чай, а что-то крепче. Однако запахи эти перебились, когда капитан Пеллеон налил себе в кружку кафа. Коммандер слегка устало осмотрела помещение, уже и не припоминая, сколь давно они не могли позволить себе с капитаном просто вот так сидеть и пить чай-каф да разговаривать. «Да и можем ли мы позволить себе сейчас?» — отозвалось въедливое изнутри, на что Шелла прикрыла глаза.       Пеллеон, будто угадав мысли подчинённой, проговорил:       — Вечно в страхе жить нельзя, как и подгонять себя уставом. Если есть возможность отдохнуть, то это лишь на благо.       — Я понимаю, сэр.       Шелла более не придерживалась полностью уставного поведения, оттого и убрала из голоса привычную холодную спесь. Она говорила устало и позволила себе слегка сгорбиться.       — Просто…       Коммандер замолчала. Дроид, подъехавший ближе, опустил на стол две стандартные плитки шоколада и откатил обратно к барной стойке. Одну из плиток капитан протянул Шелле.       — Ешь, — настойчиво проговорил Пеллеон. — Получше твоих успокоительных.       Коммандер поджала губы. Щёки тронула большая теплота, но плитку шоколада Шелла взяла и стала осторожно разворачивать её. Уловив на лице командующего улыбку и блеск в тёплых глазах, она ещё больше ощутила, как покраснела со стыда.       Впрочем, посидев немного в тишине, Шелла решила вернуться к так и не оконченному разговору. Убедившись, что дроиды были достаточно далеко, она пробормотала:       — Я не знаю, чего они хотят добиться. Гранд-адмирал не ставил нас в известность о своих планах до самого конца. Он всегда всё держал при себе, лишь потом — если считал нужным — пояснял основы своих решений. А произошедшее на Лотале для всех стало ударом.       — Лотал, верно, — отстранённо протянул Пеллеон, опуская кружку на блюдце.       Оба командующих Химеры помолчали, вспомнив каждый о битве за эту планету — та не окончилась для них спешным отводом войск из лап неизвестных чудовищных существ. После за командиров едва спасшихся кораблей принялось головное отделение ИСБ, которое по приказу Императора начало искать гранд-адмирала Трауна. Шелла поёжилась и чуть медленнее прожевала откусанный кусочек горького шоколада.       Перед глазами снова встало лицо офицера допроса. «Нет-нет-нет, не думай», — тут же одёрнула себя коммандер.       — Как повстанцы хотят найти гранд-адмирала, если то не смогло иэсбэ и ищейки Императора, — тихо проговорила она и посмотрела на Пеллеона. — Я была его адъютантом, да. Но я не знаю того, что поможет вывести на пропавшего безвести.       — Или погибшего.       — Думаете? — Шелла вскинула брови.       — Мой допросный офицер показывал последние визуальные данные Химеры, — начал Пеллеон медленно, словно нехотя. — Существа пробили передние иллюминаторы, затем вошли в гиперпространство. Если гранд-адмирал и офицеры управления не научились дышать в космосе, то увы они погибнут от разгерметизации.       Шелла сжала руками плитку шоколада и нахмурилась — меньше всего ей хотелось вспоминать Лотал, но вся ситуация с поисками повстанческого адмирала каждый раз возвращала её в те события. «Я не хочу думать, что он погиб», — призналась она с очевидной тоской.       — В любом случае, — продолжил Пеллеон, — повстанцы продолжат нас провоцировать. Думаю, дезинформация о Фейро не первая и не последняя в списках. Не удивлён, что со следующим паком данных мы получим сведения о перевозе её в места столь неотдалённые. — Капитан усмехнулся, оттянув уголок губ.       Шелла нахмурилась.       — Используют уловку, что пускала Империя для поимки джедаев?       — Почему нет? — Пожал плечами Пеллеон.       — И то правда.       Шелла закрыла плитку шоколада, успев за время разговора съесть лишь одну полосочку и решить, что ей достаточно. Она взялась за кружку, отпила немного чая и затем увереннее приникла к ней — вкус отличался от привычного стима, оттого показался коммандеру вкуснее всего, что до этого пробовала она за свои недолгие тридцать два года.       Однако кое-что ей не давало покоя.       — Сэр? — осторожно позвала она.       Заметив, что Пеллеон оставил свои размышления и повернул к ней голову, Шелла неуверенно уточнила:       — Я изучала имперскую базу данных. Говорят, что Император был замечен на Фондоре. Но я… Я… — Слова дались тяжело, и коммандер так и не смогла найти сил, чтобы озвучить переживания.       — Я видел эти сводки. И пока у меня нет ответа. Однако, — Пеллеон вздохнул, — мы оба присутствовали на Эндоре и видели, как погибала Звезда Смерти и Эскадра… Потому я не могу говорить за Центр, связь с которым по-прежнему потеряна, но если Император выжил — значит, скоро мы получим новые приказы. А пока должны сосредоточиться на том, чтобы закончить ремонт в краткие сроки.       — Да, сэр. К слову, о ремонте.       Шелла уже подготовила деку с данными, которые спешно передала капитану. Оба командующих офицера приступили к разговорам о стратегии дальнейших действий кораблей, чьи силуэты хорошо просматривались с обзорной площадки J-7.