***
— Зачем Вам вообще понадобилось подбирать эту развалину? Будто мы недостаточно Всадников привлекаем одним своим присутствием. — Хиёри подошла к автомобилю, у которого возился Шинья, спрятала меч и с чувством пнула механического монстра по переднему колесу. Это был уже пятый Всадник Апокалипсиса, напавший на них, и девушка даже не пыталась скрыть своё недовольство, глядя на испачканный пылью мундир. — Хии-тян такая зануда, — отозвался ленивый голос Шиньи. — Ведь это куда лучше тех развалюх, что дают в армии. К тому же, я почти закончил. Хиёри только скептично фыркнула и окинула взглядом простирающееся на много километров шоссе. Широкая полоса серого асфальта, кое-где украшенная безжизненными телами сломанных автомобилей, уходила вперёд насколько хватало взгляда. По обе стороны шелестела потревоженная ветром листва; Хиёри с наслаждением прислушивалась к шуршанию деревьев. На мгновение она даже забыла о том, что мир разрушен. Такое спокойствие казалось ей слишком неправильным. Внезапно где-то вдалеке раздался грохот, за которым тут же последовало мерзкое шипение. Хиёри чётко слышала, как со стороны города к ним стремительно приближалась ещё одна огромная туша. На пустом открытом шоссе Всадникам Апокалипсиса было легко двигаться: здесь их не стесняло ограниченное пространство застроенных городов. Потому уже через минуту Хиёри смогла разглядеть монстра всего в сотне метров впереди. Тихо чертыхнувшись, Хиёри хотела призвать оружие, но в этот раз её спутник оказался быстрее. Перед глазами мелькнула голубая вспышка, и девушка ощутила, как развеваемые тугим порывом воздуха косы больно хлестнули её по щекам. Бьяккомару достиг цели прежде, чем Всадник успел приблизиться. — Готово. Кажется, я снова спас тебе жизнь, — с довольной усмешкой сообщил Шинья. Хиёри обиженно надулась и обернулась к нему, чем вызвала новый смешок. — Что? Ты сегодня уже успела помахать мечом. Ну, прошу в мою скромную развалюху! Парень с широкой улыбкой похлопал по капоту красного спортивного автомобиля, однако Хиёри его энтузиазма не разделила. Лишь ещё раз громко фыркнула, недоверчиво разглядывая причину их внезапной задержки. — Вы уверены, что это сработает? Может, стоило всё-таки … — Да-да-да, — зевнув, Шинья махнул рукой, чтобы заставить Хиёри замолчать. — Хватит занудствовать. Теперь уже поздно об этом думать. И вообще, хватит со мной пререкаться. Или хочешь, чтобы я оставил тебя здесь? — Я просто… — начала было оправдываться Хиёри, но в итоге только тяжело вздохнула и с кислым видом забралась на переднее сидение. — Вы всё равно не сможете меня бросить. — Это ещё почему? — поинтересовался Шинья, садясь за руль. — Без меня Вам просто станет нечем заняться. — Прикрыв глаза, Хиёри откинулась назад и с наслаждением растянулась на сидении. — А если я скажу, что мне приходится спасать не только твоё положение? Хиёри, отлично понимая, о ком идёт речь, громко засмеялась, приоткрыла один глаз и вызовом взглянула на Шинью. — Вряд ли Глен может сравниться со мной в количестве проблем. Кроме того, сомневаюсь, что он приятнее общения с девушкой. — А ты, похоже, вовсе меня не боишься, — внезапно заявил Хиираги. — Это даже обидно. — Если бы вы желали мне смерти, то не сидели бы сейчас рядом, — пожала плечами Хиёри. — Я слишком сильно доверяю Вам, Шинья-сама. Остаток пути они провели молча. Хиёри то и дело бросала заинтересованные взгляды на дорогу, гадая, где сейчас находятся остальные. Девушка твёрдо решила обидеться на ребят за то, что они так просто бросили её; она, конечно, не была против компании Шиньи, но они же команда, а потому должны были возразить ему. Внезапно Хиёри осенило, и она мученически заскулила — Шиноа теперь вообще не оставит её в покое. Несмотря на то, что машина и без того производила невероятно много шума, которой уже чуть не стоил им жизней, Шинья зачем-то решил поддать газу, как только они приблизились к зоне отдыха «Эбина». Утробное урчание двигателя резануло чуткий слух девушки, из-за чего она болезненно поморщилась и перевела недовольный взгляд на Хиираги, с невозмутимым видом жевавшего сэндвич, который он успел утащить из холодильника Хиёри. На необъятной, залитой солнечным светом, парковке Эбины собрались десятки серых военных джипов, между которыми сновали солдаты в форме Лунных Демонов. Хиёри нервно сглотнула, заметив их; она знала, что во время миссии по уничтожению аристократов они не будут работать всего одним отрядом. Им придётся объединиться с другими группами, и Хиёри действительно боялась, что внушить доверие бывалым военным будет куда сложнее, чем нескольким наивным подросткам. Внезапно поток её мыслей грубо прервали. Машина резко вильнула вправо, шины жалобно завыли от трения об асфальт. Хиёри со сдавленным вскриком проехалась по сидению и с такой силой ударилась головой о дверцу, что у неё на секунду потемнело в глазах. Девушка яростно зашипела от боли, уничтожающе зыркнув глазами на Шинью. Тот заметил её взгляд, виновато улыбнулся и поспешил ретироваться из салона прежде, чем занесённая для удара рука Хиёри опустилась ему на голову. Громко ругнувшись, девушка выбралась из машины под палящие солнечные лучи и сразу же пожалела о том, что забыла прихватить с собой плащ. — Обалдеть! Шинья-сама, где вы взяли такую тачку? Услышав восторженный мужской голос, Хиёри вскинула голову, взглянула на говорящего, но тут же зарделась и отвела взгляд, когда увидела сияющего Гоши Норито. — Круто, да? — в тон ему ответил Шинья. — Это один из тех суперкаров с турбо надувом. Мы ехали на древнем военном транспорте, когда я нашёл её, брошенную на дороге. Не мог же я не взять её. — Мы? — вопросительно протянул Гоши, заглядывая за спину Шинье, где так усиленно пыталась спрятаться Хиёри. — О, Хии-тян, доброе утро! Давно не виделись. — Ага, — не оборачиваясь, бросила Хиёри. Она до последнего надеялась, что Гоши не решит обниматься, но ей не повезло: через пару мгновений парень уже сгрёб её в охапку и, по своему обыкновению, опустил одну руку Хиёри на грудь. Девушка снова залилась краской и, ловко вывернувшись, огрела Гоши по затылку. — Извини, — мило улыбнулась Хиёри, отвечая на недовольный взгляд парня, — но я тебя уже не раз предупреждала. — Злюка ты, Хии-тян, — обиженно отозвался Гоши. — Хотя это, похоже, общая черта всех симпатичных девушек. — Приятно, что в этом мире хоть что-то не меняется, — хмыкнула Хиёри и вдруг ощутила на себе вопросительный взгляд. Переведя глаза на стоящего тут же Ичиносе, тяжело вздохнула: — Не спрашивай меня ни о чём. — Эта операция должна быть скрытной, а двигатель этой штуки слишком шумный, — обратился Глен к Шинье. — Я специально дал газку, чтобы ты услышал, что я еду, Глен. Но это было слишком громко, Всадники лезли отовсюду. Поэтому пришлось применить заглушающие звук чары. Тут Хиёри снова показательно фыркнула, глядя на увешанный, по меньшей мере, двумя десятками талисманов капот автомобиля. — Блин. Бесполезная развалюха, — вторя её мыслям, вздохнул Глен. — Согласен, — кивнул Хиираги. — Такие машины и до катастрофы были глупой показухой. — Да пофиг. Кстати, Шинья, — жующий Шинья вопросительно поднял брови и взглянул на Глена, — что ты здесь делаешь? Кажется, это не то задание, каким бы заинтересовались великие Хиираги. — Ладно, скажу тебе правду. На самом деле, это Хии-тян виновата, — изобразив на лице крайнюю степень отчаяния, Шинья указал на Хиёри. — Я упирался, но она силой заставила меня отправиться с вами на убой. — Чего?! — сразу же ощетинилась девушка. — Не смеши меня, — недовольно протянул Ичиносе. — Она вообще ни на кого не способна повлиять. — Спасибо, Глен, — ухмыльнулась в ответ Хиёри. — Ты как никто способен меня подбодрить. — Так что ты здесь делаешь? — игнорируя её, Глен снова обратился к Шинье. — Курето мне рассказал. Ты же понимаешь, что это самоубийственная миссия. Тебе не стоит её выполнять. Атаковать аристократов всего с сотней солдат — просто безумие. — Может быть. Но иначе человечеству конец. — О, да мы теперь говорим о судьбе всей человеческой расы? Мать Тереза была бы в шоке от твоего сострадания. Ты же понимаешь, что погибнешь. Поэтому добрый я решил снова помочь тебе, — с улыбкой сообщил Шинья, протягивая руку к Ичиносе. — И где же твоя благодарность? — Заткнись, — хмыкнул Глен, легко запрыгивая на капот злополучного красного авто. — Я не настолько глуп. Я боюсь за тех, кого могу потерять во время этого задания. Но мы должны ответить на вызов. Если провалимся, человечество погибнет. Поэтому, Шинья, Гоши, Мито, Саюри, Шигуре, — оборачиваясь на своих друзей, произнёс Ичиносе, — я прошу вашей помощи, чтобы выполнить это задание с наименьшими потерями. — Он, наверное, думает, что выглядит так круто, толкая вдохновляющие речи на крыше спорткара, — донеслось слева от Хиёри. Обернувшись, она заметила, как Шинья шепчется с Гоши. — Хотя, по-моему, он жалок. — Ну, он всегда был большим ребёнком, — слишком громко для секретного разговора сказал Гоши. — Уверен, он едва сдерживается, чтобы не укатить на этой шикарной тачке. Он никогда не мог признать… Хиёри едва не засмеялась в голос, когда взбешённый Глен один ударом ноги отправил чересчур разошедшегося Норито в нокаут. — Достало, — недовольно вздохнул Ичиносе. — Саюри, Шигуре, найдите мне другое место. Мне нужно приказывать. — Так точно, сэр! — Эй, Глен, — внезапно оживилась Хиёри, когда подполковник легко спрыгнул на землю рядом с ней, — ты, кажется, забыл попросить помощи у меня. — Ты ещё здесь, кровосос? — фыркнул в ответ Глен, смерив девушку тяжёлым взглядом. — Кончай греть уши и иди уже куда-нибудь. И найди тех малолетних идиотов, которых ты называешь командой. — Это было обидно, — ухмыльнулась Хиёри, но решила последовать совету и отправилась на поиски своего отряда. За следующие двадцать минут Хиёри успела трижды обойти всю зону отдыха, но ей так и не удалось найти никого из её товарищей. Она вышла на шоссе, заглянула во все здания, прочесала парковку, стараясь держаться подальше от других солдат, которые, на её счастье, не слишком активно следили за ней, и всё безрезультатно. В конце концов, Хиёри пришла к выводу, что их здесь вообще нет. Ребята серьёзно опаздывали. Надеюсь, они не влипли в неприятности, молилась про себя девушка, в очередной раз пытаясь выцепить взглядом в толпе хоть одно знакомое лицо. Наконец прозвучал приказ всем отрядам построиться. Хиёри громко вздохнула, оторвалась от созерцания парковки и, подождав, когда все солдаты займут свои места, вышла из-под раскидистого дерева, чтобы пристроиться позади построения. Ей не хотелось давать остальным Лунным Демонам возможность раньше срока узнать о её сущности. Эти люди так долго борются с вампирами, что легко решаться убить Хиёри. Но пугала девушку не возможная смерть, а то, что среди сотни человек вряд ли найдётся кто-то, кто захочет вступиться за неё. Несмотря на то, что она доверяла Шинье, Хиёри боялась, что он не станет рисковать своей жизнью и положением ради неё. В этом мире она не может никому доверять, остаётся полагаться только на себя. Внезапно Хиёри уловила позади себя крадущиеся шаги нескольких человек. Обернувшись, девушка заметила свой отряд и приветливо улыбнулась. Но ребята её энтузиазма не заметили и продолжили осторожно продвигаться к строю сзади. Однако, по-видимому, не слишком осторожно. — Эй, там! — требовательно выкрикнул Глен, стоящий на возвышении перед своими солдатами. — Вы уже возомнили себя начальством? Можно опаздывать на работу, да? — Подполковник! — радостно воскликнула Шиноа. — Видите ли, мы кое-что осознали сегодня. Мы поняли, что на самом деле являемся… Хиёри дёрнулась было в сторону девочки, чтобы заткнуть ей рот, пока она не принесла всем им огромные неприятности, но не успела; Глен среагировал первым. — Молчать, ребёнок! Это задание — не игра! Если вы не можете соблюдать правила, вы нам не нужны! Просто езжайте домой! Вот же вляпались, мрачно подумала Хиёри, опуская голову, чтобы повернувшиеся к ним солдаты не смогли разглядеть её глаза. — Я приношу свои извинения, сэр, — внезапно произнёс серьёзный голос Юичиро. — Это моя вина. Я не умел водить, поэтому пришлось учиться на ходу, и из-за этого мы опоздали. — Что? Юи… — оживились остальные. — Значит, ты собираешься домой? — поинтересовался Ичиносе. — Нет, сэр! — отрезал Хякуя. — Прошу разрешения пойти с вами! Я сделаю всё возможное, чтобы быть полезным! Я хочу помочь уничтожить вампиров! — Что ж, разрешаю, — благосклонно кивнул подполковник. — Встань в строй. Но тебя ждёт наказание, Хякуя Юичиро. Слушайте внимательно. Во время задания я не пощажу никого, кто не следует правилам, а также тех, кто относится к заданию как к игре. Повторяю, это не игра! Это самое опасное и сложное задание из всех, что нам давали. Все мы — одна семья, и на этой миссии мы потеряем много членов нашей семьи. Но даже несмотря на это, эта миссия стоит того, чтобы рискнуть! Слышите?! Я хочу, чтобы мы вернулись не просто живыми! Мы вернёмся победителями! От синхронного согласного крика сотни голосов Хиёри едва не оглохла; пискнув от боли, девушка что было сил зажала ладонями уши. — Эм… Юичиро, — вдруг осторожно окликнула парня Шиноа. — Да? — Прости. — А? За что? — непонимающе спросил Юи. — Ну… это ведь из-за меня тебе сделали выговор, — виновато проговорила Хиираги. — Не волнуйся ты об этом. Мы же семья, да? — улыбнулся Юи. — Отряд Хиираги Шиноа, вперёд! — произнёс командный голос Шигуре. — Эй, Шиноа, — тактично кашлянув, вмешалась Хиёри. — Это, кажется, нам. Ответь ей. — Да, мэм! — улыбнувшись друзьям, Шиноа шагнула вперёд.***
— Любуешься видом? Стоящий на кирпичном ограждении Юичиро дёрнулся и едва не слетел спиной вперёд на землю, услышав голос Хиёри, которая неслышно материализовалась рядом с ним. — Зачем так делать? — ворчливо отозвался парень. — Небольшая месть за то, что вы меня бросили, — хихикнула Хиёри. Солдаты, снующие по парковке, казались ей суетливыми чёрными муравьями. В ноздри ударил свежий запах цветущих деревьев, и девушка прикрыла глаза от наслаждения. — Красиво, правда? Даже не верится, что этот мир больше нам не принадлежит. — Нам? — ехидно переспросил Юи, за что Хиёри едва не скинула его на землю. — Мне-то казалось, что как раз вампиры сейчас процветают. — Я не просила делать меня такой, — обиженно хмыкнула девушка. Она хотела было съязвить по поводу его «особых возможностей», но решила, что не стоит поднимать эту тему. — Кстати, ты так и не рассказала, почему ты такая, — будто вскользь заметил Хякуя, разглядывая один из отрядов, что суетился у большого фургона. — В общем-то, я такая же, как и ты, — ответила после секундного замешательства Хиёри. Краем глаза она заметила, что Юи вопросительно поднял брови и повернулся к ней, но сама не шелохнулась, продолжая провожать взглядом слетевшие от ветра листья. — Результат чьей-то больной прихоти. — Ты тоже из приюта? — Нет, но мой отец был членом их секты. А я стала подопытной для его эксперимента. Юи хотел спросить ещё что-то, но тут снизу раздался голос Йоичи. — Эй, ребята! Увидели что-нибудь интересное? — Неа, — скучающим голосом ответил Юи. — Просто всё красивое и зелёное. — Ого! Не думал, что ты — любитель природы. — Говорят, дым и придурки любят места повыше, — вклинился как всегда будто недовольный голос Кимизуки. — Опять ты нарываешься? — хмуро поинтересовался Юи, поворачиваясь к нему. — Сообщаю факт, — пожал плечами Шихо. — Ага, как же. Просто заткнись. — Опять вы пыжитесь, — тяжело вздохнула Хиёри, спрыгивая на землю вслед за Юичиро. — Сейчас не время для ваших капризов. Нам нужно держаться друг друга, иначе не выживем. — Может, ты и права, — опустив глаза, согласился Хякуя. — Кстати, а где Шиноа с Мицубой? Разве нам не нужно изучить приказы? — Эй, парни, — внезапно окликнул ребят чужой надменный голос. — Вы ведь те детишки, что были с Хиираги Шиноа, верно? Заметив направляющийся к ним отряд, Хиёри напряглась и по привычке потянулась за капюшоном, но пальцы наткнулись на пустоту. Девушка снова пожалела о том, что забыла о плаще. Никакого другого решения ей на ум не пришло, поэтому она просто отвернулась и отошла на несколько шагов, старательно делая вид, что увлечена разглядыванием стены. — А? Ты ещё кто? — спросил у подошедших Юи. — Сержант Наруми Макото, — представился шедший впереди парень. За спиной у него болтался демонический трезубец, а руки были спрятаны в карманы: всем своим видом сержант показывал им своё пренебрежение. — Мой отряд объединили с вашим на время этой миссии. Рад познакомиться. — Вот как, — улыбнулся Юи, приветственно протягивая руку. — Взаимно. Наруми в ответ с силой сжал его ладонь, так что Хякуя тихо ойкнул, и наклонился к самому лицу Юи. Хиёри, услышав болезненный вскрик Юи, напряглась и осторожно повернула голову на друзей. Ей вдруг захотелось подойти и хорошенько стукнуть высокомерное лицо сержанта об асфальт. — А ты, значит, тот непослушный мальчик, который нарушает приказы и опаздывает на собрания? Буду с тобой честен, — не скрывая самодовольной ухмылки, проговорил Наруми, — не уверен, что доверю тебе прикрывать мою спину. — Что? — тут же поинтересовался Хякуя. — Что это значит? — Может, нам стоит самим открыть его спину? — усмехнулся Йоруками. — Продолжит так себя вести, и я лично его тыл приведу к врагу, — тихо прошипела Хиёри и сжала кулаки, чтобы не броситься на стыдящего Юи парня. — И хватит называть меня ребёнком! — возмущённо потребовал Юичиро. — Сколько тебе вообще лет? — Девятнадцать, — хмыкнул сержант. — А тебе? — Двадцать! — вскинув голову, заявил Юи. Хиёри тихонько прыснула в кулак и отвернулась, почувствовав на себе чей-то взгляд. — Что? — опешил Наруми. — Серьёзно? Брось, не лги мне! — Я и не лгу. — Тогда у тебя очень детское лицо. — Мне это довольно часто говорят, — фыркнул Хякуя, сдавив ладонь собеседника, заставив ойкнуть уже его. Не выдержав рукопожатия Юи, сержант выдернул свою руку и отскочил в сторону. — В любом случае, мы напарники на этой миссии. Так что позволь представить мой отряд, — парень слегка повернулся, указывая на двух парней и двух девушек, стоящих у него за спиной. — Эндо Яйой, Иноуэ Рика, Кагияма Таро и Ивасаки Шусаку. А эта с вами? Хиёри вздрогнула, поняв, что речь идёт о ней, и попыталась спрятать голову в поднятых плечах. Она никак не могла заставить себя повернуться и встретиться с вынужденными попутчиками лицом к лицу. Но, на её счастье, вмешался улыбающийся Йоичи. — Да. Просто Хии-тян очень стеснительная. — Ясно, — задумчиво протянул Наруми. — Что ж, жду не дождусь нашей совместной работы. — Ага, — радостно отозвался Юи, махая вслед удаляющемуся отряду, но тут к нему сзади подошёл Кимизуки и с невозмутимым видом огрел парня по затылку. — Ау! Кимизуки, за что?! — Нефиг ссориться с другими отрядами! — отрезал Шихо. — Но они ведь первые начали! — Но они ведь старше нас, — наставительно произнёс Йоичи. — Разве нам не стоит быть вежливее? И что за шутка про двадцать лет? — А? Эм… — смущённо потирая затылок, начал Юи. — Он меня задел. — Прекращай уже своё враньё, — проворчал Кимизуки. — Прости, — скис Юичиро. — Кстати, спасибо, Йоичи, — сказала Хиёри, подойдя поближе к Саотоме, и с благодарностью опустила руку ему на плечо. — Не стоит, Хии-тян, — улыбнулся в ответ парень. — А когда ты думаешь, рассказать всем о своей сущности? — повернувшись к Хиёри, поинтересовался Кимизуки. — Здесь никто не знает о том, что я полукровка, кроме вас и отряда Глена, так что я предпочту дождаться более приватной обстановки, — ответила девушка, нервно оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что их никто не слышал. — Как знаешь, — хмыкнул Шихо. — Эй, чем вы тут занимаетесь? — произнёс весёлый голосок вернувшейся Шиноа. — Кажется, вас не было несколько лет, потому что теперь нам всем по двадцать, — сообщил Мицубе Кимизуки. — Чего?! — непонимающе подняв брови, обернулась на него Сангу. — Хах, а я вообще-то не против, — со смехом заметила Хиёри, — если мне снова будет двадцать. — Кстати, Хии-тян, а сколько тебе лет? — внезапно оживился Юичиро. — Двадцать три, — хмыкнула Хиёри. — Так ты, выходит, сможешь поставить его на место! — азартно выкрикнул Хякуя, хватая её за плечи. Хиёри невольно сглотнула от того, как безумно заблестели его глаза. — Мы ещё покажем этому идиоту, кто тут главный! — Дым и придурки, — со вздохом произнёс Кимизуки. — Итак… — привлекая к себе внимание, сказала Шиноа. — Пройдемся по нашему приказу. Судя по всему, мы объединимся с отрядом подполковника Глена и с отрядом сержанта Наруми Макото. Так как мы будем под личным наблюдением подполковника, детальных указаний здесь нет. — Рядовой Хякуя Юичиро! Из ближайшего здания появилась Шигуре Юкими. На лице девушки по обыкновению не было заметно ни одной эмоции, хотя Хиёри знала, что на самом деле Шигуре далеко не такая бесчувственная, какой кажется. Однако её вечная холодная манера общения и безразличное ко всему выражение лица в какой-то степени даже пугали Хиёри. Юкими бесстрастно скользнула взглядом по новичкам и ненадолго задержалась на Хиёри. Та неуверенно махнула ладонью и робко улыбнулась в знак приветствия. Шигуре в ответ легко кивнула головой, снова перевела глаза на Юи и приглашающе махнула рукой в сторону здания. — Сейчас будет назначено наказание за твоё опоздание. Прошу следовать за мной. — Они в самом деле накажут тебя? — поинтересовался Кимизуки. — Эм, Юичиро, — робко позвала Шиноа. — Это из-за меня мы опоздали. Позволь мне объяснить всё подполковнику. — Виновата не только ты, Шиноа, — требовательно вмешалась Мицуба. — Я тоже сглупила, поэтому я тоже пойду. — Бросьте, — ободряюще улыбнулся Юи. — Я привык, что меня ругают, так что не против, если он на меня накричит. — Прошу за мной, — твёрдо повторила Шигуре. — Как думаете, ему сильно влетит? — спросил Йоичи, когда Юи и Шигуре скрылись в здании. — Кто знает, — пожала плечами Хиёри. — Однако, боюсь, что это только прикрытие. — А? — непонимающе выдохнул Саотоме. — Да так ничего, — покачала головой девушка. — Просто предположение. Она была больше чем уверена — наказание будет распространяться не только на Юи, хотя она не бралась предполагать, что именно задумал Глен, и зачем ему нужен Хякуя. Хочет проучить Шиноа, подумала про себя Хиёри, глядя на Хиираги, которая нервно переминалась с ноги на ногу. Даже если она и пыталась скрыть волнение, получалось у неё неважно; всё-таки она успела по-настоящему сблизиться с Юи, и сейчас боялась за него. — Не понимаю, почему ты так с ними носишься, — недовольно прошипел демон. — Заткнись, Йо-сан, — оборвала его Хиёри. — Они — моя семья, так что, хочешь ты или нет, я буду продолжать носиться с ними. И давай больше не будем возвращаться к этим разговорам. Демон почти обиженно фыркнул и замолк, но, Хиёри была уверена, остался при своём. Мнение девушки не слишком много значило для него, да она и сама никогда не слушала его, поэтому их отношения прочно стояли на взаимном терпении. И обоих это устраивало. Прошло не больше четверти часа, когда напряжённую тишину разорвал внезапный полный боли крик Юи. Меряющая шагами парковку Мицуба резко замерла на месте и прислушалась. Остальные тоже насторожились, и тут крик повторился, заставив Хиёри зажмуриться и зажать уши. — Кто-нибудь помогите! Простите меня, пожалуйста! — Вопль ненадолго прервался и возобновился уже с новой силой. — Мама! Мамочка! Помогите мне! Я, кажется, написал в штанишки! Мама, спаси меня! Когда Хиёри смогла наконец отнять ладони от ушей, стоящих рядом с ней ребят уже и след простыл; ослеплённые волнением они ринулись в здание. А голос Юи тем временем продолжал надрываться, крича о том, что он испачкал штаны. Если до того Хиёри сомневалась, то сейчас твёрдо убедилась, что кричал не Юи. — Гоши, — вздохнула девушка, удручённо покачав головой. — Что же ты задумал, Глен? Не желая оставаться в одиночестве, Хиёри поспешила вслед за остальными. — Юи! Ты в порядке?! Юичиро! — наперебой кричали подростки, ворвавшись в здание. Окинув взглядом огромный зал, в котором они оказались, Хиёри снова вздохнула. Юи висел на верёвке под самым потолком, а под ним, булькая и пыша обжигающим жаром, стоял огромный котёл. У Хиёри это зрелище вызвало странное чувство стыда, и она только с очередным вздохом прикрыла ладонью глаза. — Ши, — призывно произнесла Шиноа. — Разрушь эту иллюзию, пожалуйста. Один взмах её материализовавшейся косы, и странное видение мгновенно пропало, оставив ребят лицом к лицу с отрядом подполковника Ичиносе. — Что это ещё за шутки, подполковник Глен? — требовательно спросила Шиноа. — Твоё наказание, Шиноа, — спокойно отозвался Ичиносе. — Я делаю тебе одолжение, показывая, как твоя безответственность может сказаться на твоей команде. Малейшая твоя ошибка может стоить им жизни. — Понятно, — сильнее сжав оружие, выдавила Хиираги. — Но не стоило заходить так далеко. — Нет, стоило. Ты до сих пор не поняла? У тебя не было дорогих тебе людей, ты не знаешь, как страшно потерять кого-то. Но теперь всё изменилось. Крошечной оплошности хватит, чтобы убить. Твои шутки могут стоить твоей семье жизни. Ты отрабатывала командную работу? Чувствуешь опасность? Если на нас сейчас нападёт превосходящий противник, ты сможешь увести свой отряд? — Я… Не слишком ли сильно ты давишь на неё, думала Хиёри. Она впервые видела Шиноа такой растерянной. Глену удалось загнать её в угол, она не знала, что делать, и Хиёри внезапно кольнула острое чувство жалости. Но, как неприятно ей было признавать, Ичиносе был прав — Шиноа не знала ничего о командной работе. Она не сможет сплотить их в бою или повести за собой, потому что не понимает. Не понимает, что они — команда, и должны быть всегда заодно. — Что ж, давай проверим, — предложил Глен, так что Хиёри удивлённо подняла брови. — Я, Мито и Шинья выйдем против твоего отряда. Если ты готовила свой отряд как команду, вы легко нас победите. Но если проиграете, примите ответственность и весь отряд понесёт наказание. Начнём через десять секунд. Десять, девять…. — Стой! Ты что, серьёзно?! — закричала опешившая Шиноа. — Р-ребята, все назад! Держим дистанцию между ними и нами! — А, и ещё кое-что, — щёлкнув пальцами, Глен повернулся к Хиёри, — кровосос не участвует. — Это ещё почему? — оживился стоящий у него за спиной Хякуя. — Ручной аристократ — это жульничество, — ухмыльнулся Ичиносе. — Боишься со мной не справиться? — хихикнула Хиёри, делая вид, что не замечает удивлённых взглядов своих товарищей. — И давно ты так переоцениваешь мои силы? — С тех пор, как узнал кое-что интересное о твоём прошлом. — Вот уж не думала, что оно теперь так широко известно. Хорошо, я постою в стороне. — Ты бы не давил так на Шиноа, — обратился к подполковнику Юи. — Она, и правда, старается. — Какой ты добряк, — хмыкнул Ичиносе. — Вот и постарайся ради неё. — Только не плачь, когда проиграешь! — Будто я могу проиграть ребёнку. — Юичиро, подойди к нам, пожалуйста! — громко позвала парня Шиноа. — Мы ещё покажем, как мы сильны! — азартно выкрикнул Юи уже на ходу, догоняя остальной отряд. — Ага. Брысь отсюда. — А это довольно жестоко, — серьёзно заметила Хиёри, глядя вслед удаляющемуся вприпрыжку Юичиро. — Ты ведь понимаешь, что у них ни шанса. — Хорошего же ты мнения о своей команде, — ухмыльнулся Глен. — Увы, не могу сказать ничего хорошего, — со вздохом ответила девушка. — Мы, и правда, не готовы. Ты же просто хочешь заставить её задуматься? — Возможно. — Отлично, покажем им, — решительно произнесла Мито. Хиёри с опаской покосилась на неё, но та не обратила на это внимания. — У новобранцев сейчас ужасные манеры, нужно поставить их на место. — А ты знаешь, что у них три тёмных демона в запасе? — буравя пустым взглядом пространство под ногами, невзначай поинтересовалась у неё Хиёри. Лицо Дзюдзо мгновенно вытянулось от удивления, и она круглыми глазами воззрилась на Хиёри. — Что?! Ты сказала три?! Серьёзно?! — Мы будем выглядеть так круто, если победим их, — заметил Шинья. — И всё-таки это жестоко, а? — На нашей стороне опыт, — хмыкнул Глен. — Ах, как трудно быть взрослым, — потягиваясь, пожаловался Хиираги. — Чёрт, давайте просто закончим с этим, — предложила Мито.***
Бой оказался даже более неравным, чем представлялось Хиёри. Её товарищи больше походили на испуганных зверей, загнанных в капкан. Даже если у них и была тактика, они не смогли ею воспользоваться. Одного выстрела Шиньи хватило, чтобы разбить их строй. Хиёри поймала себя на том, что ей, по старой привычке, хочется кусать кулаки от волнения. Всё-таки мы совсем не готовы к бою, крутилось у неё в голове заевшей пластинкой. Аристократы нас на салат порубят. Несмотря на то, что в ближнем бою Юи действительно мог составить достойную конкуренцию Глену, ему не хватило опыта и собранности. Ичиносе смог прикрепить на Юи взрывающийся талисман, тем самым отвлекая его от битвы. Метнувшуюся на помощь другу Шиноа Мито остановила, даже не вспотев. Хякуя в ответ попытался атаковать Глена, чтобы и тому досталось, но это было слишком очевидное решение даже для Хиёри, и Глен легко предсказал его. Когда Юи бросился в атаку, за спиной подполковника уже стоял Шинья с автоматом на изготовку. Шквальный огонь затормозил Юи, и за это время Глен успел проникнуть внутрь их периметра. Мицуба оказалась поверженной сразу же; она не смогла бы ничего сделать против такого сильного противника. Сознание наблюдавшей со стороны Хиёри внезапно пронзила вспышка боли — её ногти почти полностью спрятались в ладонях, настолько сильно она сжимала кулаки. Она не могла просто наблюдать со стороны, её тянуло на помощь друзьям. И желание в ней пересилило приказ не вмешиваться. Шиноа наконец смогла освободить свою косу и бросилась на Глена, стоящего над побеждённой Мицубой, но это было слишком опрометчивое решение. В следующее мгновение её коса с громким лязгом отлетела в сторону, но прежде, чем меч противника уткнулся ей в лицо, перед девочкой возникла Хиёри. Не давая Ичиносе опомниться, девушка толкнула скрещенные клинки вперёд с такой силой, что Глен отъехал на несколько метров назад. — Я же сказал тебе не вмешиваться, — насмешливо сообщил он. — А ещё ты сказал, что они — моя семья, — парировала Хиёри. — В любом случае, ты просчиталась. — Уверен? — сверкнув глазами, уточнила Хиёри. Легко крутанувшись на месте, она окликнула демона и одним ударом разрубила появившегося за ней Бьяккомару. Боковым зрением она уловила движение — Глен попытался напасть со спины. Но и в это раз девушка оказалась быстрее; дёрнувшись в сторону, ушла от первого рубящего удара и бросилась в ответную атаку. В бою она уступала Глену в мастерстве, однако у неё были вампирские возможности, она была быстрее и сильнее. Какое-то время спустя Хиёри вошла в азарт и уже не замечала ничего, кроме мелькающей то тут, то там катаны соперника. Лязганье металла о металл заглушало все остальные звуки, и начало казаться, что этот бой не закончится. Но тут сквозь все прочие звуки пробился тихий голос Шиньи, который приказал демону атаковать. Хиёри ожидала чего-то подобного. Снова оттолкнув от себя чужое лезвие, она метнулась вперёд, схватила Глена за ворот мундира, вздёрнула его, как куклу, и развернулась на месте, подставляя под удар его тело. В последний момент перед командиром возникла Мито и блокировала направленный в него выстрел. Хиёри победно хмыкнула и отпустила подполковника. — Ты всё-таки сжульничала, — сухо констатировал он и обратился к остальным: — В вашем отряде трое владельцев тёмного демона. Что это вообще такое было? Если бы Хиёри не вмешалась, вас бы уже всех поубивали. А ведь вы должны уметь справиться с такими, как она. Аристократы, против которых мы выступаем, куда сильнее нас. Как вы будет бороться с ними? Будете отпускать шуточки, пока не умрёте? Или снова позволите члену своего отряда рисковать жизнью в неравной схватке ради вас? Хиёри внезапно почувствовала озноб по всему телу. Она смогла сейчас победить, но была не уверена, что сможет повторить тот же фокус с вампирами. Там её сил может быть недостаточно, и если остальные не смогут помочь ей, всё будет без толку. Мы всё ещё не команда. Мы не можем работать вместе, думала она, обводя взглядом подавленных друзей. Один только Юи упрямо сопел и недовольно мотал головой, не желая мириться с поражением. — Итак, слушайте все! — обернулся к глазеющим на происходящее солдатам Глен. — Это малолетки-новички! Им всем по шестнадцать! Трое из них владеют оружием тёмного демона, но, как все уже видели, они просто дети! Так что присматривайте за ними, хорошо? — Ого, трое владельцев тёмных демонов? Если они не могут работать сообща, то какой-то них толк? — донеслось откуда-то из толпы. — А что с этой? — произнёс басистый незнакомый голос. У Хиёри сердце на мгновение остановилось, а потом так резко ухнуло вниз, что девушке показалось, будто она теряет сознание. Сейчас должно было произойти то, чего она так сильно боялась. — Знакомьтесь, наш собственный аристократ! — объявил подполковник. — Как вы поняли, она сильнее нас, но если атаковать всем вместе, то шансов у неё немного. В её преданности нам есть основания сомневаться, так что если решите прикончить её, удерживать не стану. — Сволочь, — прошипела у него за спиной Хиёри. — Они же меня на части порвут. — Поэтому я и дал добро, — скучающим голосом отозвался Ичиносе. — Я ведь не смогу остановить сотню солдат, ведь так? — Какого этот кровосос вообще тут забыл? Я думал, мы должны их уничтожить. Если так уж хочется её пожалеть, отправьте на опыты. Мы не будем сражаться рядом с вампиром. Она предаст нас при первой возможности. А если ей надо будет поесть? Упрёки сыпались на Хиёри со всех сторон, но она почти не слышала их. Чего же ты ожидала? Того, что эти люди примут тебя в свои ряды с раскрытыми объятиями? Того, что они станут видеть в грязнокровке товарища? Зачем я вообще здесь? Почему не где-то ещё? Почему здесь? Уткнувшись взглядом в асфальт под ногами, Хиёри хорошо видела только обувь остальных солдат. Несколько чужих ног угрожающе ступили вперёд. Звук хрустящих под подошвами камешков эхом отозвался в груди девушки, она невольно отступила назад и крепко зажмурилась, едва не плача от досады. — Хватит! — Внезапный резкий выкрик Юи заставил Хиёри испуганно сжаться и поднять на него глаза. — Вы можете думать, что хотите. Я и сам видел в ней предателя. Но теперь она — часть моей семьи. Вы же все видели, что она пыталась нас защитить, сражалась за нас. Если вы не доверяете ей, то не доверяете всем нам. И я остановлю любого, кто попытается тронуть мою семью. — Юи… — прошептала Хиёри. К глазам подступили горячие слёзы; ей захотелось упасть, бить кулаками землю и рыдать от счастья, истерически хохоча. Впервые в жизни кто-то открыто признал в ней друга, члена семьи. На неё нахлынула такая волна благодарности, что дыхание перехватило. Она решила, что лучше сама сгинет в попытках порвать аристократов на куски голыми руками, чем позволит этому взбалмошному черноволосому парнишке с непонятным прошлым жертвовать собой. — Малолетние психи, — фыркнул кто-то, и толпа, будто соглашаясь, начала понемногу редеть. Хиёри не могла ничего сделать; она лишь буравила взглядом спину Юи. Он действительно вступился за меня, не веря себе, думала девушка. — Эй, Глен! — уже сменил тему Юи. — Вопрос! Как вы это сделали? Мы дрались пять на три и проиграли. Если бы Хиёри не вмешалась, вы бы просто размазали нас. — Легко, — отозвался Ичиносе. — Вы просто глупые дети. — Я не о том! — взвился Хякуя. — Ну-ну, вы хорошо себя показали, — утешительно произнёс Шинья. — Первый выстрел этого белобрысого был сделан из-за спины, — заметил Кимизуки. — Поэтому нам с Йоичи пришлось прикрывать тыл. — Честно говоря, — улыбнулся Хиираги. — По-другому я и не могу стрелять. И тем не менее вы запаниковали и сконцентрировались на тыле. Это было даже мило. — Их задачей было сделать так, чтобы Глен смог прорваться в наш периметр, — сказала Шиноа. — Подполковник Дзюдзо и генерал Хиираги играли вспомогательную роль. И все их силы направлены на то, чтобы устранить Юи с передовой. Как только его убрали… — Нет, вы могли предотвратить то, что случилось потом, — резко оборвала её Мито. — Ты была некомпетентным лидером. Сражаясь с вампирами, если построение ломают, нужно отступать. Вампиры сильнее нас, для этого мы и формируем отряды. — А вы все продумали лучше, чем я предполагал, — уважительно произнёс Юи. — Здесь только ты не думаешь, — огрызнулся в ответ Глен, заставив Юи обиженно надуться и шумно выдохнуть. — Ладно, новички получили урок, — взъерошив Юи волосы, заключил Ичиносе. — Пора отправляться убивать вампиров. — А вот и новые проблемы, — невесело усмехнулась Хиёри, заметив направляющийся к ним отряд Наруми. — Эй! Вы, значит, проиграли? — тем же снисходительным тоном произнёс сержант. — Жаль. У вас вообще нет командной работы. — Эм…а ты кто? — внезапно спросил Юи. — Ты серьёзно?! Я — Наруми! Наруми Макото! Мы же поссорились из-за возраста! — Точно! Ты тот парень с рукопожатием, как у девчонки! — Ну всё, ты меня достал! — взревел Макото, доставая из-за спины трезубец. — Я тебе покажу, кто здесь над кем! — Валяй! — выкрикнул в ответ Хякуя. — В этот раз мы будем работать командой… — Угомонись! — легко шлёпнув Юи по затылку, взмолилась Хиёри. — Хочешь снова вызвать праведный гнев Глена? — Мы должны работать вместе с ними, — согласно зашипел Кимизуки. — Эй, а ну не извиняйся перед ним! — снова заорал Юи, заметив, как Шиноа пытается загладить шероховатости. — Он просто слабак… — Заткнись! — вскрикнула Мицуба, и они вдвоём с Кимизуки тут же скрутили вырывающегося Юи. — Говорят, тебе только шестнадцать, — подойдя к Юи, Наруми грубо взял его рукой за лицо, закрыв ладонью рот. — Пацанам вроде тебя стоит молчать и быть вежливым. Но твои девятнадцатилетние наставники научат тебя правильно себя вести. — Что ж, тогда его двадцатитрёхлетний наставник научит кое-чему тебя, — с издёвкой сказала Хиёри, вставая рядом с Юи и предупредительно глядя на Макото. — Отойди от него. — И ты здесь, вампир, — выдавил сержант. — Имей ввиду, тебе я тоже не дам прикрывать свою спину. — Кто тебе сказал, что я её вообще буду прикрывать? — с вызовом ответила Хиёри. — Осторожнее, — предупредил Наруми. — Я не так добр, как эти психи. И легко могу убить тебя. — Хочешь проверить это? — зло сверкнув глазами, уточнила девушка. — Если ты готова, — самодовольно фыркнул Макото. — Я и в одиночку с тобой справлюсь. — Что ж, ты сам этого хотел, — спокойно сказала Хиёри. — Йорук… — Не стоит так напрягаться, Хии-тян, — вдруг произнёс весёлый голос над самым ухом. — Силы ещё пригодятся. Обернувшись на стоящего позади неё Шинью, который сейчас крепко зажимал ей рот одной рукой, Хиёри только недовольно нахмурилась и шумно выдохнула. — Генерал, — почтительно склонил голову Наруми. — Прошу простить её. У Хии-тян часто случаются перепады настроения. Ничего не поделаешь, приходится с этим мириться. — Что ж, пора отправляться в Нагою, — неуверенно произнёс Наруми, но перед уходом ещё раз с вызовом обратился к Юи: — И не забудьте подгузники, карапузы! — Он меня бесит! — скрипя зубами от злости, сообщил Юи. — Шинья-сама, зачем Вы меня остановили? — взвилась Хиёри, отталкивая от себя Шинью. — Я бы легко ему показала, кто тут кого должен слушаться. — Совсем не учишься на ошибках, Хии-тян, — с сожалением покачав головой, заключил он. — Как ты надеешься внушить ему доверие, если будешь избивать его? — Не нужно мне его доверия, — фыркнула Хиёри в ответ и отвела взгляд. Слова Шиньи всё же пристыдили её. — Всем отрядам собраться и отправиться в Нагою! — приказала Шигуре. — Миссия по уничтожению аристократов начинается! — Я ненадолго покину вас, ребятки, — сказал Шинья. — Постарайся за это время никого не убить, Хии-тян. Мне ведь потом придётся убирать за тобой. — Обещаю, — буркнула Хиёри. — Кстати, Юи. — Подойдя к парню, Хиёри потянула его на себя и заключила в объятия. Благодарные слёзы снова подступили к глазам, и девушка тут же сморгнула их. — Спасибо! Парень не сразу понял, что произошло, но всё же ответил на жест Хиёри. — О чём ты? Мы же семья, — смущённо пробурчал покрасневший Хякуя. — Я просто сделал то, что должен был. Семья заботится о семье. — Может, вы отложите это на потом? — вмешался недовольный голос Кимизуки. — Или мы снова опоздаем.