Греховный Спикер

~***~

      После долгого и изматывающего пути из Анвила, Афкар добрался до столицы Империи. Высокие каменные стены были такими парадными, словно начищены углем, а башня из белого золота сияла в лучах солнца. В городе было как всегда шумно и людно. Убийце удалось пройти незамеченным, быстро скрываясь среди прохожих.       Найти потомка Бенируса оказалось не сложно: он устроил буйную пирушку в районе «Эльфийских садов», и всех посетителей угощал вином. Афкар посторонился, когда из таверны выносили мертвецки-пьяного торговца, и вошел. Судя по стоявшему запаху и шуму, веселье подходило к концу. В углу таверны уже обосновался стражник, зорко следивший попеременно за девицами и соблюдением законов. Стражника обычно приглашают в конце веселья, если вдруг, перебрав с выпивкой, кто-то начнет кидаться с ножом, или откажется уходить восвояси, когда праздник окончится.       Подождав, покуда потомок Логрена Бенируса основательно напьется, а пара громко хохочущих женщин отлучится от него, Афкар присел за его столик и начал задавать вопросы. - Я насчет особняка. С ним некоторые проблемы... - Начал неспешно Афкар, разливая вино по стаканам. - Странно... Я вас не помню. Вы покупатель? Чем обязан встрече здесь, в Имперском городе? - Велвин пытался сфокусировать взгляд на собеседнике, но глаза не поддавались и косо смотрели в разные стороны. - Умирают люди, призраки наполнили особняк. Кто-то должен за это ответить. - Лицо Афкара стало серьезным, и рука непроизвольно потянулась к кинжалу, закрепленному на бедре. - Ты думаешь, я за это в ответе? Ик... Хотя ты прав, ведь этот особняк принадлежал моему деду, Логрену Бенирусу. Велвин, икая и запивая икоту вином, изложил ассасину историю своего деда. - …Карахил тогда была молода, хотя и сейчас она аппетитно выглядит. - Закончил он свой рассказ, сальным взглядом оглядывая таверну в поисках противоположного пола. На сожаление или готовность помочь с проблемным особняком, от него не было и намека. - Раз ты единственный, кто может открыть тайную дверь, помоги мне. Ведь ты дворянин, и слово «честь» тебе знакомо? - Без особой надежды спросил Афкар. - Не-а, теперь это не мои проблемы. Извини друг, кажется, мне пора спать. - С этими словами, Велвин упал лицом в тарелку с олениной и, немного погодя, захрапел.       Оценив обстановку и заметив любопытные взгляды, Афкар отправился в местное убежище. «Взять» Велвина живым при свидетелях не представлялось возможным.       Ловко расправившись с крысами и открыв люк в убежище, Афкар стал осматриваться. Бывать в Имперском городе он не любил, и возможность посетить местный штаб Темного Братства представилась ему впервые. Место показалось ему довольно приятным и надежным.       Осыпав комплиментами прелестную и единственную даму в убежище,- Асху, посетовав на жизнь, он пошел к местному алхимику.       Говард долго и испытующе смотрел на Афкара и слушал его историю о том, что необходимо выкрасть знатного юношу и отвезти в Анвил. Узнав все необходимое, он достал бутылку с чем-то подозрительным серого цвета и протянул Афкару: - Брат, есть у меня одно зелье. Недавно разработал. Любого обездвиживает и позволяет передвигать куда угодно. Но его не следует принимать внутрь, нужно обрызгать им жертву. Шелкопрядики Даэдра и их яд лежат в основе субстанции.       Далее Говард начал рассказывать о том, как и из чего это зелье делается, но уставший Афкар уже ничего не воспринимал и косился на кровать, стоящую рядом со столом алхимика.       Когда Говард закончил свой трудноперевариваемый для непросвещенных лиц монолог, Афкар поспешно высказался: - Это то, что нужно. Давай. И еще, - помоги мне организовать перевозку жертвы в Анвил. В том виде, в котором он будет после зелья, нас тут же стражники примут. - Не «нас», а Вас. С перевозками к главе убежища. Или к Лаваласу, он его заместитель теперь... После некоторых событий. - С улыбкой добавил Говард. - Знаем мы эти события. Весь город Ночи облетела эта весть. - Афкар ухмыльнулся и поспешил к главе убежища.       Аоэль – глава убежища, оказался обычным босмером. Чем-то отличить его среди прочих горожан было бы невозможно, его лицо, голос и одежда позволяли ему «растворяться в воздухе» в Имперском Городе.       Деловито обсудив все детали и кое-что присоветовав, Аоэль отправился по своим делам. Афкар был весьма удивлен таким деловым подходом, и приободрился. Никто из братьев даже не задумался его отговаривать или расспрашивать, для чего требуется тащить Велвина в Анвил. В душе поселилось чувство уверенности, и ощущение, что Братство всегда помогает. Поужинав, Афкар наконец-то лег спать, и спал он сном человека, чья совесть кристально чиста.       Покинув убежище в полдень, Афкар ухмылялся, предвкушая мучения «недопотомка», как он прозвал Велвина.       Дождавшись Велвина у выхода из таверны, Афкар коснулся его плеча, парализуя, обрызгал его зельем, и брезгливо отшагнул, наблюдая, как недопотомок затягивается паутиной, глядя немигающими глазами. Действуя быстро, Афкар отволок Велвина к тому месту, где уже стояла тележка, приготовленная по указу Аоэля. Тут же он услышал, как мимо прогрохотал стражник. Путь до Анвила предстоял не близкий, и, чтобы скрыть кокон паутины, Афкар забросал потомка посудой, продуктами, в которых уже начала зарождаться жизнь, и разной рухлядью, заботливо собранной специально для этого дела в Торговом районе.       По дороге смрад из тележки, которую на приличной скорости катил по дороге имперец, отгонял любого стражника или бандита. Один раз пришлось свернуть в таверну Рокси, чтобы прикупить провизии на себя и Велвина, но в остальном, все шло идеально хорошо. Успешно добравшись до Анвила всего за три дня, Афкар забросил окукленного недопотомка в открытую дверь особняка, и поспешил в «Графский Герб» привести себя в порядок и выспаться по-человечески.       Утром Афкар, скрепя сердце покинул трактир, и отправился проведать Велвина и особняк. На улице шел дождь, и, судя по затянутому тучами небу, прекращаться не думал. Расправившись с новыми призраками в особняке, Афкар разместил Велвина в подвале и стал дожидаться уведомителя.       В это время, раздраженная плохой погодой и насквозь промокшая, Рани подъехала к городским воротам Анвила. Единственным, что ее постоянно подгоняло и воодушевляло, был наводящий ужас взгляд Люсьена Лашанса, когда он ее сюда отправил, и вопрос их с Афкаром родства.       Конюх, забирающий лошадь на постой, увидев серебряное кольцо на пальчике Рани, почтительно сменил обращение с «Мисс» на «Леди» и этим еще больше разозлил данмерку. Она прямиком отправилась в свой особняк. В доме пахло сыростью, воздух был весь словно выдышан, и первым делом, Рани открыла все открывающиеся окна.       Афкар радушно ее встретил, угостил вином, которому в погребе оказалось несть числа, и овощами. Отужинав и просохнув, Рани жестом остановила слова Афкара и позвала за собой, к камину. - Кого-то ты мне напоминаешь, дорогой, брат. Не подскажешь – кого? - Хитро прищурившись, спросила Рани, и по ее взгляду, Афкар сразу все понял. - Все люди на кого-то похожи. – Помрачнев, ответил тот. - Ну, не все похожи как две капли воды на главного служителя Отца Ужаса в Нирне. Что такое? Неприятная тема? Почему? Тебя обижали в детстве, да? Это папа, да? Ох, милый мальчик... А как же мама? - Что мама? – Афкар сморгнул, и тряхнул головой. – Мама как мама... Как у всех. - Ты знаешь, бывают страшные истории... Такие вещи ни в коем случае нельзя держать в себе. Все надо рассказать мне. Знаешь, один человек скрывал свои детские травмы, скрывал, а потом чуть не убил твоего папочку. - Моего? – Удивился Афкар. – А откуда Вам известно? - Мне еще и не такое известно. Поэтому, ты должен все о себе рассказать. Особенно о твоем детстве.       Рани змеей вилась вокруг кресла с Афкаром где-то с час. В итоге, установив полный ментальный контакт, и, казалось, полностью осмотрев всю его душу, Рани так и не узнала ровным счетом ничего ни про маму, ни про папу. - Ох, мой дорогой. Знаешь, теперь и я сама могу повторить слова Великого Слушателя. «Афкар очень дорог лично мне». И поэтому, завершим дело здесь, убедимся, что твой контракт выполнен, и бегом в Город! - Я так и знал, что это все дядюшкина забота. – Проворчал сквозь зубы охмелевший, но не утративший бдительности Афкар. – Глупо было думать, что кто-то еще, или Вы сама прибежите проверить, что со мной... - Всем бы такого дядюшку. – Махнула рукой Рани.       И тут же скисла. «Выходит, Афкар не сын, а племянник Люсьена. Но как похож. Удивительно. Они оба что-то скрывают». – На таких мыслях, Рани величественно, как полагается Спикеру Темного Братства, удалилась наверх, отдыхать, отдав распоряжения и Афкару немедленно идти и выспаться.       Разбудил Рани барабанивший в окно дождь и голод. Обернувшись, она увидела рядом с собой мирно посапывающего Афкара. Толкнув его в плечо, она услышала лишь недовольное бурчание и темный брат, обняв подушку, повернулся в другую сторону. - Это возмутительно! А-ну, вставай! - Рани выругалась и ощутимо пнула Афкара ногой. - Вставай, кому сказала! Это как понимать? Это моя кровать! - Пинками вытолкнув Афкара из кровати, продолжала браниться Рани. - Простите, но спать больше негде! Кровать в особняке одна! Да и призраки постоянно появляются. Вы ничего такого не подумайте...       Афкар пытался оправдаться, отбросил подушку и стал поспешно одеваться и прилаживать на место клинок. С похмелья он чувствовал себя побитой собакой, и выглядел примерно так же. - Я убью тебя! Ты позоришь Мать Ночи! – С лестницы послышался голос Сильвила Сарелота. Он не смог выдержать разлуку, навел справки, и след Рани привел его в этот особняк. - Я, я...- Только и мог вымолвить Афкар, глядя на наступающего Сильвила и попятившись в угол спальни. Ловко открыв окно, Афкар прыгнул в него и быстро побежал к выходу из города. - Стой! Оставь его. Мы не будем нарушать догматы. - Переходя из истеричного голоса в спокойный, сказала Ранитко.       Вид взбешенного Сильвила ее саму подбивал сигануть из окна, и сбежать, но виду она старалась не подавать.       Рани поплотнее накрылась одеялом, и вопросительно смотрела на обезумевшего от ревности Сильвила, который вылез в окно, потом вернулся и стал осматривать комнату. Решив, наконец, разрядить атмосферу и получить ответ на свои вопросы, Рани осторожно поинтересовалась: - Как ты меня нашел? Ты всегда меня так радуешь по утрам своим внезапным появлением. - Я не могу без тебя! А тут такое! Ты изменяешь мне? Ты... - Тут голос Сильва стал похож на заклинание холода, - Ты только моя.       Решив не ссорится, Рани пробормотала: «Конечно твоя!» и, встав с кровати, стала целовать и обнимать Сильва. Уже через пару минут он забыл обо всем и наслаждался своей любимой. - Мутсера... Я не могу жить без тебя. – Повторял он, пока Рани массировала его плечи и спину. – Верховный Спикер задал мне непростую задачу, намекнув, что до ее решения я не должен отлучаться из Города... Хм-м-м... Задача не простая, но решение я нашел, когда миновал Кватч. - Хах, выходит, ты мой отчаянный бунтарь, ослушался, и сбежал в мои мягкие лапы? – Рани спросила нежным голоском, поцеловав Сильвила в щеку, и укусив за мочку уха. Ответ последовал мгновенно. Сильвила Сарелота не нужно было просить, он знал точно, что от него требуется.       Спустя некоторое время, удовлетворенная Рани нежно потягивалась в кровати. Повернувшись к Сильву, она обратила внимание на мелкие пучки волос, перевязанные черными ленточками. Они валялись повсюду, - на кровати, под кроватью, на старом пыльном комоде. Вид их вызывал отвращение и непонимание. - Какого Даэдра?! - Выругалась Рани. - Что это за скампова мурня?       Рани встала, и, нюхая и крутя в руках пучки волос, старалась разбудить Сильвила. Сильвил спал. Наконец он мог позволить себе полноценный отдых, после гигантской работы и такого же пути, тело и разум его очень устали. Рани брала пучки волос и кидала их в спящего Сильвила. - Отдайся же троим... Духам...- Сквозь сон, демоническим утробным голосом, сказал он. После сильной пощечины Сильвил проснулся и начал извинятся: - Прости, я некоторое время работал под прикрытием ординатором в Вивеке... - Да какая мне разница?! Что это за волосня? – Злая Рани ткнула перевязанные волосы прямо под нос Сильву. - Что? Волосы? Откуда я знаю? - Да ты посмотри! Тут вся постель завалена пучками волос от разных людей! Кто все это сделал? - Видимо тот, кто ускользнул от меня. Не переживай, уж я то его поймаю и допрошу как следует. – Заворочался и заворчал Сарелот. - Оставь Афкара в покое. Он просто помогал мне и ничего больше. - На последних словах Рани постаралась сделать особенное ударение. - Ты для меня, - самый лучший, но вся эта история со слежкой и преследованием мне порядком поднадоела! Делай выводы. С этими словами она встала и начала одеваться.       Одевшись и вооружившись, Ранитко спустилась в подвал. Вверх ногами перед печатью на стене болтался какой-то кокон паутины, из которого торчали башмаки. Уняв отвращение и раздвинув паутину там, где должно было быть лицо, Рани с удивлением обнаружила застывшего в гримасе ужаса Велвина Бенируса. Похлопав его по щекам и приведя в чувство, Рани потребовала открыть запечатанную дверь. - Но как я это сделаю в таком состоянии? - Велвин оглядел себя и попытался развязать путы. - Закрой глаза и береги себя. Рани выжгла кокон из паутины «Огненным штормом», оставив потомка Бенируса без бровей на лице. С треском и руганью, он упал на пол подвала. - Теперь проливай кровь и открой дверь! - Рани протянула потомку нож и указала на печать. - Я, я... Я не могу, от вида крови я теряю сознание. - Велвин попятился к стене и мечтал испариться. - Я помогу. - По лестнице спустился Сильв и быстрым рывком, одним движением, рассек кинжалом руку потомка и прислонил к печати на стене.       От пролитой крови стена начала разбираться и очень скоро Рани и Сильв увидели гробницу. По полу стелился густой туман, повсюду валялись человеческие кости и черепа, пол и стены были испещрены знаками и печатями запрещенного ремесла, которые тускло мерцали в полумраке.       На огромном постаменте в середине гробницы лежал скелет в разложившихся одеждах. У него не хватало только руки.       Прикоснувшись к постаменту лежащего скелета, данмеры услышали приглушенный голос, словно ветер доносившийся отовсюду. Голос молил о пощаде и воссоединении с Девятью богами, для этого он просил положить руку скелета к остальным костям. - Руку обычно отсекали ворам, или же, ее специально отрубили и спрятали. Чтобы этот злодей никогда не воссоединился с Девятью после смерти... А ты руку скелета находила? - Оглядевшись по сторонам, спросил Сильв. - Ничего необычного не было, хотя... Постой! Тут была святящаяся ваза, я ее спрятала, решив, что подарю кому-нибудь, при случае! Может, рука в ней? Пойдем ее найдем.       Найдя в шкафу на первом этаже вазу и в ней недостающую часть скелета, Рани и Сильв положили ее к останкам.       Алтарь с частями скелета загорелся, и рядом с ним возник огромный лич. Лич завис в воздухе, злорадствовал и обзывался обидными словами. Сильвил бросился сражаться, обнажив меч, а Рани стала бросать в лича заклинания огня.       Через пару часов все было сделано. Посох Огня найденный в горстке пепла, некогда бывшим личем, забрал Сильв, а Рани достались все оставшиеся богатства тайной комнаты.       Рани копалась в подобии гроба, стоявшем в темном углу, и издалека походила на занятую дворовую девку, полощущую белье в каналах Бравила. Сильвил не удержался, и, подойдя, шлепнул ее по круглым бедрам. - Ай! Ты что вытворяешь? – Рассмеялась Рани. – Смотри, какие штучки. Ой, а что это там такое?       Рани подошла к алтарю, на котором недавно еще лежал давешний костлявый дебошир, и взяла в руки увесистую книгу. Таких больших книг она еще не видела. Сильвил, одним глазом взглянув, тут же выхватил том, и замотал в полы своей робы. - Эй, это мое! Отдай! Я ее продам выгодно в гильдию магов! - Угу, и тебя сразу же на месте прикончат, за то, что ты просто в руках это держала. Нет, лучше избавимся от нее. – Сильвил был непреклонен, и целеустремленно вышел из жуткой комнаты. - Тогда давай ее подарим! Кристоферу! Он будет рад. – Рани мельтешила перед Сильвом всю дорогу наверх, пока тот не согласился отдать том нежизни единственному ассасину-некроманту. - Знаешь, милый, а в той комнате мы могли бы оборудовать для тебя хорошую лабораторию. – Рани разлила по бокалам вино, пока Сильвил пытался не уронить огромную книгу, борясь с желанием немедленно начать ее изучать.       Собрав все стулья в одну большую кучу сгнившей древесины, данмеры сидели у жаркого камина на ковре и вкушали плоды победы. - Надеюсь, теперь проклятие спало.       Тело Рани ломило от усталости, и срочно требовалась надеть новое платье, - вся старая одежда пропахла дымом и гарью. - Надо сходить в гильдию магов, пусть Карахил убедится в отсутствии проклятия. – Рани потянулась, и поймала на себе теплый, нежный взгляд Сильвила. - Хорошо, мы уже передохнули. Теперь можешь переодеться, и сходим. - Нет, любимый, возвращайся в Город Ночи. Лучше не злить Верховного Спикера и выполнять все его приказы. Ты ведь наплевал на него и убежал ко мне... - Серьезным тоном ответила Рани, смягчившись и поцеловав Сильва в щеку, она добавила: - Я скоро догоню тебя. Закончу все дела и тоже отправлюсь домой.       Скрепя сердце и зубами, данмер грустно улыбнулся и ушел из дома, оставив Рани в тишине и одиночестве. Остаток дня Рани посветила себе, чего уже слишком давно не делала. Она принимала морские и солнечные ванны, пила разнообразные чаи в Гильдии Магов, и втирала в себя драгоценные масла на основе алоэ и какого-то дерева.       Тем не менее, напряжение так и не сходило. В голову прокралась мысль о чрезмерной навязчивости Сильвила. И эта мысль не давала покоя и не отступала. Да еще эти волосы, связанные в пучки прямо на ее кровати... Стало быть, когда она там спала, их туда раскидали. Конечно, они с Афкаром выпили, но она была не настолько пьяна, чтобы уснуть на таком, даже не заметив. Кто-то проникал в ее особняк, несмотря на призраков. Кто-то очень странный. И в довершении всего кольцо, найденное в Розенторн-Холле. Рани предпочитала думать, что это от графа, но почерк принадлежал точно не ему. К тому же, письмо было перехвачено черной лентой, на манер контрактов, которые выдавал в свое время Винсент. Но и Винсенту почерк не принадлежал. Его письмо было бы пронумеровано, - страсть все нумеровать отражалась в его дневнике. Думая об этом, Рани кусала ноготь на мизинце, попивая вино в Графском гербе.       Неожиданно, в зал спустился недавний знакомый недопотомок. В тот самый момент, когда Рани на него посмотрела, с его головы упал капюшон, обнажая ровно выбритую голову. Юноша был совершенно лыс. Рани расхохоталась, и отправилась наверх.       В комнате, проверив несколько раз замок, для надежности подперев дверь стулом, Рани задумалась о том, что она, собственно говоря, здесь делает. - Ситис! Мне же надо Афкара найти! О-о-о... – Из души вырвался стон, и Рани опустилась на кровать.       Все было слишком сложно, это явно был перебор для ее мозга. Надеясь, что Афкар скорее всего, в убежище, и его не придется спасать или долго искать, Рани улеглась в кровать. Еще долго она ворочалась, от шума внизу, от мыслей про Сильвила и Афкара. В итоге, уснуть ей удалось лишь на пару часов, на самом рассвете.       Проснувшись, Рани решила прекратить себя изводить, и решить хотя бы одну проблему. Она собралась забрать Афкара из Убежища, искренне надеясь, что родственник Слушателя именно там, и доставить его в Город Ночи.       За окном накрапывал дождик, и день обещал быть пасмурным. Поворочавшись, Рани уставилась на столик справа от двери. На нем красовалось блюдо с пышными булочками. От них еще шел пар. Рядом стоял стул, которым она подпирала входную дверь.       Рани быстро вскочила с кровати, и подошла. На столе, рядом с булочками, лежало письмо, перевязанное черной лентой. Данмерку кинуло в дрожь, и она надеялась, искренне надеялась, что этот приятный сюрприз – дело рук Сильвила. - Пожалуйста, пожалуйста... Милый, сделай так, чтобы это все закончилось...- Говорила она, раскрывая письмо.       Если бы письмо оказалось от Сильвила, решились бы целых две проблемы: определился бы даритель кольца, она выяснила бы у него, почему он так перевязывает письма, и навсегда бы смогла попрощаться с бессонницей, зная, что за ней всегда присматривает дорогой Сильвил, не выходя из тени, даже находясь на другом конце Сиродила.       Присев на стул, Рани быстро прочла ровный, красивый почерк. «Дорогой Спикер. Надеюсь, Вам понравился мой подарок. Некрасивые люди не достойны носить волосы, а Ваша красота заслуживает высших похвал и большей волосатости. Порядок в комнатах особняка навел, рабочих для ремонта нанял. Через пару недель Ваш новый особняк будет полностью готов. Я отправляюсь в Город Ночи. Ваш Афкар.» - Твою Даэдра! Он что, издевается? – Рани вновь пала духом, и подперев рукой горячий лоб, грустно взглянула на выпечку. – Ух, я ему устрою... Отправляется он!.. Но почерк вроде бы не как в том письме с кольцом... Ох, только б не Афкар... Нет, точно не он. Нет, такие вещи я издалека чую, и он точно не влюблен в меня! Под стук дождика Рани собралась и вышла в город. Ей предстояло еще во всем разобраться, но хоть проблема с поиском Афкара решилась сама собой. Теперь путь лежал на восток, в горы Джеррал.