Хризолит

Шедоу и Хризолит сидели на диване в доме Тейлза. Напротив них, также располагались сам лисёнок, Соник и Эми. Оба ежа воспользовались одним из беспилотных аппаратов Эггмана, чтобы добраться до своих друзей как можно скорее и не перенапрягаться понапрасну. Роботник сказал, что присоединиться к ним позже, когда до конца разберётся с полученными данными. Тейлз уже получил планшет доктора со всеми указаниями, а Соник держал в руке переданный изумруд Хаоса. Прямо сейчас Хризолит и Шедоу подробно, насколько могли, рассказывали обо всём произошедшем. Говорил в основном белый, а чёрно-алый изредка вставлял слово или какие-то дополнения. Как бы Хризолит не старался, максимально осторожно и плавно ввести остальных в курс дела, но, судя по их вытянутым лицам и округлившимся глазам, разговор предстоял быть ещё очень долгим. — Значит… — наконец выдавил Соник, мучающий всех вопрос. — Вы братья?! Оба ежа одновременно переглянулись даже не зная, что ещё можно на это ответить, после целого часа разъяснений. — В общем, да, — всё же уверенно кивнул Шедоу. — Ты всё правильно понял. Мы как бы… Технически происходим от одного существа или сгустка энергии, а значит да, нас можно считать братьями. — Но Шедоу! — Эми тоже вдруг опомнилась и её глаза восторженно заблестели. — Это ведь… Ты же… У тебя есть брат! Разве это не потрясающе?! — Ну дааа… — немного смутился ёж, косясь на растерянного Хризолита. — И… что в этом такого? — Ты издеваешься?! — воскликнул теперь уже Соник. — Это просто невероятно! Ты так много страдал от одиночества, а теперь оказалось, что у тебя есть родня! Хризолит, скажи же, что круто! — О… Да-да! — Хризолит закивал, смущённо улыбаясь. — Это… И правда здорово! Думаю мы быстро привыкнем. — Хи-хи, вы хотя бы понимаете, что значит быть братьями? — со смехом посмотрела на них обоих Эми. — Вы ведь оба созданы искусственно… Вы знаете, что вообще такое семья? — Ну даааааа… — снова очень неуверенно протянули оба ежа. Они оказались немного сконфужены от такого внезапного внимания к факту о своей «родственной» связи. Для них само слово «брат» носило слишком размытый характер. Их ведь буквально создали искусственно и их тела формировались в разных местах и разными способами. Да, так их называла Мария, но и она делала это скорее для удобства. Воспоминания были пускай и достаточно чёткими для понимания прошлого, но в них явно не хватало множества деталей. Братья, сёстры, родители, семья… Хризолит и Шедоу знали, что означают эти слова в теории, но просто не могли связать их в одно целое со своей жизнью и происхождением. — Может, быть братьями для нас это… Факт того что мы созданы как две части одного высшего существа и имеем скрытую нерушимую связь на ментальном уровне? — робко предположил белый. — Неееет! — смешно зафыркала ежиха, которая кажется была просто в восторге от обсуждения этой сенсации. — Ну… Откровенно говоря мы тут почти все сироты, — неловко почесал затылок Соник. — Так что вам поспрашивать о всяких семейных тонкостях у Крим… Она наверное лучше знает, у неё Ванилла есть для таких вопросов. — Так. Мы как то быстро перешли от родства Шедоу и Хризолита к мёртвым родителям и признаться, звучит это как-то совсем не весело, — наконец подал голос Тейлз, который всё это время напряжённо о чём-то думал. — И я не хочу вас прерывать, но… У нас есть гораздо более серьёзные проблемы. Все тут же удручённо затихли, понимая о чём говорит механик. Новость о ментальном паразите и правда потрясла их всех. Понятное дело, что разговоры о воссоединении двух ежей казались самой приятной темой из всех возможных. Но лисёнок был прав как никогда. Если они не примут меры как можно скорее, то неизвестно чем закончиться вся эта история. — Судя по тем данным, которые нам передал Эггман, — продолжил Тейлз. — Энергия и биомасса Икса выглядит как чёрная вязкая слизь и уже достаточно широко распространилась на Моботрополис. И кажется, обычные жители тоже начали замечать, что твориться что-то не чистое… — он немного замялся, будто подбирая слова. — И… много жителей пострадало? — с тревогой спросил Хризолит. — Судя по последним данным и телевизионным новостям, — Тейлз что-то набрал у себя в коммуникаторе. — Не менее нескольких тысяч. И это ещё только официальные случаи. Сердце Хризолита болезненно сжалось. О нет… Всё и правда настолько серьёзно? — Что значит официальные случаи? — нахмурился он, нервно сжимая пальцы. — Официальные случаи — те которые зафиксированы врачами и прочими городскими службами, — пояснил лисёнок. — Последнее время больницы и центры психологической помощи почти переполнены пациентами с тяжёлой формой депрессии, а полиция задерживает всё больше агрессивных и асоциальных элементов. А ещё резко подскочила статистика самоубийств в северном районе… Лицо Хризолита не дрогнуло, но его пальцы до боли сжали ладонь Шедоу. Чёрно-алый мельком глянул на брата и успокаивающе сжал его руку в ответ. Если бы он только знал, каких усилий стоило белому сохранять эту иллюзию собранности и хладнокровности… Если бы Тейлз захотел привести реальные кадры и выдержки из новостей, то было бы ещё хуже. — Понятно, — тихо проговорил ёжик. В его глазах блеснул лёд. — Тогда… Мы должны покончить с этим как можно скорее! Все четверо слегка растерянно посмотрели на него. Они уже заметили как быстро может меняться настроение Хризолита и насколько он чувствителен к подобным вещам, но такой холод от него шёл впервые. Казалось, что во всей комнате вдруг резко подскочило напряжение. — Мистер Роботник сказал, что больше всего биомассы Иска на данный момент сосредоточенно на Изумрудном Холме, — серьёзно продолжал он. — Если там находиться его сердцевина и точка соединения со всеми остальными жертвами, то я смогу разом очистить всю негативную энергию паразита, тем самым уничтожив его… В теории, — он посмотрел на Соника. — Соник, я видел, что у тебя есть как минимум один изумруд Хаоса. Где все остальные? — На самом деле у меня их три, — немедленно ответил герой. — С тем, который принесли вы — уже четыре. В мэрии Моботрополиса оставшиеся три. Хотя я уверен, что на самом деле они находятся на одной из баз ГАНа, но это не проблема. Мэр даже спрашивать не станет если я их потребую. — Тогда давайте так, — подключился к обсуждению Шедоу, указывая на синего. — Ты. Беги за изумрудами. И постарайся не подхватить эту заразу по пути, а то и тебя лечить придётся… — Окей, сделаю! — ёж кивнул, показывая большой палец. — А мы полетим на Остров Ангела на Торнадо! — обратился к Тейлзу Хризолит. — Надо убедиться, что всё в порядке с Наклзом и оттуда осмотреть окрестности. Наклз ведь там живёт… правильно? — Зачем нам туда? — хмуро возразил чёрно-алый, скрещивая руки на груди. — Нам нужен Изумрудный холм. Причём здесь остров и ехидна? — Мы должны убедиться, что с ним всё хорошо, это во-первых. Во-вторых, нужно действовать осторожней. Вдруг паразит почувствует наше присутствие и нападёт? — Ладно, — нехотя кивнул Шедоу, понимая, что спорить сейчас некогда. — Значит так и сделаем. Вопросы? Предложения? — Да! — тут же поднял руку лисёнок. — Как бы сказать… Сейчас у Торнадо всего одно пассажирское место. Я проводил некоторую модернизацию и обратная установка мест может занять несколько часов… — Я полечу на крыле, — пожал плечами Шедоу. — Но есть ещё Эми и Хризолит… — Я тоже могу полететь на крыле! — тут же взвился ёжик. — Я уверен что… — Ой, не смеши меня! — закатил глаза чёрно-алый, заставляя его сесть обратно. — Тейлз, объясни ему. — Я тоже сомневаюсь, что тебе такое по силам, — честно и даже немного виновато ответил лисёнок. — Ты уверен, что сможешь удержатся на куске металла без страховки, одними руками, на высоте девяти километров над землёй, против мощных ледяных порывов ветра? На протяжении часа? С твоими физическими данными и чувствительностью к холоду…? — …Не очень… — после небольшой паузы опустил голову белый. — Но как же тогда…? — Тогда я не полечу с вами, — вздохнула Эми, но тут же просияла. — Но я могу пойти с Соооником, за изумрудами! — она тут же уцепилась за синего героя, который, судя по выражению лица, был ох как не рад такой напасти. — Нет-нет! — Хризолит вдруг встал и подошёл к слегка удивлённой ежихе. — Пожалуйста, добеги до Крим и Ваниллы. Они как раз живут напротив Северного района, — он сжал её ладонь и с волнением посмотрел в глаза. — Они вряд ли знают подробности происходящего. Если что-то пойдёт не так — ты будешь рядом, чтобы защитить их. Прошу тебя. Хризолит и правда беспокоился. Не только за Крим и Ваниллу… за всех без исключения! Он бы и сам хотел прямо сейчас бежать к Рэббитам, но у него уже есть своя роль в плане, от которой он не имеет права отступать. Может Эми и Соник не защищены от паразита, но если они не будут контактировать с жертвами, то им ничего не грозит. Вообще, сейчас ёжик чувствовал себя на удивление спокойно и взбудоражено в одно и то же время. У них есть план, у них есть изумруды, у них есть он. Им всего то и надо, что долететь до места и уничтожить паразита! Всего-то… — Ну ладно… — наконец кивнула ежиха, немного разочарованная, но серьёзная. — Ты прав. Они живут недалеко, так что побегу прямо сейчас! Хризолит молча кивнул, отпуская её ладонь. — Ну тогда мы выдвигаемся! — Соник уже стоял у двери. — Встретимся на холме! Будьте на связи! С этими словами он исчез из проёма, устремляясь синей молнией в сторону города. Сказав пару слов на прощание, Эми махнула рукой и выбежала следом. У них было достаточно времени и сил, чтобы выполнить свою часть. Хризолит постарался остановится на этой мысли, но внутри него всё равно нарастала тревога. — Эй, Хриз, идём, — Шедоу хлопнул его по плечу, направляясь за Тейлзом наружу. Все трое вышли из дома и оказались рядом с ангаром, внушительного вида. Тейлз что-то набрал в своём коммуникаторе и усмехнулся, смотря на белого ёжика. — Я тебе ещё этого не показывал… — он нажал последнюю кнопку. — Но моя малышка умеет не только в гараже стоять! Земля под ногами завибрировала, и снизу, перед ангаром, раскидывая пыль и камни, поднялась гладкая взлётная полоса. Ворота раскрылись и самолёт выехал, блестя на солнце отполированным корпусом. Лисёнок не сдержался и гордо задрал нос, наблюдая за реакцией ежей. — Может какое-то время я и был заражён той пакостью, но менее продуктивным от этого не стал! — Ваууу… — удивлённо произнёс Хризолит, оглядывая полосу и Торнадо. — Она ещё красивее на солнце! — А то, — важно кивнул Прауэр. — Это… недурно, — в свою очередь прокомментировал Шедоу, скрещивая руки на груди. — И где ты его нашёл? Давно хотел спросить. — Ну, вообще, когда-то это был «Торнадо» — биплан Соника, — с энтузиазмом начал механик, идя в сторону самолёта. — Но он был совсем старым и раздолбаным, поэтому я модернизировал его один раз, второй, третий, а затем решил полностью обновить. Как видите, сейчас это высокотехнологичный самолёт трансформер, работающий на энергии Хаоса и теперь он зовётся «Икс Торнадо» или «Торнадо Икс». Не принципиально. Я и сейчас постоянно его обновляю. Всё таки технологии на месте не стоят, сами понимаете… — Да, понимаю, — задумчиво кивнул Шедоу, находясь под впечатлением. — И ты сделал это всё своими руками? Не то, чтобы я был удивлён, ты ведь вроде как гений, но такую технику я последний раз видел только в ГАНе… — Они предлагали мне сотрудничество, — тут же небрежно бросил механик, будто это было для него рутинным делом. — Но я отказался. Работать на государство и военных совсем не здорово. Изобретательство и новые открытия не терпят рамок! Так что я вряд ли соглашусь на такое в ближайшие годы. — Это правильно, — снова кивнул Шедоу, увлекаясь внезапным разговором. — Я на самом деле тоже пару раз задумывался о смене работы и… — Эм, ребят…? — робко окликнул их Хризолит, стоя у самолёта. — Мы летим или… Лисёнок и ёж тут же спохватились и одновременно прервали разговор. У них ещё будет время поболтать, а сейчас надо действовать. Шедоу быстро поднялся на крыло и помог белому забраться на пассажирское сиденье. Тейлз взлетел на своих хвостах и опустился на место пилота.

***

Хризолиту уже приходилось летать. Один раз на космическом шаттле, второй раз на мини-эггмобиле доктора. Однако, только в этот третий раз, он наконец мог хоть немного расслабиться и оценить всю красоту Мобиуса с высоты птичьего полёта. Верхняя открывающаяся половина кабины была полностью прозрачной, что позволяла иметь по настоящему широкий обзор. Солнце как раз клонилось к закату, уже едва-едва задевая линию горизонта. Ёжик упёрся лицом и ладонями в стекло, желая охватить как взглядом как можно больше. На крыле с права, немного пригнувшись и держась одной рукой за край, стоял Шедоу. Сейчас его поза немного напоминала ту стартовую перед тестом на колонии: все мышцы напряжены и готовы к действию, а глаза смотрят чётко вперёд, будто хищник выслеживает свою добычу. Под ними внизу мелькали пышные древесные кроны. Иногда мелькали деревушки или озёра, будто маленькие островки в изумрудном море. А вскоре показалось и настоящее море, или точнее океан… Он сверкал в лучах заходящего солнца с правой стороны. Он приятно мерцал в закатном свете, будто был наполнен множеством стеклянных кристаллов. Хризолит тихо вздохнул и откинулся на спинку сиденья, упёршись виском в стекло. Он бы хотел прямо сейчас очутиться там, на золотой полосе пляжа. Хотя бы на пару минут… Просто посидеть там в тишине и спокойствии. И может остаться подольше. А пока весь мир остановится и подождёт. Не его конечно же, это было бы слишком эгоистично, а того, кто сможет точно предотвратить нависшую угрозу. Кого-нибудь сильного, смелого и уверенного в себе. Соника к примеру! Они вместе с мистером Роботником наверняка придумают план понадёжней и всё решиться быстро и гладко! Жалко, что он не способен контролировать время. Его тогда было бы гораздо больше. — Хризолит, как ты? — донёсся спереди голос Тейлза. Они уже минут пятнадцать летели в полной тишине и лисёнок немного беспокоился. Он не мог видеть своего пассажира, но спиной чувствовал, что что-то не так. Ёжик вынырнул из забытья, но не сменил позы. На него вдруг напала какая-то болезненная усталость. Даже хотелось закрыть глаза и снова заснуть. Но белый усилием воли, заставил себя ответить. — Всё нормально, — он сделал паузу, но всё же продолжил. — Я просто… Можно попросить у тебя совет? — Да, конечно, — кинул лисёнок. — Тебе когда-нибудь приходилось делать что-то сложное или даже невозможное, понимая, что у тебя нет права на ошибку и что твоих знаний и сил может не хватить? — тихо произнёс ёжик, обнимая себя за плечи. — Просто… Я не знаю, что мне делать. Я едва ли могу осознанно контролировать свои способности и я даже не знаю толком, что из себя представляет супер-форма… Я-я вообще почти ничего не знаю! — в его словах мелькнули нотки отчаяния. — Я боюсь, что не справлюсь и тогда… Прости. Я, наверное, не должен обо всём этом думать и говорить… — Нет-нет! Всё хорошо, — прервал его Тейлз. — Я тебя понимаю. — Правда…? — наверно это прозвучало слишком удивлённо, так что лисёнок усмехнулся и покачал головой. — Я не рассказывал тебе эту историю, как-то не было повода. Однажды мне тоже пришлось столкнуться со своим страхом и неизбежным риском. На самом деле мы с Соником постоянно с подобным сталкиваемся, но это был первый раз, когда Соника не было рядом, а на кону были сотни невинных жизней. — И ты был совсем один? — со страхом произнёс ёжик, уже заинтригованный. — Можно сказать и так, — кивнул лисёнок. — Это было примерно года два назад. Тогда мы охотились за опасным созданием Хаосом, которого пробудил Эггман. Я не буду вдаваться в подробности… Но в один момент, Эггман установил гигантскую бомбу на Стэйшн Сквер. Ну ты понимаешь, прямо в центре города. Тогда, я был единственным из всех кто мог что-то с ней сделать, — голос Тейлза стал напряжённей и увлечённей. — Счёт шёл на секунды! В этом не было ничего сложного. Пара простых манипуляций… Но я не знал какой провод следует перерезать. Если бы я ничего не сделал или допустил ошибку, то бомба взорвалась бы. Но я рискнул. И в итоге отключил её! — Ого… — белый аж вздрогнул. — Это… Очень круто! И ты совсем не боялся? — Я не просто боялся, я был в полнейшем ужасе! — воскликнул механик, улыбаясь. — Но я знал, что должен сделать всё что в моих силах иначе сотни, если не тысячи, погибли бы! Это и правда очень сложно… Но тогда я действовал почти автоматически. На какой-то момент, в моей голове будто что-то щёлкнуло и всё моё сознание сузилось до маленького квадратика, забитого проводами и индикаторами. Тогда я не думал о том, что будет если я ошибусь. Всё о чём я думал, это о том как решить данную мне задачу, до того как отсчёт дойдёт до нуля. И её невозможно решить, если параллельно ты думаешь о возможной ошибке и о возможных смертях. Это ведь просто трата лишней энергии. Понимаешь? — Кажется, да, но… — ёжик снова тяжело вздохнул. — Вдруг у меня не выйдет так же? Ты ведь тогда знал, что делаешь, у тебя ещё до этого были героические приключения и ты действительно гений. Но у меня нет ни силы, ни интеллекта, и мои способности ещё довольно слабые и нестабильные. И… И я пытаюсь решить эту задачу, но стоит мне подумать о том, что будет если я не справлюсь и мне становится… так страшно, — он опустил голову, с грустью уставившись в пол. — Я просто подумал… Может найти другое решение или ничего не делать? — Как думаешь, если бы я остался ждать кого-то тогда, на Стейшн Сквер, или просто сбежал бы, так и не попытавшись, это спасло бы горожан? — Нет… — выдавил из себя Хризолит, понимая к чему клонит лисёнок. — Как говорится: делай что должен и будь что будет. И это правда. Да, порой это очень сложно, особенно когда рядом нет никого, кто тебя поддерживает, — Тейлз повернул голову, выглядывая из-за спинки и ободряюще улыбаясь понурому ёжику. — Но мы будем с тобой и сделаем всё возможное чтобы помочь! Мы ведь герои и в первую очередь друзья. И даже если ты не справишься, мы обязательно придумаем что-нибудь ещё. Обещаю. Хризолит поднял взгляд на Тейлза. Удивительно. Этот лисёнок ведь на собственной шкуре испытал воздействие паразита, но в нём не чувствовалась ни капля сомнений. Все они: Шедоу, Тейлз, Соник, Эми… Они ведь даже не могут защититься от Икса, но всё равно уверенно идут навстречу опасности и верят в него! Они и правда настоящие герои. Страшно представить сколько всего они испытали, но и после всего этого, они продолжают двигаться дальше не смотря ни на что. — Спасибо, — белый облегчённо улыбнулся и кивнул. — Не знаю, что было бы со мной если бы не вы. Обещаю, я сделаю всё что в моих силах. Тейлз кивнул, снова сосредотачиваясь на полёте. — Я сделаю небольшой круг, чтобы собрать данные с окрестностей, — добавил он. — Доктор попросил. Так что долетим минут через двадцать. Хризолит в свою очередь кивнул и закрыл глаза. Нужно было успокоится и собраться с мыслями. Так он сам не заметил как задремал.

***

Сон. Чернота. Вязкая, липкая, тёмная, затекающая в лёгкие и пробирающаяся холодными потоками между иголок. Хризолит не знал когда и как оказался здесь, но почему-то точно знал что ему нужно сделать. Вены под белой шёрсткой и радужки глаз ярко сияли голубым свечением. Ёжик чувствовал, как родная ментальная энергия струиться по иллюзорному телу, наполняя и придавая ему сил продираться сквозь эту плотную завесу. Казалось, он попал в недра огромного чудовища, мышцы которого неустанно сокращались в попытке раздавить нежеланного гостя. Красные сосуды и сухожилия монстра постоянно норавились опутать конечности, словно паучьи сети, но ёжик упорямо продолжал подираться через них. Чем дальше он продвигался, тем сильнее его охватывал ужас. Казалось воздух уже давно закончился, а нити превратились в гибкие раскалённые пруты железа, протыкающие тело насквозь. Всё в этой вязкой чёрной массе было неправильно, грязно, хаотично… будто кто-то свалил вместе все вещи мира, перекрасил в чёрный и перемолол в гигантском космическом блендере. И среди всей этой гадости, Хризолит что-то искал. Что-то очень маленькое, неуловимое, хрупкое, будто иголку в стоге сена. Вот только этот стог совершенно не хотел доверять ему в руки своё острое сокровище. — Где ты?! — надрывно прокричал ёжик, но его голос неумолимо тонул в холодной слизи. — Отзовись! Прошу! Прочь. Искажённый, совершенно не человеческий голос прошёлся по скользким стенкам, дойдя до ушей ёжика. Это был даже не голос, а жуткий, искажённый звук, чудом изогнувшийся в подобие слова. Ты… Убирайся! — Нет-нет, подожди!!! — Хризолит отчаянно завертел головой, чувствуя как ноги увязают во мгле. — Послушай меня, я здесь! НЕТ!!! В ту же секунду, белый почувствовал, как что-то резкой болью пронзило ему плечо насквозь.

***

— Эй, Хризолит! Ёжик вздрогнул и резко открыл глаза. Теперь он снова сидел в самолёте. За окнами ещё плыли облака, а впереди из-за спинки кресла торчали уши и кончики хвостов пилота. Хризолит машинально потёр правое плечо и нахмурился. Сердце всё ещё гулко стучало в груди. Такое… у него было впервые. Ему и раньше снились кошмары, но этот был настолько сумбурным и абстрактным, что ёжик даже не знал что и думать. Может это просто игра его воображения на фоне стресса? Хаос его знает. Впрочем, сейчас есть дела поважнее странных сновидений. — А… да? — он спохватился. — Прости, я уснул. — Мы уже почти на месте, смотри! — Тейлз указал куда-то вперёд. — Остров Ангела! Впереди, над океаном, и правда раскинулся огромный летающий остров. Казалось, что его с «корнем» вырвали из земли и повесили тут над водой. В центре возвышалось несколько горных хребтов и виднелись величественные древние руины. На фоне оранжевых лучей солнца, он выглядел по настоящему мистическим. — Это потрясающе, — выдохнул ёжик, заворожённо разглядывая открывшийся вид. — Но как он… — Висит в воздухе? Наклз тебе покажет. Он уже нас ждёт. При упоминании ехидны, ёжику вдруг стало чертовски не по себе. Их знакомство с самого начала не задалось. Кажется Наклз был первым с кем ему не удалось так просто подружится. Более того, сейчас с ними Шедоу, а у них обоих кажется не очень хорошие отношения. Пока он думал об этом, Торнадо уже трансформировался, выставив свои роботизированные «ноги». Последовал небольшой толчок, и самолёт замер, стоя на твёрдой земле. Впереди замаячила фигура Наклза. Ехидна стоял в нескольких метрах со скрещенными на груди руками. — Соник мне рассказал о вашем первом знакомстве… — будто прочитав мысли белого, сказал лисёнок прежде чем поднять стекло. — Наклз немного грубоватый, но вы поладите. — Он довольно негативно отозвался о Шедоу в тот раз… — с беспокойством пробормотал ёжик. — Он… Просто немного недоверчивый. Когда не надо. Не переживай из-за этого. Ему просто надо узнать тебя получше. С этими словами лисёнок вылетел из самолёта, на ходу подхватывая Хризолита за руку и помогая ему опуститься следом. Шедоу уже стоял на земле в ожидании. Через минуту все трое уже стояли перед Наклзом. Обменявшись сухими приветствиями, оба ежа не сговаривались дали лисёнку первое слово. — Мы хотели убедится, что с тобой всё хорошо, — серьёзно начал Тейлз. — Я кажется уже выслал тебе некоторые данные по поводу паразита. — Верно. Но я должен знать как можно больше. Судя по всему эта штука как-то влияет на Мастер Изумруд, — голос ехидны звучал очень твёрдо и совсем не доброжелательно. — Это началось уже довольно давно и я опасаюсь, что оно могло пробраться на мой остров. — Да, это не исключено, поэтому Хризолит настоял на том, чтобы мы это проверили. — Н-ну я не то чтобы… — почему-то смутился ёжик, но ему не дали говорить и легонько подвинули вперёд. — Поэтому расскажи и покажи тут ему всё. Уверен Мастер Изумруд его очень впечатлит! С этими словами лисёнок поравнялся с Шедоу, как бы намекая на то, что пора бы уже идти. — За мной, — всё так же хмуро махнул рукой ехидна и широким шагом направился в сторону деревьев. Остальные трое поспешили за ним. Хризолит очень старался не отставать, но то и дело запинался о выступающие коряги и камешки. Он всё же смог догнать Наклза и быстренько «просканировал» его своим эмпатическим зрением. Аура ехидны была совершенно здорова, без всякой черноты. В округе тоже не чувствовалось присутствия паразита, но остров был большой, и пока было рано говорить что-то с уверенностью. Поравнявшись с Наклзом, Хризолит решил как-то начать разговор. И первая попавшаяся тема оказалась довольно неудачной. — Кхм… Наклз? Я… Я хочу извинится за то что наговорил тогда. Ну помнишь… — белый сам не знал, почему чувствует себя настолько неловко, говоря об этом. — Не знаю что на меня тогда нашло. Но я на тебя не злюсь и не обижаюсь… Ехидна продолжал хранить молчание. Казалось, что он не слышит ёжика и думает о чём-то своём. Увидев это, Хризолит почувствовал себя ещё более неловко и пристыженно. Неужели Наклз так плохо о нём думает, что даже не хочет разговаривать? Обижаться на это было глупо, но белый почувствовал, что всё-таки обижается. — Ты странный, — вдруг произнёс ехидна, бросая на него взгляд. — Э? — Хризолит растерялся, не понимая как реагировать на такое заявление. — Оу… Извини? Наклз как-то невесело хмыкнул и ускорил шаг. Ёжик сильно смутился, и тоже задвигал ногами быстрее. — «Я правда странный?» — нервно думал он про себя. — «Это… Хорошо или плохо? Что он имел в виду? Я странно выгляжу или говорю? Может я сказал что-то не так?!..» За размышлениями, он не заметил, как они дошли до нужного места. Выйдя из изумрудных джунглей, отделяющих центр острова от края, они оказались у подножья массивного старого храма, сложенного из коричневатых каменных плит. От всего здания остались только осыпавшиеся руины, обвитые зеленью, и возвышающийся алтарь. От его подножия до верха, вела широкая каменная лестница, такая же старая и раздробленная в некоторых местах. На верху алтаря, в предзакатном солнечном свете, блестело что-то большое и зелёное. Присмотревшись ёжик поражённо замер. Это был огромный изумруд. Заметив как удивлённо округлились глаза "гостя", ехидна снова усмехнулся, теперь уже насмешливо. Но стоило белому на него посмотреть, как он поспешно отвернулся и направился вверх по ступенькам. С каждым шагом, Хризолит чувствовал нарастающее напряжение. Казалось, что весь воздух вокруг наэлектризован. Всё это место было пропитано мощной и немного пугающей энергией, проходящей через всё тело. Ёжик смутно ощутил это ещё когда только ступил на поверхность острова и не придал этому особого значения, но сейчас игнорировать таинственное влияние уже было невозможно. Поднявшись на верх, Тейлз и Шедоу отошли поближе к краю продолжая что-то негромко обсуждать. Судя по аурам, они ощущали почти то же что и ёжик, но почему-то не обращал на это внимание. Решив, что Тейлзу нужно собрать ещё какие-то данные, Хризолит обратил всё своё внимание на изумруд. Он тускло мерцал изнутри, медленно пульсируя. Ёжик прищурился, пытаясь понять в чём дело. Он поймал себя на мысли, что не может оторвать от камня взгляд. Его поражал размер и мощь энергии исходящей от него! Это был изумруд Хаоса, но очень большой и…живой? Словно в трансе, Хризолит медленно подошёл к нему и протянул руку чтобы дотронуться. — СТОЯТЬ!!! — Прежде чем ёжик опомнился, его рука была грубо перехвачена. Перед ним оказалось сердитое лицо Наклза. — Не смей трогать!!! — Ааа…! П-прости! — ёжик поспешно шагнул назад, потирая правую кисть. — Что это…? Наклз недовольно фыркнул. Хризолит только сейчас заметил, что он нервничает. Выдержав паузу, лицо ехидны расслабилось и он заботливо погладил край изумруда, будто успокаивая его. — Это Мастер Изумруд. Древнейшая реликвия клана Ехидн, — строго и торжественно произнёс он. — А я его хранитель. — он косо посмотрел на ёжика. — В нём содержится огромная мощь и он связан со всеми изумрудами Хаоса… и именно с его помощью Остров Ангела держится в воздухе. — Вау… — с придыханием произнёс Хризолит, во все глаза смотря на изумруд. — И ты его охраняешь? — Да. — А от кого? — Просто охраняю! От всех. — А зачем? — Потому что все хотят заполучить его силу, очевидно же! — Но Я же не хочу... — робко потупился ёжик, всё ещё слегка обиженный такой грубостью. — А откуда мне знать? — Наклз повернулся к изумруду и демонстративно вздёрнул нос. — Я тебя второй раз в жизни вижу! Кто знает, что у тебя на уме… — Я знаю! — улыбнулся ёжик, выглядывая из-за его плеча. — Я знаю, что у меня на уме ничего плохого нет! — Это опасно, — огрызнулся хранитель, снова отодвигая его от камня. — Он тебя ещё не знает и… — он вдруг неловко запнулся. — Ну то есть не он не знает, а его… то есть энергия ещё… Просто отойди! Хризолит помялся на месте полминуты. Он не хотел зря раздражать Наклза, но кажется Мастер Изумруд пока был единственной возможной темой для разговора. К тому же, ёжика терзала уже куча догадок и любопытство по поводу этой древней реликвии. Он снова подошёл поближе, стараясь не попасться ехидне под локоть. — Извини. Я просто ещё никогда не видел таких живых камней. Наклз вдруг замер и удивлённо посмотрел на него. — В каком смысле…живых? — переспросил он. — Ну… — ёжик задумался, как получше объяснить. — Я сам толком не знаю… Просто у всех живых существ есть сознание и аура. Я могу чувствовать и видеть её, если захочу. И… Не знаю почему но… Я смутно ощущаю, будто и у этого изумруда есть своё сознание, где-то там, глубоко внутри. Оно излучает столько силы и энергии, что у меня мурашки по телу бегают! Наклз странно на него посмотрел и снова опустил взгляд на поверхность камня. На пару секунд снова повисло молчание. — А аура? — Что? — Ну ты видишь…его ауру? Голос ехидны звучал очень взволнованно и как-то заинтригованно, так что ёжик немного смутился. — Пока я только её чувствую. Но могу и увидеть если захочу. — А что ты чувствуешь? Хризолит открыл было рот, чтобы ответить, но застрял. Он не знал как это описать. Ощущение было таким призрачным и странным, что он не мог подобрать подходящих слов. — Я… не уверен, — потупившись ответил он. — Но я могу посмотреть ауру и сказать тебе какая она. — А что вообще значит эта твоя аура? — нахмурившись спросил ехидна, с задумчивым видом поглаживая изумруд. — Ты определяешь по цветам какие эмоции испытывают другие или как? — Когда я только открыл в себе эту способность, мы с Тейлзом это обсуждали, — попытался объяснить ёжик. — Аура показывает не только эмоции и чувства, но и как бы всю душу в целом. Когда я вижу её, я одновременно и… чувствую её насквозь и могу сказать что-то о характере существа. Это как... — он задумался на секунду, вспоминая слово, которое употреблял Тейлз. — Синестезия! * Вот. Тот же принцип, только на более глубоком уровне. Каждый цвет и их смешения вызывают у меня определённые ассоциации и вместе складываются в общую картину в голове, — он скромно улыбнулся, отводя взгляд и сжимая одной рукой плечо. — Но я ещё только учусь это анализировать... И к тому же изучать незнакомцев без спроса невежливо. Вот. Примерно так. — Мм… — Наклз судя по всему оказался под впечатлением, но поспешно принял серьёзный вид, тоже отводя взгляд. — Это… Довольно круто, наверное. — он снова выдержал паузу. — Дело в том, что в Мастере Изумруде запечатаны Хаос и его хранительница Тикал. Может быть ты ощущаешь их? — Я не ощущаю никого конкретного, но могу посмотреть… можно? Наклз неуверенно пожал плечами, снова напрягаясь. — Только если это ему не навредит. Хризолит кивнул и сделал пару шагов назад. Сосредоточившись он всмотрелся в камень, пытаясь увидеть его ауру. Однако произошло нечто неожиданное… Стоило ёжику активировать свои силы, как его тут же ослепил яркий зелёный свет. От неожиданности он негромко ахнул, прикрывая лицо руками. Вновь открыв глаза, ёжик приоткрыл рот, не в силах выразить словами то что видит. Вся вершина алтаря, была окутана огромной сферической аурой. Ёжик не мог разглядеть как далеко находятся её границы, но по ощущениям она покрывала чуть ли не весь остров! Она напоминала огромный клубок разноцветных волн и завихрений. Будто целая галактика, сжатая, перемешанная и заключённая в один гигантский стеклянный шар. От самого изумруда, среди камней пьедестала и за его пределами в земле, ветвились светящиеся неоново-зелёные вены. Они переплетались и пронизывали поверхность острова как корни, мерно пульсируя в такт со своей сердцевиной. Все эти образы казались призрачным видением, но вместе с тем ёжик чувствовал, как эта мощная энергия пронизывает всю его сущность. — Ну?! Голос ехидны вырвал ёжика из забытья и он почувствовал, как кто-то очень настойчиво тряхнул его за плечо. Помотав головой, он сообразил, чего требует ехидна. Эмпатическое зрение тем временем «отключилось» и красочные видения пропали. — Это… Это просто что-то невероятное! — с энтузиазмом ответил ёжик, охватывая рукой небо над алтарём. — Она воооот такая огромная и сильная, даже словами не описать! — Ха… — ехидна усмехнулся. — Так и знал. Круто! — он с любопытством посмотрел в горящие глаза Хризолита и на мягко сияющий изумруд. — Знаешь, прозвучит странно, но ты первый, кто назвал его живым и так остро воспринял его энергию. Как ты вообще это делаешь? — А ты? — А я его хранитель. Я вырос с ним, жил и буду жить. Я могу частично направлять его энергию и общаться с ним, пускай и не совсем напрямую. Именно поэтому только я имею право нести этот долг и защищать Мастер Изумруд. — И тебе совсем не тяжело? Ну знаешь… День за днём сидеть здесь в полном одиночестве? — Да не знаю, я как-то привык, — пожал плечами Наклз. — Иногда бывает трудно, но, как я и сказал, это мой долг и мой жизненный путь. К тому же, у меня всегда есть друзья, типа Соника, с ними никогда скучно не бывает! Ехидна весело усмехнулся. Он наконец-то расслабился, позволив себе немного открыться собеседнику. Почувствовав это, Хризолит не сдержал облегчённой улыбки. Этот красный ехидна казался таким загадочным и простым одновременно. Ёжик боялся представить какой силой воли и терпением нужно обладать, чтобы охранять столь ценный древний артефакт на протяжении стольких лет! Наклз определённо был очень силён, даже наверное не слабее Шедоу. — Ну ладно, чудик, — ехидна издал утробный смешок и пригласительным жестом указал на изумруд. — Так и быть. Можешь трогать. Разрешаю. С восторгом пятилетнего ребёнка, Хризолит тут же закрутился вокруг изумруда, с интересом осматривая ровно вытесанные грани и мелкие узоры царапин на поверхности камня. Судя по всему Мастер Изумруд не был против внезапного гостя, так что белый с радостью почувствовал, как приятная позитивная энергия наполняет каждую жилку и клеточку его хрупкого тела. Наклз стоял рядом, едва сдерживая смех и наблюдая за погружённым в новое исследование ёжиком. Весь Хризолит смотрелся со стороны так чудаковато и нескладно, что было даже не понятно, мираж это или настоящее живое существо: какая-то гремучая смесь эмоционального наивного ребёнка и заранее слепленной по образцу внешности взрослого, которому когда-то предназначалось стать «будущим всей планеты» наряду со своим братом. Но про себя Наклз подумал только, что такого странного приятеля у него ещё точно не было.

***

Шедоу и Тейлз остановились на краю алтаря. Лисёнок сверял какие-то данные на планшете, а Шедоу задумчиво кинул взгляд на горизонт. Солнце стояло ещё довольно высоко, но уже начинало клониться к закату, так что облака постепенно стали окрашиваться в нежно золотистый цвет. — Что ты думаешь насчёт всего этого? Тейлз не сразу сообразил, что вопрос адресован ему и растерянно поднял голову на ежа. В разрез с бывшей невозмутимостью, на лице Шедоу застыло толи грустное, толи напряжённое выражение. Казалось, его что-то тревожило. — Насчёт паразита? — Тейлз повёл плечом. — Думаю мы справимся, нам не впервой! — Я о том… — Шедоу как-то нервно выдохнул и развернулся вполоборота, косясь в сторону изумруда. Тейлз невольно повторил его движение. У камня между Наклзом и Хризолитом велось активное обсуждение некой темы. — Я говорю о нём и о плане. Он не справиться. — Что..? — Тейлз нахмурился, не понимая такую резкую перемену в еже. — Что ты имеешь в виду? — Я имею в виду, то что сказал. Этот ёжик не справиться с тем, что мы на него взвалили, — он снова отвернулся, скрестив руки на груди. — Слушай, не пойми меня неправильно. Хризолит определённо обладает этими способностями и может излечивать от паразита других, но… Просто посмотри на него. Он же совсем не похож на меня, даже самую малость. — И… почему это проблема? — Ох, ну… — Шедоу поморщился, с трудом подбирая слова. — Просто посуди, сколько времени он на Мобиусе? Месяц? Как бы он не пытался строить из себя юного героя, факт остаётся фактом: он ещё очень слаб и неопытен. Я, к примеру, живу здесь уже больше четырёх лет и всё ещё чувствую себя едва ли не чужим. Он выглядит моим ровесником, но на деле он ещё так мало прожил в реальном мире… Да я даже сам ещё не совсем понимаю, что он такое… — Он твой брат, — робко улыбнулся лисёнок. — Разве этого мало? Лицо Шедоу вдруг снова изменилось, мертвенно окаменев. Он постоял ещё с минуту, в упор глядя перед собой. Тейлз чувствовал, что чёрно-алый о чём-то усиленно размышляет, возможно подбирая слова. — А что если он не мой брат? — он вдруг повернулся к Тейлзу, напряжённо смотря ему в глаза и понизив голос. — Вдруг всё это очередной трюк, уловка, обман, игры моего разума? Что если вся эта история с Генезисом чистой воды вымысел? Эггман запросто мог вложить в нас обоих ложные воспоминания, а сам Хризолит вполне мог быть создан с целью ввести меня в новое заблуждение! И даже если сам Хризолит уверен, что это всё правда… Что если его обвели вокруг пальца также как меня? — К сожалению… Проверить это будет сложновато, — вздохнул Тейлз, почёсывая затылок. — Честно говоря, мне немного трудно понять что ты чувствуешь. Мы с тобой вообще очень мало общались. Но знаешь, как бы то ни было, Хризолит совершенно честен во всём что говорит и делает. Сейчас он и правда больше похож на неопытное дитя, но он имеет на это полное право! И кстати сейчас он ещё ничего, ты не поверишь как долго я с ним возился первые несколько недель… — Но что если и он не ключ к разгадке моего происхождения? — ёж устало выдохнул. — Я хочу верить в то, что мы и правда одна семья. Что он мой брат и все наши воспоминания чистая правда. Если бы это действительно было так, то...наверное я был бы счастлив. Шедоу задумчиво опустил взгляд, смотря в никуда. На эти несколько часов от пробуждения в капсулах, до этого момента он будто бы наконец обрёл всё то, что не мог найти предыдущие несколько лет. Всё стало кристально ясно и просто! Он наконец знал кто он, откуда появился и даже обрёл кого-то родного и давно потерянного. На короткий отрывок времени, всё в его душе встало на свои места. Но после окончания этого радостного порыва, вновь нахлынули тревоги и сомнения. Его уже столько раз обманывали и использовали ради собственной выгоды, так как понять, можно ли верить этой новой истории? Тяжело быть в чём-то уверенным, когда даже собственные воспоминания могут быть фальшивыми. — Что если мы оба всё же…фальшивки? — тихо вырвалось у него. Между обоими мобианцами повисла тишина. Тейлз задумчиво посмотрел на помрачневшего ежа. Как странно… До этого лисёнок никогда не видел Шедоу так близко и тем более не слышал от него таких откровенных слов. Сам Тейлз тоже мало что знал о своём происхождении. Он никогда не знал своего настоящего дома и семьи, но почему-то не особо то и хотел. Ему просто было не до этого! Зачем страдать по туманному прошлому, если у тебя есть яркое, насыщенное настоящее и перспективное будущее? Конечно, Тейлз ещё был ребёнком и не предавал многим вещам такого значения, но отчего-то ему теперь казалось, что настоящая проблема Шедоу находится вовсе не в воспоминаниях… — Ну и пускай! — А…? Лисёнок смущённо улыбнулся ежу, махнув хвостами. — Пускай ты и не уверен в своём прошлом, но оно совсем не определяет того, кто ты есть! — Я… — Шедоу уставился на механика в полной растерянности. — Я не понимаю… — Я хочу сказать, что ты настолько зациклился на своём прошлом, что совершенно забыл о настоящем и будущем. Посмотри, ты жив и здоров! У тебя полно друзей, которые всегда готовы прийти на помощь и выслушать, у тебя есть любящий брат, который всегда будет с тобой, у тебя есть возможность самому выбирать себе работу и приключения! Ты сам создатель своей судьбы и не важно, что в тебя вкладывали когда-то давно. Ты уже изменился и будешь продолжать меняться дальше, и это прекрасно! — Тейлз ободряюще улыбнулся. — И по моему, это как раз то что тебе нужно, чтобы быть счастливым! — Ты… В самом деле так думаешь? Лисёнок утвердительно кивнул, с уверенностью смотря на ежа. Лицо Шедоу практически не изменилось, но в его широко раскрытых глазах воедино смешались страх, удивление и восхищение. Он медленно перевёл взгляд на весело снующего у изумруда белого ёжика и обратно на Тейлза. Его лицо вдруг озарила очень робкая, но благодарная улыбка. — Спасибо. Я над этим подумаю. Шедоу поймал себя на мысли, что впервые так открыто улыбается кому-то совсем не знакомому. В его глазах, Тейлз тоже выглядел странным и нескладным: весёлый жизнерадостный ребёнок, с невероятным багажом знаний и тяжёлого опыта за плечами. Сколько он сам пережил за все эти годы? Как сохранил в себе столько позитива и энергии, ни смотря на все испытания и лишения? Как в этой детской золотистой голове умещается столько знаний и революционных идей, только и ждущих чтобы вырваться на свободу и изменить мир? У Шедоу внезапно появилось столько вопросов к этому лисёнку. — Ах да! — Тейлз вдруг спохватился. — Раз такое дело… Номинально мы друг друга знаем уже давно, но общаемся с глазу на глаз первый раз. Так что… — он протянул ладонь. — Я Майлз «Тейлз» Прауэр! Рад долгожданному знакомству! Шедоу не удержался и слегка фыркнул через нос, сдерживая смешок. — Совершенная Форма Жизни, Ёж Шедоу, — он пожал руку Тейлзу и снова не сдержал улыбки. — Взаимно.