Между светом и тьмой

На закате на отвесном обрыве одной из грозных скал Ак-То, над пучиной бушующей воды, ударами волн о камень вероломно пытающейся одержать победу над другой стихией, тихо, можно сказать, устало сидели два Властелина Силы, бездумно кидая мелкие камешки вниз в океан, чтобы отвлечься от своих мыслей. -Теперь это твоя планета… — устремив свой взор на алое зарево заката, с едва заметной под маской наигранного безразличия улыбкой на лице сказал принц. — Как и миллиарды других… — выдержав короткую паузу, добавил он. -Одет, мне показалось, или я услышал в твоём голосе осуждение? — повернув голову к своему сыну, обеспокоенно спросил император. -Нет, отец, во мне течёт твоя кровь, я был воспитан тобой, вскормлен, согрет, направлен к истинной цели, за что чрезмерно благодарен тебе. Ни секунды не сомневаюсь, что ты не посмеешь сделать то, что могло бы даже дать повод для моего осуждения. Я верен тебе всем душой и сердцем, и, пока существует сама Сила, моя преданность останется столь же твердой, как твоя рука правителя. Правда, мне не даёт покоя смятение и терзания сестры: у неё было мало времени, чтобы проводить его в постоянных раздумьях над насущными вопросами в попытке найти на них ответы, поэтому Оделия сейчас находится на перепутье между верностью Ордену Джедаев и безграничной дочерней любовью к своему отцу, -неожиданно искренне высказался юноша, отчего ему несказанно полегчало. -Я не могу дать ей совет, как поступить в этой ситуации. Думаю, сердце подскажет ей правильный путь, по которому стоит шагать в будущее, — перебирая мелкую гальку в руках, уверенно ответил мужчина. — Одет, сын мой, за эти годы я увидел, как ты прошёл путь от своевольного мальчишки-безобразника до рассудительного и мудрого мужчины. Джедаи дали тебе свет, что привнёс баланс во тьму, которая породила твои удивительные силы, поэтому я прошу тебя вернуться домой, на Сайлакс, принять присягу на верность Империи и править со мной, как отец и сын, — не отводя взгляд от своего ребёнка, невероятно серьёзно сказал Айвен, повергнув юношу в шок. -Я не правитель, как ты, отец, за мной не пойдут те, кто верен тебе, — невольно усмехнувшись, будто бы не веря словам того, кто был старше его на многие годы, насмешливо, смеясь над самим собой, сказал юноша, на что Император молча встал и сделал несколько шагов назад, за спину принцу, который с явным недопониманием во взгляде посмотрел на своего правителя. -Встань, — спокойно приказ старший из семьи Властелинов Силы, а младший покорно выполнил указ. — Если ты мне веришь, сделай два шага назад, — внимательно взглянув на своё дитя, добавил мужчина. Одет, немного сомневаясь в странной просьбе отца, сделал шаг на самый край уступа и, наклонившись спиной над пропастью, оканчивающейся бескрайним океаном, предался свободному падению, но был остановлен, когда его тело находилось параллельно скале, вися над бездной лишь при помощи Силы. — Раз ты мне веришь, очень внимательно слушай то, что я сейчас скажу: я не был рождён править, когда мне довелось взойти на Божественный престол, в меня, даже в моё существование, практически никто изначально верил, а сейчас я есть Император Великой Несмертной Империи и Планетарный Король Сайлакса, заступник всея рас живущих, защитник Мира физического, Повелитель трёх Галактик, Властитель Дикого Пространства и Внешнего Галактического кольца. Ты Великий Принц, мой сын, мой наследник и моя кровь — второй человек в государстве. Если уж за тобой не пойдут подданные, то за кем? — улыбнувшись от той детской неуверенности, что царит сейчас в Одете и некогда пожирала Иккинга Хеддока, мудро ответил на сомнения своего ребёнка Айвен. — Ты из рода Райт, императорского рода, ты обрёл свои силы, чтобы разделить бремя поддержания равновесия со мной и сестрой. Возьми мою руку и ступай со мной нога в ногу, тогда на деле станешь тем, кем я тебя вижу сейчас, — протянув надёжную руку в качестве помощи и полным гордости за сына взглядом окинув своё дитя, рассудительно добавил он. Одет крепко схватил ладонь отца, и тот подтянул юношу к себе, поставив его на твёрдую землю. Оба в этот момент легонько посмеялись, тем самым неосознанно поддержали друг друга. В этот миг отец перенёсся вместе с сыном на «Затмение», где в Тронном зале экипаж и охрана, извещенные о скором прибытии наследника, которого никто не видел больше десятка лет, поприветствовали своего принца, как императорскую особу. Айвен усадил Одета на трон, как командира корабля, и велел стюарту ввести в курс дела юношу, после чего сам переместился на Корусант, к дочери, которая посреди ночи одна усердно упражнялась в тренировочном зале. Почувствовав позади себя присутствие кого-то родного, любимого сердцем, девушка повесила световые мечи на пояс и обернулась, одарив папу своей искренней радостной улыбкой. -Брат позволил мне подслушать ваш разговор, — устало опустив голову, спокойно начала разговор Принцесса Несмертной Империи Сайлакса. — Мне действительно сложно выбрать между верностью семье и преданностью моим клятвам рыцаря-джедая: всей душой я стою за тебя, но тело моё и разум принадлежат Ордену. Я верю в то, что ты делаешь, и считаю это дело правым: ты не совершил как император ни одной ошибки, не принял ни оного неверного решения, значит, у меня нет причин относится к тебе плохо. Но у меня есть личная просьба… — твердо и решительно, будучи полостью уверенной в собственных словах, сказала Оделия. -Какая же? — внимательно посмотрев на своего, можно сказать, старшего ребёнка, спросил Айвен. -Верни гранд-мастера Тано в столицу побыстрее — без неё здесь ужасный завал, — абсолютно спокойно ответила девушка. -Ты дочь императора Несмертной Империи Сайлакса, полноправная принцесса и наследница Божественного Престола, третье лицо в государстве, поэтому сама можешь воплотить желаемое в жизнь, — пальцем указав на коммуникатор на руке рыцаря-джедая, замаскированный под часы, метко подметил мужчина, а его собеседница лишь закатила глаза, ухмыльнувшись такому подходу к решению проблемы, после чего активировала средство связи, явив голограмму Киры Кеноби и Шанны Палпатин, которые в данный момент уже третий день находились на Дантуине, занимаясь зачисткой планеты от разных мастей преступников. -Ваше высочество, принцесса Оделия, мы слушаем вас, — уважительно в один голос, как по команде, отозвались ученицы магистра рыцарей Райт. -Немедленно вышлите джедаев с Дантуина и Оби-Вана Кеноби с Рилота на Корусант. Приказ принцессы, — скомандовала дочь императора, на что её формальные подчинённые наградили её взглядом, полным недоумения. -Прошу простить, ваше величество, насколько нам известно, его императорское величество, уже дал указ о депортации членов Ордена Джедаев, которые на данный момент находятся в Айли-пространстве на полпути к столице Альянса, — доходчиво пояснила Кира, после слов которой принцесса прервала сеанс связи и пронизывающим сердитым взглядом наградила своего отца. -Ты сказала «побыстрее», поэтому я выполнил твою просьбу ещё до нашего разговора, — хитро сказал Айвен, как Оделия проронила легкий смешок, вновь забыв о отцовской предусмотрительности. — Рано или поздно все поймут, что твоя Сила обуздала смерть и старость, поэтому тебе придётся вскрыть все свои карты. Попрощавшись со своим ребёнком, император переместился относительно недалеко, в жилые помещения, несколькими этажами выше, в комнату одного падавана, заметно выделяющегося на общем фоне. В комнате давно уже не горел свет, её владелица, обессиленно свалившаяся с ног на кровать и тут же провалившаяся в сладкий блаженный сон, уже не ожидала гостя, но тот явился без спроса, однако, даже если девушка не была бы скована путами сна, то никогда не посмела прогнать его. Мужчина медленными беззвучными шагами, обойдя откинутые в сторону сапоги, подошёл к кровати, на которой спал единственный ребёнок его давней знакомой, которого он спас по её просьбе, и увидел то самое милое сердцу лицо, от которого не мог оторвать ни на секунду глаз, — во сне оно казалось самым совершенным произведением искусства, достойным стать жемчужиной картинных залов Цитадели Императоров. С трудом опустив взгляд ниже, Айвен понял, что падаван всё ещё находится в одежде, что неудивительно, учитывая то, насколько усталой она приходит с тренировок. При помощи Силы приподняв молодое изящное тело, достоинств которого не могла скрыть даже монашеская одежда джедая, он убрал из-под него одеяло и накрыл им великолепную красавицу, коей не суждено было стать даже её матери, чтобы обладательница удивительных волос, цвет которых напоминал жемчуг, что зрел в раковинах моллюсков многие годы, пока не обрел свою истинную красоту, не мерзла в прохладной комнате. Как и опасался Император, теперь он смотрит на этого ребёнка, нет, на эту девушку совершенно иными глазами — влюблёнными… Та ошибка, которую он совершил, поддавшись чувствам к своей погибшей жене, сковывала его личность после смерти семьи. Мужчина искренне боялся, боялся того, что и сейчас не сможет защитить то, что ему дорого. Да, сила Айвена Райта воистину безгранична, и уж тем более куда больше, чем та, коей владел покойный Иккинг Хеддок, но чувства у императора остались от мальчишки, что не уберёг своих родных. Как бы хотел он позабыть ту чудовищную оплошность, что допустил, да и была возможность стереть себе часть своей памяти, но Властелин Силы не желал этого: слишком сильно он любил Авиллу, Валору и Хедер, чтобы так просто вычеркнуть их из своей жизни раз и навсегда. Мужчина отчасти принял своё прошлое и на его основе выстроил великолепное будущее, в котором он есть Император и Бог. Однако, и у Божеств изнутри пожирают сомнения, что и было главной проблемой приемника Валкориона. Смирение есть добродетель, пусть Айвен это и понимал, но зачастую не мог принять. -Я… люблю тебя… Иккинг, — эти слова Иви, произнесённые в глубоком сне, будто бы вырвавшиеся из подсознания, заставила Айвена вернуться из своих размышлений обратно в реальность. Он быстро заставил "умный" костюм убрать перчатки с рук и своей очерствевшей ладонью дотронулся до бархатной кожи девушки, ощутив тепло, которого не чувствовал с самой смерти жены. Иви одна из немногих знала о всём жизненном пути Хэддока и искренне была готова принять его всего, начиная Иккингом и заканчивая Айвеном Райтом. Впервые за долгое время, мужчина не мог себя держать в руках: давно забытые чувства нахлынули на него волной и затмили разум. Он, не убирая руки от лица красавицы, чтобы продолжать чувствовать её блаженное тепло, присел на одно колено и оказался на одном уровне с её головой, имея возможность наиболее хорошо разглядеть её прекрасное личико. Её губы тихо, неразборчиво что-то шептали, можно было предположить, что это отголоски какого-то сна, о чём и подумал император. Это было безумие: девушка была младше того, кто сейчас сидел подле её ложа и наслаждается её присутствием, больше, чем на сорок лет. Хотя внешне Властелину Силы, способному вернуть свой юношеский лик в любой момент времени, ныне не дашь больше сорока. Любуясь своей возлюбленной больше получаса, Айвен пересёк черту своего самообладания и приблизился к её сонным губам, робко, как в первый раз, но нежно и ласково соприкоснулся с той, к кому испытывал самые сильные чувства, на которые, он думал, больше не способен. Девушка же, немного испуганно покатав из стороны в сторону глазные яблоки под веками, наконец открыла глаза, и тут же застыла от страха, до невозможного расширив зрачки. Однако, она практически мгновенно поняла, кто посмел нарушить её священный сон, и полностью сдалась своей второй половинке, не в силах оказать какое-либо сопротивление. Из разряда робких, нежных и ласковых поцелуй вскоре по инициативе женской стороны перешёл в категорию грубых, страстных и возбуждающих. Девушка притянула телекинезом с пола Айвена к себе, на кровать, не разрывая поцелуя, вновь проявила решительность и перевернула расклад этой ситуации с ног на голову, оказавшись сверху над Властелином Силы, после чего первой разорвала их союз. — Ты слишком бесцеремонно украл мой первый поцелуй, за что поплатишься перед моими родителями... А пока их здесь нет, я желаю продолжить, — страстно, наверно, даже похотливо, но со своей особой нежностью сказала Иви, оставив Айвену лишь возможность поражаться тому, насколько она умела в этом деле. -Стой! нам нужно поговорить! — с неимоверным трудом оторвав свои губы от молодой девушки, твердо и решительно остановил свою возлюбленную мужчина. -Я не могу больше это с тобой делать, пока не... - успел сообщить император, недоумевая от напора падавана, от которых он никак не ожидал такого исхода этого события, как мужчину грубо прервали новым поцелуем. -Я тебя люблю и знаю, что ты любишь меня, поэтому сейчас не желаю слышать ничего больше, - магко возразила Иви, заткнув болтуна своими губами, после чего у них обоих будто съехала крыша. Однако, Айвен слишком опасался за репутацию своей любимой, поэтому из её комнаты падавана, через стены которой их могли услышать, перенёсся вместе с ней в императорскую спальню на Сайлаксе, где на огромной, по меркам джедаев, кровати продолжил то, что было на мгновение прервано. - Ты ещё успеваешь соображать? - усмехнулась девушка, не на шутку раздразнив мужчину. В тот миг он оторвался от её губ и дорожками поцелуев начал покрывать её шею, доставляя блондинке небывалое удовольствие и одновременно с этим шаг за шагом снимая элементы её одежды, пока она раздевала его. Как только тела были освобождены от шелухи, руки обоих влюблённых свободно гуляли по своим вторым половинкам. Останавливаться на этом они, разумеется, не собирались... Ночь, царившая на планете, на Сайлаксе очень длинная и тёмная, но для мужчины и женщины это ожидаемо не стало проблемой. Под утро Айвен едва выполз из комнаты, в то время как Иви вовсе не могла встать с кровати, и велел слугам, которые по одному лишь зову сбежались к дверям в покои императора, принести одежду, что была сшита лучшими модельерами Сайласа для императрицы, коей магистр рыцарей Райт хотел сделать единственную дочь Астрид, и завтрак к постели. Не став ждать возвращения прислуги, мужчина вернулся к опочивальне, сев любоваться мирно спящей девушкой, с которой так бурно провёл всю ночь, однако, за столь приятным занятием его застало сообщение от Галена, гласившее, что Вечный Галактический Альянс принял условия ультиматума и готов подписать соответствующее соглашение. Такое известие чрезмерно обрадовало Императора, поскольку он не желал больше тратить ресурсы на оккупацию Внешнего кольца, хотя материальная и кадровая база и казна Несмертной Империи Сайлакса могли терпеть это хоть десятки тысяч лет без особых потерь, но долг каждого правителя минимизировать расходы и получить максимальную выгоду войны. Для встречи Альянсом предлагался Корусант, однако, Император был против и выбрал Альдераан, на котором и сошлись мнения противоборствующим сторон. Тяжело вздохнув, Айвен легонько коснулся рукой лба Иви и ввёл её в ещё более глубокий сон, чтобы она проснулась после его возвращения и не заметила его отсутствия. На «Грозу Галактики» Повелитель Силы созвал четырёх своих лучших учеников и сына, чтобы они вместе с ним приняли участие в переговорах в качестве советников. Рыцари Райт сменили свою военную форму на белоснежные парадные одеяния, что были очень похожи на ту одежду, что обычно носил сам император, за исключением отсутствия символики императорского рода Райт, что полагалась лишь трём, а скоро и четырём персонам во всей Империи. На сверхтяжёлом звездном галеоне делегация от Несметной Империи Сайлакса добралась до орбиты Альдераана, откуда до поверхности планеты долетели на шаттле в сопровождении двенадцати членов Черной Стражи, которые разбилась по двое, чтобы в равной степени защищать пять советников и главу государства. Когда дверь корабля открылась и коснулась площадки, образовав мост, по которому можно было удобно спуститься, Лея Органа и её стража смогли увидеть людей, что почти завоевали Внешнее Кольцо. Надо сказать, что Королева ожидаемо была враждебно настроена, что прекрасно было видно по её презрительному взгляду, однако, женщина всё же была способна и ко врагу проявить вежливость и тактичность, как и подобает члену королевской семьи. -Добро пожаловать на Альдераан, ваше Императорское Величество, — сделав реверанс, тем самым традиционно выражая почтение, уважительно сказала Королева, и в её голосе Властелин Силы не услышал фальши, что его, можно сказать, удивило. -Рад иметь честь познакомиться с вами лично, ваше Королевское Величество, — столь же почтительно поклонившись, что сделали и остальные члены делегации, учтиво произнёс Айвен. -К сожалению, члены делегации от Вечного Галактического Альянса с минуты на минуту прибудут на Альдеру, поэтому для начала мероприятия прошу вас пройти со мной в зал для переговоров, — вежливо попросила Лея, по традиции протянув руку главе делегации. Император поблагодарил Королеву и, галантно взяв её под руку, направился вместе с ней к месту, где встретится с главами Республики. Вид дворца был воистину прекрасным, а красот природы — неповторимым. Магистр рыцарей Райт никогда не был на этой планете, хотя и был напрямую причастен к её спасению. Путь неспешным шагом до нужного места занял чуть более пятнадцати минут, но когда делегация от Несмертной Империи Сайлакса вошла в зал, оставив снаружи Черную Стражу и сдав всё оружие, то вторая сторона переговоров уже прибыла сюда в полном составе. Усевшись на кресла напротив друг друга, члены противодействующих государств были полностью готовы к диалогу. -Позвольте представить вам, ваше Императорское Величество, Бейла Органу, моего отца и Канцлера Вечного Галактического Альянса, Люка Леви, моего брата и Короля Набу, Мон Мотму, спикера Сената, а гранд-адмирала Эрета Вента и Джиала Акбара вы уже знаете, — представила членов своей делегации Королева Альдераана, после чего с места встал и сам Айвен. -До этого момента я не встречался только с его величеством, Королём Набу, однако, спасибо за ваше старание, — уважительно сказал Император, чем заставил своих оппонентов глубоко задуматься над его словами. — Рад познакомить вас с моим сыном и наследником, его высочеством, принцем и легатом десятого ранга Звездного Флота Одетом Райт. В качестве моих советников сегодня выступит Гален Марек, потомок Чужеземца, рыцарь первого ранга, контр-легат Звездного Флота и главнокомандующий Белого Легиона рыцарей Райт, Делла Алана, потомок Митры Сурик, паладин третьего ранга, гранд-легат Звездного Флота и глава Белого Легиона рыцарей Райт, Кира Кеноби, внучка мастера-джедая Оби-Вана Кеноби, кандидат в мастера Райт, легат первого ранга и командир Внешней и Внутренней Разведки, а также Шанна Палпатин, внучка ныне покойного Шива Палпатина, паладин первого ранга и вице-легат Звездного Флота, — после слова Императора сторонники Альянса были ошеломлены крайне неожиданным возвращением в прошлое, неожиданно мастер Леви резко бросился на родственницу лорда Сидиуса с припрятанным под королевской мантией световым мечом, несмотря на то, что его попыталась остановить сестра. Шанна столь же молниеносно встала с кресла и при приближении своего соперника накрыла руки активным барьером Силы, отчего плазменное лезвие соскользнуло по её предплечью, позволив девушке захватить кисть противника и ударом свободной руки выбить оружие из ладони врага. Обезоружив его, она быстро и крепко схватила его кисть обеими руками и потянула на себя, после чего ловко и грациозно извернулась, оказавшись у него за спиной, давя ему локтям на плечо, не отпуская захваченную конечность. Чем, конечно, был прекрасен восьмой стиль боя на световых мечах, так это тем, что он учил без светового меча противостоять противнику. -Если ты думаешь, что фамилия «Палпатин» автоматически делает меня ситхом, то глубоко ошибаешься, — демонстративно медленно приблизившись к уху джедая, озлобленно сказала Шанна и осторожно выпустила из захвата Люка, не способного из-за незнания противостоять такому простому приёму. -Прости, слишком сильно хотелось увидеть тебя в деле, — виновато улыбнувшись, извинился за свою откровенно мальчишескую выходку мужчина, вежливо протянув руку в знак перемирия. — Тьму в человеке видно сразу, особенно если она его поглотила, а ты не такая… вы все не такие. Поэтому мне хочется вам верить, — после небольшой паузы добавил он. Мастер Леви, Канцлер Органа и спикер Сената Мотма были более всех предрасположены к принятию капитуляции, поскольку они могли сопоставлять факты и отделять полученный результат от собственных чувств, что не так хорошо удавалось мастеру Скайуокеру-Органа, поэтому они в последнее время даже после предъявления ультиматума благосклонно относились к персоне командира вражеской армии. Больше всего республиканцы боялись повторения тирании Дарта Сидиуса, однако, у Айвена Райта были совершенно другие методы, да, жестокие, но в меру, и направленные на тех, кто этого по большей части заслуживает. Методы бескровные, можно сказать, гуманные, ведь никогда раньше оккупация таких масштабов не давала жертв, которых приходится считать десятками, а не миллионами и миллиардами. К тому же за несколько недель войны не была официально установлена ни одна смерть солдата Альянса от рук воинов Империи, что само по себе является жестом доброй воли и уважения к жизни врага. Такую простую истину все осознали очень поздно. -Однако, я даже поверила, — хищно улыбнувшись, весело ответила девушка, пожав руку джедаю. После чего они сели на свои места. — Думаю, на этой ноте можно начать переговоры о сдаче Внешнего Кольца. -Поскольку у Альянса нет ни армии, ни средств, чтобы продолжать войну, мы согласны принять условия вашего ультиматума, — крайне спокойно сказал канцлер Органа. -Все расы Внешнего кольца отныне под моей защитой, поэтому тем, в ком теплится свет, ничего не угрожает, будьте в этом уверены. Надеюсь, когда вы свыкнитесь с мыслью о поражении, мы начнём наше плодотворное сотрудничество, — твердо сказал император, и через несколько минут произошла процедура подписания пакта о капитуляции, после чего по вопросам сотрудничества, в котором были заинтересованы обе стороны, развернулась равная дискуссия, закончившаяся глубоко за полночь. Так прекратилась одна из самых крупных, самых быстрых и самых бескровных войн в истории Далекой-далекой Галактики. Вскоре, через три года, все планеты Среднего и Внутреннего кольца, а также Глубинные Миры, подписав Корсусантско-Сайлакский Мир, имевший в народе ещё одно название и узаконивший исключительные права и некоторые льготы вошедших в состав Несмертной Империи, стали частью нового, куда более сильного государства, которое за два года отсталые, пустынные, угнетённые планеты Внешнего кольца превратило в процветающие миры, вдоволь наслаждающиеся величием искусственно созданных экосистем планетарного масштаба. Властелин Силы полностью завоевал первую из четырёх подвластных ему Галактик: Вечный Галактический Альянс перестал существовать через три десятка лет после Битвы при Деспайре. Новую напасть, заранее предвиденную магистром рыцарей Райт, Император, заполнивший благодаря жене пустоту в своём разбитом сердце и темной душе и обретший небывалую уверенность в себе и своих поступках, не смог устранить лично, поскольку в то время находился на церемонии подписания "Знаменательного Мира", однако, первая за три с половиной тысячи лет императрица, коей ожидаемо стала Иви Хофферсон-Катарн, сменившая родовое имя на Райт, по распоряжению мужа находившаяся на "Грозе Галактики" вместе с третью от всего Звездного Флота, насчитывающего к тому времени двадцать четыре миллиона крупных кораблей и три миллиарда истребителей, у границы Старой Галактики в "Диких" Регионах лицом к лицу встретила силы позорно сбежавшей Галактической Империи Палпатина, переименованной в Первый Орден, которые превосходила в восемь раз, и ожидаемо в пух и прах разгромила врагов, после чего переманила на свою сторону больше трёх четвертых выживших и захватила две трети от общего количества кораблей и истребителей противника со всем их оборудованием. За молниеносную победу Императрица Иви Райт получила в народе прозвище "Небесная Молния", ставшей аллюзией на любовь женщины к одеждам голубых тонов и её быстрейшую победу. Все чрезвычайные ситуации в стране отныне решались Государственными Вооруженными Силами, Орденом Рыцарей Райт и Орденом рыцарей-джедаев, по условиям договора, сохранившем свою автономию, которые вместе показывали небывалые результаты на поприще редко возникающих конфликтов, чем ввели Несмертную Империю и её часть, Далекую-далёкую Галактику, в светлое радужное будущее. На этом все распри в правящих кругах закончились, дав всем подданным спокойно выдохнуть и готовиться к хорошему, а не к плохому, как, увы, многие привыкли...