Она - Далила

- Автосвалка «Автонебо»*? Серьезно? Как-то мало общего с машинным раем. Это все равно, что открыть частный крематорий и назвать его «Второй шанс». Стоящая позади всех Рут, первая уловившая смысл шуточки Брадшо, глухо фыркнула от смеха. Дорога до «классного местечка» и впрямь оказалась недолгой. Она заняла не более получаса, проходя мимо пары причудливо сросшихся деревьев, напомнивших девушке огромную, вкопанную в землю рогатку, и глубокого оврага, густо поросшего орешником.  Протянувшись на многие десятки метров в обе стороны, преграда не оставила молодым людям никакого другого выхода, кроме спуска вниз. Продираясь через кустарники, чьи ветви хватали за одежду, Мэг раздумывала над таинственным местом, вызвавшим такой восторг у Дэниэла и смятение у всегда спокойной Клодетт. Немного пообщавшись с последней, девушка попыталась разузнать поподробнее о находке, но Морел лишь покачала головой и ответила, что слова будут бессильны. Она оказалась права. Когда между деревьями обозначилась и стала стремительно приближаться заброшенная автосвалка, девушка не поверила своим глазам. Опустевшая территория давно перешла под управление дикой природы, совершившей на ней некоторые «перестановки». Приблизив лицо к сетке-рабице так, что почти касалась ее носом, девушка с любопытством разглядывала бесконечные ряды автомашин, установленных друг на друга. Одни из них выглядели нетронутыми, не считая снятых колес и стекол, а другие напоминали гигантские металлические прямоугольники, над которыми поработал пресс — его девушка заметила немного дальше. Чуть правее застыл навеки тяжелый грузовик. Растительность взяла его под свое крыло, укрывая плотным покрывалом из зеленого с фиолетовым мха, из-за чего заброшенная автомашина-тяжеловоз напомнила девушке топиарное дерево без ствола. Из-за множественных заграждений на территории возникала причудливая игра света. Отправившись вместе с ними, шведка быстро растратила запас едва накопившихся после отдыха сил. Прислонившись спиной к одному из деревьев, она разглядывала открывшееся чудо безо всякого воодушевления, перебегая глазами с одной груды машин на другую, раздраженно покусывала губы и хранила молчание. Приступ короткого веселья, вызванного Дэниэлом, быстро затух. — У меня два предположения: либо хозяин «Автонеба» дружил с черным юмором, либо не дружил с фантазией, — маячивший возле огромной дыры в сетке Дэниэл хлопнул в ладони, азартно их потирая. — Ну что, народ, осмотримся на месте? — Почему бы и нет? У нас еще есть немного времени до того, как окончательно стемнеет, — стоящий у него за плечом Тайлер взглянул на девушек. — Что скажете? — Я «за». Это куда лучше, чем торчать в машине в ожидании ночи, — ответила Мэг. — Я тоже. Хотя бы ради красивых фотографий, — поддержала Клодетт. В руках девушка сжимала полупрофессиональный Кэннон, копаясь в его настройках. — Хватит с нас уже сэлфи. А ты, Рут? — А Рут пас, — приложив руку ко лбу, девушка бросила еще один неприязненный взгляд в сторону автосвалки. — Мне снова паршиво, и если Тайлер не возражает, я хотела бы вернуться в машину. — Никаких проблем. Только закрой все двери и включи фары. Если мы, вдруг, задержимся, пусть это послужит нам дополнительным ориентиром в темноте, — парень приблизился к Хоканссон и взял ее за плечи. — Может, тебя проводить? Девушка отрицательно затрясла головой. Коснувшись ладони друга, она легко ее сжала, с благодарностью улыбаясь в ответ. — Не стоит, я прекрасно доберусь и сама. Постарайтесь не задерживаться. Если вы не вернетесь до темноты, я включу музыку в машине и поставлю ее на громкость. Это поможет вам вычислить верное направление. И не забудьте про чертов овраг. Кивнув напоследок всем троим, Рут отделилась от ствола дерева и направилась назад. Клодетт и парни уже пробрались на территорию автосвалки и ждали замешкавшуюся Мэг. Заходя следом, девушка обернулась на Хоканссон и вздрогнула. Остановившаяся шведка смотрела на свалку, отчаянно сжимая в пальцах висящий на шее амулет и что-то шептала. Такой бледности Мэгги не замечала за ней даже в Лидене. Взгляд Рут остановился на ней. Вытянув руку вперед, девушка сжала ладонь в кулак и стояла так до тех пор, пока Мэгги не оказалась по другую сторону сетки. Губы шведки разочарованно дрогнули и рука неуверенно начала опускаться. Запрокинув голову, Хоканссон смотрела куда-то наверх, в сторону двухэтажного здания. Еще одного места, куда Мэг не терпелось наведаться. Ободряюще улыбнувшись шведке, Мэг махнула ей рукой в ответ и поспешила к друзьям, поджидающим возле стены из спрессованных машин. Длинная и высокая, она надолго отрезала молодых людей от западной части свалки. Проходя мимо, Клодетт постоянно косилась на «заграждение», издающее неприятное металлическое поскрипывание из-за гуляющего поверху ветра. Холодало. Таких стен обнаружилось великое множество. Некоторые из автомобильных кладок были причудливо выложены под прямыми углами, так и подмывая девушку отпустить замечание насчет идеального места для пряток. На такой огромной и захламленной территории «водящий» мог искать свою «добычу» часами, но так ее и не обнаружить и, остановившись где-нибудь посреди свалки, громко кричать о безоговорочной победе игроков. В ходу блужданий молодые люди наткнулись на старый желтый короб школьного автобуса, ушедшего в землю на несколько сантиметров под действием собственного веса и дождей. Чуть поодаль лежали стопкой снятые колеса. Там же догнивали снятые кузова в количестве трех штук. Не удержавшись, девушка заглянула внутрь одного из них и разочарованно выдохнула, не обнаружив там ничего, кроме грязи и скопившейся воды с тиной, издающей запах болота. — Ну что там, Мэгс? — навалившийся по левую сторону Дэниэл перегнулся через край кузова и поморщился. — Блин, так нечестно. Я надеялся обнаружить тут кейс с наркотой или на крайний случай труп с перерезанным горлом. Что еще я буду постить у себя в Инстаграме? — Полицейский участок, в котором ты будешь вынужден давать показания, и коробку с пончиками, — Клодетт осуждающе покачала головой, сверкая на парня очками. — Потому, что лично я непременно сообщила бы туда о находках. — И упустила бы возможность разбогатеть, став самой молодой и начитанной наркобаронессой Нью-Йорка? — Это не смешно, Дэниэл, — с упреком откликнулась Морел. — И не пытайся мне льстить. Мы пришли сюда за впечатлениями, а не твоими страшными историями. Я имею в виду хорошие впечатления, — поправилась она, видя, что парень пытается ей возразить. — Предлагаю пройти дальше. У нас и так мало времени. — Ладно, ладно, уже идем. Парочку двухэтажных зданий, разместившихся посреди автосвалки, компания оставила напоследок. Сооружения прекрасно просматривались с любой точки территории, наподобие точки опоры, при помощи которой Архимед, в древние века, обещал сдвинуть землю. Минув их, маленькая компания прошла до самого конца «Автонеба», очутившись перед тяжелыми раздвижными воротами. Огромные двери приводились в действие при помощи рубильника на панели. Из любопытства Брадшо тут же приверил их действие, схватив за рубильник обеим руками, и со скрипом оттянул их вниз, но желтоватая громада не поддавалась. — Еще один облом, — парень отряхнул ладони, пятясь назад и возвращаясь таким образом в строй друзей. — Идемте в сторожку. Если и там не найдется ничего интересного, то я умываю руки. — Опять наркотики? Или на этот раз золотые слитки? — подначил друга Тайлер, закидывая руку на плечо стоящей рядом с ним Мэг. С непривычки девушка дернулась было вперед, желая освободиться, вспомнила все, что случилось в машине и замерла, ощущая, как пальцы ее бойфренда медленно скатываются по руке к талии. Присутствующие при этой сцене Дэвид и Клодетт не стали делать большие глаза и сыпать смущающими вопросами, вызывая у Мэгги самую настоящую признательность. Как ни в чем ни бывало, оба направились в сторону маленькой деревянной постройки. Девушка выдохнула. Внутри здание выглядело еще меньше, чем снаружи. Из мебели в сторожке насчитывались только стол, пара стульев, небольшой бежевый холодильник, в котором, по видимому, охранники хранили продукты, и сейф. Осторожно отворив скрипучую дверцу последнего, девушка изучала содержимое полок. Среди прочих, не заслуживающих внимания вещей Мэг обнаружила ручной фонарик, свернутую в трубку бумагу, вскрытую коробку с несколькими перекатывающимися в ней патронамидевятимиллитетровками, и наполовину початую бутылку с брэнди. По крайней мере на то, что это был именно брэнди, указывала надпись на этикетке. Название алкоголя ни о чем не говорило. Отвинтив крышку, девушка принюхалась. Как и следовало ожидать, алкоголь утратил свойственный ему аромат и по вкусу наверняка напоминал перебродивший чай. Снять пробу Мэг не решилась, возвращая находку обратно и извлекая следом фонарик. Теперь в случае наступления сумерек ни ей, ни ее компании не грозило добираться до машины на ощупь, рискуя врезаться в дерево или, того лучше, угодить ногой в какую-нибудь старую кроличью нору и заработать перелом лодыжки. В той глуши, что они оказались, никто не оказал бы пострадавшему профессиональную медпомощь, не говоря о рентгене. — Смотрите-ка, что я нашла, — на стол опустились коробка с патронами и найденный бумажный сверток. — Судя по всему, мы очутились на криминальной автосвалке. Похоже, здесь проворачивались темные дела, о которых могли знать лишь «посвященные». Иначе для чего обычным охранникам боевые патроны вместо положенной травматики? А еще взгляните на это, — развернув лист бумаги, девушка бросила его поверх коробки. — Похоже, это схема территории. Административные и производственные постройки, среди которых мы можем увидеть наших знакомых «великанов». Двое ворот. Возле одних из них мы как раз и находимся. Вот они. Вторые на противоположной стороне. Вот здесь. Проклятие, вы только представьте, какая огромная эта автосвалка. — Погодь. Давай отложим на потом разговоры о незаконности автосвалки и ее размерах, — прихлопнув карту рукой, Дэниэл с интересом поглядел на увлеченно рассуждающую Мэг. — Лучше скажи нам, откуда ты разбираешься в оружии. — В травматическом? — невозмутимо уточнила девушка. Присев на край стола, она запустила руки в коробку, доставая оттуда один патрон. — Одна моя нью-йоркская подруга купила себе такое. Можно легко отличить боевой патрон от травматического. В случае со вторым пуля будет изготовлена из резины. Ты видишь здесь резину? — Брадшо моргнул и невольно попятился, когда перед его лицом оказался зажатый между большим и указательным пальцами патрон. — Так я и думала. А что у вас? — Ничего интересного, — аккуратно опустившись на стул, Клодетт задвинула ящик стола обратно. — Никаких журналов, чеков, пропусков и других записей, которые бы указывали на то, в какое время действовала автосвалка или кому могла принадлежать. — Не кисни, Клоди. На крайний случай поищем информацию о ней в интернете. Уверен, что-нибудь да найдется. Это ж мать твою Гребаная-Свалка-Гигант, а не иголка в сене. Криминальная она или нет. А вот это уже лучше. Работает? Думая о своем, Мэг не сразу услышала вопрос, обращенный к ней. Девушку не меньше Клодетт интересовала обнаруженная свалка и ее история. Затерянная в лесу, она не могла долгое время оставаться незаметной хотя бы с воздуха. Даже если «Автонебо» не служила местом для осуществления незаконной деятельности и утилизировала машины, то от проблем с природоохранными организациями, как и со стражами порядка, владелец бы не отвертелся. Щелочь, солярка и окисливающиеся металлы наносили серьезный вред почве и изгоняли зверей из их привычных угодий. Каким же образом «Автонебо» умудрилась проработать так долго? Ее территория вмещала в себя не одну сотню автомобилей, на размещение и уничтожение которых ушли бы годы. — Мэгс? — Да? — опомнившись, девушка повертела в руках фонарик, нажимая на маленький черный ползунок. За толстым мутноватым стеклом зажегся свет, выстреливая в стену неожиданно ярким и крупным кругом. — Порядок. Оставлю его у себя. Лишним не будет. — Как и отряхнуться. Вляпалась ты по самое не балуй, — хихикнул парень и тут же ойкнул, получив легкую затрещину от Клодетт. Девушка оглянулась на стол и негромко выругалась. Разбираясь с «сокровищами» из сейфа, она не заметила толстого слоя пыли на столе, образовавшегося на нем за годы запустения. То место, где Мэгги с удобством устроилась, сохранило четкий опечаток ее пятой точки. По счастью, собираясь за город, девушка поступила разумно, останавливая свой выбор на плотных темных джинсах. Пара ударов ладонью вернули материи первозданный вид. Первым вылетев из сторожки, Дэниэл взял на себя роль их гида, вышагивая впереди всей компании и периодически издавая восклицания разной степени восторженности или негодования при взгляде на попадающиеся ему на глаза объекты. Ехидно разнося на словах царящий вокруг бедлам, парень утратил внимательность и едва не рухнул носом в землю, наступив в лежащую под ногами покрышку. Еще с десяток-другой таких же резиновых темных кругов были свалены в кучу. Настолько высокую, что при желании за ней могло спрятаться, пригнувшись, сразу несколько человек. — Что, Брадшо, от лесного воздуха разморило? — Тайлер низко рассмеялся, наблюдая за тем, как парень судорожно машет руками, возвращая себе равновесие. — Не больше, чем тебя от вина, умник херов. Продолжая вышагивать впереди, Дэниэл поднял руку, демонстрируя другу средний палец. Клодетт не обращала внимания на их препирательства. Приходясь близкой подругой обоим, как и Рут, девушка, наверняка, успела привыкнуть к их шуточным перепалкам. Несмотря на то, что их собственное расследование зашло в тупик и теперь жалобно скреблось по его кладке, лицо Морел сияло удовлетворением. Территория автосвалки являла собой достойный предмет для фотосессии. Сделанные снимки поражали своей мрачной красотой. То ли имеющийся опыт, то ли врожденный талант безошибочно направлял объектив ее Кэнона. Умело подобранные ракурсы, освещение, хорошая четкость давали на выходе великолепные кадры. Обычно нефотогеничная Мэгги с трудом узнавала себя на них. Со снимков на нее смотрела привлекательная, дерзкая и уверенная в себе рыжеволосая девушка. Подобную прелесть она могла без стыда залить на страничке в соцсети, и собиралась сделать это по возвращению в город. Город. Вэст Мэйфилд. Мэгги недовольно поморщилась, раздраженно выкидывая из мыслей даже само название. Автосвалка ломилась от интересных мест, как магазинчик оккультных товаров. Длинно выдохнув, девушка коснулась кончиками пальцев ладони Тайлера, лежащей на ее бедре, получая в ответ полную мальчишеского задора улыбку. Полностью доверившись чутью Дэниэла, выбирающего путь, очень скоро молодые люди обнаружили себя застывшими перед единственным входом, ведущим через сияющие зазорами стены, выложенные из плотно спрессованного металлолома, некогда бывшим машинами. Наставленные друг на друга, как фигуры в игре в тетрис, они достигали приблизительно двух с небольшим метров в высоту и около полуметра в ширину. Уходящая вглубь дорога терялась далеко впереди, не то упираясь в такую же пеструю стену, не то поворачивая в сторону. Вернувшийся из разведки Брадшо нетерпеливо притопывал ногой, готовый сорваться с места по первому же сигналу. С таким энтузиазмом парню было несложно игнорировать растерянно-хмурые физиономии друзей, в нерешительности застывших у входа. Скрестив руки на груди и прищурившись, девушка всматривалась в глубину перехода, пытаясь понять, что именно ее так смущает: легкий металлический скрип, доносившийся сверху, или перспектива до утра проблуждать в поисках выхода. По словам Дэниэла перед ними раскинулся самый настоящий лабиринт. Мэг становилось нехорошо от мысли, какие цели мог преследовать хозяин «Автонеба», возводя аттракцион подобного рода. Если свалка и правда была криминальной, то одному Богу известно, какие ужасные секреты могли скрываться в его застенках. — Да ладно вам трястись. Такое ощущение, что я вас прямиком на рога к Минотавру веду, — Брадшо скопировал стойку Мэгги, издавая полное иронии фырканье. — У нас уговор как бы: ищем все самое интересное. И пока что его у нас целое нихуя. Так что сделайте мины попроще. От них эти тачки в труху рассыпятся, — парень с чувством шлепнул по ближайшему из остовов, по какой-то причине миновавших пресс-машину. У Тайлера вырвался сдержанный смешок, а Клодетт мелко вздрогнула, делая несколько шагов назад. Судя по выражению лица, девушка слишком детально представила последствия обрушения стен в тот самый момент, когда их неугомонная до приключений четверка отважится ступить вовнутрь лабиринта. — У нас и без того слишком мало времени, — Морел задумчиво застегнула «молнию» на розово-голубой лаковой куртке. — Почему мы не можем обойти это место стороной и вернуться к нему завтра, когда у нас впереди будет целый день? — Потому что смотри пункт выше, — рассердился Дэниэл. — Если вы так не хотите идти туда, окей, катитесь дальше, а я пойду один, потому что я так решил! Круто развернувшись на пятках, парень быстро зашагал по проходу, и остальным ничего не оставалась, кроме покорного следования за ним. Единственным, пожалуй, преимуществом проклятого лабиринта стало полное отсутствие ветра, усиливающегося ближе к ночи. Нетипично холодный для сентября, он тонко, на одной ноте выл над головой. Чистая случайность или везение вывели всю компанию к центру лабиринта, уместившему в себя несколько рядов поставленных друг на друга колес и парочку машин, накрытых кусками серо-зеленого брезента. Под одним из тайников скрывался относительно новый автомобиль. Перламутровый Опель Астра малинового цвета. Горящие фонари давали достаточно света для осмотра. Полностью стащив грубую ткань, Мэг обошла машину по кругу и, ухватившись за тонкую серебристую ручку со стороны водителя, подергала дверь. Только полный и безнадежный болван не позаботился бы о замках перед уходом, но владелец Опеля им не был. Через незатонированное стекло был хорошо виден салон машины. Полностью светлый, включая сидения, торпеду и потолки, он выглядел красивым и непрактичным. На заднем сидении лежали брошенная дорожная сумка с торчащими из нее рукоятками теннисных ракеток, плотный конверт с надписью «свадебные фото от Джона» и бутылка с водой. На фоне автомобильного старья, наводнившего собой свалку, Астра выглядела примерно такой же неуместной, как надгробный камень, подаренный имениннику вместо открытки. Тот, кто пригнал сюда Опель, вполне мог бродить где-то поблизости. — Орегон. — Что ты сказал? — отлепившись от стекла, девушка приблизилась к капоту машины. — Я сказал: машина из Орегона. Далековато забралась, — поднявшись на ноги, Тайлер отряхнул руки от пыли. — Лучше вернуть брезент на место. Если хозяин вернется, ему может не понравиться чужое любопытство. — Никогда не пойму, что за нужда тащиться из одного конца соединенных штатов в другой, — подал голос Дэниэл. — Намного комфортнее и быстрее совершить перелет. У этого чудика задница не отвалилась столько сюда катить? — Избавь меня от необходимости выслушивать подобные вопросы и, тем более, на них отвечать, — Клодетта осуждающе покосилась на друга, распуская и собирая заново хвост из длинных угольно-черных дред. — Предлагаю последовать совету Тайлера и отправиться дальше. В лучшем случае, нам предстоит преодолеть еще половину лабиринта. В восемь рук и один обиженный взгляд молодые люди снова накрыли машину. Рут, отлеживающейся сейчас в машине и пропускающей экскурсию по автосвалке, оставалось лишь посочувствовать. Деятельный Дэниэл, как всегда, унесся далеко вперед. Выискивать проход. Сейчас он был не единственным, кто устал от прогулок по лабиринту и мечтал вырваться из него. Его голос, как единственное свидетельство его пребывания рядом, направлял идущих следом друзей в нужную сторону. Сочетание букв и цифр, разделенных елью на номерном знаке машины, плотно вошли в сознание девушки, неотступно преследуя ее всю дорогу, пока впереди не показался проем и все четверо не вздохнули с видимым облегчением. Дурацкое желание Брадшо «побродить» обошлось без последствий. WQJ Oregon 075 Ближайшее из строений «великанов» выглядело так же заброшено, как и само «Автонебо». Фасад здания покрывали небольшие трещины, в окнах отсутствовали стекла, порою вместе с оконными рамами, а входные двери лежали выбитыми на земле. Их темную поверхность отметили следы пыли и острое крошево, хрустящее под подошвами. Девушка последней поднялась по щербатым ступенькам и остановилась в дверях. Брошенный через плечо взгляд скользнул на улицу. Солнце давно ушло, перекрашивая небо в оттенки синего и лилового, постепенно проникающие в друг друга до сочной, чистой черноты. Естественная для осени быстрая смена суток сейчас вызывала досаду. Время, оставшееся для осмотра зданий, подходило к концу, и если компания Мэг не поспешит, их всех ждет сложный и весьма «увлекательный» экзамен по ориентированию в ночном лесу. Застенки из автомашин почетным караулом высились по обе стороны от дороги. Над ними по углам корчился и утекал вверх призрачный сумрак. От удивления девушка моргнула и помассировала глаза двумя пальцами правой руки. Видимо, от усталости и нервных переживаний, возникших на почве посыпавшихся из-за поломки машины конфликтов, у нее начались галлюцинации. А ведь все начиналось как многообещающее загородное приключение. Мэгги чувствовала себя на месте обнаруженной ею в сторожке бутылки с виски. В ней, как и в емкости, энергия плескалась у самого дна. Она застыла на входе, окидывая взглядом помещение. Обстановка указывала на то, что некогда оно использовалось как холл. У стены стояли несколько кожаных диванов, потерявших с годами свой вид. В некоторых местах покрытие прохудилось до дыр и растрескалось из-за перепада температур в зависимости от времен года. То холодных, то теплых, проникающих в здание через пустующие дверной и оконные проемы. В середине между диванами приткнулся низенький журнальный столик с кипой разбросанных на нем печатных изданий, а с другой стороны — некое подобие ресепшн стойки, выполненной из дерева. Ее верхнюю часть покрывали вырезанные квадраты в рамках, прибавляющих солидности администраторскому месту. Впечатление смазывал неприятно мигающий, неестественно белый свет у настенных светильников, работающих через одного, а то и через два. Работающие лампы издавали мерное едва уловимое гудение. Чувствуя легкие покалывания тревоги, девушка не спеша приблизилась к столику и склонилась на ним, поднимая один из маленьких, поблескивающих в электрическом освещении круглых предметов. Она держала на ладони типичный бойскаутский значок, кои поголовно носили участники движения. С изображением Флер де Лис на фоне американского флага и, идущей на манер каймы, надписью «Boy Scouts of America». Они выглядели совсем новыми, как и обнаруженная Тайлером машина в сердце «лабиринта». Неуместными. Как и электроэнергия, чудом сохраняющаяся в стенах старой свалки. Без постоянной подпитки из каких-нибудь гидроэлектростанций, солнечных панелей, ветроэлектрических или топливных генераторных установок, обязательных для объектов, оторванных от городов, она бы иссякла. Еще одна странность-особенность, настаивающая на скорейшей разгадке.  Машинально опуская значок в задний карман джинсов, Мэгги взяла со стола обтрепанную по краям газету с броским, набранным готическим шрифтом заголовком, идущим на первой полосе издания. * Намеренное переиначивание. Так или иначе "Автохевен" будет переводиться как "Автонебо". Плачьте.