Хризолит

Помещение, в котором сейчас находились все трое (два ежа и один человек), представляло из себя крупную лабораторию. Судя по размерам и количеству столов со всякими колбами и бумагами, здесь могли бы работать как минимум несколько сотен учёных, однако вместо них, то тут, то там шныряли роботы. Механические работники всех форм и размеров активно перебирали склянки, перевозили реактивы и в целом были очень-очень чем-то заняты. Хризолит из любопытства, попробовал тронуть одного, но механический шарик тут же испуганно пискнул и поспешно ретировался со стола. — Добро пожаловать в мою лабораторию! — в своей привычной манере объявил Эггман, выходя вперёд и раскидывая руки в стороны. — Место, где рождаются самые гениальнейшие из моих идей! Последнее время я правда немного перешёл с техники на биологию, поэтому тут сейчас такой кавардак… Но тем не менее, моё открытие должно вас заинтересовать! — Оно связано с той чёрной штукой? — сразу нахмурился Шедоу, скрещивая руки на груди. — Ты невероятно догадлив, — усмехнулся Доктор, но внезапно посерьёзнел. — Однако, дело в этот раз очень непростое и запутанное. Так что нужно ускориться. Мы итак потеряли время с вашими воспоминаниями. — Но… может тогда следовало вернуть их нам чуть позже? — виновато спросил Хризолит. — Не учи учёного, ёжик. Если я что-то делаю — это имеет смысл! Ваши воспоминания и твой чип, который их сдерживал, помогли мне получить много полезной информации, и результат сейчас предстанет прямо перед вами. Подойдя к одному из столов в центре, Эггман набрал что-то на встроенной панели. Металлические створки, закрывающие неизвестный объект, разъехались в стороны и слились с серой поверхностью. Перед ежами предстали две небольшие капсулы, соединённые стеклянной трубкой. В правой сидела белая лабораторная крыса, а в левой… Шедоу невольно напрягся, делая шаг назад и инстинктивно заслоняя Хризолита рукой. Белый тоже замер, нервно сглотнув. В левой капсуле, пульсируя и медленно передвигаясь по прозрачным стенкам, находился комок чёрной слизи. Он был примерно с кулак величиной и иногда подёргивался, будто от ударов током. — Это же… — Хризолит вдруг вспомнил. — Эта слизь… Там на колонии! И у того монстра…? — О чём ты? — Шедоу тут же развернулся к нему. — Какой ещё монстр? — На АРК2 я столкнулся с очень жутким созданием, которое потом пробралось за мной на космический корабль, — вздохнул ёжик. — Я надеялся, что оно погибло после падения, но видимо ошибся… — Именно так, — кивнул Роботник, указывая на капсулу. — Я получил образец, обследовав аппарат, на котором ты добрался до Мобиуса. Та тварь была чертовски агрессивной, но мне удалось её изолировать и то, что ты сейчас видишь — это всё, что от неё осталось. — Н-но как эта слизь может быть связана с контролем сознания? И что это вообще такое? — Вам двоим лучше присесть. На этот вопрос краткого ответа не будет. Ни говоря ни слова, оба ежа одновременно придвинули к себе пару табуреток, стоящих у стола и уселись, стараясь находиться подальше от капсулы. — Постараюсь объяснить как можно понятней, — начал Роботник. — Эта слизь — ничто иное как биомасса, способная паразитировать на живых организмах. Самое интересное, что помимо физического воздействия, она может оказывать и ментальное. Попадая в мозг жертвы, эта штука начинает внедрятся в её сознание, постепенно полностью подавляя волю носителя и захватывая тело. Это можно назвать аналогом зомби-вируса, в определённом смысле… — встретившись с растерянным взглядом Хризолита, Роботник пояснил. — Зомби это заражённые каким-либо вирусом или паразитом люди, которые уже мертвы внутри, но всё ещё способны двигаться и питаться. Этот паразит — гораздо изощрённее. Он внедряется как маленькая частичка и постепенно заживо поглощает всё тело и сознание жертвы, становясь сильнее. Больше энергии — больше биомассы. Больше биомассы — больше паразита и заражённых, и так далее. Понятно? Оба ежа напряжённо кивнули, пытаясь обработать весь этот поток информации. — Значит… — решил порассуждать белый. — Это просто какая-то болезнь которую нужно остановить? И даже если так, то разве может обычный паразит быть настолько сложным, чтобы вызывать галлюцинации и менять сны? — Это хороший вопрос, на который есть не очень хороший ответ, — покачал головой доктор. — Видишь ли… Я сам ещё не смог до конца разобраться, но эта слизь не простое скопление паразитических клеток. Это нечто гораздо большее и сложное. И единственным логичным умозаключением является то, что это один единый организм, разделённый на множество автономных частей. — Это безумие, — мотнул головой Шедоу, косясь на чёрный сгусток. — Как это может быть частью полноценного организма? — Представь, что твоё тело расплавиться и превратиться в… скажем очень мягкий пластилин. Но при этом, ты всё ещё сможешь управлять той массой, которая раньше была твоими конечностями. Или представьте огромного полужидкого моллюска! Он растекается и почти не имеет формы, но при этом всё также прекрасно управляет своими мышцами и телом. Это создание переплюнуло их всех. Его тело нестабильно и может делиться на неограниченное количество частей, при этом оставаясь связанным в единую систему. — Но раз… Эта чёрная слизь — тело какого-то существа, то у него наверное должен быть свой мозг или сознание! — нахмурился Хризолит, тоже косясь на капсулу с недоверием. — Если вы говорите о той твари, что попала на планету вместе со мной, то может она и была источником этой жути? — Может и была какое-то время, однако когда я проводил вскрытие, ничего кроме остатков тела и этой слизи там не было. Скорее всего, этот заражённый успел войти в контакт с животными или ещё кем-нибудь. А насчёт сознания и мозга… У меня есть два варианта. Первый заключается в том, что всё это существо представляет из себя некую высшую форму паразита, которому нужна энергия для размножения и который не имеет никакого сознания априори. Второй же, говорит о том, что где-то находиться ядро — мозговой нерв этого существа, управляющий телесной биомассой. Лично я не уверен к какому варианту склоняться, но надеюсь, что правдой окажется первый. — Теперь всё становится на свои места… — пробормотал Шедоу, переводя взгляд на Роботника. — Но всё же… Как эта штука может так коварно внедрятся в сознание? И как она получает от этого энергию? — Это я как раз собирался продемонстрировать! Подойдите поближе. Когда оба ежа с опаской приблизились к капсулам, Эггман снова нажал что-то на панели. Створки на концах стеклянной трубки отъехали в стороны, освобождая проход между капсулами. В то же мгновение, сгусток чёрной слизи ринулся по открывшемуся проходу, заполняя его будто жидкая нефть. Достигнув правой капсулы, он окружил белую крысу. Бедное животное испуганно запищало и попыталось укусить непонятную субстанцию, но было уже поздно. Одним молниеносным движением, слизь облепила крысу со всех сторон, затекая в её горло, глаза и уши. Хризолит из всех сил сжал пальцами край стола, едва держась чтобы не отвернуться. От маленького зверька исходило столько боли и отчаяния, что ёжику опять стало дурно. — Ч-что с ним, доктор?! — не выдержав воскликнул он, почти что хватая Эггмана за рукав. — Ему ведь больно! — Успокойся и смотри, — строго ответил тот, положив ладонь на макушку Хризолита и слегка разворачивая обратно к капсуле. — Не переживай, этот крысёныш не пострадает. Ёжик шумно вздохнул, успокаиваясь. Всё нормально. Это необходимый эксперимент. Если они хотят одолеть этого паразита, то они должны быть готовы к последствиям. Так что белый вернулся к крысе, напряжённо вглядываясь в подрагивающее тело за стеклом. Тем временем, слизь уже почти полностью исчезла. Белый мех крысы начал стремительно чернеть, а глаза покраснели, наливаясь кровью. Внезапно, она бросилась на стекло и принялась остервенело царапать его когтями, при этом издавая какие-то страшные и чрезвычайно громкие для такого маленького создания звуки. Оба ежа переглянулись. На лице Шедоу мелькнула гримаса отвращения, а на лице Хризолита — болезненный испуг. — Как вы можете наблюдать, — начал своё объяснение Эггман. — Паразит «Икс», будем называть его так, поглотил тело и сознание крысы, слившись с ней в одно целое. Если мы подождём ещё немного, то сможем заметить как из глаз, ушей и рта крысы начнёт капать такая же чёрная слизь. Сейчас, это животное представляет из себя настоящую автономную станцию, вырабатывающую негативную энергию. Именно этой энергией и питается Икс. Это будет продолжаться до тех пор, пока тело крысы не будет окончательно истощено. Тогда она погибнет, успев заразить ещё множество себе подобных. Повисло напряжённое молчание. — Выходит, что этот паразит — энергетический вампир? — наконец произнёс Шедоу. — Простым языком — да. Хотя у него просто нет иного выхода! Чтобы поддерживать своё существование этому созданию нужно иметь тело, а раз своё тело, так таковое, у него отсутствует, то он просто захватывает чужое и полностью подчиняет себе сначала разум, а потом всё остальное. — Значит нам нужно лекарство от этого паразита! — воскликнул Хризолит. — Он ведь уже наверняка распространился на сотни мобианцев! — И вот тут начинается самое интересное! — поднял палец Эггман, внимательно оглядывая ёжика с ног до головы. — Насколько мне известно ты уже успел избавить от Икса Шедоу и Тейлза, причём успешно. Что это по твоему значит? — Н-но мне пришлось два раза заснуть, чтобы проникнуть в их сознание! И к тому же, я сам не понимаю как у меня это получается! — Но получается ведь? — в свою очередь, развёл руками Шедоу. — Ты буквально спас мою жизнь своими способностями! И раз ты смог дважды, то сможешь и ещё. — Тут Шедоу прав, — усмехнулся Эггман и положив крупные ладони на плечи Хризолита, вновь подвёл его к капсуле. — Посмотри внимательно. Не смотря на то, что твоё физическое тело очень слабое, твои ментальные силы обладают просто безграничным потенциалом! Ты своего рода энергетический фильтр, способный пропускать через себя негативную энергию и трансформировать её в положительную. На этом строится основа твоих эмпатических способностей. Ты и есть то самое лекарство против Икса, Хризолит. — Но я ведь… — тихо пролепетал ёжик, не в силах поверить в такие громкие заявления. — Я-я ведь сам боюсь этой штуки и всего одна такая «фильтрация» полностью меня изматывает… — Именно поэтому я и приготовил этот эксперимент специально для тебя, — усмехнулся Роботник. — Теперь твоя задача излечить от паразита эту крысу! Всё что тебе нужно, это направить на неё столько своей эмпатической энергии сколько возможно. Тогда мы и поймём как это работает. — Сомневаюсь, что у меня получится, — покачал головой ёжик, печально смотря на беснующуюся крысу за стеклом. — Я просто… Вдруг что-то пойдёт не так? — Нам всё равно нечего терять, — махнул рукой Эггман. — Отрицательный результат — тоже результат! Если тебе так будет проще, то представь, какой огромный вклад ты внесёшь в общее дело этим экспериментом! И заодно спасёшь от страданий ещё одно живое существо. Хризолит глубоко вздохнул и подошёл к капсуле, с опаской прикасаясь к стеклу. Крыса тот час же оказался на этом самом месте, продолжая царапать стекло и издавать пронзительные звуки. — Ладно, — наконец кивнул он, сдвигая брови и уверенно смотря в красные глаза зверька. — Я попытаюсь… Вы сказали, мне нужно просто… — Да-да! Соединись с ней своими эмпо-нитями и заполни позитивной энергией. В теории должно сработать! Снова кивнув, ёжик закрыл глаза, сосредотачиваясь. Эггман уже отошёл к своим приборам и мониторам, готовясь фиксировать данные, а Шедоу встал между ними, стараясь держать всю ситуацию под контролем. Хризолит сделал всё в точности как сказал доктор. Стоило ему войти в контакт с крысой, как он почувствовал, что ухватился за трепещущее сознание. Для него эта энергия больше не была чем-то неосязаемым и иллюзорным. Сейчас она была в его полной власти. — Хризолит… Белый чувствовал как негативная энергия постепенно выветривается. Как его собственные позитивные флюиды плавно наполняют чужую ауру и маленькое сознание. Казалось, что та страшная чернота добровольно подчинилась, сдавая позиции. — Хризолит…! Эй! Ёжик нахмурился. Ему нужно было ещё немного времени. Он чувствовал, что с каждой осторожной попыткой, всё внутри стабилизируется. Его энергия восстанавливается соразмерно убытку… — Хризолит, давай очнись!!! Белый тут же заморгал, щурясь и пытаясь понять в чём делом. Через пару секунд он осознал, что Шедоу стоит прямо перед ним и настойчиво трясёт за плечи. Эггмана стоял тут же, проверяя какие-то данные на многочисленных бумажках. Прежде чем среагировать на брата, ёжик поспешно заглянул ему через плечо. Крыса в капсуле выглядела такой же белой как и до этого, а чёрная слизь полностью исчезла. — А… что такое? — наконец спросил Хризолит, пребывая в лёгкой растерянности. — Я говорю у тебя глаза светятся! — ни то сердито, ни то испуганно процедил чёрно-алый, в свою очередь отпуская собрата. — Ты тут целых десять минут стоял и сверлил взглядом стекло. — П-правда…? — виновато пролепетал белый, немного помотав головой, чтобы убрать свечение. — И у меня снова есть две новости! — бодро встрял между ними Эггман, отбрасывая бумаги и обращаясь напрямую к Хризолиту. — Плохая: ты безвозвратно лишил меня последнего и единственного экземпляра «Икса»! — О нет… П-постите! Я-я не хотел, я всё исправлю! — испуганно воскликнул ёжик и тут же хотел было бросить к капсуле, в попытке отыскать остатки паразита, но доктору хватило одного движения, чтобы его остановить. — Тише-тише, я же пошутил! Почему только у меня одного в этой семейке есть чувство юмора?! — Эггман развёл руками и успокаивающе потрепал Хризолита по макушке. — Я ведь не договорил. Хорошая новость: ты справился, а я получил все необходимые данные! — Да? Я справился? — белый растерянно захлопал глазами. — Но… Я ведь почти ничего… — Как раз таки «чего», посмотри на крысу. Ни следа паразита! И есть кое-что ещё. Посмотри. Только сейчас Хризолит с удивлением заметил, что изо рта, носа и глаз зверька, капает уже знакомая светящаяся голубая субстанция. — Что это? — нахмурился он, снова подходя ближе и прищуриваясь. — Прямое доказательство моих слов. Это твоя положительная ментальная энергия, трансформированная в физическую. — Что?! — выдавили оба ежа, с такими лицами, будто им только что открыли тайну мироздания. — Лаааадно, позвольте мне ещё одну небольшую лекцию! — вздохнул Роботник. — В основном, вся энергия живых существ делиться на два вида: физическую и ментальную. Если первая изучена уже вдоль и поперёк всеми кем только можно, то вторая настолько сложная и недоступная, что о ней вообще мало что известно. Приведу пример, — он указал на Шедоу. — Ты изначально был создан как контроллер и вместитель физической энергии. Твоё физическое тело невероятно сильное и способно создавать такие вещи как Хаос копьё, заморозка времени, и многое-многое другое. Все эти силы напрямую влияют на физическую часть нашего мира. В общем вы поняли! А ты… — он указал на Хризолита. — Ты полная противоположность своего братца. Твоя энергия исходит не от твоих мышц и костей, а от твоего сознания! Пока она внутри него, она также бесполезна, но стоит ей вырваться наружу… — Эггман на мгновение задумался, снова становясь предельно серьёзным. — На самом деле, я и сам не могу точно это объяснить. Мне в твою голову не залезть… Но, короче говоря, ты можешь управлять ментальной энергией и, при определённых условиях, трансформировать её в физическую. По большей части это также бесполезно, но в случае с Иксом, это идеальное средство! Он буквально является негативной ментальной энергией в физической форме и поэтому, всё что тебе нужно, это перебороть его как минус на плюс! Как бы не иронично это звучало… Понятно? Оба ежа напряжённо и растерянно переглянулись. Не получив никакой поддержки от брата, Хризолит уставился на Эггмана. — Как… минус на плюс? — Ах, да, — тяжело вздохнул Роботник. — Вы ведь не ходили в школу? Но вас же должны были учить математике на АРКе! — Мы пятьдесят лет проспали в анабиозе, а Хризолит и то больше, — нетерпеливо процедил чёрно-алый. — Мы едва помним что вообще там происходило! О какой математике вообще идёт речь?! — Нам нужно многое наверстать… — воодушевлённо произнёс Роботник, но посмотрев на лица своих гостей, решил пока приберечь эту тему. — Впрочем, думаю суть вы уловили. Хризолиту надо просто отфильтровать всю негативную энергию Икса и трансформировать в положительную. — Это звучит слишком просто, чтобы быть правдой, — удручённо покачал головой белый. — Эта крыса была совсем маленькой, но что будет там снаружи…? И как я смогу охватить половину населения всего Моботрополиса?! Я ведь только учусь управлять своими силами! В одиночку мне не выстоять против этого паразита! — Ну, а кто сказал, что тебя бросят на произвол судьбы? — хитро усмехнулся доктор, роясь на столе. — У тебя в распоряжении главный герой Мобиуса, вся его кампашка, одна Совершенная Форма Жизни и безумный гений с тремя сотнями ай-кью! А ещё, у нас есть кое-что, чего точно нет у Икса. Доктор достал какое-то плоское устройство, похожее на планшет, развернулся к залу и нажал на кнопку, скрытую на рукаве. Тут же в одной из стен открылось отверстие и из него вылетел небольшой круглый робот. Подлетев к хозяину, его створки раскрылись и Эггман с торжественным видом выудил на свет зелёный изумруд Хаоса. — У нас есть энергия Хаоса! — его тёмные очки зловеще блеснули. — Всё что нам нужно, это собрать остальные шесть и тогда, ты сможешь использовать их, чтобы одолеть этого паразита раз и навсегда! — Это исключено! — вдруг воскликнул Шедоу, снова заслоняя Хризолита и угрожающе косясь на Роботника. — Эта энергия огромной мощи! Мы не знаем, есть ли у Хризолита предрасположенность к супер-форме, да и его тело слишком хрупкое, для таких перегрузок! — Шедоу, перестань! — в свою очередь возмутился белый, обходя чёрно-алого и вставая поближе к доктору. — Мистер Роботник знает о чём говорит! К тому же, мы с тобой оба создавались как совершенные формы жизни, а значит и у меня должна быть эта предрасположенность… Верно ведь? — он с надеждой посмотрел на Эггмана. — Верно-верно, ёжик! — Эггман демонстративно вручил ему изумруд, не без смеха наблюдая за сердитым Шедоу. — Это магическая энергия и её можно использовать и в физическом, и в ментальном плане. И в обоих сразу. Она абсолютно универсальна! Не слушай своего сварливого братца, он просто не хочет чтобы кто-то прыгнул выше него! — Мистер Роботник! — опять возмутился ёжик, вновь переходя на защиту Шедоу. — Перестаньте оба! Нам нужно скорее идти за остальными камнями. Время не ждёт. — Да, ты прав. Время не ждёт, — хмыкнул чёрно-алый. — Вот только всё ещё непонятно, как с помощью изумрудов мы собираемся изжить эту тварь со свету. Хризолит ведь не сможет одновременно залезть в головы к тысячам заражённых? — Ему не придётся. Наверное, — уклончиво ответил доктор и вручил Шедоу планшет. — Здесь вся собранная информация об Иксе. На данный момент максимальное излучение его биомассы исходит от Изумрудного Холма. Это местечко недалеко от Острова Ангела. И да… В планшете есть код доступа в одну из моих сетей. Передайте Тейлзу, чтобы связался со мной через неё, его помощь мне не помешает! — Значит, мы идём охотиться на ментального паразита? — спросил Хризолит у брата, невольно сверкая глазами от волнения и нетерпения. — Вместе? — Ну конечно, — кивнул Шедоу, не в силах сдержать улыбки. — Уж в этот раз я не дам тебе попасть в беду. Будь уверен, — он решительно сжал кулаки, поворачиваясь к белому. — Я терял свою семью уже три раза, и больше не допущу старых ошибок. Мы единое целое, помнишь? — Не бойся, Шедоу, — Хризолит прижал к себе изумруд и также уверенно улыбнулся чёрно-алому. — Может я и выгляжу слабо… — он невольно бросил взгляд на белую крысу в капсуле. — Но и у меня есть своя сила. А с помощью Соника и остальных мы точно справимся! — Тогда… Вперёд к Изумрудному Холму? — Вперёд к Изумрудному Холму!