Смертельный тандем

Жизнь медленно возвращалась в обычное русло, рыбаки и жители окружающих город деревень, постепенно разбредались по своим домам, несмотря на то, что ещё не вся нежить была уничтожена. Отряды, созданные из магов и стражников, неустанно прочёсывали окружающую местность, и ближайшая округа была уже безопасна. Король Антрей, как и обещал, приказал выдать лицензии всем магам, участвовавшим в битве, и у магистра Гарвен прибавилось хлопот. Ей нужно было организовать экзамены для определения уровня магов, желающих получить лицензию и вступить в гильдию. Кроме того король издал указ о создании двух бесплатных школ магии. Одна должна была располагаться на юге страны, а вторая — на севере, в Эвенхольде. Магистр Энгус обещал помочь Гарвен с поиском преподавателей для будущей Эвенхольдской школы магов, но окончательное решение должна была принимать она. Некроманты Ульф и Стефан решили осесть в Эвенхольде, чему магистр Гарвен была очень рада. Она сразу предложила мастеру Ульфу должность в будущей школе, и он обещал подумать над её предложением. А Стефану предстояло много работы в ближайшие годы на окрестных кладбищах — отзвуки прорыва ещё долго будут давать о себе знать. Ноэль с Воганом, собирались вернуться в Сколвик, как только будут уничтожены все зомби. Ноэля ждал наставник Дерик, чтобы продолжить обучение, а Воган, много попутешествовавший в своё время, мечтал поскорее вернуться в свой уютный домик на окраине Сколвика. Абигель с Элрондом решили, после того как Абигель нагостится дома, отправиться к Звёздным рудникам, где они ещё не были. Компанию им обещали составить возвращающиеся туда Гуннар и Вигге. Айрис с Николь, несмотря на то, что ещё не все зомби были упокоены или уничтожены, покидали город, срочно возвращаясь в столицу. Король желал разговаривать о правах повстанцев только с Айрис. И девушкам вновь надо было спешить, чтобы не подвести людей, доверившихся им. *** Устроив прощальный ужин, девушки попрощались со спутниками, с которыми за это время успели сдружиться и наутро в компании Катрин, Абигель и Элронда покинули город — перед отъездом они хотели добраться до побережья и полюбоваться Северным морем. Николь никогда не видела моря и Айрис хотела показать ей эту могучую стихию. Они проехали совсем немного, когда навстречу им, поднимая пыль, вылетел отряд всадников. На груди у них было изображение весов в огненном круге. — Именем правосудия, остановитесь, — раздался громкий голос. — Что понадобилось Ордену Возмездия в этих местах? — склонив голову в знак приветствия, поинтересовалась Айрис. — Вы не встречали группу людей и хм… нелюдей? — Нелюдей? — Айрис удивленно приподняла бровь. —Да, со Звёздных рудников сбежала группа заключённых. Один из них орк, вторая — полукровка, орк на четверть — вы бы узнали её по глазам, ещё с ними два человека и возможно трое пленных. — Орк — заключённый? — подала голос Катрин. В наших краях давно не слышали об орках. — Лет десять назад к этому побережью вынесло разбитую лодку, в которой был этот орк. Ему сохранили жизнь, но отправили на рудники. — Нет, мы не встречали их, — за всех ответила Айрис. — Ну что ж, тогда доброй дороги вам и, будьте осторожны, эта компания может быть опасна. Хотя мы преследовали их до самого побережья. Думаю, что они, похитив рыбачий баркас, отправились в сторону Орочьих островов. — Спасибо за предупреждение. Прощайте… — Айрис вновь склонила голову, а затем послала коня вперёд. Вслед за ней двинулись и остальные. Отряд поскакал в противоположную сторону — к Эвенхольду. Айрис, глядя им вслед, задумчиво хмурила брови. — Неужели кому-то удалось? — прошептала она. — Что удалось — побег? — поинтересовалась Николь. — Да нет, побеги бывали и раньше. А вот то, что кто-то смог выдержать десять лет на рудниках.… Об этом стоит подумать. *** По тракту до моря было полдня пути быстрой рысью, поэтому уже к вечеру перед ними открылась бескрайняя водная гладь. Седые волны высоко вздымались, опадая на каменистый берег и с шумом откатываясь назад. Николь, соскочив с лошади, замерла в немом восторге. Айрис подошла и молча встала рядом, с наслаждением вдыхая морской воздух. Пальцы девушек, встретившись, крепко переплелись. — Ну как тебе? — не выдержала в конце концов Айрис. Николь повернулась и взглянула светящимися от счастья глазами в глаза Айрис: — Спасибо тебе, Айрис, — тихо сказала она, — спасибо за то, что открываешь передо мной этот чудесный мир. Она, едва касаясь, провела пальцами по лицу Айрис и нежно улыбнулась: — Твои глаза как это море. — Такие же серые и холодные? — смущённо ухмыльнулась Айрис. — Нет, такие же глубокие и завораживающие. Глаза, в которых можно утонуть, — прошептала Николь. — А я в твоих давно уже утонула, — призналась Айрис, не в силах отвести взгляд от бездонных глаз Николь, в которых светились звёзды. Пока они любовались морем, их спутники развели костёр из сушняка, собранного на берегу и нагрев воды заварили чай на травах. Почуяв запах мяты и чабреца, Айрис потянула Николь к костру. И вечер они провели, слушая баллады и истории о морских путешествиях, пиратах и сражениях. На следующий день, попрощавшись с морем, они двинулись на юг — в сторону столицы, у стен Эвенхольда, Катрин с грустной улыбкой повернулась к ним: — Ну что же, здесь нам придётся расстаться. Надеюсь, мы ещё встретимся. — Обязательно встретимся — я чувствую это, — глядя ей в глаза уверенно произнесла Айрис. Девушка ещё мгновение, замерев, не отводила взгляда, а затем резко послала коня в галоп и, больше не оборачиваясь, унеслась в сторону города. Следом за ней, собрались и Элронд с Абигель. — Берегите свою любовь, — улыбнулся им Элронд на прощание и, тронув лошадь, медленно направился следом за Катрин. А Абигель, достав из-за пазухи туго свёрнутый свиток, передала его Николь.  — Что это? — удивлённо спросила девушка. — Это баллада. О вас, — смущённо сказала Абигель и увидев, что Николь собирается развернуть свиток схватила её за руку, останавливая: — Нет! Прочитаете, когда мы уедем. А мнение о ней расскажете как-нибудь при следующей встрече, — и Абигель, улыбнувшись, махнула рукой и кинулась догонять Элронда. Девушки остались вдвоём и Николь с облегчением выдохнула — она до сих пор ревновала Айрис к Катрин. Айрис заметив это, подъехала к ней и, склонившись, нежно поцеловала. — Столица и Академия ждут нас, — шепнула она с лукавой улыбкой и девушки медленно поехали рядом стремя в стремя, держась за руки. Тень и Мрак медленно шли бок о бок, увозя вдаль влюблённую парочку.