Греховный Спикер

~***~

      Все последнее, после пробуждения в убежище Чейдинхола, время, было для Рани временем ужаса. Не считая тех ничтожных, по сравнению с основным потоком невзгод, часов счастья с милым Сильвилом Сарелотом, ничего хорошего Рани не видела. В довершении, странный преследователь, которого ничто не останавливало. Он, незримо присутствуя возле нее, очернял ее безрадостную дорогу в Город Ночи. Она чувствовала его, и страх зародился в сердце Спикера Темного братства. Страх! Это недостойное чувство, так быстро перерастающее в панику, особенно в сердце молодом и страстном.       Весь долгий день Рани была в седле, под проливным дождем. Белый, без сомнения благородных кровей, но от того тихоходный жеребец, уже запинался, и давно перешел на шаг. Рани озиралась, и в придорожных кустах ей чудился образ неизвестного преследователя. Страшная мысль пришла ей в голову. Вдруг, это стража? Вся имперская стража сговорилась, и устроила облаву. Она – самый незащищенный Спикер Темного Братства, всегда пренебрегала скрытности, и вот – близится расплата. Рани чувствовала себя как старик Филида, которого она убила, пока он купался. Кто может гарантировать, что в рядах стражников не появится кто-то, способный отомстить Братству за смерть Филиды? И вот она, верхом на тихо бредущем коне, не подозревающая о том, что за ней следят. Они могли убить ее в любой момент, но вот, дорога открылась, и далеко впереди она заметила знакомую фигуру.       Перехватив чудаковатого любителя волос на развилке, всю оставшуюся дорогу до Города Ночи Рани не спускала глаз с Афкара. В голове ее роились самые разные мысли, подозрения и догадки, отчего выглядела она рассерженной и злой. Афкар так же был весьма нервным, что казалось необычным для спокойного и хладнокровного имперца. Возможно, он подозревал, что спикер не оценила его подарка, и не одобряет его убеждений по поводу избыточной волосатости недостойных людей. Но Рани молчала на эту тему, и молчала вообще. Путь был на удивление спокоен и никого, кроме оленей всадники не встретили. Хотя сейчас Ранитко и Афкар были не прочь разрядить напряженную атмосферу и разрезать на куски любого противника.       Оставив лошадей на входе, усталые путники пошли на Площадь. Первым делом, Ранитко попросила Афкара отчитаться перед ликвидатором, дружески похлопала темного брата по плечу и направилась в таверну. За стойкой сегодня трудился Гетто и гостей в «Последнем ужине» было, на удивление мало, несмотря на обеденное время. Блюд с закусками отчего-то на столе тоже не было, а стоявшие бутылки с напитками, все до одной, были плотно закупорены пробками. На недоумевающий взгляд данмерки, тщетно наклонявшей бутылку над стаканом, Гетто развел руками: - Приказ Верховного Спикера.       Взяв пирог и вино, Рани пошла к себе в комнату, в квартал Черной Руки. После всего произошедшего в Анвиле, посещений загадочного ночного визитера, и писем неизвестно от кого, даже в собственной комнате Ранитко не чувствовала себя в безопасности. Сидя за столом и поглощая пищу, она то и дело озиралась по сторонам. Как уснуть в таком состоянии - было невозможно даже представить.       Осушив бутылку вина полностью, Рани сиротливо огляделась, и взгляд остановился на кухонном комоде. Из комода была извлечена тарелка с ягодами и виноградом. Мысленно поблагодарив Тамару, Рани достала из шкафа еще и выпивки.       После второй бутылки вина нервы стали успокаиваться, и мысли потекли, наконец, в направлении решения. - Я тебя найду! Я тебя вычислю! Меня не проведешь! - Сотрясала воздух угрозами Рани и грозила невидимому врагу кулачком. - Найду мастера, и он-то раскусит тебя по почерку, женишок! Собаку найду, по запаху тебя обнаружит и загрызет! И охрану поставлю! Попробуй только еще раз ко мне сунуться со своими завтраками и письмами! - Продолжала говорить Ранитко. Она сняла с пальца кольцо, найденное в Скинграде, с запиской, и запустила им в пустую бутылку. Бутылка упала со стола на пол и с шумом разлетелась на мелкие кусочки. Продолжение монолога остановил негромкий стук в дверь. - Входи! - Громко буркнула Рани.       На пороге появилась Тамара. Оглядев насупившеюся Рани, сидевшую на кровати, осколки стекла и стоявшие бутылки, она осторожно обратилась: - Спикер, хорошо, что Вы уже вернулись. Я услышала шум, и зашла... Мы с Себастьеном достали камень, и готовы отправиться в форт, к статуе. - Сестренка! Как я рада тебя видеть, ты не представляешь! Садись. -Рани заулыбалась и похлопала рукой рядом с собой по кровати.       На данный момент поиск Сердца Ситиса ее вообще не волновал. Забота о собственной жизни и безопасности захватила все мысли. - Кто у нас по почерку может вычислить писателя? Мне тут кто-то письмецо подкинул, пока я спала. Дело деликатное, сама понимаешь... Тамара прошла, быстро отодвинув ногой особо крупные осколки в угол, и присела рядом с Рани на кровать. - Информаторы. Да! Они шифруют письма и, несомненно, разбираются в почерке. Себастьен много общается с ними. Наверняка сможет помочь. Я скажу ему завтра зайти к Вам. Что-то еще? - Я ищу себе охранника. С острым нюхом, ночным зрением и силой дейдрота. Вампиров не предлагать. – Рани хихикнула, медленно понимая, что опять есть возможность свалить все самые важные дела на душителя. - Хм-м-м... Я слышала, что охранных тварей в клетках на улице Страха делает Кристофер. Может спросить у него? - Отлично! Ой, какая ты хорошая. - Рани обняла Тамару, потом встала с кровати и наконец, сняла с себя походные сапоги и тяжеленный ремень с оружием. - Я зайду завтра. Спокойного Вам отдыха, Спикер. – Тамара, улыбнувшись, пошла в свою комнату. - И никому не говори, что я здесь! Пока что. - Бросила Рани вслед душителю. Потушив весь свет, взглянув в сторону статуи Матери Ночи, Рани не заметила, как уснула с довольной ухмылкой на лице.       На следующий день, с трудом поднявшись с кровати, Рани села. Голова ужасно болела, словно ее зажало между стен и на лицо были все симптомы тяжелого похмелья. Очень хотелось пить, но сил лезть в сад с водопадом не было. Наспех одев на себя топ и брюки, сшитые в свое время на заказ в «Божественной элегантности», Ранитко пошла в трактир. По счастью, в Последнем Ужине никого не было. - Хмурое утро, Спикер? - Усмехнулся Гетто, и протянул стакан воды. Потом подумал, и поставил на стойку перед Рани весь кувшин. - Сходи в лазарет или к Кристоферу. Ра Унха делает отличное антипохмельное зелье и всем нашим помогает. Прирожденный целитель! Только тс-с-с! Верховный Спикер строго-настрого запрещает злоупотреблять спиртным. – Сочувствуя, сказал Гетто, заметив, как трясется тщедушное тельце Рани, пока она пьет воду. - Спасибо брат. Ты - настоящий друг. – Голосом ординатора из Вивека, ответила Рани. Она вяло встала из-за стола, сделала жест рукой, закрывающий рот на невидимый замок, и отправилась на улицу Страха.       В своем уютном, по его меркам, домике, Кристофер сшивал какую-то мертвую плоть и бормотал заклинания. Рани еле-еле смогла пересилить себя и войти, сдерживая рвотные позывы. Как и всегда, тут стоял неповторимый аромат. Единственным плюсом было то, что сквозь этот смрад разложения, никто не почувствует ее собственный перегар. Увидев Рани на пороге, Кристофер отложил инструменты и пошел к ней на встречу. Поздоровавшись и обнявшись, они сели за стол. - Я тут тебе принесла еще одну книгу. Один некромант, правда, от нее обезумел и терроризировал призраками особняк в течение многих лет. Потом и сам стал личом.       Рани достала «Том Нежизни», добытый с помощью Афкара и Сильвила Сарелота в особняке Бенируса, и положила перед братом. - Вот это да... – С привздохом протянул Кристофер, касаясь книги. - Настоящий шедевр темного искусства. Я с его помощью таких дел наворочу... – На этих словах он осекся, и быстро убрал книгу, словно бы она не так уж и важна. - Спасибо, сестра. Теперь я просто обязан чем-то тебе отплатить! Проси чего хочешь! Бездонные темные глаза Кристофера горели злым и вдохновенным огнем, а с лица не сходила довольная улыбка. - Мне нужен охранник. Животное или нежить. С хорошим нюхом, способный видеть невидимое, и конечно, с отличными боевыми навыками. Есть кто на примете? И...Гетто говорил, что у тебя зелье антипохмельное есть... – Сконфузившись на последних словах, Рани огляделась, так, словно это зелье ей тоже не очень то и было важно. - Зелье у меня кончилось, к сожалению. Такое есть Ра Унхи в лазарете уж точно. А животное я тебе создам! Мне как раз привезли образцы бестиария из Нью-Шеота и Мороувинда. Так, так... Понадобиться плавник баливога, глаза граммита...       Кристофер, постучав пальцем по подбородку, стал перечислять компоненты. Он встал, открыл сундук, и стал аккуратно выкладывать какие-то свертки, обернутые тканью, а после как-то непринужденно погрузился в чтение «Тома Нежизни». Когда над ним стали расползаться жуткие тени, Рани поняла, что ей пора в лазарет. - Я вечером зайду. – Быстро сказала она, и выскользнула на улицу.       В Лазарете было куда приятней, чем на улице Страха. Звенящая чистота, белоснежные ровные стены, фонтанчик крови. Рани уже с порога поняла, что лучше пока побыть тут. Ра Унха был занят с больными, и Рани ждала его, прогуливаясь по коридору. На стене, за прозрачным стеклом, она увидела большую и свирепую пуму. Пума лежала на скромной подстилке из сухих трав и грустно смотрела на данмерку. К порабощению аргониан и каждитов Рани с ранних лет относилась спокойно и считала, что эти расы созданы для служения данмерам, но видеть запертых животных она не могла.       Ра Унха наконец вышел к Рани, и протянул ей маленький пузырек с зельем. Как каджит узнал, что именно за ним Рани и пришла, она не уточняла. Поблагодарив, и выпив зелье залпом, Рани поморщилась. Вкус и запах у странной жидкости напоминали желатин квамы, который для здоровья заставляла ее пить в детстве мама. - А что здесь делает эта пума? Я хочу забрать ее себе. - Сказала Рани, показывая на прозрачную клетку с животным. - Это для опытов магистра. Он сам ее поймал, она какая-то особенная. Только недавно привезли. Дикая еще. Лоурус не разрешает ее выпускать и сам кормит. Вряд ли он отдаст ее Вам. - Ну, дай тогда я хоть покормлю ее? Смотри, какая она грустная! Сразу видно, голодная. - Хорошо, только не выпускайте ее. - Ра Унха ушел в кабинет Лоуруса и вернулся с сочным ломтем мяса и ключом. – Замок там спрятан под небольшой навесной платиной. Повесьте потом ключ на крючок рядом с клеткой. Мне пора возвращаться к больным.       Дождавшись, пока целитель скроется за дверью одной из палат, Рани осторожно открыла клетку и бросила ломоть мяса внутрь. Пума действительно была какая-то особенная, поскольку мгновенно схватила пастью мясо и, оттолкнув Рани, выскочила из клетки с небывалой смелостью и ловкостью. Данмерка вовремя сообразить и среагировать не успела, как хищница убежала в открытую дверь на Перекресток.       Рани закрыла клетку и повесила ключик на предназначенное место. Поглядывая по сторонам, насвистывая мелодию и делая вид, что гуляет, она поспешила к выходу. Выпитое антипохмельное зелье подействовало спустя несколько минут, все неприятные ощущения и симптомы похмелья как рукой сняло.       Услышав крики, доносившиеся с Площади, Ранитко поспешила на помощь. У входа в квартал Черной Руки, как вкопанная, стояла Аркуен и не сводила глаз с рычащей и приближающейся к ней пумы. Все находившиеся поблизости достали оружие и приняли боевые позиции, готовые набросится на зверя, но рядом стоящий Лоурус громко кричал, прося не убивать животное.       Не известно, чем бы все закончилось, если бы в это время из квартала не вышел Великий Слушатель. Не сбавляя шаг, он протянул руку и, шепнув какое-то заклятье, направил его на пуму. Пума тут же оставила Аркуэн, словно никогда ей не интересовалась, подбежала к Люсьену и покорно легла у его ног. - Инцидент исчерпан. Все расходитесь. А тебя, Лоурус, жду вечером с отчетом о случившемся. - Повелительным и спокойным голосом сказал Люсьен.       Внезапно, действие заклинания «Приказ существу» закончилось, и пума прошмыгнула в квартал Черной Руки. Все так же невозмутимо Великий Слушатель отдал стражам квартала приказ отловить животное, и отправился по своим делам.       «Нет, нет, нет, нет, нет. Пумку опять посадят в клетку! Нельзя допустить этого!» - Подумала Рани, захватила несколько кусков мяса из таверны и побежала вслед «охотникам». Пуму найти в узких и неплохо освещенных коридорах квартала не удавалось. Она словно растворилась, и стражи с факелами осторожно стучались в комнаты Спикеров и Душителей.       Облачившись в заклинание невидимости, Рани продвигалась в направлении своей комнаты, обходя охотников. Услышав приглушенный рык из комнаты Тамары, она поспешила туда, и плотно закрыла за собой дверь.       Как и предполагалось, пума была там,- видимо, имела какую-то тайную страсть к девушкам с золотыми волосами. Животное стояло посередине комнаты, и, судя по ее виду, была вполне спокойна, словно говоря: «Теперь этот дом мой, убирайся, человек!».       Тамара сидела на кровати, подобрав ноги к подбородку, и с любопытством смотрела на животное. Ранитко прошла в угол комнаты, открыла люк в сад и побросала туда куски мяса. Пума подбежала к открытому люку, но, поставив одну лапу на лестницу, передумала, обернувшись на Рани. - Заклинания подчинения какие-нибудь знаешь? - Спросила Рани у Тамары, внезапно появившись из ниоткуда, когда невидимость спала. - Приказ существу, приказ гуманоиду... – Задумавшись, ответила душитель медленно поднимаясь с кровати. - Отлично. Зачаруй пумку и помоги мне ее в сад закинуть. Сама она, как видишь, не допрыгнет.       Тамара медленно приблизилась к животному и, легонько коснувшись его уха, подчинила его себе. Однако, следовать за Тамарой пума все равно отказывалась. Рани и Тамара пришли к выводу, что она боится лазить по лестницам, и придется ее тащить самим. Вместе с Рани они подняли пуму, которая весила прилично, забросили в сад и закрыли люк.       Великий Слушатель и Верховный Спикер предупреждали Тамару, что ее Уведомитель очень своеобразная. Но каждый раз, сталкиваясь с новыми приказами Ранитко, Тамара понимала, что фраза: «Очень своеобразная», это очень мягко сказано. Однако задавать вопросы и обсуждать приказы начальства душитель не любила, и с полным послушанием исполняла все данные распоряжения. - Если пумку будут искать, ты ее не видела. И меня тоже, на всякий случай. - Проговорила Ранитко, приблизившись к Тамаре. - Слушаюсь, Уведомитель. - Тамара невозмутимо наклонила голову в знак согласия. Довольная Рани поблагодарила душителя, и пошла на Площадь. После стольких событий, ей очень хотелось поговорить с близким, а ближе всего, ей был Сильвил Сарелот.