Bravery

      — Бекка, Бекка! — девчачий голос вырвал меня из сна, и я по инерции схватилась за трясущие меня руки.       — Что я… Что…       — Ребекка, это я, Хилари! — почти закричала мне в лицо девушка. Глаза её округлились, выдавая небывалый испуг, волосы спутались, а рот приоткрылся от удивления.       У меня опять кошмары.       — Прости, я… Прости, — мысли спутались, лишая меня возможности нормально говорить.       — Ты опять кричала, — Хил отпустила меня и села на пол рядом с моей кроватью. — Всё нормально? Ты меня испугала, — добавила она тихо.       Я протерла глаза и надела очки, чтобы лучше видеть её отдалившееся лицо.       — Прости ещё раз, я не хотела.       — Может тебе пить на ночь снотворное или успокоительное?       — Да, хорошая идея, я бы даже сказала — отличная, — соврала я, пытаясь выдавить подобие улыбки.       Не говорить же ей, что я ещё с первого дня в общежитии пью лошадиную дозу успокоительных перед сном, лишь бы мне снились розовые пони на радуге, а не то, что снится на самом деле.       — Ложись в постель, я больше тебя не побеспокою.       Часы показывали четыре утра, и я поднялась с постели.       — Ты не собираешься ложиться? — Хилари уже забралась под одеяло, из-под которого теперь торчала лишь голова.       — Нет, я выспалась.       «Две лжи за утро, а ещё и 12 часов нет. И как тебе не стыдно, Брейвери?»       Я засунула назойливый голос совести подальше в сознание и, ухватив полотенце, тихо вышла из комнаты, чтобы не мешать Хилари спать. Душ был свободен, и прежде чем включить воду и окончательно раздеться, я ещё раз посмотрела под каждой кабинкой, но посторонних ног так и не обнаружила. Теплый пятиминутный душ привел меня в чувство и вернул к реальности.       Наверное, прошлое никогда не оставит меня. А новая жизнь в Ричмонде вовсе не способствует избавлению от кошмаров. Я думала, что переехав и поступив в колледж, я наконец-таки обрету покой. Но всё оказалось не так просто.       Зайдя в комнату, я поняла, что Хилари всё-таки удалось уснуть, так как из-под её одеяла доносилось сопение. Я замотала мокрые волосы в полотенце и последовала примеру Хил — попыталась уснуть. Но к семи утра поняла, что это бесполезно, поэтому опять поднялась. За окном солнце медленно поднималось из-за горизонта. Я влезла в шорты, поверх майки накинула толстовку и отправилась на утреннюю прогулку, дабы взбодриться.       Студенческий городок ещё спал. Я направилась прямиком вниз по аллее. Воздух здесь на удивление свеж, но спустя пару часов, когда студенты заведут свои машины и отправятся на занятия, это изменится. Сзади послышались звонкие и быстрые шаги — кто-то бежал. Я моментально обернулась и увидела перед собой вначале смуглую кожу, потом карие глаза, а потом уже и всего Маркуса сразу.       — Привет, — выпалила я от неожиданности громче, чем надо было.       — Доброе утро, — его голос был бодр, как и сам парень. Он улыбнулся и выдохнул, вытаскивая из ушей наушники. — Ты чего так рано на улице? Все спят ещё.       Я пожала плечами и пошла вперед по аллее, парень поспешил за мной.       — Вышла прогуляться.       — Мало спала? Выглядишь плохо. То есть нет, ты конечно красивая, — быстро исправился парень, — но выглядишь плохо.       Я спрятала смущение за волосами и поправила очки:       — Да, мало спала. У тебя вчера был выходной? — я быстро сменила тему, чтобы не пришлось опять врать.       — Занятия были до самого вечера, думал, до дома не доберусь от усталости, -рассмеялся он, хотя я ничего смешного в его словах не услышала, но всё же улыбнулась его озорному, мальчишескому смеху.       — Как я тебя понимаю. Вчера в кофейне денек был не из легких.       — Ты работаешь сегодня?       — Нет, — покачала я головой, бросая на него быстрый взгляд. — Хилари тащит меня на какую-то вечеринку. Ты… — я помедлила прежде, чем спросить, — будешь там?       Парень потер затылок и улыбнулся, обнажая белые ровные зубы.       — После работы может быть загляну, но при условии, что…       История Хил повторяется?       — … что ты будешь там.       Я выдохнула. Оказалось, это не так страшно, как мне представлялось.       — Я буду там, — кивнула я уверенно спустя несколько мгновения, а затем подняла на него глаза.       — Тогда и я тоже, — он опять улыбнулся и вдел один наушник. — До вечера, Бекс.       Хилари проснулась не в очень хорошем настроении. Буркнув мне «Доброе утро», сразу же ушла в душ, а потом долгое время молчала в комнате, пока мы собирались. Из общежития первой вышла тоже она, ни сказав ничего про совместный завтрак, обед или сегодняшнюю вечеринку.       На последней паре по матанализу рядом со мной возник Брайан.       — Привет-привет, — улыбнулся парень и сел рядом. — Как дела?       Я кивнула в ответ и покрутила рукой, показывая, что якобы не очень.       — Спала плохо? Выглядишь паршиво.       Я нервно хохотнула. Еще один.       — Сегодня вечеринка, ты пойдешь? — не сдавался парень, явно желая услышать от меня хоть слово.       — Может быть, но скорее всего нет, — ответила я тихо, вспоминая утреннее настроение Хилари. — Моя соседка попросила меня прийти, чтобы проследить за ней, но, кажется, ночью я её испугала, и утром она не говорила со мной. Так что вечеринка под вопросом, — призналась я честно. — А ты пойдешь?       Парень кивнул:       — Буду постепенно вливаться в коллектив, — он усмехнулся. — А ты, вижу, все ещё носишь браслет.       Я опустила глаза на запястье и сама удивилась. Действительно, на руке всё ещё был кожаный браслет, подаренный Брайаном в среду — в первый день учебы.       — Хочешь забрать обратно? — я подняла на него глаза.       Он засмеялся:       — Ни в коем случае! Пока ты носишь браслет, я буду знать, что мы друзья.       Я закатила глаза с улыбкой. Другом его было трудно назвать, ведь мы знакомы всего несколько дней, но хорошим собеседником…       — Здравствуйте, — от мыслей меня отвлек вошедший преподаватель, и пара началась.       Через полтора часа мозг кипел. Ни одна формула в голове не усвоилась. Показалось, ещё секунда и пар повалит из ушей.       — И черт меня дернул выбрать матанализ! — воскликнул Брайан, когда преподаватель вышел из аудитории после конца занятия. — Лучше бы выбрал что-нибудь полегче.       Я улыбнулась:       — Для меня математика всегда была сложной, я предпочитаю литературу.       — Литературу? — скривился парень. — Как скучно!       — И ничего не скучно, — возразила я при выходе из кабинета. — Люблю читать американскую классику — будто оказываешься в другом веке.       — А ты романтичная натура, — улыбнулся Брайан, пропуская меня через дверь на улицу.       — Уж какая есть, — пробормотала я тихо, пожимая плечами.       — Тебя подбросить до общаги?       — Хочу есть, — призналась я. — Так что пойду пообедаю.       — Увидимся вечером, — крикнул Брайан, садясь в машину.       Столовая оказалась полной народа. Студенты перемещались между рядами, пытаясь угадать, какой же столик освободится, чтобы сразу его занять. В очереди к салатам ко мне подошел Тревис:       — Привет, Бекка.       — Привет, — отозвалась я. — Слушай, ты Хилари не видел?       Парень покачал головой:       — А что такое?       Я пожала плечами.       — Ничего, просто хотелось бы увидеть до вечера.       — Ну это вряд ли. Она помогает подготовить дом. Можешь зайти после обеда. Сейчас уже шесть, вечеринка начнется в девять, — парень посмотрел на часы.       — Я, наверно, не приду, — призналась я, а затем, когда очередь дошла до меня, заполнила тарелку лазаньей и салатом.       — Как знаешь, — Тревис поджал губы. — Но мы всегда будем рады тебя видеть.       Я натянула улыбку и поблагодарила парня.       «Это будет ужасный, ужасный вечер» — крутилось в голове, пока я уплетала свой обед.       Но даже тогда, сидя в столовой, я и представить не могла, насколько всё действительно будет ужасно и насколько эта ночь будет полна неожиданностей.       В десять часов вечера я была уже в постели: лежала, накрытая с головой под одеялом, и изо всех сил пытаясь прогнать этот назойливый голос совести в моей голове.       «Надо сходить за Хилари. Она просила меня помочь».       Я перевернулась на другой бок.       «А вдруг она обижена на меня или злится? Я буду назойливой мухой, приставшей к ней».       Мне стало душно, и я откинула одеяло с головы.       «А вдруг она напьется, а меня не будет рядом?»       Здравый смысл и небольшие угрызения совести из-за невыполненного обещания сделали свое дело, и я начала собираться. Шорты, обычная белая футболка, кеды. Наряжаться не имело смысла, я лишь собиралась посмотреть, что с ней всё хорошо, и вернуться домой.       К дому братства всё ещё сходился народ, но никого пока не выносили, и никто не стоял над мусорным контейнером, как было в прошлый раз. Пожалуй, та картина запомнилась мне больше всего. Музыка грохотала, как обычно, так, что пол трясся. Я зашла в дом и поразилась собравшемуся количеству студентов. По сравнению с этой толпой, прошлая была просто небольшой компанией. Я с трудом пыталась протиснуться мимо двигающейся в такт толпы хотя бы к одному знакомому лицу, но никого не было на горизонте. Тут меня за руку жестко ухватили, и я обернулась:       — Брайан?       — Привет! — попытался перекричать музыку парень, но, честно признаться, его приветствие я прочитала по губам.       — Ничего не слышно! Давай отойдем туда, где потише! — я покрутила пальцем около уха, чтобы он понял, что я имею в виду.       На кухне народу почти не было — только парочка пила текилу и закусывала лаймом, и какой-то парень рылся в холодильнике в поисках пива.       — Ты всё-таки пришла, — сказал он уже намного тише.       — Посмотреть как тут Хилари, — пояснила я. — Я не видела её с утра, она не заходила в столовую и домой не приходила.       — Это та блондинка с длинными волосами? Видел её недавно, она была в толпе.       Я подняла взгляд вначале на парня, потом перевела на толпу, потом опять на парня и снова на толпу.       — Пойдем, — он схватил меня за руку, — поищем твою беглянку.       Музыка стала тише, но не намного. В каждой из девушек я пыталась разглядеть Хил, но в темноте опять же каждая из них была на неё похожа. Но тут вдруг где-то в стороне подпрыгнули её светлые завитые локоны, и я присмотрелась. Да, это она. В голубом платье, в котором я бы её точно не узнала, если бы не волосы, которые будто пружинили при каждом её движении.       Я двинулась сквозь толпу, позабыв о Брайане.       — Хилари! — я коснулась её рукой, и она обернулась.       — Ооо, Бекка, ты пришла! — девушка кинулась мне на шею, не трезво дыша.       «История повторяется» — промелькнуло в голове.       — Всё нормально?       Хил кивнула.       — Пойдем на улицу выйдем, а то тут шумно, — она повела меня к двери.       Мы вышли на свежий воздух, и девушка присела на ступеньку. Её платье оголило ноги почти до бедер, и она инстинктивно стащила его вниз, прикрываясь.       — Прости, что я повела себя как стерва, — вдруг серьезным голосом сказала Хилари. — Я не знала, как реагировать и предпочла не говорить об этом.       Я пожала плечами и поправила очки:       — Я благодарна, что мы не говорим об этом, но игнорировать меня незачем.       Девушка неловко улыбнулась:       — Ещё раз извини. Но, ты пришла… — сказала она удивленно.       Я развела руки в стороны и кивнула.       — Да, я пришла. Проверить всё ли у тебя хорошо.       — А у меня всё отлично, — рассмеялась она. Девушка явно выпила, но пьяной в стельку не была. — Выглядишь ты, правда, не празднично.       Я осмотрела себя с ног до головы и покорно кивнула.       — Я не собиралась оставаться.       — И очень зря! — она поднялась со ступеньки, немного пошатываясь на каблуках, но я вовремя ухватила её за локоть. — Пойдем, настала пора веселиться!       Девушка быстро нашла для нас место в гостиной в окружении танцующих и общающихся студентов.       — Это Рейчел, — Хилари указала на блондинку, сидевшую на диване с бутылкой пива, — она предводительница сестричества. Вся расфуфыренная и считает, что умнее других, но никого не задирает, что всем остальным на руку. Это Санда, — Хил указала на сидевшую рядом с Рейчел азиатку с волнистыми темными волосами и с удивительно большими глазами, — она правая рука Рейчел, хорошая деваха, звезд с неба не хватает. Хорошо учится, получает стипендию.       Тут палец девушки указал на парня, окруженного несколькими девушками. Он сел на подлокотник дивана и периодически прикладывался к бутылке темного пива, слушая одну из девушек в пол уха. Улыбка больше похожа на ухмылку, и я сразу же раскусила его напускную самоуверенность. Я видела таких парней у себя в городе — сынок богатых родителей, которому всё сходит с рук. Такие обычно любят приключения, доступных девиц и алкоголь, насколько мне было известно.       — А это Хантер, — пояснила она.       Я закатила глаза:       — Хантер*? Ты серьезно?       Девушка быстро кивнула:       — Он охотник.       — За женскими трусиками?       Хилари в голос рассмеялась, но ее прервал неожиданно подошедший Брайан.       — Привет, — уже в который раз за день поздоровался парень. — Ты Хилари, верно? — посмотрел он на мою соседку.       — Да, — кивнула в ответ блондинка, — мы встречались.       — Бекка, я еду мимо женской общаги, тебя подбросить?       Я перевела взгляд на Хил.       — Поедем?       Девушка сложила губы уточкой и отрицательно покачала головой:       — Всё только началось. Можешь ехать домой.       — Но ты же просила…       — Нет, забудь об этом. Я снимаю с тебя должность моего надсмотрщика. Езжай домой, — она подмигнула мне и наклонилась ко мне так, что ее губы оказались на уровне моего уха, — он красавчик, Бекс. Не теряй времени.       Я засмеялась, не веря своим ушам.       — Не теряй времени, Бекс! — крикнула мне напоследок Хилари, когда мы были почти у выхода.       — О чем это она? — Брайан как обычно открыл передо мной дверь, пропуская вперед.       Я улыбнулась и хорошо, что на улице было темно, иначе бы мой румянец меня выдал.       — Ребекка? — на улице оказался Тревис, сидящий на той же самой ступеньке, где несколько минут назад сидела Хил. — Уже уходишь?       Я спустилась по лестнице и пожала плечами.       — Пойду подгоню машину, — сказала Брайан и в знак приветствия кивнул Тревису.       — Я неподобающе одета для столь светского раута, — я попыталась отшутиться.       Тревис, изучающий историю, усмехнулся.       — По-моему, ты выглядишь отлично.       Я покраснела ещё больше и поправила очки. Брайан бибикнул из машины, стоящей позади, и я оглянулась, махая ему рукой, прося еще минуту.       — Там Хил, — сказала я тихо, — присмотри за ней, пожалуйста.       Парень поднялся со ступеньки и бросил окурок на траву:       — С ней будет всё хорошо, собственно, как и всегда. Ручаюсь! — он поднял вперед руку, и я её пожала, улыбаясь в ответ.       — До скорого, — Тревис махнул мне на прощание и, садясь в машину, я видела, как он зашел в дом.       — Дай-ка угадаю, — сказал Брайан, выруливая на дорогу с подъездной тропинки, — он ухлестывает за тобой?       — Ещё попытка, — улыбнулась я, покачивая головой.       — О, — вдруг воскликнул парень, а потом обиженно-игриво продолжил, — неужели он хочет сместить меня на посту твоего друга? Бекс, детка, я не переживу.       Я рассмеялась в голос.       — Нет-нет, — я быстро замахала руками и отдышалась, успокаиваясь. — Тревису нравится Хилари.       Брайан улыбнулся теперь уже почему-то печально:       — Да, в колледже все находят свою вторую половинку.       — Кроме меня, — сказала я, поправляя очки. — Не думаю, что это будет хорошей идеей, я сейчас должна думать об учебе.       — Ты можешь встречаться с парнем и хорошо учиться. Глупости, если тебе сказали обратное.       — Знаешь, там, откуда я родом, девочки обычно не поступают в колледжи. Они идут работать в магазины продавцами, а парни становятся автомеханиками или начинают работать грузчиками в магазинах. Наш городок не отличается высокопоставленными целями, мы довольствуемся тем, что у нас есть.       — Но тем не менее, ты здесь.       — Но тем не менее, я здесь, — отозвалась я, отворачиваясь к окну.       Когда автомобиль Брайана остановился около женского общежития, я благодарно кивнула молодому человеку, а затем выбралась на улицу.       — Спасибо, что подвез.       В эту же секунду открылась дверь со стороны Брайана, и он выглянул:       — Обращайся, если надо, — улыбнулся он. — Поспи сегодня.       — Ребекка, — позвал мужской знакомый голос откуда-то издалека. Брайан обернулся первый, а мне пришлось подняться на носочки, чтобы увидеть за машиной Маркуса.       — Маркус? — мой голос повысился от удивления на несколько октав, и я поперхнулась.       — Ладно, Бекс, до понедельника! — я видела, как Брайан повернулся ко мне и одними губами прошептал «О, мой Бог!», а потом сел в машину и стартанул так, что на асфальте скорее всего остались следы от его покрышек.       — Привет, — я улыбнулась подошедшему парню. — Ты что тут делаешь?       Маркус засунул руки в карманы и поджал плечи:       — Иду на вечеринку в братство. Сегодня на работе был ад.       — А я уже вернулась, — я пожала губы и улыбнулась, пытаясь скрыть неловкость, образующуюся между нами каждый раз, когда мы остаемся наедине.       Маркус обошел меня и уселся на ступеньки. Сняв с себя куртку, он внешней стороной постелил ее рядом и похлопал, предлагая присесть.       — Нельзя тебе садится в таких коротеньких шортах на ступеньки, — усмехнулся вдруг парень. — Вообще, должны издать правило, по которым девушкам нельзя носить такие короткие шорты, потому что при виде таких ног парни перестают соображать.       Я залилась краской, но все же села рядом.       — Там много народа?       — Очень, — я вновь поправила очки. — Ты не пойдешь туда?       Даже в темноте под единственной лампой, горящей над входом, я углядела улыбку Маркуса.       — А зачем? Та, ради которой я туда пошел, уже сидит рядом.       Я покраснела еще больше и прикоснулась холодными руками к горящим щекам.       — Я смущаю тебя своими словами? — он хохотнул все с тобой же улыбкой на губах.       — Немного, — призналась я, отворачиваясь.       В старших классах школы, когда все девушки были при парнях и делились друг с другом рассказами о первом сексе, я ухаживала за мамой и пыталась совместить работу с учебой. Думать о парнях было некогда, да и они не обращали на меня особого внимания, видя мою загруженность и отрешенность от девчачьих обсуждений.       — Ты не против, если я как-нибудь нарисую тебя?       Я приподняла брови и посмотрела на Маркуса снизу вверх — даже сидя он был выше меня на голову.       — Никакой эротики, — парень поднял руки вверх, объясняясь, — я просто хочу тебя нарисовать. У тебя очень тонкие черты лица — тебя рисовать одно удовольствие.       Я смутилась еще больше. Наверно, мое лицо по цвету было больше похоже на помидор.       — Как-нибудь обязательно, — я кивнула, пытаясь совладать с мыслями, разбегающимися как тараканы.       Но вдруг тишину разорвал шум мотора и Хаммер, вырвавшийся из-за угла. Я быстро бросила испуганный взгляд на Маркуса, который уже вскочил с места, готовый разобраться с нарушителями порядка. Хаммер затормозил около дорожки, ведущей к нам, и с переднего сидения выскочил парень. Он в один шаг оказался рядом со второй дверцей, и тут из-за машины выскочил еще один молодой человек, которого я узнала сразу.       — Тревис? — позвала я его громко и сделала пару шагов вперед.       — Ты их знаешь? — спросил Маркус, хмурясь.       — Это Тревис, — тихо ответила я, будто он мог знать, кто это, и сделала еще несколько шагов навстречу машине.       Парни открыли дверцу заднего сидения и достали оттуда девушку в голубом платье. Мне в мгновение стало дурно. Голова закружилась, будто отделяя меня от мира, я оказалась в шаре, и все происходящее виделось и слышалось мне издалека.       «Не смей падать в обморок!» — приказала я себе и сжала кулаки со всей силы.       Ноги были ватными, но я на всей скорости бросилась к машине. Тревис поднял на руки Хилари.       — Что… Что случилось? — завопила я, не в силах сдерживать эмоции.       Друг Тревиса схватил меня за руку и заставил обернуться на него.       — Это твой парень? — в нем я узнала Хантера — того самого парня, о котором мы говорили с Хил. — Отправь его домой, — быстро скомандовал он.       Я продолжила стоять там, где стояла, но быстро опомнилась.       — Маркус, тебе пора. Увидимся на работе.       — Подожди, Ребекка, может я смогу помочь?       — Нет, — рявкнул Хантер и опять схватил меня за руку, таща за собой к двери.       — Пока, Маркус! — только и успела выкрикнуть я, прежде чем входная дверь закрылась перед моим носом.