Греховный Спикер

~***~

      Рани предстояло найти и вернуть в Святилище Ситиса его Сердце. Сердце Отца Ужаса оказалось каменным, в прямом смысле, и где оно находится, - не знал никто. Единственная зацепка была в том, что это был уникальный камень душ, а про такие вещи нужно спрашивать в цитадели гильдии магов всея Сиродила.       Облачившись в простой кожаный доспех, Рани собрала все необходимое, что по ее мнению было минимумом: вино, печеную оленину, подаренные Винсентом зелья лечения, табулэны и роскошное платье из царства Шеогората. Теперь можно было отправляться в путь.       Дорога до Имперского города прошла в этот раз легко и без приключений. В столицу Рани прибыла уже поздним вечером. Спеша выполнить поручение, она не стала отдыхать, отвела уставшего Тенегрива в конюшню и пошла к магам. Быстро вбежав в башню Университета Таинств, Рани очень обрадовалась, застав Раминуса Полуса в хорошем расположении духа. Старый маг славился подозрительностью и пристрастием как к своему, так и к противоположному полу. Вопрос о великом черном камне душ, от простой с виду искательницы приключений, немало удивил Полуса. Маг знал, о чем идет речь, и знал, что гильдия в этот раз очень крепко "промахнулась". - Да, у нас хранился этот камень. - Где он? – Вкрадчиво поинтересовалась Рани, подхватив руку мага, и накладывая на него чары. - Зачем он тебе? Уж не промышляешь ли ты некромантией? Чары не подействовали, но тут Рани вспомнила про кольцо, что подарила ей спасенная в Саммитмисте зануда. Приладив колечко на пальчик, Рани продолжила беседу. - Нет! Я ненавижу некромантов так же, как и ты. - К сожалению, я не знаю, где он. – Раминус Полус вздохнул. Видно было, что теперь он говорит правду. Кольцо сработало. - После того, как некроманты попытались забрать его, я приказал сделать несколько точных копий этого камня. Насколько я знаю, оригинал и копии раскиданы по всему Сиродилу. Найти его практически невозможно. Рани приуныла, и присела на лавку. Маг сел напротив. Теперь он не мог перестать рассказывать: - Копий не две и не три, их... больше. Я не знаю, на что придется пойти, чтобы найти настоящий. - Скажи хотя бы, кто сделал эти копии. - Кто их сделал? Этого я тебе не скажу. – Опомнился маг. - Ох, не хотела я этого делать, но... – С этими словами Рани огляделась по сторонам. В башне никого больше не было, и она приказным тоном обратилась к Раминусу: - Подойди к стене и трижды ударься об нее головой.       Раминус Полус встал с лавки, и сделал то, что ему велели. Рани это весьма позабавило, такого эффекта от воздействия чудо-кольца она не ожидала. «Моя ты прелесть!» Похвалила она про себя колечко, и решила продолжать веселье. Раминус прыгал и скакал, домогался к столам и скамейкам, принимая их за людей. В конечном итоге, задрал полы робы, выставил ногу в приоткрытую дверь и игриво ею помахивая, продолжил рассказывать: - Хорошо! Я скажу, что знаю. Тот, кто сделал копии, погиб, когда вез их и оригинал сюда. На него напали бандиты по дороге из Храма Мотылька Предка. Может, камни уже лежат в сундуке какого-нибудь коллекционера, а может в животе у тролля. Рани встала с лавки, сняла кольцо и кивнула магу: - Можешь возвращаться к своим делам. Ты мне ни капли не помог.       Вся эта ситуация с копиями камней, раскиданными по Империи, очень разозлила Рани. Отпустив обмякшего от стыда мага, она отправилась на поиски. - О, Девять! Кому, кому я вас спрашиваю, мы доверяем свою безопасность? - Возмущенно обратилась она в вечернее небо, выйдя из башни. - Каким нужно быть тупоголовым, чтобы не обеспечить такому артефакту никакой защиты?! Нет, у моего старого гуара мозгов больше, чем у этих имперских магов!       Уставшая и расстроенная Рани неспешно пошла в район Талос Плазы, продолжая по пути выражать свое негодование ночному небу. Растрепанная, злая и голодная как даэдрот, Рани резко открыла знакомую дверь и присела за один из столиков в трактире Тайбер Септим. Воображение рисовало ей все тяготы скитаний в поисках шайки бандитов, скрывавшихся где-то возле дороги к храму Мотылька Предка.       Рани так была увлечена своими мыслями, что не заметила, как на ее столе вместе с заказанным ужином появилась дорогая бутылка вина Тамики и загадочная записка, поверх которой лежал цветок Редворта. Отодвинув тарелку с кексом, Рани быстро изучила письмо. В нем говорилось о ее прекрасной внешности, несравнимой ни с одним цветком. Можно было подумать, что это послание от кого-то из прислуги, но у прислуги не бывает денег на такое вино, и вряд ли бы простой полотер мог бы найти и так незаметно положить на стол огромный алый цветок. Отпивая подаренное вино, Рани вдруг подумала, что нюхать или трогать этот цветок не стоит, и тут же ее осенила мысль о том, что вино могло быть отравлено. Закашлявшись, Рани сразу на всякий случай выпила одно зелье лечения, подаренное Винсентом, оставила деньги за ужин, и ушла, оставив письмо на столе.       Заночевать она решила в пансионате Лютера Брода. Оставаться в Тайбер Септим после таких подарков не хотелось. Неприятное ощущение, что кто-то за ней следит, не покидало Рани и заставило несколько раз повторить просьбу хозяину таверны поставить охрану у двери в ее комнату. Поспешно раздевшись и положив катану под подушку, Рани забылась крепким сном. Утро было прекрасным, и Рани, немного поразмявшись в комнате, бодро пошла на выход. Открыв дверь, она увидела, что невдалеке и правда стоял охранник, и не простой, а настоящий городской стражник. Довольно выдохнув, Рани обернулась на комнату, проверяя, не осталось ли что-то из ее вещей, и взгляд зацепился за конверт на столике под кадушкой с цветком. Секунду подумав, Рани вернулась, и не сдержав любопытства, распечатала письмо. На сей раз текст был куда более конкретный, и куда менее приятный.       «Ты не знаешь меня, но я вижу тебя каждый день. Каждый раз, когда ты проходишь мимо меня, мое сердце замирает. Я пишу тебе в надежде, что ты позволишь мне ухаживать за тобой. Когда ты в следующий раз будешь в городе, я буду стоять с нарциссом в руке. Если ты пройдешь мимо и не остановишься, я пойму, что безразличен тебе, и больше никогда не потревожу тебя»       Первая мысль была о том, что это предназначалось точно не ей. Но случившееся вечером указывало на обратное. «Правильно говорит Винсент про тупость имперской стражи, они не заметят вход в Город Ночи, даже если наступят на него. Чего уж говорить о том, что кто-то так легко проникает в комнаты и подкидывает письма. Защитники сиродильские... Мимо них прошел какой-то тип, а они и носом не повели». - Размышляла Рани, быстро выходя из пансиона и не глядя по сторонам. Ей не давал покоя тот факт, что кто-то был в ее комнате, когда она спала, а она даже не заметила.       Чуть позже любопытство взяло верх, и Рани стала всматриваться в каждого мужчину, от чего те, удивленные вниманием к своим персонам, просто расплывались в улыбке. Проблема с обнаружением поклонника была еще и в том, что Рани понятия не имела, что такое нарцисс. Не встретив никого с подозрительным предметом, раздосадованная Рани вышла из города и пешком направилась на восток, в сторону храма Мотылька Предка.       Радуясь, что на сей раз одета она в самые подходящие для этого дела кожаные доспехи, Рани бодро добралась до Чейдинала. Входить в город она не стала, купила у фермеров провизии и, расспросив дорогу, продолжила свой путь к храму. Очень не кстати, на нее навалились ненужные чувства и воспоминания. Этот запах цветущих вишен, это ощущение вечной весны и верхушки городских башен, все напомнило ей ее прежнюю жизнь. Тогда все были другими, все было по-другому. Или ей так казалось. До самого последнего дня, когда она уснула Слушателем. Погруженная в воспоминания, Рани перешла на медленный шаг, и просто гуляла по округе, пока не наступила ночь. В это самое время она и нашла первый попавшийся лагерь бандитов. Всего пара палаток, шатер и костер. Лагерь был явно походный. Первой неожиданностью стала стрела, прилетевшая Рани прямо в предплечье.       Ранитко отпрыгнула, спрятавшись за деревом. Достав стрелу, она обильно полила рану зельем лечения, и остатки выпила. Прислушавшись, она не различила, когда бандит обошел вокруг, и только услышала свист стрелы. Увернувшись на этот раз, Рани накинула на себя невидимость.       Быстро обойдя лагерь кругом, она рассмотрела в свете костра, что бандитов как минимум трое, и они сильные, тренированные бойцы. Эти ребята уже прекрасно знали, что рядом чужак, не поднимали лишнего шума, общались отработанной системой знаков и довольно быстро могли вычислить местоположение Рани. Первым делом следовало убрать лучника, который осматривал периметр и прицеливался по малейшему шороху. Подгадав подходящее время для атаки, Рани зашла ему за спину, и кинула, что было мочи, заклинание огненного шторма. Огонь с грохотом пронесся над сугробами, и ударил в бандита. Тот, сгруппировавшись, отбежал, вскинув лук, и выстрелил в ответ.       Подождав, пока бандиты перестанут бегать и размахивать оружием, Рани продолжала свое нападение в темноте ночи. Лун не было видно за тучами, кругом царил мрак. Перепрыгивая с места на место, она добила быстрым ударом катаны лучника, но в тот же самый момент, увидела, как справа от нее второй бандит вскинул булаву. С громким рычанием бандит обрушил свое оружие, метя в голову Рани, но она успела не только увернуться, но и отбежать на приличное расстояние. Понимая, что магия ее на исходе, Ранитко быстро побежала к Синей дороге. Бандиты не заметили ее, да и бегала она очень быстро.        Смазав лезвие катаны ядом, с зельями лечения наготове, Рани вернулась к бандитскому лагерю. Издалека она увидела караульного. Вновь накинув на себя Лунную Тень, она подошла к бандиту, и нанесла смертельную рану в шейный отдел. Однако мгновенной смерти не случилось, и пришлось отбиваться. Вновь тяжелая булава чуть не разбила ей голову, но яд быстро подействовал, и рана, нанесенная первой, все же оказалась смертельной. Третьего бандита не составило труда зарезать, он спал на лежанке и умер, так и не проснувшись.       Далее предстоял осмотр пожитков бандитов и поиск следов Сердца Ситиса. В палатках ничего ценного не было, и Рани юркнула в самый большой шатер. Оказавшись внутри, она замерла на месте. Там спокойно спал главарь. Рани как можно тише шагнула вперед, медленно достав из ножен серебряный кинжал. Это был единственный раз, когда он ей пригодился. Но стоило ей приблизиться, как главарь бандитов ловко ударил ее по ногам чем-то тяжелым, и Рани рухнула, как подкошенная. Через мгновение, бандит сильно ударил ее по лицу, заломил руки и сел сверху. - Кто ты? Что тебе надо?! – Гавкнул он в лицо оторопевшей данмерке. - Недавно вы ограбили и убили одного мага. – Устало брыкаясь, начала Рани. Бандит, поняв, что силы в ней со скампий хвост, отпустил руки, но не слез, и неспешно достал из сапога нож. - Знаешь, сколько таких магов через нас уже прошло? – Бандит рассмеялся, приставляя нож к горлу Рани. Она хитро улыбнулась, сделала простой жест, и в шатре появился самый настоящий Страж Предков. Древний эшлендский дух мгновенно кинулся защищать своего потомка, и бандит был отброшен. Рани выхватила из ножен свою черную катану, и наотмашь ударила и по предку и по бандиту. Хамоватый главарь сильно разозлил ее. В руке Рани зажегся шар огня. - А-а-а, не бей! – Трусливо закричал последний выживший бандит. - Быстро говори, где камни! - Два мы продали на черном рынке... Спроси Оррена в Анвиле. Еще два спрятали... В руинах... Это были Моранда и Телепэ. - Что с остальными? – Рани приблизила к лицу бандита руку с огненным шаром. - Один пропал. Правда! Я не знаю, где он! Второй утащил с собой один из наших... Мотался с нами маг. А как этот камень увидел, так и пропал, вместе с ним! - Как звали этого мага? - Рыбья чешуя, да не знаю я! Клянусь, не знаю! В трактире его называли Холодный Штиль!       Рани вышла из шатра, парализовав ядом главаря и забрав полезные вещицы с трупов. Из раны на лице сочилась кровь, магии почти не осталось, как и сил. Но близившийся рассвет торопил Ранитко, ведь надо было убираться отсюда. В любой момент могли налететь остальные участники банды.       Первым делом, прямо на ходу, она допила все зелья лечения, которые дал ей Винсент. Вкус у зелий был странным и металлическим, но Рани списала это на собственную кровь из разбитой губы. Следующим пунктом назначения был в Анвил. Надо было найти какого-то Оррена. Но путь в портовый город был не близким и усталость никак не убавлялась. Рани твердо решила прийти этой же ночью в Скинград, отдохнуть там по полной программе и навестить прекрасного графа. Кольцо, проверенное на Раминусе Полусе, ожидало новой жертвы.