Две стороны одной сказки

      В небольшом, но красивом и процветающем королевстве в этот снежный и холодный день было неспокойно. Непогода разбушевалась и обрушивала на землю холодные ветра и белоснежные вихри. Деревья гнулись и угрожающе скрипели, дороги полностью засыпало, а простой люд сидел внутри своих домишек, плотно затворив красивые резные ставни и пожарче растопив камины. В такую страшную стужу на улице не держали даже собак, а скот загнали в сени. Впрочем нельзя было сказать, что люди испугались непогоды. Все они были счастливы собраться вместе у жаркого очага с кружкой горячего пряного вина и хорошей компанией… худо было лишь тем, кто в такую пору оказался без крова и друзей. Единственным ярким пятном в непроглядном буране в этот день был замок, расположившийся неподалёку от одной из деревушек. Замок высился среди лесной чащи и был окружён обширной территорией с прекрасными садами и прудиками, которые сейчас были покрыты льдом. Сегодня все без исключения окна замка ярко светились, отбрасывая на снег тёплые золотистые лучи, а сквозь вой вьюги прорывались звуки музыки и весёлые голоса собравшейся внутри знати. Сегодня молодому принцу Адаму исполнялось 18 лет и несмотря на то, что ни матери, ни отца у него к столь юному возрасту уже не было, юноша был окружён ордой слуг и вельмож, которые постарались, чтобы праздник прошёл на славу и принц был соответствующим образом представлен светскому обществу. По этому случаю многие знатные люди явились на бал вместе со своими детьми. Каждый надеялся, что принц выберет одного из них и в самом ближайшем будущем сыграет с ним или с ней свадьбу. Ведь 18 лет для принца самое время, чтобы задуматься о наследниках. Впрочем самого Адама это похоже мало беспокоило. Этот пока ещё слегка нескладный, но уже атлетически сложенный альфа со скучающим видом сидел на троне и крутил пальцами одну из золотых пуговиц на своём жилете. Его нога в шёлковом чулке и бархатном ботинке была закинута на подлокотник, а подкрашенные по последней моде губы капризно кривились, делая красивое лицо неприятным и отталкивающим.       Внезапно пестрый калейдоскоп кружащихся в ритме музыки платьев, камзолов и масок замедлился, а затем и вовсе застыл: все взоры были обращены к обрамленному витиеватыми колоннами входу в бальный зал. Там, ссутулившись в запорошенных снегом лохмотьях, стояла старая женщина, стискивая в костлявой руке корзинку. Стража колебалась, не зная, выдворять ли нищенку без приказа принца: никому не хотелось брать на себя грех и вышвыривать несчастную старуху, непонятно как забредшую в замок. Придворные и гости молча расступались, пропуская женщину, которая медленно ковыляла в сторону трона. Каждый провожал ее заинтересованно-скучающим взглядом, словно та была очередным развлечением для господ. Подойдя к трону старуха низко поклонилась принцу Адаму и затем оперлась на клюку, с надеждой взглянув на него сквозь спутанные пряди белых волос.       — Прошу, дайте мне переночевать у вас, — раздался тихий скрипучий голос. Появление старухи казалось вырвало принца из пресыщенного и отупляющего состояния. Он встрепенулся и повернул голову в сторону нищенки, которая ковыляла к его трону. «Ну точь-в-точь старая черепаха!» — с весельем подумал Адам. Он резво поднялся с трона и вышел вперёд, откинув за спину полы нарядной мантии с мехом горностая на отворотах.       — Ты хочешь, чтобы я позволил тебе остаться на ночь в моём замке? — с издёвкой проговорил Адам, усмехнувшись и окинув гостей взглядом красивых, но совершенно пустых голубых глаз. — А что ты предложишь мне взамен? Быть может твою потрясающую красоту? Зал наполнился веселым смехом: никому не казалось зазорным потешаться над нищенкой. Та же спокойно наклонилась к корзине и вынула из нее алую розу. Одну единственную алую розу с красивыми бархатистыми лепестками, которые, казалось, не тронул мороз и вьюга, бушевавшие на улице, потому как они светились жизнью и свежестью. Гости же совсем покатились со смеху: старуха предлагала взамен на отдых в замке какой-то цветок! Чудно, не то слово. Адам взял у старухи розу и оглядел её, брезгливо поморщив прямой тонкий нос.       — Цветок?.. — презрительно процедил принц, а затем швырнул розу к ногам нищенки и повернулся к ней спиной, махнув рукой страже, — вышвырните её прочь, она мне наскучила. — Сказал он, очевидно решив, что старуха совсем выжила из ума, раз притащила свои дряхлые кости в замок самого принца, да ещё и стала проситься на ночлег словно в какой-то трактир. Но не успели стражники подойти к женщине, как вдруг их отшвырнуло прочь, а гости пошатнулись от порыва ледяного ветра. Старуху окутало ослепительное сияние, подобное подсвеченному солнцем бурану из искрящихся снежинок, она выпрямилась, преображаясь, и вот на принца взглянула пара пронзительных желтых глаз. Это уже была не старуха, а фантастическое существо, о которых говорится в легендах: высокое, похожее на ангела, с копной белых волос, подобно нимбу окружающих голову, прекрасным бесстрастным лицом и в развевающихся светлых одеждах. За спиной у него виднелись два огромных крыла, напоминавших крылья ласточки, каждый взмах которых вызывал порывы ледяного ветра. Раздались крики ужаса, началась паника и суматоха: люди как обезумевший от страха скот ломились прочь из зала, слетали украшения, ломались каблуки, рвались подолы, а существо все смотрело на принца Адама, замершего у своего трона.       — Ты будешь наказан за свое жестокосердие, — прозвучал низкий похожий на музыку органа голос волшебного создания. — Я заклинаю тебя, твоих слуг и весь твой замок, и заклятие мое может быть рассеяно лишь искренней бескорыстной любовью. Но сможет ли кто-то полюбить такое чудовище как ты, Адам? С этими словами он взмахнул руками, и внезапно все вокруг начало изменяться: позолота стала темнеть, прекрасные фрески с купидонами исказились, и на месте улыбчивых ангелочков возникли мерзкие порождения Ада. Античные статуи сгорбились, почернели, и вот вместо них на постаментах ощерились уродливые горгульи. Лепнина и ажурные кованные украшения стали разрастаться подобно дикому плющу, закрывая собой окна и картины, навсегда запечатывая замок во мраке.       Адам затравленно обернулся в испуге посмотрев на прекрасное создание, когда порыв ледяного ветра сорвал с его головы напудренный парик, обнажая нелепый ёжик рыжеватых волос, которые очевидно были срезаны для того, чтобы было удобнее носить парики. Мальчишка выглядел жалко, когда со слезами на глазах упал на колени и принялся молить о пощаде, сцепив руки… однако было уже слишком поздно. Адам ощутил нестерпимую боль во всем теле: кости хрустели и ломались, раздвигая грудную клетку, сквозь кожу клочками пробивалась бурая шерсть, а ткань одежды лопалась под напором раздувшихся мышц. Закричав от боли принц рухнул на мраморный пол и его тело начало изламываться, корчась и дёргаясь словно в приступе страшной болезни. Его слуги похоже тоже изменялись, пусть и не так мучительно, как он сам, однако спустя несколько минут этой пытки Адам уже не видел перед собой ничего и никого. Его глаза закатились и он провалился во мрак.