У кошек девять жизней

Лес дразнил своей прохладой и запахами. Нос чутко улавливал и прохладную свежеть ручья в стороне от меня, где горная вода спускалась извилистой лентой от высокогорных полей принося вниз, в густой лес черного дерева, и сладостные ароматы альпийских цветов, и сочные травы. Облизалась, позволяя запаху острее коснуться себя. Живая лента с такой холодной водой, что зубы сводило, когда я опустила в нее морду удалить жажду спускалась с гор к морю. Сладкая вода, но слишком мелкая и дикая для рыбы. Природа подсказывала, что ниже речушка расширяется и становится более медленной и ленивой полноводной рекой. Но туда пока я спускаться не буду. Где река там стоит и город с людьми и пиратами, а мне пока нужно набраться сил. Разузнать, разведать, подумать. А подумать было о чем. Опустив морду на лапы прикрыла глаза тяжело вздыхая. Пряная подстилка из ельника и сухой листвы под телом приятно щекотала шкуру иголками и веточками. Я устроилась между двумя раскидистыми лапами елей наблюдая из под их лап за округой. Из низины ветер приносил запах пота и сырой древесины - лесопилка бурлила своей жизнью, но я пока не спускалась, оттуда наблюдая со стороны. У меня толком и не было плана, что делать дальше. Утром я, как и обещала, покинула старика и его жилище, расположенное на отшибе деревни и спустя час пути углубилась в лес, покрывающий весь остров. С собой, как и просила, мне выделили чистую одежду и карту, однако ознакомившись с ней, я спрятала все в, как мне показалось, надежном месте среди корней дуба в покинутой лисьей норе. Запах животного был примечательным, и я смогу найти свой клад. Пока картина в голове складывалась не самая утешительная. Есть остров Таврос издавна славящейся своими мастерами по дереву и уникальной древесиной, секрет обработки которой передают строго в семьях от поколения к поколению. Торговля деревом позволяет острову жить независимо от Мирового Правительства, однако, не смотря на это, жители принимают покровительство Белоуса, хотя выручки с торговли с лихвой хватило бы на обеспечение нескольких сторожевых постов наемников или, даже, того же Дозора. Ни для кого не секрет, что последние за хорошие суммы готовы предоставлять свои базы странам не входящим в Мировой Совет. В чем смысл йонко давать свою защиту и людей? Таврос вел открытую политику и торговал со всеми-то есть Белоус уже не был монополистом на рынке черного дерева. Следует ли из этого заинтересованность пирата в чем-то ином находящемся на острове? Понеглиф? Нет, Эдвард не искал Рафтеля. Тогда что? Как все сложно-то. Но пока нельзя идти к Джеку напрямую и показываться на глаза. Старик накормил меня утром кашей, но голод уже сосал под ложечкой и, первым делом, я планировала поохотиться на реке с надеждой, что не растеряла на корабле навыки рыбалки в кошачьем теле. На полное брюхо и думается легче. К лесопилке я шла, надеясь разведать побольше, подслушать людей, но, как оказалось, там было слишком много открытого пространства, людей и безумно громко, так что эта идея была пустой. Слух уловил гудок трубы. Конец смены, нужно уходить. Поднявшись, пошла по круговому обходу обратно к ручью и вдоль него медленно побрела вниз. К слову, прежде всего покинув дом, я добротно извалялась в сырой луже, порядком облепившись глиной и землей. Белая шерсть сильно выделяется в зеленом лесном мотиве, а так я стала менее заметна. Правда спустя пару часов я уже мечтала о том, чтобы помыться. Лапы печатали след на мшистом покрове леса. Влажно, туманно, ноздри щекочет пряный запах прелой листвы и подгнившего дерева. Кошка легко запрыгивает на широкий поваленный ствол и вдоль него спускается, ниже перепрыгивая на большой камень оплетенный плющом. Какие-то развалины. Обработанный, но уже порядком поеденный временем камень рассыпается под когтями словно труха, когда животное перепрыгивает с места, на место, цепляясь за поверхность. Над головой раскинули массивные пушистые ветви вековые черные ели. Сквозь густую хвою едва пробиваются солнечные лучи, облизывая изумрудную подстилку леса. Я глубоко вздыхаю пьянящий аромат свободы. Так давно я не была едина с природой, не ощущала этот древний зов зверя живущего внутри меня. Кошка внутри груди разразилась громогласным рыков или же это я рычала на весь лес подгоняемая нахлынувшим инстинктом охотника. Зверь неслась вперед полностью отдаваясь бегу, наслаждаясь каждым движением, не задумываясь о чем-то еще. Работа мышц, толчки сердца, разгоняющие кровь все быстрее по венам и артериям. Лапы, утопающие в мягкой подстилке. Шорох леса вокруг, его песня жизни из шелеста деревьев, пения птиц и копошения сотни мелких тварей. Кошка летела, стараясь обогнать ветер, вырваться вперед. Упиваясь ощущением скорости, чувством общности, единого стремления, не осознавая в полной мере дальнейшего. Впервые за долгие месяцы путешествия я отдалась этой свободе полностью. Лапы сами понесли быстрее вниз по склону, в нос ударил мускусный запах кролика. Кровь. Добыча. Страх. И жертва услышала движение охотника и рванула в сторону в поисках убежища, и я рванула за ней подгоняемая древним как мир инстинктом. Впереди глаза уловили движение серой шкуры. Мое! Отключить человеческий разум и отдаться полностью ипостаси, которая стремительно нагоняла добычу. Слух улавливал, как разрывается от страха сердечко жертвы и это пьянило, сводило с ума. Прыжок, мгновения невесомости и лапы упруго опускаются на землю, а пасть наполняется горячей пульсирующей плотью. Железный вкус мутит рассудок, сводя с ума толчками крови прямо в пасть, в глотку, маленький фонтан жизни, выливающийся в пасть охотнику. Чуть сильнее сжать зубы и тушка кролика содрогается в конвульсиях в челюсти. Еще живой и это заводит. Кошка на мгновение пустила разум человека, вышла к реке и побрела дальше, туда, где журчала горная речушка, и откуда тянуло холодной влагой. Зверь вышел из под кроны леса и устроился на небольшом каменистом намыве прижав одной лапой добычу к земле для удобства и впиваясь зубами в свежее сочное мясо. Белая шкура в бурых пятнах и грязи. Кошка заворчала, обнюхала остатки своего пиршества и невольно побрела подгоняемая человеком к воде. Коснулась лапой холодного потока, зашипела и уперлась, не желая заходить. Речушка была мелкая, дай бог на самой большой глубине доставала бы до груди, вот и сейчас человеческая личность гнала кошку в воду на глубину, от силы, ей по брюхо, но животное упрямилось и фырчало, предлагая человеку самому разбираться с его потребностями. В итоге Кода сдалась, нехотя давая чуть больше воли и позволяя мне вернуть все еще пылающее и дрожащее от адреналина тело. Разум, передернутый пьяным выбросом инстинктов, еще подводил, отзывался на кошачьи потребности и эмоции, но взять себя в руки не с первой, так со второй попытке удалось. Минут пять я так и стояла по колено в воде. Обнаженная, вся в крови, грязи. Лицо в кроличьих потрохах, волосы колтуном встали на голове. Благо холод реки привел мысли в порядок. Провела языком по зубам и сплюнула в воду остатки меха, брезгливо утирая рукой рот. И забыла, какого-это после оборота приходить в себя с потрохами во рту. Я успела ополоснуться целиком и оттереть грязь до того, как холод окончательно свел разгоряченные мышцы судорогой. Хорошо хоть никого вокруг не было из людей. Лесопилка осталась выше по течению, а ветер шел аккурат оттуда и не приносил запаха чужаков в окрестности. Знобило и потряхивало от холода, но я упрямо зачерпывала воду, оттирая кожу и волосы, даже заставила себя присесть на корточки, пойти с головой уходя под воду и тут же вынырнуть, хватая ртом воздух. Слишком холодно, но ничего, сейчас обернусь и отогреюсь на солнышке и буду чистой. Глупая была идея вымазаться грязью. - Не боишься застудиться? – я медленно обернулась на голос, принюхиваясь, кошка до конца не ушла, оттесняя разум человека. Ей не нравилось, что в последнее время слишком много приключений приходится на их общее тело. Он стоял, привалившись плечом к большому валуну. Расслабленный, одетый в простую рубаху и штаны, заправленные в высокие сапоги. Такой просто, словно и не было ничего. Радость, стыд, гнев, страх. Эмоции смешались и я замерла, не зная, что делать, как поступить. Даже не пыталась прикрыться. Так и стояла полубоком мокрая, обнаженная, с одеревеневшим от холода телом, мокрыми волосами, разметавшимися по спине и груди. Полурык и оскал, с трудом спрятанный в гримасу. И кошка, и я узнали этого человека и злились, что ему удалось тихо приблизиться к ним. - Лиза, - на полувыдохе. Мягкое движение вперед обрывается гортанным громким рыком. В этот раз кошка вновь завладевала ситуацией, оправдывая все риски. Торговец никогда не приносил нам обеим ничего хорошего - только проблемы и сейчас кошачья половина понукала меня обернуться и уйти в лес, где нас бы точно не нашли. - Я искал тебя, я нашел тебя, - мольба в голосе была настоящей, - Пойдем, корабль ждет у причала, я заберу тебя отсюда. - Нет, - холод брал свое, и я медленно приходила в себя, овладевая контролем над телом и разумом. И злилась. Злость и ненависть горящими углями распаляли разум, услужливо поднимая в памяти все события последних дней. Синдбад попытался сделать шаг в мою сторону, но вновь был остановлен рычанием и оскалом далеко не человеческих клыков. - Не подходи ко мне, - в плечах свело судорогой, я пошевелилась, пытаясь скинуть растущее напряжение. Торговец, поморщившись, словно от зубной боли, потупил взгляд и послушно отступил. - Лиза, я не причиню тебе вреда, - еще попытка шага с протянутой рукой и резкое громкое шипение с моей стороны. - Оставь плащ на земле и отойди. Отвернись, - сухой приказ в голосе срывался на стучание зубов. Минутами спустя я стояла рядом с его спиной закутанная в плащ пропитавшийся запахом мужчины. Запах нервировал. Теребил ноздри, вызывая лишь раздражение. Запах торговца смешивался с востоком, пустыней и приправами и был категорически не похож на запах моего мужчины. Не коньячный запах древесины и бумаг. Не порох со смолой и даже не теплый запах густой шкуры медведя. - Можешь поворачиваться, - запахнув полы, я стояла за его спиной на расстоянии вытянутой руки, - Что тебе нужно? - Я же сказал, я пришел тебя забрать. - Куда? - С собой. Лиза, пожалуйста, пойдем со мной, я увезу тебя за Фарсаларх, подальше от всего этого. Клянусь, тебя больше и пальцем никто не тронет. Я фыркнула, обходя его стороной и шлепая босыми ногами вниз по течению. Мужчина дернулся следом. - Постой, куда ты?! - Вперед, - огрызнулась через плечо, - Доберусь до Джека, надеру ему задницу и отправлюсь на Зиму. - Постой! - он схватил меня за локоть, - Тебе нельзя возвращаться! Выслушай меня, пожалуйста. - С чего это? - я огрызнулась через плечо, вырываясь и шагая вниз по течению. Ноги скользили по гальке вызывая лютое бешенство. Мало того, что разум медленно, но верно приходил в себя, так еще и я шла, постоянно спотыкаясь, с воды тянуло холодом, плащ намок и тяжелой тряпкой висел на плечах... Да ко всему этому я злилась на себя. Я не понимала как вести себя с Синдбадом после всего случившегося. Радость от встречи со знакомым лицом. Благодарность за черного дракона. Ненависть за... понятия не имею. Наверное, я все еще не откинула до конца мысли о его причастности к нападению. - Тебя там никто не ждет! Энн, они выгнали тебя! - крик ударил между лопаток холодом. Медленно обернулась. - Пока мне не скажут это в лицо, я не поверю не единому твоему слову, - кошачий облик скользнул по лицу, но лишь на миг. - У меня было время подумать, Синдбад. Все слишком удачно складывалось с самого начала. Я не знаю, зачем это было нужно Шанксу, но хочу лично у него спросить и услышать ответ от него и только от него. Скажи мне, торговец, где сейчас Горлодер? Что связывает тебя с Шарлоттой? Как ты смог отпустить дракона и выбраться? Сейчас ты здесь и не скрываешься, как Джек пустил тебя на закрытый остров? И это только посмотреть на вершину айсберга. Горлодер. Скрипнув зубами, коснулась груди. Если шрайк погиб из-за меня... никогда не прощу себя за это. Синдбад выглядел раздавленным и злым. Взгляд исподлобья сверкал гневом. Он словно боролся сам с собой в этот момент. Ну, и заодно со мной. А вот черт с тобой, сейчас пришла твоя очередь плясать под мою дудку. - Я все тебе объясню, если ты поплывешь со мной на Фарсаларх, Энн. Тебя никто там не достанет, клянусь. Ни Дозор, ни Революционнеры, ни отец. - Нет, - я не была удивленна его информированности после всех секретов Лин-лин. Торговец семи морей и не мог, в конечном итоге, не разузнать о моих корнях. После плена у Дозора и листовки это было не сложно, - Хотя давай заключим сделку. - Я слушаю тебя. - Я отправлюсь с тобой на Фарсаларх при условии, если команда лично откажется от меня, а для этого ты должен доставить меня на Зиму. Даже не так. Не команда. Капитан. Лично скажет мне, что я больше не с ними. Ты согласен, Синдбад? Я резко развернулась, сталкиваясь с холодным взглядом торговца. - Да, - сказал он сквозь зубы, - Я принимаю твои условия, Эннилизабет. - Вот и славно, а сейчас мы идем в город, - я развернулась, шагая дальше по камням и совершенно не заботясь о том, следует ли за мной мужчина. - В таком виде? - У тебя есть предложения лучше?