Bravery

      Томаса я нашла сразу, как только пришла в кофейню. Он обратил на меня внимание, стоя позади девушки на кассе, и щелкнул пальцами:       — Ммм, Ребекка, верно?       Я улыбнулась и кивнула.       — Хорошо, что ты пришла. Можешь пока брать вот этот зеленый фартук и… Маркус, подойди сюда! — он опять щелкнул пальцами и заставил обернуться какого-то парня, в таком же зеленом фартуке, какой дали мне. — Это Ребекка, покажи ей всё и расскажи. Твоя смена с пяти до десяти. Одежда желательно легкая — джинсы и майка или футболка, фартук, на ногах все что угодно, но не каблуки, — увидев, что я киваю, Томас улыбнулся. — Тогда передаю тебя в руки Маркуса.       Я бросила быстрый взгляд на молодого человека, отмечая, что у него смуглая кожа и карие, выразительные глаза с невероятно длинными ресницами, а ещё белоснежная улыбка, от которой сложно отвести взгляд.       — Пойдем я покажу, куда можно бросить сумку.       Мы прошли за стойку к двери с надписью «Только для персонала» и оказались в маленьком коридорчике.       — Первая дверь склад — там запасы кофе, воды и прочего, — он открыл на секунду дверь в подтверждение своих слов. — Вторая дверь — раздевалка, давай, — он взял мою сумку и поставил около одного из шкафов. — Тут воришек нет, не беспокойся, — Маркус улыбнулся, и мы вернулись в коридорчик. — Следующая дверь — кабинет Томаса. Видишь дверь в конце коридора? — он указал на железную дверь, хотя все остальные были деревянными. — Это служебный выход. Туда подъезжает машина, мы принимаем товар, туда можно выходить перекурить.       — Я не курю, — отозвалась я, поправляя очки.       — Отлично, — Маркус улыбнулся, хлопнув в ладоши. — Пойдем, я покажу тебе, как все обстоит в зале.       В самом помещении было только восемь столиков, к каждому из которых прилагалось по два деревянных стула. За стойкой к кассе уже собралась небольшая очередь, но девушка, принимавшая заказы, работала быстро, подавая стаканчики с названием кофе и именем ещё одной девушке, которая в свою очередь их наполняла.       — В основном все садятся за столики на улице, мы не убираем их даже зимой, — он вывел меня на улицу, чтобы показать расположение столов.       Над каждым был большой зонт, больше похожий на шатер или натянутый тент. Под один зонтом строго располагался один столик с тремя стульями. Всего я насчитала двенадцать штук.       — В принципе, сегодня я научу тебя принимать заказы и покажу, как нужно работать с машиной для обжарки кофе. Обычно мы меняемся работой — несколько часов один принимает заказы, потом его сменяют и первый варит и разливает кофе, а потом, чтобы чуть проветриться от жары, выходит на улицу и убирает стаканчики и ставит ровно столы. Несколько часов на кухне и начинает кружиться голова от жары, поэтому всегда меняемся.       — Разумно, — кивнула я.       — Ты первокурсница?       Я опять кивнула, как болванчик.       — А я на втором. Изучаю искусство и живопись.       Я подняла на него глаза:       — Интересно?       Парень улыбнулся и пожал плечами:       — Я с детства рисовал и фотографировал, благо родители поддерживали меня в этом, так что да, мне очень интересно. А ты уже определилась со специальностью?       — Нет, пока думаю.       — Типичный ответ первокурсника, — Маркус ещё раз улыбнулся. — Пойдём, я обучу тебя нашему незатейливому труду, — его улыбка переросла в смех. — Поверь, спустя месяц работы в кофейне, ты перестанешь пить кофе дома.       К девяти часам голова начала нещадно трещать. Мне казалось, что вместо неё там колокол, язычок которого бьется о стенки при каждом движении. Я ходила между столиков на улице и собирала стаканчики за неопрятными посетителями, которые не потрудились пройти два шага и отправить их в мусорное ведро.       — А ты тут трудишься в поте лица, — рядом возникла Хилари, и от её звонкого голоса мне захотелось поморщиться, но я сдержалась.       — Привет.       — Я за тобой приехала, — она плюхнулась на кресло за столом, рядом с которым я стояла.       Я обернулась на большие часы над входом в кофейню:       — Мне еще сорок пять минут, и я освобожусь.       — Ты пропустила ужин, — сообщила она. — Нехорошо.       — Знаю, — пожала я плечами. — Но что поделать, работа превыше всего. Ты можешь не ждать меня, — я улыбнулась и отправила очередной стаканчик в ведро, — я дойду сама, тут не так уж и далеко.       Хил замотала головой:       — Ну уж нет. Ты вначале училась, потом пропустила обед и ужин, к тому же работала весь вечер на ногах. Ты поедешь со мной на машине домой, и это не обсуждается.       Я улыбнулась настойчивости и упорству соседки, к тому же, идея её была не так плоха — я действительно слишком устала, а потому решила не отказываться от предложения.       — Хорошо. Можешь пока взять кофе, я уже скоро освобожусь.       Мы зашли в помещение, и девушка сразу подошла к стойке, так как все остальные посетители уже разошлись. За столиком сидела лишь одна пара, а на улице ни души.       — Латте.       Маркус принял деньги и крикнул Ханне, кажется, именно так зовут одну из девушек, работающих сегодня. Имя второй я так и не запомнила. Хилари устроилась за свободным столиком и достала телефон, проверяя голосовую почту.       — Бекс, — окликнула она меня через минуту, и я сразу же обернулась из-за стойки, — мама спрашивает, не нужна ли нам техника в комнату. Я перезвоню ей из общаги.       — Бекс? — Маркус вопросительно поднял бровь, смотря на меня.       — Да, Бекс, — усмехнулась я, кивая. — По-моему, очень не плохо.       — Она твоя сестра?       — Соседка, — ответила Хил за меня, подходя к стойке и облокачиваясь на неё. — Хилари Хармон, реклама, — девушка протянула ему руку.       Маркус сразу же пожал ее:       — Маркус Холл, искусство и живопись.       Уголки губ соседки поползли вверх, а затем она без зазрения совести осмотрела молодого человека с ног до головы, подолгу задерживаясь взглядом на широких плечах и красивой улыбке:       — Искусство и живопись, — протянула она, все так же улыбаясь, — интересно.       — Ты не представляешь насколько, — усмехнулся Маркус, а затем его взгляд коснулся меня. — Бекс, — обратился он ко мне, передразнивая, — ты можешь идти домой. Томас ушел ещё в восемь, сказал, что завтра у тебя рабочий день, а в пятницу выходной. Завтра сможешь составить расписание на месяц вперед с учетом твоих занятий. И, — он перевел взгляд на фартук, который из-за моего маленького роста опускался ниже колен, — можешь подшить его. Он будет исключительно твой.       Я рассмеялась:       — Да, а то я не очень люблю длинные юбки.       Хилари подождала, пока я возьму сумку и, попрощавшись с Маркусом и девушками, мы вышли к машине. Фольксваген оливкового цвета оказался припаркованным напротив здания. В машинах я не разбираюсь, но у неё было всего две двери, а на заднее сидение можно было попасть, лишь отодвинув переднее. Хилари завела мотор и закурила, как только я приземлилась рядом с ней.       — Не знала, что ты куришь.       — Только когда нервничаю, — отозвалась она, закусывая губу.       — Что-то случилось?       Она вновь затянулась и с шумом выдохнула дым в окно:       — Тревис позвал меня на свидание.       Я улыбнулась и повернулась всем телом к ней.       — Так-так-так, — протянула я, улыбаясь, — и как же так получилось?       — Когда мы ездили за продуктами, — Хил попыталась скрыть улыбку, но тщетно. — Это было его условием.       — И ты согласилась, — продолжила я за нее.       — Конечно, — кивнула она. — Завтра он поведет меня куда-то, а куда — не сказал. Волнуюсь, — призналась блондинка, вновь затягиваясь, и выбросила бычок в окно. — Вдруг это будет приличное место, а я буду одета неподобающе? А вдруг наоборот? — повысила она голос. — Вдруг я разоденусь для него, а он потащит меня в бар на территории кампуса?       — Не волнуйся, — я постаралась, чтобы мой голос звучал увереннее. — В любом случае, ты подберешь что-то подходящее в своем гардеробе.       Она завернула на стоянку рядом с общежитием:       — Верно. И ты мне в этом поможешь!       Четверг выдался пасмурным, и из-за не сработавшего будильника Хилари мы чуть было не проспали. Соседка разбудила меня за сорок минут до начала занятий, и у нас не осталось времени для завтрака. Мы только почистили зубы и оделись, а потом сразу разбежались по разным корпусам. После первой пары у каждой был большой перерыв, но Хилари в столовой я так и не увидела.       Пары проходили нудно и очень долго, но перед началом экономики — последней пары — рядом уселся Брайан.       — Привет, — улыбнулся он, доставая из портфеля учебник и тетрадку с ручкой.       — И тебе привет, — я поправила очки, стараясь не смотреть на него.       Дальше разговор не пошел, так как в кабинет зашел профессор и пара началась.       — Тебя подбросить до столовой? — спросил Брайан, когда занятие закончилось, и я поспешила собрать все вещи в сумку и двинуться в кофейню.       — Я не иду на обед, мне надо на работу. До завтра, — быстро сказала я и направилась к выходу.       — Давай вначале перекусим, а потом я подброшу тебя на работу, — парень догнал меня уже на улице. — Кстати, где ты работаешь?       — В кофейне. Сколько сейчас времени?       — Четыре пятнадцать. Во сколько тебе надо быть на работе?       — К пяти.       — Успеешь. Моя машина на стоянке, пойдем.       Мне ничего не осталось, как пойти за парнем. Без плотного завтрака я и так чувствовала себя не очень хорошо, а учитывая, что мне предстояло простоять на ногах до самого вечера, обед был просто необходим. Мы подошли к припаркованной серебристой Вольво, и Брайан открыл передо мной переднюю дверцу.       — Ты очень галантен, — вдруг осмелела я, когда парень завел машину.       Он ухмыльнулся:       — Родители постарались. Это их подарок на моё поступление, — Брайан провел ладонью по приборной панели.       — По-моему отличный подарок.       — Он был бы еще лучше, если бы это не было взяткой, — улыбнулся он.       — В каком смысле?       — Они предложили уехать учиться в другой штат и подкупили меня машиной. А я не видел причин отказаться уезжать. Поэтому мы все получили то, что хотели, — машина мягко вырулила проезжую часть и понеслась к зданию столовой.       — Почему они хотели, чтобы ты уехал?       Губы парня тронула улыбка:       — Потом расскажу. Лучше объясни, почему ты работаешь в кофейне.       Я пожала плечами и вновь поправила сползающие очки:       — Я планирую хорошо учиться, чтобы получить стипендию, но все равно откуда-то надо брать деньги на житье и учебу.       — А родители?       — Потом узнаешь, — повторила я слова Брайана, а тот в ответ засмеялся — вот только смех этот был совсем не радостным, скорее каким-то печальным.       Ни у входа в столовую, ни внутри, Хилари я так и не встретила. Зная, что опять останусь без ужина, я без зазрения совести заполнила свою тарелку мясом и свежими овощами, так как мне срочно требовались силы.       — И как в такого маленького человечка влезет столько еды? — улыбнулся парень, увидев мою тарелку.       Я рассмеялась:       — Я откладываю запасы на зиму.       — По тебе и не скажешь, — он принялся за крем-суп из чего-то зеленого. — Ты всегда была такая миниатюрная?       — Миниатюрная? — я хихикнула. — В наших краях я никогда не была миниатюрной, а только «мелкой» и «коротышкой».       — Какой у тебя рост?       — Сто пятьдесят два сантиметра.       Еще будучи в последнем классе старшей школы я переборола свое недовольство к себе самой. Да, я не высокая, но в этом нет ничего ужасного. Хотя еще в средней школе я ужасно убивалась по этому поводу. Все мои сверстники в свои тринадцать лет были уже под сто шестьдесят сантиметров, а я тогда могла только тыкаться носом им в грудь. С того момента я подросла немного, но ничего не изменилось — я продолжала смотреть на всех снизу вверх и тыкаться носом в грудь при столкновениях.       Смена в кофейне выдалась ужасной. Народу было не протолкнуться — очередь доходила почти до дверей, а все столики были заняты. Маркуса не было, поэтому мне никто не помогал, но и заказы я не принимала. Стояла только на кофе-машине и убирала со столов. К закрытию я настолько выдохлась, что не была уверена, смогу ли добраться до дома.       График работы я составила ещё днем вместе с Томасом. Выходить мне нужно было не каждый день, что несомненно обрадовало, иначе бы я выдохлась уже через месяц. На пятницу, как и говорил Маркус, мне дали выходной, и я захватила с собой фартук, чтобы подшить по своему росту.       В половину одиннадцатого я всё ещё сидела в зале не в состоянии подняться со стула, как вдруг дверь открылась.       — Мы уже закрылись, — крикнула Карен из-за стойки.       Хил вошла в помещение и, оглядевшись, заметила меня.       — Это ко мне, — отозвалась я, облегченно вздыхая, и нашла в себе силы махнуть рукой в знак приветствия. — Привет.       Соседка была одета в короткое черное платье, а волосы были собраны по бокам и большими локонами спускались на спину. Она протопала на своих высоченных каблуках за столик и села рядом.       — Ты красивая, — сказала я чистую правду. — Выглядишь, будто сошла с обложки модного журнала.       — Я была на свидании с Тревисом. Я должна была обсудить наряд с тобой, но уже днем вспомнила, что у тебя работа, — она пожала плечами.       — Но мне кажется, ты и без моей помощи прекрасно справилась! — я улыбнулась. — Где были?       — Он возил меня в ресторан за пределами кампуса, — девушка мечтательно улыбнулась. — Все прошло очень мило.       — Видишь, а ты беспокоилась.       — Я за тобой приехала. Он довез меня до общаги, я поднялась в комнату и обнаружила, что там пусто и поехала за тобой.       Я готова была вскочить и расцеловать её, но из-за усталости или от того, что знала, что меня сочтут сумасшедшей, осталась сидеть на месте.       — Дай мне минуту и поедем, — я с трудом поднялась на ноги и проковыляла за своими вещами.       Через несколько минут, уже сидя в машине, Хил завела разговор, которого я боялась:       — А где красавчик?       — Какой красавчик? — попыталась изобразить я удивление, хотя сразу поняла, кого она имеет в виду.       — Маркус. Я не заметила его в зале.       — Он сегодня не работал. И он вовсе не красавчик, — сказав это, я покраснела.       Девушка заметила это и хихикнула:       — Я все вижу, ты покраснела! Он тебе понравился!       — Ну прекрати, Хилари, — рассмеялась я. — Ты ведешь себя как ребенок. Он мне не нравится.       — Нравится, я же вижу. Ничего такого в этом нет, он очень симпатичный.       Машина вырулила на стоянку общежития, и Хил припарковалась прямо под нашими окнами.       — Завтра он сто процентов будет на вечеринке. Там и увидитесь.       — Я не иду, — уже в сотый раз ответила я.       Хилари поднялась по лестнице и первой зашла в комнату.       — Ты пойдешь. И именно поэтому мы тебе подберем сейчас платье.       — Хил, пожалуйста, я не пью и не веселюсь. Мне там будет скучно.       Руки соседки опустились и она посмотрела на меня:       — Ребекка, я могу попросить тебя об одолжении?       Я подняла на нее глаза и сдалась, кивая.       — Пойдем со мной на вечеринку. Кто-то должен следить за тем, чтобы я не напилась и не полезла танцевать голой на стол.       — Хил.       — Бекс, пожалуйста. Не дай мне напиться до беспамятства и отведи меня домой прежде, чем я сделаю то, о чем пожалею на утро.