Тяжело ли быть младшим братом императора?

День не задался с самого утра. Зереф вызвал меня к себе, причем, выспался я или нет, его царское величество не волновало. А как же здоровый сон «ребенка»? Даже если ребенку больше семнадцати лет, сон – это важно. Но моего брата такие мелочи не волновали. Наспех натянув свой мундир, с достаточной поспешностью, я направился в рабочий кабинет брата. Как обычно, в это время дня, я застал его за разбором скопившейся накануне документации. Порой работа моего брата заключается в рутинной обыденности, и это угнетает меня больше всего. - Ты уже проснулся, я рад. – Сходу заявил мой брат, а свои мысли по этому вопросу я был вынужден оставить при себе. – С этого дня начнут прибывать делегации с соседних государств, будь так добр ко мне, и прими их. Переведу на простой язык его «просьбу»: «каждого прибывающего ты встретишь у ворот замка и будешь изображать благодушного хозяина, в то время пока я буду занят важными делами». - Изволь отвечать, Нацу, когда с тобой разговаривает император. - Сомневаюсь, что от моего ответа изменится твое решение, дорогой брат. В первые за время аудиенции он взглянул на меня прямо. Тяжелый взгляд его черных глаз пригвоздил меня к месту. И в тот момент, когда я вытянулся в по стойке «смирно», он откинулся на спинку кресла и подпер голову рукой. - Ты сделаешь так, как я скажу. Будешь мил и остроумен, я знаю, что ты это умеешь. К нам приедут три принцессы, их отцы мои хорошие партнеры. По окончании бала в конце следующей недели ты выберешь себе невесту. Видишь, я даю тебе право выбора. Очень щедрый шаг с моей стороны, даже если ты этого еще не понимаешь. - Я понял достаточно. Могу идти? – Пытаясь скрыть свои чувства я невольно сжал кулаки, чем себя и выдал. - Нет, я не закончил. В такие моменты я видел другую сторону Зерефа. Сейчас передо мной сидел не старший брат, с которым мы учились вместе верховой езде, не тот, кто обучал меня азам магии, и даже не тот, кто принял на себе бремя правления после смерти деда. Передо мной был настоящий император Арболеса, тот кто наслаждался своей силой и властью. - Полагаю, что тебе достанет ума…прекратить… любые связи с мисс Хартфилией. Стараясь успокоиться, я расслабил руки и выдохнул, что не укрылось от взгляда моего брата. - Боялся, что ты мне прикажешь на ней жениться, братец. Теряешь хватку? Сомневаюсь, что тебе стоит беспокоится о девушке, которую я едва знаю. - Если бы ты знал ее отца, так как знаю его я… Кхм, надеюсь, что ты услышал меня, Нацу. Теперь можешь идти, у меня еще много дел… Что на его языке значило: «можешь больше не мешаться». Не успел я уйти, как в кабинет ворвалась светловолосая бестия. Ну, честно говоря, бестией я имею честь называть ее только за глаза. Главный стратег и советник брата – Леди Вермилион. - Доброго утра вам, Ваше Величество и Ваше Высочество. – Она изящно сделала реверанс, я поклонился в ответ, брат лишь кивнул. – У меня есть важные новости для его Величества… - и взгляд в мою сторону. Понял не дурак, дурак бы не понял. - Да, я уже уходил. Приятного дня. При взгляде на эту девушку сегодня, сложно в ней узнать запуганную шестилетнюю девчушку, которую наш дед взял на воспитание многие годы назад. Она обучалась наравне с наследниками престола, что не помешало ей во многом догнать, а также обойти меня или даже моего брата. Мавис, кхм, леди Вермилион, я хотел сказать, стала незаменима, обладая неординарным стратегическим мышлением она видела ходы наперед, в раз обходя любых соперников. И еще, она причина всех моих злоключений с этой «политически» важной свадьбой. Причина, по которой мой брат не желает жениться сам. Ее положение, оно не позволяет им быть вместе… Вот и вся причина. Император не имеет права жениться на девушке без родословной, даже если она красива и умна, даже если он любит ее. Хотя поначалу они постоянно ругались, стоило хотя бы одному из них заговорить, но в последствии научились понимать друг друга без слов. Увлекались чем-то вместе и тут же забывали обо всех. На балах, что проводились в столице Зереф и Мавис всегда блистали. Возможно, что я один это видел, но они подходили друг другу, как никто другой. Лет в семнадцать Зереф объявил деду, что женится на Мавис, и был тут же заперт на несколько месяцев в своих покоях. Дед выпустил его только тогда, когда брат поклялся забыть о женитьбе на Мавис. После чего оба были вынуждены свести общение на минимум, и только в присутствии дуэньи. Сложно признаться даже себе, но я им всегда завидовал. По здравому рассуждению я мог бы уступить их любви и согласиться на «государственно» важный брак. Ведь, все что от меня требует мой брат – это ребенок, которого родит мне одна из принцесс… Только почему при мысли об этом мое сердце больно сжимается? Может ли воспоминание о глазах златовласой красавицы Люси быть тому объяснением?