"Привет, пап. У нас все хорошо. Римус занимается с нами боевой магией по вечерам, но чем-то болеет и иногда отменяет занятия. Почему-то (вот чудеса!) он отсутствует ровно в полнолуние, а замещающий его Снегг зачем-то проходит с нами оборотней. Даже не подозреваю, в чем дело. Интересно, а Римус может расплачиваться сиклями, или это выдумки? Гарри в порядке и больше не валяется в Больничном крыле, но его метла восстановлению не подлежит (я ни в коем случае не намекаю, что ему можно подарить на Рождество; кстати, лучшая метла, которую только можно найти сейчас - новая "Молния", и это тоже совсем не намек). Скучаю по тебе. Гарри тоже. Пиши чаще".
Эмбер поставила точку и хотела уже сунуть пергамент в конверт, но в последний момент передумала и, нахмурившись, дописала:"Ты одурачил Гарри, но меня не обманешь. Ты что-то задумал. Можешь не говорить, но пожалуйста, будь осторожен. Люблю тебя.
Эмбер".
***
- Смотри, несутся. Опять с ума сходят? - У психов же весной обострение, разве нет? - Значит, у них круглый год весна. Услышав Драко и Гарри, Эмбер нехотя оторвалась от учебника ЗоТИ и с прищуром взглянула вглубь коридора. Прямо на них, хохоча, толкаясь и размахивая сумками, летели близнецы Уизли. Встретившись с Эмбер взглядами, они оба радостно заулыбались. Эмбер лишь закатила глаза, привычно пряча радость за напускным недовольством. - Доброе утро! - один из близнецов махнул троице рукой. - Ага, - недовольно зевнул всклокоченный и невыспавшийся Драко. Для него утро добрым не бывало никогда. - Чего радостные какие? Занятия отменили? Или Филча хватил удар? Близнецы прыснули. - Этот гад еще всех нас переживет, - заверили они Драко и синхронно уставились на Эмбер. По их улыбкам она мгновенно поняла, что эти пройдохи снова что-то задумали. - Ваши аферы не могут подождать хотя бы до завтра? - спросила она, беспомощно разводя руками. - Снегг влепил мне отработку, да и вообще... Близнецы переглянулись, ухватили ее за локти и шустро поволокли в сторонку. Эмбер ничего больше не осталось, кроме как смириться и не сопротивляться. Гарри и Драко покосились в их сторону с нескрываемым любопытством, но промолчали. Убедившись, что никто не обращает на них внимания, близнецы уставились на Эмбер с непривычно серьезным видом. Под их чересчур взрослыми взглядами она вдруг почувствовала себя ужасно неловко и разозлилась. - Вас что, Перси покусал? Что у вас с лицами? Близнецы сумели удержать серьезную мину еще пару секунд и вдруг одновременно расхохотались. Эмбер невольно сжала кулаки, скрипнула зубами и едва не зарычала. Ей ужасно захотелось столкнуть этих оболтусов лбами, но для этого ей пришлось бы встать на табуреточку, поэтому возмездие временно откладывалось. - Да пошли вы! Вечно ведете себя, как дети! - она всплеснула руками и попыталась обойти близнецов с фланга, но один из них поймал ее за руку и мягко вернул на место. - Эй, ну ты чего, Блэк? - Ты ужасно кислая, мы хотели развлечь тебя! Эмбер дернула плечами, но ощутимо расслабилась. Долго злиться на близнецов у нее никогда не получалось. - Чего вам? Она пыталась удержать суровое выражение лица, но по взглядам Фреда и Джорджа поняла, что они видят ее насквозь. Близнецы заговорщически переглянулись и подошли к Эмбер вплотную. - Сегодня после отбоя у Горбатой Ведьмы, - сказал один. Эмбер не успела и рта раскрыть, когда второй продолжил: - Все вопросы потом, кнопка. До вечера. - Он подмигнул ей, и близнецы, неугомонные, как смерчи, умчались в неизвестном направлении. Эмбер медленно выдохнула, успокаиваясь. Вечные секреты и загадки действовали ей на нервы. Медленным шагом она вернулась к Драко и Гарри. Те непринужденно о чем-то болтали, глядя в другую сторону, но Эмбер понимала - им ужасно интересно, что близнецы задумали на этот раз. Усмехнувшись, она снова уткнулась в учебник. - Все нормально? - как бы между прочим поинтересовался Драко. Эмоции он всегда скрывал плохо, и Эмбер видела, что он очень волнуется за нее, но в то же время изнывает от любопытства. - Более чем, - откликнулась Эмбер, пряча улыбку. Жизнь понемногу налаживалась. После занятий Эмбер отправилась в Больничное крыло - отбывать очередное незаслуженное наказание. Мадам Помфри выдала ей несколько свитков пергамента, перо и чернила и отправила в кладовую - проводить масштабную инвентаризацию. Раскрыв дверь, Эмбер обнаружила за ней несколько стеллажей, забитых коробками с порошками, эликсирами и зельями. Приблизительно оценив предстоящую работу, она едва не взвыла, но сжала зубы и приступила к делу. - За что мне все это? - простонала Эмбер через два часа непрерывного сортирования склянок, пузырьков и мешочков. - Черт бы побрал этого козла! Уж не знаю, что папа с ним такое делал, что он до сих пор отыгрывается на мне, но это вполне заслуженно! Устало плюхнувшись прямо на пол, Эмбер достала из кармана мантии рецепт зелья близнецов. Некоторые ингредиенты ей уже встречались на этих бесконечных пыльных полках. Решив совместить отработку с личной выгодой, Эмбер осторожно прикрыла дверь кладовой, чтобы ее не застукала внезапно вернувшаяся мадам Помфри, и оказалась в полной темноте, нарушаемой только узкой полоской света, пробивавшейся из-под двери. - Люмос, - еле слышно шепнула она. Прикрывая лицо рукавом, чтобы вдыхать поменьше пыли, она в тусклом свете волшебной палочки перебирала склянки, изредка сверяясь со списком. В кладовой обнаружилось много занятных вещей - например, пузатый флакон из мутного стекла, до середины наполненный алой густой жидкостью. По внешнему виду безошибочно угадывалась драконья кровь. Недолго думая, Эмбер сунула его в карман - такие редкости на дороге не валяются. В результате ей удалось отыскать часть необходимых веществ. С чувством выполненного долга она продолжила сортировать содержимое кладовой и составлять бесконечные списки. Оставалось совсем немного, когда она услышала, как дверь в Больничное крыло тихо открылась и затворилась - наверняка мадам Помфри вернулась. Эмбер настороженно замерла, осторожно проверила, не видны ли пузырьки через карманы мантии, и постаралась придать лицу будничное выражение. Быстро затолкав последнюю коробку на полку, она легонько толкнула дверь, чтобы поздороваться с мадам Помфри, но той в палате не оказалось. Дверь в ее кабинет была чуть приоткрыта. Прислушавшись, Эмбер услышала чей-то суетливый неразборчивый шепот, шелест перебираемых бумаг и удары друг о друга деревянных ящиков, будто выдвигаемых и задвигаемых в жуткой спешке. Все это никак не вязалось с образом неторопливой и меланхолично спокойной мадам Помфри. Это означало только одно - в Больничном крыле кто-то посторонний. И он, кажется, что-то потерял, раз так активно ищет. Эмбер бесшумно преодолела палату и заглянула в щель между дверью и стеной. По маленькому кабинету мадам Помфри метался светловолосый юноша в небесно-голубой мантии - Эмбер не знала его имени, но это определенно был один из учеников по обмену, подселенный, кажется, к слизеринцам. Он перебирал стопки бумаг, что-то недовольно бормоча себе под нос, а потом едва ли не с головой нырнул в ящик стола. Очень скоро Эмбер надоело скрываться. Она с нескрываемым торжеством раскрыла дверь и довольно наблюдала, как под натужный скрип дверных петель лицо незнакомца удивленно вытягивается. Он мгновенно подскочил, сразу же покраснел, но, кажется, немного успокоился, когда понял, что его застукала обычная студентка. - А где мадам Помфри? - растерявшись, спросил он, и окинул Эмбер недоуменным взглядом. Эмбер примерно понимала причину такой реакции - наверняка он решил, что его обнаружили взрослые, а на деле - просто покрытая пылью с головы до ног девчонка с паутиной в волосах. Голос парня показался ей знакомым - ломающийся, слегка охриплый, никак не вяжущийся с его кукольным лицом и светлыми льняными кудрями. Эмбер вдруг поняла, где уже слышала его - в тот день, когда, прогуливая Историю Магии, подслушала странный разговор. - Я за нее, дорогуша - ласково откликнулась Эмбер, привалившись плечом к косяку. - Ты разве мадам Помфри ищешь? - она улыбнулась. - Мне показалось, ты что-то другое потерял. У парня нервно забегали глазки. Эмбер едва сдерживала смех, но решила доиграть роль медсестры до победного конца. - И что мне с тобой делать, красавчик? - притворно вздохнула Эмбер, глядя на американца большими печальными глазами. - Наверное, стоит позвать профессоров... Будешь сдаваться в руки правосудия? - поинтересовалась она. Судя по лицу парня, сдаваться в руки правосудия ему совсем не хотелось. - Я... Мне... Мне срочно нужна мадам Помфри! - заикнувшись, выпалил он, рванув к двери. Ужом проскользнув мимо Эмбер, он пулей долетел до выхода. - Я пойду! - Куда же ты? - хохоча, крикнула Эмбер ему вслед. - Мы с тобой даже не начали лечение! Как только за ним захлопнулась дверь, Эмбер бросилась к ней и прислушалась. Все время учебы в Хогвартсе она нарушала правила и отлично знала - никто не проворачивает что-то серьезное, не оставив "на стреме" надежного товарища. Наверняка парень пришел не один. Эмбер не ошиблась. Почти сразу из-за двери раздался громкий возмущенный шепот: - Какого черта, Кэрол? Ты тут просто так стоишь? Нахрена ты ее впустила? - Ты о чем? Никто даже мимо не проходил. - Да? Значит, какая-то девица, которая меня за руку поймала, из воздуха взялась? Голоса удалялись, и Эмбер приоткрыла дверь - так, чтобы можно было высунуть голову. На лестнице раздавались чьи-то быстрые шаги. Эмбер подошла ближе и увидела, как вниз по винтовой лестнице спускается залитый краской парень, тащащий за собой за локоть недоумевающую Кэрол Грэйвс. Он поднял голову и заметил Эмбер, стоящую на пролет выше. Эмбер издевательски помахала ему рукой и спешно закрыла за собой дверь Больничного крыла. - Заходите еще, - промурлыкала Эмбер и широко улыбнулась. Сегодняшний день радовал ее все больше и больше. Весь вечер Эмбер просидела в гостиной с Драко и Гарри, честно пытаясь сосредоточиться на учебе. Получалось не очень - она отвлекалась на разговоры ни о чем, любовалась Вудом, сидевшим неподалеку, веселилась, дралась подушками с Драко и рисовала карикатуру на Перси Уизли. Она, как любой сделанный волшебником рисунок, ожила, вечно поправляла очки, заботливо протирала рукавом мантии значок с надписью "Староста" и с укором грозила Эмбер пальцем, когда та тыкала в пергамент пером, рисуя веснушки. Перси морщился, Эмбер хихикала. - Что с тобой сегодня такое? - спросил Гарри, поправив очки точь-в-точь так же, как это делал Перси. Эмбер прыснула. - А что со мной сегодня такое? - передразнила она Гарри, заканчивая работу по Трансфигурации. Драко усмехнулся и откинулся на спинку диванчика, с любопытством глядя на Эмбер. - Ты прямо вся светишься, - с довольной улыбкой сказал он. - Ты последний раз так улыбалась, когда близнецы превратили Забини в муравья, - добавил Гарри. - Мне уже и порадоваться нельзя? - поинтересовалась Эмбер, смеясь. - Просто сегодня хороший день. - Она посмотрела на часы и охнула. - Черт, я опаздываю. - Куда? - нахмурился Драко, ероша волосы. - Ночь на дворе. - У меня деловая встреча, - откликнулась Эмбер, собирая свитки и книги. В ее глазах плясали озорные искорки. - Будь осторожнее. Близнецы Уизли до добра не доведут, - предупредил Гарри, со вздохом глядя, как Эмбер подхватывает вещи и летит к лестнице. В ответ она только расхохоталась. - А кто доведет? Может, ты, живучий мальчик? Эмбер оставила вещи в комнате, на прощание махнула друзьям рукой и скрылась в коридоре. Гарри слегка улыбнулся и покачал головой. - Вылитый Сириус. Драко усмехнулся, соглашаясь. - Только в юбке.***
За статуей Горбатой Ведьмы Эмбер уже ждали близнецы. - Ты как раз вовремя, - шепнули они одновременно, осторожно оглядываясь по сторонам. - Диссендиум! В горбе ведьмы открылся тайный лаз. Эмбер нахмурилась, соображая, что близнецы задумали на этот раз. Она отлично знала, что проход ведет в Сладкое королевство, но сомневалась, что близнецы под покровом ночи потащили бы ее за леденцами в Хогсмид. Однако, если такое впрямь случилось бы, Эмбер вряд ли была бы удивлена. - Ничего не хотите объяснить? - поинтересовалась она, глядя, как кто-то из близнецов ловко закидывает длинные ноги в лаз, держась за голову статуи, и исчезает в темноте прохода. - Куда мы идем? - Эмбер повернулась к его брату, стоявшему за ее спиной. - Поговорим по пути, - усмехнулся он и снял перед Эмбер воображаемую шляпу. - Дамы вперед. - Чтоб я еще раз с вами связалась, джентльмены недобитые, - проворчала Эмбер, услышала, как близнец за ее спиной усмехнулся, закрыла лицо сгибом локтя и нырнула в лаз вниз головой. Каменный склон кончился земляной площадкой, Эмбер бережно помогли подняться. В тусклом свете чужой волшебной палочки она увидела знакомые пронзительно-голубые глаза. Что-то подсказывало ей - именно он нашел ее после отборочных, именно он успокаивал ее, когда Гарри попал в лазарет, и именно он дал ей дурацкое прозвище. - Ты чего, кнопка? - дружелюбно спросил он. - Ничего, - пробормотала она, отряхиваясь. Пару секунд помолчала, собираясь с мыслями, и неуклюже спросила: - Ты кто? - это прозвучало так глупо и неловко, что Эмбер захотелось провалиться сквозь землю. Она почувствовала, как щеки медленно заливает краска, и судорожно добавила: - Я имела в виду... Черт, короче, я вас не различаю. Близнец усмехнулся. Судя по выражению его лица, всю эту ситуацию он находил ужасно забавной. - Может, Дред, - ответил он лукаво. - А может - Фордж. Он подмигнул ей. "Вот дьявол!" - подумала Эмбер и уже открыла рот, чтобы произнести это вслух, но совсем рядом на ноги ловко приземлился второй брат. Эмбер сжала зубы и сердито тряхнула волосами. - Почему мы здесь? - спросила она, скрестив на груди руки. - Этот ход ведет в Хогсмид. - Именно, - утвердительно кивнул второй близнец, доставая из кармана хорошо знакомый Эмбер кусок пергамента и касаясь его волшебной палочкой. - Сейчас все поймешь. Торжественно клянусь, что замышляю шалость, и только шалость. По пергаменту, как крохотные змейки, поползли чернильные линии. Через несколько мгновений Эмбер уже смотрела на Карту Мародеров, и без проблем отыскала на ней три подписанные точки - близнецов и саму себя. Согласно Карте, Фред стоял ближе к потайному лазу - значит, доводит ее до белого каления своими загадками Джордж. Довольная собой, Эмбер улыбнулась и чуть вздернула подбородок. - Слушай и внимай, женщина, - самодовольно произнес Фред, разворачивая Карту Мародеров так, как только возможно. Джордж подошел ближе, освещая пергамент палочкой. - Видишь ход? - Эмбер кивнула. - Обывателю покажется, что он без ответвлений - но вот здесь, - руки у Фреда были заняты, но его брат быстро сориентировался и указал ногтем нужное место. Чернильная стена там имела странный короткий и незаметный на первый взгляд отросток, - такие профессионалы, как мы, заметили нечто необычное. Пойдем, тут рядом. Близнецы решительно зашагали вперед. Эмбер пришлось ускорить шаг, чтобы поспевать за ними. Через пару минут они резко остановились. Эмбер мельком осмотрела стену, но ничего примечательного не было. - Пришли. Видишь что-нибудь? - спросил Джордж. Его брат молчал, выжидающе глядя на Эмбер. - Вроде нет, - неуверенно сказала она, касаясь стены рукой. Пальцы прощупали обычную каменную кладку, от которой веяло сосущим холодом подземелья. - Тут же ничего нет, кроме кронштейна для факела. Хотя... Постойте-ка. Она отошла на пару метров назад, к предыдущему кронштейну, и ухмыльнулась. Все оказалось проще, чем она думала. - Они отличаются, - сказала Эмбер, возвращаясь к близнецам. - На предыдущем нет кольца, - она качнула пальцем металлическое кольцо на цепочке и потянула его вниз. Древний механизм с трудом поддался, но сработал на ура. Участок стены ушел вглубь и в сторону, открывая темный узкий проход. Эмбер обернулась. Улыбающиеся лица близнецов выражали гордость и одобрение. - Бинго! - Фред снова развернул перед ней Карту. - Теперь погляди, она меняется. На пергаменте, в том самом месте, где они стояли, стали одна за другой проступать блеклые чернильные линии, словно кто-то невидимый плавно водил по бумаге пером. Сплетаясь и вытягиваясь, полосы и черточки образовали новый проход. Эмбер увидела, куда он ведет, и недоуменно нахмурилась. - Слизеринские подземелья? Зачем вы туда собрались? Близнецы усмехнулись и вошли в проход. Эмбер ничего не оставалось, кроме как следовать за ними и не думать о том, сколько тут пыли и пауков. - Помнишь, ты говорила, что тебе не хватает ингредиентов для зелья? - спросил один. - Мы все время думали, где их можно было бы достать, прямо места себе не находили, - подхватил второй. - У профессора Стебль ничего не нашлось, поэтому надо было искать в другом месте. - Наведаться в лабораторию Снегга было бы оптимальным вариантом... - ...но пройти незамеченным через весь замок даже для нас почти невыполнимо. - Мы проводили бессонные ночи над Картой... - драматично произнес кто-то из них. Эмбер не удержалась и хмыкнула. - ... и скоро заметили это место. Конечно, мы сразу решили все проверить! - Мы были здесь прошлой ночью, и вышли аккурат у его кабинета! - Просто невероятно, правда? Эмбер усмехнулась. Все-таки Гарри был прав, когда сказал, что эти двое до добра не доведут. - Только не говорите, что мы идем грабить Снегга. - Хорошо, не скажем! - хором откликнулись они. Эмбер рассмеялась. Проход петлял и периодически сужался - настолько, что близнецам приходилось протискиваться боком. Несколько минут спустя, покрытые пылью и паутиной, они все же дошли до конца - ход кончался стеной. Примерно на уровне дверной ручки Эмбер разглядела замочную скважину. - Алохомора! - шепнул кто-то из близнецов и чуть толкнул стену. Она открылась, словно самая обычная дверь. Эмбер и близнецы оказались в глубокой нише, скрытой от посторонних глаз гобеленом. - План таков, - негромко сказал Джордж, прислоняясь к стене, пока Фред разворачивал Карту. - Мы - в кладовую, она тут в двух шагах, - он указал нужное место на пергаменте, - а ты, кнопка, остаешься здесь и следишь за этажом. - Отличный план, - саркастично произнесла Эмбер. - Прямо замечательный. А если кто-то появится, мне что лучше сделать - просто завопить или ракету сигнальную запустить? - Лучше будет тебе перестать нас недооценивать, - со смехом откликнулся Фред. - Мы уже все придумали. Его брат достал что-то из кармана и перебросил Эмбер. Это оказалось небольшое треугольное зеркало в серебристой оправе на длинной цепочке. Эмбер задумчиво покрутила его в пальцах. - Симпатичное, - откликнулась она, щелкнув по зеркалу ногтем. - Сквозное? - Ага, - подтвердили близнецы. - Пользоваться умеешь? - В общих чертах, - уклончиво ответила Эмбер, наматывая цепочку на пальцы. Похожее зеркало, только гораздо больше, было в доме Тонксов. Пару раз Эмбер видела, как тетушка Андромеда общается с его помощью с подругой, но самой использовать его ей еще не приходилось. Кажется, чтобы связаться с человеком, нужно назвать его имя. - Отлично, - Джордж повернулся к ней. - Помнишь, что нужно? - Этот рецепт мне уже снится, - проворчала Эмбер, доставая из кармана сложенный в несколько раз листок. - Все, что вычеркнуто, я уже достала. На лицах близнецов промелькнуло легкое любопытство, которое превратилось в безумный восторг, стоило им развернуть пергамент. Эмбер, наблюдая за ними, довольно улыбалась. - Шутишь? Этого быть не может! - удивленно воскликнул один, быстро просматривая строчки списка. - Кажется, это мы тебя недооценили, - пробормотал второй с ухмылкой. - Вот чертовка! Как тебе это удалось? - Секрет фирмы, - Эмбер усмехнулась, забирая у Фреда Карту. - Идите уже, я умираю как спать хочу. Близнецы переглянулись. - Ты же понимаешь, что мы вылетим из школы, если нас поймают? - Не вылетим, - откликнулась Эмбер, усаживаясь на пол и раскладывая Карту на коленях. - Не успеем. Снегг нас раньше пришибет. Близнецы усмехнулись и скрылись за гобеленом. Эмбер подперла щеку рукой и стала от нечего делать разглядывать Карту в приглушенном свете волшебной палочки. Ничего необычного, на первый взгляд, не было - студенты спали, профессора тоже, только один неугомонный Филч со своей кошкой шлялся по этажам. Бросив это дело, Эмбер принялась следить за подземельями и соседними коридорами. Попадаться ни за что нельзя было - проблем потом не оберешься. Только сейчас, в одиночестве и почти полной темноте, Эмбер поняла, как сильно вымоталась за этот сумасшедший бесконечный день. От мысли о том, что через несколько часов ей придется снова просыпаться и идти на занятия, становилось дурно. Ей казалось, что если близнецы не вернутся в ближайшие несколько минут, она вырубится прямо на ледяном полу. Борясь с накатывающей дремотой, Эмбер вернулась к бесцельному разглядыванию Карты - вот две крохотные точки близнецов, неспешно передвигающиеся по незнакомому помещению, вот Драко и Гарри, спящие на соседних кроватях, вот три ее соседки... - Погодите-ка... А почему три? Эмбер не поверила своим глазам и проверила все еще раз - в ее комнате мирно спали Гермиона, Парвати и Лаванда Браун. Кэрол Грэйвс отсутствовала. - Что ж мне так на вас везет сегодня? - пробормотала Эмбер, судорожно оглядывая Карту в поисках американки. Дремоту как рукой сняло. - Прямо Счастливый понедельник*! Кэрол она не нашла, зато заметила, что и другие студенты бодрствуют этой ночью. Из слизеринской гостиной в их сторону двигались две точки, подписанные незнакомыми именами. Эмбер схватилась за Сквозное зеркало. Из отражения на нее смотрел собственный же встревоженный глаз. - Фред Уизли, - громко прошептала она. По зеркалу пошла рябь, и оно вмиг потемнело. - Эй! Изображение быстро менялась - Эмбер догадалась, что Фред, наверное, достает зеркало из кармана. - В чем дело? - Сидите тихо и не высовывайтесь. Кто-то в соседнем коридоре. Долго еще? - Мы закончили, - откликнулся Фред еле слышно. - Отлично, - прошептала Эмбер, глядя, как точки приближаются к их коридору. - Я скажу, когда можно будет выйти. Эмбер в спешке потушила волшебную палочку и осторожно приблизилась к гобелену, едва ли не прижимаясь к нему ухом. Шагов совсем не было слышно, но до нее донеслись чьи-то приглушенные голоса. - Надо поспешить. - Расслабься и заткнись. Мы успеваем. - А нас не заметят? - Успокойся уже, - в голосе сквозила неприкрытая злоба. - Не заметят. Нить Ариадны всегда ведет самым безопасным путем. - Но... - Еще одно слово - я тебе нос сломаю. Кто-то быстро прошел совсем рядом, тяжелый гобелен закачался, из коридора в нишу скользнул холодный яркий свет. Эмбер чуть высунула голову, с прищуром глядя вслед незнакомцам. Впереди маячили две фигуры - одна высокая и сутулая, другая пониже, со знакомым белесым затылком. Эмбер была уверена - это тот парень, которого она сегодня застала в Больничном крыле. Под ногами у парней что-то светилось. Приглядевшись, Эмбер поняла, что это клубок ниток - та самая Нить Ариадны, которую они упоминали. Клубок повернул налево, парни поспешили за ним. - Люмос, - шепнула Эмбер, вытирая рукавом выступившую на лбу испарину. - Ну что там? - раздался едва слышный шепот близнецов из зеркала. - Можете выходить, - откликнулась Эмбер, бросая взгляд на Карту. Точки с именами "Рэй Морган" и "Джошуа Харрис" поднимались вверх по лестнице. Минуту спустя взъерошенные и взбудораженные близнецы скользнули в нишу. Эмбер мельком взглянула на них и отметила, что на их лицах нет и следа испуга - только какая-то нездоровая сумасшедшая радость. Оказавшись в относительной безопасности, они не смогли сдержать бьющие через край эмоции и ударили друг друга по ладоням, торжествующе улыбаясь. - Это было круто! - Просто чума! - Отлично сработано, Эмбер! - Да уж, - рассеянно откликнулась она. Точки двигались по коридорам, с удивительным везением обходя бродящего неподалеку Филча. Кто-то из близнецов опустился на корточки рядом с ней. - Ты чего, Блэк? Все нормально? - Кстати, кто проходил-то? Эмбер, встревоженная и нервная, ткнула пальцем в пергамент. - Двое парней. Плохо разглядела, но, кажется, ваши ровесники или старше. Сидевший рядом близнец задумчиво поскреб затылок. - Морган и Харрис? - он обратился к брату. - Это еще кто? - Понятия не имею. Может, американцы? - Да, - откликнулась Эмбер, нахмурившись. - Я видела одного сегодня... Ладно, потом расскажу. Точки проползли через коридор Горбатой ведьмы, остановились и вдруг исчезли. - Какого черта? - громко прошептала Эмбер. - Вы видели? Они пропали! - Так не бывает, - убежденно произнес кто-то из близнецов. - Карта не врет и не ошибается. - Значит, их прячет какое-то колдовство. Сальвио гексиа**? - Не такое серьезное, наверняка что-то попроще, по типу дезиллюминационных заклинаний... - Чего гадать? - Эмбер поднялась и с вызовом посмотрела на близнецов. - Пойдем проверим? Близнецы усмехнулись и с одобрением взглянули на нее. Дважды предлагать не пришлось. Назад через проход они уже не просто шли - скорее, летели. В коридоре Горбатой ведьмы было тихо и безлюдно. Немного не дойдя до места, где, согласно Карте, пропадали гуляющие по ночам американцы, близнецы и Эмбер, не говоря ни слова, остановились и переглянулись. - Ревелио***, - одними губами шепнула Эмбер. На конце палочки вспыхнул огонек. Его мерцание отразилось от прозрачного купола, скрывающего дверь в пустой кабинет. Близнецы были правы - новички что-то прятали, причем весьма серьезными чарами. Кто-то из близнецов достал из кармана странную штуку, напоминающую очень большое человеческое ухо, и осторожно пошел к двери. Его брат схватил Эмбер за локоть и утянул в соседний класс. - Что он задумал? - зашептала она беспокойно. - Что это такое? - Слухач, - едва слышно объяснил близнец, напряженно глядя в коридор, где скрылся его брат. - Совсем недавно сделали. Кто ж знал, что так скоро понадобится... Близнец вернулся, держа в руках длинный шнур, на конце которого было еще одно такое же ухо, только подрагивающее. Через пару секунд из него раздались чужие голоса. Слышно было плохо, как сквозь подушку, но Эмбер и близнецы ловили каждое слово. ... - Такое ощущение, что никто ничего не знает, - раздался знакомый девичий голос. Эмбер непроизвольно сжала кулак. - Я сдружилась с местной всезнайкой, даже она уходит в отказ. Эмбер почему-то возмутилась. Она никогда не была близка с Гермионой, но она, хоть и была всезнайкой, была все-таки своей всезнайкой. - Может, она знает, но молчит, - предположил другой голос - очень серьезный и начальственный. - Тряси ее до конца, хорошо? Еще попробуй поговорить с капитаном их команды по квиддичу. На вид он полный олух, может, расскажет чего. Эмбер почувствовала, как щеки заливает краской от гнева и стыда, и скрипнула зубами. Близнецы едва сдерживали смех. - Легко сказать, - вздохнула Кэрол. - Ладно, я попробую. - Вуд на самом деле олух, - подтвердил чей-то уверенный голос, - только он - маньяк, кроме квиддича ничего не видит. Единственные, кто могут что-то знать - близнецы Уизли. Близнецы переглянулись. Судя по всему, происходящее их с каждой секундой все больше и больше забавляло. - Такие рыжие? - пискляво уточнила какая-то девочка. - Ага. Судя по всему, они этот замок вдоль и поперек облазили. Я слышал, у них есть какая-то супер-карта. Только к ним не сунешься, они в два счета расколют. - А местные суперзвезды? - продолжил начальственный голос. - Поттер и его гоп-компания? - Та же история, - протянула Кэрол. - Без вариантов. - Не прибедняйся, - ехидно протянула девочка. - Все знают, что Гарри на тебя запал. Эмбер внезапно захотелось повыдергивать все волосы и Кэрол, и той, с кем она разговаривала - оттого, что это было абсолютной правдой. - При чем тут он? Его подружка Блэк меня живьем сожрет. Говорю же, без вариантов. Эмбер почувствовала, что у нее руки чешутся огреть Кэрол чем-нибудь тяжелым. - Ладно, с вами все понятно, - начальственный голос чуть смягчился. - Теперь остальные. Есть что рассказать, Джошуа? - Тут, в общем... - знакомый голос замялся. Эмбер усмехнулась, узнав парня из Больничного крыла. - Я подумал, что в лазарете могут быть какие-то записи, рецептура, хоть что-нибудь... Я рылся в бумагах, а тут как назло зашла какая-то девчонка, сказала... Ладно, неважно. Короче, я ничего не нашел. И туда больше ни за что не сунусь. - Так, - начальственный голос стал таким суровым, каким прежде не был, - а что за девчонка? Судя по непродолжительному молчанию, Джошуа крепко задумался. - А черт ее знает, - откликнулся он задумчиво. - Я ее особо не разглядывал, да и память на лица у меня отвратительная. Галстук был с красным, точно помню. Еще кучерявая вроде. Близнецы вопросительно уставились на Эмбер. Она кивнула, одними губами шепнула: - Потом расскажу. Близнецы усмехнулись и вновь прильнули к Слухачу. - Красный галстук? - с интересом произнесла Кэрол. - Значит, гриффиндорка. Я ее поищу. - Ладно, - начальственный голос вмиг сделался усталым. - Разберемся с девчонкой потом. Нам надо до Рождества хоть что-то нарыть, понимаете? - Придумаем что-нибудь, - раздался чей-то голос, хриплый, низкий и грубый. Эмбер узнала его - это был один из парней, прошедших мимо нее, когда она сидела в нише за гобеленом. Значит, его имя - Рэй Морган. - На днях я закончу обходить подземелья. Потом пойдем с Кэрол в библиотеку, - его голос смягчился и стал настолько пугающим, что Эмбер стало не по себе. - Правда, дорогуша? - Ты - больной, - тихо и злобно откликнулась Кэрол. В ответ Рэй хрипло рассмеялся. - Прекращайте, - одернул их начальственный голос. - Ладно, пора расходиться. Недели через две соберемся, только в другом месте. Я вам напишу. - Ухо! - шепотом подсказала Эмбер. Один из близнецов высунулся в коридор и резко дернул на себя Слухач. Стоило ему вернуться в класс, как дверь соседнего кабинета раскрылась. В коридоре послышались тихие торопливые шаги. Эмбер инстинктивно скользнула в тень и потянула за собой кого-то из близнецов, прячась за его спиной. Голоса стихли почти мгновенно. Близнецы развернули Карту. - Как странно, - произнес один из них. - Неужели никто из них не напоролся на Филча? - Они пользуются каким-то артефактом, - нахмурив лоб, вспомнила Эмбер. - Какой-то светящийся клубок, они назвали его "Нить Ариадны". - Обсуждать такие пустяки будем после исключения, - прервал ее другой близнец. - Надо вернуться в гостиную. - Мы сможем опередить их? - спросила Эмбер. - Я же живу с этой змеюкой в одной комнате, - вспомнив Кэрол и все ею сказанное, Эмбер непроизвольно сжала кулаки. - Будет неловко столкнуться на лестнице. - Конечно, сможем, - уверили ее близнецы. - В конце концов, это - наш замок. Им в самом деле удалось добраться до гостиной первыми. Эмбер бросилась к комнатам, но вдруг нащупала в кармане холодную поверхность Сквозного зеркала. - Погодите, - окликнула она близнецов, которые были уже на полпути к лестнице. - У меня ваше зеркало. Близнецы усмехнулись. - Оно теперь твое, - откликнулся один. - Предупредишь, если ввяжешься в неприятности снова, - подмигнул ей второй. Эмбер улыбнулась, махнула им рукой и взлетела вверх по лестнице. В комнате было тихо. Она рухнула в постель и спряталась за балдахином, не раздеваясь - времени до начала занятий оставалось слишком мало, чтобы тратить его на такие глупости. - Какой хороший сегодня день, - прошептала она в подушку, прежде чем заснуть. - И правда - Счастливый Понедельник...