Мёртвый Легион

Истребительница собрала совет на следующий день, вернее сказать вечер. И народу поменьше, и времени свободного хоть отбавляй – кому нужны лишние глаза и уши? - А он что здесь делает? – не утерпел Ксандер, выглядывая из-за плеча Корделии, которая не преминула призывно улыбнуться. Ох, вот она бабья сучность во всей своей красе. - Гейджа позвала я, - коротко обрубила Баффи, присаживаясь за стол. – И это мы обсуждать не будем. У меня другой вопрос на повестке – Ксандер, ты что – серьезно? - Эй, Баф, о чем ты? – заюлил тот, не зная куда смотреть. – Я же для сведений! Для информации, как шпион! - Ты кошмарный пловец, - с чувством прокомментировал Петронзи. – И что узнал? - Баффи, я все же не понимаю, зачем ты позвала этого… мальчика, - высказался Джайлз. - Ну, например, потому, что ему угрожает опасность, - ничтоже сумняшеся заявила избранная. – А теперь опасность грозит и Ксандеру. Я кое-что выяснила вчера. - Это относится к убийствам? – догадалась Уиллоу. – Кстати, Гейдж, рада тебя видеть. Целым… и э-э-э… здоровым. - Счастлив, - невозмутимо заявил тот, не сводя глаз с Саммерс. - Вчера, когда взялась следить за Гейджем, я прихватила одну из ваших книг, Джайлз, - продолжила истребительница. – Она была такой, темной и… с дурацкими картинками, которые словно кровью рисовали. Там еще описываются всякие пограничные ритуалы. У нее еще на обложке рисунок в виде разрезанного сердца. - О, книга Галанаса Душителя, - сообразил Наставник. – И что ты в ней нашла? - Сначала я просто читала, не совсем обращая внимания на всю эту околесь, - призналась она, но поймав неодобрительный взгляд англичанина, спешно продолжила. – А потом, когда на Гейджа напал Ангелус… - Что?! Опять?! – послышались возмущенные и испуганные выкрики. - Все обошлось, - уверила их Саммерс, а вот Петронзи с ней был не согласен, потирая травмированную шею. – Он укусил Гейджа, но стал плеваться кровью, и тогда я поняла… - Как это, плеваться? – едва ли не возмутилась Корделия. – Он ведь любит кровь, разве нет? - Вот и я об этом подумала, а потом вспомнила один ритуал, о котором прочла, - с гордостью закончила Баффи. – Там говорилось о том, как призвать обитателей бездны. Для этого приносят в жертву человека - его сущность, душу. И демон, он как бы растет и развивается внутри человека. Но не как чужой в кино, а… в общем, те ребята не умерли, они сами мутировали. Как… как гусеницы, да! - А мутанты, стало быть, бабочки, - сделал вывод Наставник. – Хорошая работа, Баффи, поздравляю. Мне вот только непонятен один факт. - Только один? – поразился Харрис, с опаской поглядывая на пловца. - На самом деле, да, только один, - а потом его взгляд внезапно стал колючим. – Почему вы еще не превратились, мистер Петронзи? - Эм-м-м…, - впрочем, парень не знал, что ответить и с надеждой посмотрел на свою спасительницу. - Пару дней назад я наткнулась в переулке на странного человека, который на проверку оказался совершенно не человеком, - медленно заговорила избранная. Со стороны могло показаться, что она вспоминает, но на самом деле девушка тщательно подбирала слова. – Это был демон Сайрус. - Баффи…, - изумлению наставника не было предела. - Он не сказал, кто его так отходил, но на нем живого места не было, - продолжила та. – Я не смогла его добить. И оттащила в Бар Вилли. Он обещал помочь, когда мне его помощь пригодится. И знаете, он помог. - Ты могла… - Мистер Джайлз, - перебила его Саммерс, сверкая зелеными глазами. – Ангелус – это моя проблема. И я решу ее сама. - Баффи, но ты ведь…, - и Уиллоу многозначительно замолкла, не сводя с подруги жалостливого взгляда. - Я – истребительница, - горько, но не дрогнувшим голосом заявила Саммерс. – И я никогда не забуду о своем Долге. - Я не совсем понимаю, что происходит, - влез Гейдж. - А вы и не должны, мистер Петронзи, - очень по-английски вежливо-надменно заявил Джайлз. - Сайрус сказал, что сам разберется с тренером Мэрином, - скучающе проговорила Баффи. – Думаю, проблема решена. Осталось только придумать, как напоить ребят из команды вот этим вот эликсирчиком, - и продемонстрировала литровую бутыль с какой-то мутной темной жидкостью. - Это то, о чем я подумал? – казалось, будто наставник готов продать душу дьяволу, только бы прикоснуться к сокровищу. - Не знаю, о чем вы подумали, но это зелье, которое сварил шаман по просьбе Сайруса, - хлопала огромными глазами Избранная, а потом пожаловалась. – Из-за этой водички мы и задержались сегодня – спали всего пару часов! - Я могу помочь, - улыбнулся вдруг Гейдж. – Помнишь, шаман сказал, что эта пакость будет действовать, даже если я разбавлю ее спиртом? - Он такое говорил? – с сомнением протянула Саммерс. – Что-то не припоминаю. Может, я прослушала этот момент? - Проспала, - хмыкнул вдруг парень. - Ну и что? У тебя с этим проблемы? – и вызывающе на него уставилась. И пока эти двое играли в гляделки, остальные не сводили с них взгляда. Им показалось, или же в воздухе чувствовалось напряжение? Химия, да, именно, что химия – легкое возбуждение оседало на губах горьковатой мятой. - И какая же у вас идея, мистер Петронзи? – спохватился библиотекарь. - Да просто в выпивку подмешать – сегодня гуляем на пляже, - охотно пояснил он. – Парней поминать будем. - А знаете, это может сработать, - закивала Корделия. – Эдриан Майер отвечает за спиртное – я его знаю, так что… - И я его знаю, - ухмыльнулся Гейдж, хитро сощурившись. – И по крайней мере, не вызову лишних вопросов. - Вам не стоит во все это влезать, мистер Петронзи, - мягко, но совершенно непреклонно проговорил библиотекарь. - Он УЖЕ влез в ЭТО по самое «не могу», - перебила его Саммерс. – Пусть Гейдж поможет. А я присмотрю там за всеми. Жаль только, что остальных ребят вернуть нельзя – Сайрус сказал, что Изумрудная бездна никогда не отпускает своих жертв. Так что в любом случае – помянуть их стоит. В библиотеке повисло молчание – тоскливо стало до невозможности. И грустно. - Ты со мной пойдешь? – спросил Петронзи, притрагиваясь к руке блондинки. - Конечно. Думаю, стоит быть внимательнее, - заговорила та, но взглянув на парня, осеклась. – Что? - Да так, ничего, - отступился тот. – Встретимся на пляже? В девять. - Я приду на час раньше – хочу осмотреть территорию, - и истребительница погрузилась в размышления, не заметив тоскливого взгляда нынешнего капитана пловцов. *** - Эм-м, Баффи? – смущенно проговорила Виллоу, очаровательно краснея. – Ты не могла бы… - Что, Вил? – обернулась та, придерживая входную дверь школы. - Мне кажется, что Гейдж немного… ну-у… ты ему понравилась, - пробормотала рыжая, смущенно теребя рукав кофточки. - Что, прости? – избранная только сейчас выплыла из своих невеселых дум, которые касались Ангелуса, Спайка и Акатлы. - Гейдж, - повторила подруга. – Ты не думаешь, что могла бы, ну, немного с ним… подружиться? Ты только не подумай ничего такого – я не хотела лезть не в свои дела, но… Он так расстроился, когда ты не согласилась пойти с ним на вечеринку, и… - Постой-постой, ты о чем сейчас? – не выдержала Саммерс. - Ты немного рассеянная сегодня, - заметила та. – У тебя все хорошо? - Как ни странно, но да – отлично, - закивала та. – Я просто обдумывала ситуацию с известной тебе клыкастой проблемой. И, кажется, есть кое-какие наметки. - Это ты извини, - покаялась рыжая. – У тебя и вправду есть дела поважнее, чем свидания с Гейджем. Пока, - и спешно убежала. - Свидания? С Гейджем? – недоуменно пробормотала та, оглядываясь вслед подруге, а затем спохватилась. – Ох, я старая клуша! Так это он пригласить меня хотел, вот и мялся, как первоклассник. Кстати, Вил, спасибо, отличную идею мне подала! Свидание! *** Петронзи сидел на травке у школы и предавался унынию. Занятие, в принципе, ничего так, не слишком плохое, но все же не конструктивное какое-то, не находите? Апатия и печаль редко когда приносят хорошее настроение и бодрость духа. Вот и у молодого человека мысли текли неспешно, лениво, приправленные грустью и легкой обидой. Конечно, по идее обижаться не на что. Ведь, если подумать, Баффи вольна решать с кем и когда, но хотелось то, чтобы С НИМ. И желательно – как можно больше. И чаще. «Неужели – влюбился?» - вот уже в который раз спрашивал себя Гейдж, проводя ладонью по коротко стриженым волосам. За каких-то два дня – немыслимо! Или это просто благодарность? Да и то, что Саммерс так ловко расправилась с кровососом, тоже сыграло свою роль. - О чем задумался? – парень чуть на упал, уставившись на объект своих грустных дум. – Яблоко будешь? – и протянула ему ярко зеленый фрукт, больше напоминающий пластиковую игрушку. - Не пугай так больше, - пробурчал Петронзи, выхватывая яблоко. – И не стой над душой. - Как скажешь, - закивала Баффи, присаживаясь рядом. – Можно задать вопрос? - Ну, валяй, - махнул тот и аппетитно захрумкал. - Мы ведь идем на одну вечеринку, так? – и уставилась на парня выразительными зелеными глазищами, которые казалось стали еще больше и прекраснее. - Эм-кх, да, - хрипнул тот. – Идем. - Так, может, пойдем туда вместе? Как пара, – и улыбнулась. Гейдж пропал – так и замер, как статуй древнегреческий, только с надкусанным яблоком. - Как тебе идея? – продолжала щебетать Саммерс, но, заметив застывшее в недоумении лицо пловца, смутилась. – Я что-то не то сказала? Тебе не нравится? Эм-м, ну прости, тогда мне лучше… - Нравится. Еще как нравится! - и Гейдж проворно схватил ее за руку. – Ты много болтаешь, ты в курсе? – и улыбнулся, заправляя за покрасневшее ушко светлый локон. – Проводить тебя, супергерл? - Ну, проводи, - улыбнулась ему Саммерс. – Заодно и обговорим детали. - Э, нет, детали мы обговорим позже – за час до вечеринки, - он помог уже своей девушке подняться, и поспешил добавить. – Лучше расскажи о себе. - Знаешь, это потянет на хороший такой фильм ужасов, - почти серьезно возвестила та, подхватывая уже своего парня под руку. – Тебе понравится. - Не сомневаюсь, - усмехнулся Гейдж, подумал немного и добавил. – Будешь меня учить? - Чему? – изумленно воззрилась на него избранная. - Когда тот вампир меня схватил, - начал парень. – Знаешь, он был зверски силен. А ты с ним играючи справилась. - Но я ведь не совсем обычный человек, - с сомнением протянула блондинка. - Я помню, - отозвался он, загадочно усмехаясь. – Но это не значит, что ты не сможешь научить меня противостоять им. Я, бля, в жизни так не пугался, как той ночью! И больше не хочу! - Но-но-но, Гейдж… - Это опасно? – угадал тот. - Очень, - озадачилась Саммерс, а потом надолго замолкла – Петронзи ее не торопил. – А, знаешь, ты прав. - Приятно это осознавать, - почти самодовольно заявил тот, за что заработал легкий тычок под ребра. – Что? - Не смотри так, ты не всегда будешь прав, - задорно заявила Баффи, а потом еще и язык показала. – Идет, будут тебе тренировки. Но не жалуйся потом, потому что я с тебя не слезу, пока не станешь лучшим. - Мне понравилось, как это прозвучало, - улыбнулся Гейдж. - Не улыбайся так, - почти простонала Саммерс, повиснув у него на шее. – Ты вводишь меня в искушение! - Так это же хорошо. - Не спорю. Но несвоевременно. - М-м-м-м, а я уже настроился… - Не надо. - Почему? - Ты мой парень всего минут пять, а… - Я влюблен в тебя уже целый день! По самые уши, между прочим! - Приятно слышать, но все равно, давай немного подождем. - До завтра? - До завтра. - Ты сумасшедшая, знаешь? – расхохотался Петронзи, заглядывая в удивительные зеленые глаза, светившиеся легкой иронией и неожиданной мудростью. - Ты знал, с кем связываешься, - полусерьезно проговорила Баффи. – Странно, что ты вообще не сбежал от нас куда подальше. В свете всех минувших событий. - Я же сказал – влюбился в тебя, - парень пожал плечами и покрепче обнял свою даму сердца, а затем не удержался и добавил. – В свете все увиденных вампиров, демонов и шаманов. - Ладно, пойдем, - рассмеялась, наконец, избранная. – Завтра будет долгий день и веселая ночь. Из темноты за ними наблюдал чей-то оценивающий взгляд. Неопределенно хмыкнув, некто пропел что-то себе под нос и растворился в тени переулков.