2047 г. Берлин. Германия.
Гомон голосов множества собравшихся стран не прекращался, потоком разносясь по залу, словно разъярённый пчелиный рой. Мрачный Германия напряжённо хмурился, наблюдая за перебранками Америки и Англии по поводу безумной, по мнению последнего, идеи создания военных баз на Венере, когда они только осваивать Марс, и совершенной глупости вкупе с неосведомлённостью Джонса в такого рода задумках. Канада, сидя рядом, всячески пытался угомонить брата, яростно кричавшего на покрасневшего от злости Артура, но, к сожалению, безуспешно: Альфред лишь отмахивался, продолжая с присущей ему твердолобостью стоять на своём. Спустя какое-то время входная дверь внезапно настежь открылась, и оттуда показался непривычно взволнованный Китай. Он тяжело, затравленно дышал, будто пробежал многочасовой марафон, спасаясь от преследовавших его голодных претов①. Страны, оторвавшись друг от друга, непонимающе уставились на него. Яо Ван опёрся рукой о стену и, переведя дух, твёрдо произнёс, пронзая собравшихся необычайно серьёзным взглядом: — Нам с Вьетнам и Кореями едва удалось спасти Беларусь и Украину, но Россия… Было уже слишком поздно, ару. Иван мёртв. На Чрезвычайном Саммите, посвящённом проблемам космического масштаба (начиная от опасных для Земли полётов комет до обсуждения возможности создания международных баз на Луне и Марсе) вдруг стало до такой степени тихо, что можно было уловить даже еле слышное сопение Италии, мирно спящего на плече Германии. Эта новость повергла всех собравшихся в глубокий ужас: все смолкли, будто в одночасье лишились дара речи, и обескураженно, со страхом переглядывались между собой. Никто не ожидал, что тема, по которой они все сегодня собрались, станет настолько ужасающей и трагичной. Человечество во все времена сталкивалось с разного рода болезнями, но эта, получившая название «ультрафермеда»➁, по своей чудовищности превзошла все ожидания. Она пришла, откуда её никто не ждал — из космоса — и обрушилась в виде отравляющего радиоактивного дождя на несчастного Россию и близлежащие страны, отчего они все, как один, начали угасать на глазах, покрываясь гнойными ядовито-синими пятнами, словно средней величины язвами. Болезнь также несла за собой отвратительный шлейф из страшной лихорадки, тошноты, потери аппетита, вследствие этого быстрого уменьшения веса и резкой головной боли. Но самое ужасное было в том, что источник этого пасквильного заболевания — кислотный дождь — никак не прекращался. Более того, с каждым днём он охватывал своими мокрыми ручищами всё больше новых территорий. Конечно же, рано или поздно космос дал бы о себе знать, ведь те, кому посчастливилось побывать в этом безвоздушном пространстве, знали наверняка, что мир за границами Земли далеко не такой сказочный и волшебный, каким многие его представляли➂. В любом случае возможная угроза из космоса не считалась какой-то мистической тайной, однако никто не рассчитывал, что это наступит так скоро. Незадолго до случившейся трагедии Япония предложил создать высокопрочные барьеры над территориями каждой из стран, чтобы, в случае малейшей космической атаки, быть под защитным «колпаком». Его идею с большим энтузиазмом поддержал Америка, как следствие, по цепочке и все остальные тоже. Но, к несчастью, строительство этого «колпака» по всей территории требовало огромных денежных и временных затрат, и Россия, видимо, надеявшийся на загадочный «авось», не успел построить и половины. Благо, экстренные научные и медицинские методы борьбы с заражением позволили временно прекратить расползающуюся по планете, точно ядовитый плющ, болезнь. Но всё же ключевым словом было «временно». — Китай, — отойдя от всеобщего оцепенения, наконец произнёс хмурый Людвиг, — где сейчас находится Иван? Яо опустился на ближайший стул, отрывисто вздохнул, запуская пальцы в спутанные тёмные волосы, и угрюмо, будто виновато изрёк: — Беларусь забрала его к себе в закрытую научную лабораторию, ару… Она была невероятно настойчива и, кажется, вовсе обезумела! Я убеждал её не делать глупостей, но она и слушать ничего не хотела. Что и говорить, каким-то образом Наталья сумела забрать единственную оставшуюся у меня прививку от ультрафермеды, ару! К сожалению, я понял это слишком поздно и теперь не знаю, что происходит с Иваном… Германия плотно сжал губы, обводя льдисто-голубым взглядом, в котором был сосредоточен немой вопрос, всех собравшихся. Америка сидел с непривычно каменным лицом и сжатыми до побеления костяшек пальцев кулаками. Казалось, он был совершенно сбит с толку и ещё не до конца понимал, что произошло. Канада мелко дрожал, обняв себя за плечи. Франция рвано вздыхал, во взгляде его читалась паника; Англия напряжённо стиснул зубы, нахмурившись, словно грозовая туча. Испания, сидящий рядом с Бельгией и Нидерландами, глубоко задумался, переплетая руки в замке. Остальные помрачнели, переживая не столько за почившего Россию, сколько за самих себя. — Предлагаю решать эту проблему как можно быстрее, ару, иначе вскоре ультрафермеда распространится по всей Евразии! — разрушил воцарившуюся в зале тишину рассерженный бездействием стран Китай. Это, несомненно, подействовало бы отрезвляюще, если бы не страх, сковавший горло ядовито-синими руками. — Он прав! — неожиданно признал Америка, с огненной решимостью в аквамариновых глазах посмотрев на всех, и громко, со всей эмоциональностью хлопнул по столу рукой, отчего некоторые изумлённо ахнули. — И будь я не герой, если дам чёртовой болезни победить ещё хоть одного из нас!***
Брест. Беларусь.
Пятна на светлой коже потускнели, медленно исчезая, и приглушённый, хриплый вздох прорезал мёртвенную тишину закрытого белоснежного помещения лаборатории. В глаза серебристой вспышкой ударил яркий свет.