"Мёртвый воин".

      Солнечная система. (Зона отчуждения)       Планета Земля.       ЧЗО.       Мёртвый город.       Территория подконтрольная группировке «Монолит».       Эрагон, — лидер подразделения группировки Монолит, контролирующей Мёртвый город, — опустил окровавленный кнут, с садистким, кровожадным удовлетворением глядя на дело своих рук в ярком свете старых ламп на потолке подвала. Перед ним, распятый на специальной крестовине, висел исполосованный до потери людского облика человек, какой-то вольный сталкер видимо из новичков, которого люди Эрагона недавно поймали близ их территории. Сталкер молчал, пребывая в шоке от зверской нестерпимой боли в мясо избитой спины и ягодиц, лишь дыхание со свистом вырывалось из порезанной, в кровавых потёках груди. Он был ещё жив… Пока… Не надолго…       Отшвырнув своё страшное орудие на бетонный пол, Эрагон не спеша, любуясь каждой раной на спине своей жертвы, каждым ручейком крови, стекающим по его ногам, подошёл к молодому мужчине. Обласкав его исполосованное тело взглядом, словно художник своё творение, он провёл ладонями по опухшим ягодицам сталкера, грубо и резко раздвигая их в стороны. Полюбовавшись розовой, плотно сжатой звёздочкой парня, Эрагон затем с помощью специальных рычагов и приспособлений поменял положение конструкции так, чтобы жертва стояла согнувшись и выпятив зад. После чего, плотоядно и предвкушающе усмехаясь, отошёл к металлическому столу, стоявшему неподалёку, и некоторое время задумчиво рассматривал разложенные на нём различные щипцы, пилки и ножи, сверкающие под светом ламп. Затем взял со стола узкий, длинный нож и вновь вернулся к своей жертве, которая тем временем пришла в себя и теперь со стоном пыталась освободиться от пут. Что было абсолютно не возможно, — Эрагон закрепил руки-ноги парня на совесть. — Отпусти!.. Отпусти меня!.. Пожалуйста!.. — прошептал парень, еле шевеля разбитыми губами.       Не обратив на его слова никакого внимания, монолитовец принялся сосредоточенно и деловито расширять анус молодого сталкера с помощью ножа, особо не реагируя на его громкие, полные невыносимой боли крики и льющуюся ручьями кровь, — лишь крепко придерживал его рукой за поясницу… В какой-то момент Эрагон выпростал из серо-пятнистых штанов свой наполовину поднявшийся член и принялся надрачивать его.       Убедившись, что отверстие в заднице парня расширилось достаточно, мужчина с садистким наслаждением со всего маха вогнал свой, уже вставший колом, агрегат в исходящий кровью анус несчастного сталкера, который при этом взвыл как смертельно раненый псевдопёс и из последних сил рванулся вперёд, попытавшись уйти от жуткой, нестерпимой боли. Удержав его за исполосованные бока, Эрагон почти полностью вышел из разрезанной дырки, а затем вновь с силой ворвался внутрь, с невыносимым наслаждением чувствуя как дрожит и непроизвольно сжимается тёплое нутро, орущей благим матом, жертвы, как вытекает ручейками из него горячая кровь. Выходя из парня и вновь и вновь тараня его зад, мужчина закатил глаза в экстазе. — Монолит… — повторял он как заведённый. — Монолит… Делаю это во благо Монолита… Прими эту жертву Великий Монолит…       Чувствуя как приближается мощный словно лавина оргазм, Эрагон застонал сквозь стиснутые зубы, а затем, крепко до судорог сжав в руке нож, резко полоснул им по горлу своей жертвы, продолжая вколачиваться в, уже умирающего и дёргающегося в предсмертных конвульсиях, человека. Оргазм накрыл его горяче-жгучей волной, унося куда-то в сверкающие дали, где невесомо, но величественно парил огромный чёрно-синий светящийся кристалл. — Монолит… Великий Монолит… Озари сиянием своим служителей твоих… Кто открыл душу тебе… кто отдал сердце тебе… кто живёт ради тебя… Ниспошли нам благодать твою и мудрость твою…       … Резкий и настойчивый сигнал КПК, грубо вырвал Эрагона из экстаза и, невольно вздрогнув и широко распахнув глаза, мужчина уставился на КПК так, словно видел его впервые в жизни… Затем нажал на приём. — Старший брат Эрагон, — бесстрастно-холодный голос заместителя и первого помощника, раздавшийся из КПК, чуть-ли не мгновенно вернул Эрагона в реальность. — Наши братья обнаружили близ города, потерпевший аварию, космический челнок и захватили неверных, прибывших на нём. Похоже, что это учёные. Что будем делать с ними, брат?       Эрагон глянул на свою, уже не шевелящуюся жертву и чуть было не сказал «Убить». Однако в последний момент решил сохранить жизнь яйцеголовым. Пока. Может они знают нечто полезное для группировки. — Веди неверных ко мне, я допрошу их, — произнёс мужчина, вытаскивая свой член из трупа и заправляя его в штаны, даже не потрудившись стереть перед этим кровь. — Братья ещё не сообщали об этом Харону? — Нет, старший брат, но если ты прикажешь, то мы доложим лидеру… — Пока не надо, брат, — остановил помощника Эрагон. — Я сам доложу… Чуть позже. — Озари нас Монолит, — произнёс заместитель прежде чем отключить связь. — Благослови нас Монолит на дела наши, — тихо, но с чувством сказал Эрагон. После чего, даже не взглянув на замученного им несчастного паренька, вышел из помещения.

***

      ЧЗО.       Неподалёку от города Припять.       Несколько зомби вперемешку со слепыми псами и тушканами бесцельно бродили между искривлёнными, но на удивление, для этого времени года, зеленеющими деревьями по по куцей травке, избегая однако подходить к небольшой «Карусели» расположившийся совсем рядом и кружившей в себе мелкие веточки, листья и прочий мусор, — контролёр зорко следил за своей свитой и, управляя их почти потухшим разумом, не позволял им приближаться к аномалии.       Его тёмные, нечеловеческие глаза задумчиво рассматривали Погасших (зомби), — контролёр вяло размышлял кем-бы из них перекусить… А заодно он подумывал убраться отсюда вместе со своими марионетками, так как явственно ощущал присутствие Изменённых, которых, как он знал, среди людей называли монолитовцами. Те патрулировали окраины города, который как и близлежащие территории принадлежал их группировке, и в данный момент нЕсколько беспокоили мутанта, потому как повлиять на их сознание и сделать из них послушных кукол контролёр не смог-бы. Монолитовцы УЖЕ принадлежали силе куда как более могущественной и загадочной нежели какой-то там мутант, пусть он и превосходил по своим способностям многих своих соплеменников… Так что встречаться с ними у контролёра не было никакого желания. Впрочем, как контролёру тоже было известно, люди из группировки Монолит вряд-ли стали-бы нападать на него, — в отличие от остальных сталкеров, как одиночек, так и принадлежащих какой-либо группировке, монолитовцы относились к детям Зоны относительно лояльно… Ну конечно если те не пытались напасть на них… А с кое-какими мутантами Изменённые даже заключали что-то вроде взаимовыгодного сотрудничества… Контролёр сам видел несколько раз, сражающихся в рядах Монолита, изломов и кровососов, не говоря уже о зомби, а иногда чувствовал бюреров, охранявших подступы к Припяти, — цитадели группировки Монолит.       И всё-же, как-бы то ни было, контролёр встречаться с людьми не хотел. Даже с монолитовцами, которые сами по сути уже являлись детьми Зоны, если не внешне, то внутри уж точно… Мутант хорошо помнил не такую-уж и давнюю встречу с опасными, свирепыми людьми, которые едва не убили его, и даже после выяснил у Старейших контролёров как называлась эта группировка в тёмных комбинезонах с красными вставками. «Долг». Злобные, сильные твари, беспощадные к порождениям Зоны, убивающие мутантов безо всякой пощады, даже если те и не нападали на них.       Неосознанно контролёр потёр шрам на боку, куда попала долговская пуля. Он не мог понять, если долговцы так не любят Зону, то чего они тогда живут здесь? Надеются искоренить её? Так этому не бывать никогда… Мутант знал об этом. Зона-мать захватила себе место во Вселенной и сдавать свои позиции не собиралась… Как и её дети…       Посмотрев в сторону Припяти, контролёр не особо охотно поднялся на ноги, всё-таки решив уйти… … но тут-же мгновенно насторожившись, уставился в серое, затянутое низкими, тяжёлыми облаками, небо.       Внезапно вынырнув словно из ниоткуда, небольшой серо-зелёный космолёт (мутант уже видел подобное и знал как называется эта человеческая штука) с шумом и рёвом пронёсся высоко над головами контролёра и его свиты, оставляя за собой дымно-огненный «хвост» и… … вдруг распался на несколько частей, — находящаяся в воздухе, практически невидимая и крайне опасная аномалия «Стеклорез» чуть-ли не мгновенно разрезала космический аппарат и дальше космолёт по инерции полетел уже по частям, теряя своё содержимое… Которое очень заинтересовало мутанта, так как кое-что из него можно было-бы утащить в своё логово…       И кстати одна из частей космолета, как видел контролёр, упала, а точнее рухнула, совсем рядом и, после минутных колебаний, мутант, надеясь поживиться и узнать что-то интересное, отправился туда, сперва мысленно приказав слепым псам из своих марионеток охранять мясо, то есть зомбаков дабы те не разбрелись кто куда.       Осторожно, практически неслышно пробираясь сквозь колючий, пожухлый кустарник и привычно обходя редкие правда аномалии, контролёр приблизился к тому месту, куда упал один из обломков космолёта… … и уже загодя почувствовал присутствие там монолитовцев. Быстро они, однако… Хотя наверняка Изменённые воспользовались «Телепортами», потому-то и опередили мутанта.       Контролёр нахмурился, — он знал, что среди людей есть особи (и их не так-уж и мало) которых Мать-Зона наградила даром создавать аномалии… Что вызывало немалое недоумение и даже какую-то странную обиду на Зону у контролёра, как и почти у всех его соплеменников с которыми он общался, — по его мнению Мать-Зона должна была одарить такими способностями своих Истинных Детей, то есть мутантов, а вовсе не этих непонятных и чужеродных людей… Конечно у мутантов тоже были свои сверхспособности, однако возможностью создавать аномалии не обладал ни один их вид… Во всяком случае контролёр ещё не встречал никого из своих собратьев, наделённых такими умениями. И, — контролёр был честен с самим собой, — способности людей-аномалов вызывали у него (и не только у него) вполне человеческое чувство, называющееся завистью. Частенько он наблюдал за сталкерами и военсталами, работающими в Зоне, как они создают те или иные аномалии, и даже пытался заполучить кого-либо из них в свою свиту. И пару раз ему даже удавалось справиться с сознанием умеющих и обратить их в зомби-марионеток… Вот только зомби со смертью теряли свой дар и создавать аномалии не могли…       Слыша металлические, изменённые защитными масками и шлемами, голоса монолитовцев, контролёр подкрался совсем близко к месту падения обломка космолёта и осторожно выглянул из-за валуна… … И от открывшейся картины его обычно малоподвижное, невозмутимое лицо вытянулось в удивлении, а глаза едва не вылезли из глазниц, — такого существа, что сейчас увидел мутант, он не встречал ещё никогда. И даже Старейшие о таких созданиях не рассказывали. Высокое, мускулистое существо напоминало-бы людей, если-бы не рост и, главное, не рога на голове и длинный хвост, мотающийся туда-сюда. Правда контролёр не мог разглядеть существо получше так как того сплошь покрывала какая-то тёмная чешуйчатая защита, но вот что он ясно почувствовал, так это какую-то странную силу, исходившую от этого рогато-хвостатого создания. Однако сила эта, как почти сразу-же понял мутант, не имела ничего общего с Зоной, она была какой-то другой, чужеродной и непонятной. Иной. «Кто-же ты?» — подумал контролёр, рассматривая, корчащееся на земле в объятиях аномалии «Силовая сеть», большое мускулистое тело. От существа отлетали яркие искры его непонятной силы, но они тут-же гасли и даже не под действием аномалии, как без труда понял контролёр, — сама Зона-Мать гасила эту чужеродную силу, она не принимала это существо и хотела убить.       Изменённые, окружившие это существо, видимо тоже поняли, что Зона отвергает его. Один из монолитовцев потыкал рогато-хвостатого носком берца на толстой подошве и повернулся к своему собрату в экзоскелете. — Старший брат, по моему ЭТО сейчас помрёт, — проговорил он резким металлическим голосом… Контролёра покоробило… — На всё воля Монолита, младший брат, — не менее неприятным голосом ответил тот кого назвали старшим, — высокий и широкоплечий, в каком-то странном полупрозрачном экзоскелете (контролёр ещё не встречал таких… хотя кто этих странных людей поймёт). — Всё это очень странно, братья, — проговорил ещё один монолитовец в серо-пятнистом комбинезоне и с защитной маской, скрывающей половину лица. — Нам такие мутанты раньше не попадались… Ты видел таких, старший брат? — Ну какой-же это мутант, младший? Он и не похож на мутанта, — отозвался старший, сверкнув сверхпрочным стеклом шлема экзоскелета. — Скорей всего это один из напавших на «Химеру-2» инопланетян, о которых говорилось в сообщении «Свободы». — Ты веришь в бредни этих разгильдяев, старший брат Танатос*? — На этот раз это не бредни… К тому-же как иначе объяснить появление ЭТОГО? — Тут старший кивнул на корчащегося рогатого, а затем повернулся к остальным. — Генерируйте «Телепорт», братья. Надо доставить этого инопланетника к Харону**… Такова воля Монолита. Наш лидер разберётся и кто это, и что с ним делать…       Тот час, как завистливо увидел контролёр, двое из младших Изменённых, действуя весьма слаженно и умело, создали большую бело-голубую воронку аномалии, куда старший монолитовец сначала зашвырнул обломок космолёта, — опять-же при помощи аномалии, — а затем и рогато-хвостатого. После уже сами монолитовцы один за другим исчезли в сверкающей воронке «Телепорта» и аномалия схлопнулась за ними… оставив контролёра безмолвно пялиться на примятую траву в красных пятнах чужой крови…       Минуту спустя, словно очнувшись и совсем по человечески покачав головой, мутант издал разочарованный то-ли вздох, то-ли стон, а затем отправился назад к своей свите-марионеткам… Ему нужно было найти укромное место чтобы поразмыслить об увиденном… Хотя может быть… Тут мутант приостановился. Может поискать другие части распавшегося космолета? Вдруг Измененные ещё не успели добраться до них и там есть чем поживиться… Поразмыслив пару мгновений, контролёр затем кивнул сам себе и торопливо отправился дальше…

***

      — Вадим… Вадька… Очнись!.. Вадька!       Встревоженный голос двоюродного брата медленно, но верно возвращал Вадима в сознание, назойливого врезаясь в уши, заставляя невольно морщиться. Где-то рядом слышался негромкий плач-скулеж сестренки… — Давай, Вадька! Приходи в себя…       Вадим открыл глаза… точнее попытался, но тут-же зажмурился, болезненно скривившись. Неяркий свет резанул по глазам так, что мальчик едва не вскрикнул от боли. Голова, а за ней и всё тело с готовностью подхватили болезненные и крайне неприятные ощущения и Вадим застонал сквозь стиснутые зубы, рефлекторно выгнувшись на холодном, металлическом полу. — Сейчас, братан… сейчас… — донеслось до него бормотаеие Артёма, а в следующее мгновение ему в бедро вонзилась игла. — Еб…! — вырвалось у Вадима и, широко распахнув глаза (даже не взирая на боль резанувшую по глазам) он увидел что кузен вкалывает ему стимулятор из бортовой аптечки. — Темка, блин!.. — голос мальчика звучал хрипло и глухо… М-да, надселся он из-за того, что удерживал портал, не давая ему закрыться, — теперь Вадим чувствовал себя, мягко говоря, не очень хорошо… — Это стимулятор, — пояснил Артём словно Вадим не видел что это. — Знаю… — отозвался брюнет и посмотрел в сторону всхлипываний. Алинка в своем розовом комбинезончике, сейчас перепачканном и местами порванном, сидела неподалеку, у кресла пилота и размазывала слёзы по чумазому лицу, однако на первый взгляд она была в относительном порядке, — не ранена, а лишь сильно напугана… Вадим перевёл взгляд на кузена: — Где мы? — В Зоне, на Земле, — ответил Артём, как-то виновато глядя на брата. — И, судя по показаниям моего КПК, мы сейчас в окрестностях «Юпитера». — А наш космолет? — Горло у Вадима саднило и ужастно хотелось пить, но ещё сильнее хотелось узнать о похищенных родственниках. — Он тоже где-то здесь?       Артём, отведя глаза, неопределённо пожал плечами: — Да, космолет тоже здесь… наверное… только я потерял его… И бортовые приборы не могут определить его местонахождение… Как и мой КПК. — Но мы-же летели по его следу, — отозвался Вадим и, почувствовав что стимулятор начал действовать, попытался сесть. — Значит космолёт должен быть где-то поблизости.       Артём помог Вадиму подняться и брюнет тут-же уставился в лобовое окно истребителя на непривычную, для того кто почти всю жизнь провёл на космических базах, зелень деревьев и травы. Аномалий в пределах видимости не было… вроде. Вадим включил свой браслет-КПК (тот, слава богу, не повредился при «мягкой» посадке истребителя) и ввёл код бортового компьютера космолёта их семьи, но тоже не смог определить его местонахождение. Затем он попробовал настроиться на КПК дедушки Семёна и тёти Иры… безрезультатно       Мальчик нахмурился, — неужели космолёт упал где-то в пределах Припяти? Блин! Не хотелось-бы. Припять и близлежащие территории принадлежали, точнее контролировались группировкой «Монолит», этими полоумными, весьма агрессивными и воинственными фанатиками. И почему-то эта монолитовская территория выглядела на всех КПК и даже на более мощной аппаратуре типа бортового поискового локатора военного истребителя, как серое пятно неправильной формы и ничего кроме этого больше не отображалось…       Почему так было?.. Хотя Вадим слышал от отца и других сталкеров, с которыми ему довелось общаться, что монолитовцы используют либо какое-то излучение, либо что-то вроде щита-экрана, либо ещё какую-нибудь хрень, которая и не даёт приборам увидеть, что твориться на подконтрольной «Монолиту» территории… И ещё, у мальчишки было такое чувство, что космолёт сейчас ИМЕННО ТАМ… (О том, что космолёт мог попросту взорваться и тем самым уничтожить и бортовой компьютер и вообще всё и всех кто находился внутри, Вадим не допускал даже и мысли). Вот жеж!.. Как-же помочь своим под носом этих оголтелых фанатиков?.. — И ещё, Вадим, — продолжал между тем Артём, отведя глаза в сторону. — Нашему истребителю, судя по всему, хана… Мне не удалось его нормально посадить… Извини, братан…       Выныривая из своих невесёлых мыслей, Вадим медленно перевёл взгляд с окна обратно на кузена, еле удержавшись чтоб не матюгнуться… Хотя и понимал, что Артём всё-таки не пилот, а условия при которых им пришлось лететь были, мягко говоря, далеки от идеальных, и то, что они все сейчас живы и в относительно добром здравии УЖЕ можно считать большой удачей… тем более здесь, в Зоне. — Я… — Вадим, поддерживаемый братом, медленно и с трудом поднялся на ноги. — Я посмотрю, что можно сделать… Может там не так-уж всё и серьёзно… — Ты очень ослаблен, Вадь, — чуть нахмурившись, произнёс Артём. — И потом… наши родные сейчас скорее всего на территории «Монолита», раз КПК их не отображает… Может нам не стОит лететь на истребителе… ну чтобы не привлекать внимания монолитовцев. А лучше так пойти, на своих двоих? — А ты что, хочешь чтобы мы пошли на монолитовскую территорию САМИ, своим ходом? — Вадим недоверчиво посмотрел на брата, нахмурив брови. — Ну… да, — Артём пожал плечами. — А что? — Может лучше вызвать подмогу? — Предложил брюнет. — Из «Восхода», например, или из «Свободы»…       На пару секунд кузен задумался, но затем решительно замотал головой: — Нет! Они тогда отправят нас на свои базы… мол нечего малолеткам в Зоне делать, а я хотел-бы сам отыскать наших родных… Да и не хочу я сидеть и ждать, когда нас найдут… может это произойдёт через несколько дней, а мы только драгоценное время потеряем… Ведь… — тут Артём запнулся и как-то судорожно вздохнул. — Ведь там, на космолёте, ещё какой-то уродский монстр и один из этих гадских рогатых… Может как раз сейчас они маму и дедушку!.. Или малых!..       Мальчик не договорил и задохнувшись в панике посмотрел на брата. Янтарные глаза наполнились слезами, губы задрожали и Вадим поспешно подался к кузену, крепко сжав его плечи и привлекая к себе. — Спокойно, Тёмка, спокойно, — как можно мягче и увереннее произнёс старший из Матвеевых, пытаясь успокоить брата, который явно собрался сорваться в истерику… Что сейчас было абсолютно не нужно. — Мы найдём наших родных. Обязательно… Можем даже сами…       Пару минут Артём всхлипывал и дрожал, пытаясь успокоиться, — сказалось неимоверное напряжение и стресс, когда на базу напали инопланетяне, погоня за космолётом, увозящим родных в неизвестном направлении, бешеный полёт по порталу, во время которого Тёмка сам вёл боевую машину, да ещё относительно удачно её посадил, здесь в Зоне. Сейчас всё пережитое навалилось на кузена. Да Вадим и сам чувствовал, что его самого потряхивает и как-то подозрительно щиплет глаза. А тут ещё Алинка, видя, что старшие братья собираются расклеиться, по новой ударилась в рёв, кинувшись к ним и обхватив их обоих своими ручонками. Вадим обнял и её.       Так некоторое время они и сидели на металлическом полу истребителя, пока Артём осторожно не высвободился из объятий брата. — Нам нужно идти прямо сейчас, Вадька, — шмыгнув носом проговорил кузен. — Если ты, конечно, себя нормально чувствуешь. — Терпимо, — пожал плечами Вадим, аккуратно отстраняя от себя всхлипывающую сестрёнку. — Но я всё-таки хотел-бы посмотреть насколько сильно повреждён истребитель… Может его можно быстро починить. А транспорт в Зоне не помешает. Сам понимаешь, Тёмка, вдруг ещё придётся им воспользоваться.       По мрачному лицу двоюродного брата Вадим видел, что Артём не в восторге от необходимости задержаться на месте, однако, тяжело вздохнув, он молча кивнул и помог брюнету подняться на ноги.       Чуть пошатываясь от лёгкого головокружения, Вадим приблизился к панели управления, где находился так-же бортовой компьютер… но, вдруг, вспомнил ещё кое-что. — Тёмка, а… этот… как там его?.. — Брюнет замялся, вспоминая название. — Маар-душа, где он? — Что? — не сразу сообразил Артём, с недоумением глядя на кузена, но затем, видимо вспомнив, неопределённо пожал плечами. — А-а… тот магический сгусток… Не знаю, если честно… Мне не до того было… Главное было посадить истребитель и не подохнуть при этом… — Вот как… — Вадим покачал головой. — Просто она могла-бы нам пригодится. Ведь именно благодаря ей я смог удержать портал открытым, там на базе… Возможно и сейчас я смог-бы открыть с помощью этой маар-души планетарный портал… ну, чтобы нам не переться пешком и лишний раз не подвергаться опасности… — Тут брюнет невесело усмехнулся: — Но раз её нет, то придётся самим… как-нибудь.       Артём, пожав плечами, что-то пробурчал себе под нос, а Вадим, больше не думая о неожиданном подарке чужой расы и его исчезновении, попробовал включить бортовой компьютер, который теперь работал от аварийного генератора… Что ему в общем-то удалось, однако просмотрев отчёты о состоянии машины, мальчик понял, что не сможет исправить такие повреждения… То есть может быть у него и получилось-бы что-то. Возможно. Но для этого потребовалось-бы очень и очень много времени. Скорее всего не один день. Тяжело вздохнув, Вадим повернулся к кузену и сестре и, встретившись взглядом с голубыми и янтарными глазами полными вопросительного ожидания, отрицательно покачал головой. — Здесь работы на долгие часы… если не на дни, — немного виновато произнёс Вадим. — Значит мы должны САМИ идти, Вадька, — Тёмка даже заметно воспрянул, глаза заблестели и Вадим подозрительно посмотрел на кузена. Конечно Артём, как и сам Вадим, очень беспокоился и переживал о своих родных, — что да, то да. Однако сейчас, в данный момент, тот словно-бы радовался тому, что очутился в Зоне и теперь прочувствует её так сказать на своей шкуре… Хотя… почему «словно»? Брюнет знал, что брат всегда мечтал стать вольным сталкером и как можно скорее начать свои ходки в Зону, искать артефакты, сражаться с врагами и злобными мутантами… стать сталкером-легендой… И сейчас его желание в какой-то мере исполнилось. Пусть и совсем не при хороших обстоятельствах, но тем не менее… — Надо обыскать истребитель, — сказал Вадим, качая головой (если честно — он не особо-то разделял приподнято-возбуждённое настроение кузена, однако своих родных хотел найти во что-бы то ни стало, и потому готов был идти по Зоне куда угодно, — хоть к чёрту на рога). — Нам понадобятся медикаменты и хавка, а здесь должны быть пайки на экстренный случай… Оружие тоже пригодиться… — Оружие-то нам зачем? — с недоумением поинтересовался Артём. — Мы-же умеющие, мы сами как оружие… А то тащить лишнюю тяжесть… — А ты забыл где находишься, Тёмка? — Вадим усмехнулся. — Это-же Зона! А вдруг мы попадём в «глушняк»? Сталкеры, прилетавшие к нам на базу, рассказывали ведь, что в последнее время количество «глушняков» увеличилось. Ты-же сам это слышал…       Подумав, Артём затем прикусил губу и неохотно кивнул. «Глушняками» называли мёртвые места Зоны, где не работали практически никакие приборы, не стреляло современное оружие типа бластеров (только старое, сделанное по оружию времён двадцатого-двадцать первого веков, там вполне сносно функционировало. Как ни странно.), и главное, — у умеющих там почему-то либо частично, либо вообще начисто пропадал аномальный дар, пока они находились в таких мёртвых местах… Но, — что самое неприятное, — учёные до сих пор не могли толком объяснить причину появления и действия «глушняков»… как, впрочем, и многое, происходящее в Зоне… — Вряд-ли здесь есть оружие старых моделей, — пробурчал Артём, хмуро оглядываясь по сторонам. — Наверное только современное, лучевое. — Сейчас проверим… — Пожал плечами брюнет, генерируя аномалию «Рентген», которая использовалась не только в медицинских целях, а и при поиске чего-либо, на близком расстоянии.       Он обшарил взглядом весь истребитель… и нашёл в специальном отделении, словно в тайнике, аккуратно лежали парочка АКМ-74/2, три пистолета-пулемёта «Гадюка» и… сперва Вадим не поверил своим глазам, точнее своей аномалии. Поспешно вскрыв отделение с оружием под пристальным взглядом кузена и сестрёнки, брюнет чуть-ли не с благоговением вытащил на свет гаусс-пушку, которая нЕсколько отличалась от обычной гауски, — была немного меньше и легче. — Ух ты! — восхищённо воскликнул Артём, с некоторым удивлением рассматривая это сверхточное и бесшумное оружие. — Вадька, а это случайно не новая облегчённая модель гусёнка, о которой говорил нам дядя Гранит?.. Ну помнишь, когда он в последний раз приходил к нам в гости? — Похоже она самая, — произнёс Вадим, невольно помрачнев при упоминании о друге семьи, который вместе со своим звеном исчез при попытке атаковать корабль инопланетян. Наверняка сейчас он вместе со своими людьми в плену у этих чёртовых рогато-хвостатых… как и дядя Стас и тётя Маргарита… Нахмурившись старший Матвеев постарался отогнать печальные мысли, так как сейчас следовало подумать о тех, кому ещё можно было помочь. — Ты возьмёшь её себе? — Спросил Артём с какой-то странной интонацией в голосе и, взглянув на него, Вадим увидел завистливо-выжидающий взгляд брата… И невольно покрепче сжал в руках редкое оружие, неосознанно прижимая его к себе. — Ну… я-же стреляю лучше, — проговорил Вадим, отводя глаза от кузена. Это, кстати, было правдой, — на тренировках по стрельбе, которые для мальчишек Матвеевых проходили под бдительным руководством старших родственников, Вадим практически всегда показывал лучшие результаты чем у Артёма… К некоторой досаде последнего… — Я смогу лучше нас защитить если что…       Пару секунд посверлив брата недовольным взглядом, Артём затем вздохнул и, закусив губу, стараясь скрыть свою досаду, взял себе «Гадюку» и боеприпасы к ней. Вадим тоже взял пистолет-пулемёт и даже Алинку нагрузили оружием, — девчонка несмотря на свой более чем юный возраст стрелять умела, впрочем как и любой ребёнок военсталов-умеющих. АКМ-ы мальчики решили не брать, уж слишком они были большими для семи- восьмилетних детей, да и тяжелее. Вот были-бы у них артефакты облегчающие вес: «Золотая рыбка» там или «Глаз дракона»… Вадим невесело усмехнулся: ну да, если-бы… Мечтать не вредно…       Так-же в истребителе нашлись и детекторы аномалий, да не абы какие, а улучшенные, последней модели «Сварог-7». Они не только показывали аномалии, но и указывали на пси-поля, если таковые встречались на пути, а заодно измеряли радиационный фон. Отличная вещь.       Снабдив сестрёнку и кузена детекторами, не забыв при этом и себя, Вадим затем извлёк из другого отсека несколько небольших блестящих прямоугольных пакетов с пищевой массой, которая была весьма широко распространена и популярна как среди военсталов так и среди обычных вольных сталкеров за свою сытность и питательность, а главное за удобность, — пакеты были саморазогревающиеся, легко открывались и даже были снабжены ложечками. А так-же несколько бутылочек с витаминизированной водой… Нашлись даже контейнеры для артефактов, — надо сказать, что контейнеры для артов входили в любой экстренный набор военстала наряду с пайками и медикаментами. Однако сейчас перед мальчиками возникла проблема куда сложить еду, медикаменты и запас патронов… То есть здесь в истребителе имелось несколько рюкзаков, но они, конечно, были рассчитаны на взрослых, а не на детей. — Б…ть! Да он огромный для меня! — вертя в руках добротный сталкерский рюкзак из весьма прочной и непромокаемой ткани, Артём с досадой глянул на кузена.       Но что Вадим мог сделать, — их школьные рюкзаки, которые были им по размеру, естественно остались там, на «Химере-2», — как-то вот не до них было, когда произошло нападение инопланетян… А потому, хочешь не хочешь, а пришлось взять то что сейчас имелось в наличии… Правда мальчики быстро разобрались, что с помощью специальных утяжек-завязок рюкзаки можно было сделать меньше. Хотя и не намного, но всё-же… — Мне рюкзак тоже большой, Вадь, — жалобно проговорила Алина и Вадим утянул рюкзак и ей, сложив туда еду и воду, стараясь однако не нагружать девочку…       Когда все были готовы, Вадим критическим взглядом осмотрел их маленькую группу, со вздохом отмечая, что их школьные комбинезоны на походы по Зоне вовсе не рассчитаны, и если он сам ещё сможет сгенерировать защитную аномалию в случае опасности, то сестрёнка с кузеном создавать защитные аномалии пока не могли… Вадим сокрушённо покачал головой, — не хотелось ему вот так идти по Зоне, подвергая брата и сестру нешуточной опасности, однако Артём, с предвкушающим видом нацепив на себя универсальный пояс с контейнерами (наверное уже представлял как наполнит их артефактами) уже как говориться «бил копытом», стремясь отправиться на поиски родных… ну и навстречу сталкерским приключениям. — Радиационный фон снаружи в норме, — сообщил Артём, глянув на данные своего «Сварога». — Но ты всё равно держи радиопротектор под рукой, — напомнил брату Вадим. — Он может понадобиться в любой момент… Ты-же знаешь, что его принимают заранее, до облучения… — Знаю, конечно, — Артём похлопал по рюкзаку. — Он у меня в боковом кармашке. Если что- сразу достану… Да и антирад у нас есть… Пошли уже.       Вадим подавил тяжёлый вздох, — конечно-же нынешний «Индралин» был гораздо лучше своих предшественников, но всё-же был рассчитан на взрослых, а вовсе не на детей… Хотя в их ситуации это было лучше чем ничего… Блин всё как-то не так… не так как должно быть… Зона не место для детей, даже для детей-умеющих… НО… но надо идти… необходимо спасти родных… — Я пойду впереди, — сказал Вадим, посмотрев на кузена. — Тёмка, ты в конце. Линка посередине. — Ладно, старшОй, — усмехнулся Артём и, не дожидаясь брата, хлопнул ладонью по сенсору, открывающему дверь истребителя.       Нахмурившись такой поспешности, Вадим быстро сгенерировал «Теслу» и осторожно выглянул наружу, одновременно прислушиваясь к сигналам КПК, на предмет мутантов и невидимых аномалий, а заодно и к своей интуиции. — Да всё спокойно, Вадька, — негромкий голос кузена заставил брюнета нервно вздрогнуть и чуть не отпустить крепкое словцо. — Идём.       Осторожно дети ступили на зелёную траву планеты-прародины, на землю Зоны. Вадим, чувствуя какое-то смутное беспокойство (хотя для находившихся в Зоне это должно быть нормально), настороженно озирался по сторонам, не убирая свою аномалию. Он смотрел на покорёженные толстые и не очень стволы деревьев, ветки которых тем не менее были покрыты буйной листвой разных оттенков зелени, на куцую, но весьма яркую траву где проглядывали редкие невзрачные цветочки. «Вот она какая- настоящая зелень.» — подумал мальчик. Сколько себя помнил, Вадим не бывал нигде кроме космических сталкерских баз, даже на России, новом доме россиян, ему побывать не довелось, а зелёные деревья, траву и цветы мальчишка видел исключительно по голографическому визору… А хотя нет, — в школе у них в некоторых классах стояли цветы в горшочках… Но здесь!.. Вадим прямо-таки впитывал в себя весьма понравившийся ему вид зелёных деревьев и травки с цветочками. Ему очень хотелось подойти и потрогать листья деревьев… хотя мальчик понимал, что делать этого не стоит без острой необходимости, так как в Зоне опасными были не только животные, но и большинство растений… Ну так говорили сталкеры, прилетавшие на базу. И родные тоже…       Вадим глянул на кузена. Тот вообще не выглядел встревоженным или хоть как-то обеспокоенным. Напротив, Артём улыбался и едва-ли не с радостью… с РАДОСТЬЮ, блин!.. оглядывался по сторонам… Словно на экскурсии, честное слово! — Ты чувствуешь это, Вадька? — Спросил Артём, посмотрев на брата каким-то странным, чуть-ли не восторженным взглядом. — Что? Опасность? — Заозиравшись по сторонам, Вадим нахмурился и подумал разумно-ли будет сейчас применить «Орлиные глаза», чтобы-уж наверняка определить возможную угрозу. Дело в том, что после удержания портала там, на «Химере», он ещё не до конца оправился для таких сложных, забирающих много сил, аномалий. — Нет… не совсем, — покачал головой кузен. — ЗОНА СМОТРИТ НА НАС! — Я тоже это чувствую, — пискнула Алинка, вертя головой по сторонам, тоже с интересом разглядывая зеленеющий лес, где они очутились.       Вадим тоже чувствовал нЕчто, словно недобрый изучающий взгляд, однако сейчас его волновало другое. — С чего мы начнём поиски? — Спросил он враз посерьёзневшего кузена. — Мы не можем определить местоположение нашего космолёта… — Но ты мог-бы сгенерировать «Окошко»… — неуверенно произнёс Артём. — У тебя-же получалось… — Через раз, — невесело усмехнулся Вадим, понимая, однако, что поисковую аномалию генерировать всё-же придётся, не взирая на огромный расход сил. Не идти-же им наугад. — Вот возьми энергетик, — словно прочитав его мысли, брат протянул ему банку с военсталкерским, более улучшенным по сравнению с обычным, энергетическим напитком. — Спасибо, — произнёс Вадим, принимая банку, и добавил, глядя на кузена. — Пока я буду занят «Окошком», защита на тебе, Тёмка. — Ну, это понятно, — пожал плечами Артём и азартно усмехнулся: — Пусть только кто сунется! Быстро отхватит от меня «Огненную сеть» или «Жарку»!       Вадим тоже невольно улыбнулся решимости кузена, а затем, сосредоточившись на мыслях о тёте Ире и дедушки Семёне, а заодно думая об Алёнке и малом Никитке, принялся генерировать поисковую аномалию «Окно». Первую минуту ничего не происходило, но затем от пальцев Вадима пошли-поплыли по воздуху голубовато-белые завихрения аномальной энергии, которые мальчик, правда с трудом, но сложил в круглое образование напоминающее калачик… Краем глаза он видел как Артём жадно подался к аномалии, вглядываясь внутрь голубоватого кольца-окошка, и сам увидел в центре «Окна» словно на дальнем расстоянии их семейный космолёт. Вернее… тут сердце Вадима пропустило удар… обломок, часть космолёта, затем и медицинскую капсулу, поблёскивающую сверхпрочным стеклом на не особо ярком солнце Зоны, но вот кто именно в ней находится, — тётя Ира или дедушка, — мальчик не имел понятия, так-же как и куда делась вторая капсула. Так-же он видел и мелкого Никитку, сидящего рядом с капсулой и ревущего в три ручья (только звука Вадим не слышал). Артём, естественно, тоже всё увидел. Как и Алинка. — Ник!.. — всхлипнула девочка. — Тёмка, координаты определи… быстрее… — произнёс Вадим, чувствуя, что не в силах больше держать аномалию, которая не самым лучшим образом сказывалась на его самочувствии. Всё таки ребёнку такую сложную и сильную аномалию генерировать не стоило… Другое дело, что выбора у них особо не было.       Артём поспешно определил координаты местонахождения обломка космолёта и родных и занёс их в свой КПК, а после и в КПК Вадима и Алины. Вадим убрал аномалию, — точнее она сама схлопнулась, весьма чувствительно приложив своего создателя по пальцам и заставив мальчика тихо матюгнуться. — Вадька, ты как? — Артём был весьма встревожен и взбудоражен. — Нам надо идти и быстро… Ты-же видел наши родные в опасности… — Я не видела Алёнки, — подала голос Алина, растерянно глядя на братьев. — Где сестрёнка? — Наверное там-же, — ответил Артём. — Ну, где-нибудь поблизости… А где ей ещё быть? — Второй капсулы не было, — покачал головой Вадим, поспешно поглощая энергетик. — Ой, да наверняка там они все, — кузен от нетерпения чуть-ли не подпрыгивал. — Просто «Окошко» не всё показало… Идёмте скорее!.. Вадька, давай я тебе ещё стимулятор вколю чтобы силы поднять. — Ты мне его уже колол! — Вадим сердито зыркнул на брата. — Нельзя часто им пользоваться. Тем более нам детям… Он-же рассчитан на взрослых.       Через несколько секунд, во время которых двоюродный братец нетерпеливо поскуливал и дёргался, порываясь пуститься в путь (и брюнет подозревал, что не иначе как бегом), Вадим почувствовал, что энергетик начал действовать и дал знак их маленькой группе выступать. — Я пойду первым, Тёмка, — удержал он кузена, рванувшего было вперёд. — Ты идёшь позади Алины… И, ради бога, Тём, будь внимательным, — здесь всё-таки Зона, а не парк аттракционов!       С этими словами Вадим под тихое бурчание брата «да, понял я», направился между деревьев, следуя указанным координатам и стараясь ступать не слишком шумно. «Гадюку» он держал наготове, потому как не чувствовал пока ещё в себе сил для создания какой-либо аномалии. Но тут он надеялся на кузена и сестру.       А ещё Вадим, прокладывая путь сквозь заросли и попутно надеясь, что растения не опасны для них, всё поглядывал на свой КПК. Как он и предполагал, их родные сейчас действительно находились в Припяти… ну, почти… на подконтрольной «Монолиту» территории. И это было очень плохо. Правда в аномалии он не увидел никого из фанатиков возле космолёта, но ситуация могла измениться в любой момент… Да и им, детям, ещё надо постараться дойти до места и не сгинуть по пути.       Брюнет осторожно покосился на сосредоточенное лицо двоюродного брата и встревоженную, чумазую мордашку сестры, усердно шагающими вслед за ним, а затем незаметно набрал сообщение о помощи с указанием координат их космолёта и, секунду поколебавшись, отправил его в группировку «Свобода», по специальному каналу, который так-же имелся в его, Вадима, КПК. Точнее он знал его код, — батя постарался, чтобы у сына была связь с дружественной группировкой… так, на всякий случай.       После отправки сообщения, Вадим почувствовал себя нЕсколько увереннее и даже как-то веселее и бодрее. А попытавшись создать на себе защитную аномалию, с радостью понял, что «Кристалл» генерируется без труда, — мальчишка аж прилив гордости почувствовал за то, что сумел так быстро оправиться после тяжёлой поисковой аномалии.       Однако его приподнятое настроение вскоре омрачило тревожное чувство, которое, видимо испытал и Артём, а КПК ясно показало близкое присутствие мутантов. Что, впрочем, было и не удивительно. Это-же Зона, — спокойствие здесь не могло долго продолжаться. — Псевдопсы, — тихо произнёс Артём. — НЕсколько особей… Штук шесть-семь… Вадим быстро глянул на кузена, — сам-то он, вот так навскидку, не смог-бы определить вид мутантов, да ещё сколько их, только если применить какую-нибудь аномалию типа «Орлиных глаз». Но Артём такую сложную и тяжёлую аномалию генерировать пока не мог. Тогда как он узнал? «Откуда ты знаешь?» — хотел спросить Вадим, но тут раздалось громкое и злобное то-ли рычание, то-ли лай, а в следующее мгновение между деревьями замелькали буро-серые мощные, но гибкие тела. Мутанты почуяли добычу. — Бля! — Вырвалось у Вадима, когда большой буроватый плоскомордый псевдопёс выпрыгнул из кустов прямо на него. Мальчишка мгновенно сгенерировал «Кристалл», а мутанта угостил «Разрывом», но тот… сверкнув радужной вспышкой, просто ИСЧЕЗ! — Это фантомы! — Крикнул Артём, который прижёг «Жаркой» другого псевдопса и тот тоже испарился, будто его и не было. Алинка, коротко взвизгнув, дала очередь из оружия в двоих особо огромных мутантов (которые после этого тоже предсказуемо исчезли) и еле удержалась на ногах от отдачи.       Мутанты-фантомы скакали между деревьев и кустов вокруг детей, правда подобраться ближе, чтобы вцепиться в такую желанную человеческую плоть, у них не получалось, — юные Матвеевы были начеку и ловко пресекали боевыми аномалиями все их яростные попытки.       Вадим слышал от взрослых сталкеров, что настоящие псевдопсы в подобной ситуации находятся где-то в стороне, пуская на жертву своих фантомов и, сгенерировав аномалию «Орлиные глаза», быстро обшарил местность многократно улучшенным зрением. И увидел: в сторонке на небольшой полянке действительно стояли две псевдособаки, от которых периодически отделялись фантомы и мчались в сторону возможной добычи, то есть в их, детей, сторону. Не долго думая, Вадим вскинул мини-гаусс и, крикнув «Тёмка, прикрой меня!», выстрелил поочерёдно в обеих псевдопсов, поразив тех сразу наповал, — впрочем гауска именно так и работала: мощно, точно и практически бесшумно.       Тут-же фантомы исчезли. Но едва дети перевели дух, как на Алинку из-за поваленного ствола дерева выпрыгнул просто ОГРОМНЫЙ псевдопёс. Выпрыгнул молча и так стремительно, что Вадим от неожиданности опешил и не сразу сориентировался. — Нет!!! — Артём мгновенно генерируя аномалии «Вихрь» и «Жарка» метнулся между, оцепеневшей от ужаса, сестрёнкой и страшным хищником… Секунда и огромная туша сбила его с ног… и тут-же лесное пространство огласил жуткий вой боли, — «Жарки» полыхнули как адские факелы, практически мгновенно оставив от мутанта лишь обугленные кости.       Вадим в ужасе вскрикнул, боясь, что когти и клыки мутанта задели брата или сестру, — те-же ещё не могли генерировать защиту, — однако почти сразу-же увидел… что тело Артёма окутывает словно-бы свечение довольно насыщенного золотисто-оранжевого цвета. И узнал одну из защитных аномалий называющуюся «Аура». Артём, лёжа на земле и не спеша подниматься с неё, тоже с удивлением рассматривал свои руки покрытые аномалией. — Ой, Тёмка, у тебя защита появилась! — пискнула Алинка, от удивления и радости за кузена даже позабыв, что минуту назад едва не стала пищей мутанта. — Ну, да… вроде… — Артём кряхтя поднялся на ноги и посмотрел на Вадима. — Вадька, это-же «Аура», да? — Она самая, — Вадим широко улыбнулся. — Поздравляю, братан, с очередной аномалией в твоём арсенале.       Артём довольно улыбнулся, — ну да, если учесть, что число аномалий, которые он мог генерировать без вреда для здоровья, было весьма ограничено, то это событие не могло не радовать мальчишку… Только… … Только вот дядя Станислав уже не сможет порадоваться за сына… Возможно никогда… Радость Вадима за кузена мгновенно померкла, а мысли резко вернулись к цели их путешествия. — Надо идти, — сказал он. — Вы как? — Порядок, — усмехнулся Артём, всё ещё любуясь «Аурой». — Нормально, — кивнула Алина и дети вновь двинулись в путь…

***

Военные склады. Территория группировки «Свобода». — Послушай, Скиф, — профессор Свиридов, худощавый узколицый мужчина в очках (ну прямо неизменный атрибут всей учёной братии) чуть-ли не умоляюще смотрел с экрана видеофона, по которому периодически пробегали помехи, на лидера свободовцев. — Я понимаю, что Припять и её окраины подконтрольны «Монолиту», но… но это-же «РАЗЛОМ»! Это-же такая редкая и интересная аномалия. Когда ещё выпадет такой шанс исследовать подобное явление?.. Скиф, ну я прошу — выдели нам людей для охраны…       Лидер Свободы, — высокий, темноволосый мужчина в свободовском облегчённом экзоскелете, — скрестив руки на груди с мрачной насмешкой смотрел на своего давнего знакомца-учёного, сейчас находящегося в мобильной лаборатории на Затоне, то есть в тепле, светле и в относительной безопасности. Профессор уже чуть-ли не полчаса распинался перед Скифом о внезапно обнаруженной группой вольных сталкеров редчайшей и, по словам учёного, интереснейшей аномалии «Разлом», которая якобы… ЯКОБЫ… являлась некоей дверцей в иное измерение… и которую, конечно-же, следовало изучить и исследовать как можно скорее. И плевать что она находилась на территории монолитовцев, этих отмороженных на всю башку, крайне агрессивных фанатиков. Профессор просил и едва-ли не требовал у Скифа людей для охраны группы учёных, которых Свиридов намеревался послать исследовать данное явление Зоны. — А чего-же не попросишь вольных сталкеров помочь вам? — поинтересовался Скиф, насмешливо разглядывая взволнованную физиономию учёного. — На Скадовске народу, насколько мне известно, сейчас полно. — Я просил! — Вскинулся профессор. — Но все опасаются монолитовцев- они в последнее время что-то особенно активизировались, в том числе и ихние мутанты… Так что никто из сталкеров к Припяти идти не хочет… Невзирая даже на приличное вознаграждение… Даже ваши, свободовцы с «Янова» не согласились помочь нам… — Действительно, чего это они не согласились? Странно, — иронично пробормотал Скиф и тут… … И ТУТ ЕГО НАКРЫЛО. Сначала в ушах зазвенело и запищало, а затем в голове словно ударил набат. Мужчина аж пошатнулся и ухватился рукой за стол чтобы удержать равновесие.       Бывшие здесь-же в штабном кабинете его помощник Каманч, — невысокий, но очень ловкий парень, совсем ещё молодой, только-только из академии, — и, исполняющий обязанности доктора, Дублёр, больше похожий на богатыря из древних земных сказок, — обеспокоенно кинулись было к своему командиру, но Скиф жестом остановил их. Он уже понял, что именно с ним происходит: — это была ни что иное как аномалия «Крик» или «Зов», когда, за неимением другой связи, сообщение посылается умеющим на расстоянии телепатически. Мужчина ещё успел подумать, кто-же решился на такой огромный риск и расход жизненных сил, когда понял, что сообщение это от Когтя, — лидера группировки «Восход», и по совместительсву его, Скифа, друга ещё со времён Российской Академии Военсталов — то есть от Владислава Матвеева… Который, кстати, сейчас должен был быть на космической станции «Химера-2».       Впрочем, как рассказало и даже показало (аномалия-передатчик была комбинированная со зрительными образами аномалии «Вид») сообщение Владислава, он действительно там находился в данный момент. А вот дальше… Дальше то, что Скиф увидел и услышал больше напоминало старые фантастические фильмы или книги. На «Химеру-2» напали… ИНОПЛАНЕТЯНЕ!!!       В полном обалдении и растерянности Скиф таращился на высокие (гораздо выше человеческого роста), мускулистые, рогато-хвостатые фигуры, полностью затянутые в какую-то тёмную, чешуйчатую, и главное непробиваемую одёжку, с огромными горящими мечами в руках. Видел как они, инопланетяне то бишь, каким-то необъяснимым образом создавали какие-то разноцветные молнии, шары и вихри, используя это против людей, чтобы вывести из строя, а потом забрать их к себе, судя по всему, на свой корабль… Корабль, кстати, Коготь тоже показал в сообщении, — ну, насколько мог его рассмотреть, — и Скиф понял, что такого он не видел ещё никогда и даже не смог-бы сказать из чего тот сделан, понял только, что не из металла как человеческие космолёты… Так-же Владислав показал в сообщении странное то-ли оружие, то-ли ещё хрен знает что, стреляющее какими-то непонятными ошейниками, которые начисто блокировали аномальную силу умеющих… И вот это лидеру Свободы особенно не понравилось, — он видел, что из-за этого аномалы тоже становились добычей рогато-хвостатых… Впрочем, как дальше понял Скиф, чешуйчатая защита инопланетян оказалась не такой-уж прочной, — гаусс-пушки без труда пробивали её, заодно убивая и самих рогатых. И Коготь от лица всех находящихся на базе людей просил о помощи… И Скиф разумеется этот призыв о помощи не мог проигнорировать…       Когда сообщение закончилось и аномалия исчезла, мужчина бесцеремонно отключил видеосвязь с учёным, сказав только, что свяжется с ним позже, а затем вкратце пересказал своим людям то, что передал ему Владислав… И сказать, что Каманч с Дублёром были в шоке. значило не сказать ничего. — Но как-же… — растерянно пробормотал врач. — Этого-же не может быть. Это из разряда фантастики… — Знаешь, атаман, — переваривая полученную информацию, Каманч неосознанно подёргал свои, забранные в низкий хвост, волосы. — Это похлеще самой забористой дури будет… Надо-же, инопланетяне… Первый контакт с внеземной, блять, цивилизацией… — Нас просят о помощи, — сказал Скиф, уже прикидывая кого взять с собой в космос. — Надо оповестить наших. Я тоже полечу — Коготь мой друг… — Но, атаман!.. — Вскинулся Команч, но Скиф положил руку на плечо молодого товарища. — Остаёшься за старшего, Команч… и ты, Дублёр… — Нормально, блин! — Богатырь нахмурился. — А может я тоже хочу надрать зад пришельцам! — Присмотришь за молодым, — Скиф кивнул на Команча. — Эй! Не фиг за мной присматривать! Чай не отмычка! — возмутился тот. Но Скиф лишь махнул рукой и включил громкую связь, чтобы собрать всех свободовцев, бывших в это время на военных складах, возле штаба…       Вскоре с территории базы Свободы поднялись вверх с десяток современных, оснащённых гаусс-оружием, космических истребителей, имевших характерную зелёную расцветку и эмблему своей группировки. Среди добровольцев был и сам атаман Свободы…       А ещё через некоторое время на КПК Команча, едва-ли не впервые оставшегося за лидера, пришло сообщение… от сынишки Когтя, в котором говорилось, что он с сестрёнкой и кузеном сейчас в Зоне, неподалёку от Припяти. И что семейный космолёт семьи Матвеевых потерпел крушение на территории «Монолита»…

***

      ЧЗО.       Мёртвый город.       Разведгруппа Монолита находилась во дворе дома, служившим штабом, куда приволокла захваченных пленников-учёных, сейчас скрученных аномалией «Силовая сеть»… чтоб на рыпались как умеющие. Их (учёных) было четверо, — трое мужчин и одна женщина… точнее совсем девчонка, пребывающая в бессознательном состоянии. Посмотрев на её почти не скрытые рваным комбинезоном красивые, округлые груди, Эрагон перевёл взгляд на её товарищей-коллег, которых охраняли несколько монолитовцев, — трое из них и генерировали удерживающую аномалию.       Двое яйцеголовых, — один толстяк, а второй очкарик, — были уже в возрасте… хотя по внешнему виду и не скажешь, но опытный монолитовец определил это без труда… А вот третий мужчина был совсем молодым, по-настоящему молодым, и Эрагон уделил изучению его внешности гораздо больше внимания, чем персонам его спутников. Густые русые волосы, большие карие глаза, правильные черты лица и отлично развитая, красивая фигура, которую не смог скрыть даже мешковатый тёмно-зелёный научный комбез, грязный и потрёпанный… Хм, а молокосос-то очень и очень ничего…       Эрагон почувствовал, как его член заинтересованно дёрнулся, упираясь в плотную ткань серо-пятнистых штанов, когда богатое, извращённое воображение нарисовало ему парня без одежды, привязанным к специальной раме и извивающимся в муках и корчах под ударами хлыста… усердно облизывающему и сосущему внушительный эрагонов член этими красивыми губами… а после резво подмахивающего грубому и сильноиу проникновению в его аппетитную задницу… Уф!       Эрагон покосился на своих людей, нЕсколько беспокоясь о том, что эти мысли слишком-уж явственно отразились на его лице. Дело в том, что хотя сознание членов группировки Монолит и находилось под контролем, но не у всех… точнее не у всех оно было под контролем ПОЛНОСТЬЮ… И Эрагон относился к этим «не всем». Впрочем его люди (именно его подразделение) знали о странных увлечениях старшего брата, то есть о постоянных извращённых изнасилованиях пленных и об их изощрённых пытках. Знали, но никто не считал нужным что-либо возражать против этого. И не только потому, что в группировке едва-ли не культивировалось полное подчинение младших братьев старшим, сколько из лютой, застарелой ненависти ко всем неверным, которыми по умолчанию являлись все, кто не принадлежал Монолиту… Так что, беспокоиться о том, что Харон, — лидер Монолита, — или его помощник и правая рука Танатос что-либо узнают о «милых» развлечениях Эрагона, так-уж сильно не стоило…       Однако показывать братьям, что у него в разуме и чувствах осталось кое-что не подконтрольное Монолиту, Эрагон не хотел. И потому, приняв холодный и бесстрастный вид, старший монолитовец спросил, обращаясь к своему помощнику, — высокому, черноволосому мужчине в навороченном комбезе последней модели. — Вы обыскали неверных, брат? — Так точно, старший, — помощник раздвинул губы, позволив себе сухую улыбку. — И Монолит был благосклонен к нам. У этих растяп оказались все научные работы, которые велись на станции «Химера-2». И эти записи теперь наши, старший… — Почему вы покинули станцию? — Эрагон перевёл взгляд на пленных. Точнее на старших мужчин. — Да ещё и прихватив все ваши научные разработки. — Потому что на базу напали инопланетяне, — ответил молодой парень, недобро зыркнув на Эрагона своими карими глазищами. — Мы вынуждены были бежать… — Кто напал на базу? — В первые мгновения монолитовец подумал, что ослышался. На лицах остальных своих братьев, тех что не были скрыты шлемами и масками, обычно невозмутимых и бесстрастных, как видел Эрагон, тоже явно проступило удивление и непонимание. — Послушайте, — заговорил вдруг толстяк, в то время как очкарик ополоумевшими от страха глазами смотрел на своих пленителей и видимо был не в состоянии вымолвить ни слова. — Мы понимаем КАК это звучит. Но на «Химеру» действительно напала инопланетная раса. Они немного похожи на людей, только гораздо выше и сильнее физически, с рогами на голове и хвостами… И ещё они наделены какой-то сверхсилой… ну, вроде как наши аномалы…       Мгновенно сгенерировав «Вихрь», Эрагон подлетел к толстому ублюдку, посмевшему нагло врать воину Монолита, и размахнувшись врезал ему по морде. Тот, коротко вскрикнув, повалился на землю, а Эрагон ещё хорошенько наподдал ему ногой. — Издеваться вздумал! — прорычал разозлённый мужчина, примериваясь куда снова пнуть толстого учёного. — Не смей, сволочь!!! — Выкрикнул русоволосый, приглянувшийся Эрагону, парень и рванулся было на помощь своему старшему коллеге. Но монолитовцы, генерирующие удерживающую аномалию, конечно были начеку, — «Силовая сеть» ещё сильнее сдавила свою жертву и молодой учёный невольно застонал сквозь зубы… Как показалось Эрагону — весьма сексуально… — Подожди, старший брат, — подал голос помощник Эрагона, смотревший на свой КПК, хмуря брови. — Мне только что упало сообщение от наших братьев из разведгруппы в Припяти. Они захватили какое-то странное существо, по описанию похожее на то, что говорит неверный… И ещё о том, что на космобазу «Химера-2» действительно напали инопланетяне… Точнее они перехватили эти сведения у «Свободы». — М-да?.. — НЕсколько поуспокоившись, старший Мёртвого города с минуту задумчиво смотрел то на пленных, то на своих людей. Всё это было весьма и весьма странно и в высшей степени необычно… Но ещё и любопытно к тому-же. Нападение инопланетян, да ещё и обладающих какими-то сверхспособностями, захват одного такого инопланетянина братьями… Как он там оказался вообще?.. Эрагон нахмурился, — ему, вдруг, очень захотелось посмотреть на это необычное существо. Пожалуй он навестит своих братьев в Припяти. Скоро. Но вначале ему следует просмотреть записи захваченных научников, а заодно допросить их самих… Особенно молодого… Тут Эрагон многозначительно посмотрел на русоволосого юношу, который в ответ буравил его злым, враждебным взглядом. «Ничего, красавчик, скоро ты у меня будешь смотреть по другому.» — С недоброй усмешкой подумал старший монолитовец, представляя каким извращениям он подвергнет это красивое, сильное, молодое тело, а вслух приказал, обращаясь к братьям: — Яйцеголовых в карцер… кроме этого, — палец Эрагона ткнул в очкастого учёного, который при этих словах побледнел аж до серости, вылупив глаза словно готов был навалить в штаны… Хотя почему «словно»? Судя по его виду, очкарик голов был обделаться в любой момент… И именно поэтому Эрагон выбрал для первого допроса его, а не толстяка и молодого (хотя молодого он вскоре тоже «допросит»), — опытный монолитовец безошибочно определил едва-ли не сразу-же КТО из пленных является главным и КТО расколется быстрее и наверняка. — Очкарика доставьте в допросную, — добавил Эрагон, многообещающе глядя на, впавшего в ступор от ужаса, учёного… — Старший брат, а девчонку? — спросил один из монолитовцев и Эрагон без труда различил в его голосе плохо скрытое вожделение… Чтож в Зоне всегда была напряжёнка с прекрасным полом, так что не удивительно, что братья восприняли присутствие симпатичной пленницы с таким энтузиазмом.       Вообще-то Эрагон был совсем не против отдать девушку своим людям на забаву… однако лишь после того как допросит её. Ведь мало-ли кем она являлась, — может подающим большие надежды молодым учёным… тогда, конечно, будет другой разговор… Ну, а если какая-нибудь лаборантка, то ей одна дорога — раздвигать ноги перед братьями… — Девчонку в мед. пункт, — распорядился Эрагон, с едва заметной насмешкой глядя на своих людей. — Пусть наш врач посмотрит что с ней. Я потом её допрошу… ну, а после, возможно, и вы, мои братья.       Воодушевлённый гул голосов был ответом старшему монолитовцу, а молодой яйцеголовый, услышав его слова, с силой рванулся из сдерживающей аномалии. — Поганый подонок!.. — выкрикнул он. — Не смей трогать девушку!       Однако гневные слова парня всем были до фени. Его, как и его толстяка-учёного, двое монолитовцев подняли с помощью «Волны» и потащили в подвал ближайшего здания, служивший тюрьмой… А, обмершего от ужаса, очкарика повели, точнее чуть-ли не понесли на подкашивающихся ногах, в кабинет Эрагона.

***

      Неподалёку от Припяти. — Блин, да тут куда ни ткнись везде аномалии! — возглас кузена на какое-то время отвлёк Артёма от «Сварога», с помощью которого он, как и его брат и сестрёнка, пытался найти проход сквозь поле аномалий, преградившее им путь сплошной стеной… Ну, судя по показаниям их навороченных детекторов… И именно тогда, когда цель их похода была уже так близко. Можно было конечно попытаться прорваться через эту стену, надеясь на свои защитные аномалии. Но во-первых, «Аура» и «Кристалл» защищали не от всех внешних воздействий, в том числе и не от всех аномалий Зоны. А во-вторых, как быть с Алинкой? Девочка-то генерировать защитные аномалии пока не умела. Не оставлять-же её здесь… Посмотрев на брата, Артём увидел, что тот как раз убирает аномалию «Орлиные глаза», всё верно против аномалий Зоны эта созданная аномалия не больно-то и помогала. — Эх, «Компас»-бы… — Артём подавил тяжёлый вздох. И тут он увидел как Вадим сжимает в руке «Отмычку», задумчиво глядя на артефакт и явно раздумывая, а не попытаться-ли открыть портал. — Вадька, не надо. Тебя-же вырубит. И что я тогда буду делать? Твоё тело на себе переть?       Сокрушённо покачав головой, кузен послушался и, со вздохом вернув артефакт сестре, грустно посмотрел на Артёма. — Твою мать! Мы-же буквально в двух шагах от наших и не можем пройти! — Вадим плюнул с досады. — А судя по показаниям детекторов, эта аномальная стена тянется до самой Припяти… А там фанатики эти долбанные. — Пойдём тогда в другую сторону, — предложил Артём. — Ты-же видишь, Тёмка, — Вадим ткнул Артёму под нос свой КПК с картой. — Мы тогда будем уходить всё дальше от нашего космолёта… Так мы до ночи проходим, а ночью в Зоне… сам знаешь как.       Артём знал. Ночь в Зоне была, мягко говоря, не самым лучшим временем для путешествий. Это было время мутантов, Тёмных группировок, например таких как «Грех»***… или-же сорвиголов безбашенных, которые плевать хотели на тех и на других. — Должна-же быть брешь в этой чёртовой стене! — воскликнул мальчишка, в отчаянии глядя на сверкающее, вихревое, кислотное и прочее разномастное аномальное поле. — Должен быть проход, я это чувствую, Вадька!.. Ну, не может его не быть! — Тогда давайте искать, — пожал плечами Вадим. — И поскорее-бы нам его найти, потому как времени до ночи осталось не много.       Дети вновь принялись за поиск, сосредоточенно глядя на детекторы и прислушиваясь к своей интуиции… Ну, и попутно сожалея, что не могут ещё генерировать поисковые аномалии… Во всяком случае Артём очень сожалел. Вот, например, умели-бы они создавать аномалию «Компас», так быстро-бы себе проход организовали… Ну, или «Око Зоны», на худой конец… — Тёмка, Линка, — позвал, вдруг, ушедший немного вперёд Вадим. — Я кажись нашёл проход… Вроде…       Воспрянув духом, Артём ухватил за руку Алинку и поспешил к брату… …Но тут увидел как внезапно побледнел и вытаращил синие глаза, смотревший куда-то им за спины, Вадим… — Ёб!.. — вырвалось у брюнета, а в следующее мгновение на его ладони уже переливался и дрожал бело-голубой шар «Теслы».       Артём резко обернулся, чувствуя как неожиданно крепко стиснула его ладонь кузина, тоненько заскулив… И увидел стоявшего на окраине леска… кровососа… Хотя нет. КРОВОСОСА!!! Огромного, гораздо гораздо больше обычных, наверное метра три, если не больше, грязно-бурого, с длиннющими щупалами… И просто до жути ужасного и зловещего! — Это-же… Это-же Стронглав!.. — свистящим шёпотом проговорил Вадим, тараща глаза на чудовище, которое находилось совсем не так далеко, как хотелось-бы, но которое пока не видело их, покачивая уродливой башкой, словно задумавшись о чём-то.       Оцепенев от страха и удивления (так-же как и Алинка), Артём молча пялился на монстра. Стронглавы являлись отдельным видом кровососов, очень редким, кстати. Более умные и хитрые, чем свои обычные собратья, неимоверно сильные и агрессивные, — они частенько собирали вокруг себя стаю из более мелких кровососов и болотных тварей, в основном для охоты… Тут Артём похолодел. Конечно для охоты. А для чего ещё? Охоты за ним, Вадькой и Линкой… СОски наверняка почуяли их на расстоянии и пошли по их следу…       … И, словно подтверждая его мысли, следом за своим своим огромным собратом-вожаком из леса выбежали обычные кровососы. Не меньше дюжины. Они злобно озирались по сторонам, хрюкали и взрыкивали, агрессивно шевеля щупальцами… А ещё через пару секунд из лесу выскочили слепые псы и тушканы. И было их не в пример больше… Блин! Настоящая свита!.. После чего небольшие, белёсые гляделки Стронглава упёрлись прямо в, парализованных ужасом, ребят и…       … Рёв, огласивший пространство (наверное на километры), заставил Артёма, Вадима и их сестру подпрыгнуть от страха. Однако, вопреки их ожиданию, кровососы и их вожак не кинулись бегом к добыче… как и их сопровождение. Они приближались не спеша и даже в развалочку, наверняка думая, что благодаря стене аномалий, дети никуда не денутся. — Блин, как их всех много!.. — просипел Артём, чувствуя как от страха у него перехватило дыхание. — Мы не справимся с ними со всеми!.. — Значит убьём их вожака! — Вадим с силой метнул «Теслу» в кровососа-гиганта… Но не долетев до страшной, уродливой махины, аномалия просто ИСЧЕЗЛА! — Чёрт! Как это?! — Вадим в недоумении тряхнул головой, не понимая почему его боевая аномалия пропала, не причинив мутанту никакого вреда?       А Артём сгенерировал и швырнул в Стронглава «Огненную сеть»… И снова ничего!.. — Блять!!! Чё за хрень?! — Артём быстро обернулся на кузена, словно тот знал, что происходит с их аномалиями. — Да чёрт его знает! — Голос Вадима срывался от страха и волнения. — Может артефакт у него какой, защитный?!.. Мутанты ведь тоже используют артефакты, нам-же взрослые рассказывали!.. — Ф-фиг с ним! — Артёма уже не то чтобы потряхивало, его прямо-таки колотило от ужаса. Алинка, одурев от страха, тоненько скулила, намертво вцепившись в рукав его комбинезона. — М-может г-гауссом его, а?!       Не говоря более ни слова, Вадим сорвал с плеча мини-гаусс, и прицелившись, выстрелил в Стронглава… Но ничего не произошло! Выстрела НЕ ПОСЛЕДОВАЛО!!! — Что с гаусской?! — в панике спросил Артём, который, честно говоря, тоже весьма надеялся на это оружие. — Да хрен её знает!.. — Вадим снова прицелился… И опять ничего… Может это такое огромное количество аномалий так действовало на оружие? Какие-нибудь аномальные волны или ещё что?.. Вадим не знал, — понимал только, что супероружие, вдруг, стало абсолютно негодным и бесполезным… А мутанты, между тем, уже были довольно близко… — Тёмка, генерируй «Ауру»! — в сердцах швырнув бесполезную гаусску на землю, скомандовал Вадим и, глянув на кузена, Артём увидел, что тот уже создал защитную аномалию «Кристалл». — Бегом в проход!!!       Ухватив Алинку за руку покрепче, Артём рванул следом за братом, попутно генерируя «Ауру» и стараясь не думать о том, что быстро передвигаться среди множества смертоносных аномалий крайне нежелательно. Однако что ещё им оставалось делать? Увидев, что желанная и почти уже пойманная добыча ускользает от них, мутанты подняли дикий рёв, вой и лай и устремились к аномальному полю…       Стронглав оказался возле стены аномалий куда как раньше своей свиты, буквально одним гигантским прыжком, и едва не ухватил своей когтистой клешнёй Артёма. Мальчишка, пропустив кузину вперёд, как раз заходил в проход между «Воронкой» и большим «Прессом»… Резко повернувшись, — хотя это было опасно, — Артём угостил Стронглава мгновенно сгенерированной «Жаркой» и устремился в проход… Рёв огромного кровососа слился с завываниями его собратьев, лаем слепых псов и дикими визгами тушканов… но дети уже были вне досягаемости мутантов…       На секунду Артём обернулся на бесновавшихся возле аномальной стены монстров, а затем, судорожно сглотнув вязкую слюну, поспешил вслед за братом и сестрой. У мальчика ещё мелькнула мысль, а почему Стронглав не направил за ними хотя-бы слепышей или тех-же тушканов? Они ведь свободно могли пройти между аномалиями…       Но вскоре Артёму стало не до размышлений о тех или иных поступках мутантов, — мальчику пришлось полностью сосредоточиться на своём пути. Пробираться среди поля аномалий было очень и очень непросто. Малейшее отклонение от узкой «дорожки» грозило неминуемой и страшной гибелью. Особенно для незащищённой Алинки. Да и мальчишкам следовало быть начеку ибо их защитные аномалии, хоть и были хороши, но не могли уберечь их от всего, что породила Зона. Артём видел, что кузен шедший впереди, буквально не сводит глаз с детектора, чтобы, не дай бог, не уклониться с пути. — Спокойно… спокойно… всё хорошо… — доносился до Артёма негромкий голос Вадима. И мальчик не понимал кого кузен успокаивает, их с Алинкой или себя.       Они прошли какое-то расстояние вполне удачно, как вдруг до слуха Артёма сквозь гул аномалий донеслись хриплые взвизги и утробное рычание, а когда он оглянулся, то увидел, осторожно идущих за ними слепых псов и тушканов. Видимо Стронглав всё-же послал часть своей свиты в погоню за добычей, — сам-то он при своих габаритах в проход меж аномалиями не пролез-бы при всём желании… Как и его более мелкие собратья… — Вот чёрт! — прошипел Артём и хотел было создать «Комету»… Однако аномалии Зоны, резко загудев, угрожающе качнулись к нему… и мальчик в страхе отпрянул, поняв, что генерировать свои аномалии посреди аномального поля не стОит… Во всяком случае боевые… — Что там, Тёмка? — Вадиму, очевидно, не было видно, что происходит. — За нами погоня, — ответил Артём. — Слепыши и тушканы… — Так огрей их аномалией! — Нет, это опасно здесь — я уже пробовал… И стрелять, наверное, тоже… — Тогда пошли быстрее!.. — Вадим нЕсколько ускорился, хотя это и было весьма не безопасно.       Однако, не взирая на то, что дети увеличили скорость, слепые псы и тушканы приближались к ним с пугающей быстротой… Артём уже явственно видел оскаленные, покрытые струпьями и язвами, морды слепышей и отвратительных шелудивых тушканов у них под ногами. Он уже даже обонял их смрадное дыхание… или ему так казалось?       Почувствовав первого слепого пса совсем рядом за своей спиной, Артём развернулся и, приставив «Гадюку» прямо к отвратительной башке мутанта, нажал на курок… Черепушка слепыша разлетелась кровавыми ошмётками, а самого Артёма отдачей едва не швырнуло прямиком в соседнюю аномалию… Нелепо взмахнув руками он сумел устоять, однако «Карусель» уцепила край его оружия и рванула его из рук мальчишки. — Ай! Блять! — вскрикнул Артём, оставшись безоружным… А другие мутанты уже лезли через труп своего сотоварища… Тушканы, кстати, попутно отрывали себе куски с ещё подрагивающего в смертельных конвульсиях тела и быстро пожирали их… — Тёмка!!! — услышал Артём испуганно-предостерегающий голос кузена и, чтобы защититься от наседающих, алчущих его мяса мутантов, в отчаянии сгенерировал «Жарку», умом понимая, что здесь, посреди аномального поля этого делать нельзя… И точно, — взревев ещё похлеще Стронглава, аномалии качнулись к мальчишке, словно живые существа, желающие схватить его… — Тёмка!!!       В следующее мгновение Артём почувствовал сильный толчок, который швырнул его на землю, а сверху на него упал Вадим, закрывая собой от аномалий. Артём ещё услышал отчаянный вопль Алинки, а затем тяжесть тела кузена, вдруг, резко пропала с него… И быстро обернувшись… с ужасом увидел, что Вадим НАХОДИТСЯ В АНОМАЛИИ!!! Мгновение и «Карусель», раскрутив мальчишку, предала его «Трамплину», а тот высоко подбросил свою жертву… И тут над Вадимом раскрылась-развёрзлась какая-то гигантская чернильно-чёрная щель или скорее разлом, словно трещина в земле, — только здесь она была в воздухе. И мальчик, увлекаемый ускорением «Трамплина» полетел прямиком в этот странный, зловещий зев. — Вадька!!!       В одну секунду позабыв и о мутантах позади и даже о, сжавшейся в дрожащий комок, Алинке, Артём рванул вперёд, одновременно генерируя «Волну» и направляя её в кузена, намереваясь зацепить и вытянуть мальчишку из этого не понять чего, но явно смертельно опасного. — Нет, Артём!!! — Крик Вадима перекрыл даже громкий гул аномалий и рычание мутантов, пожирающих своего убитого собрата. — Не надо!!!       Артём почувствовал, что какая-то сила приподняла его над землёй и увлекает вверх, прямо в эту жуткую расщелину, которая уже начала поглощать (или засасывать в себя) Вадима. — Нет!!! — истошно выкрикнул брюнет и из последних сил отшвырнул Артёма от разлома с помощью «Обратной волны». Артём грохнулся на землю, едва не угодив в очередную аномалию, — от удара об твёрдую поверхность него перехватило дыхание… …А Вадим… буквально влетел на скорости прямо в чёрную «пасть»!.. Яркая золотистая вспышка и мальчишка… ИСЧЕЗ!!! Словно его и не было!.. — Ва-а-адька-а-а!!! — Собственный крик оглушил самого Артёма… И даже звук стрельбы и яростный, злобный рёв мутантов, раздавшийся со стороны леса. Артём вскочил на ноги, в ужасе и отчаянии глядя на разлом… которого уже не было. Словно вообще никогда. — Вадька!.. — Ноги у мальчишки подкосились и Артём рухнул на колени, неподвижным взором глядя вверх, где пару секунд назад была щель (аномалия?) и его брат. — Вадька!       Стрельба и чьи-то крики раздались совсем рядом. Но Артём, словно оцепенев, не среагировал. — Вадим! — громко позвал мужской голос, перекрывая визг и рычание слепышей и тушканов, которые повернулись к новому противнику. — Артём! Алина! Держитесь!       Артём продолжал словно в прострации таращиться на то место, где исчез его кузен… его любимый брат… его друг и товарищ… Которого больше нет… Больше нет… нет…нет… — Артём? — Почувствовав чьи-то ладони на своих плечах, мальчик посмотрел на того кто это был. Невысокий молодой мужчина, а точнее парень, с длинными, тёмными волосами, забранными в низкий хвост, в зелёном камуфляже группировки «Свобода», с СА"Лавиной» за плечами. Далее на тропинке виднелись ещё люди в свободовских комбезах… «Откуда они тут?» — вяло подумал Артём, в то время как мужчина переключился на его кузину, пытаясь осторожно поднять девочку с земли… Что было, однако, не так-то легко сделать, — очумевшая от страха Алинка выла и цеплялась за землю пальцами, одновременно пытаясь ударить мужчину ногами. — Ч-чёрт! — пробормотал тот, когда девочка укусила его за руку. — Команч, вколи её это!..       Темноволосый мужчина ловко поймал, брошенный кем-то из его людей шприц-тюбик и сделал Алинке укол в шею, после которого девочка почти сразу, закатив глаза, обмякла лишившись чувств… … И это проняло Артёма. Вскочив на ноги он подскочил к свободовцу и вцепился руками в его волосы. — Что ты с ней сделал, сволочь?! — закричал мальчик, вне себя от страха за сестру, однако мужчина легко высвободился и, ухватив Артёма за руки, несильно встряхнул его. — Так, Артём, успокойся! Мы пришли вам помочь… между прочим по вашей просьбе. Твой брат передал нам сообщение, что ваш космолёт потерпел крушение где-то здесь и вы нуждаетесь в помощи… — Тут темноволосый огляделся. — А, кстати, Вадим-то где?       …Несколько мгновений Артём молча смотрел на парня, а затем его словно прорвало. Всё пережитое, нападение на базу, вся чудовищная боль от потери близких, ужасная смерть Вадима, — всё вылилось в рыданиях и слезах… Мальчик даже не осознавал, что именно рассказывает свободовцам, но видимо, то что те хотели услышать… — Вот жеж… — Когда Артём закончил рассказ, произнёс один из них, похожий на сказочного богатыря из древних фильмов. — Видимо мальчишка Когтя угодил в «Разлом», о котором говорил Свиридов… — Скорее всего, — мрачно согласился длинноволосый парень. — Я совершенно не ощущаю его присутствия…       Артём, нахмурившись и всё ещё всхлипывая, непонимающе смотрел то на одного, то на другого… Пока не почувствовал лёгкий укол в шею, заставивший его невольно вздрогнуть… А затем его сознание заволокло тёмной пеленой…       Мальчик уже не видел как их с кузиной свободовцы осторожно выносят из поля аномалий. Не видел поляну, усеянную трупами мутантов. Как свободовцы генерируют «Телепорты», переносясь к их семейному космолёту и забирая капсулу с Семёном Даниловичем (кстати, в «Свободе» мужчина был хорошо известен), мелкого Никитку, зарёванного и испуганного, и раненую при падении Алёнку.       И, конечно, прибытие на базу «Свободы» на Военных складах тоже прошло мимо юного Матвеева…

***

      Медленно Артём приходил в себя, слыша какой-то негромкий гул рядом с собой и обоняя резкий запах медикаментов… Впрочем он почти сразу-же понял, что гул этот не что иное как голоса тех, кто находился сейчас рядом с ним. — Детям будет лучше у меня, Влад, — прозвучал низкий, чуть хрипловатый мужской голос. И Артём, немного приоткрыв глаза, увидел, что находится в комнате весьма напоминающей больничную палату… хотя скорее всего так оно и было. А говорит сейчас… Дедушка Игорь?       Ну, да. Двоюродный дед Артёма, брат-близнец его покойного дедушки Игната и отец тёти Риты, сейчас стоял у окна в военсталкерском комбинезоне, глядя куда-то в сторону. И проследив за его взглядом, Артём увидел дядю Владислава, который ссутулившись сидел на стуле у стены. Его красивое, всегда такое волевое и мужественное, лицо сейчас было каким-то посеревшим, под глазами залегли тени, а у рта появилась горькая складка. И, глядя на него, юный Матвеев понял почему. Вадим… Артёма затрясло, — перед его мысленным взором снова встала гибель двоюродного брата… Как его затягивает в этот проклятый разлом… И виноват в этом он, Артём. Ведь именно его Вадим прикрыл от аномалий, рискуя собственной жизнью, именно его кузен оттолкнул «Обратной волной», а сам при этом сгинул в разломе…       Стиснув кулаки и зажмурившись, Артём горестно всхлипнул… И это не осталось незамеченным, — оба старших родственника подались к нему. — Тёма, как ты? — Встревоженный голос дяди Владислава прозвучал совсем рядом с мальчиком, а в следующее мгновение край постели прогнулся -это дядя осторожно присел возле племянника. Открыв глаза, Артём тоскливо посмотрел на него, а затем перевёл взгляд на не менее тревожное лицо дедушки Игоря. — Я… я нормально… вроде… — с трудом произнёс мальчик. — А… мы где? — На базе «Свободы», — ответил дядя. — На Военных складах… Сейчас мы в их мед.блоке. — Что с сестрёнками и Никиткой?.. Его и Алёнку ведь нашли? Да?.. А маму и дедушку Сёму? — Да их нашли. — Кивнул дядя. — Они тоже здесь и с ними всё в порядке. Но… — тут дядя Влад отвёл глаза. — Твоя мама… Её не было в капсуле, когда нашли обломок нашего космолёта. — Не было? — переспросил Артём нахмурившись. От этой новости он даже приподнялся с постели, невзирая на довольно ощутимую слабость. — Но как-же так?.. А в окрестностях от места крушения? — Свободовцы осмотрели местность, — сказал дедушка Игорь, чуть качая головой. — Насколько могли, но Иришки нигде не оказалось… Мне жаль, Тёма…       Закрыв глаза, Артём откинулся на подушки… Теперь и мама тоже… Господи, господи, да что-же это?! Почему он потерял столько близких: отец, тётя Рита, Вадим… Теперь вот и мама… Проклятые инопланетники! Проклятые! Мальчик стиснул кулаки, чувствуя такую неимоверную злость на пришельцев, что будь она осязаема, то на Военных складах случился-бы небольшой апокалипсис… Артём даже плакать не мог, так велики были его отчаяние и печаль… … Как и у дяди Владислава… Как и у дедушки Игоря… — Я не верю, что мама погибла, — тихо проговорил мальчик. — Этого не может быть. — Мы будем продолжать поиски Ирины, Артём. — Дядя Влад ободряюще погладил племянника по руке. — Я тоже не могу представить, что твоя мама, опытная сталкерша, могла умереть… — Её, наверное, взяли в плен монолитовцы, — Артём напряжённо переводил взгляд с одного родственника на другого. — Больше некому. Ведь Припять и её окрестности- их территория. — Мы это выясним, — ответил дядя, сжимая руку мальчика. — Обязательно. А ты, Тёма… — Послушайте, дядя Влад, — перебил мужчину Артём, внезапно подавшись вперёд. — А то аномальное поле… точнее тот разлом… его не исследовали?.. Может Вадим…       Мальчик осёкся, — лицо дяди стало ещё более мрачным и печальным, а горькая складка у рта обозначилась резче. Он отрицательно покачал головой, разбивая вдребезги, вспыхнувшую было, слабую надежду Артёма.       Юный Матвеев опустил голову, кусая губы и чувствуя как отчаяние с новой силой нахлынуло на него… Вадима больше нет… как и отца… как и тёти Маргариты… А мама неизвестно где… Рука, мягко опустившаяся ему на голову, заставила мальчика невольно вздрогнуть. Подняв глаза он встретился с понимающим синим взглядом двоюродного дедушки. — Надо держаться, Артём, — произнёс мужчина, пытаясь ободряюще улыбнуться внучатому племяннику. — Всем нам. — С этими словами дедушка Игорь развернулся и направился к выходу из помещения. — Пойду проведаю наших малышей, а заодно и поговорю с Семёном Даниловичем… — негромко произнёс он. «А ведь деда Игорь лишился всего.» — глядя на неестественно ровную спину мужчины и понимая, что дело здесь не только в военной выправке, подумал Артём. — «Он потерял единственную дочь, а с ней и своих ещё не рождённых внуков-двойнят… Ему тяжелее всех.»       Мальчик с жалостью смотрел во след двоюродному деду. А когда за ним закрылась дверь, Артём вновь повернулся к дяде Владиславу. — Дядя, а «Химеру» отбили?.. То есть я хотел спросить, инопланетяне… их прогнали?.. А пленные? — Я позвал на помощь «Свободу», — сказал старший Матвеев, устало потерев виски. — Но пришельцы улетели раньше… вместе с захваченными людьми… Твари проклятые! — Вот как… Чёрт!.. — Артём опустил голову, нахмурившись. Значит пленных не освободили, инопланетный корабль улетел в неизвестном направлении и теперь батя и тётушка могут быть где угодно во Вселенной… Увидятся-ли они ещё когда-нибудь? Смогут-ли захваченные люди вернуться домой?.. Ко всему прочему в памяти мальчика внезапно всплыли слова златовласки Анээя, о том, что эта встреча человечества и рогато-хвостатых не последняя. Что инопланетники наверняка вернуться вновь, за новой добычей… И наверняка лучше подготовленными для этого… — Мне рассказали, что Стас и Ритка в плену у этих тварей, — Словно прочитав мысли племянника, мрачно проговорил Владислав. — А я до сих пор не могу в это поверить!.. Столько нашего народу сейчас у рогатых!.. И я… я, честно говоря, даже не знаю, что с этим делать… Проклятье! Нет ничего хуже, чем чувствовать своё бессилие… невозможность помочь…       Артём вновь откинулся на кровати, не сводя однако пристального взгляда с дядюшки. — Я хочу найти свою маму, дядя Влад, — произнёс мальчик. — Я слышал как дедушка Игорь говорил, что нам будет лучше у него. Но я не хочу к нему на Россию. Я хочу остаться здесь в Зоне, с вами… ну, в вашей группировке… Можно?       Несколько секунд старший Матвеев с удивлением смотрел на племянника. — А как-же учёба? — наконец спросил молодой мужчина. — Тебе в академию скоро, Тёма… — Я мог-бы учиться и в группировке, — Артём поморщился (учёба эта, блин!). — Так ведь можно делать… ну, хотя-бы первое время… Просто… понимаете, дядя Влад… я не смогу спокойно учиться в академии, зная, что моя мама здесь, в Зоне, но неизвестно где… — Ты знаешь что?.. — после минутных колебаний сказал Владислав. — Ты давай-ка поправляйся, а там посмотрим… Может ты и останешься в «Восходе»… на пару лет. — Спасибо, дядя Влад. — Артём слабо сжал широкую ладонь старшего родственника в знак признательности. — Я буду хорошим сталкером… вот увидите. Я не подведу группировку и вас. — Ну я надеюсь. — Владислав Матвеев чуть улыбнулся, а затем, о чём-то вспомнив, снял с пояса контейнер для артефактов. — И ещё… Может сейчас и не время, конечно, но я хочу тебе кое-что отдать, Артём…       С этими словами мужчина открыл контейнер и протянул его мальчику. А, заглянув в него, Артём увидел… — Ой!.. Это-же… — младший Матвеев с изумлением смотрел на лежавший в контейнере удлинённый, похожий на острое лезвие, иссиня-чёрный артефакт. — Это-же «Осколок Монолита»!.. Но как вы его нашли, дядя Влад?! Это-же очень редкий арт?! — От них-же, от монолитовцев, — пояснил старший Матвеев. — Достался мне как трофей в стычке с их разведотрядом… И я сразу понял, что этот артефакт должен быть у тебя, Артём.       Мальчик был нЕсколько удивлён почему дядя предназначил артефакт ему, а не кому-нибудь из своих детей. Однако, когда Артём взял «Осколок Монолита» в руку, то понял решение старшего родственника. По телу мальчика сразу-же разлилось приятное тепло, нахлынуло умиротворение и спокойствие (даже в свете последних прискорбных и ужасных событий) и Артём понял, ЧТО дядюшка имел в виду. Это был ЕГО, Артёма, артефакт, — так сказать подарок Зоны… Если, конечно, это можно было считать подарком… Мальчик подумал о своей пропавшей матери и о сгинувшем в аномалии кузене, — ведь Зона взяла у него ИХ взамен артефакта… Но всё-же… — Спасибо, дядя, — негромко произнёс Артём, с признательностью посмотрев на старшего родственника. — Я буду беречь его.       Владислав, слабо улыбнувшись, взъерошил чёрно-красные вихры племянника, а затем поднялся, собираясь уходить. — Набирайся сил, Тёмка. Позже ты сможешь увидеться с малЫми и дедушкой Семёном.       Артём молча кивнул, а после, когда дядя вышел из помещения, осторожно прикрыв за собой дверь, вновь вернулся к подаренному артефакту, задумчиво созерцая его острые, полупрозрачные грани…

***

      В это-же время в Припяти бессменный лидер группировки «Монолит» Харон с удивлением рассматривал странное рогато-хвостатое существо, которое захватили люди его помощника…       А в бескрайних просторах Вселенной летел необычный и странный для людей корабль расы дэм-маарнов, унося в себе захваченных пленников всё дальше и дальше от дома… пока не исчез в портале Древних… КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ.