Читеры против Донатеров 3. Путешествие в Банлист.

Ленар вошел в зал собраний. За Верховным Лидером следовал Марк, его вечный телохранитель, и ученик Марка, Селим. Все присутствующие встали. Почти все двенадцать Генералов Метрополии уже собрались, пустовало лишь место одного из Генералов читеров. Марк занял свое место среди Генералов игроков, за спиной Ленара. Селим встал справа от Верховного Лидера. — Прошу садиться, господа, — сказал Ленар. — Как вы знаете, у Метрополии сложилась очень неприятная ситуация. Провинции были атакованы неизвестным противником. Мы не знаем ни численность его армии, ни ее возможности, ни даже ее природу. Единственное, что нам точно ясно, это цель: захват Метрополии и получение блока Администратора, который на данный момент находится под городом, закрытый барьером. Ситуацию также осложняет то, что Грандмастер читеров Альто, Грандмастер донатеров Ильмар и Администратор Ангус сейчас находятся в Банлисте, и их спасение является столь же приоритетной задачей, как и защита города, — в этот момент Ленар обратил внимание на пустующее кресло Генерала читеров. — Где Генерал Энакин? Я приказал всем явиться к этому времени. Впрочем, у нас нет времени его ждать. Ситуация требует скорейшего решения. Я веду переговоры с багоюзерами и надеюсь, что они смогут помочь, однако нам самим надо продумать стратегию защиты. Ленар осмотрел присутствующих. Четыре Генерала донатеров, четыре Генерала игроков и три Генерала читеров. Вместе с отсутствующим Энакином они были верхушкой военной власти Метрополии и всех ее провинций. — Я надеюсь на слаженную работу и взаимное доверие. — Кто будет руководить, Ленар? — с места поднялся Ардон, Генерал читеров. — Вы будете работать под моим началом. — На каком основании? Вы хотите снова взять в руки всю власть? — возмутился Ардон, и некоторые сверхигроки загудели в знак согласия. — На том основании, Генерал Ардон, что Альхеймская крепость читеров, которой вы командовали, пала за две недели под атаками Альраиды. Это при том, что у вас было больше людей и ресурсов. Все замолкли. Каждый из Генералов сверхигроков хотя бы раз терпел поражение от войск Ленара во время войны. — Напоминаю, сейчас мы действуем заодно, и я хочу, чтобы вместо споров мы разрабатывали стратегию защиты. — Узурпатор! — дверь распахнулась. В зал вошел Энакин в сопровождении читера и донатера в боевом состоянии. Донатер уже готовил файербол. — Марк, Селим, — невозмутимо сказал Ленар, даже не дернувшись с места. Игроки обнажили мечи и вышли вперед. — Энакин, прошу тебя, успокойся. Нет смысла прибегать к насилию. — Ты используешь отсутствие Грандмастеров, чтобы снова захватить власть. Взять его! Донатер метнул файербол в Марка, но тот отбил снаряд в потолок. Прогремел взрыв, сверху посыпался кварц. — Оставить их живыми, — все так же спокойно сообщил Ленар своим телохранителям. Марк сделал выпад, крюк из металлического рукава его доспехов полетел в Энакина, но Генерал с легкостью увернулся и бросился на игрока. Донатер призвал еще один файербол, Селим отразил его в читера, и в этот момент Марк и Энакин схлестнулись в битве. Реакция Генерала была многократно ускорена Нексусом, но игрок не сдавал позиций. Читер, оглушенный файерболом, пропустил несколько выпадов от Селима и очень скоро лежал у дверей зала. Донатер запустил третий файербол, Селим перенаправил его в стену, выбив из нее облако пыли, и остальные Генералы, завороженно наблюдающие за сражением, поспешили отскочить от стены подальше. Бой Марка и Энакина продолжался. Генерал бил сильно, но игрок парировал или отводил удары. Энакин был одним из сильнейших читеров первого ранга, и даже Марку с его опытом было нелегко с ним расправиться. Вдруг битву прервал голос Ленара. — Довольно! — за спиной игрока открылась дверь. Оттуда появились воины особого отряда, вооруженные бомбометами, которые мгновенно оказались направлены на Энакина. Поняв, что он в меньшинстве, Генерал что-то тихо сообщил донатеру, и тот швырнул несколько файерболов в потолок, пробив в нем дыру наружу. Они подхватили бессознательного читера и взлетели. — Я еще приду за тобой, узурпатор! — в ярости выкрикнул Энакин. Солдаты встали по обе стороны от Ленара. Когда Марк и Селим вернулись на свои места, Верховный Лидер игроков поднял руку, призывая к тишине. Генералы, которые до этого громко перешептывались, сразу умолкли. — Надеюсь, теперь совет пройдет спокойно. На повестке дня защита Метрополии от вторжения. *** Вальтер уже несколько часов сидел в гробнице Грандмастера Зигурда. Он пытался уловить колебания баг-поля, почувствовать присутствие других Грандмастеров, как было с Ингрид, но ни часы медитации, ни попытки подать сигнал кому бы то ни было не приводили к желаемому результату. Вальтер встал и подошел к гробу, где все так же неподвижно покоился Зигурд. Еще секунду багоюзер колебался, но взял себя в руки и потянулся к баг-полю. Нити поля собрались вокруг его ладони. — Я Вальтер! Багоюзер первого ранга, Премьер-министр города, глава ордена Арвелианцев. Мне нужна твоя помощь, Зигурд! Твоя и всех остальных! — нити понеслись к гробу и прошли сквозь стекло, вплетаясь в тело прежнего Грандмастера багоюзеров. Вальтер напрягся и сжал кулак. Нити потянулись обратно, таща за собой бездыханного Зигурда, но тело лишь ударилось о стекло и остановилось. Вальтер знал, что за этим последует. Мощная реакция багов, созданных защищать и оберегать покой Грандмастера. Эти же баги должны были оповестить о проникновении охрану, но Вальтер замкнул поток информации на себя, оставшись один на один с защитой гробницы. Из воздуха в нескольких блоках от Вальтера возникла стрела, тут же устремившись в его сторону. Тот направил на стрелу искажение баг-поля, стерев ее в пыль, но это было только начало. Пол затрясся. Вальтер, не удержавшись, рухнул на землю, и из расщелин между плитами пробились лианы, обвившие собой его руки и ноги. Это создавало неприятности всем, кто полагался на свободу рук при использовании баг-поля, но Вальтер не состоял в их числе. Он обратился к полю мыслями, и нити прошли через его голову. Лианы вспыхнули зеленым пламенем, медленно, но верно превращаясь в пепел. Огонь грел, но не обжигал. Вальтер встал, стряхнул остатки пепла и огляделся. В гробнице было тихо, даже слишком. Не было даже потрескивания горящих факелов, что освещали огромный зал. Вальтер присел и постучал по полу. Вибрация шла, но звука он не слышал. Все это было очень странно. Багоюзер поднял руку, чтобы почесать зудящий нос. Пальцы были перепачканы пеплом, однако запаха гари не было. Вдруг нос тоже перестал чесаться. Вальтер пустил нити баг-поля, сканирующие гробницу, за мгновение до того, как пропало последнее чувство — зрение. Идеально ровные нити лишь немного искажались возле гроба Зигурда. Вальтер осторожно шагнул вперед. Без ощущения собственного тела даже шаг давался с трудом, но баг-поле давало все нужные сведения об окружающем мире. Вдруг нити за спиной Вальтера завибрировали. Он резко повернулся и метнул искажение в сторону источника. Вибрация прекратилась. И только тогда до Вальтера дошло, что он не помнил в гробнице такой системы защиты, которая лишала бы всех чувств. Зато он вспомнил, что за лианами следовали големы. Нити снова задрожали. Частота увеличивалась — значит, источник вибрации был все ближе — и Вальтер собрал руками искажение, меняющее законы физики. Голем уже почти подобрался к багоюзеру, когда его каменное тело превратилось в гравий и рассыпалось под действием гравитации. Третий голем не составлял труда: Вальтер понимал, где находится противник, и потому отсутствие чувств не сильно мешало сражению. Проблема заключалась в том, что багоюзер не знал, чем это было вызвано. И тут его отбросило к стене. Голем здесь был ни при чем — в микроблоке от Вальтера кто-то словно сгенерировал воздействие. Вальтер потянулся к баг-полю, заново сканируя помещение, и результат его поразил: нити искажались в восьми точках. «Охранники?» — пронеслось у него в голове. Но это не объясняло, как он лишился всех чувств, кроме восприятия поля. На такой багоюз охранники точно не были способны. Вальтер начал лихорадочно переплетать нити, закладывая туда паралич, видения и дезориентацию. Вдруг все восемь точек затряслись, и почти готовое искажение просто-напросто растворилось в их вибрациях. Через мгновение Вальтера мощным толчком отшвырнуло в другой конец гробницы. Даже без осязания боль все еще ощущалась как никогда хорошо. Вальтер уже хотел было трансгрессировать, но любопытство перевесило страх. Он швырнул пучок нитей в один из объектов, надеясь, что это повредит, оглушит или просто отбросит противника. Но ничего не произошло. Нити слились с объектом, никак на него не подействовав. Остальные точки вновь завибрировали, и вдруг Вальтер понял, что это очень походило на смех. Его опять швырнуло через всю комнату. — Погодите! — багоюзер начал анализировать происходящее. — Если на вас не сработал бросок, нацеленный на физический объект, значит, вы существуете только в баг-поле! — выкрикнул он, хоть и не был уверен, что странные искажения вообще его слышат. Осознание этого родило идею. Вальтер собрал вокруг себя как можно больше нитей, а затем одним резким толчком отбросил их, изолируя себя в сфере, где баг-поле отсутствовало. Такое состояние было очень нестабильно: поле, словно поток воды, спешило заполнить образовавшуюся пустоту. Но мгновения хватило, чтобы сбросить все наложенные багами ограничения и разглядеть нападающих. Вальтер увидел одно знакомое лицо. Лицо Грандмастера Зигурда. *** Ленар в сопровождении Генералов, Гелия и Асвальда осматривал стены Метрополии. Эти стены пережили вторжение донатеров, когда читеры были у власти; вторжение читеров, когда донатеры были у власти; и даже вторжение объединенных сил читеров, донатеров и багоюзеров, когда Метрополией правил он, Верховный Лидер игроков. — Марк, ты сказал, что среди этих тварей есть летающие, верно? — Да, Верховный Лидер, — Марк следовал за Ленаром. — Поодиночке они не очень сильны. Надо лишь помнить, что их можно убить, только повредив голову. — И что их практически неограниченное количество, — съязвил Ленар. — Да, разумеется. Гелий! Насколько разумно стоить купол, такой же, как при Осаде? — Не могу сказать, Верховный Лидер. Мне нужно понимать, что это за существа, что они могут, какие у них способности, какие слабости… — Хорошо, Гелий… — попытался ответить Ленар. — Я согласен, — встрял в разговор Асвальд. Будучи багоюзером не только по полюсу, но и по менталитету, он был полностью лишен какого-либо низкопоклонства. Асвальд мог спокойно перебить Ленара или кого-то из высших чинов Метрополии, если считал нужным. — Нам нужно как минимум несколько представителей их вида. Для опытов. — Я понял вас, Асвальд. В любом случае, купол не помешает. Селим, распорядись о начале строительства. Теперь, когда мы… — Ленар задумался над выбором подходящего слова. — ...владеем производством карателей, будет проще заставить другие компании следовать нашим указаниям и перейти на военное производство. У всех есть свои секреты, и показательная порка никогда не мешала, если надо заставить бизнесменов делать, то что ты хочешь. — А что мы будем делать с беженцами, Ленар? — спросила Ингрид. — Люди массово бегут от этой орды. — Закрыть границы и дать понять, что мы никого не примем. Повисло неловкое молчание. Все посмотрели на Ленара. Кто-то с удивлением, кто-то с разочарованием, кто-то с подозрением. — Ленар, но они направляются сюда. Им надо помочь! — взмолилась Ингрид. — Глупо. Очень глупо, — ответил Ленар. — Цель Адама — блок в Метрополии. Бежать сюда — все равно, что бежать от толпы мобов к их спаунеру. Надо дать всем понять, что Метрополия будет на военном положении. Пусть идут куда угодно, в любой другой город или деревню. Везде будет безопаснее, чем здесь. Сострадание затмило твой разум, Ингрид. От того, что мы примем беженцев, никому не будет лучше. — Я поняла, Ленар, — сдержанно ответила Ингрид. Лидер игроков ее пугал, но ответных аргументов она подобрать не могла. — Генерал Ардон, идите в радиоцентр. Прикажите разослать сообщения, что Метрополия закрыта для беженцев. Пусть идут в другие города. — Что, простите? — Ардон оскорбился, что его используют как простого посыльного. — Как же мне нужен тут Альто… — недовольно пробормотал Ленар. — Еще раз повторяю. Ардон, читер первого ранга, Генерал читеров. Иди и сообщи в радиоцентр, чтобы они разослали сообщение о том, чтобы беженцы не шли в Метрополию. Мне повторить третий раз, или кто-то, кто дослужился до высшего военного поста, способен понять этот простой приказ после двух объяснений? — Вы не можете мне приказывать, Ленар! — возмутился Ардон. — Я не нахожусь под вашим командованием. — Прекрасно, — сказал Ленар. — Все высшие лица Метрополии, кроме меня, отсутствуют. Мы находимся под угрозой военного вторжения от противника, о котором мы ничего не знаем и который обладает армией, превосходящей в численности все вместе взятые армии, когда-либо воевавшие за эти стены. Если кто-то из сверхигроков сомневается в моем превосходстве в ведении боевых действий, то я прошу любого из присутствующих Генералов выйти вперед, и я напомню ему, как наголову разгромил его войска во время войны. Наша иерархия основывается не на власти, а на компетенции. Я обещаю сложить с себя полномочия правителя Метрополии, как только мы вернем Грандмастеров Альто и Ильмара с Администратором Ангусом, или как только угроза вторжения минует. В зависимости от того, что произойдет раньше. У нас нет времени на споры и дебаты. Чем больше мы спорим, тем слабее мы становимся. Мы должны защищать Метрополию. Мне повторить приказ, Генерал? Ардон молчал. Он не доверял Ленару, в глубине души понимая, что тот гораздо умнее и расчетливее его. Если здесь затевалась какая-то игра, то, что бы Ардон ни делал, он будет играть так, как хочет Верховный Лидер. — Хорошо. Будь по-вашему, — ответил Генерал. — Но я вас заверяю… — читер вытащил из ножен меч и направил его на Ленара. Марк уже готов был ринуться на защиту, но Ленар рукой остановил его. — Если вы дадите мне повод думать, что вы хотите снова установить тот режим, который был тут на протяжении двадцати лет, я не побоюсь ваших псов-защитников, — Ардон посмотрел на Марка и Селима, — и развею ваши пиксели по ветру. Это понятно? — Разумеется, — мягко улыбнулся Ленар. — А теперь идите в радиоцентр. Ардон удалился. Остальные Генералы сверхигроков смотрели на него с уважением и молчаливым согласием. — Ингрид, твои люди смогут нам помочь? — обратился Ленар к Грандмастеру багоюзеров. — Я могу перебросить сюда войска, но каратели не пролезут в портал, — Ингрид задумалась. — Можно переделать ваши фабрики карателей для выпуска более продвинутых моделей, по типу наших, но на это потребуется время. — Оно у нас есть. Ленар перевел взгляд за стены города. Приграничные территории еще не полностью восстановились после Великой Битвы. Можно было разглядеть кратеры от взрывов, заросшие травой, обломки карателей и аэромашин, погребенные в земле, и деревья, которые так и не обросли новой листвой после кислоты дракона. — Еще ров будет, кстати, — сказал Верховный Лидер, смотря вдаль. *** — Зигурд! — Вальтер был потрясен. Другие лица тоже выглядели знакомыми, ведь он читал о них, смотрел картины с их деяниями, изучал их жизнь. В этот момент баг-поле снова поглотило Вальтера. — Вы меня услышали. — Услышали?! — рявкнул Зигурд. — Ты глупец, кем бы ты ни был! Ты не представляешь, чего стоит наше нахождение тут. Материализация требует огромных ресурсов, она ослабляет баг-поле! — Но ведь вы хотели предупредить Ингрид о чем-то! Она мне рассказывала. — Мы пытались послать ей знак, да. Но это дело Грандмастеров, а не твое, болван! Нити завибрировали, и в Вальтера полетели искажения, но он выставил руку вперед и оттянул баг-поле на себя, создавая тонкую-тонкую полосу, в которой поля не было. Искажения распались, как только коснулись этой защиты. — Я могу привести Ингрид сюда. В прошлый раз она почти связалась с вами, но ее прервали. — Мы не можем позволить себе еще одну материализацию! — зарычал Зигурд. — Ты нарушил наш покой, и теперь за это поплатишься! Из-за тебя все существование нашего полюса под угрозой! Обломки големов взмыли в воздух, меняя форму. Еще секунда, и в Вальтера понеслось огромное каменное лезвие. Он трансгрессировал прямо к гробу Зигурда. Лезвие ударилось о стены гробницы и развалилось. Грандмастеры были потрясены. Они никогда не слышали о трансгрессии. — Зигурд, может быть, он сможет? — спросила одна из них. Вальтер не мог вспомнить ее имя. — Он выглядит способным. — Он не Грандмастер, Айвенг. Он непонятно кто! — разъяренный Зигурд метнул еще одно лезвие в Вальтера. — Я Премьер-министр багоюзеров! — Вальтер швырнул искажение, и лезвие превратилось в пучок цветов. — Вальтер, багоюзер первого ранга. — Мы могли позволить себе лишь одну материализацию, чтобы не оказать необратимых эффектов на баг-поле. И он ее спровоцировал. Теперь мы не расскажем Ингрид о будущем. — Ты слышишь меня, Зигурд? — Вальтер разозлился. — Я Премьер-министр багоюзеров. Ингрид не проводит столько времени в городе, сколько провожу я. Я могу выполнить то, что вы уготовили для нее! Вальтер собрал нити в искажение и отправил его в Зигурда, на этот раз заложив туда нарушение структуры баг-поля, а не физической материи. Грандмастера отбросило на несколько блоков. — Какой смышленый, — улыбнулась Айвенг. — Фафнир, что ты думаешь? — Смышленый или нет, он нарушил наши планы, — Грандмастер Фафнир приблизился к Вальтеру. — За это он должен быть наказан. — А ты нарушил планы Грандмастера читеров, убив его, будучи читером пятого ранга. Ты тоже должен быть наказан? — усмехнулся Вальтер, посылая новое искажение в Фафнира. Тот покачал головой, и атака растворилась в баг-поле. — Ты не представляешь, во что ввязался, щенок, — Фафнир взмахом руки отшвырнул Вальтера к стене. Искажение сформировалось прямо возле багоюзера, не давая ему времени среагировать. — Мы знали, что грядет. Мы хотели вас предупредить, чтобы вы не отправлялись в банлист, но вы это сделали. Мы хотели вам сказать, чтобы вы не выпускали из банлиста то, что выпустили. Мы хотели помочь вам. Мы хотели научить Ингрид всему, что когда-либо знали сами, чтобы она могла дать отпор врагу, но и этому ты помешал. Ты усугубил ситуацию, проявив нас. На эту материализацию ушли лишние ресурсы. Нам надо убить тебя, и тогда они будут восстановлены, и, может быть, у нас получится достучаться до Ингрид. Вальтер молча потянулся к баг-полю, создавая в нем свой отпечаток, способный взаимодействовать с объектами, которых не существует физически. А затем он бросился на Фафнира, схватил его за шею, прижал к стене и посмотрел в глаза. — А может быть, я достоен того, чтобы вы рассказали мне свой секрет. — Как умно! — рассмеялась Айвенг. — Он определенно мне нравится. — Тебя надо научить уважению, — Фафнир растворился в баг-поле, материализовался за спиной Вальтера и прижал к стене его самого. — Ты смеешь говорить мне, первому Грандмастеру багоюзеров, что делать, хотя сам только что уничтожил свой полюс. — Я не позволю вам меня убить! — Вальтер трансгрессировал и снова впечатал Фафнира в стену, но мертвый Грандмастер легко прошел сквозь нее, потянув противника за собой. Рука Вальтера вошла в камень, словно в паутину, и застряла там по локоть. Фафнир вышел из стены в нескольких блоках от багоюзера. — Фафнир, перестань! Вальтер наконец-то смог разглядеть всех восьмерых Грандмастеров: Фафнира, Ричарда, Айвенг, Рудольфа, Солвейг, Айварса, Астрид и Зигурда. Айвенг подошла к Фафниру. — Он лидер нашего народа, о лучшем мы и мечтать не могли. Ингрид мало времени проводит с багоюзерами. — Я согласна, — в разговор влезла Грандмастер Солвейг. — Да он даже не понимает, кто мы такие! — раздраженно бросил Ричард. — Ты Грандмастер Ричард. Второй Грандмастер багоюзеров, ближайший соратник Фафнира. Занял место Грандмастера после того, как Фафнир погиб при облаве читеров на вас. Известен как великий изоляционист, твоя политика привела к тому, что багоюзеры оказались спрятаны от остальных Полюсов. Убит в гражданской войне лидером повстанцев, Айвенг. Прием, который был ею использован, позже стал известен как Петля Айвенг, — выпалил Вальтер. — Я изучал историю, я знаю, кто вы! — усилием воли он вырвал руку из стены. Ричард был удивлен. Он сделал шаг назад. Вальтер продолжал. — Айвенг. Освободительница Полюса. После диктатуры Ричарда твое правление стало чем-то действительно новым. Ты заложила наши основные демократические институты. С тех пор, как ты стала Грандмастером, на протяжении трех сотен лет наш Полюс не участвовал ни в каких войнах. Основала первую академию багоюзеров. Но твоя смерть была несколько… иронична, — Вальтер сделал паузу. — Ты отказалась от титула, передала блок Рудольфу и погибла от взрыва крипера в своей хижине, не успев среагировать. — Довольно! — остановил Вальтера Зигурд. — Это не имеет значения. Знание ослабляет баг-поле. Он должен умереть, — перед Вальтером снова возникло искажение. — Ну попробуй! — усмехнулся тот. — Я трижды на одну и ту же уловку не попаду, — багоюзер провел рукой, блокируя атаку. — Вы лишь феномены баг-поля. Вас не существует вне его. Вальтер стянул поле к руке, создавая в нем полости прямо на кончиках собственных пальцев. Резкий выпад ладонью в сторону Зигурда, и полости прошлись по телу Грандмастера, порезав его, словно лезвиями. — А-а-а!!! — заорал Зигурд, как будто его облили лавой. — Я… — Грандмастер попятился. — Я не хочу с вами сражаться! Я пришел учиться у вас! Я знаю, что наш полюс в опасности. Недавно был принят закон, запрещающий изучение якобы опасных багов. Я создал орден, который пошел против этого закона, но мы слишком слабы, а я знаю слишком мало, чтобы чему-то их научить. — Премьер-министр создал орден отступников? — усмехнулась Айвенг. — Не проще ли было отменить этот закон? — Это так не работает, Грандмастер, — ответил Вальтер. — Так решило большинство. Они проголосовали и лишили меньшинство возможности изучать багоюз. Все началось с запрета на трансгрессию, — сказал он и перенесся к противоположной стене гробницы. — На мгновенное перемещение внутри баг-поля. — Как глупо, — Зигурд полностью оправился от удара Вальтера, но атаковать уже не решался. — Жаль, что ваши распри не имеют значения, когда на кону существование Полюса, — процедил он. — Нет, Зигурд, подожди, — возразил Рудольф. — Они ограничили изучение баг-поля, а это нам совсем не на руку. Возможно, если мы поддержим этот орден, он станет той силой, которая нам и нужна. — Так я могу узнать, что угрожает нашему Полюсу?! — крикнул Вальтер. Грандмастеры смолкли. — Твари из Банлиста попытаются на вас напасть. Город будут брать, — промолвила Айвенг, игнорируя Зигурда и Фафнира. — Они полностью невосприимчивы к баг-полю. Если вы будете вести войну обычными методами, то быстро проиграете. — Мы изучим их и то, как бороться с ними, Грандмастер, — Вальтер почтительно поклонился. — Айвенг, что ты творишь?! — зарычал Фафнир. — Мы уже потратили ресурсы на материализацию. Нам повезло, что на него, — спокойно ответила женщина. — Ты поразил меня своими навыками, друг мой, — Грандмастер улыбнулась. — Я… давно не видела чего-то подобного. Я считаю! — ее голос был громким и четким. — Я считаю, что в сложившейся ситуации этот багоюзер, Вальтер, — наш лучший шанс исправить то, что натворили читеры и донатеры, отправившись в Банлист. Он лидер своего народа, лидер его авангарда, пусть этот авангард и является изгоями. Мы можем передать наши знания ему, и да поможет ему баг-поле справиться с тем, что его ждет. Кто за? — Айвенг подняла руку. — Вот так ты и настроила моих людей против меня, Айвенг, — усмехнулся Ричард. — Настроила и оказалась права. Я за. — Я против, Айвенг. Нам нужен Грандмастер, — упрямство Зигурда пережило его тело. — Я согласен с Зигурдом, — Фафнир также был непреклонен. — Первоуровневых багоюзеров полно. Чем он особенный? — Тем, что еще жив, — ответила Солвейг. — И тем, что смог с нами взаимодействовать. Астрид, что ты думаешь? Астрид подошла к Вальтеру, пристально его рассматривая. У нее были длинные седые волосы, причудливо заплетенные в разные узоры. Она была Грандмастером до Зигурда, и о ней было известно мало. Астрид отказалась от титула и прожила еще сотню лет, после чего добровольно слилась с баг-полем. — Каковы твои мотивы, Вальтер? — спросила она, неотрывно глядя Вальтеру в глаза. — Чего ты хочешь добиться? — Я хочу учиться у вас, Грандмастеры. Я хочу перенять ваш опыт, — честно ответил тот. — Вот как? — усмехнулась Астрид и взмахнула рукой. У Вальтера зазвенело в ушах от боли. Грандмастер была внутри его разума. — Удивлен, что я так могу? — она читала мысли Вальтера, словно открытую книгу. — Мы умели это задолго до вас, но нам хватило ума это забыть. — Я… я… — Вальтер потянулся к баг-полю, обрывая нити, проникающие в его сознание. — Я не позволю никому копаться у меня в голове! — он встал прямо, расправив плечи. — Даже вам, Грандмастер. — Мне это больше не нужно, душка, — Астрид потрепала его по щеке. — Я узнала достаточно, — она повернулась к остальным. — Помыслы этого игрока чисты, как алмаз. Я от первого лица увидела все те изменения, которые произошли в нашем обществе, и я глубоко разочарована. Багоюзеры решили ограничить сами себя, что печально. Этот игрок пошел против ограничений, что достойно. Ингрид проводит с собственным Полюсом гораздо меньше времени, чем кто-либо из нас при жизни. Я думаю, Вальтер будет достойным учеником. Мы можем положиться на него в спасении нашего Полюса. Фафнир подошел к Вальтеру. Выглядел он куда менее агрессивно, чем раньше. — Я тебе не верю, — открыто признался он. — Но я верю Астрид. Мы будем тебя учить. Но для начала тебе понадобится оружие. И выкуешь ты его сам. *** — Итак, на повестке дня поимка тварей для изучения, — Ленар, отпустив Генералов, вернулся к себе в апартаменты с Марком и Селимом. Лайт заварила для игроков зелья. — Я хочу, чтобы этим занялись вы двое. Марк, ты уже встречал этих существ и знаешь, что они из себя представляют. Гелий спроектировал аэромашину для гражданских перелетов. Двадцатиместную. Думаю, его разработки можно использовать, чтобы привезти несколько тварей сюда. — Согласен, Верховный Лидер, — даже в домашней обстановке Марк обращался к Ленару по титулу, а не по имени. — Но мне кажется, что нам надо взять с собой Стива. Он тоже сталкивался с тварями. Более того, он жил с ними на протяжении многих лет. Его опыт будет незаменим. — Поддерживаю Марка, — Селим выглядел взволнованным. — Мы сможем заманить парочку существ в аэромашину и обеспечить безопасную транспортировку, а уж Гелий с Асвальдом пусть их тут препарируют сколько угодно. — Я могу отвлечь Адама и Альфу, — игроки услышали мягкий голос Мао-Кхана. — Они только что перешли первый рубеж. — Оттуда до Метрополии идти дней пятнадцать, — задумался Ленар. — Крупная аэромашина будет лететь часов десять, может быть, меньше. На все про все мы потратим сутки. Еще можно запустить багоюзеров Ингрид на фабрику, чтобы они строили свои продвинутые каратели. И ров. Да, ров. Твои твари горят в огне, Марк? — Не уверен, — задумался воин. — Но лава их точно замедлит. — Вот и славно, — Ленар откинулся на спинку кресла и отпил зелье. Внезапно дверь апартаментов распахнулась, и в комнату ворвался Асвальд. — Верховный Лидер! — багоюзер был возбужден, а его темные волосы были взъерошены и облиты каким-то раствором. — Мы тут с Гелием завершили один проект… думаем, он будет полезен в сложившейся ситуации. Пожалуйста, следуйте за мной. Марк и Селим, вас тоже прошу присоединиться. Асвальд повел мужчин вниз, в центральную лабораторию, где под его началом трудились ученые игроки и багоюзеры. В главном зале ждал такой же взъерошенный и мокрый Гелий. При виде Ленара он закашлялся и вытянулся по стойке смирно. На постаменте находилось нечто, поражающее воображение. — Кхм, господа, — начал Гелий. — Несколько месяцев назад я направил свои… — Асвальд многозначительно посмотрел на коллегу. — …наши исследования в очень интересное русло. Это дало первые плоды, многообещающие, но сами по себе не особо полезные. Вот, прошу, — Гелий указал на постамент. — Это то, что я тогда изобрел. Колесо. — Эм… — Ленар оглядывал странный предмет. Ему в своей жизни еще не доводилось видеть что-то, у чего не было углов. Он даже представить себе не мог, как такая вещь существует. — Взятое за основу транспорта, колесо позволяет достичь максимальной эффективности. За эти несколько месяцев мы с Асвальдом сконструировали каратели, работающие на колесной тяге. У нас на данный момент есть два прототипа. Гелий нажал на рычаг. Поршневая дверь со стуком открылась. За ней на таких же постаментах, только больше, находилось два объекта. Ленар мысленно окрестил первый объект «широким колесом» — его словно вытянули в длину. При ближайшем рассмотрении становилось ясно, что колесо не монолитно. Металлические пластины были спаяны вместе, но под ними находилось что-то еще. Спереди была установлена стеклянная перегородка, за которой виднелась кабина. Второй объект был выше и больше походил на каратель. Роль туловища играло то самое «широкое колесо»: стеклянная перегородка, кабина и ни одного угла. Но также у него были манипуляторы, на которых находились «колесные» диски, и ноги, оканчивавшиеся «полуколесами». — Мы назвали их Фобос и Деймос. Механически они идентичны и могут находиться в двух представленных состояниях, — Асвальд продолжил рассказ. — В небоевом состоянии они способны выдерживать взрывы, снаряды противника, воздействие воды и лавы. Развивают скорость до двадцати блоков в секунду на ровной местности или до пятнадцати блоков в секунду на неровной, — багоюзер подошел к Деймосу и что-то нажал в кабине. Манипуляторы мгновенно сложились в туловище, и через несколько секунд перед зрителями стояли две одинаковые сферы. — В боевом состоянии… — Асвальд снова нажал на кнопку, каратель развернул конечности. — Разрезают дерево и камень, прыгают до трех блоков вверх и до десяти блоков в сторону. Оснащены стандартными бомбометами. Да, на первый взгляд они кажутся слабее обычных карателей, но при этом они в разы маневреннее, могут быть использованы в лесу и гораздо менее заметны. — Огневая мощь действительно даже рядом не стоит со стандартным карателем, — заметил Ленар. — У тех в пушках полноценный динамит, а здесь лишь бомбочки. Но все остальное… думаю, именно это нам и нужно. Если не считать того, что у меня голова начинает болеть при виде этих… колес, верно? — он обратился к Гелию. — Да, колес. — Я очень впечатлен. Эти машины можно установить на тот проект гражданского аэро? — Ленар вопросительно посмотрел на ученого. — Мы хотим поймать несколько существ из Банлиста. Для транспортировки планируем использовать твой проект. Надо как-то посадить на него эти миникаратели. Гелий задумался.  — Многоместная аэро, укрепленная для перевозки тварей и оснащенная поддержкой миникарателей… По моим подсчетам, из того, что есть сейчас, готовый вариант мы создадим дней за пять. — А твое мнение, Асвальд? — Ленар обратился ко второму главному инженеру Метрополии. — Что ты скажешь? — Справимся за три дня, если на время забудем о других проектах, — ответил багоюзер. — Даже, может быть, за два. — Хорошо, — кивнул Ленар. — Марк и Селим, вы останетесь тут, вас обучат управлению этими машинами. Друзья, от вас всех зависит наше выживание. Мы ни при каких обстоятельствах не можем дать Адаму снова стать Администратором. Я рассчитываю на вас! — он оглядел всех присутствующих. — Да, Верховный Лидер! — хором ответили они. Ленар улыбнулся. *** Вальтер стоял в центре гробницы, окруженный восемью прошлыми Грандмастерами. Он чувствовал, как через него проходят их отражения. Это одновременно вдохновляло и пугало. На лбу у багоюзера выступил пот. Вальтер потянулся к баг-полю, и нити сплелись, образовав форму. Форму для его меча. — Выбери материал, — сказала Астрид. — Изумруд, — не задумываясь, ответил Вальтер. — Никто не делает мечи из изумрудов. Благородный материал. Цвет багоюзеров. — Отличный выбор, — раздался голос Фафнира. — Изумруд — камень нашего полюса. — Грандмастер сделал выпад, и в Вальтера полетели два остро заточенных драгоценных камня. Взмахнув рукой, тот заставил их застыть в воздухе, после чего легким пассом отправил изумруды в форму. Фафнир довольно улыбнулся: — А ты и правда хорош. — Мне нужен молот, чтобы выковать меч, — Вальтер коснулся баг-поля. Он с легкостью мог сгенерировать инструмент просто так. Но не сейчас… — Не только физический молот, Вальтер! — Айвенг, пожалуй, обладала самым мелодичным голосом из всех Грандмастеров. — Не забывай, ты куешь оружие, которое будет взаимодействовать с баг-полем так же, как и с обычной материей. Вальтер обратился мыслями к Грандмастерам и взял часть от каждого. Смелость Зигурда, мудрость Астрид, силу Айварса, доброту Солвейг, честь Рудольфа, свободолюбие Айвенг, твердость Ричарда и ум Фафнира. Маленькие зеленые искорки замерцали в баг-поле, переливаясь разными оттенками. Немного подержав их в ладонях, Вальтер позволить им слиться вместе, и нити завибрировали, словно предчувствуя создание чего-то потрясающего. Вальтер взмахнул рукой. Молот возник в его ладони. — Тебе надо понять, что ты хочешь от своего оружия. Каждый удар будет вкладывать в него твой замысел. Но не ошибись, или придется начать все сначала, — предостерегла Астрид. Она провела рукой по изумрудам, и те слились воедино. — Действуй! Вальтер с силой опустил молот на изумруд. Звон лезвием прошелся по ушам, но багоюзер терпел. — Меч сможет изменять свою форму, чтобы его можно было спрятать! — Отлично! — ликовала Астрид. — Продолжай. Нити сплелись вокруг багоюзера, приводя поле в возбуждение. Вальтер провел рукой по тому, что скоро должно было стать его оружием, словно здороваясь с ним. — Каждый из вас поможет мне в создании меча. Каждый из вас будет его частью, — Вальтер ударил еще раз. — Я хочу, чтобы он был тверд в любых условиях, чтобы ничто не могло его сломать, будь то физическая сила или сила баг-поля. Меч заискрился разными цветами, впитывая в себя нити. С каждым ударом он приобретал все более узнаваемые очертания. Вальтер продолжал. — Я хочу, чтобы меч мог собирать в себе искажения баг-поля и перенаправлять их так, как нужно его владельцу. Звон от удара был красив и мелодичен, словно голос Айвенг. — То есть тебе, Вальтер, — улыбнулся рыжебородый Рудольф. — Я лишь один багоюзер, — ответил тот. — Если я умру, меч должен перейти кому-то, кто продолжит мое дело, — Вальтер взмахнул молотом еще раз. — Я хочу, чтобы в руках того, кто хочет навредить багоюзерам, меч превращался в раскаленный металл! Рыжие искры вылетели из-под молота, осветив тусклую гробницу. — Прекрасно, Вальтер, — на глазах Астрид выступили слезы. — Продолжай. — Да, Грандмастер, — Вальтер начинал входить во вкус. — Я хочу, чтобы меч помогал своему владельцу принять то решение, которое будет лучшим для всех! Удар отозвался тишиной. Оглушительной, пробирающей до костей тишиной. Вальтер не останавливался. — Я хочу, чтобы меч усиливал влияние своего владельца на баг-поле, позволяя на равных сражаться с теми, кто превосходит его по силе! От удара меч раскатисто загремел и засверкал молниями, поразив ими Вальтера, но тот лишь потер больное место и продолжил. — Я хочу, чтобы меч, лишившись владельца, мог найти себе нового хозяина, готового служить Полюсу багоюзеров так же, как и прежний! Нити задрожали под молотом. Звук удара был встречен раскатистым эхо, которое все нарастало и нарастало. Вальтер остановил его взмахом руки. — Почти готово, — Зигурд завороженно смотрел на меч. — Это… самое прекрасное оружие, что я когда-либо видел. — Еще один удар, Вальтер, — мягко сказала Астрид, подбадривая багоюзера. — Я хочу, чтобы хозяин меча всегда был готов отдать свою жизнь за Полюс багоюзеров. От последнего удара молот рассыпался на тысячи осколков. Вальтер поднял их в воздух и направил в рукоять меча, еще больше упрочняя его, а на лезвии пальцами высек два символа: V и А, переплетенные вместе. — Что это значит? — поинтересовалась Астрид. — Для некоторых я Арвельт, Грандмастер. Быть Премьер-министром и лидером отступников сложно, когда у тебя одно имя. Вальтер взял меч и вознес над собой, позволяя ему почувствовать нити. Рукоять, украшенная осколками молота, все еще была горячей, но медленно остывала. Лезвие переливалось в свете баг-поля. — Настало время второй части твоего обучения, мой друг, — послышался голос обычно молчаливого Айварса. — Каждый из нас преподаст тебе один урок. И ты переживешь их все так же, как пережили мы. Вальтер опустился на одно колено и склонил голову. — Я готов, Грандмастер.